Калека

Глава пятнадцатая Великий Турнир Миров, это действительно не событие, а место. Нечто вроде отдельного мирка, вход в который находится за Кромкой. Илья вышел на Ту Сторону прямо из своего поместья, и в сопровождении Катерины, взлетел в небеса. Девушка обернулась драконом, и позволив хозяину оседлать себя, полетела в заданном направлении. Путь занял полгода, хотя мог бы занять мгновение, но Илья не спешил. Он останавливался множество раз, и убивал тварей, искал природные артефакты и прочие сокровища. Не так уж и много вещей ему нужно было найти, чтобы пройти полное телесное преобразование, так что молодой воин решил, что по пути добудет все, что нужно. Путешествовали они не торопясь, пусть это и относительно, если не забывать о скорости полета дракона восьмого ранга. В день они преодолевали от трех до пяти зон, и успевали подраться несколько раз. Илья искал Дюка восьмого ранга, а зверь это редкий. Живет только и исключительно в горах, а выглядит как гигантская обезьяна, метров пятидесяти ростом. Часто зарастает кристаллами, особенно голова и плечи. С их помощью может призывать и управлять ветрами безумной силы. Дюков не спроста называют Разрушителями Гор, и опасаются даже сильнейшие ведуны. Чрезвычайно опасные и могущественные твари. Илья уже успел расстроиться, что они так и не найдут тварь, но недалеко от портала в Великий Турнир Миров, Дюк все же нашелся. Седьмого ранга, но это не проблема. Катерина дралась с обезьяной часа три, прежде чем тварь полностью обессилила, и все же, притащила поникшую тушу хозяину. Илья же в это время занимался планированием и подготовкой прорыва Дюка на восьмой ранг. Сокровищ у него хватало, и для такого дела он их не пожалел. - Упорная обезьяна, - прошипела Катя, подтаскивая тушу едва дышащего врага поближе к хозяину. Илья хмыкнул, еще бы, ведь Дюк владеет огромной территорией, и гордость давно въелась в его кости. Потому и бился едва ли не до потери сознания. - Это хорошо. Молодой человек подошел, и пинком ноги распахнул пасть Дюка, закинув внутрь здоровенный корень Великого Перерождения. Для людей это сокровище совершенно бесполезно, а тварям… тварям практически гарантирует прорыв. Конечно, Дюк моментально ощутил огромную энергию, и стал инстинктивно ее поглощать, аж засветился весь грязно-желтым светом. Илья поморщился, и закинул в пасть зверя десяток цветов и кореньев, шлифанув это богатство эликсиром Объединения основ. - Не подохнет? – Спросила дракониха. - Нет. Дальше развиваться вряд ли смог бы, но не подохнет, и на восьмой ранг прорвется точно. Был бы на пике седьмого, тогда можно было обойтись одними сокровищами, без эликсира, но и так нормально. Корень Великого Перерождения сделает свое дело. Пошли отсюда. Тут скоро ужас что твориться будет. Так оно и вышло. Небеса закрутились огромной воронкой, знаменуя прорыв Дюка, причем с середины седьмого ранга, и сразу на восьмой. С небес нисходили молнии, шараша не только по твари, но и по всему вокруг, но Илью с Катериной не задело. Они заблаговременно отошли назад, и уютно устроились в пещерке, в тепле, сухости, и даже комфорте. Сам молодой воин, решил, что нечего халтурить, и раз есть возможность закалить дух, то нечего ее упускать. Он вышел из тела, и стал ловить молнии своим духовным телом. Больно? Да не то слово. Словно прожаривают изнутри. Полезно? Невероятно полезно, потому как сила духа стала расти, как на дрожжах, как и ее плотность! Сила молний Небесного Гнева, это не просто разряд. Эти молнии несут в себе некий заряд духовности, и ему нет цены для роста силы духа, и силы души вообще. А то, что это дико больно?.. Ну, «вы почувствуете дискомфорт от этой процедуры». Дискомфорт Илья чувствовал всей своей сущностью, но и рост духовной силы тоже, а потому не обращал внимания. Жаль только, что Гнев Небес штука весьма ограниченная, и не длится вечно. Илья чувствовал, что ему не хватило совсем немножко для эволюции духовной силы, а может даже самой души. Вот прям капелюшечки малипусенькой! Впрочем, он не расстроился, и вернувшись в тело, метнулся к лежащему в долине Дюку. Тот уже очухался, и быстро восстанавливал свои силы. Даже на ноги поднялся, воздвигнув свой огромный рост. Он раскинул руки-лапы в стороны, и заревел, оповещая всех вокруг, что стал еще сильнее, и осматривая прибежавших тварей, которые склонились перед ним. Илья завис в воздухе, как раз на уровне глаз монстра, и размял шею. Из огромных ноздрей твари на выдохе вышли настоящие мини торнадо, и молодой воин усмехнулся. Ему даже тридцати двух лет нет, а он собирается сразиться с этаким монстром. А сколько было болтовни, сколько издевок, унижений, драк и крови, пролитой из-за чужой глупости… Илья вытащил свой меч, и рванул вперед. Кулак твари, размером с небольшой особнячок, встретилась с кулаком человека, и тварь отлетела назад, ударившись о скалу. - То-то же! – Воскликнул азартно человек, и метнулся прямо к встающему на ноги Дюку. Взмах мечом, и тридцатиметровый серп энергии снова вбил обезьяну в камень горы. Аура человека вспыхнула пламенем, меч в несколько взмахов создал Пламенную Печать, и вылетев из руки хозяина, прошел сквозь нее, моментально увеличиваясь до сорока метров. Илья подхватил огненный меч духовной силой, и моментально обрушил на Дюка. Грохот, каменная пыль, и запах крови заполонили долинку. Когда все успокоилось, Илья подлетел к отрубленной голове, и в пару взмахов раскроил ее, достав Ядро твари. Конечно, он не собирался бросать труп твари на поживу зверью. Он разобрал его на ингредиенты всего за пару часов, оставив на земле лишь часть требухи и неполноценный скелет. Твари все собирались вокруг этого места, ожидая, когда победитель закончит, а Илья ошарашенно сидел на черепе Дюка, и крутил в руках огромную редкость. Кто-то называет такие образования Духовной Костью, кто-то Костью Эссенции, а некоторые и вовсе Врожденным артефактом. Все это не важно. Главное, что этот вот позвонок вообще не был материей в прямом смысле. Это сверхплотная энергия эссенции крови, которая несет в себе всего лишь одно свойство. В данном случае, это крепость тела, ведь Дюки славятся именно этим. Их физические тела чрезвычайно могущественны, как и жизненная сила. И теперь Илья держит в руках это самое свойство, сконцентрированное и готовое к поглощению! На всей земле лишь двенадцать таких артефактов, и все они лежат в музеях, потому как нет на планете человека, способного поглотить подобную энергию. Даже сильнейшие погибают при первой же попытке. Однако известно, что твари вполне способны это делать, точнее, сильнейшие из них. Та же Хозяйка Медной Горы, Кощей тоже, да много кто. Но не люди. Для поглощения нужна невероятная жизненная сила. Илья крутил артефакт в руках и задумчиво тер подбородок. Очнувшись от дум, он убрал свой меч, поглотивший почти всю кровь твари, и призвал духа дракона. Здоровенная огненная тварь с самыми зачатками инстинктов, не имела своего разума и воли, а потому, была полностью подконтрольна хозяину. - Ну, вот ты и восстановился. Слабак, конечно, но хоть что-то. Осталось дождаться формирования суррогата души, и можно будет создать еще один Источник. – Илья потянулся всем телом, и убрал дух обратно в меч. Сам же клинок, с недавних пор начавший отсвечивать бордовым, теперь снова блестел сиреневатой сталью, да и аура жажды крови исчезла. С виду довольно обычный меч со странной, непривычной гардой, и великоватый для обычного человека, почти полтора метра в длину. Собственно, размер он мог менять с легкостью, а потому, под взглядом Ильи, он стал меньше, и легко вошел в ножны. – Катерина! Полетели! Из пещеры в пяти километрах от него, выпрыгнула маленькая изящная фигурка девушки, и тут же обратилась черным драконом. Илья запрыгнул ей на шею, и пара устремилась вдаль. Сотни тварей смотрели им вслед, но нападать даже не собирались. Лишь сильнейшая из оставшихся, сунула нос к сокровищу, которое охранял Дюк, и завыла не своим голосом. Камень Эссенции Ветра пропал! Сороконожка выскочила из пещеры, и приняв позу атакующей кобры, премерзко запищала, шинкуя лапками воздух. Метров сорок в длину, она могла еще и не такое. Впрочем недолго. Из ниоткуда возникло острое давление, и разрезало ее пополам. Повдоль. Ядро исчезло во вспышке скорости, а кровь словно вытянуло из тела мощнейшим насосом. Все, что осталось, это иссушенные половинки огромной туши. Нужно было думать, прежде чем ругаться в спину тому, кто убил Дюка восьмого ранга за три удара… Особенно, если сама на седьмом ранге. - Ну, вроде нормально. – Илья осмотрел большое помещение, находящееся глубоко под землей. Стены пол и потолок, все было в огненных печатях сокрытия, поглощения и защиты. - Думаешь, выдержит? - Должно. По идее я вообще не должен выплескивать энергию в процессе. - Тогда начинай, я посторожу, - Катерина встала с лежанки, оделась, и уселась обратно, собираясь взяться за медитацию. С тех пор, как она смогла превратиться в человека, то могла использовать и человеческие техники развития и боя. А уж новый хозяин для нее ничего не жалел, ни техник, ни ресурсов, ни тех же денег. А в ответ требовал только преданности, которой в дракошке и так хватало, особенно после их первого раза. Она сама не знала почему, но ее совершенно не тянуло к другим мужчинам, и даже мысли в голову не приходило, чтобы предать Илью. Даже она сама не знала, что в тот день ее печать Принадлежности немного изменилась, полностью завершившись, и став монолитной. - Спасибо. Илья улегся в выдолбленной в полу ванне, и настроил печати вокруг нее так, чтобы они подавали нужные ингредиенты вовремя. Буркнув привычно: - Ну, поййехали!.. - Он приступил к поглощению довольно неприятной, жестковатой энергии. Внутренние органы от нее наоборот расправлялись, повышая жизнеспособность и прочность, тогда как меридианам она вообще не по душе пришлась. Колючая. Селезенка, почки, печень, желудок, легкие, кишечник… Все внутренние органы постепенно проходили через закалку, причем энергии явственно отличались друг от друга, но постепенно энергетический фон в полости живота и груди стал выравниваться. Илья, стоит заметить, с изрядным трудом выдерживал этот процесс, хоть и не мог сказать, что он хоть сколько-то болезненный. Нет, просто сложный, требующий постоянной концентрации, внимания, и огромных знаний. Благо, что у него мистерия жизни на шестнадцатом уровне, и это реально помогло! Понимание своего тела у него крайне глубокое, что и позволило медленно, но верно, вести организм к некому балансу. Тонкую энергетику перестало штормить только через неделю, и Илья решил, что пора. Ядро Дюка плюхнулось в уже подготовленный эликсир, и зашипев, растворилось. Полученное зелье стало испускать мощные волны энергии, так что он не стал ждать. Запрокинул голову, и проглотил его, тут же распределяя энергию с помощью своей техники Каменного Гиганта. Энергия пролилась в каждую клеточку, омывая собой, закаляя, передавай некую тень свойств, которая постепенно сгущалась. Процесс шел медленно, и продолжался два с половиной дня, пока аура не стабилизировалась, а тело не прошло эту закалку. Осталась последняя часть. В ванну полился странный состав фиолетового цвета, но он совершенно не трогал тело самого Ильи. Приходилось держать его подальше, во избежание лишения кожи, и вероятнее всего, большей части мяса. В эту жидкость плюхнулись два изрядных отреза драконьих шкур, красная и черная, но обе моментально растворились, изменив фиолетовую жидкость на нечто гелеобразное, красно-черное, и жутковатое с виду. Илья поморщился, и дал этому гелю коснуться себя, и более того, нырнул в него с головой. Вот где больно. Как будто в кислоту плюхнулся! Кожа моментально исчезла, но внутренние повреждения появиться просто не успели. Где бы не исчезала кожа, там тут же вырастала новая, еще более чистая, но совершенно иная по своим свойствам. Фиолетовая жидкость объединила свойства трех видов кожи, и на их основе создала одну, которая теперь и заменяет старый вариант. Собственно, новый и не отличался от человеческой кожи чисто внешне, но имел некоторые свойства кожи как черного дракона, так и красного. Не просто укрепление, но преобразование. Процесс закончился быстро, так что Илья выпрыгнул из каменной ванны, и растянулся на прохладном полу, без единого волоска на теле. Немного подправив течение жизненной силы, он перетерпел желание почесаться, когда стали расти брови и волосы на голове, но вскоре это закончилось, а волосы выросли как надо. Снова вернув течение жизненной силы в норму, Илья вдруг ощутил, как тело стало подергивать. Он ощутил, как его душа поняла, что тело стало сильнее, и аура пошла волнами. Его настиг прорыв, вставший целым цунами, начавшимся в Эссенции Крови, перешедший в жизненную силу, и следом, прямо в каждую клетку. Илью свернуло в позу эмбриона, но он переборол себя, и лег прямо. Прорыв оказался тяжелым. Разум метался по всему телу, пресекая неправильное развитие, и поощряя правильное. Постоянный контроль над делением клеток, и вывод не выживших в процессе целенаправленной мутации. Восприятием духа он успевал замечать мельчайшие отклонения и устранять их. Сколько это продолжалось он не знал, но ощутил окончание, когда Небесный Гнев пробил скалу над убежищем, и уперся в его Пламенные Печати защиты. Илья просто не мог пропустить такой шанс, к тому же, прорыв тела завершен, и остались лишь мелочи, которые он и потом подправит. А сейчас… Усталый Илья вырвался из тела, и взвился к небесам, вбирая в себя их гнев, их духовность, их мощь! Молнии все били и били его, а Илья все не мог напиться их силой. Боль он просто отсеивал из восприятия, не обращая на нее внимания. Он чувствовал, что вот оно, прямо сейчас! И его накрыло. Душа вдруг стала некой сверхмассой, и стала притягивать к себе духовную энергию со всех сторон. Она словно раздулась, стала больше, но - рраз, и снова норма, только духовная сила стала плотней. И снова раздулась, и опять сжалась. Сотни, тысячи раз, пока в какой-то момент, Илья не ощутил, что парит своим разумом как тогда, в своем сне! Да и после него тоже, пока тот огонек не пропал. Чудесное чувство, но теперь он был не на Земле, и охватить собой навь он не мог в принципе. Это не маленькая планетка, а поистине огромный мир! И все же, в этот момент он мог если не все, то многое. Стало совершенно не важно, какая стихия, он управлял любой энергией напрямую. Тогда, на Земле, он мог влиять на мировые энергии весьма ограниченно, а сейчас, не стало проблемой собрать тепловую энергию с сотни кубических километров! Легко! Аккуратно распустив небольшое солнце, Илья вернулся обратно к своему телу, и с высоты новой силы, осмотрел его, находя сотни небольших отклонений. Ему не стоило никакого труда исправить все ошибки, после чего он поднял голову, и глянул на ошарашенную Катерину. Она явно видела его, да и как ей не увидеть, если плотность его духовного тела не отличается от плотности физического? Он не был прозрачной фигурой, а словно бы еще один Илья Залесский завис в воздухе над первым! - Ты… - Я, - кивнул воин, и вернулся в тело. Встал, потянулся, слушая хруст каждого суставчика, и наслаждаясь этим ощущением. Честнейший девятый ранг, все-таки! Раз в жизни случается! До Ильи вдруг дошло, что из ранга в ранг, по большей части, он переходит не обычными, хоть и бесчеловечными тренировками, а вполне себе «прорывами». То есть, постепенно накапливается какая-то сверхмасса изменений, и тело проходит некий порог жизненной силы, которую могут вмещать клетки. А потом бах – прорыв. Чем-то немного похоже на прорывы ведунов, но у них они даже внутри каждого ранга по девять штук бывают. У него такого нет. А вот между рангами, кажется что-то такое есть. Илья хмыкнул, и запомнил, что нужно бы расписать свой «путь» развития «на бумажке». Вдруг кому понадобится в будущем? - Это прорыв, да? - Да, Катя, - Илья осмотрел себя, и решил, что раз уж все равно голый… не одеваться же! И прыгнул прямо на девушку, подминая ее под себя, как дикий лев. – Хрррр! Несколько часов с лежанки слышались стоны, скрежет ногтей Катерины по камню с явственным высеканием искр, и рыки Ильи. Впрочем, девушка тоже не возражала против рыков, с удовольствием пытаясь прокусить дубленую шкуру любовника. Безрезультатно. Хорошенько отдохнув и отоспавшись после такого отдыха, Илья взялся за меч, и начал тренировку. Постоянно морщась, он в итоге не выдержал, и сел, где стоял. За пару суток он на добрую треть изменил технику Каменного Гиганта, и только тогда ощутил комфорт. Тренировка пошла, как по маслу. Он даже разок превратился, став не меньше того дюка, которого недавно прикончил, и куда больше дракошки. Вернувшись в человеческий вид, Илья вытащил духовную кость Дюка, и долго на нее смотрел. Наконец кивнув чему-то, убрал обратно, так и не став использовать. Конечно, можно было усилить свойство Дюка, но оно уже у него было. В ауре четко прослеживались некие нити, которые можно простимулировать дополнительно, и усилить свое тело, укрепить его до невообразимых высот. Но также, проявились более отчетливо и линии ауры драконов. Так Илья мог усилить регенерацию, причем даже духовных слоев, а не только тела. Это ему досталось от красного дракона, а от черного – проекция крыльев. Аура при их стимуляции, создает их из энергии, которой их стимулируешь. В случае Ильи, это Пламя Красного Дракона. Более или менее освоившись, они отправились дальше. Правда на сей раз, не на крыльях. Илья повел рукой, и они вошли в портал. Несколько секунд радужного пути, и вышли из портала в огромной горной долине. По окружности, словно вдавленные в горные склоны, стоят каменные воины, явно выдолбленные прямо из камня самих гор. Сотни три метров в высоту, эти статуи словно смотрят на тех, кто находится в долине, и замечают каждого. Они судьи, что решают, достоин ли человек войти в портал. Стоило Илье появиться в долине, как с огромного копья сорвалась чудовищно мощная молния, и устремилась прямо в него. Молодой воин отмахнулся от нее Намерением Меча, легко перенаправив в землю. С навершия меча другой статуи, к нему устремился луч света, изрядно напомнив ему кадр из памяти мужчины из другого мира. Этот Биврёст на мгновение соединил выставленную руку Ильи и меч статуи, но парню не навредил, лишь оттолкнул на десяток шагов. Со щита третьей статуи ударил луч сжатого пламени, но Илья только улыбнулся, окутавшись своим, и вообще не собираясь бороться с летящим в него сгустком. Тот бесславно погас, так и не навредив молодому человеку. Четвертая статуя вдруг завибрировала, и исторгла звуковые колебания такой мощи, что кого послабее, взорвало бы в кровавую взвесь. Илья же, вытащил свой любимый колокольчик, и ответил звуковой атакой такой мощи, что разбил атакующую волну, а на статуе появились отчетливые трещины, которые заросли буквально за несколько секунд! Благо, что в долине никого не было, потому что если бы были, они не смогли бы не отметить чудовищную звуковую атаку новоприбывшего, и сразу же отнеслись бы к нему с опасением. Портальная арка замигала огоньками, а через несколько секунд, раскрылась во всю ширь. Илья с Катериной на прицепе, вошел внутрь, и оказался в каком-то грязном проулке. Взлетел и осмотрелся. Огромный город, чьи границы невидимы за горизонтом. Илья ошеломленно проследил за парочкой прямоходящих котов трехметрового роста, потом увидел компанию синекожих людей, и разве что икать не начал. Нет, ему рассказывали в Круге