***
Пули прошли выше, пробив оконную раму и кирпич. Такого утра явно не ожидали прибывшие неделю назад солдаты срочники. Вжавшись в пол казарм и административного здания, они отстреливались хаотично, не выглядывая из своих укрытий. Где-то рядом взорвалась граната, а где-то чуть дальше послышался вскрик человека, но тут же все эти звуки вновь заглушили автоматные очереди и звук "работы" пулемёта по противнику. Когда всё это началось, блокпост спал. Стрелять по ним начали совершенно неожиданно. Никто не ожидал, что какие-то больные безумцы начнут палить со всех стволов по блокпосту. Обычно сталкеры старались проскочить мимо, лишний раз не вступая в конфликт с охранявшими Зону военным. Неужели нельзя было обойти мимо? Ведь сталкеры давно уже договорились о проходе с местным командованием и спокойно проходили через несколько лазеек, находящихся чуть восточнее блокпоста. — Мать их раз так!.. Узнаю, что за сволочи, добьюсь, чтоб вертушки подняли, — сплюнул рослый капитан, — пускай их лагеря с землёй сравняют… Рядовой, какого хрена не стреляем?! Последнее уже относилось к вцепившемуся в свой автомат Семёну, который лежал на полу, вжавшись в угол. Ответа на этот вопрос у парня не было, поэтому он встал на колено и, прижавшись плечом к стене, высунул ствол автомата в окно и нажал на спусковой крючок. К очередям громыхающих рядом автоматов добавился ещё один. Неожиданно пулеметная вышка взорвалась кирпичной пылью и песком. С неё тут же попадало несколько мешков и кирпичей. Пулемёт затих. Капитан разразился новой матерной тирадой и бросив краткое «херачь!» принялся собственноручно исполнять приказ, открыв огонь по фигурам в чёрной разгрузке и синих комбинезонах, которые забегали на территорию части, через открытые ворота. Капитан присел и прижался спиной к стене с окном. — Магазин! — потребовал тот у Семёна. Семён протянул рыжего цвета бакелитный магазин, который тут же был выхвачен капитаном. Как только капитан пристроил магазин и резким движением показался из укрытия, то тут же он и упал на пол. Вместо части головы красовалось кровавое отверстие, кровь из которого залила всё лицо погибшего командира. Семён вновь вжался спиной в стену, не находя в себе сил что-либо сделать ещё. Вновь вцепившись в свой автомат, он напуганным взглядом осматривал тело павшего капитана. И вот тут он понял, что пришёл конец. Если бы кто-то спросил Семёна, что произошло дальше, он бы точно не смог ответить. Тело само переключилось на режим «спасайся кто может!» и рвануло в сторону голого окна. Кажется, кто-то попытался его остановить. Вроде бы, даже стреляли — свои? Да какая, к чёрту, разница! Свои, чужие… Теперь это не имело значения.***
Успокоиться он смог только тогда, когда, споткнувшись, кувыркнулся и чуть не угодил в аномалию. Тяжело дыша, огромными от удивления и страха глазами Семён рассматривал среагировавшую на казённый АКС-74 аномалию. Парень только и успел прикрыться руками, когда автомат разнесло на куски и небольшие куски металла разбросало на некоторое расстояние, вокруг аномалии. И вот тут Семён окончательно пришёл в себя. Пришло осознание, что теперь он находится в Зоне. Не на блокпосте, с которого можно и кулаком погрозить «неучтенным лицам», и на котором относительно безопасно (не считая утреннего инцидента), и где хоть как-то кормят, а в Зоне. «Вот это и называется "жопа"», — грустно подумал Семён. В голове тут же стали всплывать образы из историй, которые рассказывали «деды» и «контрабасы»: покрытые шерсть осьминоги на двух ногах, восставшие мертвецы и безглазые собаки с поразительным нюхом. Обогнув аномалию по наиболее безопасному пути, Семён присел на поваленное дерево, рассматривая лесной пейзаж. «Ну и пускай, — подумал он — пускай, приходят. Собаки, мертвецы и всякие волосатые ктулхи! Плевать! Совсем плевать!..» Но тут же по спине пробежал холодок, когда воображение в его разуме нарисовало ему то, что с ним сделают все эти твари. Нет, оставаться было нельзя. Нужно