***
Армин садится вместе с Конни, Габи и Фалько за стол, молясь про себя, чтобы их не заметили йегеристы. — Кстати, это правда, Армин? Что Энни могла вернуться, — как бы невзначай спрашивает Спрингер, наблюдая за реакцией друга. Арлерт немного вздрагивает, но кивает: — Ага, вся броня была снята, так что вероятность этого... — тут Армин осекается, вокруг слишком много гражданских, среди которых наверняка есть желающие отомстить ей. Например, девушка, сидящая рядом, уж слишком внимательно слушала их разговор, но вот только стоит парню развернуться, как он тут же натыкается на взгляд ледяных голубых глаз. Тех самых, взгляда которых он был лишён все четыре года. — А? Энни? — удивлённо выпаливает он. Энни тоже поражена и на мгновение замирает. Армину хочется тут же закидать её вопросами, объяснить причину своего отсутствия, но тут Конни начинает смеяться. — Энни пожирает пирог! За четыре года стоит нажраться пирога! Вот это свинские манеры, — Спрингер заходится в ещё одном приступе хохота, утирая выступившие слёзы. — Конни, прекрати! — Армин начинает паниковать. С одной стороны Конни, которого надо успокоить, с другой стороны Габи и Фалько, которые недоумевающе наблюдают за происходящим, а с третьей стороны Энни, с которой ему ещё многое надо прояснить. Наконец, Конни умолкает, а Арлерт, успев подумать над своими действиями только пару минут, предлагает Энни идти вместе с ними мир спасать. К его удивлению, она отвечает согласием.***
Их наверняка заметили — Армин уверен в этом. Повозка мчится со всей скоростью, которая только возможна. Если за ними и был хвост, то их не должны были поймать. Атмосфера слишком напряжена, когда они заходят в дом, где спит Райнер. Браун нужен им для выполнения плана. Только будить его будет как-то неправильно? Армин будет чувствовать себя неудобно, если сделает это, всё же Райнер тоже устал. Однако Энни явно не мучают такие же мысли, когда она будит его пинком. Армин думает, что оказаться на его месте явно не хотел бы. — Подъём, — холодно говорит она, отворачиваясь от друга детства. — Что? Энни?! — Райнер тут же просыпается окончательно и окидывает их группу взглядом, пока Габи и Фалько пытаются объяснить ему план. — Времени у нас мало, пора выдвигаться, — прерывает их Конни, нервно оглядываясь по сторонам. — Куда? — с опаской спрашивает Браун. — Мир спасать.***
Магат и Жан ссорятся, всё становится хуже некуда. Армин переживает, всё же случается то, чего пыталась избежать Ханджи. — Что ж... Вы его сможете убить? — неожиданно в тишине раздаётся голос Энни. — А? — Армин удивлён подобному вопросу. — Вы сможете убить Эрена? — разъясняет девушка. Арлерт и так понял, про кого она говорит, но вопрос крайне неожиданный для него. — Остановить Эрена можно не только убив, — холодно говорит Микаса. Он понимает, что подруга напряжена. — Я знала, что вы так скажете? И как, например? — по тону Леонхарт, Армин готов сказать, что ей на это абсолютно плевать. Она всё равно сделает так, как посчитает нужным. — Попробуйте его отговорить? Думаете, легко разубедить того, кто готов устроить массовый геноцид? — Мы не узнаем, пока не поговорим с Эреном, — Арлерт поддерживает Микасу, ведь у него есть надежда, хотя в глубине души он понимает, что предыдущий разговор не задался, и что вряд ли что-то изменится. Но убить лучшего друга... Нет, на такое он не способен. — Предположим, вы сможете поговорить с ним. А если он не откажется от кровопролития? Может, обдумаем и крайние меры? — Армин понимает, что Энни права. Другого выхода у них просто нет, но он не хочет убивать Эрена. Так же, как когда-то не хотел заманивать её в ловушку. А тем временем Энни продолжает: — Ну да, так и знала. Если мы, марлийцы, ради защиты родины попытаемся убить Эрена, вы всë равно будете защищать его. Не так ли, Микаса? Для тебя в этом мире нет ничего важнее Эрена, ведь так? — Хочешь сказать, что меня нужно убить? — Армин понимает, что Микаса сейчас атакует Энни, это понимает и сама Леонхарт. Ему тут же хочется вмешаться, но Энни останавливает ссору сама. Она выставляет руку вперёд и начинает говорить. Девушка рассказывает об отце, о своём желании вернуться к нему, и соглашается идти мирным путём. Микаса отступает, а Армину хочется поддержать Энни, но он понимает, что сейчас не время.***
