Душа, объятая тьмой

Так вот, как выглядит настоящая смерть! И не капельки не больно. Нечем ощущать боль — у меня больше нет материального тела. Как и души. Я не существую, нахожусь нигде, и вокруг меня нет ничего. Хотя нет, насчёт последнего я ошибаюсь. Передо мной есть два пути: «СБРОС» «ПРОДОЛЖИТЬ» Сейчас, уже зная абсолютно все тайны нашего маленького мироздания, я даже немного обиделась на Автора. У Криса было куда больше выбора! Хотя, настоящего выбора у него как раз-таки не было, а мне и этих двух вариантов хватит. Путь «СБРОС» означал, что я начну всё сначала, путь «ПРОДОЛЖИТЬ», как ни странно, вернёт меня ровно на тот же момент, на котором я умерла. Только какой в этом смысл? Неужто после всего, что я наделала, есть смысл продолжать жить в этом мире? Я же могу перезапустить всё с самого начала и соблюдать те самые заповеди Ральзея, которые я так почитаю!.. Или нет? Останутся ли со мной все мои воспоминания? Нет никакой гарантии, что я не пойду по той же дорожке психопата, как и раньше! Допустим, что я буду помнить всё. Буду помнить наше первое приключение, буду помнить все пять лет, проведённые за ожиданием чуда, буду помнить… что бросила Облачко с моим мёртвым телом? Он, верно, так и сидит подле меня и плачет, горько-горько плачет… Нет, я не смогу жить с сознанием того, что где-то в мире есть тот, кто будет до конца своих дней ждать моего возвращения. Даже если мне удастся повернуть новый мир к лучшему, я никогда не забуду, как предала того, кто искренне любил меня. Мне даже кажется, что в пустоте я слышу слабый шёпот: — Пожалуйста, не умирай… Не оставляй меня… Если бы у меня сейчас было сердце, то оно бы сжалось от тоски. Я не могу думать ни о ком, кроме него. Я не могу оставить моего ангела. *** «ПРОДОЛЖИТЬ» *** Так я его и представляла. Он стоял на коленях перед моим уже не бездыханным телом и, закрыв глаза, тихо повторял раз за разом: — Ты не можешь нас покинуть!.. Пожалуйста!.. пожалуйста, очнись… — Я здесь, Облачко. Он так был погружён в свою печаль, что даже не услышал моих слов. Не теряя времени, я быстро приподнялась на локтях, схватила его за плечи, прижала к себе и одарила его таким поцелуем, что он тут же забыл обо всём и старался только не разлучать наши губы как можно дольше. Ах, ему было так тяжело ласкать меня и плакать одновременно! Не знаю, сколько это продолжалось, но для меня этого было явно недостаточно. — Никогда!!! Слышишь, никогда! Никогда больше не смей прощаться со мной! Ты поняла меня?! — Будем считать, что это было наше последнее прощание, Ральзей. Теперь уже он уткнулся ко мне в грудь, за считанные секунды промочив до нитки моё многострадальное платье своими горячими слезами, и тихонько заскулил от переполнявших его чувств. Восхитительные белые крылья Облачка на этот раз не были гордо расправлены, но безвольно лежали на полу и походили на два пушистых одеяла, закрывавших нас от всего остального жестокого мира. И вовсе он не «Ваше величество», и уж точно никакой не Тёмный ангел, а просто маленький наивный мальчик, на которого вдруг без всяких причин обозлился весь мир. Глядя на него, я долго не могла понять, почему же он так безудержно рыдал, но когда до меня наконец дошло, что нас не смогла разлучить даже смерть, что мы останемся вместе, как мечтал каждый из нас, что я больше никогда не увижу тьму в его прекрасных глазах, что я получила того самого ангела из моих надежд и мечт, то я сама едва ли могла сохранять спокойствие. Не в силах удержать такое счастье в себе, я заплакала вместе с ним, и обняла его, как можно крепче! Когда мы оба успели немного оправиться от нашей блаженной радости, Облачко поднял голову, и взволнованно посмотрел на меня своими восхитительными, блестящими