S.T.A.L.V.Ё.N.O.K.

Она появилась в бункере пару месяцев назад и произвела настоящий фурор. Почему судьба закинула эту русскую берёзку в радиоактивные степи Украины? Как она оказалась тут? Выпускница одного из российских вузов, неплохой эколог — она могла мы устроиться и в куда более спокойное место. Но жизнь распорядилась иначе. А она и не возражала. Просто приняла это, как данность, как то, что должно было случиться. В исследовательский бункер на Янтарь она прилетела на вертолёте. С крыши бункера открывался унылейший вид на сухую, выжженную радиацией и выбросами землю, траву и деревья. Дальше на Севере виднелся заброшенный завод, а на Западе, за болотцем, закрытым камышами, лежал чуть поржавевший упавший вертолёт. Вся эта картина создавала крайне удручающее впечатление и серьёзно влияла как на настроение личного состава охраны лагеря учёных, так и на настроения сталкеров. Янтарь не любили многие. Редко кто ходил сюда по доброй воле. В основном, сюда ходили за работой к учёным, либо в попытке разжиться редкими и дорогими артефактами. Девушка, появившаяся на вертолётной площадке, привлекла внимания всех, кто находился в лагере. В основном это были «долговцы», направленные на охрану бункера. Все взгляды были прикованы только к ней, «то ли девочка, то ли виденье» в это время ловко спустилась с вертолётной площадки и направилась в сам бункер. Так она и осталась здесь. Прошло несколько месяцев. За это время Славяну полюбили все. В бункере стало намного чище и как-то светлее. Все документы на полке были расставлены по порядку, колбы для реактивов всегда вымыты, а контейнеры приготовлены к следующему полевому выходу. Сахаров нарадоваться не мог новой помощнице. Умница, красавица, спортсменка… Разве что не комсомолка. Жаль было направлять такое чудо в полевые выходы, вот и приходилось Семёнову и Круглову отдуваться вместо Славяны. Девушке, в свою очередь, очень хотелось пойти в полевой выход, поэтому профессор, иногда, сдавал и разрешал выходить Славяне. Но только в сопровождении опытного отряда «Долга», либо проверенных и надёжных сталкеров. Время для полевых выходов Сахаров старался выбирать «наиболее безопасное», которые только можно. Чтобы и активность мутантов пониже, и чтобы время до выброса оставалось достаточно, и чтобы пси-излучение было в норме. Человек, раннее известный как бессердечный и расчётливый карьерист, пускай и преданный науке, пачками отправлявший сталкеров и лаборантов на верную смерть преобразился. Конечно, тут же появились и завистники, которые хотели бы отправить молодую и способную лаборантку на Большую Землю. Впрочем, поводы для этого было найти не так просто. В этот день Славяна и сопровождающий её сталкер не вернулись в назначенное время. Время уже перевалило за двенадцать часов ночи, за стенами бункера подвывали и скулили слепые псы, доносился смех «долговцев» и стрекотание сверчков. Микрофоны и динамики работали превосходно, но обновить бы не мешало. Профессор ходил из стороны в сторону. Его кофе остыл, организм устал, но Сахаров продолжал шатание по лаборатории. Круглов и Семёнов же пили чай. — Профессор… Успокойтесь, — проговорил Круглов, — что же Вы так переживаете? Возможно, что они решили заночевать прямо в Зоне. С ней отправился опытный сталкер, не нужно так… — Я сам могу разобрать, что нужно, а что нет! — громко сказал Сахаров, повернувшись в сторону Круглова. Мужчина в светло-голубом халате лишь пожал плечами и отпил чай из своей кружки. Семёнов, сидевший рядом, продолжал молчать. Он вернулся с Агропрома несколько часов назад, когда уже тяжело было разглядеть дорогу, впрочем, профессора Сахарова больше заинтересовал принесённый