Армин пропускает мимо ушей все речи Елены, все разговоры о Марко. Он и так знает всё это. Его не тревожит даже то, что Жан вскакивает на ноги и говорит, что всем им стоило бы поговорить. Да и драка между Жаном и Райнером проходит мимо него. Кажется, Габи что-то говорила и просила о помощи, но сейчас его волнует только мимолётный взгляд, брошенный на него Энни. Парень в который раз убеждается, что им надо поговорить, но Арлерт останавливает этот порыв. Он ещё успеет рассказать ей обо всём, и о своих чувствах в том числе, но позже. В конце концов, он ждал её все эти четыре года.***
— Скажи мне, Армин. Нам нужен план, типа того, когда ты шëл за мной, — неожиданно обращается к нему Энни с надеждой. Только вот плана нет, и Армин просто отводит взгляд. Пик выражает это словами. И опять очередная перепалка. Почему они все просто не могут успокоиться? — Ага. Вы вообще не обязаны влезать во всë это и делать такой страшный выбор. В тот день... На нашем месте вы бы не стали уничтожать стену. Не то что мы, — Леонхарт снова берёт на себя миссию разрядить обстановку. Крайне неумело, но берёт. Тут же ей на помощь приходит Райнер, который извиняется за всё совершённое и говорит бывшему отряду Леви не идти в бой, что, естественно, вызывает волну негодования. Армин не хочет ни с кем ссориться, но и молчать не собирается. Он говорит, глядя Энни в глаза, что в стороне стоять не хочет, и надеется, что она поймёт.***
Армин думает обо всём произошедшем за последнее время: нападение на Либерио, гул, объединение с марлийцами, встреча с Энни, бесконечные ссоры, сомнения и сожаления. — Уже восстановился? — слышится ему до боли знакомый голос. — А? Энни? — и снова у неё получилось удивить его. Он ведь даже не заметил её на палубе. — Ага. Я... Времени хватило. Я... Никогда бы не подумал, что мне будет так спокойно. Армин и сам не понимает, откуда берутся все эти заикания и что он вообще такое говорит. — Присядешь? — от этих слов он удивляется ещё больше, но на её предложение соглашается. Энни кивает. — Я тут подумала... Я тебя ещë не поблагодарила. — А? — Ты несколько лет приходил поговорить со мной. Спасибо, — говорит девушка, а Арлерт вообще перестаёт что-либо понимать. — А... Ну, да, — не так он представлял их первый разговор спустя четыре года. — Я чуть не спятила от одиночества... И ваши с Хитч разговоры я ждала как манны небесной. — Энни... — его голос слегка дрожит. — Почему? Зачем ты болтал с камнем, который и звука в ответ издать не мог? — Энни что, действительно не понимает? — А? — Армин уже сбился со счёту, сколько раз она его удивляла. — Неужто... Не было девчонок веселее и разговорчивее, а? — Ну... Нет, — парень думает, что со стороны он может казаться грубым и нежелающим поговорить с ней, но это не так. Говорить с ней он хочет больше всего на свете. — Энни, я приходил, потому что хотел увидеть тебя, — наконец-то решается парень. — Зачем? — она прячет лицо в коленях. Видно, что она смущена не меньше него. — Как? Ты что, не понимаешь? Даже после всех подколов Хитч? — он сам не замечает, как краснеет не хуже неё. — Не понимаю, — Энни прерывает эту тему. — Слушай, что мы творим? Прямо сейчас титаны топчут миллионы людей. Что же мы делаем? — Да уж... — отвечает ей Армин. — Теперь понятно. Ты добрый. Поэтому и готов говорить даже со мной, с врагом, да? — она и правда так считает? Знала бы она, насколько далеко находится от правды. — И потому ты ещë надеешься поговорить с Эреном. Поэтому же ты нянчился со мной, с чудовищем, которое могло в любой момент проснуться. Ты просто хотел решить всë миром, да? — она чудовище? Армину хочется закричать, что это не так, что она-то точно не чудовище. Просто человек, у которого не было выбора, но он молчит. Ждёт её действий. А она встаёт, чтобы уйти. — Сядь, — парень хватает её за руку, не давая уйти. — Я ведь говорил... Не люблю, когда меня называют добрым. Я много убивал. И не только солдат, но и мирных людей, детей. А теперь ещë и предаю жителей своего родного острова. Я убивал друзей... Я уже давно сам стал чудовищем. И он говорит и говорит, высказывается ей снова, пытается донести свои чувства.***