от слёз розовыми глазами. — Нам надо закончить наше дело! Положить конец этому раз и навсегда! — О чём ты? — Вынь из меня ТМ, как ты сделала с остальными! Я не хочу… п-повторить всё это!.. А твоя душа не способна обратить её против других!.. — Мой милый Ральзей, разве ты можешь причинить кому-то вред? — Н-но я боюсь… — А ты не бойся. Просто верь. Пусть у единственного существа, в чьей непогрешимости я не сомневаюсь, будет безграничная власть над этим миром! Оставь её в себе, хорошо? — Ты слишком добра ко мне. Но твоё желание для меня закон. Он поднялся на ноги, и его крылья немного приподнялись с земли… Но каково же было моё удивление, когда под ними я увидела точно такие же, только не белые, а золотые! Ещё не догадываясь, кому они принадлежали, я попыталась проследовать взглядом до их основания, но стоило мне немного повернуться, как яркие перья зашуршали по полу, волочась за моей спиной! — Это мои?.. — Конечно. — Но откуда? — Сьюзи, у каждого ангела должны быть свои собственные крылья. Я почему-то ужасно застеснялась и поспешила сложить их за спину. Если так подумать, то ими с лёгкостью можно было бы объяснить все эти сверхъестественные прыжки на крышу танка и полёт между этажами часовой башни… Да о том ли сейчас надо думать! Я поднялась вслед за Ральзеем. Он ласково положил руку ко мне на плечо, но тут же испуганно отдёрнул её, едва докоснувшись до моей оголённой кожи. — Прости, может быть это не к месту, но после всех сражений тебе бы не помешало новое одеяние. Я с неудовольствием оглядела свой наряд, разорванный в нескольких особенно неподходящих местах и залитый моей же свежей кровью, и согласно кивнула. — Предоставь это мне. Пусть это будет моим скромным подарком за то, что ты сделала для меня. Почувствовав, что на мне заметно прибавилось одежды, я поспешила подняться на ноги и, не сдержав любопытства, взглянула в неподвижную водную гладь под нашим мостиком. Мой новый костюм был… королевским. Верх составляла белоснежная блузка с лиловыми манжетами и воротником, под которым была подвязана широкая лента. Мои ноги почти до самых икр прикрывала свободная светло-фиолетовая юбка, под которой были едва видны мои ноги в светлых ажурных колготочках и коротких сапожках на каблуке. Но это было бы ещё ничего, однако всё на мне, от края подола, до кончиков воротника, было украшено золотой вышивкой, будто я и вправду была какой-то герцогиней или баронессой! Спасибо ещё, что вместо короны у меня был венок из цветущих жёлтых роз, вплетённых в косу. — Ральзей… скажи честно, мне идёт? — Разве могут быть сомнения! Посмотри, как твои глаза чудесно сочетаются с этим кружевом! Я понимаю, что наши вкусы в одежде могут различаться… Я ещё раз с сомнением посмотрела на своё отражение и не могла не отметить, что мой обыкновенно тусклый янтарный взгляд теперь и правда горел ярче, чем когда-либо. Нет, даже если бы мне не понравилось (а мне уже начинало нравится), то я бы не посмела ответить ему отказом. — Ты не мог бы сделать лучше, Облачко. Я просто боялась, что эта красотища с моим-то лицом… Ну, знаешь, хи-хи! — Для меня во всём мире… Нет, во всех двух мирах нет и не будет второго лица, столь милого моему сердцу! Я не нашлась, что сказать на такой изысканный комплимент. Всё, что мне оставалось — смущённо улыбнуться ему в ответ. Мой ангел постарался на славу, но не учёл одну крохотную деталь: он забыл про свой же шарфик. После моего перевоплощения шерстяной комочек остался у меня в руках, и я поспешила убрать его за спину. Я была совершенно уверена, что эта вещь ещё пригодится своему первоначальному владельцу, но не сейчас, не сейчас… — Ты не представляешь, насколько я тебе благодарна за наше счастье, Ральзей, но