***
Минсок закрыл ресторанчик жаренных рёбрышек и побрел домой. Время было позднее. Над ним чёрное небо, вдалеке мелькают огни от рекламных баннеров, большинство людей уже спит. Вдоль дороги стоят голые деревья или кустарники. На дворе последний осенний месяц, с каждым днём становится всё холоднее. Одет он был всё так же: легкая не по сезону куртка, видавшая виды толстовка и поломанные очки. Тратить деньги на замену линзы Ким не хотел. В кармане куртки завибрировал телефон. Пришли смс-ка от мамы. Просит перевести ещё денег на подарок любимому внуку. Парень кривится. Но набирает ответ замёршими руками, что сделает это завтра. И отключает телефон. Затем брюнет возвращается к анализу событий последних дней. Так и шёл парень, пока его не окликнул незнакомый дедушка. — Сынок, не мог бы ты помочь? — в трясущихся слабых руках старика были здоровенные свёртки. Ким оглянулся вокруг, но, как назло, вокруг был лишь туман и ни одной живой души кроме него. Мин никогда не был силачом, но и бросить пожилого человека одного тоже не мог. Парень молча взял в руки свёртки. И тут же удивился, ощутив насколько они неподъёмные. Старик сказал, что идёт в гости к своему сыну. Да негоже приходить с пустыми руками, вот и взял всего понемногу. Минсок тупо кивнул, стиснул зубы и продолжал тащить свою поклажу. Слушать чужую болтовню ему не хотелось. Они так и продолжали идти. Старик шёл впереди и что-то говорил, парень молчал. Всё шли, шли и шли. Киму казалось, что прошла вечность. Разве они не должны были уже дойти до ближайшей остановки? Вконец устав, брюнет всё же решает спросить мужчины. — Дедушка, долго ещё идти? Старик остановился, вокруг него стало ещё темнее, да и воздух холоднее. Уличный фонарь над ними на пару секунд замигал. Ким тоже остановился. — Сынок, мы уже пришли. Когда мужчина произнёс эту фразу, туман тут же рассеялся, как по волшебству. Город стал совсем другим: исчезли машины и высотки, вместо бордюра и асфальта лишь песок под ногами, повсюду светлые деревянные дома с тёмными кирпичными крышами. А люди в масках животных одеты в традиционную одежду. Вдоль кварталов висят большие красные и оранжевые бумажные фонари. Минсока поразила яркость красок улицы, на которой они оказались, огни светили так ярко, а людской шум после тишины спальных районов казался оглушающим. Он во все глаза смотрел по сторонам, всё ещё держа в руках свёртки. Когда же парень поставил груз на землю и снова посмотрел на старичка – на его месте оказалось огромное существо, похожее на толстого синего мопса с короткими маленькими ручками в распахнутом аляпистом халате. — Сынок, ну-ка отрой мешки, — тон голоса пса стал издевательски надменным. Пульс парня резко подскочил, его слишком поздно обдало волной страха. Боясь разгневать чудище, брюнет присел на корточки и одним резким движением потянул за узелок ближайшего к нему свёртка. Внутри находились человеческие кости, а сверху череп. Минсок тут же отпрыгнул подальше, словно обжёгся, и с ужасом глядел на груз. Мина начало мутить, поэтому он зажал рот руками, а затем, желая сбежать, понёсся прочь от собаки. Насладившись реакцией парня, пёс громко то ли залаял, то ли засмеялся. — Эй, ловите его скорее, я заманил к нам человека! Ещё секунду назад никого не было, как вдруг, буквально из ниоткуда, появилась целая куча демонов, все они были одеты в разноцветные ханбоки, глаза горели ярко-красным. Уже на бегу, обернувшись, Мин оценил масштаб катастрофы. Полное отсутствие выносливости ощутил сразу же – пробежал всего ничего, а лёгкие буквально горели. Чёрт, так его быстро схватят. Брюнет резко завернул в узкий переулок, затем