Длань забытого

***

      Ди-Никта был одним из многих адептов Механикум на Тирске и всегда выполнял свою работу более чем безупречно. Боевые автоматоны Агаматы типа «Таллакс» и «Литракс» — его подопечные являлись лишь малой частью Легио Кибернетика из Техно-Союза Тирска. Созданное на заре Империума объединение нескольких миров-кузен и анклавов Механикум на северо-востоке галактики, состояло из потомком древних эксплораторских флотов. Колонисты Марса в древности нашли ряд девственных богатейших на разнообразные ресурсы миров для своего нового дома и несколькими волнами заселили обширный регион. Долгое время из-за бушующих варп-штормов они были изолированы, но верно чтили учение Омниссии и сохранили свою веру в практически полном объеме. Тем не менее частые агрессивные контакты с рядом враждебных ксено-рас сильно сказались на культуре и обществе местных Механикум. Частые войны сделали внешнюю политику более чем агрессивной, хотя поиск знания тем не менее продолжался.       Эти миры заново открыла флотилии Вестников Рока, совершенно случайно выброшенная небольшой турбулентностью на краю Изолированного союза. Неизвестно каким образом развились бы дальнейшие события, учитывая обычно непримиримое отношение к разного рода чужакам Техно-Союза, если бы не массовое вторжение на миры Механикум ксеносов Криталлов, чьи армады полу-кристаллических суден пытались уничтожить служителей Культа Машины (и не без причин учитывая хищническое разграбление последними богатых на минералы миров систем Криталла).       Флотилия Вестников Рока с «Бритвой Истины» во главе начала планомерное истребление нового противника сразу же, как получила запросы помощи от Тирска (которые изначально предназначались другим мирам Союза). В ходе тяжелых сражений, которые продлились три месяца, Имперские силы не только отбили вторжение, но и уже с восстановившимися силами изолированной ветви Механикум разорили сами коронные миры Криталла, внеся в список уничтоженных ксенорас Галактики очередную строчку.       Магос Ал-Лод, лидер механикум сопровождавших Второй легион, вступив в религиозный диспут с Кельбор-Халом, попал в опалу и покинул Марс. Сопровождая Вестников Рока, он впоследствии остался на Тирске и даже смог возглавить местных техножрецов. Амбиции и знания одного из ведущих адептов Марса сослужили ему хорошую службу в получении авторитета среди Техно-Союза. Ну, а особая политика в отношении технологий сблизила его с местными лидерами культа Бога-Машины.       Новый Генерал-фабрикатор Тирска впоследствии объединил в относительно автономный альянс ближайшие миры-кузни систем Иллира, Раисана, Литарха, став своеобразным лидером небольшой техножреческой империи. Несмотря на самостоятельность и свободу, благодаря значительной удаленности от Марса и Терры, тем не менее Техносоюз выполнял свои обязательства перед культом, отсылая назначенную дань. Теперь перед Империумом Тирск в первую очередь выполнял соглашения по обеспечению необходимым Вестников Рока. Второй легион в свою очередь именно Тирску передавал захваченный архео- и ксенотех, а также испытывал некоторое оборудование.       Союз имел довольно внушительные вооруженные силы. Миллионы скитариев и секуторов, отряды мирмидонов, редукторов, роботы кибернетики, рыцарские дворы были основой мощи техножрецов. Также Техно-Союз был известен и тем, что три мира кузницы в его составе имели легионы титанов — Легио Батариа (Тираны) базировались на Раисан-3, Легио Дециск (Жаждущие Звери) на Иллире, а Легио Улатарин (Пылающие Покорители) на самом Тирск-2.       Мир-кузница Иллир была главным производителем большого флота Техносоюза. Планета обладала огромными орбитальными верфями и произвела более половины кораблей Второго легиона. Раисан производил доспехи легиона, а также снабжал необходимым имперскую армию, сопровождавшую Вестников Рока. Сам же Тирск был столицей и самой защищённой планетой. Здесь заседали фабрикаторы миров-кузниц союза и решали вопросы, касающиеся политики и веры.       Ди-Никта родился на Тирске и вот уже 127 стандартных года 4 стандартных месяца 13 дней и 18 часов был опытным и довольно значимым членом Механикум, занимаясь исследованиями в области робототехники. Техножрец имел лишь 17,435% плоти, когда остальное тело занимали освященные аугментационные модификации. Он как и многие техно-адепты требовал уважения к себе за свои знания, и потому был удивлен, когда Фабрикатор Ал-Лод внезапно вызвал его к себе в Гранд-кузницу. Его помощник адепт Ги-24 и шесть боевых сервиторов уже поднимались в кабинет правителя Техно-Союза.       Конечно этот марсианин обладал огромным количеством знаний и был очень уважаемым на Северо-Западе Галактики, но для Тирска он все равно оставался чужим. Его сделали главным, надеясь получить некоторые подарки со стороны Жречества Красной Планеты, а также лояльность Второго Легиона (а следовательно и Примарха — творение Аватара Омниссии), и Ал-Лод довольно щедро отплатил за предоставленные возможности. Он успешно возглавил союз и даже увеличил его владение, однако все равно оставались недовольные. И причина недовольства была проста. Ди-Никта хоть и давным-давно удалил из остатков своего мозга все части, отвечающие за эмоции, тем не менее прекрасно осознавал зависть к новому генерал-фабрикатору…       Когда он наконец вошел в обширный кабинет, Ал-Лод — огромное и прекрасное нагромождение тысяч механизмов ростом в пять метров, — смотрел в большой обзорный атриум. Ноосферические волны так и исходили от него, показывая сотни запущенных одновременно технических процессов. Действительно не только на Тирске, но и даже на Марсе было мало адептов, сравнимых по силе и знанию с Ал-Лодом. — Приветствую генерал-фабрикатора — оба Механикум разговаривали на бинарном. Для обычного человека эттракто от общения почти обращенных в машины людей мог показаться лишь звучным треском. — Ди-Никта прибыл по вашему зову. — Я чувствую от тебя волны раздражения — ты недоволен тем, что я внезапно вызвал тебя. — Фигура генерал-фабрикатора продолжала оставаться неподвижной. Как всегда он практически никогда не спрашивал о чем либо своих собеседников — лишь утверждал. Ал-Лод как и все Механикум был прямым, точно озвучивая все что думает. Его голос был плавным, словно живой, хотя плоти в самом адепте было намного меньше чем у Ди-Никта. — Я занимаюсь важными исследованиями. Вы знаете как сложно бывает настроить пластины боевого мозга «Кастеллаксов», тем более, что я готовлю новую модель. — Твоя работа важна, однако причина внезапности проста. Вестники Рока обнаружили то, что нас очень заинтересовало. — Ди-Никта даже выпрямился. Второй легион всегда отправлял Тирску очень большое количество архе- и ксенотеха. Последний раз сыны Симуса зачистили громадный космический скиталец «Погибель Рудара» от различных ксеносов, и после барки-фабрики Техно-Союза отбуксовали конструкт и впоследствии разобрали на два десятка кораблей. Было даже открыто два новых крейсера, которые теперь производятся по всему Империуму. Каждая новая находка экспедиционных флотов всегда заканчивалась ценными знаниями для Механикум. — Нужна моя помощь? — Да. Обнаружена космическая конструкция огромных размеров. Предварительный анализ показывает ксеносское происхождение. Намного южнее от нас. Флот Вестников Рока движется туда. Мы готовим свои корабли и ты — возглавишь эскадру. — Если бы у Ди-Никта все еще было биологическое сердце для перегона жидкостей по телу, то оно бы сейчас бешено стучало от волнения. Возможность была огромной не только для Тирска. Часто адепты Механикум, возглавлявшие исследовательские флотилии, могли, пока не видит руководство, оставлять у себя часть найденного. Подобная практика была привычной и зачастую генерал-фабрикаторы отправляя адепта на такое дело, показывали своеобразное уважение и возвеличивание одного техножреца над другим. — Я выполню волю Тирска и Омниссии! — Я не сомневаюсь в этом…

