Бледноликая любовь

      Ах, какой чудесный сон! Я и моя любимая вместе стоим на летней веранде нашего скромного, но милого домика в лесу и смотрим на восходящую луну, сияющую среди ясного ночного неба. Хоть мы и молчим, лишь соприкасаясь пальцами рук на деревянной ограде, кажется, что голоса наших сердец и не собираются утихать, шепча друг другу нежные глупости. Кажется, что они заглушают собой шум ветра, играющего с высокими мрачными елями, и редкое уханье недавно проснувшихся сов.       Погружаясь в эту атмосферу умиротворения, я не замечаю, как веки расслабленно опускаются, а уголки губ слегка приподнимаются. Это невольно замечает моя возлюбленная, которая, переведя взгляд на меня, усмехается про себя, но так тихо и неуловимо, чтобы я ни о чем не догадывалась. Коварнее плана не знала вся Трансильвания! Но меня так просто не обманешь.       Как только вампирша полностью погружается в свои мысли, я разворачиваюсь к ней лицом и целую, сначала требовательно, а потом более нежно и ласково, одной рукой касаясь её длинных медно-рыжих волос, а другой поглаживая идеально бледную щеку. Это наслаждение можно сравнить разве что только с дегустацией первой положительной группы крови (хотя по сладости она все равно уступает губам леди Склепины), которую хочется пить столь же вечно, как и быть здесь, рядом с ней.       Однако нас прерывает оглушительно резкий скрип и чей-то мужской голос. Я тут же открываю глаза и вижу едва различимую в темноте фактуру дерева, из которого сделан мой гроб. И кто же вздумал разбудить меня в такую рань?! Да ещё и на таком хорошем моменте! Ладно, надо вставать. Немного собравшись с силами, я приподнимаюсь и отодвигаю тяжёлую крышку гроба. Конечно же, это был Оззи. — Эй вы, маленькие кровососы! Просыпайтесь, пора в школу, — чуть ли не кричал он, видимо, уже несколько минут, так как остальные также не изъявляли желания покинуть свои постели. — Дракула тебя подери, Оззи, луна едва взошла, — как всегда первым подал голос Драко. Он самый неугомонный вампир из нашего класса, который только и может создавать проблемы на пустом месте. Хотя сейчас я полностью с ним согласна. — Да, сегодня мы встали на час раньше обычного, — посмотрев на свои наручные часы, заметил Букварь и поправил сползшие на нос очки. — Ничего не знаю, граф велел вам быть во дворе к семи часам в полном составе, — отрезал мужчина и исчез за дверным проходом, что-то пробормотав про быстрый завтрак.       Никто не посмел перечить самому директору. Даже Драко несколько поутих, услышав, что это его приказ. Поэтому мы, хоть и не без упрёка, собрались с силами и дружной вереницей отправились в обеденный зал. Пока остальные ломали голову, гадая, какое испытание на этот раз нам приготовил граф, я никак не могла отпустить мысли о том, что когда-нибудь мне обязательно нужно признаться леди Склепине в своих чувствах. О том, чтобы однажды воплотить увиденный сон в реальность.       Хорошо, что Оскар окликнул меня, когда все вышли, иначе я бы опоздала на занятие. Вне стен замка нас встретил осенний вечер, захватив в холодные объятья ветра, пронизывающего все тело сквозь одежду. Около ограды лицом к нам стоял граф Ужасающий, чей мрачный вид не предвещал ничего хорошего. В его потускневших от прожитых лет глазах не было ни единой искры, а лицо ничего не выражало. Однако, стоило нам только подойти чуть ближе, как он тут же оживился, а его взгляд засверкал красным. — Доброй ночи, ребята. Сегодня я решил испытать вас. Каждому вампиру, несмотря на все его могущество и вечную жизнь, порой приходится отступать. Это может быть единственно возможным выходом в сложной ситуации. Поэтому сейчас представьте, что замок был захвачен армией Чесноковых… — на этом моменте мужчину прервал громкий противный