ещё в улочку, и ещё несколько раз свернул направо. Но всё вокруг было совершенно одинаковым, а демоны наступали на пятки. Тогда что-то очень яркое и маленькое, как конфетка монпансье, мелькнуло впереди. «Следуй за мной» — услышал у себя в голове Ким. Не ожидая вообще никакой помощи, Минсок, без раздумий, последовал за огоньком. Тот привёл его внутрь чайного домика. Когда демоны отстали, человек согнулся пополам, упирая руки в колени. Тяжело дыша, он пытался перевести дыхание. И первая же его мысль – можно ли здесь спрятаться? Голос в голове тут же, будто услышав его мысли ответил отрицательно. «Скоро тебя найдут», — нейтрально обронил голос. Тогда Мин решился осмотреться. Внутри было темно и мрачно. Деревянные стены и полы выкрашены в чёрный. Даже прочая мебель - столы и стулья были такого же цвета. Длинные занавески до пола и те мрачнее ночи. И только ослепительно однотонная белая посуда выделялась на общем фоне. Пахло чаем и розами. Итак, здесь он долго оставаться не может, но и вернуться домой не знает как. Некстати, вспоминается последняя мамина смс-ка. Будет ли кто-то горевать, если его сожрут демоны? Ответ напрашивается сам собой. Горько усмехнувшись, Мин продолжает тупо бродить по дому. Если это и есть мир демонов, то он не сильно отличается от мира людей. Даже тут сильные пожирают слабых. Затем парень поднялся по деревянной лестнице на второй этаж здания. В одной из комнат была приоткрыта дверь. Стоило Минсоку заглянуть туда, как он мгновенно убежал прочь. — Сынок, ну куда же ты? — мопс уменьшился до обычных размеров, спокойно сидел за столом и пил чай, а вокруг него кружилось множество ярких огоньков. «Западня!» — словно пожарная сирена гудело в голове у парня. Куда бы он не пошел, везде появлялись другие демоны и пугали его. Через некоторое время Кима почти окружили. Брюнету не оставалось ничего, кроме как во весь опор бежать к открытому окну. По ходу с него стянули куртку, острые когти оцарапали правую руку, а затем кто-то схватил за лодыжку, и парень повалился пузом на пол, очки соскочили с носа. Кто-то затоптал его аксессуар тяжёлыми лапищами. Оставшись без очков, Мин стал щуриться, ибо зрение у него хреновое. Из последних сил Ким вырвался из лап демонов, и буквально напролом шёл к окну. А потом совершил один прыжок через окно, и оказался на крыше. Взор был мутным, но не только из-за отсутствия очков, слёзы застилали вид. Лишь силуэты мелькали перед глазами, а ещё оглушительно-злые голоса слышались. Демоны его быстро схватили. Дальше ему казалось, будто его подбрасывают в воздух, до чего унизительно… Они игрались над ним, зная насколько он напуган. В каком мире не окажись, тобой везде как тупой куклой управляют… все хотят поиграть тобой, насладиться твоей болью. Всю свою жизнь Ким просто пытается жить спокойно. Ему не нужны слава, несметные богатства, почёт. Об амбициях и говорить нечего, их у него отродясь не было. Всей душой брюнет желает спать без постоянного чувства тревоги, не дрожать как скряга над каждой воной, найти хоть какую-нибудь отдушину и свой угол, где можно отдохнуть от каждодневных проблем и забот. Неужели он так много просит? — Дай мне свою руку! Быстро! — громкий голос раздался сверху. Ким не видел, кто обращался к нему, однако, второй раз не попадётся на удочку. К нему снова обратились. Брюнет продолжал хранить молчание. Затем Минсок почувствовал сильный импульс, прошедший через тело. Его прекратили подкидывать. Даже глаза открывать не нужно, чтобы понять, что теперь он стремительно падает. Скорее всего, через пару мгновений его жалкая жизнь прервётся. Когда же Ким мягко приземляется в