выбираться. Но, куда? По законам он теперь дезертир, поэтому к своим ему нельзя. Сталкеры? Пустят в расход при первой же встрече. А может получиться выбраться за периметр и там прикинуться туристом или грибником?.. Пока Семён обдумывал эти варианты, кто-то положил свою руку на его плечо, отчего парень тут же попытался вскочить, а душа его ушла в пятки. — Спокойно!.. — с насмешкой проговорил голос. — Ме-е-е-едленно руки вверх. Дёрнешься, или какую другую самодеятельность решишь провернуть — пристрелю. «А вот и "свои" нашли», — грустно усмехнулся Семён, поднимая руки. Но грустную усмешку с его лица тут же смыло, когда, выполнив команду «развернуться», он увидел перед собой не военного, а "неучтённое лицо" в серо-синем камуфляжном комбинезоне, вооруженное автоматом. Лицо неизвестного скрывала маска с одной широкой прорезью для глаз. В голове Семёна промелькнула мысль, что вот так всё и закончится: его застрелят и оставят труп здесь. А где это здесь? Он даже не знал, где точно сейчас находиться и как ему отсюда было бы лучше выбраться. Кажется, понимал это и стоящий напротив «неучтённый субъект». Сталкер в это время уже успел отойти на безопасное расстояние. — Что, заблудился и потерялся? — доверительно поинтересовался парень. В этом вопросе явно слышалась ядовитая издёвка. Семён прекрасно был наслышан от старослужащих о том, как к военным относятся сталкеры и не питал иллюзий, что его будут ждать с распростёртыми объятьями в каком-нибудь лагере. Скорее, выстрел дуплетом из обреза в живот — верх гостеприимства, на которое ему стоит рассчитывать. — Ты оглох, служивый? — задал второй вопрос «преступный элемент», продолжая держать Семёна на мушке. — Я тебе вопрос задал. Семён произнёс что-то вроде «да», но это было настолько неуверенно и неловко, что даже рассмешило стоящего напротив парня. Семёна же такая реакция разозлила. Он сжал кулаки и исподлобья глянул на улыбающегося человека. Тот явно не оценил такого взгляда и перестал смеяться, после чего стал приближаться к Семёну, хоть и опустив автомат дулом вниз. Семён непроизвольно дёрнулся назад и, оступившись, чуть не упал. Сталкера в серо-синем комбинезоне это вновь рассмешило. — Слышь, "крутой", давай ноги в руки и за мной, если жить хочешь, — поговорил сталкер, повесив автомат себе на плечо. — Только без глупостей! Тебе всё равно без меня тут смерть. Пытаться меня обмануть и куда-то свалить — не советую. Для того же здоровья будет лучше, если будешь слушать меня и делать то, что приказываю. Ясно? — Ясно. Только вот… — Никаких дебильных вопросов. — А если нормальный вопрос? — начал заводиться Семён. — У дебилов все вопросы дебильные, — сталкер снова усмехнулся. — Так что двигай за мной. Всё что надо, я тебе сам расскажу. — Да никуда я не пойду! Кто ты, мать твою, вообще такой!? И какого… — завершить свой вопрос Семён не смог. Дуло автомата, смотрящее ему в живот, красноречиво пояснило, что продолжать не надо. Побледневший Семён, совершенно забывший, что не стоит препираться с человеком, у которого есть оружие, попытался сделать шаг назад, но вместо этого споткнулся о бревно и полетел спиной на землю. Тяжко вздохнув, сталкер сделал два шага ближе и внимательно посмотрел на Семёна, сопящего и жмурящегося от боли. После чего произнёс фразу, которая заставила Семёна отвлечься от боли: — Вставай, Сёмка, нам ещё идти и идти!..***
«Откуда?» — лишь этот вопрос крутился в голове Семёна. «Откуда он знает, как меня зовут?! Я ему точно не представлялся!» Пока Семён размышлял об этом, сталкер, шедший вперед, продолжал говорить, то и дело поглядывая по сторонам, пока несуразная пара из сталкера в серо-синем комбинезоне и помятого военного в испачканной форме. Они шли через лес. Семён уже не был уверен, что его «проводник» (или спаситель? или экзекутор?) знает куда идти, но выбора особого не было, поэтому Семён продолжал тащиться следом за вооружённым человеком. — А ты, всё же, не жилец, Сёмка! Ну, вот реально. И не