если ты не возражаешь, я бы хотела поделиться им с остальными. — Безусловно, мы идём к ним прямо сейчас, если только они не успели уйти в Светлый мир. Мы тут же от души посмеялись над таким наивным предположением и под руку пошли к выходу из храма. *** Пять минут давно прошли, но никто из моих друзей и не думал покидать место встречи. Ещё бы, они верили, что всё закончится благополучно, и верили не зря. — А я говорил, что она вернётся!.. То есть, они вернутся! Сказав это, Лансер радостно посмотрел мне в глаза, но тут же от чего-то смутился и опустил взгляд. Крис и Ноэлль, всё ещё в обнимку, с восторгом встречали нас, и я никак не могла понять, радовались они за себя или сразу за всех, вместе взятых. Однако эта загадка вскоре разрешилась, когда юный рыцарь склонился к даме своего сердца и ласково проговорил: — Только давай не отставать от них, хорошо? — Как это? — Надо так же сильно любить друг друга и быть такой же офигительной парой. — Я п-постараюсь, обещаю! Когда мы подошли поближе, оба парня не стали сдерживать своих чувств и ринулись к Облачку в объятия. Тот с радостью принял их точно так же, как в первую нашу встречу, прикрыв их своими мягкими крыльями. Одна только моя подруга осталась безучастной. Она продолжала стоять на своём месте, растерянно оглядываясь то на меня, то на счастливую троицу. Мне стало так жаль девушку за незнание счастья, овладевшего всеми нами, что я поспешила её утешить. — Прости за такую бурную радость, он столько сделал для нас… — Нет-нет, я понимаю, что Тёмный ангел для вас значит нечто большее, чем просто друг… — Не существует больше никакого Тёмного ангела! Есть только Ральзей, чистый и светлый Ральзей с розовыми глазами, понимаешь?! Отныне этот мир будет в надёжных руках! — Да, вот только как объяснить это моему папе? Он мне не поверит, да и своё поручение я так и не выполнила… Она вдруг как-то сжалась и потупила взгляд. Я никогда не видела её родителей, но догадаться о жестоком воспитании Ноэлль не составило мне большого труда, особенно сейчас. Тут-то мне в голову и пришла идея, как мой ангел мог помочь девушке, заодно доказав ей свою безграничную доброту. — Крис, хорош там лобызаться, дело есть! Не только он, но и все остальные тут же прекратили обниматься и вернулись к нам. — Что вам угодно, госпожа Сьюзан? Или вас следует величать Королевой Тёмного мира? Я пропустила эту колкость мимо ушей. — Как у моей подруги обстоят дела на семейном фронте? Прежде, чем парень успел что-нибудь сказать, Ноэлль повисла у него на плече, как бы заставляя замолчать, и панически затараторила: — Мои родители — самые лучшие в мире! Пожалуйста, не надо об этом! Её не слишком убедительные возгласы ещё больше утвердили моё намерение. — Всё с тобой ясно. Облачко! — Да, моя милая? — Хотел бы ты немного облегчить жизнь моей подруге? — С огромной радостью. Я ещё раз взглянула на притихшую девушку. Нелегко после такого невозможного по своей величине счастья вернуться с небес на землю и решать чьи-то чужие проблемы. Мне бы понадобилось немало времени, чтобы сформулировать и высказать свою идею, при этом не задев подругу за живое, но, к счастью, на помощь подоспел Крис. — У неё очень строгий батя. Ну прямо очень строгий. Поговоришь с ним? По его интонации и недоброму выражению лица сразу стало понятно, какую строгость он имел ввиду. Мой ангел тут же перестал улыбаться, присел подле Ноэлль и, положив руку ей на плечо, сочувственно проговорил: — Я обещаю тебе помочь, честное слово. Жаль, что ещё не знаю, как… Девушка глубоко вздохнула и тихо проговорила: — Вы бы лучше попробовали его вылечить. Магические ожоги невозможно убрать без помощи заклинаний… — Но позволь, если в вашем мире волшебство так