Высших, что тут все, ну… вот так. Но одно дело рассказы, и совсем иное, увидеть этот сюр своими глазами. - Какой-то… ужас. – Он передернул плечами, и спустился обратно на землю. – И куда тут идти? - Нам далеко на север, Илья. - Ты уже была здесь? - Ага, в детстве. Очень давно. - Серьезно? И зачем? - Я не помню, - она пожала плечами. – Сразу после этого я оказалась на той горе, где мы с тобою повстречались. - Вот как? Интересно. В таком случае, полетели? - Ммм… Здесь не стоит летать. - В смысле? Почему? – Илья удивленно посмотрел на спутницу, и все же приземлился обратно. - Я не помню, но знаю, что это бессмысленно. - Что-то мне такое Изяслав говорил, - молодой человек задумался, и даже на автомате сложил мудру памяти, как его осенило воспоминанием: - Вспомнил. Над Великим Городом зациклено пространство, так что можно взлетать вверх и опускаться вниз, но в бок полететь невозможно. Так и останешься на том же месте, растрачивая силы попусту. - Может и так, - кивнула Катя. - Ладно, все равно пойдем, возьмем такси до гостиницы. - А чем тут расплачиваются? – Спросила Катерина. - Твердой энергией. Из нее создают монеты, - зевнул парень. - А… - Десяток сундуков, - ответил он на незаданный вопрос. – Я готовился к этой поездке заранее. – Держи один, на всякий случай. Девушка спрятала выданный здоровенный сундучище в свой браслет, отсыпав немного огненных и ледяных монет в два кошеля, и пошла за хозяином. Собственно, сама она Илью воспринимала скорее как любовника, быть может немного мужа, и заикнись он об этом хоть слово, то нарожала бы ему много-много маленьких драконят. Но уж хозяином она его точно не воспринимала, и давно. Подчинялась же инстинктивно, как самка самцу, и не видела в этом ничего странного или противоестественного. Чтобы выбраться из кварталов на ближайшую площадь, им пришлось идти минут сорок, а там уж, забрались в странную парящую ракушку, и отсыпали водиле пару монет. Китайчонок, судя по лицу и цвету кожи, рванул с места так, словно за ним демоны гонятся. Не прошло и десяти минут, как ракушка с шикарным разворотом, остановилась напротив входа в шикарное здание. Синий и белый камни на рассветном солнце выглядели изумительно, а семнадцатиэтажный, судя по окнам, шпиль, гордо оглядывал город со своей верхотуры. Гостиница оказалась и впрямь шикарной, что уж там. Новых клиентов разве что не облизывали, обходились бережно, словно с хрустальными вазами. Отличный номер, прекрасное обслуживание, и даже кухня на выбор. Все же, здесь селятся люди из разных миров. В фойе и даже на этаже, Илья ощущал огромное количество бойцов, и просто могущественных людей и нелюдей. Такое чувство, что с седьмого по девятый ранг на деревьях растут, как ранетки, настолько их здесь много. Впрочем, за все время нахождения в этом мире, Илья не ощутил ни одного десятого ранга. Прямо в гостинице, на ресепшене, он записался на Турнир Миров, безо всяких проблем. Местный язык он знал, выучил еще дома, как и Катерина, собственно. Проблем с общением не было, и это прекрасно. Да даже если бы и не выучил, то в любой гостинице можно приобрести артефакт переводчик, буквально за копейки. Конечно, Илья понятия не имел, что на одну монету из твердой энергии, средняя семья из пяти человек может жить год, причем весьма привольно. А он по три монеты в сутки тратит только на номер! Впрочем, у него их было много, несколько миллионов, все же в лаборатории установлен массив огненных и ледяных печатей, которые создавали их несколько лет с помощью Источников. Ледяных у него, конечно, больше, но и огненных вполне себе хватает. - Великий Турнир Миров начнется через три недели, - поклонилась ему девушка, и выдала жетон из металла, похожего по весу и цвету на медь. - Благодарю, - Илья кивнул и ушел в номер. Все три недели они с Катериной осматривали город, и стоит отметить, здесь действительно есть на что посмотреть. Десятки и сотни арен, Колизеев, а про главную арену и говорить нечего. Она поистине огромна. Наверное, на ее трибуны влезут миллионы зрителей! Город же оказался странным сочетанием магии и технологий, богатства и бедности, в общем, город контрастов. Илья с огромным удовольствием бродил по магазинам. Он с изумлением глядел на татуировки, которые двигаются прямо на коже, и даже меняют цвет в зависимости от эмоций носителя. Разглядывал малюсенькие компьютеры в виде такой себе серьги, закрывающие добрую половину уха, и даже купил десяток, раз у них имеется связь между собой безо всяких спутников и прочего оборудования. Уж в рамках Земли не найдется такого места, где связь этих малышей отказала бы. Теперь вот, ходит с закованным в металл ухом, как и Катя. Компьютер ему понравился, мощный, резвый, с весьма широким программным обеспечением, и даже с расширенной реальностью. Самообучающийся! Но в принципе, его личное восприятие куда шире и лучше компьютерного, хотя это и волшебно, когда изображение передается прямо на сетчатку правого глаза, а работаешь и вовсе одним лишь разумом. Считывание сигналов мозга – очень крутая технология. Илья даже позабавился, окружив свой мозг экраном духовной силы, и компьютер не смог ничего считать. В общем, эта штука не для боевого применения. Но в обиходе, вполне может сгодиться. В местных же магазинах прикупил различных техник, особенно звериных. Катерина любит такое, и использует с удовольствием, вот и пусть себе развлекается. Для себя Илья прикупил около сотни техник и стилей меча, созданных в разных мирах, и пусть они считаются низкопробными, но он и покупал-то их в поиске идей, а не для полноценного освоения. Парочку высокоуровневых тоже приобрел, но их осваивать долго и сложно, так что не сейчас. По вечерам садился их почитать, но особо не заморачивался. Не время. А вот с купленными бестиариями разных миров ознакомился плотно. По ним он примерно ориентировался в том, чего можно ждать от бойцов, пришедших из этих миров. Так же, скачал в местной сети тысячи видео боев, описаний способностей и прочего. Эта информация вполне прикладная, как и правила Турнира. Как оказалось, ему придется идти с самого низа. Начинать придется с самыми слабыми, пятого ранга, и постепенно переходить из группы в группу, пока не дойдет до девятого ранга противников. И все потому, что у него нет Ци, Ки, внутренней энергии, в общем. Он вообще не вписывается в местную систему оценки сил. Прискорбно, но факт. С другой стороны, в каждой группе имеется свой приз за первое место. Это реально плюс, потому как призы здесь неординарные для землян. В общем, три недели пролетели быстро, и начался Турнир. Предыдущий закончился два дня назад, да так, что весь огромный город гудел день и ночь. Победитель, воительница из далекого мира с забавным названием Континент Дао, мелькала на всех экранах города целых два дня, а потом город снова взволновался. Церемония открытия нового Турнира оказалась даже более пышной, чем закрытие предыдущего! Илья тяжко вздохнул, и пошел на свой первый бой. Далекая от центра города и главной арены, эта захолустная арена рассчитана на пятый ранг Ци. Илья вышел, посмотрел на противника, и удивленно вскинул бровь. Девица действительно познала Мысль меча! На пятом ранге! - Талантливая, - шепнул он себе под нос, но красотка явно расслышала. Надменно усмехнулась, и рванула в бой. Никакого боя, конечно, не получилось. Илья только защищался, записывая его на свой комп, и разбирая стиль. А когда понял, что девушке больше нечего показать, мягко заблокировал ее Мысль Меча, и коротко пробил в солнышко. Конечно, ни защита Ци, ни слабенький артефакт не выдержали удара его кулака, и девушка отлетела, потеряв сознание. Так оно и пошло. Илья целую неделю сражался с ребятами, которые при всем желании не могли его победить, и даже если он занижал свои способности, одной лишь крепости тела хватало для победы. Один раз его попытались запечатать, и это было действительно интересно. Массив оказался заковыристый и незнакомый, а потому Илья с полчаса уворачивался от «невидимых» ударов противника, и разбирался. Правда потом, порвал массив одним точным ударом, а потом и противнику досталось. Не за то, что слабак, и не за то, что использовал подлую тактику. За то, что получал удовольствие, унижая противника, который ему вообще ничего не сделал. Этому идиоту достался ударчик потяжелее, оставив в полости живота этакий микс из ошметков внутренних органов. Идиотам тут не место. И вообще, мерзкий был разумный, хоть и человек. Неделю шли поединки пятых рангов, и Илья спокойно забрал приз за первое место. На удивление неплохой – техника культивации Девяти Оборотов Нирваны. Вообще-то, техника действительно стоящая, как ни глянь, но развивает она так называемую Золотую Ци. Была бы у Ильи внутренняя энергия, он бы, как тут говорят, культивировал именно ее. Даже без мистерий, золотая Ци сама по себе настроена на самое широкое применение. Массивы, печати, отменная защита и сбалансированное нападение. Практически идеально, и к тому же, в технике говорится, что с ней можно пробиться на десятый ранг! По земным меркам – божественный! Спрятав приз, Илья подтвердил, что будет сражаться дальше, и перевелся на поединки шестого ранга. Тут уже было повеселее. С пятым тоже хватало интересных поворотов, а уж какие мистерии иной раз показывали противники! Теперь же, это были мистерии вплоть до десятого уровня, и стоит отметить, на Великом Турнире Миров собираются только гении, лучшие из лучших в своих мирах! Конечно, им было чем удивить «практика» из захолустья. Однако, Илья недаром просмотрел сотни часов видео на огромной скорости. Он не особо-то и удивлялся, хотя любопытных моментов хватало. Один человек-еж как-то умудрился познать мистерию второго ранга – Пространство, и весьма складно совместил ее со своим стилем боя. Дрался он цепом, но виртуозно, иначе не скажешь. Отменное чувство поля боя, невероятная боевая интуиция. Полноценный контроль над противником. Илья позволил ему делать что хочет, и узнал много нового, а когда ему наносили последний удар, просто превысил скорость восприятия противника, и переломал ему ноги и руки. Слишком уж быстрая у ежика регенерация оказалась, а уж какое удивленное было лицо, не передать. Еще одна, сильно выделившаяся противница, синевласая красотулька с таким же синим цветом кожи. Так эта девица умудрилась в ходе боя зачаровать саму арену. Если бы Илья не был артефактором сам, ему пришлось бы туго. Или вовсе, вынудило показать свою настоящую силу, чего не хотелось бы. А так, он спокойно и уверенно давил, вынуждая ее доставать козырь за козырем, и просто обомлел, когда она умудрилась выдать конгломерат печатей, который вплелся в защитный массив арены, и даже подключился к его питанию! Уровень восприятия, образования и таланта этой девушки, просто не поддается определению. Илья уважительно ей поклонился, и ударил кулаком в воздух. В стене появилась вдавленная в камень выемка, прямо на месте основного узла ее массива, после чего оттуда послышался звук взрыва. Ее массив приказал долго жить, а вместе с ним и массив арены. Совершенно ошарашенная синевласка замерла на мгновение, но этого оказалось достаточно. Ее шея оказалась в руке Ильи. - Сдавайся, - приказал он, и девушка подняла руку. Она чувствовала его ауру, и ни на мгновение не сомневалась, что он прикончит ее, если она не сдастся. Так оно, к слову, и было. Удивил также невысокий парень, лет пятнадцати на вид. Он буквально танцевал с двумя кинжалами, и кроме полноценного намерения Кинжала, обладал мистерией яда одиннадцатого уровня. Драться с ним, это просто ужас. Ограничивая свою силу, Илья сражался с ним аж десять часов без малого. Он давно не был в таком восторге от боя, как и его противник. Илья тоже имел мистерию яда, и этот бой позволил ему поднять ее аж до пятого уровня! Впрочем, противник тоже многое понял, и в итоге, просто сдался. В бою сложно скрыть свой опыт и реальную силу. Тем более, когда сражаешься с настоящим Мастером оружия. Больше на шестом ранге ничего удивительного не произошло, и Илья забрал очередной приз. На сей раз, это оказалась небольшая каменная книга-артефакт. В нее нужно погружаться сознанием, и оказываешься на виртуальной арене. Можешь выбирать себе любых противников в любых количествах. Один из лучших вариантов, чтобы набрать опыта, или понять прием, или стиль, или проникнуть в тайны мистерии. Удивительный артефакт, и по-своему бесценный. С момента его получения, Илья почти не вылезал из него, сражаясь с представителями различных миров. Он даже сам сбился со счета, сколько раз его убивали, но это неважно. Главное, что опыт боев постепенно копился. Самое же восхитительное свойство этого артефакта, что в зависимости от духовной силы владельца, он может регулировать само время. Илья выставил на максимум, и находясь внутри артефакта сутки, снаружи проходила пятьдесят одна секунда. Благо, что его развитое Море Сознания могло обрабатывать такие объемы данных, а то все это могло плохо закончиться. В общем, он перешел на новый уровень, и теперь сражался с седьмым рангом. Здесь стало интересней, ведь начали появляться не только воины, но и чистые маги. Так в некоторых мирах называют тех, кто развивает разум и духовную силу. Исключительно. Внутренней энергией такие разумные не занимаются, и вообще, презрительно кривят губы в сторону воинов. Местная «белая кость». Стоит отметить, что они действительно могущественны. До седьмого ранга они мало чем могут похвастаться в смысле боя, но после, очень даже. Однако, для Ильи все сошлось так, словно он встретил давних друзей, и теперь имеет возможность обменяться наработками. Маги, которых он встречал, недоуменно смотрели на его могучее тело, но не ощущая внутренней энергии, здоровались, как с магом. Он отвечал тем же, да и поединки вел как маг. Вот уж где пришлось покрутиться! Там, где местные маги одним движением мысли возводили дворцы, Илья едва мог возвести таран. А уж сколько раз они ломились в его разум! Впрочем, не смогли. Его странная защита, завязанная на саму его суть, и конечно, Намерение Меча, не говоря уж о внешнем периметре ментальной защиты легко гасили подобные намерения. Зато сам Илья вполне неплохо развлекся иллюзиями и ментальными поединками. Жаль, что в скорости и качестве создания печатей он не мог полноценно поспорить с магами. Приходилось обходиться исключительно огненными печатями и массивами, потому как здесь ему равных не нашлось. Слишком уж могущественное у него пламя, так что он брал вовсе не изяществом, а силой. Однако, чужие приемы запоминал, сводил в статистику, создавал свои классификации, и постоянно учился. Безостановочно. Однако, как ни печально, но по сравнению с местными магами, он просто дикарь с дубиной. Большой такой, тяжеленной дубиной в виде Источника девятого ранга. И все же, Илья быстро набирался опыта, перенимая тактики, приемы, и даже некоторые заклинания-печати у противников. Пришлось даже найти местного мага из местной же Академии, прямо тут в городе, и выкупить у него копии всех лекций и видеоуроков за двадцать лет обучения. Этот торгаш стребовал немало, целых тридцать тысяч монет, а ведь это в два раза больше, чем стоит обучение в этой академии! Илью это не интересовало. Собранные выпускником материалы доброй половины факультетов, оказались очень полезны. - По возвращению домой, придется вспомнить, что такое плотная учеба, - тяжело вздохнул Илья. Он прекрасно знал, что первый же Турнир ему не выиграть. Тут такие мастодонты имеются, что он рядом с ними вообще никто, будь у него хоть десять Источников девятого ранга. В финале, куда он дошел по счастливой случайности, против него вышла высокая, изящная… эльфийка, по крайней мере, было очень похоже на то. Сказочная девица оказалась довольно хороша собой, но уступала Катерине по всем фронтам, кроме, пожалуй, навыков в магии. Она начала с магии ограничений, жестко очертив возможности передвижения противника, прекрасно зная, что Илья сильный воин, и с этой стороны прикрылась первым делом. Печать оказалась могущественной, и слегка напомнила ему Печать Гор, которой его едва не раздавила Светлана, ученица Хозяйки Медной Горы. Гравитация, использованная ей, использовалась и сейчас, только мощь совсем другая. Эльфийка оказалась мастером природных сил, и виртуозно использовала Огонь, Воду, Ветер, Землю и Гравитацию. Вторым ударом, девушка смешала огонь и ветер, создав пламя огромной температуры, добавив землю, и окатила этой лавой противника. Илья презрительно скривился, и окутался пламенем Дракона, от которого даже лава испарилась. Грубая сила победила мастерство и изящество. Варвары неспроста разрушили Рим. Создав из пламени три сотни игл, Илья моментально вбил их в ограничивающую печать, и взорвал, разрывая ограничение на клочки. Девушка охнула, получив изрядную отдачу, но восстановилась моментально. Волна воды встала перед ней, защищая от нападений, но призвана она была не только для защиты. От вставшего на дыбы цунами стали отделяться слои, и превращаясь в копья, стрелы, мечи и даже хлысты, попытались захлестнуть Илью со всех сторон. Молодой воин поднял руку, решив не размениваться по мелочам. Над его головой сверкнула огненная печать, и из нее возник здоровенный огненный меч. БАААХ! Разлетелись ставшие паром атаки эльфийки, волну разорвало пополам, и меч ударил прямо по ней, но замер в метре от головы. Девушка надменно фыркнула, и уже хотела что-то там сказать, как ощутила прорыв в защитных печатях на теле. Ей моментально стало очень жарко, а кожа на шее покрылась волдырями. Илья убрал пламя, и встряхнул ошалевшую девицу, держа за шею: - Дернешься, голову оторву, - в его глазах мерцало пламя, отсутствие сгоревшей во время боя рубахи ударило румянцем в щеки дочери правящего дома далекой планеты, и она попыталась отвернуться. Не получилось. Девушка подняла руку, и сильная рука отпустила ее. Залечивая повреждения, она смотрела в спину уходящему с арены молодому воину и магу, впрочем, маг из него никакой. Одна непомерная силища, а толку никакого. И все же, он чем-то запал ей в душу. Среди ее родственников нет таких мускулистых мужчин, даже среди воинов. Эти «люди», все же, имеют некоторую привлекательность, решила для себя эльфийка, и тоже ушла с арены. Ее первый Турнир Миров закончен проигрышем в финале, причем не турнира, что и так было ясно изначально, а в финале боев седьмого ранга. Она так и не поняла, что мгновение между ее защитой от удара огненного меча, и схватившей ее за горло рукой, длилось дольше минуты. Ментально девушка оказалась явно слабовата, и иллюзию углядеть оказалась не в силах. Илья получил свой главный приз, и перешел в сетку боев восьмого ранга. В качестве приза выступила Бусина Духовного Воплощения. Весьма могущественная вещь, позволяющая освоить навык восьмого ранга, и научиться выходить из своего тела. Илья умел это и сам, а потому, отнес сокровище к разряду бесполезных, особенно с учетом того, что она одноразовая. Здесь стало действительно интересно. Мощь печатей магов, удары воинов, тактики, стратегии, обман и иллюзии, все сплелось в цветной ковер намерений. Илья чувствовал это, дышал этим, жил! Он жил боем, и был совершенно счастлив. Он показывал все, на что способен, кроме Намерения Меча, и формы Каменного Гиганта с аурой Единения. Эти козыри, и еще пару-тройку других он оставил на потом. Впрочем, даже не дойдя до финала, ему пришлось активировать Крылья Дракона, потому что защититься печатью он не