смех Драко, державшегося за свой живот. — Что здесь смешного?! — от гнева глаза графа вспыхнули алым огнём, что вмиг заставило того извиниться и замолчать. Когда в воздухе вновь повисла тишина, директор продолжил урок. — Итак, замок захвачен, врагов слишком много, чтобы устранить их без серьёзных потерь. Поэтому необходимо бежать из замка. В зависимости от обстоятельств побег может быть как упрощен, так и усложнен. Сейчас представим, что люди застали нас врасплох незадолго до рассвета. Драко, как мы поступим? — Эм, рассвет… Будет солнце, а значит, нужна защита от него. Как насчёт солнцезащитного крема? — чуть не растерявшись, он начал рассуждать. — Допустим. А если его нет? Что ты сделаешь в такой ситуации? — улыбка графа расплылась в хитрой ухмылке от того, каким озадаченным выглядел его ученик. — Ума не приложу… — надежды на просветление Драко так и не оправдались. Он только и сделал, что пару раз почесал голову да опустил взгляд себе под ноги. Видимо, ему все-таки было стыдно. Профессор же устало прикрыл лицо рукой и тяжело вздохнул. — Сэр, можно я отвечу? Я знаю, как сбежать из замка, — внезапно вперёд выступил Клопик с поднятой рукой. На миг мне показалось, что граф улыбнулся глазами, глядя на него. Затем тот кивнул, чтобы ученик заговорил. — Мы можем спрятаться под гробами, перевернув их дном к верху, и скрыться в лесу или даже в пещере, если её удастся найти, — как только мальчик закончил ответ, он замер в ожидании вердикта, не сводя глаз с учителя. Мы же очень удивились сообразительности и смелости Клопика: обычно он старается не привлекать к себе внимание, молча отсиживаясь на уроках, так как боится сморозить какую-то глупость. — Хм… Это хороший ответ. Именно так и поступим. Скорее идите в подвал, — несмотря на то, что директор постарался внешне не показывать свое отношение к Клопику, я почувствовала, что он несколько смягчился.       Когда все спустились туда, граф разъяснил нам дальнейшие действия. По команде мы должны выстроиться в колонну, прикрыв тело сверху гробом, и на счёт три приготовиться к началу «побега». У нас будет всего семь минут до того, пока «солнце окончательно не взойдёт». Перед испытанием было дано время для выбора ведущего, который побежит впереди. После долгих споров ребята решили выбрать меня, так как, по словам Букваря, моя скорость самая оптимальная для совместного передвижения по замку. Драко хотел было возразить, но не успел, так как учитель велел начинать.       На самом деле мне было немного страшно бежать первой, однако я не могла подвести одноклассников, поэтому спокойно заняла свое место. Почти весь путь прошёл хорошо, никто не отставал. Даже Драко вёл себя тихо. — Готика, осторожно, камень! — закричал Оскар сзади, но было уже поздно. Когда я споткнулась и упала, за мной следом полетела вся колонна. — Какой позор! Если бы эта тревога была настоящей, от вас уже ничего не осталось бы! Неужели вы так ничему и не научились?! — пуще прежнего разозлился директор. Да так, что хотел публично отчитать вампира, по чьей вине вся группа провалилась. Но вместо этого он резко замолчал и, слегка опустив голову, приложил руку к сердцу. — Граф, ваше кровяное давление… Доверьте их обучение мне, они добьются успехов, — успокаивающе сжала его плечо леди Склепина. От её грозного взгляда, направленного на нас, что-то сжалось внутри меня. Она все видела. Как можно было так облажаться, Готика? Тем более на глазах любимой!       Пока мы пытались встать и переводили дух, граф недоверчиво хмыкнул, развернулся и ушёл. Леди Склепина тем временем подозвала нас к себе, чтобы расставить все точки над i. — Ученики, директор вынужден приступить к своим обязанностям, поэтому сегодня ночью я займусь вашей подготовкой. Если говорить честно, задание полностью провалено. После тридцати минут отдыха я жду всех здесь для усиленной тренировки скорости и ловкости. Сейчас вы можете быть свободны, — не удостоив меня ни единым взглядом, преподавательница быстро направилась к внешним стенам замка.       