редко, то откуда твой отец мог получить эти тяжкие увечья? И тут Крис совершенно не к месту, да к тому же с явной иронией задумчиво проговорил: — А ты знаком с её отцом. Ральзей удивлённо обернулся к нему. — Неужели? — Именно. Он… ну как бы тебе сказать… Тёмный рыцарь, понимаешь? — О, тогда наш разговор будет весьма конструктивным, да ещё и с политическими мотивами! Но он ни капельки не разозлился. Даже лёгкая ухмылка не означала ровным счётом ничего плохого. Знание того, что будущий собеседник был его заклятым врагом (если, конечно, у Облачка могли быть заклятые враги), только подкинуло ему пару интересных тем для диалога, только и всего. — Тогда не будем задерживаться. Ничего же страшного не произойдёт, если ты оставишь своё королевство на пару часов? Мой ангел снова помрачнел. — Кое-что страшное уже произошло, и ты очень вовремя напомнила мне об этом. В одно мгновение перед нами выстроилась шеренга из нескольких десятков Теней. Я уже знала, что будет дальше. — Я не имею права держать их под своим контролем. Им не было больно, но всё же… Я думаю, они озлоблены на меня, и озлоблены за дело. Сражения не избежать, и я только попрошу вас не защищать меня. В один миг наш отряд был готов к бою. Крис и Лансер надели обратно свои каски, Ноэлль накинула капюшон, а я по одному щелчку пальцев вернула себе знакомую бело-золотую броню и пулемёт. — Ни за что! — Да, мы не отступим! — Никогда! — Это будет наша первая совместная битва! — Вы… Ах, вы не можете представить, как я ценю вашу поддержку. Значит, будем стоять вместе! Одним только мановением руки Ральзей сдёрнул с тёмных покрывало забытья и вернул их материальные тела. Среди бывших слуг Тёмного ангела оказались и воины Старой закалки, облачённые в потрёпанные латы, и бойцы Нового порядка, как Возрождённого альянса, так и Коалиции «R». Некоторое время они молча переминались с ноги на ногу и бросали нерешительные взгляды то на моего ангела, то на нас. Прошло не менее пяти минут, прежде, чем один из них, средних лет, в серо-голубой шинели и с пулемётными лентами на плечах выступил вперёд и решительно заговорил: — Ваше величество! Смею заверить, мы не держим на вас зла! Как можно!.. После всех наших преступлений нам не могло быть прощения, а вы… Его перебил парень помоложе, в красно-розовом шлеме и белом шарфе на шее. В нём я с лёгкостью узнала того самого радиста, спасённого мною в лесу! — Мы будем по-прежнему верой и правдой служить вам и всем, кому вы прикажите! Так мы хоть немного сможем искупить свою вину перед вами!.. Дальше разобрать что-то в одобрительно заревевшей толпе не представлялось возможным. Ральзей ошеломлённо взирал на своих вновь обретённых подданных и никак не мог подобрать нужных слов. В конце концов он собрался с силами и с улыбкой ответил: — Я рад, что между нами нет никаких разногласий. Если вы готовы оставаться у меня на службе, я не имею ничего против и со своей стороны могу обещать вам мою защиту и покровительство. Однако вы больше не находитесь под моим контролем, и в моё отсутствие вам нужно выбрать командира, не так ли? И снова произошла заминка. Никто не решался взять на себя ответственность быть хотя бы временным заместителем короля. И вдруг подал голос Лансер, до сих пор молча стоявший в стороне: — А что насчёт меня? — Как? Разве ты не идёшь с нами? — А какой во мне смысл? Я буду просто мешать, а так хоть чем-то смогу вам помочь. — Помилуй, разве тебе не хочется взглянуть на совершенно новый, неведомый тебе мир? У Ральзея даже глаза загорелись от восторга. Ему уж очень хотелось увидеть места, о которых он знал только из рассказов его родных и знакомых. Напротив, тёмный почему-то не выказывал особенной радости. — Да в этом, собственно, и