потому, что ноулайфер, а потому, что идиот. И ноулайфер ты потому, что идиот. И не лечиться это. — А ты пробовал? — зло спросил Семён и тут же прикусил язык. Сталкер резко развернулся на один каблуках и, судя по всему, усмехнулся. — Пробовал, Сенька, пробовал… Только вот не все лечатся. Вот ты — не лечишься. — Это ещё почему? — Да вот, потому что!.. Сидел бы себе спокойно, учился, в жизнь бы вливался, а ты… А ты, Сёмка, дурак и придурок. Поэтому и с универа ушёл, поэтому и фрилансил только, да и то, без удовольствия и без крупных сумм. Только мама с папой хорошие оказались, да помогают сыночке-корзиночке, да? По спине у Семёна пробежали мурашки. Этот тип знал слишком многое. Нет, конечно, он мог просто тыкнуть пальцем в небо наугад и попасть, но как такое прошло с именем?.. Становилось совсем уж некомфортно. Реакция порадовала сталкера, он ухмыльнулся и отвернулся от Семёна, продолжая идти вперёд. — Идём. Чем раньше придём, тем раньше я от тебя избавлюсь. Ну, и ты от меня. Так что продолжаем идти след в след, без лишних интервалов. Работу аномалий ты сам видел. Так что, если не хочешь превратить в фарш, то делай, что тебе говорят. Они продолжили идти. Становилось всё темнее и мрачнее. Семёна не покидало ощущение, что за ними кто-то наблюдает из ближайших кустов и готов вот-вот выскочить на них и порвать на куски. А поднявшийся ветер, играющий с кронами деревьев, заставлял сильнее ёжится. Сталкер же выглядел примером спокойствия или даже полного равнодушия к своей судьбе. Во всяком случае, так со стороны казалось Семёну. — Всё херня, Сеня! — говорил ведущий. — Эх, через какие тебя пути веду! Не каждый их знает, а ты ещё и бесплатно их глядишь. Места здесь тихие, спокойные так что… Договаривать он не стал. Жестом приказал остановиться и скинул с плеча автомат. Уперев прикладом его себе в плечо, сталкер резко развернулся и дал длинную очередь рядом с Семёном. Перепугавшийся парень завалился в противоположную сторону, закрывая голову руками и сжимаясь всем телом. В другой стороне послышался страшный рёв, от которого Семён тут же закрыл уши руками. Раздались новые выстрелы, а рёв и тяжёлое дыхание монстра стало удаляться. Семён решил, что нельзя терять времени и, уперевшись руками в землю, вскочил и побежал куда глаза глядят. Где-то позади ещё раздавались выстрелы и слышался крик сталкера, из которого парень смог разобрать только «стой!» и ещё несколько нецензурных слов. Вскоре Семён понял, что выстрелы стихли, а рёва стало неслышно, да и куда-то пропало стрекотание насекомых… Тяжело дыша, запыхавшийся беглец сделал несколько шагов и вышел сквозь ряд не самых плотных кустов. Ему показалось, что здесь будет хорошо скрыться, так как сталкер тут его не найдёт, а вот он сможет и услышать, и увидеть, если кто-то к нему захочет подойти. Поэтому ещё легче Семёну стало, когда он увидел развалины какого-то строения. Руины представляли из себя разрушенный кирпичный частный дом, лишенный крыши, окон и дверей. Пробежав пару метров, Семён запрыгнул в руны через практически полностью разбитую стену и тут же почувствовал, как в лицо ему подул сильный ветер, заставивший, плюхнуться на зад и согнуть ноги в коленях. Кирпичная пыль, мелкий щебень и ещё различный мелкий мусор засосало к центру аномалии, после чего вся эта мелочь разлетелась в разные стороны и заставила Семёна прикрыть рукой глаза. При помощи такого же мелкого мусора парень смог очертить для себя границы аномалии и постепенно, прижимаясь к одной из более-менее уцелевших стен, проскочить в следующую комнату. Оказавшись в ней, он вздрогнул, всё тело будто прошибло электрической искрой — перед ним, стоя спиной на одной колене, сидел сталкер в комбинезоне защитного цвета и аккуратно выглядывал из-за полуразрушенной стены. Далее, за стеной, шёл и кусты, которые постепенно как бы размалевались в пространстве, будто далее начинался странный туман. Первым желанием Семёна была схватить палку или кирпич и ударить по голове «неучтённый элемент», после чего разоружить и забрать рюкзак. Но, бегло окинув то, что раньше было комнатой, парень понял, что сейчас тут ничего не сгодиться для таких целей. Поэтому Семён решил отступить, но его прервал сталкер. — Стой! Семён остановился, чертыхнувшись про себя и сжав кулаки. Вот почему так всегда? Семён ждал, что сталкер повернётся к нему, но этого не случилось. — Не слушай его, — начал тем временем сталкер. — Как только у тебя будет возможность, то сразу беги от него. Это сложно, но иного выхода у тебя нет. Беги. От этого зависит твоя жизнь. У меня нет времени рассказать тебе всё, но, просто знай, что как появиться возможность, сразу беги! — Чего? Кто ты? — Это не так важно, — отрезал сталкер, продолжая всматриваться в туман. — Просто запомни, что выход есть всегда, даже если тебе он кажется тяжёлым или не тем, но он всегда есть!.. Парень в сером заблуждается. Просто запомни это. Семён хотел спросить у него что-то ещё, но сталкер поднялся в полный рост, когда из тумана появилась ещё одна фигура в сталкерском комбинезоне и с ружьём в руках. Загадочный, или как про себя подумал Семён, безумный тип перешагнул через остаток стены и стал идти навстречу фигуре. Семён захотел пойти за ним, но сталкер жестом указал остановиться. — Нет, тебе в другую сторону. Если ты пойдёшь прямо, то тебя засосёт в "воронку", а это не тот исход, который бы нам всем хотелось, верно?.. В общем, мне надо идти. Извини, что так сумбурно, но времени нет. Надеюсь, ты поймёшь. Семён ничего не понял. Он только проследил взглядом за удаляющейся фигурой, которая, поравнявшись с другой такой же фигурой, направилась в туман. Возвращаться обратно желания не было никакого. Вместо этого хотелось сесть прямо в этих развалинах, прислониться спиной к стене и поспать часок-другой… Но сначала Семён решил переменить местоположение, так как оставаться в аномальных руинах желания не было никакого. Как только он вылез из руин резкая боль пронзила затылок, а в глазах потемнело…***
Открыть глаза было тяжело. Голова болела, тело ломило. Сделав усилие, Семён раскрыл глаза и увидел перед собой костёр, а рядом с костром сидел человек. В серо-синем комбинезоне. Семёну захотелось завыть. Кажется, что он даже начал издавать звуки, похожие на стон и это привлекло внимание его надзирателя. — О, очнулся! — как всегда с приподнятым настроением начал сталкер. — А я-то думал, что переусердствовал! Ну, живой и это главное. Жрать будешь? Удивлённо моргая, Семён быстро пришёл в себя и понял, что сидит на земле, спиной к бревну. Руки за спиной были крепко связаны. Дела были хуже некуда. — Что тебе от меня нужно? — уже жалобно начал Семён, вновь закрыв глаза. — Мне от тебя, в принципе, ничего. А вот за тебя обещали мне бабок отвалить. Зачем за тебя платить? Я не знаю. Я бы на такого лузера и в жизнь не посмотрел, но… — сталкер развёл руками, — но ты, — ты представь себе! — ты кому-то нужен. Вот за тебя и отвалили бабок. Аванс вполне себе хороший внесли. Правда, проблемы некоторые были с тем, как тебя вывести с блокпоста, так как время идёт, а в патруль тебя всё не отправляли. Ну, пришлось мне и моим друзьям чуть пошуметь. «Поработать», так сказать, по вам. Ну, мы и поработали. Не, конечно, была опасность, что тебя зацепим, но, честно, другого выхода я просто не нашёл. Да и я знал, что ты свалишь, как только жара начнётся… — Это с чего это ты знал? — А с того, Сёмка, что трус ты. Трус, лузер и… — Прекрати! — злобно прошипел Семён. — И эгоист, — закончил сталкер, судя по всему, вновь довольно ухмыльнувшись. — Ты, конечно, будешь это всё тут на публику отрицать, говорить, что все такие, но, Сёма, нет. Такой ты. Ещё попробуй это отрицать! А то, ишь, только стоило мне по кровососу начать стрелять, как ты сразу свалили под шумок. Друзей на блокпосте кинул, меня мутанту на растерзание оставил… Ай-яй-яй… Хреновый ты друг, Сёма… — Заткнись! — уже громче проговорил Семён, злобно посмотрев на сталкера. Парень в комбинезоне