***
— Добро пожаловать в Лите-, эм, к-хм, наш маленький Клуб Тех, Кто Вернулся! Он пока ещё совсем скромный, но скоро всё поменяется. ~ Моника излишне гостеприимно поприветствовала нового гостя. — Зачем это? — сам Хоши в тот момент, такой же мрачный, каким все они его помнили, лежал на кровати. Одетый, как и полагается. Даже забавная шапка уже при нём. Рёма сверлил вошедших к нему девушек своим тяжёлым, ничего не выражающим взглядом. — Верните меня обратно. Я не хочу. Блаженная темнота за минуту до смерти — вот самое приятное воспоминание, которым эта новая жизнь меня наградила. И чем быстрее она закончится, тем счастливей я стану. Я больше просто не встану с этого места. — Я уже реально даже забыла, какой он иногда душный бывает, — тихим шёпотом поделилась Моника, стараясь не потерять своей всё сильнее натянутой улыбки. — Вообще-то, я хорошо тебя слышу. — В-вот! На, лучше это попробуй. Я так старалась, готовила их всё утро, — Нацу осторожно подошла ближе и протянула теннисисту один из своих фирменных котят-кексиков. — Только для тебя! Суицидальный идиот… Хоши, кажется, даже оценил вот такую подачу, как и вид самого угощения… но всё-таки отвернулся: — Это… достаточно мило, Нацуки. Но я не планирую поддерживать жизнь в своём нынешнем теле. Тебе разве не ясно? — Как обычно, Рёма был непреклонен и крайне упёрт. — Ну, так ты попробуй хотя бы! — обиженно попросила Нацуки с неприкрытой мольбой в голосе, когда её губы предательски задрожали. Но Хоши лишь опять отвернулся. — Мне пришлось столько сил- — Она тебе сказала: ешь. От стали, мелькнувшей вдруг в голосе Моники, даже Рёма вздрогнул, хоть и едва заметно. Однако он всё ещё стоял на своём: — Человек вроде меня попросту недостоин жить. Вы совершили ошибку, и скоро сами поймёте. Я просто желаю ускорить этот нехитрый процесс. — Ну, блеск. А кто тогда вообще, по-твоему, здесь жить достоин? — Нацу вдруг решилась пойти ва-банк. И просто кивнула на Монику. — Скажешь, что она? Она стала первой здесь. Но тебе даже не снилось, сколько этот человек раз убивал и калечил! И насколько жестоко. Жизнь не всегда справедлива и порой даёт нам то, чего мы вообще не заслуживаем! А раз даёт — бери и не возникай. — А она вообще слабая… — обиженно фыркнула Моника, немного отведя взгляд и стараясь вернуть должок. — Что же мне теперь, тоже сдаться и помереть прикажешь от этого?! — Нацу достаточно гневно всплеснула руками. Как здорово, что подруга успела забрать у неё поднос с кексиками, иначе все они уже разлетелись бы по помещению! Рёма смотрел на этих двоих крайне оторопело. А в следующую секунду случилось вдруг то, чего никто из здесь собравшихся никак не ожидал. Первым в помещение, весь взмыленный, как скаковая лошадь, вбежал один давно уже знакомый девочкам научный сотрудник: — У меня для вас пренеприятнейшее известие, дамы и… эм-м, господин?.. — сразу сказал этот забавный дяденька вместо приветствия. — Совсем недавно — скорее всего, с запозданием — мне поступила КРАЙНЕ ВАЖНАЯ информация. Вам стоит показать себя в лучшем виде, ибо к нам уже едет сам- — Я вас приветствую, — в комнату тут же зашёл Джумин в компании пары безмолвных охранников, одним своим словом словно бы обращая побледневшего научного дяденьку в научный солевой столб. — Хотелось бы узнать, как продвигаются разработки, куда я самолично выделяю расходы из кошелька своего отц-, весь ваш бюджет, — с каменным выражением на лице тут же исправился он. Едва завидев перед собой своего, в некотором роде, создателя, которого она уже имела честь пару раз видеть ещё на самой заре своего существования, Моника Вторая согнулась в очень низком, безмолвном поклоне. — Погоди! Так это и есть тот самый "человек-мем", про которого ты мне столько гово-, ай! — Нацу нахмурилась из-за подзатыльника. — Заткнись, Нацуки, — очень тихо и очень сквозь зубы. — Что такое «человек-мем»? — странно взглянул на неё Джумин, пугающе наклонив набок голову. А затем отряхнулся. — А на самом деле мне хотелось бы лично узнать, как проходит ваша социализация, дорогие подопытные. — Превосходно, — тут же бойко кивнула Моника, подарив почти телевизионную улыбку своему собеседнику. Она лучше всех сделала вид, что её вовсе не покоробило от подобного обращения. — Просто превосходно. И персонал у вас тоже на редкость обходительный. — Эм-м, ну-у… потихонечку? — менее уверенно протянула теперь уже Нацуки, пожав плечами. — Я её больше не ненавижу, начнём с того. И спасибо, что интересуетесь. — У вас ведь есть при