артефакт, чем состояние изнеможённого ассистента. Это было неприятно. Наконец раздался писк со стороны компьютера. Сахаров быстрым шагом направился к нему и, посмотрев на монитор, нажал на кнопку. Послышалось шипение, указывающее, что очистительный шлюз заработал. Следом открылась дверь, запуская парочку в сам бункер. Сталкер и девушка в рыжем костюме для научных групп прошли в лабораторию. — Ну наконец-то! — проговорил Сахаров, смотря как улыбающаяся девушка прошла, держа в руках контейнер. — Простите, профессор, что мы задержались. Просто сегодня наблюдали цветение Агропромовского соцвета… Всё записано на камеру! Я подумала, что Вам это может показаться интересным, вот и… У профессора отлегло от сердца. Конечно, она не стала рассказывать про то, как её и сталкера загнал на дерево кровосос, про то, как им пришлось проползать между аномалиями и уходить от стаи псведопсов по болотцу на севере Агропрома. Пускай про это профессор не узнает, ему это не нужно знать. А вот посмотреть, как цветёт Агропромовский соцвет – важнее и нужнее. Профессору же сейчас важнее было видеть уставшее лицо девушки, с которого не сходила улыбка. Сейчас это была улыбка страшно уставшей девушки, которая вернулась со свидания со смертью. И лучше бы больше ей на такие "свидания" не ходить… Но разве удержишь её?! Она же и в НИИ напишет, и непосредственному начальству, и, что самое ужасное, попросит, чтобы перевели её… На какой-нибудь «Юпитер». К Герману и Озёрскому. Вот кто на самом деле ни на что смотреть не будет, а отправит в логово к контролёру для проведения замеров или за новым артефактом. — Ничего, ничего!.. Давайте всё сюда, я сам посмотрю, разберусь… Отчёт завтра напишите… — проговорил Сахаров, отвечая Славяне. — Идите, отдыхайте. А Вы… Э-э-э-э… Сталкер, останьтесь. Поговорим о Вашем вознаграждении. Девушка выпорхнула из лаборатории и отправилась в иной отсек, где можно переодеться и принять душ. Сталкер же остался. Лицо мужчины, хоть и выражало всю ту же усталость, но значительно отличалось от девичьего — и не только отсутствием улыбки. Семёнов только хмыкнул, допив чай и направился спать. — Итак, э-э-э-э… Сергей, — вспомнил настоящее имя мужчины учёный, — мы с Вами договаривались об определённой сумме. Я готов сейчас перевести её на Ваш счёт. — Отлично, профессор. У меня тут, кстати, ещё кое-что, — проговорил мужчина, стягивая вещмешок с плеча. — Что ж, давайте посмотрим… Когда Сахаров принял артефакты от сталкера, было уже совсем поздно. Впрочем, сон совершенно не шёл, поэтому профессор предложил сталкеру ещё задержаться и разлил по кружкам чай и достал печенье. Мужчина удивился такой профессорской щедрости, но ничего не сказал. Они сидели вдвоём за одним столом. О чём им говорить? Сталкер, никогда и не помышлявший о высшем образовании, и профессор, занимающийся передовыми вопросами генетики, вряд ли смогут найти общий язык. Впрочем… — Сергей, давайте на чистоту: что там было? — наконец, спросил учёный. — Профессор, Вам же рассказали… — начал сталкер, поставив чашку с чаем на стол. — Сталкер, — начал серьёзно профессор, — я же попросил Вас — честно. Поэтому рассказывайте всё. Снять цветение соцвета с Агропрома — не выбивает из графика на несколько часов… Сталкер усмехнулся и осмотрел учёного. — Да, профессор… Вас не проведёшь. — Я достаточно провёл времени в этом бункере, и видел многое. Поэтому могу отличить ложь от правды. Во всяком случае, в словах. Поэтому ещё раз: рассказывайте и ничего не утаивайте. Я должен знать всё. Вздохнув, сталкер допил чай в один глоток и вытер губы, после чего начал: — Прогулялись со Славяной до указанной точки. Развернулись обратно. Пошли. Тут нас