***

      Симус невольно дернулся, когда откуда-то сверху из-под высоких сводов туннеля ему за шиворот капнуло что-то жидкое и холодное. Он поднял голову наверх и увидел лишь очередной фиолетово-бурый сталактит, угрожающие свисающий и каким-то непостижимым образом удерживающийся на месте. Примарх лишь покачал головой и отправился вперед за своим проводником. Посещение Терры — прародины человечества, несколько не задалось, когда казалось бы торжественный прием обернулся настоящим приключением.       По приглашению Отца, повелитель второго легиона, наконец, решился отправиться на свою родину — мир на котором он был рожден и откуда его капсула устремилась в бесконечные дали космоса. Трехмесячное путешествие с северо-востока Галактики наконец закончилось и примарх с избранными громовыми ложами прибыл в расположение Коронной планеты. С собой пришлось взять лишь горстку воинов, так как походы и приведение к согласию миров никто не отменял. Ардал возглавил их армии, которые сейчас двигались разрозненным воинством, неся победы Империуму.       Торжественная встреча с Императором у Врат Вечности уже разлеталась в виде пиктов средствами массовой информации по всем землям молодого Галактического Гегемона. Несколько пиров и парадов после прошли достаточно быстро и на некоторое время свободный от важных дел Симус предпочел воспользоваться возможностью и посетить известные места Терры.       Друг за другом он объезжал регионы и мелкие полуавтономные государства, присягнувшие на верность Его Отцу. Многие знатные или ученые люди искали его встречи и расположения и Он не преминул воспользоваться такими возможностями и завязал ряд договоренностей, контактов и соглашений, которые вполне могли пригодиться в будущем. Около двух десятков дворян даже предоставили своих отпрысков из числа не наследников, дабы те вступили в легион и Симус приветствовал новобранцев.       Остатки Атлантического океана, Каспийское море, Горные Анды, Крымский штир, Город Зрения, Моркан и многие другие как экзотические так и промышленные места познакомили примарха со своей жизнью и традициями.       Три археологические экспедиции были посещены представительством Сарда, а раскопки в старом храмовом комплексе на севере бывшей Аказмении в целом оказались крайне удачными на множество исторических и даже технологических находок, как например высоко-технологическая система фильтрации воздуха, крайне пригодная для адаптации в гидропонные системы пустотного флота. Всё же во всём этом что-то волновало его. Какое-то чувство неправильности волновало его в глубине души, но до последнего он не придавал ему значения.       Однако неожиданное событие произошло во время посещения строящегося Императорского дворца в Гималаях вернуло его к этим мыслям. Когда молодой полубог прогуливался по просторным залам Рубеиновых хранилищ и Золотой комнаты, то в одной из секций неожиданно встретился со своим Отцом. Насколько он знал, Император в это время должен был работать, потому и своему сыну изначально Он уделил немного внимания, дав возможность самостоятельного исследования столицы. Повелитель Человечества был в красном, расшитым позолотой плаще. Волосы его были подчеркнуты ярко зеленным венком. Одет он был в простой камзол, который тем не менее на нем смотрелся изящно. Его меч уверенно лежал в скромных бежевых ножнах на расшитом орнаментом поясе. — Отец… — примарх слегка поклонился и собирался уже спросить своего создателя, какие дела привели его сюда, когда ранее Он говорил о некоторых проблемах, но Тот жестом попросил помолчать. — Симус, мне нужна твоя помощь…       И вот спустя часы они вдвоем спускаются вглубь неизвестного примарху тоннеля, к которому их принесла позолоченная «Громовая птица». Когда Сын вслед за Императором спрыгнул с небольшой высоты в темный глубокий ход, то, оглядевшись вокруг, он даже не мог определить, в каком регионе Терры они сейчас находятся.       Пустошь вокруг невысокого холма была однообразной и на мили вокруг не было ни единой души. Кое-где словно головы павших великанов выглядывали из-под серого песка остовы зданий и кончики башен с непривычной, выбивающейся из общего антуража архитектурой, по виду заброшенные веками назад.       Отец попросил Сына сопровождать его на пути в одно место, где Император обнаружил крайне интересную вещь. Более подробностей Симус не получил, однако сразу же согласился на подобное приключение. Несмотря на сухость и завывания горячего ветра снаружи, внутри широкий лаз в толще земли был сырым и влажным. Отовсюду постоянно что-то капало и примарх даже подумал, что должно быть где-то течет река, однако вспомнил, что подобных геологических образований на Терре осталось так мало, что места, где они все еще сохранились, были легко узнаваемы и не походили на пейзаж наверху.       Молча они спускались все ниже. Император шел впереди, а Симус не хотел начинать разговор первым, ибо тишина вокруг усиливала любой звук во сто крат. Оба были без доспехов, облачившись в просторные стихари со стегаными плащами. Отец же даже несколько приглушил тот чистый свет, что регулярно источал. И в те моменты, когда Он оборачивался, чтобы свериться с известными только ему знаками на пути, примарх получил возможность лучше разглядеть его лицо, ну или то, что Император соизволил показать в данный момент, так как Симус всегда считал, что истинного облика Его создателя мало кто видел. Если он конечно вообще был…       Земля с каждым переходом вниз становилась все более темных окрасов, пока не стала глубокого бурого оттенка, похожего на южные пустыни Марса. Одновременно вокруг раздавался до боли знакомый гул, нараставший по мере спуска. Казалось, все вокруг постепенно дрожит и бурлит. Симус также отметил, что нигде не было хоть какой-то живности, как например регулярно встречаемые кольчатые черви Мунга, выпущенные для обогащения почв планеты по