Black Mesa Incident

Волнение оказалось напрасным: мы прошли в небольшое складское помещение с зелёными ящиками и мешками с песком. Не совсем походило это место на просторный ангар, но девушка пояснила: мы прибыли именно в него, просто лифт огорожен отдельным складом. Холли прошлась до ящика и уселась на него. Я последовал её примеру: силы были на исходе. Недолго посидим, а затем отправимся дальше. Передохнув, мы решили покопаться в ящиках, оставленных здесь солдатами. И радость вихрем ворвалась в душу: было найдено несколько автоматов и множество рожков к ним. Также были упакованы лежащие стопкой бронежилеты и две батареи, светящиеся ярко-голубым светом. Ну прямо как по заказу! Первым делом я подзарядил свою броню, а девушка вернула мне дробовик, предпочтя взять себе скорострельное оружие. — Как думаешь? — произнесла вдруг Холли печальным голосом. — У нас получится выбраться отсюда живыми? Честно говоря, вопрос сначала поставил меня в тупик. Я, конечно, очень на это надеюсь, но всё-таки даром предвидения не обладаю. Пока что мне удаётся каким-то чудом выживать — но кто знает, что будет дальше? Быть может, я уже завтра буду сидеть на своей кухне, попивая утренний кофе — а, возможно, останусь лежать прямо за углом. Я сплюнул и пробормотал. — Уверен, что всё получится. Поверь: со вчерашнего утра мною был проделан большой путь — и, как видишь, пока живой. Моей спутнице нечего было на это ответить. Ведь она целые сутки сидела на месте, не предпринимая никаких попыток убраться отсюда. А меня всё ещё трясло после тёмных лабораторий, где сейчас в двери лифта долбится непонятно что, хоть мы его и не слышим. Признаться откровенно, похождения во мраке напугали меня даже больше, чем твари в Зене. Да и Петерсон выглядела не лучшим образом. Спустя десять минут я распахнул двери и первым вошёл в следующее помещение склада. Здесь в полутьме тонули крупные контейнеры с логотипом научного комплекса. Освещение поддерживали не потухшие лампы, а солнечные лучи, что пробивались через зияющую дыру в высоком потолке. Под обломками рухнувшего фрагмента крыши оказался зажат уже начавший попахивать труп охранника. Сердце вновь кольнула жалость: он наверняка тоже пытался выбраться, но не смог. — Прими Господь твою душу, — я посмотрел на бездыханное тело, как вдруг меня отвлекла промелькнувшая в полумраке сгорбленная фигура. Глаза успели уловить лишь блеснувшие зелёные оковы… Я мигом притормозил девушку, собиравшуюся пойти дальше. — Стой, здесь вортигонты! — Кто? — она вытаращила на меня глаза, откровенно ничего не понимая. — Красноглазые твари в зелёных оковах! — Откуда ты знаешь, как они называются? — не унималась сослуживица. — Да тише ты! — немного разозлившись, шикнул я. — Не время сейчас для объяснений! Холли испуганно кивнула и принялась нервно озираться по сторонам. Совсем рядом раздался шорох — и из-за ящика выпрыгнул красноглазый, исходя зелёными молниями. Я отпрянул и дал очередь по врагу — на пол вортигонт падал уже мёртвый. В ту же секунду отовсюду начали доноситься каркающие голоса, шаги, между контейнерами замелькали сгорбленные силуэты… — Стреляй! — крик вырвался из моего горла. — Их тут пропасть! Второй противник спрыгнул сверху, но сразу был застрелен моей спутницей наповал. После ликвидации третьего вортигонта автомат издал щелчок. Чёрт, не вовремя закончились патроны! Выбросив пустую обойму, я запустил руку в отделение бронежилета за следующей, как вдруг ощутил удар сзади. Если бы не солдатское обмундирование, подкравшийся недруг разодрал бы мне спину. Не придумав ничего лучше, я с силой ткнул дулом автомата прямо в его огромный красный глаз. Противник захрипел, отступая назад и что-то злобно бормоча на своём языке. Этих мгновений мне хватило, чтобы перезарядить оружие и отправить нападавшего к праотцам. — Четверых положили, — резюмировала Холли, с тревогой взглянув на меня, — но их здесь явно больше. Ты в норме? Я кивнул, стараясь что-то расслышать в наступившей тишине. Буквально через несколько секунд она была нарушена шагами, смешанными с гортанными переговорами. Петерсон права: не всех тварей одолели. Но стоять на месте, ожидая их атаки — точно не вариант. Пошептавшись, мы решили обойти ящики с двух сторон, чтобы взять в кольцо то место, откуда доносились их голоса. И план сработал отлично: двое красноглазых гуманоидов растерялись, не успев ничего предпринять, когда мы напали на них. Решив не полагаться на случай, мы осторожно осмотрели склад, пройдясь между контейнерами. Но всё было чисто. Неожиданно где-то началась стрельба. Звуки ожесточённых автоматных очередей вперемешку с взрывами давали понять, что разворачиваются боевые действия. Бронированная дверь мгновенно открылась по нажатию кнопки, пропуская нас в просторный ангар с оставленными военными грузовиками. Ворота его были полузакрыты, и снаружи мелькали солдаты, отстреливающиеся от кого-то вне нашего поля зрения. Велев своей спутнице следовать за мной, я, двигаясь вдоль стены, подобрался к выходу и аккуратно выглянул наружу. Холли остановилась рядом, положив мне руку на плечо. Нашему взору открылась огромная песчаная равнина, пересечённая асфальтированной дорогой и окружённая скалами по периметру. Кое-где лежали массивные валуны, рядом с которыми военные развернули палаточный лагерь, а чуть дальше виднелся открытый туннель, сразу вызвавший у меня недобрые ассоциации. Я содрогнулся, вспомнив тот расстрел нашей машины, когда мы уже были намерены уехать из этого страшного места. Для Тома и Трейси та поездка стала последней. Денис со своими коллегами давно уже дома, как и Мел. Откровенно говоря, душу продолжала грызть зависть к этому годовалому ребёнку: она ещё слишком мала, чтобы понимать происходящее вокруг. А вот что с Джорджем и Лизой — неизвестно, да и увижу ли я их когда-нибудь — тоже не знаю. В устроенном монстрами и военными аду можно погибнуть в любую секунду, не факт, что мне посчастливится выбраться. Но я давно решил, что буду продолжать свой путь до последнего. Да, здесь действительно развернулся нешуточный бой. Отряд солдат отбивался от наступающих на них тварей в броне, которые будто не боялись автоматов вообще, выпуская из уродливой правой руки жужжащих иноземных насекомых. Оказывая боевую поддержку грантам, несколько вортигонтов метко пуляли зелёные молнии, убивая военных наповал почти