обстреляли зомбированные. Пришлось уходить между аномалий. Наткнулись на кровососа — забрались на дерево. Просидели так несколько часов. Зато записали этот Ваш «соцвет». Кровосос отвлёкся на приближающихся снорков, которые парой напали на мутанта. Тут мы и сбежали. Уже на болотце на нас вышли псевдособаки. Ну, тут смогли отстреляться и убежать. На Янтаре, на удивление, прошли спокойно. — Понятно… — проговорил профессор, начав массировать лоб пальцами правой руки. — Спасибо, Сергей. Вы, наверное, очень устали, а я Вас тут задерживаю… Идите, отдохните. — Спасибо, профессор, — сталкер поднялся со стула и направился в отсек. Учёный просидел так ещё минут пятнадцать, после чего ударил кулаком по столу. Утром Славяна предоставила отчёт. Как полагается: сухой, ёмкий, без лишних деталей и воды, исключительно с необходимыми данными. И, конечно же, ни слова об атаке зомбированных, ухода от кровососа и собак… — Хорошо, Славяна. На сегодня Вы свободны… — Профессор, я бы хотела сегодня отправиться на Дикую территорию. Сталкеры говорят, что в одном из ангаров появилось мохообразное, которое… — Нет. Сегодня Вы отдыхаете, — сказал серьёзно профессор. — Но… — Никаких «но». Сегодня Вы отдыхаете. Если Вам нужны материалы, то я отправлю другого сотрудника. — Нет… Я просто хотела проверить действительно это так или нет. — Хорошо. Вы свободны, — ещё раз сказала профессор и вернулся к просмотру отчёта. Славя вышла из кабинета расстроенная. А ведь, судя по описаниям, она упускает возможность посмотреть на мох из рода Андрея, при чём, какой-то совершенно нетипичный!.. Впрочем, раз профессор сказал отдыхать, значит надо отдыхать. Только, что ей делать среди четырёх стен спального отсека?.. — Славяна уже ушла? — спросил Круглов, заходящий в лабораторный отсек. — Сахаров её отдыхать оставил, — буркнул Семёнов. — Пока покой нам только сниться… — Ну, раз сниться, значит есть когда отдыхать! — подмигнул ассистенту Круглов и, усевшись на стул, запустил ноутбук. — Но Славяну, конечно, стоило бы сейчас направить… Мне страшно не хватает шкур пси-собак… М-да… — Я попрошу «долговцев» при следующем рейде набрать необходимое количество, коллега, — проговорил Сахаров, держащий в руках толстый журнал, прошитый крепкой белой нитью. По спине Круглова пробежали мурашки. — Благодарю Вас, коллега, — проговорил профессор и открыл файл доклада на рабочем столе, взглядом быстро пробегая по строчкам текста. Во время перерыва Сахаров и Круглов остались в лаборатории, пока Семёнов отправился к холодильнику, чтобы организовать перекус для учёных. — Коллега, разрешите задать личный вопрос, — Круглов снял очки в прямоугольной оправе и посмотрел на Сахарова. — Да-да? — Вы не слишком ли… — он на секунду задумался. — Опекаете нашу… Прекрасную коллегу? Нет, я, конечно, всё прекрасно понимаю и определённое желание… — Коллега! Вы на что это намекаете?! — возмутился профессор. — Только на то, что Вы очень озабочены безопасностью одного из членов нашей группы, — веско ответил Круглов, возвращая очки на место. — Я уж подумал, что Вы заподозрили старика в чём-то… В чём-то, что портит его моральный облик, — усмехнулся профессор. — Ну, а почему бы и нет? — улыбнулся Круглов. — С виду Вы ещё вполне себе бодры, профессор. Особенно, когда Вам принесут мутировавший остаток очередного кровососа!.. — Коллега! — Извините, профессор, — улыбнувшись, ответил Круглов. — Знаете, в моём возрасте уже просто неприлично ухаживать за молодыми девушками, — серьёзно заметил профессор. — На самом деле, Ваши отношения со Славяной напоминают отношения… эм… Дедушки и внучки. — Ну, уж спасибо, коллега, буду знать, что теперь я почётный дедушка нашего