«План, что и говорить, был превосходный: простой и ясный, лучше не придумать. Недостаток у него был только один: было совершенно неизвестно, как привести его в исполнение.»
©Льюис Кэрролл.
Янг Шао Лонг. Перекресток пещер. Десять минут спустя.
— А он точно сработает? Нет, не поймите меня неправильно, это может сработать, но если в объяснении ловушки встречаются слова «если» и «в том случае», то сами понимаете, скептицизм возрастет в геометрической прогрессии. — сидя на корточках и перебирая в голове план ловушки, подготовленный Жоном для монстра и криво нарисованный на камне, скептически произнес хмурый парнишка. Добравшись до точки сбора, которая представляла из себя некий перекресток, соединяющий тоннели в один большой проход, мы обнаружили, что были не первыми, кто добрался. Вайсс, приводящая себя в порядок после боя, перебрасывалась фразами с парнем, который откликнулся на прозвище «Зомби!». Кратко рассказав о стычках между иллюзиями и обоими парами, мы чуть было не пропустили приход Блейк и еще одного члена команды Амариллис. Поначалу реакция Блэйк была осторожной. Проследив за её взглядом, который был направлен на мою временную напарницу, я поняла, что дело тут не чисто. Слишком напряжены были обе охотницы, осматривая друг друга с некой пассивно-агрессивной манерой. Так бы и продолжались их игры в гляделки, если бы я не удержалась и не подскочила к Блейк, осматривая ту на наличие повреждений, которых не обнаружилось. Прервав зрительный контакт между ними, я убедилась в том, что они знакомы и находятся в некой ссоре, так как сразу после моего приближения, обе занялись своими делами. Через пару минут подошла команда Джунипер и поделившись с ними возможностями нашего врага, Жон буквально за несколько минут составил план, сложив все возможности и способности, как противника, так и наших команд. В ответ на вопрос: «Каким образом они все подготовили в столь сжатый срок?». Ответ нашелся сразу и Рен объяснил, что пока мы отвлекали Опеля, Джунипер, следуя командам Жона, разведала местность и, встретив Алекса, скооперировалась с ним и подготовила план поимки монстра в установленном месте. — Я понимаю, что план не идеальный и возможно глупый, но выбора у нас нет. Я прошу лишь поверить мне. Я не такой сильный, как Янг или Нора, у меня нет опыта и мастерства в дуэлях, как у Пирры или Вайсс, у меня много недостатков, но надеюсь, что я способен помочь вам. Я посредственный боец, но, если на что я и способен, так это придумывать глупые планы. Поэтому, прошу довериться мне. — волнуясь и нередко запинаясь, скомкано произнес свою речь Жон. — Я доверяю тебе, Жон. — первая поддержала капитана Пирра, положив тому на плечо руку и приободряющее улыбнувшись. — Даааа!!! Давайте сломаем этому кроту ноги! — последовав за Пиррой, прокричала Нора. — Хааа… Нора, это не крот, а летучая мышь. Как бы там ни было, я с тобой, Жон. — поправил свою напарницу Рен. — От имени команды Рубин, я принимаю этот план. — вернув себе аристократические нотки, Вайсс, обведя меня и Блэйк взглядом и не увидев противоречий, согласилась на сотрудничество. — Что скажут Амариллис? — Если Алекс согласовал действия с командой Джунипер, мы также доверимся вам. — ответил хмурый парнишка. — Спасибо. Всем вам. — обведя взглядом всех студентов, собравшихся полукругом, Жон искренне поблагодарил тех за доверие. — Что-ж, раз все мы теперь друзьяшки, нам нужно найти еще двух капитанов команд. — прерывая идиллию, я вспомнила о не вернувшейся паре. — Запах! — дернувшийся носик волчицы дал понять хозяйке о наличии новых лиц. — Северный тоннель! Быстро приближаются! Повернувшись в сторону названного тоннеля, мы стали ожидать прибытия Рубс и Алекса. Одна секунда, две, три и вихрь лепестков роз на максимальной скорости проносится между нами, не останавливаясь продолжая движение в сторону запланированной засады. — Кхе-кхе-кхе. Рубс! Перелет! Мы здесь! — откашлявшись от поднявшейся пыли, я крикнула вдогонку Руби, в надежде, что она