окончании Объединительных войн. — Как тебе Терра? — вопрос Отца был столь внезапным на фоне прочих звуков и произнесен столь тихим голосом, что примарх даже сперва посчитал, что ему показалось. — В каком смысле? — действительно вопрос можно было понять с разных сторон. — Как тебе города, достопримечательности, люди? Понравились ли они тебе? — Император не оборачивался, но идти стал медленнее, словно от ответа Симуса зависело, что произойдет по окончании пути. — Мне многое понравилось на Прародине Человечества, но вынужден признаться, представлял я здесь все несколько иначе. — он ответил со всей искренностью, ибо не привык лгать. В это время оба зашли в узкий коридорчик, где из-за высокого роста пришлось идти несколько наклонившись. — В каком смысле? — повторение раннего вопроса Сына, показалось и Симусу несколько смешным. Интонация и даже голос Повелителя Человечества сейчас звучали в точности как у примарха. Тем не менее во фразе словно улавливались нотки легкой шутливости. — Я много читал, изучал космические атласы… На Сарде, Улукше, Ер-Таруке и много где еще сохранились описания Терры разных периодов. Даже более позднего времени перед Долгой Ночью, и описания эти не совсем похожи на то, что предстало передо мной. Вернее сказать, похожи даже очень, но иногда я наблюдал некие… противоречия? Неточности? Я не знаю, как это назвать… — Тебя что-то смутило? — голос Отца ничуть не изменил своего тембра и как всегда Вестник Рока не мог понять, о чем думает его Творец. — Например, города… Даже на Сарде со сменой поколений и культурным развитием те или иные населенные пункты либо прекращали свое существование в виду некоторых причин, либо изменяли название со сменой власти в стране и многое другое. Меркенд, Симфис, Вена… Мне с трудом вериться, что за тридцать тысячелетий аутентичные названия могли хорошо сохраниться, тем более зная, что в период техноварварства на Терре порой и государств централизованных не было, а частые войны между народами получается почти никак не оказали хоть малейшего развития на топонимы. — Возможно у народа Терры особое генетическое наследие в плане сохранения памяти предков? — идя впереди Император освещал себе путь с помощью факела, и когда он оборачивался тени от света вокруг начинали плясать с усиленной скоростью, хотя ветра не было. — Возможно. А, как быть с фиолетовым небом, которое постоянно можно наблюдать находясь ближе к полюсам? Я читал, что ранее подобный оттенок атмосфера могла иметь лишь в момент закатов и то лишь, как часть от общей цветовой гаммы. — примарх вспомнил свое прибытие, которое как раз состоялось на закате. Тысячи людей тогда увидели одновременно два ярких светила — заходящее Солнце в медно-бурых небесах и встречающего свое творение Императора. — Климатические изменения озонового слоя, не более… — Император легко перепрыгнул небольшой выступ впереди и Симус последовал за ним. Повелитель Человечества казался несколько эфемерным и легкость его тела, влияние его прикосновения на окружавшие из камни заставили примарха вспомнить, что Сам Император говорил ему о непостоянстве своей силы и внешнего вида. Он как-то упомянул, что на самом деле намного ниже и когда-то даже был ростом с обычного человека. Причин лгать у Него не было. — Хм. Если верить летописям здесь были масштабные ядерные войны. Невероятно, что озоновый слой мог вообще сохраниться, когда целые океаны выкипели. Хотя технологии прошлого и были очень развитыми… Продолжая тему географии, хочу отметить, что почему-то нигде не могу найти более ранних сведений о Терре или населении Галактики ранее шестого тысячелетия. В историческом плане конечно, так как произведения литературы наоборот сохранились слишком уж хорошо. — Литературные вершины действительно порой создаются на века, ну а история… Период когда Человечество стало осваивать Вселенную не зря называют Темной эрой. Мало известно, что тогда по-настоящему происходило. Но это тема другого разговора. Я тебе поведаю об этом позже. Наши занятия в Зале Ленга еще не окончены. — Хорошо. В общем, многое мне понравилось на нашей Родине, но чувство некой неправильности, вернее неоправданных ожиданий несколько гложет меня. — Терра есть Терра, Симус. Наш мир многое пережил, и сейчас готовиться к золотому веку. Конечно, Галактика запомнила ее не такой, как тысячелетия назад, но мы должны стремиться к возвращению ее былого наследия, величия. Славы былого Человеческого рода. — Да, Отец. Я верю и поддерживаю твою мечту. — Это не только моя мечта. Но ты, похоже, грезишь не об этом? — Император обернулся, слегка приподняв правую бровь. — Я не знаю, чего хочу. — примарх думал о Вселенной в разных сферах и направлениях. Конечно он хотел помогать людям инее только, мечтал о торжестве справедливости, Золотой Эре господства праведности и благочестия, но к сожалению подобное было крайне трудно реализовать. Великий Крестовый поход оказался предприятием иного рода, более жестоким и бескомпромиссным, чем желал Симус. Однако приспосабливаться он умел лучше прочих, а потому всегда пытался поступать так как считал нужным. И меж тем, жажда новых знаний, чистых открытий также сопровождала Сына Императора в его жизни. — Симус, я никогда раньше не спрашивал тебя об этом, но по какой причине тогда ты взял себе именно это имя? — Император пристально посмотрел в глаза своего творения, словно, ища в их отражении ответ от которого зависели все судьбы Вселенной, не меньше, но тут же пронзительный взгляд, сменил какой-то весёлый прищур. В свете факела лицо Императора подёрнулось на мимолётное мгновение — едва различимое даже для примарха или же то вовсе был лишь воздух дрожащий в языках пламени. — Если бы я только знал это сам. — сказал Симус, не поняв до конца суть вопроса. — Хорошо. Твой путь только начинается. Не все из вас знают для чего созданы, а кому-то предстоит постоянно открывать в себе новые стороны. — Смотри, мы пришли…       Гул раздававшийся ранее превратился в зудящее чувство в голове и начинал сильно раздражать. Однако когда земляные перекрытия и проходы резко сменились мраморными стенами и огромной железной дверью, то Симус сразу же перестал обращать внимание на физические неудобства.       Массивный раздвижной механизм, с помощью которого можно было пройти дальше, был заперт. На самой двери витиеватым стилем были запечатлены некие несколько гротескные существа. Представляли они собой своеобразные стихии, заключенные в круглую окантовку из золотого, выглядящую как силовой щит. Рисунки мерцали серебряным цветом, и казалось слегка двигались, словно заевшая пикт-полоса для изображения. Показанные сюжеты были довольно загадочны и сюрреалистичны. Волк гонится за змеей с крыльями. Вороны, истекающие кровью, пируют на павших телах. Кит с сияющими осмысленными глазами выныривает из океана черной воды. Император подошел к двери и воздев правую руку произнес «Ачт».       