бункера, — усмехнулся Сахаров, скрестив руки на груди. — Простите, профессор, не хотел Вас обидеть, — беспокойно заявил Круглов. — Просто, это даже Ваш ассистент подметил. Он даже первое время принимал Славяну за Вашу внучку. — Что же… Мне кажется, что чем-то не тем забита голова моего ассистента. Надо бы его направить на ближайшие замеры. — Кстати, касательно наших мероприятий… Так они и перешли к теме замеров, проведения исследований и нехватке финансирования. Всё же, сейчас экспедиция Германа и Озёрского считалась более приоритетной, чем старенький бункер на Янтаре. За этим разговором профессора не заметили, как в отсек вошли Семёнов со Славяной. На пластмассовых подносах они принесли несколько салатов и разогретые гречневую кашу с говядиной. Так тянулись дни. За днями недели. Сахаров старался как можно реже направлять Славяну в полевые выходы. Круглов был полностью погружён в изучение мутировавших чернобыльских канидов, а Семёнов всё чаще бурчал, направляемый на замеры пси-поля рядом с заброшенным заводом. Впрочем, после замеров он не был обделён Славяниным вниманием и в такие минуты все его нудные замечания куда-то исчезали. Однажды Сахаров был крайне возбуждён и зол. Закрыв лабораторный отсек, профессор пробыл там несколько часов, чем практически парализовал работу учёных, впрочем, из всего научного контингента данного бункера присутствовали только Славяна, готовившая очередной отчёт, который касался флоры Зоны отчуждения, и сам руководитель экспедиции — профессор Сахаров. К вечеру с рейда к туннелю на Агропроме вернулись Круглов с Семёновым, полные энтузиазма, который улетучился, как только Сахаров с жестким взглядом вышел из лаборатории. Таким его ещё не приходилось видеть. — Профессор, всё в порядке? — неуверенно спросил ассистент. — В порядке?.. Можно сказать и так. Как всё прошло на Агропроме? — Сахаров осмотрел вернувшихся учёных. — Пришлось немного попугать собак, но в остальном — терпимо. Бывало и хуже, — Круглов усмехнулся, протирая линзы своих очков. — Тогда жду Ваших отчётов. Материалы подготовить к завтрашнему утру. Срочно! Славяна, Вас это также касается! Никаких возражений не принимаю, ни от кого! — профессор снова скрылся в лаборатории. — Вот тебе и попили чайку после дороги… — буркнул Семёнов. — Что же… Тогда за работу! — проговорил Круглов. — Славя, не поможете с перебросом файлов с флешки на компьютер? — Конечно! — Великолепно! Мы сейчас присоединимся к Вам с профессором. Пока начните с фотографий. К видео дадим своим пояснения, — проговорил учёный, передавая флеш-карту от камеры в руки девушки. Утром прилетел вертолёт. Сегодня Семёнов и Круглов не были в полевом выходе, а сидели в лаборатории, вместе со Славяной и занимались анализом полученной информации со вчерашнего выхода. Но проведение анализа было затруднено: в отсеке, где Сахаров обычно принимал сталкеров, профессор громко с кем-то дискутировал. — Поймите! У меня и так не хватает ассистентов, а Вы хотите у меня забрать одного из лучших! — ругался профессор. — Профессор, послушайте, — отвечал ему спокойно, но достаточно громко другой голос, — судя по всему, людей у Вас достаточно. Троих человек вполне себе хватает для поддержания эффективности мобильной лаборатории. А у Вас сейчас четверо сотрудников! Профессору Герману как раз нужен ассистент. Забрав у Вас одного из сотрудников, мы разгрузим и Вас… — Если Вы хотите меня "разгрузить", то пришлите лучше новые защитные костюмы и усильте охрану бункера! А забирать моих помощников, чтобы "разгрузить" — это просто немыслимо! Просто немыслимо!!! — Как бы то ни было, профессор, указ о переводе Вашей ассистентки был Вами получен ещё вчера