сразу же. Пришельцы несли потери, но и не думали отступать. Бойцы HECU один за другим роняли оружие, с криками пытаясь разодрать себя. — Эти иноземные мухи залезают под кожу, — в шоке выдавила из себя девушка. — Не приведи Боже и нас так… Участники сражения не замечали нас, продолжая косить друг друга. Из пучков зелёного тока выскочили ещё несколько грантов и тут же бросились на военных, снося им головы одним ударом. Один солдат спрятался за валуном, туда же через секунду прыгнул и боец инопланетян. Раздались оглушительные крики с мольбами о помощи, жуткий хрип, а затем довольное чавканье. Покончив с врагами, монстры успокоились. Гранты бродили по равнине, зорко смотря по сторонам, вортигонты же принялись осматривать палаточный лагерь. Они открывали ящики, выуживая оттуда запасы продовольствия, боеприпасы, с интересом разглядывали автоматы и дробовики. Гады… изучают наше вооружение! Положение казалось безнадёжным. Время текло — а мы всё так же стояли у выхода, боясь издать лишний звук. Монстры положили добрый отряд военных — что уж говорить о нас, обычных охранниках? — Джонс, — Холли коснулась моей руки, — слышишь? Сначала до меня не дошло, к чему она клонит, но потом и мои уши уловили приближающийся вибрирующий звук. С каждой секундой он становился громче — и вот из-за нашего ангара вылетел зелёный «Апач». Вертолёт сходу выпустил ракеты, и от грантов осталось жёлтое месиво. В сторону воздушного судна полетели зелёные молнии: выжившие вортигонты начали ответную атаку — но это им не помогло. Боевая машина развернулась и из расположенного под кабиной пулемёта полила врагов таким свинцовым дождём, что гуманоиды и вякнуть не успели. Завершив успешное молниеносное нападение, «Апач» сделал ещё один круг над равниной и скрылся за горами. Мы решились выйти под открытое небо только тогда, когда стих шум его двигателя. Персонал комплекса — для военных такие же мишени, и показываться на глаза пилотам вертолёта не следовало. Пока мы шли до уцелевшей части палаточного лагеря, мою душу терзало опасение, что «Апач» вернётся и покрошит нас на винегрет, но, похоже, вертолёт улетел с концами. У разбитых палаток и ящиков по-прежнему лежали тела солдат, и у некоторых под кожей что-то ползало и шевелилось. Холли отвернулась, не в силах смотреть на эту картину. А мне пришла в голову мысль порыться и здесь в поисках чего-нибудь полезного. Девушка присоединилась к этому занятию, и в одном из ящиков обнаружились аккуратно стоящие бутылочки воды. Не сговариваясь, мы открыли их, принявшись делать жадные глотки: лично я испытывал просто зверскую жажду. В этот миг послышался нарастающий гул, над нами пролетел самолёт — и через секунду раздался мощнейший взрыв. Ангар, из которого мы вышли, превратился в груду горящих обломков. Выронив оружие и воду, Холли закрыла уши руками, а я продолжал стоять, не сводя глаз с языков пламени, облизывающих то, что осталось от сооружения. — Джонс! — я пришёл в себя, только когда спутница принялась меня тормошить. — Они начали бомбить "Чёрную Мезу" — нам следует поторопиться! Верно, и это не предвещает нам ничего хорошего. Если дело дошло до авиации, то, значит, положение гораздо серьёзнее, чем можно себе представить. Наше правительство знало, что делало: никаких свидетелей, следовательно, не понесут ответственности и те, кто устроил эту бойню. Хотя не зря тогда схватившие нас солдаты HECU спрашивали про какого-то Фримана: возможно, он и есть тот, по чьей вине оборвалось так много жизней. А, может, его превратили в козла отпущения, повесив на него все грехи. Не знаю. Решив больше не медлить, мы отправились дальше, опасаясь новой бомбёжки: нас тогда размажет по всему научному комплексу или же мы окажемся заживо погребёнными — всё будет зависеть от того, где будем находиться в момент удара. Миновав широкую равнину, мы только подошли к туннелю, как оттуда вывалился солдат. Не замечая ничего вокруг, он кричал, пытаясь сорвать хедкраба со своей головы. Не выдержав, я подскочил к нему и попытался убрать тварь. Раздалось хлюпанье, на меня брызнула самая обычная человеческая кровь, и отброшенного «краба» застрелила Петерсон. Однако пострадавшему уже было не помочь: лицо военного превратилось в кровавое месиво, нижняя челюсть была почти оторвана, а глаз не наблюдалось вообще. — Пошли, — тихо вымолвила девушка. Внезапно пули вспороли асфальт у моих ног. Нам едва удалось отскочить с дороги и скрыться за одним из валунов на песке. Из туннеля, извергая ругательства, выбежал второй солдат HECU в противогазе. Через стёкла я увидел его глаза, полные злобы и ненависти. Девушка вжалась в булыжник. — Пожалуйста, не стреляйте! Давайте объединим наши усилия! В ответ солдат послал её в грубой форме, и вот я уже слышал топот его сапог совсем рядом. Он показался из-за камня и навёл свой автомат прямо на меня… Мой палец нажал на спусковой крючок — пули прошили врага насквозь, затем солдат упал, держась за горло, из которого хлынула кровь. Он продолжал хрипеть и дёргаться в конвульсиях, но уже спустя минуту перестал подавать признаки жизни. Меня прошиб холодный пот, а руки выронили автомат. Осознание того, что я только что убил человека, ударило по мне как меч. Чёрт, меня же теперь посадят, казнят… Быть может, у него была семья, дети, которые уже никогда не дождутся своего папу дома. — Кевин, ты в порядке? — дрожащим голосом спросила Холли, коснувшись моего плеча. — В порядке? — заорал я, пятясь от трупа. — Ты соображаешь вообще, что говоришь? Я убил человека прямо на твоих глазах, а ты… Я не знал, что мне делать и думать дальше. При стрельбе по инопланетным тварям у меня не возникало колебаний — но это был человек… прибывший сюда по приказу, а не по собственной прихоти. С другой стороны, выбора у меня не было, счёт шёл на доли секунды… на его месте сейчас могли быть мы! Рядом раздался голос девушки. — Джонс, я понимаю. Но ты только что спас нам жизнь: он бы без промедления убил нас. Понимая её правоту, мой мозг ещё не мог осознать произошедшего. Я ведь не просто так подошёл и лишил себе подобного жизни, а устранил смертельную опасность. Перед глазами предстала сцена в том дворе, когда военные безо всяких угрызений совести расстреляли учёных. Думали ли они о тех бедолагах, об их семьях? Глупо будет сказать «да». Им было наплевать. Так что не стоит жалеть тех, кто утопил "Чёрную Мезу" в крови не меньше, чем монстры. Но искренне надеюсь, что мне больше не придётся направлять оружие на другого человека. Мы вошли в туннель, забитый автомобилями, среди которых бродили стонущие зомби. В душе разразилась настоящая буря от того, что во мне боролись жалость к тому солдату и осознание правильности совершённого поступка. Приступив вместе с Холли к отстрелу нежити, я не испытывал никаких эмоций, словно что-то во мне умерло, оборвалось после случившегося. Мертвецы падали под шквальным огнём один за другим, и вскоре мы пробрались к массивным воротам, что были слегка приоткрыты, образовав полуметровую щель. По ту сторону мы услышали звук работающего двигателя. Благо, в туннеле царил полумрак — это позволило мне выглянуть наружу, оставаясь при этом незаметным. Дальше шла дорога под открытым небом, зажатая между скалами, и по ней ехал БТР. — Мы влипли, — прошептал я, взглянув на свою сослуживицу. Тем временем военный транспорт остановился, и из него выбрались двое солдат. Я в страхе сделал пару шагов назад во тьму, надеясь, что они не увидели меня. Из башни высунулся третий вояка. — Так, Дейва и Тони здесь нет, — пробасил он, достав и закурив сигарету. — Они уже охренели со своей разведкой! Один из бойцов указал дробовиком в нашу сторону. — Мы проверим туннель, больше им некуда было пойти. — Точно, — кивнул другой, — они могут быть уже мертвы. Здешние охранники, я смотрю, обороняться умеют! — Это ты про тех дебилов на складах? — курящий солдат в берете дико заржал. — Пытались, твари! Но с нами не прокатило — всех положили! — А сколько ещё положим, — военный с автоматом тоже залился злорадным смехом. — Охранники — неинтересно, а вот яйцеголовые так прикольно визжат и разбегаются — душа радуется! От услышанного у меня потемнело в глазах. Ублюдки, будь они все прокляты! Получают удовольствие, убивая беззащитных учёных, гады! Не в силах сдержать душевный порыв, я уже собрался выскочить и открыть беспорядочный огонь, как вдруг события начали развиваться сами. Рядом с говорившими открылись два портала, откуда сразу выпрыгнуло по гранту. Солдату, что был с дробовиком, враг одним ударом снёс голову и, перепрыгнув через упавшее тело, бросился на второго. У автоматчика на лице отобразилась гримаса неподдельного ужаса, он открыл огонь, но в него уже летел рой иноземных насекомых; дико завизжав, вояка бросил оружие, попытавшись стряхнуть с себя их — но поздно. Я отчётливо увидел, как под его кожей всё шевелится и бурлит. Подскочившая тварь в броне повалила его на пол, принявшись избивать уродливой лапой. Пришелец остановился лишь тогда, когда боец перестал дёргаться и визжать. Третий отморозок мигом спрятался в БТР, намереваясь расстрелять недругов из пулемётов. Но бесполезно: один из грантов весьма ловко вскарабкался наверх и буквально свернул пушку, после чего приступил к взлому крышки люка. Его сородич тем временем бродил вокруг боевой машины, очевидно, в поисках входа. Вдруг он скрылся из вида, раздалась возня, а следом что-то грохнуло. Последовала короткая автоматная очередь, а затем дикие крики. — Нет, отпусти меня, чёрт бы тебя побрал, урод! Грант показался из-за БТР, волоча за ногу упирающегося солдата. Тот продолжал вопить, брыкаться, цепляться руками за колёса, не оставляя надежды освободиться от хватки существа. — Мы должны помочь ему, — прошептала Холли, о присутствии которой я вообще забыл. Откровенно сказать, я бы, может, и ринулся в бой, но после их беседы о расстреле наших коллег желание выручать бойца HECU пропало. Так что я просто помотал головой. — Нет, им было весело убивать наших, так что пусть порадуются и сейчас! Увидев, что жертва извлечена из укрытия, грант спрыгнул на асфальт и подбежал к солдату. Тот отмахивался, как мог, но все его старания были напрасны. Тварь перехватила его руку и без усилий оторвала конечность. Военный дико заорал, а на дорогу брызнули алые капли. — Сукины дети, я вас всех прикончу! — боец HECU оставшейся рукой выхватил нож, но в ту же секунду раздался хруст костей, сменившийся оглушительным воплем: грант в двух местах сломал ему ногу. Я обратил внимание, как Петерсон с круглыми глазами наблюдает за кровавой расправой. Враги не обращали внимания на его визги, хрипы, стоны, мольбы о помощи, нет. Они хладнокровно продолжали разделывать его как тушу для готовки. Вскоре он визжал, имея кровавое месиво вместо лица, а все его конечности были отделены от тела. Самое страшное, что обрубок, только что бывший полноценным человеком, оставался живым во время всего процесса. Третьей рукой, растущей из середины груди, гранты отрывали от него куски мяса и клали себе в рот, при этом довольно рыча. — Боже, прошу, дай мне умереть! — видимо, у бедолаги хватило сил на последний возглас. Моя спутница прижалась к воротам и тихо зарыдала. Мне самому уже становилось невыносимо слышать и видеть такие изощрённые издевательства над человеком. Торс солдата лежал, захлёбываясь кровью, но не переставал молить Всевышнего о смерти. Нет, пора это заканчивать… Но тут один из грантов злобно заурчал и в прямом смысле раздавил голову солдату. Звук хруста треснувшей черепушки вывел меня из оцепенения. Я вскинул автомат и открыл огонь, ко мне тут же присоединилась Холли. Увлечённые трапезой, враги не успели сообразить, что к чему, и вот уже лежали рядом со своей жертвой. Впрочем, мы оба старались не смотреть на то, что осталось от военного. — Ну как, насмотрелся? — вдруг со злостью поинтересовалась девушка. — Я же предлагала помочь ему! Ты — настоящий садист, Джонс! У меня перед глазами встали умирающие Трейси и Том. Вспомнилось, как друг перед самой кончиной просил не бросать Мел, уберечь её от извергов в военной форме. — Так какого чёрта ты стояла и любовалась вместе со мной? — заорал я, ощутив боль в горле. — Шла бы да выручала! Спасла бы его, а он бы, вне сомнений, пустил бы тебе пулю в лоб за твою доброту! Эти мрази убили моих друзей, и они достойны худшего! Я проделал большой путь за сутки — а что делала ты? Пряталась в подсобке и тряслась от страха, вот что! Выпалив это, я посеменил вперёд, пытаясь собрать мысли в кучу. В какой-то момент мне тоже стало жаль солдат, но они сами виноваты. Эвакуировали бы нас быстро, сами не задержались бы здесь надолго — и, глядишь, сколько людей сейчас были бы живы и здоровы. Они могли и не выполнять