услышит меня. Не на много отставая от сестрички, из тоннеля появилась фигура парня, которая делала ставку на скорость и следовала за девушкой в красном. — Хей, кэп, что проис… — хотел было поинтересоваться «Зомби», но был проигнорирован и пропустил бегущего в том же направлении, что и Руби, своего капитана. — Бегите, глупцы! — единственное, что бросил тот, не обращая никакого внимания на наше собрание. — И что это сейчас было? — почесывая щеку задалась вопросом Нора. — Я думаю, что нам и вправду нужно… — Рен хотел что-то сказать, но его отвлек нарастающий рев. — РРРАААРРРХХХ!!! — такое знакомое за последний час рычание раздалось из тоннеля, которое мгновение назад покинули два капитана команд. — Бежать! — среагировав на движущегося в нашу сторону гримм, закончил за Рена, Жон. Сорвавшись на спринт все десять учеников рванули в ловушку. Петляя по шахтам и поворачивая то влево, то вправо, в конце концов мы добрались до каньона. Относительно небольшую ширину, не больше полукилометра, с лихвой компенсировала глубина, оставаясь неизвестной даже по примерной оценке. Соединяющие обе стороны каменные мосты с рельсами для доставки вагонетками руды из глубин шахт, были нашей единственной опорой в предстоящей битве. Добежав до пункта назначения, мы всей толпой вбежали на открытый участок, оставляя тоннель позади и занимая заранее обговоренные позиции. Как приманка и маяк для зверя у выхода остался Алекс, а по бокам за мостом его прикрывала Нора. — РРРАААРРРХХХ!!! — с упрямством локомотива, Опель карабкался через тоннель и, как только покинул его, сразу же набросился на первого попавшего в поле зрения охотника. — Ты! Не пройдешь! — расставив руки в стороны, крикнул рыжий. — Нора, сейчас! — наблюдавший с высоты, Жон отдал приказ на атаку. — Нора атакует! — крикнула Нора и познакомила морду Опеля, находящегося в паре метров от капитана Амариллис, со своим молотом. Удар был настолько сильным, что Опель отлетел в обратно, словно при пушечном выстреле, вбивая свою тушу в каменную породу и обваливая тоннель, по которому мы сюда добирались. — Пирра, Янг, Руби, Алиса, не дайте ему прийти в себя! — продолжил командовать Жон. Словно ожидая команды к бою, Руби и Алиса начали поливать зверя огнем, Пирра используя магнетизм, подняла вагонетки в воздух и как можно сильнее бросила их в Опеля. Я же, избегая атак своих подруг, провела серию из комбинаций ударов, которые от обычного беовульфа не оставили бы и камня на камне. — Рен, Блейк, обездвижить его! — перешел Жон на предпоследнюю стадию плана. Затаившись на уровень выше гримм, Рен и Блейк, используя железные нити и гравитацию, несколько раз пролетели вокруг упавшего на мост гримм, тем самым плотно привязав его к каменному мосту. — Вайсс, Сора, Макс, взрывайте! — последняя часть плана пришла в действие. Ожидая команды к действиям, одновременно Сора и Макс подорвали три пролета деревянных помостьев, находившихся выше поля битвы на несколько уровней. Вайсс, играя роль поддержки, создала глифы ускорения и без того быстро летящие конструкции ускорились, массой вбивая Опеля и хороня его под грудой обломков. — Да ладно… Неужели у нас получилось? — неверующе проворчал Макс, не переставая готовится к продолжению боя. — Не знаю, но вы сделали все как надо. Я пойду посмотрю и… — не успев окончить фразу, Жон, как и большая часть команд, припал к земле. Каменная порода пришла в движение. Землетрясение, не иначе, заставило нас прижаться к стенам и ухватиться за твердую опору. В этот же момент, словно по сценарию, из-под обломков выбрался тяжелораненый Опель, имеющий кучу переломов, как крыльев и лап, так и пробитый череп с отсутствующим левым глазом. — Да что-б тебя. Когда же ты уже подохнешь тварь! — эмоционально прокричал Макс. В ответ, Опель оскалился и, не считаясь с ранениями, бросился в нашу сторону. Однако ему не суждено было добраться до конца моста. Огромная туша, словно волна, упала на то место, где ранее стоял зверь, поглощая Опеля вместе со