днём, поэтому давайте прекратим этот глупый спор и Вы не будите задерживать экспедицию. Как Вы знаете, мы должны ещё отправиться на Болота, так как наши исследования не терпят топтания на одном месте. — Хорошо… Сейчас, — проговорил Сахаров раздражённо и направился в лабораторный отсек, оставив гостя ожидать. Мало кто видел профессора настолько расстроенным. Последний раз Круглов наблюдал его в таком упадочном состоянии, когда ценой жизни одной сталкерской группы так и не удалось заполучить важные сведения, которые могли бы пролить свет на некоторые вопросы. Но вот теперь… — Славяна, собирайтесь, Вас переводят в другую лабораторию, — проговорил слабым голосом учёный. Круглов сразу прикинул, сколько лет прибавил профессор Сахаров за эти минуты. Раздосадованный своим поражением, профессор не стал сейчас ничего никому толком объяснять, а просто направился к жилым отсекам. Круглов и Семёнов переглянулись. Профессор заметил, что и ассистент Сахарова помрачнел, угрюмо смотря в спину уходящему профессору. Да и сам Круглов ощутил, как по сердцу будто ножом резанули… Одна только Славя похлопала глазами и, направившись за профессором, перешла на бег. Собиралась она недолго. Она так и не спросила «почему?», на её лице не появилась и тень сожаления или что-то подобное. Она продолжала оставаться такой же, какой и была, когда разбирала свои вещи — слегка задумчивой и серьёзной. Это только сильнее давило на него, на человека, который вздрагивал каждый раз, когда слышал выстрелы на Янтаре, а она была в походе; на человека, который старался оберегать её от всех ужасов этого опасного места; на человека, который проталкивал её статьи и работы на верх; на человека, для которого она стала внучкой. А теперь она просто молча уходит. Он тоже у неё ничего не спросит, просто выйдет из бункера и проводит до вертолёта. А на вертолётную площадку вряд ли полезет — возраст не тот, да и надобности особой нет… И вот она села в вертолёт и улетела. Янтарь тут же осиротел без неё. Вновь рыжеватая серость охватила всю территорию бывшего завода и озера, поселив в сердца сталкеров и учёных уныние. Сахаров вернулся в бункер, как только вертолёт скрылся, направившись в сторону Агропрома. Круглов и Семёнов вернулись к своим исследованиям. Вертолёт летел по заданному курсу. Сначала экспедиция должна была посетить Болота, проверить датчики, фиксирующие активность аномальной энергии, а после направиться на дозаправку и только потом посетить окрестности завода «Юпитер». Славяна смотрела в иллюминатор, наблюдая сверху за Зоной. Вертолёт тем временем нашёл подходящую площадку для посадки на одном из островов. В следующий момент вертолёт сотрясся от взрыва, прогремевшего в кабине пилотов. Машина железной коробкой полетела на землю… Он был рядом, когда вертолёт рухнул рядом с одним из островов. Получив задание от главного, чистонебовец направился в сторону крушение как можно быстрее. Если вертушка упала в болота, то она вполне может увязнуть в болотной тине и тогда достать что-нибудь ценное не выйдет. Появившись из зарослей камыша, которые скрывали тонкую тропку, чистонебовец осмотрелся. Всё выглядело спокойно. Единственное, что напрягло сталкера — труп в оранжевом комбинезоне. В кабине ещё был виден небольшой пожар, а сам вертолёт находился практически в самих болотах, поэтому действовать надо было быстрее. Рванув к острову, сталкер в небесно-голубом камуфляже, по накинутым доскам добрался до места крушения. Десантный отсек был открыт, поэтому заглянуть внутрь труда не составило. Направив автомат внутрь, чистонебовец заглянул следом — и обомлел. Среди двоих учёных в зелёном и оранжевом костюме, сидела молодая девушка