успевал. Принимать удар здоровенной секиры также желания не было. Крылья атаку отбили, и два воина снова сошлись в прямом противостоянии силы и воли. Здоровенный дикарь с далекой планеты аж пылал мощью Ци, продавливая пространство и время. Чрезвычайно быстрый, могучий, бесстрашный, он рвался вперед, сходясь в прямом обмене ударами, пока Илья не выпустил дух дракона из меча. Конечно, он не мог повредить варвару, но это и не нужно. Главное, что отвлек его на мгновение, щелкнув пастью прямо перед лицом врага, и этого хватило. Илья успел ударить его в грудь, да так, что мужик отлетел к стене, где едва не погиб от внутренних повреждений. Пришлось поделиться медициной, а остальное он и сам исцелит. Финал на восьмом ранге вышел скучным до невозможности. Илья сошелся на узкой дорожке с худым высоким парнем, а тот оказался Высшим, то есть познал Намерение Воды. Вот уж виртуоз, за его боями Илья следил отдельно, и с большим воодушевлением. Как и всегда, поставив на себя всю выигранную к этому моменту сумму через Катерину, Илья ударил мечом. Один раз, но с Намерением, и аурой Единения. Его аура на мгновение вспыхнула, но среагировать противник уже не успел. Рухнул с дырой в груди, размером с кулак, и в изрезанной на лоскуты одеждой. Довольно далеко от арены, в дорогом номере дорогой гостинице, юная эльфийка смотревшая этот бой через сеть, только поморщилась. Он с ней просто играл… - Однажды, я сражусь с тобой на равных. Тогда и посмотрим, кто с кем играть станет, человек. На арене, идущий к выходу Илья вдруг оглушительно чихнул: - Вспоминает кто? – Удивился он вслух. Эльфы отлично читают по губам, и наверное, именно поэтому девушка замерла, отметив про себя: - Вот это интуиция… Призом за победу восьмых рангов оказался весьма редкий ресурс – Камень Турпа. В продаже не появляется, а образуется только в одном мире, далеком и довольно диком. Камушек чем-то похож на пемзу, пористый такой, простенький с виду, с пару кулаков размером, но на самом деле, любой маг за него убил бы. Камень сей, может впитывать почти любое количество энергии, преобразовывать в духовную силу, и сгущать ее до невообразимой плотности. В процессе, камень постепенно ужимается, пока не станет гранатовым драгоценным камнем, и тогда из него можно черпать духовную силу, как и заставить его поглощать внешние энергии. Обычно, его используют как основу для крайне редких Духовных Источников. Стоимость подобного сокровища вообще в деньгах не измеряется. Кинь такой Источник в землю, и ни ты сам, ни твои потомки не будут знать нужды, потому что он породит то, что принято называть шахтой духовных кристаллов. Учитывая, что один духовный кристалл, размером с ноготок мизинца, стоит от полусотни тысяч местных монет, то есть два суперсовременных компьютера, то естественно, что с шахтой, о нужде можно будет позабыть на поколения вперед. Илья нашел всю доступную информацию по камню, и когда понял, что именно ему досталось, закончил для себя этот Турнир. Пора домой, переварить все полученное, и вот ведь чудо, создать еще один Источник, уже четвертый на его веку. Источник Красной и Черной Крови, потом еще один, потом Источник Пламени Дракона, и теперь вот, Духовный Источник! Илья смотрел на жизнь и свое будущее весьма позитивно. Впереди еще много неизведанного!.. Вместе с Катериной они перешли порталом в Навь, а оттуда, порталом духа пространства, уже примерно на территории Нави, соответствующие Империи. Еще один портал, но на этот раз в Явь, и очень скоро они вернулись домой. С победой, пусть пока и не полной, но и с редчайшими ресурсами! - Хорошо прогулялись. Дух дракона восстановлен, тело прошло полное превращение и усиление, духовную кость получили. Знания по печатям, или как там говорят, по магии, тоже. Техники, ресурсы… Да, неплохо получилось, - хмыкнул довольно Илья, и вошел в ворота своего поместья. Шум везде, гам, он ощутил, что дома. - Неплохо… - Осуждающе покачала головой дракошка. – Да любой отдал бы ногу, чтобы получить то, что ты там на выигрывал. Плюс еще на ставках сто сорок два миллиона монет! Это, милый мой, не «неплохо». Это восхитительно! - Так я ведь и не спорю, - улыбнулся Илья. Дом, милый дом. - Итак, ты звал меня, - Стародуб уютно устроился на диванчике, и внимательно посмотрел на собеседника. Молодой Залесский вернулся с Турнира Миров, и об этом знали все Высшие Земли, как и о результатах. Пятые ранги, шестые, седьмые и восьмые, он прошел полностью, и получил четыре сокровища. Не прошло и месяца, как Илья позвал к себе в гости Стародуба, и старый волхв пришел. На что он надеялся? Может хотел откусить кусочек от этих сокровищ, ведь Круг Высших действительно многое сделал, чтобы Илья смог попасть на Турнир, пусть это были и не битвы, а скорее подковерная борьба. - Звал. Я в курсе, что в последние годы Круг присматривал за мной, и не позволял тревожить как внутри Империи, так и в масштабе планеты. Мой пробный заход на Турнир закончился весьма неплохо, и два из четырех сокровищ я отдаю Кругу. - И самое драгоценное – технику, оставишь себе? - Нет. Вы сделали для меня много, и я не поскуплюсь. Технику забирай, и Бусину Духовного Воплощения тоже. Кроме того, я тут переписал десяток-другой интересных техник, что прикупил в Великом Городе. Тоже бери. Перед волхвом рухнула толстенная рукописная книга, листов на семьсот, большого формата, в каменной обложке. Туда Илья переписал купленные техники, все равно, в Великом Городе эти техники считаются низкопробными, а здесь, на Земле, это чуть ли не высший класс. Земля очень отсталый мир, и Илья собирался это постепенно исправить. Старик схватил книгу, и стал листать ее с огромной скоростью. Техники развития, боевые, усиливающие, массивы, здесь было все, что только можно себе представить. Эта книга… Нет, не так. Эта Книга даст Земле почти столько же, сколько все предыдущие победители Турниров с Земли вместе взятые! Даже в Великом Городе это огромные деньги, уж это Стародуб прекрасно понимал. Расценки он знал на зубок. - Это всё… нам? - Вам, - спокойно пожал плечом Илья. Точнее, его клон, но кому какая разница, в конечном счете?.. - Мы… кха-кха. Круг Высших приносит благодарность – встал старик на ноги, и чинно поклонился. - Ну и хорошо. Глядя, как волхв покидает поместье, клон Залесского вспыхнул, и изошел пламенем, даже ковер не повредив. А в это же самое мгновение, другой клон ожидал аудиенции Императора. Вечно занятый Государь все же выкроил несколько минут для него, так что, секретарь поклонился, и впустил в святая святых Империи. В рабочий кабинет Михаила Второго. - Боярин Залесский, - объявил секретарь, и прикрыл дверь за гостем. - Здравствуй, Илья Сергеевич. Гляжу, возмужал, даже борода появилась. Короткая, правда, но все же. - Мне не нравятся длинные, вот и остриг по испанской моде позапрошлого века. Стильно, аккуратно, и мне идет, - легко поддержал тон разговора клон. – Здравия вам, Михаил Васильевич. - Вот уж, благодарствую на добром слове. И за дочь свою, тако же, благодарю тебя, Илюша. Как возвернулась от тебя, так не нарадуюсь, ей богу. - Очень рад, что наука впрок пошла. И к слову, я здесь как раз из-за науки. - Вот как? – Император приподнял бровь. - Вы ведь знаете, что я был на Турнире Миров? - Да, учитель поведал. - В таком случае, вы также знаете, что этот мирок, как центр межмировой торговли, и купить там можно почти все, что душе угодно. Вот я и прикупил всякого… - Вот как? И что за дары ты принес? - В этой книге, копию которой предоставил Кругу Высших, я собрал купленные мной техники. Не знаю, когда Круг даст эту книгу вам, и даст ли вообще, так что решил, что и сам с этим трудом управлюсь. Но это мелочи. Главное – вот здесь. – Илья катнул в сторону Императора странную серебристую серьгу-компьютер. - И что это? - Это? Нечто вроде библиотеки. Надевается на ухо, и перед глазами появятся изображения. Дальше следуйте указаниям, и все поймете. Там практически весь процесс обучения за два десятка лет, с двенадцати факультетов Академии магии. Есть и видеоматериалы, и лекции, в общем, все, что я только смог найти. Это, - Илья ткнул пальцем в серьгу, - …следующий шаг развития Империи. Большинство могут развиваться как ведуны, но есть и те, кто не может. Сейчас именно это делает их бессильными и никчемными. Я даю возможность изменить порядок вещей, не более того. Как уж вы поступите, дело ваше. За сим, откланиваюсь. – Клон вспыхнул, и исчез. - Вот же поганец! – Рявкнул Император. – Впрочем, как и все Высшие. Михаил встал, и убрал книгу с серьгой в сейф, после чего вернулся к делам. Сейчас у него нет времени разбираться со всеми этими техниками и библиотеками, так что он подумает об этом позже. Илья сидел в странной медитации, причем в окружении десятка клонов. Для каждого у него был свой компьютер, который, к сожалению, не клонировался вместе с телом и одеждой. Точнее, клонировался, но не работал. Одиннадцать человек сидели в кругу с открытыми глазами, и каждый изучал свою программу, однако всю информацию обрабатывал и осмысливал именно Илья, время от времени развеивая их, и создавая снова. Конечно, наиболее пристальное внимание уделялось именно школе огненных печатей, так как это его главное направление. Потом печатям Жизни, как вторичной, и честно сказать, практически не боевой, что странно. А потом уж и печатям Льда, потому как его Ледяной Источник вот-вот прорвется на восьмой ранг. Радужный Лотос постепенно подтягивает его, как и Источник Красной и Черной Крови, до уровня Источника Пламени Дракона. Такое вот странное обучение длится уже год, и стоит отметить, тетушка только рада рвению воспитанника. У нее самой такой же компьютер, и те же клоны постоянно занимаются тем же самым. Уж ей-то, сами Боги велели, с такими-то способностями к печатям. Только она больше налегает на печати Металла, Дерева, и Воды. Все же, она артефактор, как-никак. В отличие от студентов Академии, которые большую часть времени заняты развитием духовной и ментальной силы, Илья шел по программе чудовищно быстро. Его духовная сила, которая повышается вместе с каждым прорывом, сейчас на пике восьмого ранга для мага, или в середине девятого для бойца. Разница там действительно большая. Ментальная же сила Ильи, огромна, даже на девятом ранге ни один маг не смог бы с ним соперничать, и все потому, что он развивал технику Каменного Гиганта. Вместе с улучшением тела жизненной энергией, развивался и мозг, так что он является единственным на Земле обладателем действительно гениального мозга. Чисто физиологически, его нейронная сеть чудовищно плотная, а сам мозг требует для работы огромных сил. Ни один человек, будь то смертный или ведун, просто не сможет позволить себе такие энергетические затраты на мышление, но Илья – легко. Его тело поистине совершенно. За год, молодой маг прошел программу ДВУХ факультетов, и две трети третьего. При этом, не просто выучил, а набил руку, в чем сильно помогла Каменная Книга. Он проводил в ней до трех часов реального времени, а внутри это месяцы боев. Без передышки, со всей отдачей! Опыт применения печатей у него не уступает любому магу Академии, а то и превосходит на голову. И ведь это только часть обучения. Прямо там же, в Каменной Книге, он не только калечил и убивал противников, но еще и лечил печатями Жизни. Только в процессе их изучения, Илья поднял мистерию Жизни до семнадцатого уровня, а в пространстве Книги, дошел до девятнадцатого! Ему остался один уровень, и он познает Намерение Жизни. Лучшие лекари и целители Империи не станут ему ровней. Среди Высших Земли нет никого, познавшего Намерение Жизни. Так что, молодой воин трудился не покладая рук. Если бы не созданный Духовный Источник, то он бы просто не смог добиться таких результатов. Не хватило бы духовной силы на все пробы, эксперименты и прочее. А так, Илья еще в первый день спустился под поместье, к Источнику, и в пустом бассейне, где раньше был Источник Алой и Черной Крови, положил Камень Турпа, а вокруг него, подвесил все свои Источники. Не прошло и десяти суток, как в ограниченном печатями пространстве, появился гранатовый камень малого Источника. За пару месяцев он вырос до пятого ранга, и Илья вернул все Источники в Радужный Лотос. Духовный Источник исключением не стал. Пусть растет, набирается сил. А в процессе, снабжает духовной силой хозяина цветка. Конечно, пришлось поглотить Духовный Источник, прежде чем посадить его в лепесток Цветика-Семицветика, но это было просто. Его мощь смехотворна рядом с Источником Пламени Дракона, так что это заняло всего семнадцать часов. Сильная душа Ильи с легкостью приняла его, а потом и выпустила для усовершенствования. Для меридианов это поглощение стало, как вода для пустынного путника. Они вдруг словно преобразовались. Стали более гибкими, повысился контроль энергий, да и телу понравилось. Илья смог проникать в него своей духовной силой куда легче, чем раньше. Теперь не приходилось выходить из тела, чтобы достигнуть того же уровня детализации. В виде духа теперь можно было рассмотреть тело еще глубже, что позволило еще немного усовершенствовать тело. К прорыву это не привело, конечно, но Илья чувствовал, что стал сильней. В общем, на духовном Источнике, он добился огромных результатов, втрое опережая тетушку. Впрочем, она тоже не подвела, и много чего добилась. Император же – молчал. Ни новостей, ничего. Видимо, он решил, что давать людям подобную силу нельзя или просто рано. Что же, это его решение. Илья сделал со своей стороны все, что мог. Закончив с печатями Огня и Жизни, Илья принялся завершать печати Льда, но добавил к ним Молнию и Ветер. У него не было Источников этих стихий, а вот мистерии очень даже были. Обратить духовную силу в силу этих стихий для него не представляло никакого труда. Обучение все длилось и длилось, мимо пролетело три года, что не так уж и много для затворничества практика подобной силы, когда Илья, наконец перестал скрываться в своем поместье, и отказывать в посещениях всем, кроме Катерины. Знания разных факультетов и направлений постепенно поглощались его сознанием, как вдруг изучать стало нечего. Молодой воин вышел из лаборатории, и оглядевшись, рассмеялся. Все вокруг в цвету, несмотря на зиму. Все пронизано жизненной силой, люди улыбаются, здоровые все, как один. Красота! Впрочем, это как раз, логично. Его аура постоянно излучает жизненную энергию, ведь он познал Намерение Жизни. Впрочем, огненную тоже, потому как намерение Пламени он так же понял. Вот со льдом как-то не срослось, зато отлично получилось с мистерией Энергии. Она также прошла двадцатый уровень, и Намерение Энергии у него появилось само собой. Его ауру словно армировало этими Намерениями. Меч, Жизнь, Пламя, Энергия. Все они делали его душу могущественней, и словно бы постепенно создавали в ней новый духовно-ментальный слой. Новый, дополнительный, полный невиданной мощи! Илья чувствовал себя таким могущественным, что казалось, напрягись неловко, и само пространство прорвется. Конечно, это было совершенно не так, и все же, ощущение имело место быть. - А вот печати пространства надо бы изучить. Жаль, что у меня нет по ним ни лекций, ни обучающих материалов. – Молодой человек потянулся от всей души, и с удовольствием рассмеялся. Посетившие его поместье Милли и Нелли, творили на тренировочной площадке «полную фигню»! Девочка размахивала мечом, якобы тренируя стойки, однако Илья чувствовал ее ритм, и видел скорее танец с саблями, чем ката. А Нельсон и вовсе вытворял с копьем что-то невообразимое. Он в прыжке ставил его на пятку, и удерживая древко одной рукой, горизонтально замирал на несколько секунд прямо над клинком. Только через несколько секунд Илья сообразил, что это, и зачем нужно. В древности, мастера копья именно так решали споры, если ни один из них не мог победить другого. Соревнование воли к жизни. Кто дольше простоит на копье, зависнув над острием, тот победил. Ну а проигравший, и так понятно, проткнет себя сам же, своим же копьем. Стойка Упорства, называлось. Впрочем, Илья не слышал, чтобы подобное вытворяли где-нибудь, кроме как на зеленых холмах Ирландии. Да и то, в темные века. Воин покачал головой, на очередную глупость, вытворенную детьми тетушки, но вмешиваться не стал. Духовный доспех на Нельсоне, может выдержать удар ведуна третьего ранга, не то, чтобы удар тупого копья. Максимум, мальчишке грозит синяк после падения с полутораметровой высоты детского тренировочного копья. - Хм?.. Илья замер, наблюдая духовной силой за движениями малышки Мелиссы. Что-то в ее танце его на мгновение… заворожило. Да, именно так. Он погрузился в Море Сознания, и обратился к памяти. Снова и снова прокручивая момент, но понял, что именно. В ее движениях есть зачаток какого-то знака, состояния сознания, символа, показавшегося из подсознания талантливой девочки. Придя в себя, Илья создал клона, который выглядел бы, как Мелисса, и они вместе начали точную копию ее танца. Учитывая, что он не утруждал себя тем, чтобы перейти на площадку для тренировок, скоро все в доме знали о том, что он делает. Собственно, даже сама Мелисса прибежала посмотреть, и воскликнула: - Это же мой танец! Дядя Илья стырил мой танец! Люди вокруг с большим трудом скрыли откровенный ржач от такого детского заявления. Илья Сергеевич никогда не делает чего-то просто так. Если он «стырил» движения, значит, это для чего-то нужно. Иначе и быть не может. Стоит заметить, что люди вскоре разошлись, только тетушка осталась смотреть, разве что на ночь уходила, а дни проводила рядом, устроив себе отличный наблюдательный пункт. Она не могла не заметить, как меняются движения воспитанника и клона, как они постепенно становятся по-настоящему завораживающими, а потому, позвала дочь, и приказала: - Смотри. Вот так рождаются стили фехтования, дочка. Илюша создает его почти с нуля, а ты своим танцем, вдохновила его. Гордись, милая. Хотя, конечно, на тренировке нужно тренироваться, а не танцевать, но это ты и без меня ведаешь. Так ведь? – Надавила на нее вопросом мать. - Да, мама. А что это значит? Ну, «рождение стиля фехтования"? - Ты ведь начала учить стиль Меча Скорости? - Да, уже второй уровень завершила. - Так вот, его создал как раз Илюша. Так же как сейчас. Смотри внимательно, доченька. На твоих глазах Идея превращается в нечто восхитительное. Это как строить дом, или большой замок. Сначала появляется идея, некая форма, после чего инженер прорисовывает ее, настолько тщательно, как только может. Потом расчеты. Распределение весов, подборка материалов. На этом этапе постоянно что-то не сходится, к слову сказать. Потом нужно найти деньги на строительство, но это только в том случае, если стройка не по заказу. И только после всех этих шагов, строится сам дом. Здесь примерно тот же принцип. Ты подала идею. Илья ее перехватил, и стал прорисовывать будущий стиль, сохраняя идею в каждом взмахе меча, в каждой перестановке ног. Сотни и тысячи, даже десятки тысяч экспериментов, и появляются выверенные движения. Затем подключается сознание, и находятся те состояния, в которых идея отражена наиболее точно. И только потом, в самом конце, включается духовная сила, поддерживая и овеществляя идею. Делая ее реальной, позволяя мечу стать ей, и взаимодействовать с миром вокруг уже не на ментальном уровне, а на всех, включая физический. Вот что значит «рождение стиля фехтования», доченька. - Здорово. А что для этого нужно? - Восприятие, в основном. Очень глубокое. Отточенный