***
— Давно не виделись, — неловко сказала я, нарушая затянувшуюся тишину. Первой очнулась Талия. К моему удивлению она не запульнула в меня молнией и не ударила по щеке, а крепко-крепко обняла, словно хотела сломать мне все рёбра, и заплакала. Я осторожно скрестила руки на её спине, медленно поглаживая по коротко стриженным волосам, совершенно не зная, что делать. Сказать, как я скучала? Это сейчас будет вообще не в тему. Что я не могла вернуться? Нет, я же не самоубийца. Выходя из мыслей я посмотрела Нико. Он не плакал, хотя слёзы стояли в его глазах. Но привлекало не это. Взгляд. Потерянный, обречённый, одинокий. Я, всё ещё обнимая Талию, подошла к мальчонке и положила руку ему на плечо. В тот же момент он словно не смог сдержать всё в себе и бросился на меня, сжимая в объятиях не хуже Тайсона. Я еле-еле стояла на ногах, но долго мучаться мне не пришлось. Гроувер накинулся на нас и мы вместе грохнулись на землю. Причём я послужила подстилкой, неплохо так ударившись боком о соседний камень. Когда мы, кряхтя как старички и старушки, наконец встали, то Хирон, единственный, кто сегодня мылил здраво, улыбнулся и положил руку мне на плечо. — Я рад, что ты вернулась. Но мы хотим узнать как можно больше о случившимся. Где ты была все семь лет? — В Тартаре. — Ты была… — В роли наследницы. — Ты сейчас здесь потому… — Что миру снова угрожает опасность. — И наши главные враги… — Тартар, Гея и Кронос. Ну, плюс ещё гиганты и титаны. Кто именно — самой бы хотелось узнать, — благодаря такому опросу я смогла передать всё что было нужно и сама начала свой рассказ. Но я умолчала о сестре, о Джеке и Эмили, о Хотче и Хроносе, и о пророчестве. С последним я ещё сама не знала что делать. Чтобы его изменить, нужно понять, что именно менять. Но я сама не знала, в какой момент мы падем. — То есть. У нас есть враги, но пророчества нет. Так? — ой, кажется Хирон начинает догадываться. — Да, все так, — надеюсь, что мой ответ прозвучал твердо. — Ты уверена? — ну все, мне конец… — Да. — Ладно. Я ещё поговорю с Аполлоном насчёт этого, — Хирон, кажется, немного расслабился и даже улыбнулся. Всю ночь мои друзья пытались что-то у меня узнать и расспросить, но я умалчивала. Не надо им пока знать некоторые вещи. Эльзе пришлось пояснять некоторые моменты, но мне это было только в радость. В их окружении мои навязчивые мысли пропали, я улыбалась и хохотала, даже шутила. И видеть их ответные улыбки — вот что я называю счастьем. Но постепенно мы начали разбредаться по своим домикам (спать-то всё-таки надо). Я уже вернула себе облик, с которым я могла появляться на людях и шагая вперёд думала лишь о том, как бы уже лечь и поспать. И вот я уже иду к домику, как замечаю вдалеке черноволосого мужчину, одетого в тогу. Даже не подходя поближе, я могу с точностью сказать, кто решил почтить лагерь своим визитом. Аид. Вот так сюрприз. Сначала я хотела просто пройти мимо, будто бы и не заметила его, как мои ноги, совершенно меня не слушаясь, понесли меня прямиком к богу. — Ну здравствуй, Пандора, — я даже не удивилась, что он знает, кто я на самом деле. — Я так понимаю, тебе что-то надо? — Хм… И да, и нет. — Зашибись ответ, — хмыкнула я, оборачиваясь к тому, на что он там смотрел. Белые лучи луны медленно опустились на прибрежную часть моря. Волны, окружённые тишиной ночи, слегка шевелились под небольшим ветерком. — Надо бы тебе вежливости поучиться, — Аид, кажется, не был зол. — Как только меня видит учитель, то сразу же хочет сбежать куда-нибудь в другую галактику, так что извините, — я развела руками, а Аид негромко рассмеялся. Вот тут я поняла, что впервые слышу смех бога подземного царства. Он был тихий и немного хриплый, но не страшный и угрожающий, как считают многие из полукровок. — Да уж. Тут я с ним соглашусь. Сам тебя обучать я тоже не хочу, — вот тут я сделала вид, что обиделась, но улыбка меня выдавала с потрохами. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду вот так стоять и преспокойно разговаривать с Аидом? Мы немного помолчали, наслаждаясь тишиной, но потом дядя спросил: — Ты ведь хочешь узнать, зачем я тебя сюда позвал? — «Позвал» — это заставил тебя прийти сюда с помощью своих божественных сил? Спасибо за ценные сведения, пополню свой словарь «Словечки богов». — Прекрати язвить, Пандора. Я пытаюсь начать разговор, а ты совсем не помогаешь! — его голос стал твёрдым и строгим. Кажется, я исчерпала свой лимит милости Аида. — Хорошо, я тебя слушаю. — Наконец-то. Скажи, ты помнишь, кого ты видела в тронном зале? Точнее, чей призрак? — в мою голову стали закрадываться некие подозрения, но бог продолжил, — помнишь Луку Кастеллана? — Так мне не показалось?!***
— Пандора Джексон! — выкрикнул Посейдон мое имя, и оно эхом разнеслось по тронному залу. Все разговоры смолкли. В комнате воцарилась тишина — только потрескивали поленья в очаге. Все глаза уставились на меня — богов, полубогов, циклопов, духов. Я вышла на середину зала. Гестия одобрительно мне улыбнулась. Теперь она снова превратилась в девочку и, казалось, была счастлива и довольна снова сидеть у огня. Ее улыбка воодушевила меня. Сначала я поклонилась Зевсу. Потом я встала на колени у ног моего отца. — Поднимись, дочь моя, — велел Посейдон. Я встала, чувствуя себя неловко. — Великая героиня должна быть вознагражден, — объявил Посейдон. — Здесь есть кто-нибудь, кто станет отрицать заслуги моей дочери? Я ждала, что сейчас кто-нибудь выступит против. Боги всегда с чем-нибудь не соглашаются, и многие из них, в общем-то, не любили меня, но я не услышала ни одного возражения. — Совет не возражает, — сказал Зевс. — Пандора Джексон, боги поднесут тебе любой дар, какой ты пожелаешь. — Любой? — Я задумалась. Зевс мрачно кивнул. — Я знаю, что ты попросишь. Самый большой из всех даров. Да, если ты захочешь, он будет твоим. Боги не осчастливливали этим даром ни одного смертного уже много веков, но если ты этого пожелаешь, Пандора Джексон, то ты станешь богиней. Бессмертной. Неумирающей. Ты будешь вечным полководцем своего отца. Я уставилась на него во все глаза. — Я… богиней? Зевс возвел очи к небу. — Ты явно будешь самой тупой богиней. Но ответ — «да»! С согласия всего совета я могу сделать тебя бессмертной. И тогда мне придется вечно терпеть тебя. — Гм, — промычал Арес, — это означает, что я сколько угодно смогу размазывать её по стенке, а она будет восстанавливаться, чтобы я снова и снова имел такую возможность? Мне нравится эта идея. — Я ее тоже одобряю, — сказала Афина, хотя и смотрела при этом на Эдриана. Я оглянулась. Эдриан глядел мимо меня. Лицо у него побледнело. Память вернула меня на два года назад, когда я думала, что потеряю его. Теперь, казалось, с ним происходит то же самое. Я вспомнила о трех парках, о том, как вся моя жизнь в один миг пронеслась перед моими глазами. Я могла избежать всего этого. Ни тебе старения, ни смерти, ни тела в могиле. Я могла бы навечно остаться тинейджером, вечно на пике формы, мощной и бессмертной слугой моего отца. Я могла обрести силу и вечную жизнь. Кто бы отказался от такого предложения? Я снова посмотрела на