даже присвистнул и рассмеялся, доставая из рюкзака свой обед. — Ладно, оставим лирику на потом. Ещё раз спрашиваю: жрать будешь? — Буду. После скромного обеда, сталкер поднял Семёна с земли и, снова завязал ему руки. — Не боишься, что я свалил бы, пока обедал. Или ствол у тебя попытался бы отобрать, пока ты мне руки развязывал, — проговорил Семён, изучая ландшафт. — Не-а. А кого бояться? Тебя что ль! Не, Сём, такое чмо только девки боятся. Да и то по другой причине, — Семён буквально почувствовал ядовитую улыбку за своей спиной. — Я же нужен тебе. Ты же мне как Иисусу Христу молиться должен, что я тебя у той аномалии с брёвнами подобрал. Ты бы сдох, если не там, то метров через сто. Или меньше. Поэтому, Сёма, я твой единственный билет на выход отсюда. Ладно, отставить разговоры, потопали, нам ещё на Милитари, а оттуда… а оттуда дальше. Проговорив это, сталкер двинулся вперёд, приказал Семёну двигаться следом. Они делали довольно серьёзный крюк, огибая Тёмную Долину и Свалку, оставляя их на Западе, пока сами шли через холмистый лес. Семёну всё это совсем не нравилось. Его кто-то заказал. Он кому-то нужен. Но кому? Домосед, практически не имеющий друзей и знакомых, оказавшийся в одном из самых забытых и опасных мест в мире вдруг оказался кому-то нужным. Но кому и для чего? Сопровождающий явно не был настроен на диалог и явно не питал симпатий по отношению к Семёну. «Как будто я виноват во всех его проблемах», — подумал злобно Семён. — А если я предложу больше денег? — Что? — опешил сталкер. — Что, если я предложу за себя больше денег, чем тот, кто предложил денег за меня? — спросил Семён. Семён готов был поклясться, что под маской расползлась мерзкая улыбка. — Да у тебя денег не хватит, — хмыкнул в ответ сталкер и собирался продолжить путь. — А если достану? Если окажется, что есть? — не унимался Семён. — То попробуй их отдать заказчику. Мне то что? У меня есть контракт, и я его исполняю, а остальное меня не колышет. Так что, помалкивай и двигай вперёд. Тебя ждут. Ночью им удалось широко обойти «свободовскую» базу и выйти к болотцу чуть севернее самой базы. К ночи внимание у снайперов-анархистов притуплялось, а ПНВ не доставало, поэтому протиснуться незамеченными было вполне возможно, хоть и всё ещё рискованно. Завалившись в халупу, наёмник приказал Семёну сесть в угол и находиться там, пока он не отдаст иных указаний. В это время на улице полил дождь. Парень в синем комбинезоне достал из рюкзака лапшу быстрого приготовления и термос с кипятком. Снимая верёвки с рук Семёна, наёмник в спокойной манере разъяснял, что сейчас они находятся в самом безопасном месте и бежать пленному некуда. — Рядом сталкеры, которые тут же пристрелят человека в военной форме. С другой стороны: болотце, в котором легко потонуть. С третьей стороны: мины. Почти такие же, как на вашем блокпосту. Так что разорвёт нормально. Бежать Семён уже не собирался. Точнее, не сейчас. Ночью дороги не разобрать, да и где-то чуть дальше монстры выли так, что кровь в жилах стыла. Кажется, это заметил и наёмник, который в очередной раз усмехнулся, только, кажется, на этот раз иначе. Без злобы. — Да, и ночи тут такие, что не мурашки вызывает, а под себя ходить заставляет, — сказал наёмник, нанизывая лапшу на пластиковую вилку. — В Старом лагере почти также было, а? Семён вздрогнул в очередной раз и удивлённо-испугано уставился на сталкера. Тот только продолжал есть. В памяти Семёна тут же стали вспыхивать яркими вспышками воспоминания: вот он перед заброшенным зданием Старого лагеря. А вот какое-то подземелье с кабелями и тяжёлой дверью. Было ещё какое-то помещение со шкафчиками, двухэтажной койкой и радио — какой-то бункер?.. Кажется, ещё был какой-то обрыв в лесу, яма, которая выводила в эти самые туннели. Но откуда это всё? Так, а вот новая вспышка: какая-то шахта. Брошенная шахта. Рельсы-рельсы, шпалы-шпалы. Он там не один. Кажется, да. Даже если и был один, то не постоянно. И вдруг речка. Яркое