Когда леди Склепина отошла достаточно далеко, голос Драко вновь прорезался: — Какого черта?! Если бы не ты, Готика, нас, может быть, отпустили бы, — сильно нахмурившись, он подошёл, ткнул пальцем мне в грудь, чуть ниже шеи, и злобно зыркнул одним глазом. — О, осмелел все-таки, потомок гаргульи? Я и без тебя знаю, что случилось, — сорвавшись, я оттолкнула его подальше от себя. Противный, бестактный, неотесанный. Одним словом, урод. — Прекратите, вы оба, — зная, к чему может привести подобное столкновение, Оскар встал между нами, чтобы разнять. Меня пытался удержать Клопик, а Драко — Букварь. Так мы и стояли, взглядом прожигая дыру в черепах друг друга, пока не успокоились. — Ладно, прости, я не хотела вас подводить. Давайте лучше приберемся здесь и отдохнём, — щёлкнув пальцем, я собрала все гробы в ряд и, захватив свой, пошла в подвал. В такие моменты я действительно горжусь тем, что начала изучать магию вампиров. Это довольно сложно, но очень интересно.       Когда уборка была окончена, все разошлись по разные стороны. Пока Клопик вместе с Пепелком решили посмотреть на звезды, о чем-то беседуя, Букварь как всегда погрузился в какие-то технические расчёты. Драко скорее всего в облике летучей мыши стал наматывать круги вокруг замка, что делал почти каждую ночь. Так, мне кажется, он пытался унять свою неукротимую энергию и агрессию или отвлечься, чтобы ни с кем не разговаривать. Со мной на крыше сидел Оскар и влюблённо смотрел на фотографию Солнышко, внучки Чеснокова. Хоть Оскар и не должен общаться со смертной, мне все равно, так как моим вниманием всецело завладела леди Склепина, что неспеша шла к одной из оборонительных башен. Я не могла отвести взгляд от таинственной фигуры, будто излучавшей лунный свет. — Леди Склепина — настоящая красавица. Бледная, как привидение. Её кожа белая, как луна. Ах, как бы мне хотелось… — мои слова оборвались, когда я услышала мечтательное хмыкание Оскара, что сидел слева от меня и все ещё продолжал разглядывать изображение девушки, завороженно улыбаясь. Так недалеко и проговориться. — Солнышко, такая красивая… — я была права: он ничего не слышал. Можно спокойно выдохнуть.       Красота моей возлюбленной всегда была тайной за семью печатями, сохранность которой та нежно оберегала. Но теперь я уверена, что смогу приоткрыть завесу, отделяющую меня от разгадки. Поэтому, тихонько встав, чтобы не потревожить Оскара, я прошла по периметру оборонительных стен и притаилась за одной из них. Моим глазам предстала невероятная картина: оглядевшись вокруг, леди Склепина протянула вперёд маленькую шкатулку из темного дерева, открыла её и, взяв в руку горсть порошка, напоминающего россыпь из маленьких звёздочек, распылила его на себя. Стоило только этим частичкам упасть на лицо и одежду преподавательницы, как её фигура стала излучать странное свечение. На фоне ночного неба это смотрелось так необычно, что я, позабыв о всякой конспирации, встала в полный рост и впилась взглядом в женщину.       Увиденное пробудило во мне противоречивые эмоции: с одной стороны, я была поражена тому, как она преобразилась на моих глазах, а с другой, где-то на задворках сознания я понимала, что это средство обладает очень сильным действием и скорее всего имеет редкое происхождение. Дело в том, что у таких косметических средств могут быть побочные эффекты, порой не самые приятные. Что это за порошок и где леди Склепина его достала? И вообще зачем он ей? Ведь и без него она безумно красива. — Почему ты за мной подглядываешь? — обернувшись, вампирша заметила, как я в смешанных чувствах застыла на месте, глядя на неё. Мне не стоило смущать возлюбленную своим чрезмерным любопытством. Вдруг она догадается о моих чувствах раньше времени или вовсе посчитает невоспитанной девушкой?       