Ворота заскрипели, рисунки издали единый громкий плач и разбежались по углам. Проход вел в просторный зал, в котором Симус неожиданно услышал шум морского прибоя, который так часто успокаивал его во время прогулок по берегам морей Сарда. Внутри почти ничего не было — пустые стены белесого цвета, чистый пол из черного диабатида. Почти ничего, за исключением крупного, подстать росту примарха, трона. — Вот что Я обнаружил здесь много лет назад. — он указал на необычный предмет интерьера, что стоял посреди комнаты. Лишь взглянув на него, Сын вдруг понял, что являлось источником гула. Вибрации от устройства расходились по сторонам, хотя сам трон был неподвижен. Он был выполнен из металла, однако казался несколько живым в том смысле, каким живым бывает дерево или кость. Везде виднелись шероховатости, вырванные кабеля из некоего белого материала, пустоты, словно кто-то грубо тащил этот трон сюда, не заботясь о его целостности. — Что это? — Симус сразу понял, что перед ним не просто мебель, куда может сесть любой желающий. Сам внешний вид находки кричал о некой функции, которую неизвестный создатель в нее заложил. — Я надеялся, что ты, сын мой, это определишь. — Симус обернулся на Императора, внимательно оглядывавшего свое чадо. — Не секрет, что каждый из примархов создан для конкретной задачи, и мы можем сколь угодно играть в порядочную семью, но ты, Симус всегда знал, что война это не единственная ваша задача, всегда знал что вы — своеобразные инструменты. Можешь не отрицать это, как и многое другое, что я скажу далее. Даже когда мы впервые встретились, ты был единственным из братьев, кто приветствовал меня словами Создатель, а не Отец. — Я не актер, Император… Создатель, Хозяин, Мастер или как еще мне тебя звать. — Можно просто Отец, я уже привык к такому отношению. Говоря о ваших задачах, я подразумевал особые дары, что были вам предоставлены. Ты был наделен возможностью вникать в суть вещей, и скажу сразу — ничего более. Я прекрасно осведомлен о том, что нечто еще на Тартаре подвергло тебя изменениям, и исказило твою изначальную суть. Например, ты должен был быть пониже ростом и уже в плечах. — Это зависело не от меня. — примарх вспомнил, что произошло много лет назад на мире, впервые приютившем полубога-младенца. Вспомнил тот день, когда он едва не погиб. — Да. Небольшое допущение с моей стороны… Однако то, для чего ты создан, не пропало. Этот трон — я вижу в нем возможности для моих планов. Я чувствую это, но до сих пор так и не понял, что по-настоящему он из себя представляет.       Симус подошел ближе к устройству и внимательно оглядел его со всех сторон. Даже стоять рядом было трудно, словно вокруг был не воздух, а толща воды где-нибудь в глубокой впадине. Давление давило, замедляя движения и мешая ясно думать. Император стал у изголовья и глядел на работу сына, какого-либо дискомфорта он по виду не ощущал. Примарх вздохнул, засучив рукава, он правой рукой дотронулся до спинки трона. И в следующее мгновение пелена тьмы обволокла его разум и он потерял сознание.       Очнулся Симус на руках Императора, они все еще были в зале с троном. Отец одновременно словно с любовью и волнением глядел на него, и когда примарх открыл глаза, то волна успокоения прошла по лицу Повелителя Человечества. — Ты в порядке? — ранее холодный голос стал несколько теплее. Матово-черные глаза следили за каждым движением полубога. — Да… Кажется, да! — слова были не совсем правдой. Одно прикосновение и Симус ощутил в своем теле невероятное опустошение. Словно озеро ментальной энергии примарха было осушено в одно мгновение неизвестной силой. В руках и ногах была слабость, хотя и недостаточная, чтобы он, например, не смог встать.       Император еще раз окинул его взглядом и потом закрыл глаза, а свою правую руку положил на голову лорда второго легиона. Симус сразу ощутил волну жара, а его силы вновь восстановились. Он естественно понял, что сделал Отец и сразу же встал. — Прошло два дня, как ты потерял сознание. — От заявления Отца Сын невольно широко открыл глаза, будучи удивленным — Все-таки этот Трон слишком опасен. Тебе удалось что-нибудь о нем узнать? — Да. За долю секунды я увидел немного его истории. Но так и не понял когда и кем он был создан. Знаю только, что трон поврежден. Но обстоятельства, при которых это случилось, также туманны. — А его функции? Ты узнал, для чего Трон создан? — тон голоса Императора был прежним, но на мгновение примарх увидел каплю нетерпения в океане безмятежности. — Можно сказать, что трон в некотором роде многофункционален. С его помощью можно убивать, это точно. Причем убивать даже тех, кто никогда и не жил. Его создали для изучения варпа. А может это не единственная его функция. Если попробовать его починить, то потенциально, думаю, трон можно настроить для разных задач. Хотя самая опасная его возможность — концентрация энергии того, кто на нем восседает. Если правильно перевести его на духовные тональности, то даже слабый псайкер может силой мыли разбирать и заново собирать целые миры и даже больше. Но если допустить малейшую ошибку, то даже богоподобная сущность будет высушена в мгновение. — Хмм… Ты узнал это за одно прикосновение? — Не совсем. Атакующая луна работает на похожем принципе, но в обратную сторону. Механизм работы напоминает духовой музыкальный инструмент, за исключением того, что вместо воздуха используется психическая сила. Малое дуновение — громкий звук. Работа отверстий для ускользания симфонии — рождает мелодию. Здесь также, но более сложно. Этот трон — раз так в сто мощнее Атакующей луны. Но устройство при неправильной сборке истощает силу носителя. — Если он многофункционален, то возможно ли с помощью него, допустим, открыть проход в иное измерение? — Император начал обходить зал по кругу. — В варп — легко. Но настроить его будет очень сложно. — Симус шел за Отцом. Боль из мышц все еще давала о себе знать, а тело управлялось с трудом — будто он только вышел из анабиозной капсулы. — А между варпом и материальной реальностью? — Потенциально, да. Но опять-таки, менять тональности трона очень трудно. Не думаю, что смогу это сделать. Одно дело знать, на что способно устройство, а другое — понимать, как оно делает свою работу. — Да. — Император подошел к Трону и положил руку на его навершие. Рябь прошла по образу Повелителя Человечества, но он продолжил стоять, а древний механизм перестал издавать гул. — Пока этого достаточно. Теперь можно к нему прикасаться. — Как ты это сделал? — Симус подошел поближе и проверил, быстро скользнув пальцами по подлокотнику. Ничего не произошло. — Я изолировал его. Когда ты объяснил на что он способен, мне стало понятно, как им можно манипулировать. Хотя и ограниченно. Времени у нас осталось мало, ты пролежал здесь два дня, и у нас теперь половина суток, чтобы выбраться на поверхность. Возьмись за левую сторону трона, мы понесем его наверх. — Как мы с ним