разум, конечно. Могучее тело тоже, чтобы не отвлекаться на перекусы, сон и прочее. Ну и самое главное – вдохновение. Попробуй прислушаться к окружению духовной силой. Девочка замерла, но через пару минут безуспешных попыток, тряхнула волной темных волос, и села в позу для медитации. Вот теперь, когда сознание успокоилось, а мысли перестали быть важными, она смогла ощутить вокруг дяди Ильи некое поле… очарования, что ли. Это словно ждешь Нового Года, а до него пара часов осталось. Сердце бьется в предвкушении, и хочется, чтобы поскорее куранты пробили. Или даже не совсем. Вот когда впервые читаешь «Нарнию», и заглядываешь во все шкафы поместья. Или нет. Вот когда впервые выпускаешь внутреннюю энергию. Нет. Определенно нет. Все сразу. Сказка, где возможно вообще все. Вот на что это похоже! - Вот это да! – Выдохнула Мелисса. Подошедший несколько минут назад, и занимавшийся точно тем же, что и сестра, Нельсон, тоже вышел из медитации, и осоловело посмотрел на дядю Илью. - Просто сказка! – Выдохнул мальчик. А Илья все продолжал. Подбирал состояния сознания, постепенно воплощал их духовной силой, пока из него не вышел полный символ, откуда-то из глубочайших слоев подсознания. Взмахи меча сложились в него сами, духовная сила подхватила, и сжала, проявляя в мир. Странный, запутанный символ завис перед грудью мечника, и полыхнул полем, которое стал с легкостью поддерживать. Во всем поместье люди ощутили это чувство вошедшей в мир Сказки. Слуги переглядывались между собой, и странно, даже по-дурацки улыбались. Конечно, любой из них в силах скинуть с себя воздействие этой ауры, но никому не хотелось. Илья, наконец-то, замер, и рассмеялся. От всей души, громко, весело, задорно, как мальчишка. Тетушка и ее дети вторили его смеху, как и большинство людей вокруг. А потом, символ чуть изменился, и все вдруг осознали, что сказка, она не только светлая бывает, когда рыцарь все же спасает даму, когда серый волк на стороне Ивана Царевича, а Конек-горбунок мудр. Сказка бывает темной, злой, смертельно опасной, и безумно, нечеловечески жестокой. Аура этого нутряного страха перед неизвестным накрыла поместье, и поежились все, без исключения. Словно мощь древней, злой магии обрушилась на поместье Залесского, подавляя, уничтожая, погребая под собой все светлое и теплое. Холод ауры промораживал до костей всех и каждого. Илья взмахом руки убрал символ, а вместе с ним и ауру Все вздохнули с явным облегчением. - Это было сильно, Илюшенька, - тетушка подхватилась с горы тулупов, на которой устроила свой пост наблюдения, и обняла воспитанника. – Изумительный стиль. Как назовешь? - Инь-Янь? Хрень! Нужно что-то понятное. Очарование Зла, например. Или Две Стороны Монеты. - Гримм, - прозвучал детский голос. – Сказки братьев Гримм. Но и просто Гримм подойдет. - Ну, пусть так, - согласился с ребенком Илья. - А мне больше нравится Очарование Зла. И Очарование есть, и Зло, - показала язык брату Мелисса. - Так, дети, камень-ножницы-бумага, быстренько, - скомандовал Илья. Детишки хищно усмехнулись, и быстренько раскидались. - Два из трех, - вскрикнул мальчик, на что Мелисса только небрежно кивнула, и снова выиграла. – Три из пяти! И снова Нельсон продул. Название стиля меча придумано и утверждено. - Значит, «Очарование Зла Мелиссы». Так и запишем. «Очарование» можно давать и детям, а вот «зло», как повзрослеют, пожалуй. – Илья за десять минут создал полноценную методичку, и пошел в дом. В сети поместья появилось новое произведение искусства меча его хозяина. - Кто-нибудь, покормите меня! Крик донесся до кухни, впрочем, у него и выбора не было. С техниками Звука у Ильи проблем не было. Так что, через пару минут в столовой уже начали накрывать стол, а через пять, он уже уминал, кажется, перепелов, а может и голубей, судя по скелету птиц. Очень вкусно. На следующий же день, Мелисса стала разучивать движения и связки нового стиля, все же именно она стала вдохновением, и в названии ее имя, а значит, именно она должна владеть этим стилем лучше всех в мире. - Кать… - Илья потыркал спящую девушку, но она отказывалась просыпаться. – Катя. - Ну что тебе нужно? Дай поспать! – Весна, дракошка постоянно хочет спать, такова ее природа. - Скажи, а ты хочешь ребенка? Вот тут она проснулась моментально. Подобные темы нельзя пускать на самотек, и следует всесторонне обсудить. Хотя от ее мнения вообще ничего не зависит, и как сделает самец, так все и будет. Память ее крови говорит именно так. И все же, она достаточно долго прожила в человеческом обществе, чтобы понять, что Илья отнесся к ней в этом вопросе весьма достойно и с пониманием. Все же, не ему вынашивать дитя, а ей. - Ребенок, это серьезно. Понадобятся некоторые ресурсы, и хорошо бы, высокого ранга… - То есть, ты согласна? - Конечно, - уверенно кивнула девушка. - В таком случае, тебе придется пройтись по магазинам, и прикупить белое платье. Мои дети байстрюками быть не должны. Посему, вот тебе рука, сердце, - он улыбнулся, и добавил: - …не теряй. А вот колечко. Именно оно подсказало девушке, что он давно все это обдумывал, и колечко приготовил так же заранее. Не с неба мысль пришла, нет. Все обдумано не раз и не два, просчитано наперед на много шагов, и вероятнее всего, даже ресурсы для рождения сильного дитя уже на руках. Илья никогда не делает что-то, не просчитав все заранее. - В таком случае, как говорите вы, люди, я согласна, - Катерина улыбнулась, и на сей раз ее улыбка не выглядела холодной и отстраненной. Богиня просто расцвела от радости. Она детей хотела давно, но ее самец нет, и потому она молчала. Теперь же, осталось соблюсти несколько глупых человеческих ритуалов, и можно переходить к делу. Хотя… к делу можно перейти прямо сейчас! Дракошка надела подаренное кольцо на пальчик, откинула одеяло, и оседлала жениха, с хищной улыбкой на устах. - То есть, как это, Залесский женится? – Воскликнула Великая Княгиня Юлия, сидя за завтраком. Она увидела объявление в газете, прямо на первой странице. Все же, это действительно событие, как для Москвы, так и для Империи, как ни странно. Этот молодой человек за последние пятнадцать лет стал весьма заметен на властном Олимпе Земли. – На ком? А, на богине, - девушка успокоено вздохнула. – Давно пора. - Богиня? – Переспросил Михаил. Дочь пробыла в поместье Залесского-Ключевого три года, так что знает о нем куда больше остальных, пусть это и было больше четырех лет назад. - Катерина Василевская. Сожительница его, красоты неописуемой. Да ты же видел ее на прошлогоднем Летнем Балу. - Ммм, - кивнул глава семьи, вспоминая ту восхитительную девушку. К ней, помнится, еще поручик Михайлов сабли точил, но был отвергнут, а после отповеди, еще и избит. – Она весьма известна в высших кругах за свое пристрастие бить мужчин, которые проявляют к ней знаки внимания. За то, что ей плевать на условности и ранги, тоже. Твой троюродный дядюшка, Женька Божевский, от нее в полном и бескомпромиссном восторге пребывает. - Еще бы, - фыркнула Юля. Она и сама, что уж там, в полном от нее восторге. Даже одно время думала, что влюбилась, но к счастью, это прошло. - Женится, и пусть себе, - отмахнулась от разговора Евгения. Залесского она терпеть не могла, потому как он похолопил род, из которого она вышла. Распродал их имущество, самих людей, уничтожил Источник поместья, после чего вернул само гнездо рода казне. Словно зловонную тряпку выкинул. Был род Орловых, и перестал быть. Совсем. Женщина не могла этого простить, и не сможет. Так что отмахнулась она вполне демонстративно, но вот замыслила… женское коварство не ведает никаких границ. Мурат Владиславович Воротынский чувствовал себя просто отвратительно. Он еще никогда не готовил столь сложной пилюли, прямо на пике седьмого ранга, Он провалился пять раз, прежде чем смог прорваться на восьмой уровень седьмого ранга, и только после прорыва, его накрыло озарением. Некоторые мистерии поднялись в уровне, и он смог приготовить заказанную пилюлю. Ему сотни раз казалось, что все сорвется, и все же, великий алхимик довел дело до конца. Как-то незаметно для себя, он обрел Намерение Огня, и только поэтому его лаборатория не рванула фугасным снарядом. Трясущимися руками, он убрал пилюлю в специальный малахитовый минисейфик, и качаясь, пошел наверх. Все, чего он сейчас желал, это спать. Больше всего на свете. Он не дошел буквально десять шагов, как ключник сообщил: - К вам прибыл Илья Сергеевич Залесский. - Зззараза, - сквозь зубы выдохнул алхимик, и сел, где стоял. – Отдай ему вот это, забери оплату, а меня отнеси до кровати, - раздал он приказы. Все было выполнено моментально, и алхимик счастливо уснул. Он уже не видел, как его ключник что-то достал из кармана, и подложил в каменный сейф к пилюле. Впрочем, не видел он и того, что через мгновение, мужчина, прослуживший в его доме три десятка лет, оказался взят за горло, а его разум препарирован. Жестоко, и беспощадно, после чего он стал дебилом. Практически овощем, вообще-то. Илья отбросил идиота на пол, и открыл сейф. Пилюля уже впитала энергию зверобоя, и стала проходить трансформацию. С виду все осталось, как было, но своим восприятием Илья увидел, что она становится жутким ядом. Молодой воин заглянул в спальню Воротынского, и поняв, что тот спит глубоким сном, тяжело вздохнул, и вошел. Присел в кресле, и стал ждать, заодно разбираясь с ядовитым данем полученным из Пилюли Двенадцати Цветений Жизни. Придумал ее один китаеза, оттого и название такое забавное, но по факту, эта пилюлька могла помочь его будущей жене родить дитя с потенциалом бога-дракона. Может до десятого ранга он бы и не дорос, но до девятого – легко. Он… или она. Теперь же, Илья обследовал не просто яд. Пилюля, полная жизненных сил, превратилась в живой яд, готовый поглотить любой другой яд, усилить его, и взять под полный контроль! - А если тебя поместить в даньтянь тому, кто развивает ядовитые техники и имеет ядовитую внутреннюю энергию? Чем именно ты станешь? – Задумчиво пробормотал Илья, после шести часов сканирования и мыслей. - А? Что? – Видимо от бормотания нежданного гостя, Мурат проснулся, и сел. – Илья Сергеевич? Что вы здесь?.. - Твой ключник отравил пилюлю. Сижу, жду, когда ты проснешься, чтобы уладить недоразумение. - ЧТО?!! - Сам посмотри, - пожал плечом Илья. – Пойми меня правильно, я не в претензии, потому что итог этого отравления невероятный. Особенно для тех, кто развивает ядовитые техники. Бесценная вещь. Но мне все еще нужна Пилюля Двенадцати Цветений Жизни. Запас ингредиентов есть еще на две попытки. Надеюсь теперь, с положительным опытом, и явным ростом силы, тебе будет легче их изготовить. - Это!.. – Алхимик держал в руках каменный сейф, и восхищенно глядел на обычную, с виду, хоть и могущественную пилюлю. Его духовная сила сканировала ее вдоль и поперек, но ему не хватало способностей, чтобы узреть самые глубокие слои. Великому алхимику не хватало силы. - А еще, к тебе через неделю прибудет кто-нибудь от Круга Высших. Судя по ауре, Намерение ты познал, так что ты стал членом очень закрытого клуба. Поздравляю, - хмыкнул молодой воин. - Судя по тону, поздравлять, на самом деле, не с чем? – Поинтересовался полностью проснувшийся Воротынский. - Абсолютно. Перипетии мировой политики, огромная власть, и прочая чушь. Сам разберешься. А теперь, давай решим так. Я без претензий за отравление пилюли, все же, ты не виноват. А ты, без претензий, сделаешь мне парочку пилюль БЕЗ яда. Эта вот хреновина, тоже достанется мне, раз уж я за нее заплатил. Духовная сила вырвала ядовитый дань из рук алхимика, и вместе с малахитовым сейфом, запечатала в пространственном кольце. - А зачем мой… бывший ключник траванул пилюлю? – Вдруг сообразил Мурат. - Если ты не желаешь влезать в мои разборки со скрытыми и явными врагами, то тебе лучше не знать. Главное, что это не из-за тебя. Сам же инцидент, не уйдет дальше, по крайней мере, не от меня. - Хм… - Задумался Воротынский. Вообще-то, условия ему предложили отличные, а ведь Залесский мог потребовать намного больше за потраву медицины и обман, который едва не провернул за его спиной Данила-ключник. Вплоть до суда, или дуэли, что, судя по ауре посетителя, закончилась бы смертью князя. Было бы плохо. А так, создать еще пару пилюль вполне возможно, пусть и потребует напряжения всех сил. – А как ты так быстро пришел? Я ведь только успел из лаборатории выйти! - Да весь город видел, как из твоего поместья в небеса шарахнул столб энергии. Я предположил, что это из-за создания пилюли, и оказался прав. Кстати, эта энергия, что странно, совершенно не повредила защиту поместья. - Я не о том. Что ты вообще делаешь так далеко от своих Золотых Ключей или Москвы? - Пилюлю жду, само собой, - пожал плечом Илья Сергеевич. – Не думал же ты, что я оставлю столь важную для меня «мелочь» без пригляда? - Ну, тоже верно. Ладно, устраивайся. Думаю, к концу недели закончу. А… где тело предателя? - Забирай, - Илья вытянул спящее и пускающее слюни тело ключника Данилы из-за дивана, и швырнул его хозяину поместья. - Он еще жив? Я удивлен, приятно удивлен, - хищно посмотрел на спящего Воротынский. - Жив, но стал идиотом. Если жалеешь, просто добей, если желаешь мести, оставь жизнь. Илье было на Данилу откровенно плевать. Его заботила та, кто все это затеял, и чьей волей было создано ядовитое сокровище баснословной цены. В Великом Городе его можно продать, а в обмен брать вовсе не деньги, а технику развития, но уже не желтого ранга, и даже не синего, а черного! Таких на Земле всего пять штук! Илья хотел бы заполучить техники белого ранга, но они практически легенда, и встречаются до того редко, что не передать. Он тут как-то подсчитал, и понял, что постепенно изменяя свою технику Каменного Гиганта, он довел ее за годы трудов праведных, примерно до середины черного ранга, но этого было мало, чтобы добраться до пика силы. Нет, теоретически, этого должно хватить, но практически… Практически, вообще не понятно, какие условия нужно соблюсти, чтобы пробиться на пик девятого ранга, и прорваться на десятый. Причем, никто на Земле этого не знает. Клон тяжело вздохнул, и стал задумчиво перебирать всех, кто взошел на пик девятого ранга. Таких он знал не так, чтобы мало. Кощей, понятное дело, Хозяйка Медной Горы, Минотавр, Харибда, Архигрифон Зумбабу, Кецалькоатль – Великий змей, Черный Дракон Тянь Шань, Великий Гуль Хубал аль Сахим, но все это твари. В смысле духовные звери с Той Стороны, получившие человеческий облик, так или иначе. Кроме лича. Он так и остался личем, как ни крути. Но люди… Тот же Михаил Второй, так и не добрался даже до девятого ранга, хоть и имеет Источник. Поглощай он его без Кровной Линии, и он бы прорвался точно, а так, пшик один. К примеру, вот прямо сейчас, на Императора хватило бы и клона Ильи, в прямом бою один на один. Это прискорбно, но факты вещь упрямая. Так кто же на Земле добрался до высшей возможной планки внутренней силы? Начать нужно с новейших времен, а значит с прорвавшейся двести сорок лет назад Василисы Премудрой. Дама с заскоками, но кто ей об этом скажет-то? Мда. К ней с вопросами лучше не лезть. Пришибет. Ну, как минимум, попробует, это уж точно. Илья взвесил свои шансы на победу, и уныло покачал головой. Продержаться он сможет долго, может месяц, или два, при условии постоянного боя, но не дольше. Даже Источники не помогут, когда клоны закончатся. Кроме психованной, от одиночества, не иначе, Василисы, имеется Святовид. Вечная борьба с самим собой этого богатыря, буквально дух захватывает. Все же, он умирает уже пять веков с небольшим. Умирает, но все никак не умрет, судя по всему. Уж смерть подобного гиганта ощутили бы на всей планете. Поистине Великий Мастер меча, он нарвался не на того, и теперь постоянно гниет под действием яда. Зато его местоположение всем известно. Гора в три километра высотой, изображающая роденовского «Мыслителя» с мечом у руки, это он и есть. Он так долго сидит неподвижно, что его облепило каменной пылью, которая постепенно стала каменной коркой, и теперь только разрастается. Постоянно находясь в глубочайшей медитации, Святовид не отзывается на зов, и никому не отвечает. Только борется с ядом. Где уж такую дрянь Василиса надыбыла, никто не знает, но это по-настоящему пугает. Собственно теперь, с ядовитым данем, вполне можно попробовать сунуться к Святовиду, но стоит учитывать и то, что вместе с его советами и помощью этому древнему богатырю, придет и вражда с Премудрой, чего хотелось бы избежать. Даже очень хотелось бы, стоит заметить. Дальше, в радостном списке монстров идет Медуза Горгона. Пусть многие и считают, что она из тварей, Илья точно знал, что она человек. Ну, была, изначально. Давным-давно, первая красотка Греции прошла ритуал Поглощения Крови и Сути. Был такой варварский ритуал поглощения Кровавой Эссенции тварей. К сожалению, в те времена алхимики еще не научились компенсировать, смягчать и преобразовывать энергии так, как умеют нынче, и результат ужаснул даже видавших виды практиков. Из красавицы, ради которой сражаются государства, девушка превратилась в нагу, а вместо шикарной гривы волос у нее змеи, прямо из головы растут. Ядовитые – жуть! Короче, не повезло женщине. Даже очень. Собственно, по нынешним временам, ее вполне возможно вернуть к норме, вот только что-то она не бежит к алхимикам и целителям. Может потому, что все ее устраивает? Может и так. Дальше, можно обратиться к Посейдону. Нет, вообще-то, его изначально звали вполне приятно слуху, Йозеф. Во времена стародавние, он умудрился не просто познать Намерение Воды, но и воплотиться в стихию. К сожалению, тогда не умели возвращать из этого странного состояния, и он затерялся в океанах, реках и озерах на три тысячи лет, но когда вернулся, то обладал невероятной силой. Собственно, именно он создал школу Воды в принципе, и факультеты оной по всему миру. Начал, то понятное дело, с Греции, но и в Тель-Авиве отметился, где поныне и проживает, к слову сказать. Другое дело, что Йозеф вряд ли поможет русичу. Не сложилось у него с гипербореями в свое время, и нелюбовь эту он пронес через десятки веков. К сожалению. Есть еще монгольский мудрец Октай. Понимающий, как же. Некогда, в те далекие времена, когда монголы были сильны, и попирали стопами Китай, этого самого Октая звали сооовсем иначе - Темучин. Илья просто не мог пойти к Чингисхану на поклон. Вот просто не мог и все. С куда большим удовольствием он бы просто удавил ублюдка! Пусть все и считают, что он изменился, стал праведником и все такое прочее, но Илья не верил. Кроме вышеперечисленных имелись и другие, но смысла о них размышлять нет. Все они сидят по своим норам, и ни во что не вмешиваются, отпугивая посетителей, а то и вовсе убивая. Им нет дела до мирской суеты, да и все они старики, пусть и не внешне, а только внутри, но это, как раз, и есть самое важное. Неделя пролетела быстро, так что забрав пилюли, и расплатившись по счетам, Клон отбыл порталом домой, принеся медицину самому Илье. А в поместье такой шум, гам, дым коромыслом! К свадьбе готовятся. Во всем этом не участвует ни будущий жених, ни невеста. Им все это не интересно. Катерина внимательно наблюдала за своим самцом, и сильно удивилась, когда поняла, что ему, как и ей, все эти ритуалы побоку. Главное – факт. Зато его тетушке словно вожжа под хвост попала. Собственно, именно она и готовила свадьбу, утрясала все, что нужно, занималась оформлением, рассадкой гостей и многим