Армин раздаёт указания и совсем не находит времени попрощаться с Энни. Знает ведь, что она не пойдёт с ними. Дел слишком много, ещё и Елена до последнего не хотела сдаваться и выдавать Эрена. Ну, зато хоть теперь им известно следующее место атаки. Когда он наконец находит время попрощаться с ней, она только разворачивается, оставив его смотреть ей вслед. — Армин... Думаешь, это нормально? — спрашивает Микаса. — В смысле? — Честно говоря, я на неё рассчитывал, — признаётся Жан. — Ну... Пожалуй, Энни уже по горло сыта войной, — пожимает плечами Конни, и Арлерт соглашается с ним. — Я рад... Энни должна оставаться собой, — тихо говорит Армин, опуская взгляд. Он действительно рад, что она не идёт с ними, но тот факт, что они могут больше не увидеться, немного пугает.***
У Армина нет времени думать ни о чём. Ханджи оставила Разведкорпус на него. Он начинает паниковать, всё-таки у него нет никакого опыта. Что же им делать без неё? Но Ханджи идёт прямо в самую гущу титанов. Терять друзей всегда больно, особенно если ты проходишь с ними через огонь и воду, но Арлерт не хочет подвести Ханджи. Он решает, что остановит Эрена любой ценой, о чём и говорит Оньянкопону. Разговор идёт плохо с самого начала, несмотря на искренность выживших разведчиков. Эрен отказывает им, и Армин понимает, что Энни была права. Эрена надо убить.***
Бой идёт плохо. Слишком плохо. — Через минуту всё здесь взрываем! Перевозчик поможет нам убраться отсюда! — кричит Армин, стараясь не замечать отчаяния Микасы. — Эрен ожидает этой атаки! И точно не погибнет! Но... Если разнести все эти кости в пыль, мы сможем найти Эрена и Зика! Армин и сам в отчаянии, происходящее давит на него и мешает думать. Нужно отбросить свои мечты и надежды, думает Арлерт и... оказывается в глотке титана.***
— Почему?.. Я не могу пошевелиться? Прошу, вставай! Иначе все погибнут! Райнер, Пик, Жан, Конни, Микаса, Энни... — на её имени голос обрывается, он не хочет, чтобы она погибла здесь. Да чтоб хоть кто-нибудь из них погиб он не хочет, поэтому кричит на самого себя, выплёскивает всю ненависть, но у него не выходит. И тут Армин обнаруживает песок под руками, это ненадолго выводит его из истерики. Разговор с Зиком многое проясняет для него, и Арлерт понимает, что он не сдастся.***
— Энни... — тихо говорит Армин, он рад её видеть. — Армин, — Женская особь так же тихо отвечает ему. — Ребята, простите... Но теперь мы в порядке, — он бы ещё долго мог смотреть только на неё, но сейчас важнее бой. Они потом обо всём поговорят, он это твёрдо решил.***
Микаса убила Эрена, всё закончилось. А Армин вспомнил их разговор с Эреном — настоящий. Они с Аккерман плачут не сдерживаясь, и, в конце концов, Микаса уходит похоронить Йегера. А вот у Армина тут ещё есть дело. — Если бы у нас была сила титанов, мы бы сопротивлялись с еë помощью, верно? — спрашивает пятнадцатый командор Разведкорпуса, выгораживая своих товарищей. Ещё одной битвы они не выдержат. — То, что мы остаëмся беспомощными людьми даже под дулами ваших винтовок, и есть главное доказательство нашей человечности. — Кто вы? — спрашивает мужчина, не опуская ружья. — Я — Армин Арлерт, элдиец с острова Парадиз. Я убил Эрена Йегера, Атакующего титана, — Армин не замечает взглядов друзей, не замечает удивлённого взгляда Энни. Сейчас для него важнее обеспечить им безопасность, даже путём вранья.***
Энни рядом с ним даже спустя три года, и Армин чувствует себя самым счастливым человеком на свете. Он и представить не может, что когда-то боялся с ней даже заговорить. Армин любит, и сам любим. Они все свободны и проживут жизнь достойно, без сожалений.