выберемся? Проходы ведь были узкими. — и хотя примарх и задал вопросы, он одновременно сделал что велел Отец. Если он и говорит, что-либо сделать, значит и знает как это реализовать. Спросил лишь из любопытства. — Структура этого места всегда была неустойчивой. Когда мы выберемся ты обнаружишь что само время течет в этом месте иначе. — оба натужно подняли устройство. Ворота открылись сами собой и они пошли обратной дорогой. — Я должен сказать тебе спасибо, сын. Твоя помощь была неоценима. Далее я сам разберусь, как воспользоваться троном. И должен вновь предупредить — того, что здесь произошло — никто не должен узнать. — Я уже начинаю привыкать к такого рода «работе». — Действительно количество тайных задач, которые стал выполнять второй легион стало возрастать. Они искали определенные вещи, уничтожали особых ксеносов, изолировали уникальные явления. — Ты — одни из тех, кто создан для подобного рода вещей… — Они шли обратно, но Симус сразу отметил, что дорога совершенно изменилась. Залы стали просторнее, но прежние изящные орнаменты и украшения пропали, туннель постепенно становился самой обычной пещерой. — Кстати! Недавно Я обнаружил еще одного твоего брата. — Это отличные новости! — До сих пор пантеон созданий Императора включал лишь пятерых полубогов, последним из которых был недавно найденный на Кемосе Фулгрим. С ним Симус еще не успел познакомиться, так как тот пока что сопровождал Хоруса. Повелителю Второго легиона были очень интересны его будущие братья — как показывал опыт судьбы каждого из них, как и миры которые их приютили, сильно различались. Даже если взять того Русса, Мануса и самого Симуса. Их родные дома были мирами смерти, крайне опасными для людей, но тем не менее различались настолько сильно, что отпечаток на сознание примархов радикально отличался друг от друга. Разница между их характерами была разительной. — Мне уже не терпится встретиться с ним, хотя я все еще даже не видел Фулгрима. — Я понимаю твое желание, но боюсь еще довольно долго твой брат будет вне Империума. — Император слегка усмехнулся, словно вспомнил что-то хорошее. — Его зовут Магнус и мы впервые встретились в варпе, когда я пытался мысленно ощутить местоположение твоих ненайденных братьев. Он также изучал Имматериум. — Опасный способ общения! — Симус прекрасно знал, что таиться в глубинах эфира. Ранее и Император, и Малкадор, и некоторые другие поведали ему об обитателях глубин нереального мира. — Соглашусь, однако ты знаешь, что Я всегда действую осторожно, ну а Магнуса я постепенно обучаю. Он довольно много знал, когда мы встретились и практически сразу признал Меня. Он вырос на Просперо — мире, довольно схожим с одним из тех, что ты ранее уничтожил. Он все еще борется за господство там, уничтожая некоторых опасных хищников. — Я понял Тебя. — Услышанное было довольно удивительным. Император сразу подразумел, что раз Магнус готов, следовательно он псайкер, а его мир — имеет определенные эзотерические знания. Но если Отец отозвался о них положительно, то значит Магнус сможет их обуздать. — Значит, скоро Ты отправишься к нему? — Нет. — Император вновь слегка улыбнулся. — Магнус, считает что он еще не готов вернуться к нам. Пока что я лишь его обучаю и официально Просперо намного позже воссоединиться с Империумом. Если ты будешь изучать варп как я тебя учил, то есть возможность, что ты с ним встретишься, но пока он готовится. — Я понял, значит следующим «официально» найденным примархом будет другой. — Это было немного удручающе, ведь даже легионеры, как простые смертные граждане Империума, спорили о том, который из полубогов будет найден следующим. Пользуясь преимуществом Симус рассчитывал выиграть у Унгала и Ардала одно из таких пари. — Да. — Туннель все продолжался, а их путь несколько затянулся. Структура этого места действительно менялась на ходу и пространство все увеличивалось. Возможно спешка Повелителя Человечества и объяснялась тем, что далее отсюда будет труднее выбраться. — У тебя есть еще вопросы. — И вновь Он утверждал. — Есть. Например, я вижу, что Ты планировал нас растить всех вместе. — Ты прав, но с чего такое мнение? — Судя по выражению лица, подобный разговор доставлял Императору некоторое удовольствие. — Те… хижины в Зале Ленга. Их двадцать, столько же сколько и нас — примархов. Тем более их размеры намекают, что мы должны были с самого детства там жить и обучаться. Например, тем медитациям и методам хождения по варпу, которым ты меня научил. — Превосходная логика. Но это не тот вопрос, что ты хотел задать. — Через боковую сторону трона, что несли Император и Симус было трудно полностью увидеть друг друга, лишь половина лица каждого была доступна им и чтобы смотреть на собеседника приходилось слегка вытягивать шею вперед. — Вопрос — что же на самом деле произошло с нами, что мы оказались в разных уголках Галактики. Ты знаешь я скептически отношусь к официальной версии, что внезапный варп-шторм унес наши капсулы. Зная Тебя — меры нашей охраны должны были быть непревзойденными. — А ты сам как считаешь, что произошло? Ведь тогда в капсулах некоторые из моих творений и ты в том числе все прекрасно видели и уже тогда были сформированы достаточно, что осознавать происходящее. — У меня было несколько вариантов. Прошлое несмотря на нашу идеальную память — очень смутно. Я видел несколько теней — одна из которых занимала казалось все пространство. Я видел полупрозрачные силуэты, что разрушали панели и устройства. Я видел светящуюся фигуру, срывающую завесу. Но так и не понял и не пришел к единому выводу. Знаешь, будто бы читаешь одну книгу, написанную разными авторами, у каждого из которых свое виденье одной истории. В итоге повествование рвется и происходят несостыковки, некоторые лакуны единого целого остаются не освещенными. — В каком-то смысле ты прав Симус. Слишком многое произошло одновременно. Я не могу пока что сказать тебе истину, поверь на то есть причины, но скажу — ты одновременно и близок к правде и далек от нее. Не только об истории вашего появления и ранней жизни, но и о том, что на самом деле происходит в Галактике. И даже о том, что произойдет дальше. Могу лишь посоветовать идти по течению и верить в Меня и Мои планы. — Вера — это не про тебя. Ты ее отрицаешь. — Симус был осторожен в словах. Отец сегодня дал слишком много откровений. — Вера в знания — рациональна. Как и в логику. Что ж — вот и выход, кустодии понесут трон далее, а ты — пока вернешься во Дворец и продолжишь свое знакомство с Террой. — Действительно ход, оказавшийся неизменным с момента спуска уже виднелся в ста метрах впереди. — Я позаботился и твое отсутствие не должны заметить, тем более здесь времени прошло не так уж и много, чем там внизу. Мы закончим наш диалог позже, как раз в Зале Ленга. А пока Я вновь попрошу тебя не распространяться об услышанном и увиденном. — Как будто бы я похож на того, чей рот болтает без умолку!