чужие руки, его сердце замирает на пару секунд. Сначала от осознания, что каким-то чудом он всё ещё жив. А потом от того, что смущен этим положением. Пусть Мин слабак, но даже у него есть гордость. Оказаться в мужских руках, это последнее, чего Минсок хотел. — С твоей стороны, человек, было крайне глупо пойти за демоном-проводником, — Кай кидает быстрый взгляд на сжавшегося парня. Тот, казалось, даже дышать перестал. Да и вид хуже обычного, по всему телу раны. Затем демон вскидывает голову и смотрит вперед. — Впрочем, это подождёт. У меня есть новости, так что, для начала, верну тебя обратно в твой мир, — демон продолжает держать Кима на руках. А у человека не хватает духу попросить поставить его землю.***
Мин и помыслить не мог, что в его крошечной квартире столько углов. Пока он, почти вслепую, как крот, искал аптечку, успел врезаться во всё что можно. Когда же, обнаружил искомое, стал неловко приводить себя в порядок. После пережитого руки немного дрожали, но всё же кое-как прижёг перекисью водорода кровь. Все руки были исцарапаны, словно Ким играл с дикой кошкой. На ногах то тут, то там синяки. Даже на правой щеке кровь, пришлось наклеить пластырь столетней давности. Не помогала делу и сильно отросшая чёлка, которая ещё больше закрывала обзор. Демон лежал на полу боком, подперев рукой лицо, и бесстрастно взирал на творящуюся вокруг него суматоху. — Ты ничего не спросишь? — посреди тишины вопрос мужчины напугал и без того утомленного парня. — О чём? — взволнованно спросил Ким. — Ну, например, как ты попал в Иной мир… Или о том, почему ты стал всеобщей мишенью… — Я не хочу разговаривать об этом. — Почему? — Потому что не к чему вникать в то, что пугает. Скоро я вернусь к прежней жизни… — Поздно! — резко оборвал его Кай, словно разрубил мечом спасительный канат. Мин прекратил возню и стал ждать, когда тот продолжит. Человек в чёрной футболке и шортах сидел на стуле за столом на кухне, под небольшим жёлтым абажуром. Слабый, но тёплый жёлтый свет падал на макушку парня. Их разделял крошечный проём. Демон же лежал на полу в спальне, лишенной света, напротив. Ким чувствовал на себе чужой взгляд и напряженно всматривался во тьму. — Когда я оказался в названном тобой месте, уловил демоническую ауру. А ещё обнаружил остатки очень сильного барьера. Скорее всего, его создали, чтобы скрыть от посторонних «антикварный». Но ты попал туда и получил моё кольцо. Не знаю совпадение это или нет… Хочу выяснить кто так усердно вставляет мне палки в колёса. Для этого мне нужен ты. Смекаешь? Демон вновь взял паузу, чтобы до человека дошла вся серьёзность их ситуации. — А нельзя просто подготовить другие кольца для твоей свадьбы? — честно говоря, после нескольких мозговых штурмов, этот вопрос не давал покоя брюнету. — Когда ритуал пройдет, вернётся ли всё на свои места? — В этом нет смысла. Во-первых, я знал, что кольцо моей невесты украли. Во-вторых, кольца необычные сами по себе. Они сделаны из очень редких материалов, некоторые появляются всего раз в тысячу лет. Благодаря уникальному сплаву, их не так-то легко уничтожить. В-третьих, боюсь, что скоро ты станешь знаменитым в Ином мире. Не каждый день я спасаю людей. При любом раскладе не думаю, что тебя ждут спокойные деньки, — закончив речь, демон внимательно следил за реакцией человека. Но Ким с нечитаемым выражением лица убрал со стола аптечку, молча прошёл мимо демона, расстелил футон, принял душ, и только после этого вернулся на кухню. Парень поднял руку, чтобы потянуть за шнурок на абажуре. И буквально за секунду перед тем как погас свет, Кай увидел, что на лице Минсока нет ни кровинки.