преступный приказ о ликвидации гражданского персонала комплекса. — Кевин, подожди! — я услышал её голос за спиной, когда подошёл к скалистой арке, возвышающейся над дорогой. Холли догнала и поравнялась со мной. Мы вместе прошли под арку, где царила нежная полутьма. — Извини, я погорячилась, — продолжила девушка. — Ты всё правильно сказал — просто я никогда не видела таких зверств, понимаешь? Неожиданно мне стало неудобно от того, что я наорал на неё. — Забудь, с кем не бывает. Лучше смотри, что впереди! Прямо по курсу виднелась парковка, расположенная возле серого трёхэтажного здания. Там шёл яростный бой между вортигонтами и солдатами HECU: непрестанные зелёные вспышки сопровождались грохотом стрельбы, а гортанные звуки смешались с отчаянными ругательствами. — Ничего себе, — пробормотала Петерсон, остановившись. — Давай не будем пока влезать в драку? Зря она волновалась по этому поводу: у меня и в мыслях не было вступать в стычку между нашими недругами. Пускай колошматят друг друга — а мы уже разберёмся с теми, кто останется. Тем временем одна из тварей попала военному точно в голову, и он упал за машину. Но сам вортигонт тут же пал под шквалом пуль другого бойца. Наше ожидание длилось недолго, солдаты одержали победу, а последний, попытавшийся скрыться за машинами вортигонт был сражён меткой пулей. О чём-то переговариваясь, представители нашей армии собрались на краю парковки. Иногда они оборачивались на погибшего сослуживца, и в одно из таких мгновений заметили нас… В нашу сторону мигом полетели пули. Я выстрелил наугад и, схватив Холли за руку, увёл её с дороги. Враги начали занимать позиции, используя транспорт как укрытие. — Не уйдёте, гады! — закричали с парковки. Внезапно Петерсон выбежала на проезжую часть и дала очередью по автомобилям. Проклятие, она что, камикадзе? Такая тактика бесполезна, железные кузова надёжно защищают этих отморозков, нам следует искать другой путь и… Грохнул страшный взрыв: машина, за которой прятались двое бойцов, в буквальном смысле взлетела на воздух. Вспыхнувшее пламя распространилось вокруг, охватив третьего солдата, четвёртый же успел скрыться среди автомобилей. Перед тем как он пропал из вида, мы отчетливо заметили, как на него прыгнул хедкраб. Через минуту стихли истошные крики уцелевших после взрыва неприятелей: один сгорел заживо, другого оприходовала тварь из Зена. — Ну ты даёшь! — искренне восхитился я, когда мы вышли на парковку. — Извини, не ожидал от тебя! Девушка смущённо отвела взгляд. — Так не зря же мы в охране служим. Но, признаюсь, я просто разозлилась, в мои планы не входило устраивать взрыв. Теперь мы оба крещёные. — О чем ты? — до меня не сразу дошло, что она имеет ввиду. — Я, как и ты, убила человека, да не одного, — из её груди вырвался тяжелый вздох, — ещё не осознала, что натворила. Она права. Нелегко просто так взять и убить человека. У меня не оказалось выбора, а Холли вообще не преследовала такой цели. И к обоим ещё не пришло полное осознание произошедшего. Самое печальное то, что нам придётся это делать при каждой новой встрече с военными. Расклад таков, что, лишь став убийцами, мы сможем сохранить свои жизни. Мы подошли к металлическим зелёным дверям, и я осторожно толкнул одну из них. Она легко поддалась, показывая нам полутёмный коридор с шагающими навстречу зомби. Их бронежилеты были разорваны, а штаны защитного цвета испачкались в бурой крови. Те, кто прибыли убивать, сами пали жертвами созданий из Пограничного Мира. Будучи гниющими марионетками, они хрипели и стонали, продолжая шагать к нам на дрожащих ногах. С ними битва была недолгой, и вскоре мы вышли в более широкий и светлый коридор. Через огромные окна виднелся настоящий аэродром, ангары и целая колонна военных грузовиков, БТР, несколько танков. Стоит признать, HECU основательно готовятся к истреблению всего живого на своём пути. Однако, самих солдат нигде не наблюдалось. — Я надеюсь, нам не туда? — голос девушки задрожал. — Мы же не справимся со всеми! — Не туда, — успокоил я её, глядя на красную дверь с надписью Surface Access впереди. — Попробуем разведать, что там. Со сканером сетчатки глаза, расположенным рядом на стене, нам, конечно, пришлось повозиться. Зная о бесполезности затеи, мы всё равно попробовали отворить дверь нормальным способом. Но, как и ожидалось, аппарат ответил нам лишь гневным писком и погас. В итоге я вышел из себя и, матерясь, всадил в экран всю обойму. Устройство взорвалось, а дверь медленно поехала наверх. Мы попали на складской двор, мало чем отличающийся от того, где мы с Лизой воевали с вортигонтами. Только здесь хранились не массивные контейнеры, а среднего размера деревянные ящики. По надписям на них стало понятно, что сюда доставляли продукты, позже распределяемые по пищеблокам "Чёрной Мезы". — Тише! — шепнул я и повалил девушку на землю за одним из ящиков. Холли хотела было удивиться, но, увидев мои жестикуляции, замолчала. Тем временем аж четверо солдат уже подошли довольно близко. — Нет, я понимаю отстрел тупых монстров, — до нас донёсся их диалог, — но гражданских убивать? Кто вообще отдал этот чёртов приказ? — Не твоего ума дело, — рявкнул другой голос, — мне тоже это не по нутру, но раз велено, будем действовать! А ты, если ещё раз отпустишь кого из персонала живым — пойдёшь под трибунал! Усёк? — Да, сэр! Так точно, сэр! — Вот и молодец, сукин ты сын! Готовься, через полчаса мы спускаемся в лаборатории, и будешь стрелять первым! — Да, сэр! Продолжение их беседы мы уже не услышали, что могло означать только одно: они отошли достаточно далеко. Велев девушке следовать за мной, я осторожно выглянул и убедился, что путь чист. Стараясь сильно не топать, мы перебежками добрались до следующего укрытия в виде военного джипа — но тут раздалось множество шагов. — Под машину, живо! — шикнул я. Петерсон уже не стала задавать лишних вопросов, а просто юркнула под джип вместе со мной. По мере приближения стука солдатских ботинок на душе становилось всё тревожнее. Вдруг заметят? Они же нас просто вытащат из укрытия и расстреляют без суда и следствия! — А вдруг они поедут и раздавят нас? — испуганно спросила Холли. Я помотал головой. — Куда им ехать-то? Они прибыли на позицию и вряд ли тронутся дальше. Девушка кивнула, затравленно оглядываясь по сторонам. Внутри всё сжалось, когда перед глазами