другим. Ее клонов можно было увидеть в самых разных местах поместья, включая отель в долине, который придется полностью закрыть для посетителей на неделю. Гостей ожидается много, и в том числе, представители Высочайшего семейства, кое-кто из-за границы прибудет, в основном из ученых кругов, дворянство отметится, как местное, так и со всей Империи. И конечно, Мира просто не могла обойти стороной Шереметьевых. Ох, как она предвкушала их лица, когда она расскажет им, что Илюша – их потомок по крови. Илья же, вообще появлялся дома крайне редко. То он мотался в Великий Город, где прикупил образовательную часть по печатям пространства, и два… нет, не так. ДВА Источника девятого ранга. Оба, правда, первого уровня, а они не сказать, чтобы особо ценились, миллионов по сто за штуку идут, и пусть кто-то скажет, что это огромные деньги, то пусть спустится в лабораторию, где Илья их просто-напросто печатает. Кому вообще придет в голову продавать Источники всего лишь за деньги? Однако, находятся, и довольно часто. Приносят из своих миров, и продают, всю жизнь живя в лучших отелях, с прекраснейшими гуриями, и любыми доступными за деньги ингредиентами. Впрочем, один из Источников продавал алхимик. Ему Источник Света совершенно не нужен, потому как у него и без того огненный Источник есть, причем более мощный. В общем, Илья прошел закалку двумя Источниками, Света и Духа Птицы Поступи Миров. Некогда могучий дух этой странной птицы, что при жизни могла путешествовать по мирам, пошел на Источник, и было это тысячи лет назад. Потом попал в обстоятельства, где мог расти, и вырос до девятого ранга. Теперь же, он попал к Илье, и тот поглотил его, получив огромное сродство с пространством, а соответственно и рост мистерии. Ему всего трех уровней не хватило, чтобы получить Намерение, но и так вышло отлично. Поставив Источник питать его духа Пространства, Илья поглотил и Источник Света, снова пройдя закалку, и получив мистерию. Всего-то двенадцатый уровень, до Намерения очень далеко. Зато тело стало еще сильнее, как и жизнеспособность, и что совсем хорошо, духовная сила. Вот теперь он мог честно считать себя магом девятого ранга, потому что его духовная сила снова прошла преобразование, и стала еще глубже и плотнее. Сам Источник Света ему был совершенно не нужен, так что Илья отдал его будущей жене, как подарок на свадьбу. Вот ей, как раз, Источник не помешает. И духовную силу увеличит, и тело закалит, и привнесет новую энергию. Не все же только огнем заниматься, в конце концов. Выделив Катерине компьютер с информацией по печатям вообще, и печатям огня и света в частности, он удалился на тренировку. Постигать печати Пространства оказалось не только познавательно, но и крайне полезно. Чем дольше он изучал их, тем глубже погружался в само понятие пространства, начал кое-что соображать в таком понятии, как время, и осознал, что достижение Намерения мистерии Пространства, это только первый шаг. Источник, созданный кем-то из духа птицы, имел в своей энергии кое-какую информацию, какие-то отголоски, слепки памяти, разбитые на кусочки, и так вышло, что, чем дольше Илья изучал печати, чем глубже в них разбирался, тем больше понимал в этих огрызках древних знаний. Да его даже понимание намерения Пространства не отвлекло, а на свадьбу он едва не опоздал! Благо, что в лабораторию вошла сама тетушка, и вытащила его за час до церемонии, так что жених успел привести себя в порядок. - Тетушка, что бы я без вас делал?.. – Благодарно посмотрел он на нее. - Опоздал бы на свадьбу, а то и вовсе бы не пришел. Вот был бы скандал! – Она хихикнула, шикнула на кого-то за дверью. - Это точно. - Готов? - Да, - Илья повязал бабочку, расправил, и глянув на себя в зеркало, кивнул. – Более чем. - Тогда полетели. Нам еще до Москвы добираться. - А разве венчание не здесь будет? - Нет, конечно! Ты Залесский-Ключевой, а не какой-нибудь Фердин, чтобы венчаться где-то еще, а не в соборе Христа Спасителя. - Да мне, в общем, неважно. Хоть на капище Перуновом, главное, чтобы брак был официально зарегистрирован. - Плохо я тебя учила. На Перуновом капище браков не заключают. Только сражаются. - Я знаю, тетушка. Я так, для красного словца. - А вот не нужно. Давай, полетели уже. Две кометы прочертили небеса, и через сорок минут уже приземлились у самой Москвы. Пробежались по крышам, и минутка в минутку, приземлились у входа в церковь. - Иди, там невесту ожидай, у алтаря. - Угу, - Илья вошел внутрь, и передернул плечами. На нем скрестилось столько взглядов, что он ощутил их прямо-таки шкурой. Махнув рукой огульно, чтобы сразу и всем, он решительно направил стопы к алтарю, где и прислонился к небольшому позолоченному заборчику. Осмотрелся, и хмыкнул про себя. Оказывается, у него и свидетели есть, и шафер имеется, и даже кольца, о которых он сам ни сном ни духом. Просканировал эти артефакты, и тепло улыбнулся. Тетушкина рука. По сути, колечки позволяют ощутить то, что чувствует в данный момент супруг, но вблизи эта функция отключается, что логично. Зачем, если и Илья, и Катя могут это и так? Скрытых функций жених не нашел, так что про себя кивнул. Все, как надо. Ждать долго не пришлось. Заиграла музыка, двери храма открылись, и внутрь вплыла богиня. В белом платье, с пышной юбкой, но открытым лифом и без бретелек, в фате, само собой, и судя по звуку шагов, в туфлях на новомодных шпильках. Рост явственно увеличен, так что шпильки там ого какие. Сантиметров восемь, если не десять. Девушка буквально плыла над полом, а с мест гостей летело шокированное: - ОХ… Еще бы! Первая красотка Москвы, о посещении которой мечтают все салоны столицы, ведь за ней придут толпы мужчин. Матроны, лелеющие матримониальные планы на своих дочерей, просили ее посетить их не спроста. Про ее холодность к мужчинам знает весь город, так что молодые люди в безопасности, и можно познакомить их с дочерьми! Впрочем, у первой красавицы Москвы и жених под стать. Красивый, сильный, богатый, удачливый, города строит, Империи всемерную помощь оказывает. В общем, видный молодой муж, так что пара из них получится отменная. Так оно и вышло. Когда они встали рядом, приглашенные замерли на несколько секунд. Священник, давно готовый к ритуалу, ждал только этого момента, и проговорил: - Мы собрались здесь в этот день, чтобы… - И замолчал от взмаха руки жениха. Могучий телом мужчина подошел к невесте, и приложил ладонь ко лбу, прямо поверх фаты. Катерина вскрикнула негромко, и едва не рухнула в обморок, но духовная сила жениха легко удержала ее. Пришла в себя девушка через несколько секунд, и моментально потрогала рукой свой лоб. - Зачем? - Потому что я не собираюсь жениться на рабыне. Ты свободна. Не только уйти, но и выбирать. – Илья повернулся к священнику, и кивком предложил ему продолжать. - Эээ… Да, так вот, мы собрались сегодня здесь… В голове Катерины все смешалось. Она практически не слышала слов священника. Только теперь поняв, как сильно на нее давила эта печать на лбу, она словно крылья расправила. Ее аура расширилась, на мгновение показывая особенно чувствительным, кто она такая на самом деле. Девушка явственно переосмысливала все, что с ней произошло за последние годы. Наконец, она вышла из транса, и поняла, что все смотрят на нее. - Что? – Холодно спросила Катерина. - Вы согласны взять в мужья вашего жениха? – Переспросил священник. - А, вот вы о… Дверь храма едва с петель не слетела, а ведь они здоровенные. Кто-то сильный буквально вломился внутрь, и крикнул: - Илья Залесский! Его Императорское Величество Михаил Второй требует вас на поле боя. Немедля. Илья чуть повернул голову, и легонько кивнул, мол услышал, и продолжил ждать ответа невесты. - Вы что, меня не услышали? Я сказал, немедля! – Взвихрился вломившийся на свадьбу гусар. - Я тебя услышал. А теперь присядь где-нибудь, и помолчи. Недолго осталось, - Илья проронил эти несколько слов, не отрывая взгляда от Катерины. Холодная королева не спешила, думая о чем-то своем. - Что? Неподчинение?! – Заорал гусар. Илья все же повернул к нему голову, и медленно, зло оскалился. Совершенно неживая маска, на которой буквально горят золотом глаза, некогда синие и спокойные. - Закрой свой рот. Император подождет, пока я женюсь. Весь мир будет ждать, столько, сколько нужно. Пошел вон. По центральному проходу пронеслось нечто невидимое, и моментально настигнув гусара, вышвырнуло его из церкви. Илья моментально успокоился, и повернулся к невесте. Расслабленно улыбнулся, и шепнул: - Думай, сколько нужно, я не спешу. - Здесь нечего думать. Ты сильный самец, и я хочу детей от тебя. Если для этого нужно сказать «Да», то я могу это сделать. «Да, я согласна». - Наконец-то, - прошептал священник, и продолжил церемонию. – А вы, Илья Сергеевич Залесский-Ключевой, согласны взять в жены эту женщину, Катерину Ивановну Василевскую? - Да, само собой. – Спокойный, уверенный голос разрушил тишину. - В таком случае, властью данной мне!.. Илья мелькнул со своего места, и перехватил руку священника. - Не смей. – Спокойные синие глаза, в которые смотрел священник, до жути его перепугали. Он вдруг четко осознал, что если хотя бы попытается закончить технику ментального поводка, то от него тут же ничего не останется. - Я… кх-кх, понял. Илья вернулся на свое место, и дослушал речь об объявлении их мужем и женой. Они обменялись кольцами, он поцеловал уже жену, и процессия вышла из храма. Только священник остался. Ему нужно было поскорее связаться с Патриархом Всероссийским, и доложить, что свадебный обряд прошел не по канонам, без привязки, и что невеста вообще не человек. Вообще-то, он должен был остановить обряд сразу, как узнал, что она тварь, но не смог. Он бы тут же погиб, и осознавал это очень четко. Браки между людьми и тварями запрещены в православной конфессии уже многие века. Но этот Залесский нарушил это правило, словно ему сам черт не брат! Творит, вообще, что пожелает! Никаких авторитетов для него просто не существует! Священник был испуган и в бешенстве одновременно, а потому доклад лег на стол Патриарха через считанные минуты. Впрочем, тот хоть и ознакомился, а только головой покачал. Делать с этим хоть что-то он не собирался. Залесский держит слово, и их тайна остается тайной уже многие годы, а потому, и им стоит держать свое. Пусть делает, что хочет, хоть на твари женится... что, собственно, и произошло. Выйдя из церкви, новоиспеченный молодожен подтянул к себе гусара, и приложил руку к его груди. Под ладонью сформировалась полусотня печатей, и через тридцать секунд тело вояки было полностью восстановлено. Илья откинул его в сторону, чтобы не мешал, и создал клона. Сам же уехал с женой, праздновать, и зачинать дитя. За улетевшими клоном и гусаром, он поглядывал время от времени, и подготовил еще одного Огненного клона для боя, клона Жизни для исцелений, и трех клонов Энергии для проведения различных ритуалов, если понадобится. В поместье гульба шла от всей души. Собственно, гуляли уже четвертый день, и это даже не половина от запланированного, когда Илья вдруг открыл глаза. Он лежал на большой кровати, а рядом разметалась его жена, Катерина. Он честно и добросовестно делали ребенка и в этот раз, явно получилось. Ее аура самую капельку изменилась. Но проснулся Илья не поэтому. От клона пришла информация о гибели, как, впрочем, и все остальное, что он успел пережить за четверо суток. - Да уж, разгулялся. Накрошил врагов. Где-то далеко, за лесами, за полями, на далеком западе, в старушке Европе, засверкали сами небеса. В тяжелых боях две армии месили друг друга за гордыню и огромные Эго двух конкретных людей. Леопольда, Императора Австрийского и Венгерского, и Михаила Второго. Причем больше всех доставалось вообще полякам, так как война раскинула свои темные, жадные до людских жизней крылья именно на их территории. В армии Леопольда хватало и чужих мундиров. Тут и французы, и бельгийцы отметились, и как ни странно, поляки. Сборная солянка состояла из солдат тех государств, что составляли союзный триумвират, а потому, в армии хватало действительно могучих людей. Клон, посланный Ильей Залесским, сражался эти четыре дня без отдыха, и народу покрошил уйму. Меч и магия в его руках выкашивали целые полки, офицеров, и даже одного генерала шестого ранга. Клон не стеснялся, даже наоборот, рвался на передовую, отмечая свой путь так, что его видел всякий. Да на поле боя словно метеорит упал, оставив очень похожие следы ударов и выжженной земли с горами трупов. Когда энергия закончилась, клон развеялся, передавая знания с малой толикой ментальной энергии. Илья встал с кровати, и надевая штаны из кожи Василиска, позвал: - Катя. - Ммм? – Она перевернулась на спинку, и тут же ощутила теплую руку своего мужа на животе. – Что такое? - Мне нужно смотаться по делам. Я быстро, туда и обратно. - Хорошо, - она кивнула, и уже хотела повернуться на другой бок, как рука Ильи удержала ее. - Тебе пора принять пилюлю Двенадцати Жизней. - Ммм? Что? Уже?! - Угу. Девушка села, и положила ладонь себе на живот, прямо поверх руки Ильи. Проверка духовной силой подтвердила его слова, так что дракошка счастливо улыбнулась. Найдя глазами уже готовую к употреблению пилюлю, она моментально втянула ее в рот, и проглотила. - Иди, мне нужно время, чтобы усвоить эту мощь. – Красавица оттолкнула Илью, и тот решил не спорить. - До встречи. Будущий счастливый папаша нашел тетушку, и отозвав в сторону, сказал: - Я ухожу. Катерина остается дома, она пилюлю поглощает. - Что? Уже? - Вы сговорились, что ли? Одно и то же спрашиваете. - Ам, прости. Просто сразу после свадьбы… Сам понимаешь, редкость. - Да мы уже несколько месяцев пытаемся, и только сейчас получилось. Впрочем, ладно, не важно. Я быстренько смотаюсь, закончу войну с Леопольдом, и вернусь. Катерина остается на твоем попечении. - Не волнуйся, все с нами будет в порядке. Иди спокойно, раз уж решил. – Мира обняла воспитанника, но на удивление, почему-то совершенно не волновалась за него. Знала будто наперед, что все хорошо обернется. Илья ушел в портал, причем довольно странный. Таких она раньше не видела, а Мира отправилась к названной дочке, Катерине. Стоит прикрыть ее барьером, чтобы никто не побеспокоил, пока она усваивает пилюлю. Поднялась на третий этаж, и хмыкнула. У двери в позе лотоса сидел клон Илюшки. Предусмотрительный! Хороший получится папаша. Не то, что непоседа Вильгельм! Фыркнув про себя, Мира присела рядом, и достала из воздуха карты. - Сыграем? - А давай, - улыбнулся Илья. То, что тетушка будет мухлевать, его не волновало, ведь мухлевать она может только пока сдает, а сдают они по очереди… Высоко в небе вдруг возникла зеленоватая точка, расширилась, и побежала по кругу, моментально расширив его до размеров высокой, широкой двери. Из круга вышла фигура и посмотрела вниз. Пусть она находилась на высоте пятнадцати километров над землей, но даже так внизу виднелись росчерки высокоэнергетических атак, сигнатуры могучих аур, и чудовищная жажда крови. - Мощненько. – Хмыкнул Илья, и пошел на снижение. У него было три цели. Президент Франции, Франциск Бельмонт восьмого ранга третьего уровня, с Источником Ветра восьмого ранга, шляхтич Василий Косорук на пике седьмого ранга, но с Источником Земли девятого ранга третьего уровня, и сам Император Леопольд на восьмом ранге, с Источником девятого ранга шестого уровня. Вот до чего у Леопольда был адекватный отец, Франц-Иосиф. Тот бы в жизни на Русь не пошел, с пониманием был мужчина. Отследив, как из портала вышли клоны, приготовленные загодя, Илья пробормотал свою «мантру, чтоб все хорошо»: - Ну, пойййехали! И сиганул вниз. Клоны полетели за ним, по пути создавая сотни и тысячи печатей. Заготовки помещались в ауры, откуда могли быть извлечены буквально моментально, а потому, в бою были очень удобны. Раньше Илья вообще не знал, что так можно, а когда узнал, то отработал технику до автоматизма. Все же, ими даже не обязательно пользоваться, пока не припрет. Сам он, к слову, тоже не пренебрегал такой подготовкой, а потому, к моменту приземления, его мощная аура едва ли не светилась от тысяч точек подвешенных печатей, прикрытых маскировкой ауры. Все же, умения мастера теней очень даже хорошо вписываются в его концепцию боя. - Целители, за работу. Клоны кивнули, и пронеслись по небу прямо в военный госпиталь, развернутый посреди поля. Они еще даже не приземлились, как стали буквально швыряться печатями, исцеляя сотни и сотни раненных. Конечно, конечности не отращивали, но иные ранения – легко. Полетевший с ними один из клонов Энергии, моментально выдал объединяющую функциональную формацию, а целители закинули в нее около трех сотен основных печатей, использующихся в исцелении. Кивнули клону, и тот расширил свою формацию на весь госпиталь, который к этому моменту занимал несколько квадратных километров. И раненые поступали постоянно. Трое клонов-целителей мелькнули, и встали в трех нужных точках. Теперь перед их восприятием были все, кто был в госпитале. Они могли пользоваться любой функцией массива, и проблема была только в энергии, но… Клон, свободный от поддержания формации, возвел еще одну, и она как раз устраняла эту проблему. Небеса потемнели, и оттуда ударила первая молния. Второй массив поймал ее, преобразовал в энергию Жизни, и насытил первую формацию силой. Трое клонов моментально взбодрились. Понеслось. Сотни операций велись одновременно. Они оперировали огромным потоком информации, исцеляя людей десятками, и выпинывая их из госпиталя. Постепенно стали освобождаться армейские целители, и выходили на улицу чтобы узреть чудо, которое им так помогает. Вот их-то клоны и перехватывали. Ментальные импульсы проникали им прямо в разум, и вместе с ними – знания, как использовать формацию. Меньшинство только презрительно кривилось, но большинство, наоборот, с энтузиазмом приникали к волшебному истоку знаний и возможностей. Дело шло все быстрей, но с привлечением военных специалистов потребовалось больше энергии. Молнии стали бить все чаще, пытаясь поймать баланс между полученной из молний энергией и ее расходом. Дело шло. Клоны боевые были заняты совсем другим. Вместе с настоящим Ильей, три огненных клона и два клона Энергии, образовали нечто вроде боевого звена. Они буквально проламывались сквозь войска французов, время от времени встречая офицеров, но расправлялись с ними без игр, на скорость. Жестко, быстро, бескомпромиссно. Круговерть боя их не затягивала. Слишком много времени они провели в таких вот бойнях в Каменной Книге, так что работали четко, быстро, и грамотно. - Нет, ну ты глянь только, что творит! – Воскликнул Горыня, стоя на невысоком холме, вместе с десятком офицеров. Тут же находился и Император, и несколько советников. - Хорошо идет, - согласился Михаил Второй. – Вот и посмотрим, на что он способен. - Гонец к Его Императорскому Величеству! – Раздался крик, и с коня спрыгнул подпоручик. - Что у тебя, голубчик? – Спросил Михаил Второй, повернувшись к пыльному драному и окровавленному парню. - Честь имею! Гвардии Его Императорского Велич… - Давай без этого. Говори по делу. Я смотрю, потрепали тебя знатно. - Серго Левый, - отрекомендовался безусый юнец. – И я в полном порядке. Меня после исцеления сюда главный целитель заслал. Велено передать, что четверо Залесских, разом, устроили исцеление потоком. В среднем, по сотне людей каждые три минуты. Говорит, резерв вам будет. Наши целители тоже присоединяются, так