дело… Я буду говорить предельно честно, скрывать мне от вас нечего. Мне страшно идти туда. Сьюзи, как у вас называется главная звезда, которая светит днём? — Солнце. — Так вот, я боюсь Солнца. Боюсь, что мои глаза не вынесут яркого света, боюсь, что моя кожа обгорит до самых костей, понимаете? Всё-таки я был рождён здесь, а не там. — Но я тоже создание Тёмного мира… — Ха, сравнил! Ты же… Ты… Ты попросту ангел! Тебе ли бояться света! Не забывай, что я, в отличие от тебя, обыкновенный паренёк, да ещё и с таким прошлым. За все свои грехи я должен навсегда остаться бойцом невидимого фронта. Кроме того, «высшее предназначение тёмных — служить Светлым сердцам!» — Лансер, ради всего святого!.. — Бросьте, Ваше величество! Между прочим, это Ваши слова! Если бы он сказал это с иронией, то вся эта нелепая ситуация мигом превратилась в неплохой подкол, но парень сказал это абсолютно серьёзно, с каким-то благоговением. Увидев, что щёки Облачка стремительно розовеют, я попыталась переменить тему разговора. — В любом случае, мы прощаемся ненадолго. — Да? А я всё равно успею соскучиться по тебе, Сьюзи. — Не волнуйся, я помню о своём обещании. Я никогда о тебе не забуду. С этими словами я склонилась к Лансеру и звонко поцеловала его в лоб. Тёмный мгновенно вспыхнул и тут же отвернулся в сторону бывших Теней, чтобы хоть немного скрыть свой постыдный влюблённый румянец. — Однако, мы не спросили армию. Что вы обо мне думаете, ребята? — Эй, это же наш, из экипажа «Королевских котят»! Он славный малый! Солдаты Возрождённого альянса сразу узнали своего бывшего сослуживца и принялись наперебой уверять остальных в правильности его кандидатуры. Через минуту уже вся шеренга признала своего нового командира. — Каковы будут ваши приказания, господин Лансер? — Ну, начнём с чего-нибудь простого… Смир-р-рно! Бойцы подравнялись и вытянулись по струнке. — Новому королю Тёмного мира — ура! И сейчас же несколько десятков глоток заорали, что есть силы: — УР-Р-РА-А-А!!! Ральзей окончательно смутился и в панике замахал руками. — Не надо! Пожалуйста, не надо! Я же здесь не единственный!.. — Мы можем поприветствовать должным образом всех ваших друзей. Но тут уже мы как можно быстрее дали понять, что в этом не нуждаемся. Тёмный довольно усмехнулся и сказал: — Решено, остаюсь. Хех, постараемся не развязать в ваше отсутствие мировую войну! — Ха-ха, очень на это надеюсь. Портал в Дельтарун будет в конце леса. Простите, но если бы я расположил его ближе, то он слился бы воедино с нашим. Буду ожидать тебя здесь, в добром здравии. — До свидания, Лансер! — Пока-пока! — До встречи! — Удачи. Солдаты: напра-во! За мной, шагом марш! Песню запе-вай! Мы смотрели им вслед очень долго, пока последние блестящие каски и шлемы не скрылись среди пушистых елей, но даже тогда ещё был слышен хор стройных радостных голосов: В час, когда солдаты Маршируют строем, Дамы рукоплещут Будущим героем! Раз, левой! Два, правой! Раз, левой! Два, правой! Хм, а про Джевила мы ему ничего не сказали. Интересно, они поладят? Всё-таки два полоумных, как-никак! *** Мы стояли вокруг портала. Это действительно был гейзер, не такой большой, как Второй Тёмный фонтан, без всякого фундамента, бивший прямо сквозь землю и уходящий высоко в небо. Ральзей выглядел настолько взволнованным, что я решила взять его за руку, чтобы хоть немного успокоить. Вслед за мной и Крис подхватил его кисть, но при это так и не отпустил Ноэлль. В свою очередь, девушка смогла дотянуться до меня, и вот уже мы образовали круг, в центре которого извергался магический поток, ведущий в Светлый мир. Тишина нарушалась только тихим плеском воды. Все ждали, что скажет Облачко, но тот всё не решался заговорить. Он по