Эдриана. Я подумала о моих друзьях из лагеря — Чарльзе Бекендорфе, Майкле Ю, Силене Боргард, о многих других, которые теперь уже были мертвы. Подумала я и об Эфане Накамуре и о Луке. — Давай, Джексон. Решайся! — услышала я голос за спиной. Вокруг меня все замерли, словно их поставили на паузу. Я обернулась и встретилась с голубыми глазами погибшего… друга. — Лука? — Вчера им был, — парень пожал плечами, — ну и чего же ты ждешь, Джексон? Давай, делай выбор. — Я не могу… — Я знаю, — в ответ на мой вопросительный взгляд он сказал, — выбери то, что считаешь важнее. Какая к чёрту разница, что подумают они, — он махнул рукой в сторону застывших богов, — сделай как всегда. Как ТЫ считаешь нужным. И я поняла, что отвечу Зевсу. — Стой, — я заметила, как он начал исчезать, — ты ещё вернёшься? — Посмотрим, — он ухмыльнулся и исчез, а боги, полукровки, духи и циклопы ожили. — Нет, — сказала я, вызывая хмурые взгляды богов. А Лука всё-таки возвращался, но снова уходил. Я чувствовала на себе его взгляд во время боёв, тренировок, на обедах. Я чувствовала на своей спине его взгляд постоянно. Он всегда возвращался, даже если я его не видела.***
— Конечно не показалось. — Ну и что с того? Зачем ты мне это все говоришь? — я уже начинала кипятиться. — Ты мне сегодня дашь хоть слово вставить? — Аид разозлился не на шутку. Я молча кивнула, внимательно глядя на него. — Так вот. Он хочет с тобой сейчас поговорить и я могу устроить вам эту встречу. Хочешь? — Да. Он щёлкнул пальцами и рядом с ним появился призрак Луки Кастеллана, которого я не видела с того момента, как первый раз упала в Тартар. — Лука? — Ну привет, Джексон. Давно не виделись. В последний раз это было в тронном зале, — блондин хмыкнул, глядя в известную только ему даль. — Так и о чем же ты хотел поговорить? — О пророчестве, — он внимательно посмотрел на меня и я медленно вздохнула. «Кажется, поспать сегодня не получится», — мысленно усмехнулась я, глядя на друга. — И что же ты мне скажешь? — Джексон, ты должна рассказать полукровкам о нем, — начал он, но я сразу же его прервала: — Нет. — Джексон. — Нет. — Джексон! — Нет, Лука. Я не расскажу. — Да почему? Они должны знать, что их ждёт. — Вот именно, Лука. Только когда они узнают, из надежда будет на нуле и бороться никто не будет вообще! А так может они будут надеяться на победу и у нас получится! — Ты же понимаешь, что будут большие жертвы? — я сглотнула большой ком в горле и ответила: — Они будут ещё больше, если мы не будем бороться. Лука долго на меня смотрел и сказала: — Ты выросла. — Что? — я искренне удивилась. — Да так, ничего. Кстати, тебе нужна будет помощь из царства мертвых? Мы, конечно, не воины, но что-то же можем сделать. — Помощь из царства не нужна, но мне нужно, чтобы кто-нибудь мне докладывал, что происходит там и как себя ведёт вход в Тартар. — Ну… Это я и сам сделаю. Все? — Да, все. Спасибо тебе, Лука. Ты меня очень выручаешь, — в порыве радости, что мой погибший друг сейчас рядом со мной и ещё мы будем видеться я кинулась ему на шею, крепко обнимая. Он сначала опешил, но потом тоже прижал меня к себе, и несколько минут мы так и стояли. Позади себя я услышала тихие разговоры и шаги — некоторые полукровки начали просыпаться. — Ну ладно, — Кастеллан отстранился, — мне уже пора. И Пандора, — он посмотрел мне прямо в глаза, — будь осторожна. — Хорошо, — я прикрыла глаза, а когда вновь посмотрела перед собой, его уже не было. И я пошла в сторону своего домика, чтобы переодеться и идти на тренировку. Война войной, а жизнь-то продолжается.