себе хоть какой-нибудь пистолет? — внезапно заговорил Рёма, не вставая с постели. — У человека вашего калибра он просто обязан быть. Ради самозащиты. Так вот. Застрелите меня. — Но тогда, при всём моём уважении, — попытался осторожно возразить вдруг учёный. — Это будет слишком дорогой тир… — Слишком дорогой тир у меня уже есть, спасибо, — с нечитаемым выражением на своём красивом и немного пустом лице Хан словно о чём-то задумался. Он подошёл к кровати, где сидел мрачный Рёма, и сухо поинтересовался. — Что так тревожит вас? Пытался ли вам кто-нибудь из них причинить вред? Давил ли на вас? Всего пара слов, и я передам указания вашему непосредственному руководству. — … … … … — Пс-ст, хей, Моника, а почему наш Рёма сидит такой весь растерянный и ничего больше не говорит? — осторожно поинтересовалась Нацуки, наблюдая эту странную картину уже где-то почти с минуту. — Отголоски из его прошлой жизни, скорее всего. — Тихо и чуть ли не с королевской грацией ответила Моника. — Просто на тюрьме шерстяных не любят. — Я даже спрашивать не буду… Ещё где-то с минуту молчаливых гляделок спустя Хан так и не получил какого-либо ответа. Затем всё-таки решил вернулся к предыдущим своим «подопытным». Джумин принял максимально солидный вид и обратился вдруг к Монике: — Мне кажется, вам будет весьма лестно узнать, что мной уже решена и благополучно одобрена инициатива позволить вашему молодому человеку снова услышать вас! Сегодня мы проведём, наконец-то, этот долгожданный для всех звонок. По чату видеосвязи! Да. Мой новый ассистент, наконец-то, показал, как им пользоваться. Моника в ответ широко улыбнулась. В её взгляде что-то едва заметно потемнело. — Нет, мы не будем этого делать. — …эм-м, да, алло?.. — из трубки, которую Джумин уже держал в ладони, послышался до боли знакомый и очень, очень сонный мужской голос. — Не будем, потому что я уже сделал это? — Нет. Мы не будем, потому что я тебя убью раньше… Охранники напряглись. — …здесь есть кто-то? Почему кругом тишина? Что происходит? Чей это номер-то, вообще?.. Трубка продолжила весьма сонно бормотать. Нацуки выхватила телефон из рук резко побледневшей Моники так, словно это касание запросто могло обжигать их обеих: — Да-а так, н-номером тут ошиблись! Не обращайте внимания! Всем доброй ночи! — Очень натянуто улыбнулась она заспанной физиономии по ту сторону прежде, чем разорвать связь. — А-а-а, так это ты, — сонно протянули в ответ с кажущимся облегчением. — Так, погоди-ка! Минут- Мгновение спустя трубка уже оказалась благополучно девушкой выброшена. Благо, упала она на кровать к Рёме, и с дорогущим устройством ничего плохого не случилось: — Кого здесь ещё нужно социализировать и от кого защищать, — мрачно протянул теннисист, а Нацуки согласно кивнула, — …вызывает у меня пока максимум вопросов. Однако уже очень скоро его внимание внезапно привлекло кое-что совсем новое. Рёма расплылся вдруг в прежде невиданной на его лице, странной эмоции. Кажется, это была улыбка, вызванная от умиления чем-то… или кем-то, находящимся на экране рабочего стола телефона. — А что это за чудесное создание я увидел только что, — сдержанно начал Хоши, — Могу я спросить? — Он просит называть его Зен. Прости, но настоящее имя я клялся не выдавать. И не такой уж он чудесный, если ты меня спро- — Да нет же, — с хорошо заметной досадой ответил Рёма, когда стоящие рядом девушки просто прыснули со смеху. — Я говорю о вашей кошке, судя по всему. Она очаровательна. Кажется, в его голосе прорезалась вдруг ранее невиданная теплота. — Что конкретно про Элизабет Третью вы желаете знать? — ответил Джумин, стараясь сохранять крайне спокойный и безразличный вид. Очень плохо стараясь.***
Шесть часов спустя. — Теперь они не выходят оттуда уже вдвоём, да? — с сомнением протянул дядя-учёный, стоя за дверью в палату вместе с подслушивающими девушками. — Мне процедуры нашему подопечному делать надо, вообще-то… — Хей, почему сразу «не выходят»? Я видела, как этот чудной богатей сам возвращался назад с вином и двумя бокалами где-то пару часов назад… — очень тихо поделилась с ним Нацуки, ударяя кулачком о ладонь. — Надо было ловить момент и разлучать их ещё тогда. — Не понимаю я это наше высокое начальство… но надо его как-то уже выгонять, что ли… а то подопытных наших спаивает. — Эх, — Моника едва слышно вздохнула. — Такие гранты, такие гранты просто витают в воздухе... — Кстати, хотите по кексику? — Все обернулись на Нацуки. — Зачем-то же я их всё-таки наготовила.