очереди смотрел каждому в лицо, как бы спрашивая, не испортит ли он своей речью торжественную атмосферу, но, увидев наши одобрительные улыбки, неуверенно начал: — Пять лет назад, около похожего источника, я расстался со своими верными товарищами. Тогда это был конец для наших совместных приключений… С тех пор многое поменялось. Поменялся наш… Я хотел сказать, мой мир. Поменялись мои друзья, разумеется, в лучшую сторону, а также прибавились новые. Лишь… Хм, лишь… Я не выдержала и радостно крикнула: — Лишь ты не изменился! Один ты остался ангелом, которого мы так любим! — П-почему ты так думаешь? — Не она, а мы все! Это был всё равно что долгий страшный сон, Ральзей, а Сью просто разбудила тебя! Ты даже не успел сделать ничего плохого! — А Тени? К-как же они? Но даже Ноэлль не захотела оставаться в стороне. — Да эти несчастные тебе благодарны должны быть! Вместо того, чтобы мёрзнуть в окопах и гибнуть на фронте, они служили самому благородному правителю из всех, кого я знаю! М-может, моё мнение не учитывается, — я не была с вами в первый раз, — но я верила всему, что рассказывал о тебе мой парень, я слышала, что о тебе говорили тёмные! Если кому и надо извиняться, так это мне. Не будь той глупой ссоры, Крис бы… Ну, вы понимаете… Короче, он бы не встал против Сьюзи во имя Тёмного ангела. — Да ты что, малышка?! Каким же я был идиотом, если из-за такого пустяка!.. — Стоп, хватит. Я решительно разорвала наш круг и отошла чуть назад. — Да, я должна была догадаться, что рано или поздно до этого дойдёт, но лучше поздно, чем никогда. Послушайте, виноваты мы все, и с этим не поспоришь. Виновата я с Лансером — жаль, что его здесь нет, но он бы подтвердил. Вы, двое, тоже по-своему виноваты, и в этом только что сами сознались. — Вот именно, и я тоже!.. — Нет, только не ты, Облачко. — Да почему же?! — Потому, что ты для всех безгрешный ангел, и никто не смеет с этим спорить. Даже ты. Ральзей на секунду задумался, а потом улыбнулся своей самой милой и очаровательной улыбкой и произнёс: — Раз так, то я буду ангелом для всех, кто этого пожелает. Вставайте в круг, нам пора. Мы снова собрались вокруг гейзера. В последний раз я оглянулась на волшебный лес, на храм, столь же великолепный, как и его создатель… — О, слушайте, что я придумал!.. — Крис, только не сейчас, умоляю! — Да не волнуйся, я в этот раз серьёзно. Ну правда же, классно получилось. Короче, Сьюзи, смотри: ты хотела уйти от своего прошлого? Твоя душа к этому моменту окончательно переродилась, а теперь, после твоей «смерти» переродилось ещё и тело. С этого момента у тебя по-настоящему началась новая жизнь! С днём перерождения, Сью! Не успела я сказать, что это и правда был не такой уж и плохой каламбур, а парень уже свалился в поток, увлекая всех нас за собой в старый знакомый Светлый мир. *** На этот раз перемещение между мирами не прошло так легко. Я снова очутилась в этом «ничто», но на этот раз здесь была ещё одна душа. — Крис? — Да. — Ты был здесь? — Много раз. С каждой моей смертью я возвращался сюда, пока… ты не стала мне заменой. — Да, я понимаю. Типа, «главный герой»? — Вроде того. Я вот что тебе скажу: не забивай ты этим голову. Если я за пять лет не понял, как это устроено, то вряд ли получится у тебя. — Кто знает! Порой, решения проблем могут быть непредсказуемо дебильными! Так бы говорил? — Ха, именно! Хм… Послушай, Сьюзи, у меня к тебе есть одна просьба. Поскольку ты гораздо ближе к Ральзею, чем я… Попроси его от моего имени помочь Ноэль. Я правда пытался, но вы двое гораздо могущественней меня!.. — Мы сделаем всё, что в наших силах: и я, и Облачко. Обещаю. — Тогда не смею тебя задерживать. Встретимся в шкафу. — Подожди, что?!.. Но было уже поздно.