что поток увеличится. - Четверо? – Император хмыкнул, и повернулся к Горыне. – Да здесь еще шестеро. Клоны хороши и автономны. Тот, первый, был боевой, видимо. А теперь и целителей подтянул. Чуешь? Козырьки-то вытаскивает. Интересно, что у него там еще в рукавах припрятано? - Не то слово. Он меня нервирует, - чуть хрипловато рыкнул воевода. - Переживешь, - отмахнулся Михаил, и посмотрел вперед. – Еще немного, и до ставки супротивников наших дойдет. Нет, но как работает? А это не генерал Рубенштейн только что голову потерял? - Он самый и есть. То есть, был, Ваше Величество, - кивнул хмуро Горыня. - Похоже, назревает большая битва, - задумчиво протянул старик Аарон. – Видимо, Илюше надоело возиться. И впрямь, над ставкой противников вдруг проявилась огненная печать, и шарахнула вниз, моментально снося и защиту, и штаб, и даже сам холм, на котором тот стоял. - Жестко он. – Потер подбородок Император. – Да и не принято, вроде, на венценосных нападать. В плен берут, это да, но чтобы вот так? Что-то я такого не припоминаю… - Раньше часто случалось, но в последнее тысячелетие считается дурным тоном, хоть и не запрещено официально, - отметил Аарон, и вернулся к просмотру шоу, которое весьма нечасто увидишь. Все же, действительно, не принято буквально пинать правителей целых Империй и прочих государств с республиками. Не простят ведь, как пить дать. Но видимо, Илье Залесскому на мнение о его персоне в Европе, откровенно плевать, что так и было. Все эти корольки, чьи уделы меньше одной лишь ярославской губернии, его вообще не интересовали. Да Илья сам владел землей, превышающей по размерам Бельгию, и при этом, даже князем не был, что забавно, и в Империи - совершенно незаконно. Не может боярин владеть такой вотчиной, но и получить титул князя по факту владения, не мог, хоть и владеть продолжал. Сам Император повелел отказать, и все тут. В общем, и тут выделился. - А вот и Франциск, - хмыкнул Михаил. Действительно, президент взлетел в воздух, а за ним выстроились и Леопольд, и Василий Косорук, король Польский. Все трое что-то яростно кричали так же зависшим в воздухе перед ними Залесским. Впрочем, тому было явно плевать. Он повернул голову, и летевшие к нему на всех парах два десятка ведунов от пятого до шестого рангов, моментально разрезало на ровные дольки, причем вместе с защитными артефактами. На секунду в воздухе проявилась огненная сеть, но тут же пропала. – Это что сейчас было? - Понятия не имею. Какая-то техника, судя по всему. - Какая еще техника? Всем известно, что Залесский не владеет внутренней энергией. Видимо, какая-то печать, судя по всему, огненная. Куски… явно прожаренные. Насквозь. – Перебил своего подчиненного Горыня. Генерал-лейтенант склонил голову, и отошел назад, чтобы не попасть под гнев начальства. – Только мне кажется, что он сражается… привычно? - Не только. – Появившийся из ниоткуда Стародуб, с явным неодобрением смотрел на действия своего молодого коллеги по Кругу, но пока молчал. Уж про наличие Источников у противников Залесского знает весь мир, как и про его Источник Пламени Дракона. Да его создание уже внесли в учебники новейшей истории, так что даже дети в курсе. – А ты, Горынюшка, думал, что мы просто так за него держимся? Ну, теперь ты понимаешь, так ведь? - Ну… есть в нем что-то бойцовское, - пришлось признать маршалу. - Ха. Ты бы против него продержался ровно столько же, сколько и эти… ломтики. – Старый волхв не собирался щадить эго маршала, до которого ему не было дела. – И все же, я не понимаю, зачем он решил нарушить закон? - Мне нужны их Источники, - проговорил возникший словно из воздуха клон Залесского. - Надо же, как подобрался, я даже не заметил. Илья разве что не рассмеялся. Как бы волхв мог ощутить его приближение, если он находился в пространственной складке? Да никак. На Земле вообще мало что понимают в Пространстве, а с Порталами работают только жрецы богов. Обычные ведуны понятия не имеют, что существует мистерия Пространства. Высшие-то знают, но молчат, да и из них этой мистерии ни у кого нет. Тут принято развивать Намерение, и ту мистерию, которая выросла до Намерения. Остальное побоку. Концентрация дает свой результат, но сильно ограничивает в широте энергетических взаимодействий с миром. Увы. Илья такой дуростью не страдал. - И зачем они тебе нужны? – Явно сдерживаясь, чтобы не ругнуться, поинтересовался Михаил Второй. - Чтобы остановить разрушение ауры планеты Земля. Ответ ошеломил всех, кроме старого волхва, тот только усмехнулся, разглядывая растерянные лица. - Э… Что? – Переспросил Император. Уж на что он стрессоустойчив, но такого вынести не смог. - Вы, варвары, и ваши предки, нанесли планете тысячи ран, а исцелить не сподобились. Силы много, а вот разума… Разума не хватило, чтобы понять, что то, что нормально для Нави, в Яви делать НЕЛЬЗЯ. Аура планеты не так сильна, чтобы выдерживать подобные потрясения и разрушения естественных каналов протекания энергии. А ты что хихикаешь, Стародуб? За тобой таких грешков не меньше, а то и больше. Намахал своим посохом столько, что лучше бы вообще не рождался. – Илья кинул на него недобрый взгляд, от чего старик моментально смутился, но еще быстрее пришел в себя. - Тогда время было такое, Илюша. - Отговорки это все, Стародуб. Закон о применении силы выше шестого ранга только в Нави, нужно было ввести еще тысячи лет назад. Кто-то этим озаботился? Да хрен там. Просто это людская природа – рушить все вокруг себя, и твоя в том числе. Все остальное, просто глупость, и оправдания уровня детского сада. – Отмахнулся Илья. – Однако, я надеюсь, вы все же повзрослеете, и сделаете все как надо. На этот раз я остановлю разложение ауры планеты, но чтобы исцелить ее, не хватит четырех Источников девятого ранга. Нужен Звездный Источник, а это значит, придется разрушить чье-то солнце. И все потому, что детишки оказались глуповаты! – Молодой воин буквально рявкнул последнюю фразу, от чего окружающие едва не вжали голову в плечи. – Сколько ты уже знаешь об этой проблеме, Стародуб? Я тебе несколько лет назад рассказал, и что? Хоть что-то изменилось? Судя по тому, что я вижу здесь – ровным счетом ничего. Круг Высших вдруг обессилел, и не смог продавить всемирный закон о применении силы? Вряд ли. Просто вам, недоумкам, плевать. - Ты смотри, как разошелся, - хмыкнул совершенно не обиженный волхв, вот только Илья не собирался переходить на шутливую пикировку. - Потому что спокойную речь вы не понимаете. Пока не выпорешь, будете сидеть на попах ровно, и править погибающей планеткой. Это в лучшем случае. Стыд и срам, а не Круг Высших. Хорошо, что я отказался от этого приглашения. - Ты не злись, богатырь, не злись. Ты вот представляешь себе, как это сложно – создать всемирный закон? - Представляю, и прямо сейчас покажу, как это делается. Смотри и учись, старик. Илья окинул волхва презрительным взглядом, и вдруг рассыпался пламенными сполохами, появившись довольно далеко, на том поле боя, где сражаются тяжеловесы. Он возник из огненного шара в сотне метров от французского президента, и воздвигся каменной башней, подавляя его фигурку. Даже сила Источника Ветра восьмого ранга оказалась подавлена. На помощь союзнику хотел прийти король Польши, и Косорук даже швырнул в него какую-то технику, наполненную силой Источника девятого ранга, но Илья не глядя поймал каменное копье, и раздавил его в пыль, покрытой Пламенем Дракона рукой. А через мгновение, поляк уже не смог отвлечься от своей битвы. Клоны Ильи заняли все его внимание. Печать за печатью постепенно разъедали его оборону, и гранитный шар диаметров метров в семьдесят, пошел трещинами. Король был на пике седьмого ранга, и весьма посредственно управлял Источником аж девятого. Нужна соответствующая сила, и соответствующие знания, а Косорук даже не понял Намерения Земли, так что Источником орудовал, словно здоровенной дубиной. Илья с некоторой ностальгией вспомнил себя самого несколько лет назад. Хотя, даже тогда он действовал намного искусней. Прошло всего лишь мгновение, как президент Франции оказался полностью подавлен. Любые телодвижение ограничили складки пространства, в которое мужчину буквально вморозило, а его внутреннюю силу подавила духовная сила Ильи. Для смотрящих со стороны, огромная фигура мелькнула, и голова главы государства скатилась с плеч. Тут же появилось пятеро клонов, и облепили тело печатями. Гигант повернулся к поляку, и его лицо, выглядывающее из разрушенной защиты, побелело от страха. Правильно, в общем-то, потому что над головой гиганта появился золотой меч стометровой длины, и моментально опустился вниз, разрезая и остатки защиты, и самого короля. Две кровавые половинки распались, но вниз не полетели. Вокруг них так же возникли клоны, и стали опутывать печатями. Последней целью оказался Леопольд. - Стойте! Стойте! Что вам нужно? Я все отдам! Всё забирайте, я всё… Безголовое тело так и замерло в воздухе. Клоны вокруг всех трех фигур сделали свое дело, и замерли. Илья же, встав посередине, и не обращая внимания на замершие фигуры солдат и прочих офицеров обеих армий, стал извлекать из тех Источники. Зрелище, поистине, эпическое. Такого никогда не было, и вряд ли когда повторится, и все эти люди стали ему свидетелями. Из трех мертвых тел медленно «всплывали» три звезды, пылающие неудержимой энергией! Ветер, ставший небольшим торнадо пятой категории, не меньше, Земля, в виде огромного, с голову взрослого алмаза, истекающая тяжелой энергией, и молния, испускающая смертельные разряды во все стороны, но ограниченные печатями Источники не могли повредить никому. Илья удерживал их железной волей, пока из его груди не выскочил Цветик-Семицветик. Вот уж кто жаден до энергии Источников, а потому поглотил их буквально моментально. Сила всасывания оказалась настолько велика, что Источники даже не думали сопротивляться подобной мощи. Наконец, наступила тишина, и на войска обеих сторон обрушился голос. - Запомните сами, и передайте каждому. С этого дня и во веки веков, я ограничиваю применение силы на Земле шестым рангом. Каждый, кто нарушит мое слово, будет умерщвлен по моей воле. Кем бы ни был нарушитель, и независимо от намерений, смерть ждет каждого. – Над полем возник золотой меч Намерения, и надавил на всех и каждого с такой силой, что даже сильнейшие из выживших рухнули на колени. Только штаб Российской Империи накрыло защитным полем другого Намерения, и тем спасло от позора преклонения. – Каждый в мире должен подчиниться этому закону, ибо если нарушить, то аура планеты погибнет, а вместе с ней и все люди. Посему, жалости не дождется ни один из нарушителей. А теперь, воины, возвращайтесь домой. Золотой меч вспыхнул совершенно нестерпимым сиянием и температурой, после чего – исчез. Таково было последнее проявление силы выше шестого ранга на планете. Магсеть по всему миру словно взбесилась. Миллионы страниц содержали в себе видео уничтожения трех монархов, а после и слов их убийцы. Миллиарды людей были возмущены, но столькие же были восхищены. По сути, один лишь практик, о котором вскоре стало известно, что он - калека, приказал всему миру. Каждому живущему на целой планете! Сильнейшие было вскинулись, но… Каждого навестил кто-то из Круга Высших, и мягко увещевал согласиться. Некоторых, не очень мягко, но главное, что Высшие всего мира поддержали закон, и он стал Законом Золотого Меча. Такое название дал ему народ, и оно моментально пошло в массы. Как на это не смотри, но из-за этого закона, даже практик шестого ранга становился ровней куда более могучим. Нужны были уточнения, приложения к закону, а главное, нужны были порталы в Навь, чтобы поединков не приходилось ожидать слишком долго. И Илья не поскупился. Ему пришлось наштамповать сотни тысяч действительно сложных артефактов, которые открывают маленькие, в пару метров высотой, порталы в Навь. Кто-то сильнее низшего в такой малюсенький портал не пролезет в принципе, так что Явь в безопасности, к тому же, даже их можно открывать под магическими полями и защитными печатями. В каждый город мира поступили артефакты, и в каждой мэрии теперь можно заказать проход в Навь для поединка. Таким образом, практики шестого ранга снова встали на свое место в иерархии. Впрочем, они все равно не успели вкусить власти, так что это потрясение прошло практически незаметно для мира. Целых тридцать лет от Залесского никто ничего не слышал. Он практически не выходил из своего поместья, зато его люди метались по всему миру, и делали что-то странное. От их действий полыхали небеса, но быстро все приходило в норму, так что это не особенно кого-то взволновало, кроме компетентных органов. Но те, кому надо, все знали, что он расставляет стабилизирующие печати вокруг всей планеты, на самой границе ее ауры и космоса. Сам же Илья занимался тем, что подтягивал Источники до нужного уровня сил, и на это ушло много времени. Благо, что сам Радужный Лотос тоже стал сильнее, и только поэтому смог проводить сквозь себя больше энергии, отчего Источники в нем росли в силе быстрее. И даже так ему требовалась уйма силы, чтобы повысить целых два источника с восьмого ранга на девятый. Ушел без малого год и все же, Илья закончил этот сизифов труд, хотя тот казался бесконечным. Катерина разродилась сыном, потом дочкой, и еще раз сыном. Первенца назвали Кириллом, и мальчик вырос в сильного мага. Как и у отца, у него совершенно отсутствовал талант к развитию внутренней энергии. Не сказать, что его не было совсем, но толку с него мало. Кир, конечно, довел свою внутреннюю силу до шестого ранга, но развиваться дальше в этом направлении не мог, зато как маг, да с отцовской помощью, он стал чудовищно могуч. Верха его развития Илья не видел, потому как к двадцати восьми годам парень уже стал магом восьмого ранга и познал более десяти Намерений. Дочка, Поли, в отличие от старшего на два года брата, наоборот, имела отличный талант в развитии, и потому Илья с Катериной не жалели сил и времени, чтобы обучить ее всему, что знают и умеют сами. Девочка с матерью и братьями проводила много времени в Нави, тренируясь, и познавая самое себя. Илья пока не мог покинуть Явь из-за огромного количества поддерживаемых им клонов. Разве что, время от времени ходил на турниры, и детей с женой брал с собой. Деньги, техники, методы развития, технические новинки и сокровища иных миров, все это у них в доме было в огромных количествах. Третий ребенок, Святослав, получил от родителей не только княжеское имя, но и чудовищный талант в развитии тела. Он развивался не только как человек, но и как дракон. Талантливейший из детей Ильи и Кати, Слава и развивался быстрей, а с пятнадцати и вовсе стал ходить в Навь сам по себе. Родители не возражали, понимая, что подобное выживание сделает его только сильнее. Вон, Милька и Нилька у тетушки, прошли такое же жестокое обучение, и кто теперь посмеет сказать им в лицо что-нибудь оскорбительное? Таких психов нет, потому как дети переняли талант тетушки в магии и артефакторике, но также, на них сильно повлияло обучение дяди Ильи, так что с оружием в руках ребята не уступят даже ведуну, целенаправленно развитому как воин. А над землей летали сотни спутников, отслеживая всплески силы выше означенного Законом Золотого Меча уровня. И как только находили, умника посещал клон Ильи, и мигом объяснял, что так делать не стоило. Как ни странно, это сработало, и вспышек становилось все меньше. Ни у кого не получалось спрятаться от спутников, потому что никто не знал, от чего именно нужно прятаться, и эту тайну, Илья хранил, как зеницу ока. Жизнь шла своим чередом, и сила Ильи развивалась, пока не уперлась в некий барьер. Он знал, что за ним что-то есть, но совершенно не понимал, как туда проникнуть, потому что точно знал, что дело не в количестве силы. Четкое понимание того, что даже будь он в десять или сто раз сильнее, и все равно не сможет прорваться, заставляло изрядно так призадуматься. - Слышал, отец решился, - проговорил Кирилл, глядя в окно. - Источники готовы, ждать нечего, - пожал плечом Слава. Он только вернулся с дуэли с соперником, как и он, претендующим на сердце примы балерины Императорского театра, Лизочки Глухаревой. Вернулся, понятное дело, с победой, а потому, был вполне благодушен, да и за отца он не переживал. Ничто в этом мире не сможет его победить, так и зачем тогда переживать? - Мальчики, а если у него не получится? – Спросила Поли, и слегка поежилась. – Все же, это четыре Источника девятого ранга! Она знала о чем говорит, потому как была единственной из детей, кто поглотил подобный Источник - ледяной. И потому отчетливо понимала, с какой мощью, да еще и умноженной на четыре, придется столкнуться отцу. - Это когда такое было, чтобы у него хоть что-нибудь не получилось? - Напомнить, как он проиграл в финале Турнира Миров? – Хмуро поинтересовалась молодая женщина. - Да это было только в первый раз, и то, потому что он сражался без своего Источника Пламени. А потом он там всех размазывал по арене пять.. нет, шесть раз. – Отмахнулся Кир. - И все же, некоторые вещи не получаются с первого раза, - она немного обеспокоенно тряхнула чернющими, как чешуя матери, волосами. - Он все равно не отступит, - покачал головой младший, и подойдя к невысокому столику, налил себе немного виски. Подарочная бутылка от отцовских друзей в далекой Америке. – По-моему, он просто не умеет этого делать. Шестьдесят пять лет мужику, а таким вещам так и не научился… - Хватит, - коротко рубанул Кир. – Мы можем помочь только своей духовной силой, но нас туда просто не пустят. - А может как-нибудь спрячемся? – Поморщилась Поли. - Ага, конечно, спрячемся. От обладателя самой плотной и могущественной духовной силы на планете. Пять с плюсом за новизну идеи. Даже мама не может, а она на ранг выше меня, - хмыкнул Кир. – Предлагаю создать печать с нашей очищенной духовной силой. Кто за? Старший осмотрел брата и сестру, и никто из них не отказался. Когда за дело берутся настолько талантливые люди, оно спорится легко и весело. В данном случае, с весельем как-то не задалось, но и сложного ничего не было. Нельсон с Мелиссой, которых позвали для помощи, за неделю создали из кости и драконьей чешуи костяшки, и начерно их зачаровали. Затем, все впятером закончили зачарование, и только после этого стали вливать духовную силу в артефакт, проводя ее сквозь массив печатей Очищения. Для кого послабей это была бы неподъемная задача, но они справились словно походя, и теперь наполняли артефакт чистейшей духовной силой. Время листало дни, а вся пятерка засела на Источнике поместья Золотые Ключи, и питала артефакт. Если бы не грибы, разросшиеся вокруг источника, и перерабатывающие его силу в духовную, получилось бы намного хуже, а так, артефакт получился чудовищной силы. Многие приняли бы его за артефакт девятого ранга, и все же, он был пика восьмого. Даже так, он был сильным, его хватило бы для зачарования сотни долин Золотого Ключа, но и пользователь тут нужен грамотный. Если бы они знали, что у отца есть Духовный Источник девятого ранга, то даже не стали бы начинать, потому что на его фоне, этот артефакт все равно, что свечка рядом с пионерским костром. Хотя нет, скорее, как искорка, что вылетает из огня, если пошебуршить в костре палкой. Впрочем, Илья не стал их прерывать, и тем более расстраивать лишним знанием. Зачем? Этот артефакт дорог не своей силой, а искренней заботой детей. Потому он просто-напросто