замелькали ноги в чёрной обуви и штанах цвета хаки. Спустя немного времени от сердца отлегло: обнаружили бы если, мы уже были бы не жильцы. Они топали мимо, о чём-то переговариваясь, докладывали по рации о том, что сектор чист. Мне было страшно даже дышать — но вот наконец отряд миновал это место, стихли и их шаги. Для верности мы продолжали лежать под джипом ещё несколько минут, после чего решились выползти наружу. Да, склад был чист. Все враги удалились в сторону аэродрома, но стрельба была слышна отовсюду. Сражения велись по всей "Чёрной Мезе". До вчерашнего дня работа здесь казалась мне огромной удачей, будто сами небеса подарили мне неслыханную возможность пожить на секретном объекте, заработать приличные деньги. Но это была смертельная ловушка, которая захлопнулась спустя два года. Теперь научная база превратилась в боевую арену, где никто никого не щадит и не жалеет. Но меня начало посещать ощущение того, что меня что-то оберегает, не даёт погибнуть. Ведь если подумать, я мог быть давно уже мёртв. Мы медленно продвигались дальше через складской двор, боясь наткнуться на военных, но фортуна улыбалась нам. Не было ни вооружённых бойцов, ни кровожадных пришельцев. И только звуки боёв не давали воцариться тишине. — Не об этом я мечтала, — вдруг заговорила Петерсон. — Мне хотелось накопить на домик на берегу моря, создать семью, завести домашних животных и жить в гармонии и спокойствии. Я посмотрел на её грустное лицо. — И у меня были свои планы. Не переживай, выберемся отсюда — и всё будет! — Я так на это надеюсь, — она слабо улыбнулась и вдруг добавила. — Кевин, а ты не против сходить со мной на свидание после всего этого? На миг мне показалось, что я ослышался. Какое свидание? Чем у неё голова забита? Если мне удастся выжить, то первым делом я помчусь в Чикаго, разыскивать Лизу. Выживет — она направится именно туда, в этом нет сомнений. Да и каждый, кому "Чёрная Меза" не станет могилой, поедет к себе домой. Так что не до тебя мне будет, дорогая. Но обижать Холли прямым ответом в лоб желания не было. — Всё может быть, — процедил я, страстно желая, чтобы она сменила тему, — нам сейчас нужно думать о другом. — Я предлагаю серьёзно, ты подумай. Ты — очень храбрый, ничего не боишься, ты — хороший парень, — не умолкала сослуживица. — Это у меня просто сердце крепкое, — отбрил я, — иначе давно б сыграл в ящик после пережитого. — Ну и ладно! — буркнула девушка и наконец замолчала. Складской двор вывел нас на улицу, зажатую между двумя зданиями. Впереди виднелся перекрёсток, на котором среди трупов солдат бродили вортигонты и гранты, а неподалёку от них стоял горящий танк. Похоже, позиция военных была атакована гостями из другого мира — и они не оставили шансов никому. Я насчитал семь красноглазых уродов и пять тварей в броне. Посовещавшись, мы решили, что я возьму на себя грантов, а девушка займётся вортигонтами. Но не успели мы сделать и пары шагов, как в небе опять послышался нарастающий гул — и вот уже с пролетевшего над улицей самолёта падают снаряды, стремительно приближаясь к земле… Я не знаю, как нам удалось отскочить назад и лечь на асфальт, прикрыв головы руками. Грохнуло так, что у меня душа ушла в пятки, а в ушах зазвучал нестерпимый гул. Пересилив себя, я поднял глаза и взглянул вперёд. Никого. Только горящие куски плоти и засыпанная обломками стен зданий улица. Чёрт, мы находились слишком близко от взрывов, не как в прошлый раз — теперь, наверное, контузило. — Встать можешь? Ты как? — трясясь всем телом, я взял Холли под руку, помогая ей подняться. Кашляя, та кивнула. — Вроде пронесло, на грани. Кевин, почему они нас бомбят? Интересный вопрос. Это точно не у меня надо спрашивать. — Привлечь авиацию быстрее и проще, — пожал я плечами, — сама же видишь: секунда — и от сборища монстров ничего не осталось. С одной стороны, это хорошо. Пусть иноземные ублюдки знают, с кем имеют дело. Плохо то, что бойцы HECU нам не друзья, и бомбёжке подвергаются в том числе и гражданские, которым посчастливилось дожить до нынешнего момента. Мы вышли на разгромленную бомбами улицу и оглядели пейзаж. Вид перед нами открывался печальный: воняющие горелым останки людей и монстров валялись всюду, танк разнесло на части и внутри также были обгорелые трупы, а впереди всю дорогу завалило обрушившимися стенами. Единственный возможный путь — подняться по обломкам на второй этаж здания, стоящего по левую сторону, но надо соблюдать крайнюю осторожность. Тем более там, кажется, начинается пожар. Поддерживая Холли, я начал взбираться по груде обломков, стараясь при этом не съехать обратно вниз. Это далось нам довольно легко, но вот спокойно выдохнули мы рано. Из тёмного коридора к нам шагала целая толпа зомби. Бывшие учёные и охранники, ведомые хедкрабами, теперь не жаждали ничего, кроме живой плоти. Мои пули прошили подошедшего слишком близко мертвеца, и он с хлюпаньем упал к моим ногам. Петерсон не растерялась и положила нашего сослуживца, ставшего гнилым ходячим трупом. Третий… четвёртый… мы продолжали вести огонь, ловко перезаряжаясь, но очередь из нежити не заканчивалась. Они шаркали один за другим из-за угла тёмного коридора, издавая всё те же стоны невыносимой боли, что испытывали люди под масками хедкрабов. Запас патронов почти иссяк, и в какой-то момент я понял, что расходую уже последний рожок. Так и получилось: автомат стал бесполезен, и, пока я вешал его на плечо, девушка разделалась с последними мертвецами. — Кошмар, — проговорила она, вертя в руках свой автомат, — у меня осталась одна неполная обойма. Я взял в руки дробовик. — Мой автомат вообще в отпуске. Ладно. Теперь давай осторожно продвигаться вперёд. Пожалуй, кошмар — это мягко сказано. Мёртвые зомби заполнили собой коридор настолько, что мы в буквальном смысле перебрались по ним, как по небольшому холмику. Я слышал, как хлюпает их кровь у меня под ногами, трещат их кости, на которые волей-неволей приходилось наступать. Было противно и мерзко, хотелось, чтобы эта пытка поскорее осталась позади. В какой-то момент нога у девушки провалилась прямо в распоротый живот трупа — она взвизгнула и прыгнула вперёд, едва удержавшись от падения. Через секунду я стоял рядом с ней. — Сейчас, — Холли достала фонарь и включила его, посветив в темноту. — Знакомая картина? Я отмахнулся. — И не напоминай. Ни за что бы в жизни не