***

      Подходил к концу 836 год Тридцатого тысячелетия. Великий Крестовый поход шел уже больше тридцати лет и возглавляли его Император Человечества со своими найденными великими сыновьями примархами. Отдельные кампании продолжали увеличиваться, смертные командоры и избранные космодесантники все активно принимали участие в умиротворении миров, возглавляя целые экспедиции, чье число превышало тысячу отдельных флотов (через 150 лет это число вырастет в 4 раза). Но даже спустя столько времени было обнаружено лишь несколько полубогов — творений Величайшего из людей. Хорус, Русс, Симус, Феррус… Имена старших братьев музыкой звучали в голове Фулгрима, повелителя Третьего легиона Детей Императора, лишь четыре года как обнаруженного своим Великолепным Родителем.       Его родина — Кемос был колонией-шахтой, которая напрямую зависела от поставок продовольствия с других планет. Правители планеты попытались решить проблему с едой самостоятельно, но умирающий медленной смертью мир Кемоса не мог дать много пищи. Все изменилось, когда стражники Каллакса, самой большой из оставшихся заводов-крепостей, увидели, как с небес падает метеор, огненный хвост которого осветил небо. Метеор упал примерно в миле от городских стен. Хотя у правителя Каллакса было мало людей, он послал на место падения отряд разведчиков, надеясь, что метеор на самом деле — космический корабль, и кто-нибудь из его экипажа выжил. То, что они нашли, стало частью легенды.       В центре кратера, среди раскалённых обломков стазисной капсулы лежал младенец, но в то же время было в нем что-то необычное. Из места куда ударила капсула с примархом забил источник с чистой водой — самым ценным ресурсом на Кемосе. Обычно сирот на Кемосе убивали — правительству не хватало ресурсов на то, чтобы содержать тех, кто не мог отрабатывать свой хлеб на фабриках. Но капитан разведчиков Каллакса, взглянув в глаза ребенка, понял, что перед ним не простой человек. Он чувствовал приятное тепло исходившее от младенца и желание защищать его любой ценой. Но на одного из членов разведгруппы не подействовало странное влияние удивительного ребенка — он предложил избавиться от него, дабы избежать неприятностей в будущем. После недолгого спора, завязалась схватка победителями из которой вышли сторонники сохранения малыша. В нарушение всех правил, капитан разведчиков обратился к правителю с просьбой разрешить усыновить найденного мальчика и он дал свое согласие. Нужно было дать имя ребенку и капитан назвал своего сына в честь одного из мифических богов Кемоса, Фулгрим — «Приносящий Воду».       Дитя вскоре затмило своими деяниями легенды самого мифического бога, став известным жителям всей планеты. Фулгрим рос сильным, могучим и потрясающе быстрым человеком. Вполовину младше, чем его одногодки-работяги, он уже был способен работать несколько дней подряд без отдыха. Он был развит не только физически, но и прекрасно разбирался в технологиях и машинах, на которых работал, и даже начал совершенствовать их. В пятнадцатую годовщину своего приземления, Фулгрим был повышен из простых работников до инженера самого правителя. Узнав о постепенном ухудшении состояния городов Кемоса и скорой гибели населения, Фулгрим поклялся спасти свой мир от надвигающейся гибели.       Он убеждал одного за другим работников бороться против энтропии, которая уничтожала Кемос. Под руководством Фулгрима отряды инженеров устраивали походы, основывая далеко от крепости в практически необитаемых регионах, новые поселения. Старые штольни были открыты заново и снова заработали, пополняя запасы минералов и позволяя строить все более сложные машины. В полную силу была задействована система переработки. Наконец, Каллакс начал производить больше, чем его жители могли потреблять. Поднимая экономику планеты, Фулгрим не забывал заботиться и об ее культуре, заново создавая искусство и мораль, восстанавливая человеческий дух, который ранее был принесен в жертву выживанию планеты, именно в этот период времени у Фулгрима стала проявляться тяга к совершенству. Каллакс рос, и остальные поселения поспешили присоединиться к новой планетарной структуре. Через пятьдесят лет после своего появления на планете, Фулгрим стал правителем всего Кемоса.       Планета восстала из пепла. По прошествии нескольких лет, период изоляции планеты подошел к концу. С небес падали десантные капсулы с людьми в броне и с лицами, покрытыми боевыми шрамами. Каждый из них нес на себе символ двуглавого орла. Прослышав об этом, Фулгрим вспомнил некоторые вещи, которые доселе были сокрыты от него. Формально, на Кемосе не было армии, но зона приземления непонятных кораблей была окружена Оберегающими, полицейскими-солдатами, ответственными за соблюдение порядка на заводах-крепостях. Фулгрим отдал Оберегающим приказ не причинять пришельцам вреда, и проводить их в Каллакс.       В тот день в спартанские апартаменты Фулгрима вошли звёздные воины в доспехах. Их лица были покрыты шрамами, а с наплечников свисали свитки, на которых были начертаны истории их подвигов. Оружие и доспехи были отличного качества, а знамена представляли собой настоящие произведения искусства. Фулгрим понял, что они были не просто людьми продвинутых технологий, но также и очень образованными. Он также осознал, что это были его давным-давно потерянные братья, которые вернулись за ним на Кемос. Из рядов воинов выступил лидер, Император Человечества. Фулгрим только раз взглянул на него, а потом преклонил колено и предложил ему свой меч. Он увидел в этом существе совершенство, которого сам пытался достичь и всю последующую жизнь, до своего падения, стремился к этому. С этого дня Фулгрим служил отцу, преданный ему всем сердцем.       От Императора Фулгрим узнал о Терре, о Великом крестовом походе, призванном восстановить правление человечества в Галактике, и о своем собственном происхождении. Хотя происходящее и представлялось слишком фантастичным, Фулгрим поверил каждому слову и отправился на Терру, чтобы возглавить легион Детей Императора, участвующий в крестовом походе.       В отличие от остальных легионов, Дети Императора были очень немногочисленны — из-за аварии были уничтожены почти все хранилища геносемени и, так как примарх также пропал, восстановление легиона было сложным процессом. Перед примархом предстала страшная картина, горстка солдат, которые оказались всем его легионом, от некоторых рот остался лишь один солдат державший знамя, от увиденного Фулгрим пал на колени перед своим сынами, их было мало но они стояли гордо. Примарх провозгласил, что третий легион как и его родина Кемос восстанет из пепла.       