Не дожидаясь ответа, леди Склепина спустя несколько мгновений оказалась около меня и молча, одним взглядом, велела идти за ней. Я же послушно поплелась следом, параллельно представляя, как бы она выглядела, если бы не прятала свои длинные медно-рыжие волосы. Уверена, что они бы красиво развевались на ветру за её спиной, а при обороте возвращались к обычному положению, создавая небольшую волну. Однажды мне все-таки посчастливилось увидеть, как женщина неторопливо расчесывала волосы, прядь за прядью.       Пока взгляд был прикован к чужой фигуре, мы шли в маленькую лабораторию. Здесь я бывала и не раз, так как любила экспериментировать с различными составами, в частности, изучать ботанику и зельеварение. Раньше за всеми моими действиями наблюдала леди Склепина, чтобы обеспечить соблюдение техники безопасности, но по мере взросления её доверие ко мне росло и появлялось больше свободы для научной мысли.       Поднявшись в лабораторию первой, я прошла вглубь комнаты и осмотрелась. По обстановке все осталось прежним: несколько столов с различными по форме и размеру сосудами, размещенных в разных концах помещения; книжный шкаф, набитый учебными пособиями, методичками, научными трудами в области зельеварения, ботаники, алхимии и некоторых других наук; пара растений для поддержания достаточно высокого уровня кислорода и лифт, сделанный из деревянного гроба. Окна все так же были большими, от потолка до пола, и выглядывали на ничем не примечательный лесной пейзаж.       Спустя несколько минут леди Склепина молча встала напротив меня, отведя взгляд куда-то в сторону. Видимо, обдумывала, что собиралась сказать. Я же смотрела в пол, не смея и взглянуть на наставницу. — Готика, посмотри на меня, — хоть она очень хорошо скрывала свои истинные чувства за маской строгости и требовательности, я, все же подняв взгляд, увидела, как в мрачной глубине любимых глаз на миг промелькнула нежность. От мысли об этом мне становится ещё больше стыдно за то, что я позволяю себе подводить такую прекрасную вампиршу. — Простите меня, профессор, мне не следовало вторгаться в ваше личное пространство подобным образом, — усилием воли сохранив твёрдость в голосе, я поправила осанку и чуть приподняла голову, чтобы выглядеть достойно. Что бы ни случилось, я должна стоять прямо, расправив плечи, и смотреть собственным страхам прямо в лицо. Так мне говорили родители, когда отправляли учиться сюда. — Я принимаю извинения, так как уверена в твоей порядочности. Только я не понимаю, для чего тебе было нужно подглядывать за мной, — слышу, как голос преподавательницы невольно смягчился, призывая открыть ей сердце и душу. Увы, сейчас ещё не время. — Я хочу быть, как вы, — чувствую, как тело слегка содрогнулось от лжи и недосказанности, которые противно липнут к коже и отравляют воздух. Отвратно от самой себя. Однако мне все ещё был интересен тот странный порошок, поэтому я решила играть дальше. — Что внутри шкатулки?       