солнце. Какие-то мешки и бутылка пива… Да, как будто это всё было с ним. Или не было? Или было, но не всё? Или было, но не наяву, а… где-то? Твою же… — Нет, стоп! Хватит! Кто ты такой? Откуда ты знаешь слишком многое?! — Семён отложил в сторону недоеденную лапшу и встал, идя к наёмнику. Сталкера не нужно было долго предупреждать, поэтому в сторону Семёна уже смотрел пистолет. — Я – наёмник, который заключил контракт на твою доставку. Кому-то на тебя не насрать. Ну, или кто-то делает вид, что на тебя не насрать. Я бы, может, даже на твоём месте и радовался бы, но нет. А ещё, я тот, кто может отказаться от премии и притащить тебя со свинцом в брюхе, — последнее предложение наёмник произнёс с недовольством. — Это всё, что тебе необходимо знать. Остальные вопросы начинаю рассматривать как дебильные, уяснил? — Мне уже это всё надоело! — чуть ли не переходил на крик Семён. — Чертовски надоело! Я требую, чтобы мне было рассказано для чего меня ведут, для чего я кому-то нужен! Для чего меня похитили? Из-за чего погиб целый блокпост и почему меня постоянно оскорбляют?! — Это все требования? — спокойно поинтересовался наёмник. — Все! — выпалил Семён. — С террористами переговоров не ведём, — выдал наёмник уже на порядок серьёзно разозлённому Семёну. — Так что забивайся в свой угол давай и на боковую. Завтра дальше двигаемся. — Я никуда не пойду! — Ну и дурак. Тогда останешься тут болотом дышать. Выйти ты отсюда всё равно не сможешь, как я уже и говорил, а вот к тебе привести смогу. И пускай с тобой дальше нянчатся, а то мне ты уже надоел. Давно надоел. — А если выйду? — Валяй. Минное поле, кабаны и снайперы «Свободы» будут рады тебя встретить по первое число. Так что, давай, камикадзе, божественный, блин, ветер, шуруй, на все четыре стороны! А я тут останусь, со жратвой и патронами. Семён постоял некоторое время, после чего вздохнул и сел в угол, из которого вылез. Кажется, наёмник триумфально ухмылялся. Впрочем, Семёну уже было всё равно. Утром он собирался бежать хоть к той же «Свободе». И пусть там будет, что будет. Идти «туда, не знаю куда», да ещё и неизвестно к кому и для чего не хотелось совсем. Отвернувшись к стенке, вскоре Семён провалился в сон. В спокойный сон, где снилась ему речка, солнце, пляж, а также площадь с памятником какому-то «известному и важному» «товарищу». И нескончаемая зелень, укрывающая от палящего солнца в своей тени…***
Проснулся Семён от того, что рядом с собой услышал автоматную очередь. Наёмник стрелял с остервенением и озлобленностью и что-то приговаривал, меняя магазин от автомата. Что конкретно, Семён расслышать не мог, но ему почему-то казалось, что наёмник ругается. Прилетевшие в ответ пули, заставили Семёна распластаться на полу закрыть голову руками. Стреляли по хижине основательно. «Если по нам дадут из гранатомёта, то разлетимся мы с этой халупой по всему болотцу…» подумалось невесело Семёну. Но из гранатомёта никто не стрелял. — Сёма, а ты «Варяга» знаешь? — весело спросил наёмник, после чего дал длинную очередь куда-то в сторону. — Какого Варяга? — Который врагу не сдаётся! — ответил сталкер и запел как умел: — Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг», пощады никто не желает! Всё это было слишком ненормальным. Мир вокруг превращался в сюрреалистическую картину какого-нибудь Дали или в постмодернистский роман Сорокина. Оба варианта Семёну не нравились. — Кто на нас напал? — спросил Семён. — Известно кто… «Свобода», — ответил наёмник. — Вроде, особо близко не подходят, но я бы не испытывал иллюзий. Думаю, что их снайпера сейчас удобную позицию занимают. — А из-за чего они на нас?... — Да есть причина, — отмахнулся сталкер и достал из кобуры пистолет. — Пользоваться сможешь? — Смогу, — ответил Семён, осматривая «Беретту». — Вот и чудно! — отозвался наёмник и снова запел.Скорее, товарищи, все по местам! Последний парад наступает! Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг», Пощады никто не желает.
