Жаркие дни лета/Dog Days of Summer

      Дзинь! Алина сделала глоток крепкого кофе и отложила зажигалку, чтобы взять телефон и проверить уведомление, только что появившееся на экране. Она улыбнулась, когда увидела новый запрос клиента на Bark — приложение для выгула собак, которая девушка использует летом, чтобы подзаработать денег. Александр М., ротвейлер, 1,2 миля. Она начала проверять профиль мужчины, Александра, задаваясь вопросом, как давно он пользуется приложением. Она едва взглянула на породу, зная, что некоторые хозяева отказываются выгуливать больших, «страшных» собак, но Алина еще не встречала такую собаку, которую не полюбила бы. В его профиле было несколько комментариев… «Волькра хороший мальчик, но его лай иногда бывает страшнее укуса!» «Замечательная собака, хорошо обучена и ЛЮБИТ угощения». «Гуляет отлично, а Александр всегда оперативен и вежлив, буду скучать по этим двоим, когда они переедут!» Должно быть, он только что переехал в этот район и ищет нового человека, кто будет гулять с его питомцем, подумала Алина, просматривая фотографии Волькры: у него красивая шерсть и царственная внешность. Однако никаких фотографий его хозяина, Александра, не было. Алина нажала «Принять» и отложила телефон, снова погружаясь в Царства Атлантии. Всего через несколько минут она услышала чириканье своего телефона и, закончив страницу, на которой читала, снова подняла смартфон. Еще одно уведомление от Bark. «Добрый день, мисс Старкова. Я только недавно переехал в этот район и ищу выгульщика для своего 5летнего ротвейлера Волькры. Он хорошо воспитан, и его нужно выгуливать 2 раза в день. Вы можете приступить к работе завтра?» Алина слегка улыбнулась чрезмерно официальному тону сообщения. Обычно клиенты, которые нашли ее в приложении, присылали максимум три-четыре слова, некоторые из которых написаны были неправильно. Но ей понравилось, как использует знаки препинание, и то, как он включил в сообщение всю информацию, уже имеющуюся в его профиле. Алина решила, что он пожилой владелец собаки, непривыкший обмениваться мгновенными сообщениями. Она с нежностью подумала об Ане Куйе, своей приемной матери, достаточно старой, чтобы стать бабушкой, он постоянно спрашивает у девушки, когда та подарит ей внуков. В ответ Алина отправила несколько сообщений: «Здравствуйте, Александр!» «Можно просто Алина». «Да, я была бы рада начать завтра, в какое время вам будет удобно отправиться на первую прогулку?» Алина не взяла свою зажигалку, решив вместо этого сделать еще один глоток кофе и немного полистать Instagram. Алина как раз набирала комментарий с эмодзи на последний снимок Жени (восхитительная фотография застенчивого, но такого влюбленного Давида), когда получила ответ от Александра М. «9:30 утра подходит, просто Алина?» О, походу он имел хорошее чувство юмора! Алина улыбнулась про себя дедушки, который мило шутит по смс. «Эта работа для меня, увидимся завтра! :)» Ответ последовал почти немедленно. Черт возьми, у него фантастически быстрые пальцы для пожилого джентльмена. «Замечательно».

***

Алина снова проверила приложение, чтобы убедиться, что находиться в нужном здании. Функция карты на Bark привела ее к шикарному многоквартирному дому на другой стороне широкой реки города. Знаменитое клише стало реальностью — трава действительно казалась зеленее на другой стороне. Комплекс имел по меньшей мере 12 этажей и швейцара. — Могу я вам чем-то помочь? — угрюмо сказал швейцар, но его глаза ярко сияли в лучах утреннего летнего солнца. — Да, э-э-э, здравствуйте. Я Алина Старкова, я здесь, чтобы выгулять собаку мистера Александра, Волькру, — пробормотала она, жалея, что не знает фамилию своего нового клиента. Выражение лица мужчины не изменилось, но он кивнул и махнул ей в сторону лифта. — Одиннадцатый этаж, квартира G. Алина провела пальцами по своим непослушным волосам, решив в лифте собрать их в беспорядочный пучок. Она одернула свою черно-белую полосатую футболку, жалея, что не додумалась надеть что-нибудь получше поношенной рубашки и черных леггинсов, которые никак не вписывались в интерьер модного многоквартирного дома. Лифт зазвенел, и она вышла в коридор, начав поиски квартиры G. Много времени это не заняло, на полу лежало письмо. Не обращая на него внимания, Алина позвонила в дверь, прислушиваясь к лаю Волькры. Из-за закрытой двери не доносилось ни звука, и она снова открыла свое приложение, чтобы в сотый раз проверить, по правильному ли адресу пришла, хотя и знала, что швейцар не направил бы ее не туда. А потом дверь распахнулась, и Алина почувствовала, как у нее пересохло во рту. Перед ней был определенно был не тот очаровательный старый дедушка, каким Алина представляла себе Александра М. Вместо него в дверях стоял высокий, широкоплечий мужчина с невероятно темными волосами и глазами, он выглядел чуть старше нее. У него идеально подстриженная борода, и одет он в темно-серую футболку, которая сидела на нем, как вторая кожа. Алина не позволила своим глазам опуститься ниже, сконцентрировавшись на его пристальном взгляде. — Доброе утро, мисс Старкова? — Да, привет, Александр? — сказала она, отчаянно пытаясь не обращать внимания на то, как пронзительно и странно звучал его голос. — Это я, — сказал он, улыбаясь так, что улыбка совсем не коснулась его глаз. — Зайди на минуту, я хотел бы обсудить несколько вещей о Волькре, прежде чем ты уйдешь. Алина кивнула, следуя за ним в квартиру, позволив себе на мгновение, прикусив губу, бросить оценивающий взгляд на его задницу, умело обтянутую в темные джинсы. «Ладно, Алина, возьми себя в руки, ты не можешь хотеть своего клиента». Она и не подозревала, что у бедного Александра были мысли, удивительно похожие на мысли Алины.