вернулся в те тёмные лаборатории, где обитает непонятно кто. Но уверен: здесь такого не будет. К счастью, мои слова оказались верны. На сей раз тьма не таила в себе загадочное нечто, да и этот участок мы преодолели быстро. Что и неудивительно: все зомби, скрывавшиеся здесь, были уже перебиты. А вот пожар только начал набирать силу. Все помещения заволокло едким дымом, нам пришлось бежать, так как дышать здесь было практически невозможно. Выскочив на лестничную клетку, я нос к носу столкнулся с солдатом, недоумённо посмотревшим на нас. Он точно не ожидал увидеть кого-то в полуразрушенном горящем здании. Мой палец рефлекторно дёрнулся, и дробь тут же вышибла его кишки — с текущей изо рта кровью и хрипами солдат сполз по стенке на пол. Я схватил связку рожков с патронами, что висели у него на поясе, и через минуту мой автомат был возвращён к жизни. — Нам повезло, что он не успел среагировать, — после этого убийства на душе остался ещё один шрам. — У меня не было выбора. Холли смотрела на лежащий в алой луже труп. — Я тебя ни в чём не виню. Пошли, а то задохнёмся. Она права, оставаться здесь надолго опасно. Странно, но больше на лестнице нам никто не встретился. Что вообще тут забыл убитый мною вояка? Впрочем, неважно, его теперь об этом не спросить. Мы спустились вниз и вышли на дорогу, вдоль которой по другую сторону тянулись высокие скалы. Справа имелся закрытый массивными воротами туннель, а слева проезжая часть заворачивала направо. На асфальте были наложены мешки с песком, что говорило об одном: HECU обосновались здесь прочно. Вон даже укрытия себе возвели. Хотя это их дело, у нас ведь совсем другая задача. Пока мы шли до поворота, беспокойство на душе усиливалось. Слишком уж здесь тихо… Стрельба загрохотала в тот момент, когда мы повернули направо: навстречу нам двигался отряд из пяти солдат, сразу заметивших двух сотрудников охраны. — Гражданские! Ликвидировать! — услышав команду, мы с девушкой нырнули за нагромождение мешков с песком. Я высунулся и полил свинцом ближайшего к нам врага. Раздался крик, нецензурная брань и угрозы болезненной расправы. Пули вонзались в песок, и, благо, он не давал им достичь цели. Но тут мне на глаза попался предмет, овальный на одном конце и с ровной поверхностью на другом. Снаряд какой-то, что ли? И тут до меня дошло: это же подствольная граната! Беглый осмотр автомата также порадовал — такими боеприпасами можно воспользоваться! Злорадно ухмыльнувшись, я зарядил её в подствольник и выстрелил, не высовываясь. Последовали нехилая отдача, затем взрыв, снова крики и ругань. Начала действовать и Петерсон: девушка выглянула из укрытия и принялась яростно палить. Так, мне тоже не нужно сидеть отдыхать — не на курорте. После взрыва гранаты осталось лишь двое военных. Одного таки смогла прикончить моя спутница, а второго я ранил: он выронил оружие и упал, держась за бок. — Не убивайте, умоляю! — испуганно заверещал он, увидев двух вооружённых и серьёзно настроенных охранников, приблизившихся к нему. — Я хочу жить! Холли стиснула зубы. — А мы, по-вашему, жить не хотели? Вы нас истребляете словно скот и никого не жалеете! — Нет, мы пересмотрели свои взгляды, — боец HECU покачал головой, — мы уже не хотим вам зла. Мне стало откровенно смешно. — А пристрелить нас сейчас вы хотели по доброте душевной? Из человеколюбия? Очевидно, тот сообразил, что несёт полную ересь. — Ладно. Вы уже, наверное, знаете, что у нас был приказ… — Тут и дурак бы догадался, — перебила его Холли. — Кевин, забери у него оружие — и пошли. Пусть судьба решит, что с ним делать. Дельная мысль. Я быстро извлёк обойму из его автомата и отобрал те, что он держал про запас. Он теперь для нас не опасен — а убивать раненого и безоружного человека не было никакого желания. — Спасибо ребята, спасибо, — радостно забормотал солдат. — Выберетесь — не забудьте сержанта Халлигана! И его доброту! Окинув его презрительным взглядом, я кивнул девушке, и мы отправились дальше по дороге. Вперед снова виднелся поворот налево — но тут я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Что-то твердило мне: Кевин, обернись! Повинуясь чутью, я оглянулся. Военный стоял с протянутой рукой и целился в нас из револьвера. Заметив мой взгляд, он потянулся пальцем к курку, но моя реакция была быстрее: автоматная очередь — и он с льющейся из шеи кровью свалился без движений. — Мы были глупцами, поверив ему, — девушка озвучила мои мысли, — теперь знаем точно, что им нельзя доверять. — Такой ошибки мы больше не допустим, — согласился я, — твоя правда: это чуть не стоило нам жизни. Дорога вывела нас на очередную парковку, но на этот раз она была совершенно пуста. Слева имелся туннель, но даже отсюда было видно груды камней, заваливших его. А прямо по курсу возвышалось здание, построенное прямо в скале — только сконструированный в виде арки фасад выступал чуть вперёд. Вся его лицевая сторона была покрыта зеркальными стёклами, на входе нас встретили стеклянные двери. Только благодаря чуду вся эта красота была ещё цела. Где-то послышался рёв двигателя самолёта, а затем череда мощных, громких взрывов. Войска продолжают бомбить комплекс, и сейчас невероятно повезло, что воздушный удар пришёлся не по нам. — "Компьютерный Центр", — проговорила Холли, толкнув дверь и проходя внутрь. — Мы можем пробраться через него. У этого здания полно входов и выходов. Могла бы не пояснять. О существовании этого места я прекрасно осведомлён, но бывать здесь мне не доводилось. Здесь своя охрана, так что некий Кевин Джонс был тут нужен как телеге пятое колесо. По сути, это база данных всей "Чёрной Мезы". Именно в этом месте хранится информация о каждом сотруднике, планы всех секторов, данные о различных разработках и прочее. Наверное, именно поэтому армия до сих пор не сравняла его с землёй. Что нелогично, ибо при ликвидации следов катастрофы "Компьютерный Центр" должны были разнести к чёртовой матери самым первым делом. Хотя кто знает, что у верхушек на уме. Войдя внутрь, мы лицезрели следы жаркого сражения, что некогда произошло в лобби этого здания. Неподалёку лежали двое мёртвых вортигонтов, а в противоположной стороне взору предстали тела охранника и учёного. Едва мы подошли к посту охраны, как из-за него со стоном поднялся зомби, одежда которого отличалась от той, что мне приходилось видеть. На зомбированном