Идея Великого крестового похода захватила Фулгрима, но он понимал, что двухсот воинов для этого слишком мало. С благословения отца, он и его легион присоединились к Лунным Волкам, и Феникс сражался плечом к плечу со своим братом, Хорусом. Уже сейчас Луперкаль лично отметил Фулгрима и его легион, провозгласив их живым воплощением идеалов космического десанта. Но даже подобные похвалы не удовлетворяли примарха Третьего легиона. Он жаждал самостоятельности и постоянно прилагал все возможные силы и знания, чтобы увеличить число своих воинов.       Сейчас их путь лежал в регион Тилика, где планировалось организовать один из субсекторов. Регион был на периферии ряда торговых путей и обладал высокой значимостью для становления будущих маршрутов с Галактического Севера на Восток и Юг. Тем не менее хоть изначально силы Империума здесь встретили относительно мирно, сперва дипломатические миссии затянулись, а потом и вовсе провалились. Шесть звездных систем, в которых уже более шести тысячелетий существовал федеративный союз ряда миров и носивший название Тилика не захотели терять свою независимость. Они так и не осознали масштабов нового государства Императора, посчитав группу отдельных экспедиционных флотов основной мощью молодого космического гегемона. Все послы были перебиты, корабли авангарда уничтожены тиликской объединённой флотилией.       Все это произошло более двух месяцев назад и уже скоро из варпа выйдет целая флотилия несшая более 50 тысяч Лунных Волков и Детей Императора, что покарает самоуверенных глупцов.       Фулгрим расчесал свои длинные волосы, нанес слой перламутровой пудры на свои веки и щеки, подчеркнув свой прекрасный облик игрой света и тени. Многие уже сейчас называли его прекраснейшим из сынов Императора, хотя он был найден лишь пятым. Феррус всегда говорил, что в Повелителе Третьего легиона, несмотря на все его таланты, окружающими именно красота отмечалась в первую очередь, а уже после многие полководцы порой с удивлением отмечали невероятную силу и мастерство Сына Повелителя Человечества, его тактические и умственные способности. Потому лишь с немногими правитель Кемоса мог быть по-настоящему самим собой, открытым и честным, ведь только Император, другие примархи да его собственные астартес видели в Фулгриме именно воинскую сущность, даже не обращая внимания на внешний вид. Только сверхлюди инстинктивно чувствовали одно из своих отражений.       Закончив со своим лицом и волосами примарх принялся с помощью Кирия и Абдемона облачаться в свои доспехи. Совсем скоро состоится совет на «Духе Мщения» Хоруса и там примархи и решат общую стратегию предстоящей кампании.       Рядом стояли Веспасиан и Акурдуана, уже готовые не только к совещанию, но и к бою. Облаченные в пурпурные доспехи офицеры стояли молча, четко соблюдая положенный этикет. — Предполагается, что на Тилике мы встретим крайне сильное сопротивление. — Фулгрим не стал собирать свои волосы в тугую косу, как ранее сделал это во время кампании Сарота. Сейчас ему больше нравилось когда они развивались на ветру, подчеркивая внешний вид прекраснейшего из полубогов, как его уже окрестил Хорус. Правда следовало их сложить лишь по правой линии, чтобы даже при могучем порыве его глаза ничто не закрывало. — Что вы на это скажете? — Ничто не устоит перед мощью Империума. — Абдемон начал первым. Лорд-командующий занимал самый высокий пост среди космодесантников Третьего легиона, уступая в цепочке командования лишь самому Фулгриму. — Но нам следует быть осторожными — мы не можем позволить себе кого бы то ни было потерять. Не сейчас когда мы начинаем восстанавливать численность.       Примарх вздохнул. С большим трудом Дети Императора набрали около полторы тысячи воинов, не считая двух сотен ветеранов и трех сотен астартес только-только заслуживших право носить силовые доспехи. Страх уничтожения все еще висел над ними и любой разговор невольно перетекал в это русло. — Кампания пройдет идеальным образом, иначе быть не может. — Кирий недавно назначенный третьим капитаном всегда был бодрым и самоуверенным. Как в себе, так и в легионе. Относительно молодой он был лучшим мечником среди пурпурных воителей и лишь капитан Акурдуана мог соперничать с ним. — Независимо от событий которые развернуться. С нами примарх и теперь нам ничего не угрожает. — Мне нравиться твоя уверенность Кирий — Фулгрим почти облачился в доспехи. Остались лишь надеть перчатки и оружейный пояс и он будет полностью готов. — Но нам действительно следует быть осторожными. Тем более действовать придётся отдельными ротами, а мы до сих пор не назначили капитана шестой. — Послушайте мой совет повелитель — Веспасин, до сих пор хранивший молчание, подошел ближе и решил продолжить старый разговор. — Я думаю Эйдолон достоин того, чтобы получить капитанскую мантию. Он всегда достойно проявлял себя во всех делах и я уверен, что также он покажет себя и на старшем офицерском посту. — Он слишком спесив и горделив, по моему мнению. — Акурдана также решил присоединиться к разговору. — Его задатки и потенциал действительно великолепные, но не хватает опыта. Например, если помните, когда Нарвон Квин на Ветеросе решил выйти из окружения… — Это немного другое дело, Акурдуана. Квин один из двух сотен, и даже тогда он довольно долго следовал за Абдемоном, чтобы научиться многому. А Эйдолон лейтенант Квина, что тоже хорошо, но все же сравнивать первого капитана с лордом-командующим нельзя. Последних я лично обучил всему, что знаю, а уже они и далее делятся совершенством. — Фулгрим взял также свой любимый клинок, подарок Мануса с их кузнечного соревнования на Терре. Теперь он был полностью готов к любой схватке. — Но все же я согласен с Веспасинаном. Капитаном шестой роты станет Эйдолон. — На все ваша воля. — Акурдуана в изящной манере полу наклонился. — Если вернуться к теме Тилика, то стратегия вашего брата действительно обдумана, но сложна в реализации. Вражеский флот — скопище древних больших судов, которые могут пригодиться Империуму, но без потерь захватить их будет трудно. Насколько верны наши данные — у них более двух сотен кораблей стандартного крейсерского типа и несколько соответствующих нашим линкорам. Экипажи там будут многочисленными и точно хорошо вооруженными. По сотне астартес на судно — я считаю это число слишком малым. Захватить мостики даже с помощью телепортариумов слишком рискованно. — Но действенно. — Фулгрим полу-улыбнулся. Ему всегда нравилось обсуждать с сыновьями различные темы, будь то ратное дело или же искусство, но еще больше радовало, что его верные воины способны качественно и критически думать, что создавало для них большой путь для дальнейшего развития. — Их суда почти ничем не отличаются от наших, будучи основанными на одном шаблоне. Будь больше воинов, мы могли бы и выделить больше на абордажные команды, но — мы не спешим, и мы уже рассредоточили силы противника.       