На вопрос леди Склепина ответила не сразу, что навело меня на ещё более смелые догадки о происхождении чудо-средства. Может, оно относится к запрещенным или является её личной разработкой? — Я расскажу тебе. В ней пепел мёртвых, собранный на кладбище желаний сердца, но для молоденьких девушек он слишком насыщен, — от этого признания я резко пошатнулась. Если бы не поддержка любимой, я бы упала. Это проклятое место кишит злыми духами, которые способны заманить туда не только людей, но и вампиров. — И как же вы на такое решились? Это же очень опасно! — быстро придя в себя, я тут же нашла собственную опору и посмотрела прямо в глаза женщины, надеясь найти там ответ. Её взгляд метался от одного угла лаборатории к другому, избегая встречи с моим. — Конечно, я могу пойти на это, так как достаточно опытна и сильна, чтобы противостоять поджидающим меня там опасностям, — возникла небольшая пауза в несколько секунд, только после которой леди Склепина смогла подобрать слова. Она все так же не смотрела мне в глаза, но её голос стал чуть раздраженнее. — Простите, я не это хотела сказать, — обычно я так быстро никому не уступаю в спорах (стычка с Драко тому доказательство). Но сейчас важно не это: мне страшно задеть чувства профессора. Нет, от одного такого разговора она не станет чувствовать себя менее уверенно, но, кажется, ей не нравится, когда кто-то покушается на её независимую натуру. — Если не это, то что? Если честно, я совершенно не понимаю, к чему весь этот разговор. Что ты затеяла, Готика? — теперь голос вампирши едва заметно дрожал то ли от гнева, то ли от беспокойства, а глаза испепеляли меня. Сильное напряжение, исходящее от неё, передалось и мне. Появились какая-то неприятная тяжесть и боль в груди, ногами не пошевелить. С одной стороны, её можно понять, так как сначала я веду себя, как одержимая, а потом пытаюсь увильнуть от ответа, а с другой, моё терпение тоже не бесконечно. Почему я не имею права думать и беспокоиться о той, что поселилась в сердце? — Против вас или кого-либо еще я ничего не замышляла. Я просто беспокоилась за вас, когда зашла речь про то забытое Дракулой место. И мне обидно получать в ответ обвинения за то, что вполне естественно в такой ситуации, — ко всем прочим ощущениям прибавились учащенное сердцебиение и дрожь в руках. Ладони сжаты в кулаки, а голос невольно набирает громкость и содрогается. — Почему я подглядывала за вами? А все просто: вы мне не безразличны. Да что уж говорить, я искренне восхищаюсь вашей красотой, грацией, голосом, умом. Мне нравится в вас абсолютно все, даже характер. Ни одна ночь не проходит без мыслей о моих сильных чувствах к вам… — тирада была прервана прикосновением любимой руки, что легла мне на плечо. Стоило его почувствовать, как я замолкла и оцепенела.       Каким-то чудом найдя в себе смелость посмотреть на леди Склепину, я встретилась с её нечитаемым взглядом и застывшим лицом, которое также ничего не выражало. О чем она сейчас думает? Что хочет сделать? От чувства неизвестности становится все тяжелее дышать и сохранять самообладание. — Я услышала тебя, но сейчас нам пора возвращаться к остальным, — рука вампирши, слегка сжав плечо, вернулась в привычное вертикальное положение. Затем, кинув на меня загадочный взгляд, леди Склепина прошла к лифту-гробу и спустилась.       Действительно, время тренировки пришло: часы показывали почти половину девятого вечера. Но я ещё где-то минуту стояла на месте, пытаясь осознать, что только что сейчас произошло. Я ожидала, чего угодно, но только не такого спокойного ответа. Это можно объяснить: преподавательница решила отложить разговор, чтобы все обдумать и только потом продолжить его. К тому же, ребята ждали начала занятия и могли что-то заподозрить.       Что ж, опаздывать не в моих правилах, поэтому, обратившись в летучую мышь, я старалась как можно быстрее прилететь на то самое место, где вся наша компания дружно полегла под гробами, а потом слушала упрёки профессоров. Смех, да и только!       Прибыв на общий сбор, я заметила, что леди Склепины ещё нет, но одноклассники уже собрались в кучку и переговаривались между собой. Мне оставалось только присоединиться, чтобы дожидаться появления наставницы. Надеюсь, что после тренировки мы все же поговорим о наших отношениях.