По хижине активнее заработали автоматическим оружием. Кажется, всё-таки будет штурм. И, наверное, без снайперов. Наёмник был поглощён стихией боя и не обращал внимания, что получивший пистолет Семён не ведёт стрельбу по врагу. Подстрелив двоих «свободовцев», которые бегом старались преодолеть расстояние от холма до упавшего дерева, сталкер скрылся из дверного проёма и, собрался было перезаряжать автомат, как увидел ствол пистолета, направленный на него. — Сёма, а что за хрень ты тут творишь?.. — А вот совершенно и не хрень, — сказал ухмыляющийся Семён. — Бросай свой ствол и сдавайся. — Нет, действительно идиот… — И без оскорблений! Я сказал: положил автомат и пошёл сдаваться. — Ладно… Только один момент, буквально один момент… Сталкер взялся руками за маску…***
«Свободовцы» поднимались по лестнице хижины максимально аккуратно. Ночью две непонятные фигуры засекли дозорные, о чём предупредили своих. Было решено подождать до утра и посмотреть, что предпримут неизвестные. По сведениям, один из них был в подобии комбинезона наёмника и вёл военного. «Свободовцы» решили, что если перехватить пленного вояку, то можно будет договориться с военными о патронах или провианта со складов. Но попытка подобраться по тихом не удалась. Группе помешали собаки, которых пришлось отгонять автоматными очередями, которые услышал наёмник. И всё завертелось… Группа «свободовцев» потеряла двоих своих людей. После этого стрельба стихла. Кончились патроны? Решил дождаться остальных? Подождав немного, сталкеры двинулись в штурм. Потери для группы из пяти человек более чем серьёзные. Гранату решили не закидывать. Вместо этого сталкеры одним рывком ворвались в хижину и удивились: перед ними открылась картина произошедшего внутри этого домишки. Мёртвый наёмник лежал рядом с дверным проёмом. В своей руке он сжимал чёрного цвета маску. Разгрузка и комбинезон были запачканы кровью. Автомат лежал рядом с телом. А напротив, забившись в угол, сжимая в руках пистолет, сидел военный, лицом поразительно похожий на труп, лежавший у двери. Патроны в магазине его пистолета закончились, поэтому «свободовцы» смогли отобрать оружие у парня и кое-как, но уговорили его пойти с ними. В «Свободе» он долго не пробыл. Месяц слонялся с одним отрядом, пока они не забрели в злосчастную деревню. Выжил после того похода только он, но на базу так и не вернулся. Вместо этого сбежал в старую хижину на болоте, где, как говорят, обитал до недавного времени. Те, кому удавалось разговорить его, пока он жил у «свободовцев», потом рассказывали, что Семён видел странные сны, которые мешали ему спать. Шарахался от статуи пионера с трубой и старых советских плакатов. Куда он ушёл на этот раз, уже точно никто не скажет. Поговаривают только некоторые, что видели, как он двигался в сторону Мёртвого города, но останавливать его никто не рискнул.