была чёрная форма, такого же цвета бронежилет, частично разорванный и окровавленный. Грохнула автоматная очередь — и зомби перестал представлять угрозу для нас: Холли не стала медлить и любоваться, как я, а быстро пристрелила мутанта. — Это что ещё за бойцы? — я был немного ошарашен. — Кого правительство ещё прислало, помимо спецподразделения HECU? Девушка подошла к компьютеру, принявшись что-то в нём искать. — Кто знает, сейчас попробую разведать наш дальнейший путь. Но придётся немного подождать. — Ничего страшного, — я поднял с пола стул и плюхнулся на него. — Ноги уже невыносимо ноют от усталости! С компьютером она ковырялась недолго, и информация о неизвестных солдатах в чёрном одеянии была добыта. Оказалось, на помощь военным выслали ещё и подразделение "Чёрных Оперативников". Нетрудно было догадаться, что если уж их прислали помогать отряду зачистки, то они должны обладать куда большим опытом ведения боя. Да уж, хрен редьки не слаще! Очень верхушки боятся, что что-то выплывет наружу — и опасения у них нешуточные. И в своём стремлении уничтожить научную базу и всех свидетелей они не остановятся ни перед чем. — Ты чего поник? — я не заметил, как Холли подошла ко мне. — Идём, мне удалось разведать дорогу. Нам туда. И она указала на находящуюся слева от входа лестницу. Ступеньки вели наверх, а из видневшегося там коридора доносились непонятные звуки, чем-то напоминающие рычание. Хотя неважно, уже столько ужасов успел повидать, что чувство страха немного притупилось. Поднявшись, я осмотрел длинный коридор и вздрогнул: метрах в пяти от нас стоял такой же зомби, от какого мне посчастливилось удрать тогда на складах. Огромный рост, грудная клетка, ставшая страшной раздувшейся пастью, и массивный уродливый горб на спине. Заметив нас, тварь залезла рукой в зубастую грудь — и через секунду в нашу сторону полетел комок чего-то мерзкого и вонючего. Не растерявшись, мы открыли яростный огонь: десятки пуль вонзились в его гниющую плоть — и зомби, издав шумный выдох, грохнулся на измазанный кровью пол. — Легко отделались, — пробормотал я, продолжив движение. — Видимо, на этих несчастных хедкрабы провели больше времени, раз у них пошли такие мутации. Ошарашенная девушка ничего не ответила, а лишь с опаской поглядывала на двери по обеим сторонам коридора. Нехорошо будет, если оттуда кто выпрыгнет и набросится. Но всё было тихо, да и не входило в наши планы обследовать каждое помещение. Но в какой-то момент меня привлёк звук, доносившийся из-за двери в туалет. Неразборчивая возня и стоны зомби заставили меня остановиться: пожалуй, всё-таки проверю, что там творится. Осторожно толкнув дверь, я резко ворвался в уборную. Прямо посреди комнаты с кабинками, две из которых были открыты, жертва хедкраба лезла на парня, который, в свою очередь, отбивался из последних сил. Глаза наткнулись на лежащий в стороне дробовик: наверняка он выронил своё оружие. А второй зомби заметил меня и сразу сменил курс. Я нажал на спусковой крючок, и, брызгая кровью, мертвец упал мне под ноги. Человек увидел нас и, похоже, здорово испугался. Да и его можно понять: зомби прижал окончательно — а тут ещё появились двое вооружённых людей. — Не бойся! — крикнул я ему, затем схватил ходячий труп за шиворот и оттащил в сторону, где его добила моя спутница. Спасённый тут же потянулся к своему дробовику и, подобрав его, взглянул на меня. А мне было чему удивляться: это оказался тот самый стажёр Дерек, с кем я вчера должен был ехать в сектор «A». В последний раз мы виделись ещё до того, как произошла трагедия. По его выражению лица было видно, что он тоже узнал меня. — Кевин Джонс? — неуверенно спросил несостоявшийся охранник, встав на ноги. — Вот так встреча! — Да, он самый. Рад, что тебе посчастливилось уцелеть! Затем он посмотрел за моё плечо, где стояла девушка. — Холли Петерсон, — вежливо проговорила она. — А вас как зовут? Мы вот с Кевином пытаемся выжить в этом аду, составите компанию? Пока они обменивались приветствиями, я подошёл к раковине и повернул кран. Ополоснув руки в холодной воде, я с огромным наслаждением умылся: очень хотелось смыть с себя всю грязь, в которой уже успел перепачкаться. Дерек тем временем приблизился к раковине. — Жаль, полотенца нет. Слушай, а как тебе удалось выжить и добраться сюда? Мы обыскали всё общежитие, но вас там уже не было. Я набрал в ладони воды, решив утолить жажду. — Мы ушли через лабораторию, потом попали в каналы и… ну долго в общем рассказывать. — Он свалился как снег на голову, — неожиданно в разговор влезла Холли, — и тем самым спас мне жизнь. Браун кивнул. — Понимаю. Через лаборатории, говоришь? Мы не смогли преодолеть ту железную дверь, пришлось нам убираться другим путём. Ты прав: в двух словах не описать места, где я побывал. Даже мир Зен прошёл. Услышав это, я страшно оживился. — Зен? И ты был там? Каковы впечатления? — Кошмар, сперва казалось, что мне конец, — собеседник махнул рукой, — но потом блеснул луч надежды покинуть их измерение. Тот учёный подставил меня, захотел убить, чтобы спастись самому! Нарастающая злость в его голосе заставила меня насторожиться. — Ты убил его, что ли? Очень не хотелось допускать даже мысли о том, что наш бравый стажёр ничем теперь не отличается от военных. В противном случае положу его прямо здесь. Очевидно, Дерек понял мой настрой. — Поверь, было огромное желание, но он погиб от собственной излишней самоуверенности. Так что мои руки чисты. Всё-таки мы не солдаты, которым вообще без разницы, в кого стрелять. На душе немного отлегло. В этот миг из коридора донёсся до боли знакомый электрический треск — и наступила тишина. Мы замерли, не сводя глаз с дверного проёма. И не зря: в туалет медленно вошла красноглазая тварь, но мой палец нажал на спусковой крючок — враг упал рядом с зомби. Ответом на это стали гортанные возгласы, и ещё несколько трёхруких гуманоидов ворвались к нам. Тут уже стреляли все трое. Я отметил про себя, что Дерек владеет оружием не хуже, чем мы: он уложил двух пришельцев меткими выстрелами из дробовика, превратив их головы в кровавые ошмётки, а нам с Холли осталось добить последнего. — Они нас чуть не поджарили, — пропыхтел парень, перезаряжаясь. — Вовремя мы среагировали! Я вставил новый рожок в автомат. — Точно. Эти вортигонты — проворные создания. Он замер. — Как ты их назвал, Кевин? — Вортигонты — так зовутся эти красноглазые уроды, — мне пришлось терпеливо объяснять, поминая добрым словом Нейтана Джонсона, поведавшего мне истинное название данного вида пришельцев. — Ну, пускай будут вортигонты, — легко согласился Дерек. — Слово, правда, странное — сразу и не выговоришь. Но хотел бы вернуться к главному: что это вообще за место? И куда мы путь держим? Я слегка растерялся. Моя спутница же смотрела карту здания, мне и невдомёк, куда двигаться дальше. Но Холли первая направилась к выходу. — Следуем дальше по коридору, там может быть парковка. Способ очень рискованный, особенно если нам повстречаются военные, но попробовать стоит. Словно стрела, меня пронзило ощущение дежавю. Вчера уже у нас был точно такой же план, вера в который была непоколебимой. Шокированные, убитые горем и наивные, мы полагались на нашу задумку. Полные радужных планов, предвкушая домашний душ, сели в тот проклятый джип и поехали. Ценой за ту недолгую поездку по "Чёрной Мезе" стали жизни Томаса и Трейси. Да и нас с Лизой выручил лишь господин случай. Сегодня же всё может закончиться куда трагичнее, но, видя радостные лица своих спутников, я не стал спорить с ними. Может, и нужно было вернуть их с небес на землю, вывалив правду о вероятном финале такой поездки, но было решено не портить друзьям настроение прямо сейчас. Немного позже буду разубеждать их — а пока что пусть радуются и мечтают. Пока мы следовали по коридору, снова послышался шум самолёта и взрывы, причём намного ближе, чем в предыдущий раз. Бомбёжка продолжается, и нет никаких гарантий, что следующей целью не станет "Компьютерный Центр". — Они бомбят "Чёрную Мезу"? — поразился наш новый товарищ. — От нас же ничего не останется! Холли, шедшая впереди, обернулась на нас. — Этого они и добиваются. Так что поторопимся, ребята. Коридор закончился просторной столовой, где между столиками бродили наши коллеги, ставшие послушными марионетками под властью хедкрабов. У стены лежало несколько разорванных трупов учёных и охранников, от чего на душе стало грустно. Они, видимо, как и мы, также пытались выбраться, причём собрались большой группой. — Бедные люди, — прошептала девушка. — И эти бедные люди идут сюда! — неожиданно вскричал Дерек, открыв огонь. Действительно. Зомбированные, хромая и рыча, начали сокращать дистанцию между нами. Я присоединился к стажёру, пытаясь не промахиваться и попадать точно по мелким тварям на их головах — мутанты стали падать один за другим. Петерсон не стреляла, она лишь взирала на бойню, устроенную нами здесь. Не прошло и минуты, как сражение завершилось. Зомби теперь не представляли опасности. — Ну, хоть они отмучились, — мне здорово полегчало от того, что нам удалось так быстро с ними справиться. — В смысле? — не понял наш стажёр. — Как отмучились? Они же были уже мертвы. Девушка подошла к нам. — Я понимаю, что Кевин имеет в виду. Ты же слышал, как они кричали, и вполне допустимо, что человек остаётся живым, просто теряет контроль над телом. Браун перевёл печальный взгляд на изувеченные мутациями тела. — Логично, кстати. Просто я об этом не задумывался, не до того было. В столовой мы решили не задерживаться, и быстро проследовали в открытый коридор, находившийся прямо напротив. Но чуть дальше нас постигла неудача: дальнейший путь преграждала массивная красная дверь. Около неё на стене мигал экраном покосившийся сканер, а с книжного стеллажа неподалёку попадали почти все книги. Что же выходит — всё? Путешествие по "Компьютерному Центру" закончено — можно разворачиваться и отправляться назад? Не думал, что всё обернётся таким образом! — Смотрите! — Холли неожиданно указала на вентиляционную решётку под потолком. — У нас появился шанс! И правда, расположенная над книжным стеллажом вентиляция может являться возможностью возобновить продвижение. Но вот только как туда забраться? — Держи, — сослуживица неожиданно сунула мне свой автомат и весьма ловко вскарабкалась на стеллаж, после чего попросила подать оружие обратно. Затем с небольшим усилием она выломала решётку. На моё предложение слазать туда самому она отрицательно помотала головой, заявив, что она легче меня, а под моим весом стеллаж может обрушиться. Пообещав разобраться с дверью на той стороне и велев нам ждать здесь, девушка проникла в вентиляционный лаз и скрылась из вида. Был слышен лишь скрип трубы, возвещавший о том, что её продвижение проходит успешно. — Не нравится мне эта затея, — Браун выглядел взволнованным, — давай полезем следом? Я уже собирался сказать ему, чтобы подстраховал меня, но тут из-за железной двери раздался приглушённый голос нашей коллеги. — Мальчики, вы там? — Да! — крикнул я, подскочив к преграде. — Сможешь открыть дверь? — Сейчас попробую, — донеслось с той стороны, — но придётся минуту-другую потерпеть! Раздались звуки тонального набора, а экранчик сканера засветился ярче. Ну вот, дела обстоят куда лучше, сейчас откроет нам проход, и мы спокойно двинемся дальше. И не нужно было сразу ставить крест на повторной эвакуации на автомобиле — глядишь, сегодня у нас всё и получится. На моём лице растянулась довольная улыбка, которая тут же исчезла, когда до нас донёсся испуганный возглас Холли и злобное рычание. Грохнула автоматная очередь, а потом девушка начала орать. Она кричала так, будто её рвали на куски живьём, что, возможно, так и было. Её мольбы о помощи заставили меня бешено колотить по двери, но что-либо поделать с несколькими сантиметрами прочного металла голыми руками просто физически невозможно. Не знаю, сколько длился этот кошмар наяву — у меня по щекам рекой текли слёзы, я сам умолял её открыть нам, понимая, что она уже этого не сделает. Никогда. Внезапно её крики резко оборвались. На той стороне что-то шуршало и хлюпало. — Холли? Холли? — крикнул я и почувствовал, как рука легла мне на плечо. — Она мертва, Кевин, — хрипло произнёс Дерек. — Да что ты понимаешь? — не своим голосом заорал я, с вызовом толкнув стажёра. — Может быть, ей удалось спастись? Пусть стоит тут, если хочет, а я не медля лезу в вентиляционный лаз и выясню, что произошло на той стороне. Она, возможно, только ранена, и ей необходима медицинская помощь. Видя мои попытки вскарабкаться на стеллаж, парень лишь сокрушённо покачал головой. — Помоги мне! — крикнул я, посмотрев на него, но тут дверь сама медленно поползла вверх.