всем мостом и каменную породу, из которой состояли стены каньона. С минуту, вся эта масса двигалась по направлению вниз, чтобы наконец исчезнуть во тьме глубин. — Э-это был… — не находя слов, пыталась найти ответы Пирра. — Червь… Вашу мать, настоящий подземный червь! Зомби, ты видел, видел? — с шоком и интересом тянула одной рукой за рукав названного Макса, а другой указывая на место, где ранее он сожрал Опеля. — Я не слепой, дура! — пытаясь вытянуть из рук волчицы край толстовки, резко ответил студент. — Руби! — набросилась я на сестру и заключила ее в объятия, игнорируя ее попытки выбраться. — Ты не ранена? Не ушиблась? Где ты вообще была? — Янг! Задушишь ведь! Ты представляешь, сначала я шла по тоннелю, потом оказалась в шахтерском городке, а потом Опель, а потом Алекс как «вдыщ!», а потом я как «кия!», а потом мы бежим от него, а потом… — эмоционально начала перечисление последних событий Рубс. — Короче, было увлекательно и интересно. — прерывая тираду младшей сестры, я нашла взглядом капитана Амариллис. — Эй, Рыжик. Спасибо, что присмотрел за Рубс. — Пустое. — отвлекшись от осмотра глубины каньона только и произнес Алекс, держась одной рукой за ребра. От дальнейшего отдыха нас отвлекли медленные хлопки в ладоши от беспечно сидящей фигуры на краю обрушившегося моста. Эндер как всегда был в своем репертуаре. Дать тяжёлую задачу, уйти и вернуться ровно под конец её выполнения. Классика. — Мои поздравления, команды Рубин, Джунипер и Амариллис. Вы выполнили задачу точно в срок… Хоть и не теми методами, которыми от вас ожидались, но результат есть результат, не так ли? — под конец предложения, он исчез и появился на краю моста уже с нашей стороны, чем немного шокировал неготовых к этому учеников. — Чья идея? — Моя, но я ничего не сделал. Команды действовали сообща, я лишь разработал план, но в реализации ничего не смог сделать. — признался Жон и опустил понурый взгляд в землю. — Ты не прав, Жон! Твой план был отличным. Каждый из принимавших в нем участие скажет тебе тоже самое. Не важно какой ты боец, навыки всегда можно поднатаскать, но голову на плечах найти гораздо труднее. — возразила Пирра. В этот же момент мелкие камешки начали подрагивать, все больше и больше набирая темп, спустя несколько секунд они откровенно подпрыгивали на месте. — Соглашусь с мисс Никос. За тактические знания и применение навыков капитана, я могу поставить оценку «пять» за это занятие… — хотел было еще что-то сказать Эндер, но был прерван. Тяжелая каменная порода, находящаяся над обвалившимся выходом противоположной стены, исчезла за мгновение, заменяя собой широко раскрытую, огромную пасть с несколькими рядами зубов способных перемолоть что угодно. Надвигающаяся многотонная угроза падала прямиком на то место, где сейчас находился брат и все три команды. — Эндер! — только и успела выкрикнуть я, пока остальные пытались бесполезно уклониться от надвигающейся опасности. Время словно замерло. Я видела ошарашенные серебристые глаза Руби, шокированную Вайсс и неверующую Блейк, а также совершенно спокойное лицо Эндера, совершенно не напрягшегося от услышанного звука позади себя. Вот он положил руку на рукоятку одати, клинок покинул ножны, выглянув на пару сантиметров, ударив наотмашь, не обращая внимания на огромную тушу позади себя, и клинок вновь возвращается в свои ножны. Не достигнув десятка метров до своей цели, гримм замер на месте и стал покрываться трещинами по всему телу. В следующее мгновении, словно разбившееся стекло, тот распался на сотни кусочков, которые устремились к земле, но, не долетая до нее, исчезали в воздухе. — Как я и говорил, я могу поставить вам пять за подготовку плана боя, командование и реализацию. Однако в свете того, что вы не покинули место боя, зная, что в округе находится сильный гримм, не ожидайте что-то выше тройки. А теперь… — разрубив воздух на пустующем участке тоннеля, Эндер создал портал. -… Уходим от сюда.Эндер Брэнвен. Вход в шахты. Две минуты спустя.