в стандартном научном комбинезоне оранжевого цвета. Сталкер залез в вертолёт и бегло осмотрел учёных: двое погибло при падении, но девушка была жива. Сталкер повесил автомат и кое-как закинув девушку себе на спину, вынес её из машины, прихватив мешок цвета хаки. Чистонебовец ещё раз взглянул на место крушения: тело первого пилота догорало в кабине, четвёртый учёный признаков жизни не подавал. В небольшом мешке, вытащенном из вертолёта, оказались медицинские препараты, аптечки АИ-4, коробы с полиэтиленовые пакеты с различными таблетками. Проверять это всё времени не было, поэтому сталкер решил переложить часть себе в вещмешок, а остальное спрятаться в камышах, как раз на скрытой камышами тропе. Так и поступил. Сахаров смотрел вдаль. И, пускай, эта даль, страшная, заражённая смертью, где-то там, за бронированными стенами мобильного исследовательского бункера, но он прекрасно её чувствовал. Он знал, что там, за стенами лагеря — смерть. И у него теперь были личные претензии и обиды. Стакан быстро наполнился водкой… Неделю назад вертолёт, перевозивший Славяну потерпел крушение над Болотами. Точную причину установить так и не смогли. Военные, которые были направленны на поиски, пришли слишком поздно — вертолёт практически полностью ушёл в топь и достать его теперь не представлялось возможным. Из тел смогли обнаружить только одного ассистента, видимо, он смог покинуть вертолёт, но сломанные ноги не позволили далеко уйти — так он и остался на островке посреди болот. Остальные тела обнаружены не были. — Товарищ прапорщик! А что скажем о вертолёте? — Так и скажем, что установить причину падения не удалось в связи с отсутствием остова вертолёта, — ответил военный сталкер, укладывая свой Вепрь-12 себе на руки. — А если тебя моё мнение интересует, то пилот не заметил аномалию, которая тут в небе висела. Бродячая. Бывают такие, хоть и не очень часто. Вот и погубил ребят… Тело учёного погрузили в пластиковый пакет. Прапорщик отдал команду направляться к развалинам деревни, где военные стояли на посту и откуда можно было запросить вертолёт для эвакуации. А через полторы недели в бункере на Янтаре двое учёных вели беседу, сидя за небольшим столиком. Все анализы были сделаны, прогнозы миграций крупных волн мутировавших псов сделаны, а мозг пси-собаки изрезан полностью и более не представлял интереса. Поэтому они вытащили рыбные консервы, разогрели овощную смесь и разлили по кружкам пиво, контрабандой доставленное летчиками завозившими недавно обновлённые комбинезоны, патроны и исследовательскую аппаратуру. — Нет, ну не могла она погибнуть! Вот сколько тел обнаружили военные? Одно! А значит… — Значит, что остальные остались в вертолёте, — не разделяя энтузиазма ответил Круглов, протирая очки. — Послушайте, коллега, я понимаю Ваши чувства… — Ничего Вы не понимаете… Коллега… — почти что прошипел Семёнов. — Ничего… Я верю, что она жива. И как учёный я говорю Вам, что фактов слишком мало, чтобы что-то можно было сказать однозначно! Нет… Она жива! И я верю, что она найдёт способ заявить нам о себе. Ещё не так много времени прошло. В это же время, среди болот на юге Зоны, девушка в небесно-голубом костюме одной из самых скрытных группировок снимала на видеокамеру как неизвестное науке растение источало из себя тёплый, тёмно-жёлтый свет. Девушка улыбнулась. — Хм… Агропромский соцвет?.. Нет, слишком уж отличается… Огонь-трава?.. Звучит лучше, — проговорила голубоглазая, продолжая вести съёмку. — Ты закончила? Темнеет… Скоро кабаны и псы набегут, — проговорил сталкер в комбинезоне такой же расцветки. — Да, думаю, можем идти… — она кивнула, вставая на одно колено и убирая камеру в подсумок.