бесценен. Дата выхода объявлена, Илья завершал последние дела, и время от времени наблюдал за детьми, старающимися успеть завершить свой дар. Осталось последнее – поговорить с родом, что породил его и бросил в яблоневом саду, прямо на снегу. Он давно собирался, даже едва не подошел к Шереметьевым на своей свадьбе, но тогда прибыл не глава рода, а его племянник. Вроде как, и уважение выказать, и не переборщить с ним. Если бы свадьба прошла уже после войны с Австро-Венгрией и Леопольдом в союзе с Польшей и Францией, то прибыл бы Глава рода Шереметьевых, это несомненно. Все же, Илья именно там стал фигурой, с которой считаются не только в Империи, но и по всему миру. Он лично, своей силой, установил Закон Золотого Меча, и весь мир склонился перед его мощью, продемонстрированной настолько явно и открыто. - Сергей Макарович, к вам Илья Сергеевич Залесский-Ключевой. Изволили прибыть только что. Высокий мужчина, с легкой сединой на висках, статным телом воина и мечом, стоящим около его глубокого кресла, посмотрел на слугу, и спокойно кивнул. Залесский фигура заметная, так что о своем прибытии он оповестил заранее. Учитывая, что он не появляется в свете Империи, а если появляется, то только чтобы покарать нарушителей закона, предупреждение было логичным выбором с его стороны. Визит вполне светский, и не предполагающий войны, что изрядно порадовало род Шереметьевых. Даже отец Сергея, Макар, и сам Глава рода, Лев Георгиевич вряд ли смогли бы пойти против самого Залесского. - Позови старших, и после, зови Илью Сергеевича. – Он отпустил слугу и переставил свой любимый меч поближе. Грандмастер меча совершенно не представлял себя без него, и потому, всегда держал под рукой. Темные, почти черные глаза воина глянули в окно кабинета, и с легкостью уловили фигуру, идущую через внутренний двор. Выстроившаяся стража беззвучно отдала честь, а выскочившие из-за дома служанки, смотрели на гостя, зажав рот, чтобы не вскрикнуть. Могучая фигура без спешки пересекла двор, и вошла в дом. – Да уж, и впрямь Каменный Гигант. Два десять, а то и два пятнадцать ростом-то! – Воскликнул Сергей, оценив стати идущего по двору воина. Впрочем, телесные характеристики его не особо волновали. То, что он не сумел уловить волн внутренней энергии, подтвердило, что перед ним действительно самый сильный «калека» в мире. Его аура оказалась настолько сильной, что Грандмастер меча вздрогнул всем телом. Дверь в комнату бесшумно открылась, и вошли две фигуры. Отец и дед Сергея встали так, чтобы глава рода оказался в центре, его сын оказался по правую руку, а внук по левую. Чем ближе подходил к кабинету гость, тем дальше расходились трое мастеров меча. Казалось, давление ауры гостя, которое обычные люди даже почуять не способны, давит на них так сильно, что они готовы встать боевым треугольником, формируя суперпозицию меча. Что-то вроде печати, или даже массива меча, которую один Мастер выполнить не способен в принципе. Слуга открыл перед гостем дверь, и… внутрь вошел высокий, мощный фигурой мужчина, лет двадцати трех на вид. Красивый, статный, длинноногий, с широкой спиной, узкой талией, и сильными руками талантливого фехтовальщика. Весь в коже Василиска, с выглядывающей из-под плаща белой сорочкой и медальоном на шее, висящем так же на шнурке из кожи Василиска. Вот только вся та аура, что так обеспокоила троих мастеров меча, вдруг просто исчезла. Словно обычный смертный, обряженный в артефакты, вошел в комнаты. Впрочем, мужчины все равно не смогли ощутить скрытую в вещах гостя силу. - Здравия, господа, - кивнул Илья, ощущая, как за спиной закрывается дверь, а кабинет накрывает защитное поле повышенной мощности. Боятся, отметил для себя Залесский. Впрочем, он бы на их месте тоже опасался, и готовился, пусть и не так открыто, само собой. Даже понимая, что большинство практиков до седьмого ранга включительно этого поля даже не заметят, Илья не мог не поморщиться про себя. Для его восприятия, защитное поле звенело на высокой, напряженной ноте, причем довольно громко. - Здравия гостю, - кивнули все трое. Старший жестом предложил присесть, причем всем сразу. Сам же, прошел к столику с напитками, и разлил всем коньяку. Сам поставил бокал перед гостем, и уселся на свое место. Илья грустно вздохнул – этикет он не любил, особенно вот такой навязчивый. – Можем ли мы узнать причину визита? - Я бы хотел узнать, что вы запечатали в мой сердечный узел при рождении, и почему выкинули меня в снег, - спокойно проговорил Илья. Нет, он давно не чувствовал к своей биологической семье ненависти, или желания отомстить. Собственно, он давно все это перерос, и спрашивал лишь для утоления интереса. Не более. Впрочем, стоит отметить, что Шереметьевых вообще, как род, он слегка презирал, о чем не забывал напоминать время от времени. К примеру, на его свадьбу, они получили ограниченное приглашение, а не как все остальные: «со родом и родовичами». Шереметьевы же получили приглашение на троих, и тут уж неважно, кто именно придет, трое, один или вообще никто. И все же, его слова буквально вморозили троих воинов в диваны и кресло. До них только сейчас дошло, что к чему. Дитя должно было умереть больше полувека назад! И почему сам Залесский заявляет права на род Шереметьевых?! Что ему действительно нужно? - Вы хотите сказать, что претендуете на место наследника Шереметьевых? – Осторожно поинтересовался Макар. - Нет, конечно, - покачал головой Илья. Он так редко общался с высокородными, что даже позабыл, что они всегда и везде ищут скрытый смысл. – Если бы я захотел стать Главой рода Шереметьевых, то убил бы вас троих, и стал бы здесь править. Это не трудно. – Воин пожал могучим плечом, и хмыкнул. – Не ищите скрытых смыслов в моих словах. Я просто хочу получить ответы на озвученные вопросы, и тут же оставлю вас дальше править вашими землями. Итак, что именно вы запечатали в моем сердечном даньтяне? И почему род оставил меня умирать в снегах? - Значит, сила все же ударила тебе в голову, и ты решил, что можешь делать что хочешь, - поднялся на ноги Лев Григорьевич. Аура мужчины лет сорока пяти на вид, стала острой, подвижной, быстрой, и все же Намерения Меча он не достиг. А вот Мысль Меча – вполне отчетливо видна. – Но здесь, в моем доме, ты не сможешь… Распаляющийся Глава рода вдруг замер. Он раскрывал и закрывал рот, как рыба, которую выдернули из воды, пока вдруг не покачнулся. Макар тут же подскочил, и поймал отца, аккуратно усадив его на диван. - Ну и вот стоило оно того? Просто ответили бы, да и все. Нет, нужно гонор показать, характер соблюсти. Тьфу, - Илья действительно сплюнул прямо на пол, выказывая неуважение, поднялся на ноги, и вышел из кабинета. - Прощайте. Гость давно ушел, когда Сергей со скрипом повернул голову к отцу и спросил: - Он порвал защитное поле? - Не просто порвал, но и уничтожил сам носитель. Я чувствую это. – Макар мрачно посмотрел на все еще открытую дверь. - Недаром Залесского прозвали Великим Мастером Печатей. Для него наши артефакты – ничто. - Постой, отец. – Поднял руку Сергей. – Это был мой сын? Это был он? - По-моему, это очевидно, сынок, - хмыкнул Макар. – Сильна наша кровь, раз даже без внутренней силы он стал одним из сильнейших! – В его голосе чувствовалось восхищение и гордость. - Вот только, ему на нас плевать, - покачал головой на его гордость сын. – Совсем плевать. Есть мы, нет нас… Если бы стало НУЖНО, мы бы просто исчезли. Ты сам слышал, с какой легкостью он все это сказал. – Сергею было откровенно плохо. Лицо побелело, глаза потускнели, да и сам он как-то сжался, словно эти слова били по нему наотмашь. - А ты что думал, он будет относиться к нам лучше? Мы едва не убили его, да еще и запечатали в его сердечном узле чернейший артефакт во всей истории Империи, отняв возможность развивать внутреннюю энергию, - Макар только головой покачал на такую наивность сына. – Если бы он погиб, как должен был, то уничтожил бы и артефакт, а так, и он сам выжил, да еще и стал невероятно силен. И все же, он нас не убил, хотя мог бы это сделать не напрягаясь. Гляди, как он батю приложил, и ведь даже не напрягся толком. По пространству до сих пор плывут отзвуки его силы. Мужчина кивнул на сине-фиолетовые искры, все еще витавшие по кабинету. Впрочем, они совершенно ничему не вредили. Ментальная мощь их потомка просто чудовищно велика! Илья вернулся в Золотые Ключи задумчивым донельзя. Скопировав память Главы рода Шереметьевых, он сел разбираться более полно, пусть самое для себя главное, он уже просмотрел. Кроме интриг, торговлишки и прочих пакостей, которые сами собой разумеются, когда человек приходит к подобной власти, Илья не мог не задаться вопросом: Неужели власть над родом Шереметьевых стоила жизни правнука? Видимо, стоила, раз Лев пошел на это не моргнув и глазом. Сначала раздраконил весь род найденным в Нави артефактом, затем стравил собственных братьев, а когда оба погибли, то занял их место во главе рода. Но артефакт продолжал вызывать конфликты, распалять самые низменные чувства, и манипулировать эмоциями всех, до кого мог дотянуться своей аурой. И тогда, Лев решил его разрушить, но… силенок не хватило. Лев тогда был всего лишь Грандмастером, и не смог уничтожить артефакт на два ранга выше него. Все, что он смог, это вполне пристойно запечатать его в ближайшем младенце с достаточно развитой для его удержания душой. В Илье, собственно. Печать, при помощи всего рода, была поставлена, и вполне неплохо экранировала от любых излучений силы артефакта, в том числе и само дитя, вот только по малолетству, из маленького тельца вырывалась темная, алчная мощь, захлестывая все поместье, и Глава рода повелел избавиться от дитя. Точнее, он просто поставил родителей перед фактом, и забрал ребенка, после чего никто его больше никогда не видел. Вернувшись в поместье, Глава рода ни словом не обмолвился о том, куда дел мальчика, сколько бы родители не спрашивали. А Мира… ей повезло. Мальчику как раз исполнился месяц, а для любого родовитого этот срок очень важен. Именно в этот момент аура становится стабильной, приспосабливается к энергиям рода и родового источника, которые получает от родителей. Так что, Мира нашла ребенка с уже стабилизированной аурой, из которой более никогда тьма артефакта не прорывалась. Более того, девушка так и не смогла пробиться сквозь печать Заточения, и понять, что именно там заключено. Организм воспитанника постепенно перестроился на нужную для печати энергию, и жизненная сила подошла идеально. Печать становилась только сильнее с годами, забирая крохи жизненных сил, которых с развитием у Ильи становилось все больше. Да он даже оттока не мог ощутить, собственно. Так вот оно все и сложилось, но теперь пора извлечь эту дрянь из печати, да и саму печать уничтожить. Илья задумался. Сердечный даньтянь он освободит, но подо что его использовать? Нельзя, чтобы снова начала образовываться внутренняя сила, это собьет выстроенный баланс энергосистемы, что может привести к плохим последствиям. - Придется поместить в сердечный даньтянь Духовный Источник. Это единственный выход, к тому же, крайне выгодный. Духовная энергия будет напрямую попадать в жизненную силу, что повысит контроль до невообразимых высот, и усилит саму жизненную энергию раз в… Хм… В сорок семь, примерно. Тело может не выдержать. Илья тяжко вздохнул, и решил пока в поместье не возвращаться. Нужно было кое-что сделать, и делать это в Яви было нельзя. Он открыл портал, и вошел за Кромку, где за пару дней нашел подходящее место глубоко под землей, и извлек Духовную Кость Дюка. Свойство укрепления у него уже есть, к тому же, он стал сильнее с тех пор, как заполучил его. Сейчас у него весьма высокий шанс выдержать поглощение этого позвонка. - Ну, пойййехали, - мантра сказана, и нечего ждать у моря погоды. Он моментально разделся догола, улегся на камни пещеры, и достав здоровенный позвонок, подвесил его над собой, в трех метрах. По щелчку пальцев, перед Ильей появилась сложнейшая огненная печать Очищения, и окутала позвонок Дюка. Можно было бы поглотить его полностью, но это было бы глупостью, потому как он содержит в себе часть памяти крови здоровенной обезьяны, некоторый «генетический» мусор, и прочее и прочее. По факту, Илье требовалась определенная энергия, лишь малая часть этой духовной кости. Раньше он не понимал, почему все, кто пробует поглотить подобный артефакт, погибают. Теперь знал это так же четко, как то, что два плюс два – четыре. А как тут не погибнуть, когда в процессе поглощения они не только перенимают свойства твари, но и ее генокод отчасти, и сотню-другую иных свойств, некоторые из которых противоречат выживанию человеческого тела в принципе. В общем, поглощать неочищенную духовную кость станет только конченный придурок. И все же, Илья был уверен, что смог бы полностью поглотить артефакт, если бы пожелал. Дюк, как ни странно, очень близок генетически к человеку, пусть и различий хватает. Огненная печать очищения выжигала энергию артефакта -позвонка медленно, пропуская сквозь себя лишь малые капли энергии. Те падали прямо на грудь Ильи, и поглощались его телом. Медленно, тяжело, но его аура постепенно перенимала свойство укрепления, усиливая то, что у него уже было. Капли падали редко и медленно, но его это устраивало полностью, потому что крайне сложно усваивать их энергию. Та так и норовит скопиться в районе спины, и в конце концов Илья просто оставил все как есть, просто поглощая эту плотную, могущественную силу. Капля за каплей, энергия конденсировалась на костях позвоночника, впитывалась в них, постепенно расходясь по всему скелету. Илья уже с некоторым трудом мог просто смотреть на свой скелет, тот буквально сверкал, постепенно очищаясь все сильнее, и становясь похожим на чистейший хрусталь. Костный мозг так же проходил преобразование, болезненное, но необходимое. Даже жизненная энергия и сама жизнеспособность постепенно повышались, пока энергия в артефакте не закончилась. Все ненужное буквально выгорело, а все нужное, поглотил Илья. Он пролежал на том же месте почти месяц, пока не закончилось преобразование скелета и костного мозга, но когда он поднялся, то ощутил в теле невероятную мощь. Не столько силу, сколько крепость. Он словно древний король оглядывал земли вокруг, взлетая все выше и выше, он чувствовал, что ничто в мире не в силах разрушить его тело, хоть как-то навредить! Ни с чем не сравнимое чувство. И тогда, он вернулся в пещеру, и мягким движением руки, создал печать-ключ, открывая свой запечатанный сердечный даньтянь. Он буквально засунул руку прямо себе в грудь, и достал оттуда небольшой костяной жезл. Илья внимательно осмотрел его, и рассмеялся, даже заржал. Как к Шереметьевым, этим необразованным деревенщинам, попал посох мага Смерти? Сам Илья, изучая жизнь, вполне естественно, изучал и ее обратную сторону. У него даже мистерия Смерти имеется в одиннадцатом ранге, и этот вот посох мог очень быстро поднять его мистерию Смерти до уровня Намерения, буквально за пару-тройку месяцев. А пока, «темнейший артефакт в истории Империи» стоит развернуть, и тогда он перестанет полыхать силой смерти. Внутри посоха сидит слабый дух, обеспечивая артефакту псевдо-разум, а в раскрытом виде посоха, он вообще не подает признаков жизни, продолжая копить энергию из внешней среды, и постепенно развиваясь, а вместе с ним, сильней становится и сам артефакт. За то время, что посох был запечатан в сердечном даньтяне, он изрядно подрос в силе, встал на грань с девятым рангом. Илья хмыкнул, рассматривая сокровище, полученное, возможно, самым странным путем, и стоившее ему внутренней силы, и воткнул его в землю. - Так, где тут у нас активатор… ага. Ну, покажи мне, что ты из себя представляешь. Посох вдруг стал расти, пока не стал двухметровым. Постепенно развернулась и аура, а Илья, поймав момент, вбил кровавую печать в артефакт, привязывая его к себе. По посоху прошла волна, и он протянул к новому хозяину ниточки связи. - Отлично! Стоит отметить, что аура и впрямь оказалась могущественная, даже подавляющая, но Илью она не трогала, все же – хозяин, как-никак. Убрав посох, Илья обратил внимание на остатки самой печати, где этот самый посох хранился. Для рода, вроде Шереметьевых, печать вполне себе неплоха, но на уровне самого ее носителя – страшная халтура. Если бы он, не дай боги, посмел создавать печати подобного качества, он бы никогда не выиграл ни одного Турнира Миров. Вообще никогда, потому что даже пятикурсник Академии сделает лучше, пусть и в тысячи раз слабее. Грамотный же маг шестого ранга, выполнит подобную печать и вовсе походя, как нечто незначительное на одном только опыте. Легко разобрав остатки печати, что частенько куда сложнее, чем процесс установки, он разъял все силовые нити, и уничтожил их, заглянув в пустой и не развитый сердечный даньтянь. Развить его уже невозможно, просто потому, что его жизненная сила слишком плотная, и просто разорвет его. Нужно начинать с разряженных энергий, и постепенно поднимать плотность, иначе никак. Не допуская внутрь него ни грамма своей жизненной силы, Илья осторожно поместил в него извлеченный из Радужного Лотоса Духовный Источник, и стал настраивать его работу. На самом деле, нужно не так много времени, чтобы сердечный даньтянь принял духовную силу, хотя она тоже чудовищно плотная. И все же, духовная сила – изначальная, как и жизненная, только выше в табели о рангах вселенной. Именно поэтому для управления любой другой энергией используется именно духовная сила. Ну еще и потому, что достаточно гибка, чтобы не просто смешиваться с ментальной, но и подстраиваться под ментальные посылы. Даньтяню потребовалась всего неделя, чтобы перестать дрожать; месяц, чтобы Илья смог вывести из него первую струйку духовной силы, и соединить ее с жизненной энергией; и еще один, чтобы привыкнуть к нормальному потоку. Благо, что все это время Илья провел уже у себя в поместье. В уюте, тепле и неге, а не под землей, у черта на рогах, лежа на камне. Потом заявились дети, а с ними Милисса с Нельсоном. Преподнесли свое творение, так сказать, с радостью на лицах. Илья, конечно, принял, обнял всех разом, да так, что чуть ребра не переломал, но обошлось: - Спасибо, детишки, - хмыкнул он. «Детишкам» по тридцать, а некоторым и по сорок лет, так что они поморщились на такое обращение, но промолчали, только Милисса фыркнула. Илья рассмеялся, глядя на их лица, и утащил всех на пикник. Катерина тоже махнула рукой на поход по магазинам, и присоединилась к семейству. Жалко было, что тетушка не смогла прибыть, умотала с мужем на его родину, в Швейцарию. Впрочем, день получился солнечный, душевный, даже по-своему чистый. Полный любви и семейного тепла, что в последнее время стало изрядной редкостью. Дети выросли, у всех своя жизнь и свои дела. К тому же постоянное развитие занимает много времени, и от этого никуда не уйти, как не старайся. Илья буквально купался в этом дне, в этих светлых чувствах, всей душой впитывая их, потому что не знал, получится ли у него когда-нибудь это повторить. Но именно для того, чтобы получилось, чтобы не только он мог наслаждаться теплом семьи и любимых людей, он все это и затеял, в конце-то концов, а потому не собирался отступать. - Дорогой, - раздался голос Кати в тишине спальни. - Ммм?.. – Илья привстал, и повернулся, положив голову на ее живот. Родное тепло под щекой, почему-то придавало сил и решимости. - Может ну их всех? Всегда можно