— Всё. Грузитесь с остальными и отдыхайте. На эту неделю с вас хватит. — отдав указания трём своим группам, я уже хотел было направиться к Пич, как был остановлен Руби, отдернувшей меня за рукав и пропустившей всех вперед себя. — Что такое, Руби? Испугалась? — ведя себя более фривольно, я ухмыльнулся и аккуратно погладил Руби по голове. — Нет. То есть, не совсем. То есть, сначала нет, потом да, а потом… В общем, это тебе. — передала мне небольшую стопку пожелтевших бумаг юная роза и, пока я бегло вчитывался в них, пояснила за находку. — Я была в шахтерском городке и там был дневник. Я подумала, что тебе будет интересно узнать. — Хм… Очень интересно. Говоришь, шахтерский городок… Не переживай Руби, разберемся. А теперь, давай догоняй остальных. — улыбнувшись Руби и дождавшись в ответ кивка, та отправилась догонять свою команду. — Дотторе. Какого гримм ты тут делал? — мгновенно спавшая улыбка уступила место хмурому выражению лица. Аккуратно свернув записи, я отправился к буллхеду и, не заходя внутрь, увидел, как Пич оказывает первую помощь пилоту буллхеда, сидящего у двери в кабину. — Ты не можешь без приключений обойтись хоть один день, не так ли Пич? — давая о себе знать, проворчал. — М? О, Эндер! Ты уже вернулся? Как все прошло? — проворковала девушка, загораживая раненого. — Неоднозначно. Что с ним? — как отрезав ответил я и поинтересовался здоровьем пилота. — Небольшой инцидент. Люпус вырвался из клетки и укусил за руку пилота. Все не так страшно, рану я обработала, но теперь, у нас нет водителя. Забавно. Меня всегда интересовал тот факт, что аура не защищает нас от глупого самовредительства, вроде кормление Люпуса орехами. — закончила объяснение Пич, под конец уйдя в дебри. — Ладно, я займу место пилота. Грузи раненого, пересчитай учеников и улетаем. Мы и так здесь задержались. Не став ждать подтверждения, я залез в рубку пилота и подготовил буллхед ко взлету. Получив от Пич сигнал, что все на борту, я уже хотел взлететь, как на место второго пилота упала Янг и выжидающе начала на меня смотреть. — Нужно что-то, Солнышко? — задаю вопрос хитро прищурившейся сестре. — Дай порулить. — в лоб спрашивает Янг. — Как учитель и ответственное за вас лицо, я не могу позволить этого. — отчеканиваю я. — А как добрый, любимый и заботливый старший братик? — пытается переплюнуть по милоте Руби, Янг. — Хааа… А как старший брат скажу, что учиться никогда не поздно. Берись за штурвал, сейчас я тебе кратко объясню основы. — признаю свою капитуляцию я.