уйти в любой другой мир Великой Спирали, вместе с детьми и семьей. Зачем тебе эта маленькая планетка? Зачем спасать незнакомых тебе людей, которые даже спасибо никогда не скажут, да и не узнают даже? - Нет, Катюша. Когда небо рушится, должен найтись Атлант, который поддержит его. Иначе и быть не может. Просто на сей раз, эта ноша выпала именно мне. - То есть, если не будет тебя, то найдется кто-то другой? Отлично, беру! – Весело воскликнула дракошка. - Вероятнее всего – нет. А может и да, кто знает? Но тут вопрос в другом. Когда этот следующий найдется, и не будет ли слишком поздно? А я, мы с тобой… Наши дети выросли, старший вон, выиграл Турнир Миров на восьмом ранге. Младшие тоже сильны. И это их дом! Может немного неказистый, несправедливый, привередливый и требовательный, но дом. Лишать их его я не желаю, тем более, когда это зависит от меня. – Он довернул тело, и поцеловал упругий животик девушки. Она рассмеялась от щекотки, и неосознанно прижала голову своего самца к себе еще плотнее. Запуталась пальцами в спутанных волосах, таких шелковых на ощупь, что ими хотелось дышать, но тут же получила легкий укус. Завелась с полоборота от проявления доминантной силы самца, и с выдохом простонала. - Хааах… Илья знал, что она скажет, знал наперед, и потому не позволил ничего говорить. Он уматывал жену, уматывался сам, пытаясь забыться в угаре страсти, и получалось просто отменно. Последние полгода он подтягивал хвосты, отложив ритуал объединения Источников. Достиг Намерения Смерти, с которым сильно помог сначала жезл, который он извлек из сердечного узла, а потом и Темный Источник, который давно поднялся до девятого ранга. На удивление, ставшая в разы сильней после объединения с силой Духовного Источника, сила жизни с легкостью приняла новую мистерию, и некогда начатое изучение мистерии Инь-Ян вдруг пошло в гору. Илья осознал всю глубину и непостижимость этого явления, что воздвигло в его душе новое Намерение, снова сделав ее сильнее. Каждое изученное и понятое Намерение словно армировало душу, делало ее сильней и более устойчивой к любым повреждениям, впрочем, ни одно из изученных Намерений так и не смогло стать сильней Намерения Меча. Оно давно доросло до семнадцатого уровня по классификации мира Великого Турнира, и обладало умопомрачительной мощью. Сейчас его Золотой Меч Намерения мог бы закрыть всю планету Земля, если бы это понадобилось. Илья даже летал на этом мече на Луну и прочие планеты солнечной системы, просто из любопытства. Учитывая, что летает этот меч со скоростью мысли, что несравнимо быстрей скорости света, то это не заняло много времени, зато Залесский оставил на каждой планете пошлое «Здесь был Илья Залесский». Не сказать, чтобы он был первым, или даже сотым, и все же, это был весьма интересный опыт. Пришлось так же подтянуть и печати. Информацию он все так же покупал в мире Великого Турнира, так что Смерть, Инь-Ян и прочие направления, которыми владел, он отработал на отлично. Чем больше направлений печатей он узнавал, тем быстрей изучал новые, что сильно сокращало время обучения. Мощь его возросла резко и сильно, но все это была только подготовка к самому рисковому предприятию его жизни. А теперь время пришло. Проводить его вышли все. Даже тетушка пришла порталом, которые Илья давно научился делать, и раздал всем в семье. С мистерией Пространства он разобрался давно, так что создать простейший портал для него не проблема. Хоть на Луну, собственно. Илья молча всматривался в родные лица, но молчал. Молчали и дети, и жена, и тетушка, и даже гиперактивная Мелисса тихонько всхлипывала от торжественности момента, но молчала. Илья почувствовал, как его аура сама собой раскрывается. Наливается невиданной мощью, и постепенно возрастает до небес. Мощь просто непомерная, и уж это ощутила вся губерния, вплоть до собак, кошек и мышей. - Пора, - он мягко улыбнулся, и с места подпрыгнул до самого неба, оставив на земле след, словно кто-то вдавил в нее полусферу ста пятидесяти метров диаметром. Благо, что стартовал он не во дворе поместья. Было бы весьма обидно. Он не смотрел вниз. Весь он был уже там, далеко от Земли, на той же орбите, что и Луна. Прорывая телом верхние слои атмосферы, он выскочил из нее прямо в невесомость и завис. Холод давно не в силах побеспокоить его могучее тело, как и пламя практически любой температуры. Да он мог гулять по Солнцу, если понадобится. Всего-то чуть больше трех тысяч градусов… какие мелочи. На отсутствие воздуха ему так же давно плевать. Пока у тела есть энергия, воздух ему не нужен вовсе, как и пища или вода. Это действительно лишь легкие неудобства, совершенно не влияющие на жизнедеятельность. Воин открыл портал, и вошел в него, чтобы оказался на нужной орбите. Подобные расчеты легко проводятся в его гениальном уме, чуть ли не походя. - Ну, поййехали! – Мантра разнеслась на миллионы километров, потому что была вовсе не колебанием воздухе, а ментальной волной. Получилось так вовсе не специально, просто нервное напряжение вышло вот таким вот странным «выхлопом». Илья хмыкнул, и представил реакцию какого-нибудь прусского крестьянина, который вдруг услышал его слова. Выкинув из головы лишние мысли, он извлек четыре Источника. Источники Пространства, Света, Жизни и Смерти выстроились вокруг него кольцом. Илья привычно сложил ноги в лотос, создав прямо под собой каменную площадку, на которую и присел. По ней даже ходить можно, потому как мистерия Гравитации у Илья имелась. По факту, он мог бы даже создать еще одну Луну, если бы захотел, но зачем? Да он и эту площадку создал чисто для удобства, и стабилизации своего восприятия, а вместе с ним и сознания. Мощная духовная сила вышла из его тела, и охватила все источники разом. Илья ощущал их буквально собой, потому как каждый из них он поглотил, и отчасти состоял из их энергии, не говоря уж про жизненную силу, в которой были оттенки каждого из них. Его восприятие спускалось все глубже, все ниже по ступеням созидания. Если взять аналогию с тварным миром, то это химические соединения, молекулы, атомы, и дальше вниз. С энергией это происходит примерно так же, только еще сложнее и глубже. Прорыв на каждый более глубокий уровень восприятия сложен. Это очень тяжело, потому как требует не только огромной духовной силы, но и глубочайшего понимания. Второе у Ильи имелось, а первое потихоньку подводило. Даже Духовный Источник девятого ранга оказался мал для такого подвига, и Илья с хрипом втянул духовную силу из подаренного детьми артефакта-печати. Он прорвался в самый низ, куда так сильно стремился, но совершенно без сил. Он буквально задыхался, его сознание сканировало все вокруг, пытаясь найти хоть каплю, хоть полкапли! Панику Илья задавил сразу. Кому как не ему знать, что паника – самый опасный враг в бою за жизнь! Потому он буквально удавил ее яростью, и всю свою волю направил на поиск энергии. Все расплылось перед глазами, когда он что-то нащупал. Словно бы целый океан энергии. Даже не океан – космос! И стал пить. Жадно, много, как не в себя, он пил и пил, пока не насытился полностью. Только тогда он понял, что это за сила. Духовная сила самого мира! Не планеты, а целой вселенной! И он на жалкое мгновение стал ее частью, стал ей, и это было восхитительно! Он снова окунулся в этот океан, и уже из него осмотрел Источники. Как все стало просто! Теперь было не просто понимание, что все они – суть одно и то же, нет. Теперь он знал это, видел, ощущал самим собой! Был ими в полной мере, и потому – с легкостью слил их в один, куда более мощный Источник чистой жизненной силы. Он ощутил планету Земля, его дом, взрастивший его. Ощутил каждого, кто на ней живет, и с легкостью мог узреть каждого, кто на ней жил за всю ее историю. Ментальный слой планеты оказался сильно запутан, но это только на первый взгляд. Илья быстро нашел закономерности, и понял, как с ним работать. Все оказалось очень просто! Планета, с ее медленно разрушающейся аурой оказалась центром внимания нового, и стоит отметить, довольно слабого Бога, и Илья стал моделировать воздействия, разбираться с аурой более тонко, на тех уровнях, которые даже осознать не мог раньше. Походя перестраивая энергетическую систему целой планеты, он выстраивал куда более совершенную и крепкую систему с модулями регенерации, восстановления порванных меридиан, и многого иного. Вот тут уж вздрогнули все. Каждое живое существо на Земле ощутило эти перемены. В манорах и поместьях стали закрываться Источники, а среди поля, наоборот, открылись. Прямо в воздухе, на высоте десятка километров над Астаной, открылся мощный источник аж девятого ранга, и тут же закрылся, Илья три недели изменял ауру планеты, чтобы не превышая прошлого уровня энергии, упрочнить фундамент. Следующий месяц планету продолжало лихорадить, но теперь Илья интегрировал полученный Источник энергии жизни десятого ранга в ядро планеты, и она реагировала на это весьма положительно. Все так же летя сквозь холодный космос вокруг Солнца, она не менялась внешне, ее масса осталась точно та же, но аура становилась сильнее. Энергетический фон постепенно поднимался, и был реальный шанс, что через век другой вернутся волшебные звери, вроде единорогов, леших и банников. А может и драконы посетят этот чудесный край… Кто знает? Илья завершил работу с аурой планеты только через двенадцать лет. Приходилось останавливать торнадо и цунами, землетрясения и извержения вулканов. Пришлось буквально переработать сложнейшую систему, чтобы не просто остановить умирание ауры, но и усилить ее, пусть это будет происходить постепенно, с годами и веками. Теперь земля будет не просто выживать. Планета будет становиться сильнее, и возможно однажды, станет Богиней, и даже обретет разум. Возможно. А может и нет, все же, процесс рождения Богов довольно сложный и крайне странный. Тяжелый труд был закончен, и Илья уже хотел отсоединиться от вселенной, как вдруг замер. Он все понял. Если он сейчас отсоединится, то моментально погибнет. Его аура прошла через изменения, и тело рассыпалось в прах, а он был так занят, что даже не заметил. Конечно, он в силах создать себе новое тело, но оно уже не выдержит его мощи. Он бы, наверное, закричал от гнева, но не мог, потому что этого крика хватит, чтобы стереть добрую половину населения Земли. Может быть, даже заплакал, но он не желал Великого Потопа. Илья обратился к Великому Колесу, познавая его механизм, и грустно улыбнулся. Окинув взглядом знакомое поместье, он легонько подул, и глубоко под землей, на том месте где раньше был Источник поместья, который теперь сдвинулся на семьдесят метров в сторону, и стал в разы сильней, вырос странный цветок, и его формирование ощутили все в поместье. Словно пахнуло знакомой силой жизни. Не прошло и десяти секунд, как в помещение ворвалась Катерина, и тут же увидела цветок. Тот словно звал ее, и она медленно подошла. Присела, не замечая, как в помещение набивается все больше народу, и нежно охватила бутон изящной рукой. - Здравствуй Катенька, - прозвучал знакомый голос в ее разуме. - Илья? – Она с улыбкой обратилась к нему, но уже через мгновение зашипела, как кошка, которой на хвост наступили. – ТЫ ГДЕ БЫЛ?!! - Прости, милая. Я не смогу вернуться. Как только я отпущу энергию вселенной, то тут же погибну. Никакое тело не в силах выдержать мою нынешнюю силу. - Вот как… - Она тяжко вздохнула. – Это ты все натворил? - Да, я. Рядом с цветком начало расти другое растение, больше похожее на волшебный боб из дурацкой детской сказки. - Съешь лепесток, и узнаешь много нового. Это растение – хранитель информации. Его не срубить, не вырвать, ни сжечь. Сорванные лепестки будут отрастать вновь. Ограничение на потомков тетушки, тебя и меня. Остальные могут есть сколько угодно, но не получат ничего. - И что там за информация? - Да… всякое, разное. Методы работы с ментальной энергией и ментальным полем мира, например. Секреты духовной силы с различными приемами. Информация об ауре планеты и информационно-энергетических взаимодействиях. В общем, много всякого. Техники, методы и прочее, что может понадобиться тебе или потомкам. На земле вырос еще один цветок. - А это что? Тоже что-нибудь этакое? - Это только для тебя, милая. Небольшая частичка меня, чтобы ты не забывала, что на свете был один «глупый человечек», который тебя любит. Где бы он ни был. Сорви бутон, и сохрани его. Сама поймешь его секрет со временем. - То есть, это все? – Рыкнула девушка. – Ты меня бросаешь тут? Одну? - Прости, у меня нет выбора. Совсем. Но раз уж у меня есть возможность, то скажу. Спасибо тебе. За детей спасибо, за то, что была рядом. За все. Знаю, самцы драконов не говорят таких слов, не выражают чувств, даже если они есть, но я не дракон. Я человек, и плевать хотел на мнение крылатых. - Это ты умеешь, - хмыкнула смущенная донельзя Катя. Будь она сейчас рядом, точно бы состроила свою моську ледяной королевы, и сделала бы вид, что ее это не касается, и вообще, говорят не ей. У драконов не принято, причем на уровне памяти крови, даже глубже инстинктов. – Плевать на мнение других. - Не без того. – Хмык божества поколебал пространство, и дракошка поморщилась. Она и не заметила, как он изрядно пошерудил в ее ауре, очищая кровь, и готовя ее к прорыву. Ничего, часов через двадцать заметит, и уйдет в Навь для прорыва. – Прости, у меня мало времени, и нужно многое успеть. Люблю тебя. Поцелуй от меня детей, и передай, что они и ты, стали самым главным в моей жизни. Обними от меня и тетушку. Отдай ей ключ от ячейки номер 68675437 в имперском банке. Ты знаешь, где он. Там мои дневники, пусть делает с ними, что пожелает. Все, мое время истекает. Прощай. - Прощай, мой муж. В первый и в последний раз, Катя так назвала его, считая это проявлением своих чувств, а не природного подчинения сильнейшему самцу. Илье было приятно, но время и впрямь уходило как песок сквозь пальцы. Он разорвал соединение, и цветок моментально превратился в пыль. Он уже не видел, как Катя оторвала лепесток от странного растения и съела его, садясь в долгую медитацию. Не видел, как остальные родичи поступили так же, постепенно усваивая Наследие Бога. Не видел он и того, как хоронили пустой гроб… Потому что он летал. В точности, как в тот раз, когда смог ненадолго объединиться с аурой планеты. Как только он отсоединился от силы Вселенной, он почувствовал сильное притяжение, но пока ему хватало сил, он сопротивлялся, летая свободным духом по всей планете. Он проникал с ветерком в глубочайшие пещеры, игрался с огненными элементалями в ядре планеты, дразнил гигантского краба, швыряя камушки в его панцирь, и искренне, от всей души радовался тому, что Земля больше не умирает. Нет, он не желал положить свою жизнь на это дело, но случилось так, как случилось, и он не жалел. Где-то там, наверху, через все небеса все еще светился золотой меч Намерения, который теперь, вплетенный в печати, что опоясывают всю планету, будет следить за выполнением одноименного Закона, а он тут, внизу, играется с рыбками. Хорошо. Конечно, Илья не просто так тратил столько сил на сопротивление Колесу Сансары. Просто, чем больше свободной энергии при входе в него находится в ауре разумного, тем сильнее воздействие на него от самого Колеса. Илья хотел свести силу Колеса к минимуму, ибо только тогда будет шанс остаться самим собой при перерождении. Сохранить память, характер, понимание, и конечно, свою душу со скрытыми в ней силами. Нет, Илья отдавал себе отчет, что придется пожертвовать большинством Намерений, некоторой памятью, и большинством сил, но их он сможет восстановить при наличии памяти и своей личности. А потому, тратил силы напропалую, не скупясь. Лишь почувствовав, что все, больше нет никаких сил, он позволил Великому Колесу забрать его из этого мира. В последний раз он поиграл волосами тетушки с помощью ветерка, словно школьник, дергающий одноклассницу за косичку. Провел ветренной рукой по упругой попке жены, шепнул детям о дальнем пути, который ему предстоит, и расслабился. Его сжало в точку, и Илья Залесский, «бесталанное ничтожество», воин, законодатель, пиковый практик и даже немножко Бог, исчез из мира. Планета печально вздохнула, и покрутилась себе дальше. Чай не конвейер Форда, и остановиться на сутки-другие нельзя даже по столь печальному поводу. Эпилог - У вас мальчик, поздравляю, - повитуха обмыла новорожденного, и передала его матери. Отец ждал за порогом пещеры повитухи, и нервничал. Высокий, статный, весь перевитый мускулами, он не вынес ожидания, и вломился внутрь, едва сдерживая гневный рев. Тут младенец заревел, и он моментально успокоился. Возникшая вокруг него боевая аура зверя, с ясно различимыми чертами здоровенного носорога, тут же улеглась. Он влетел в пещеру, и углядел свою жену с ребеночком. Тот уже пристраивался к груди. - Мальчик, - кивнула ему жена. Красивая, хоть и уставшая немного женщина была бы рада и девочке, а от мальчика и вовсе была в восторге. Если бы они жили в центре материка, в одном из кланов, то разницы бы не было, но здесь, куда они сбежали от гнева предков с обеих сторон сразу, разница огромна. Мальчик, это будущий охотник, воин, и кормилец. А вот девочка… тут все сложнее. Девочки здесь, в каменной пустоши, скорее товар, чем живой человек. Есть и уникумы, что становятся воинами, но их крайне мало. В общем, рождение мальчика как раз наилучшее, что могло произойти в данной ситуации. Село было совсем небольшим, домов семьдесят всего, и находилось едва ли не в самом центре Пустошей, а потому охота редко была удачной, еды всегда не хватало, не говоря уж про ресурсы для культивации, да и многого другого. Уйти люди не могли, потому как только здесь они находятся под защитой, данной Знаками Древних. Огромная печать, к которой в незапамятные времена шаман нашел ключ, и пустил людей жить здесь, защищала не только от набегов других селений, но и от атак животных, некоторые из которых обладали древней кровью, и были чудовищно сильны. Мальчик, которого назвали Го Саем, рос на диво смышленым, умственно развивался быстро, а его культивация оказалась чудовищной. Он родился с уникальным телом, и потому ни разу в жизни не болел, мог не есть месяцами, и не пить тоже. Го Сай сильно выделялся не только этим. Он единственный кривился, глядя на печати, что защищали это селение, потому что мог бы улучшить их без особого напряжения. И все же, даже в лучшие дни он не смог бы их создать. Здесь была собрана такая мощь, рядом с которой все его умения просто терялись. Мальчик учился постоянно. Уже в пять лет он мог сражаться с восьмилеткой, а в десять, вполне спокойно стоял с костяным мечом против отца, при условии, что тот не использует боевую ауру, то есть своего духа Пламенного Носорога. К пятнадцати годам мальчик подошел к полноправным охотникам, и вступил на пик первой ступени культивации – Концентрацию Крови. В шестнадцать, вызывая зависть одногодок, прорвался на вторую ступень – Концентрацию Духа. И именно в момент прорыва, что-то в нем сдвинулось, настолько глубоко внутри, куда не каждый за всю свою жизнь вообще заглядывает. Он всё вспомнил. Глаза открыл уже не совсем Го Сай. Скорее, это был Илья Залесский-Ключевой, поглотивший память и умения мальчика. Он поднялся, потянулся всем телом, и посмотрев на горизонт, где как раз заходит солнце, проговорил: - Ну что, понеслось? – Мантра выскочила с его губ сама, но ее сила еще потрясет этот мир. Иначе и быть не может… Конец.