Последнее заявление было новой информацией для космодесантников. Они ведь еще даже не видели врага, не говоря уже о том чтобы вступить в бой. Как же противник окажется рассредоточен? Фулгрим подобрался и уже с веселым выражением лица оглядел своих подопечных. — Не буду томить вас догадками. Лунные Волки и Дети Императора атакуют Южные системы Тиликцев, а севера на них уже обрушились Вестники Рока. Мой брат Симус также принял один из сигналов о помощи от дипломатических миссий, что были перебиты этими негодяями. Не два, а три легиона теперь даруют этим несчастным просвещение и истину.       Третий легион лишь однажды плотно контактировал с Вестниками Рока, уж больно далеко от обжитых миров они вели свои войны, чаще истребляя ужасы Галактики, чем возвращая миры Человечества в материнское лоно Империума. Дети Императора сражались вместе со Вторым легионом, во время совместного участия в крайне затяжном и яростном конфликте под названием Оборона Спокойствия, произошедшем на периферии Далинитской туманности в более восьми лет назад.       Близкая к восточному краю ядра Галактики туманность кишела разнородными видами ксеносов — часто разумных и почти без исключения смертельно опасных. Они соперничали друг с другом с незапамятных времён, и в Далинитской туманности не было ничего ценного. Были и более важные задачи, ждали освобождения миры. Возможно, Великий крестовый поход просто обошёл бы неизведанный людьми регион, оставив его жалких жителей копошиться и дальше, если бы не нечто, привлёкшее завоевателей, словно свеча мотыльков — Далинитские Врата.       Созданные древними и забытыми существами, 247 варп-врат, покрытые саваном звёздной пыли и окутанные тошнотворного цвета газами, громадные кольца диаметром в десятки тысяч метров парили в пустоте в сердце газопылевых облаков или вращались вокруг звёзд, лун и планет. Созданные из материала, сбивающего с толку даже самых одарённых адептов Механикума, врата всё ещё действовали и позволяли кораблям пересекать огромные расстояния проще и быстрее, чем могли бы позволить даже самые лучшие навигаторы. Недалёкие ксеносы тысячелетиями сражались за местную сеть путей через Имматериум. Великий крестовый поход уже встречал подобные врата, тем более одним из первых их обнаружили Первый и Второй легионы, но магосы-эксплораторы верили, что Далинитская туманность является их узловой точкой. Вероятность обнаружения путей через всю Галактику и, возможно, даже дальше, делала регион бесценным сокровищем.       Под общим руководством Хоруса несколько Экспедиционных флотов объединились, чтобы зачистить Далинитскую туманность. Среди них, помимо Лунных Волков и Несмертного легиона, были и Дети Императора, чья численность ещё была крайне невелика — лишь когорта из 500 воинов.       Однако включённые в далинитскую ударную группу легионеры всё равно получили важную задачу — взять «Спокойствие» на обращённой по вращению Галактики стороне туманности. То был ядовитый мир, наполненный неровными расщелинами и расколотыми кристаллами. На поверхности клубились облака едкого кислотного тумана, а жизнь была ограничена вирусами и микробами. Планета была полностью бесполезной, если бы на высокой орбите над полюсом не висели варп-врата, а на поверхности не был сооружён навигационно-сигнальный аванпост. Предположительно неактивные, врата Спокойствия были отмечены для исследователей и подкреплений, а пока Дети Императора должны были сторожить их на случай, если те станут угрозой наступлению имперцев. Опасение оказалось не лишним.       Через два месяца после обустройства Спокойствия, без предупреждения из врат вырвался флот кораблей ксеносов неизвестного ксено-либраму вида и происхождения. Будто созданные из прозрачного стекла, корабли эти были похожи на луковицы, ассиметричны и достигали в диаметре несколько километров. Ксеносуда не были прикрыты щитами, но обладали столь мощным лучевым оружием, что попытки имперских кораблей зайти на бортовой залп становились самоубийством. Ксеносы отогнали от планеты эскадру имперских крейсеров и немедленно начали планетарный штурм Спокойствия. Десятки тысяч воинов-чужаков обрушились в атмосферу. Неясно, были ли это живые существа или механизмы, поскольку чужаки были удивительно нечеловечны и выглядели как многолучевая звезда из прозрачного кристалла, двигающегося странной чередой расширений и сжатий. Каждый из поразительно быстрых ксеносов мог проецировать энергетический луч, способный рассечь керамит, плоть и кости.       В бой бросались всё новые чужаки, и легион уже не мог удержать позиции. Орбитальная поддержка была отогнана, аванпост-сенсориум пал, а стены бастиона расплавились под концентрированными ударами кристаллических тварей. Командовавший легионерами претор Абисар приказал отступить в лабиринт впадин и рифов, но Дети Императора не были повержены. Задолго до атаки легионеры приготовились к исполнению обязанностей с точностью до мелочей, каждый направленный в ударную группу космодесантник изучил и подробно запомнил голоснимки поверхности Спокойствия, а во время пути прошёл тренировки в условиях, соответствующих планете. После высадки Дети Императора продумали все тактические возможности, спланировали контрмеры и подготовились так, что бы каждый воин мог идеально сражаться в любых обстоятельствах.       Несмотря на совершенно неожиданную и нечеловеческую природу врага, битва за Спокойствие шла как часы в соответствии с планами космодесантников. Ксеносы наступали, а Дети Императора заманивали их вперёд, имитируя бегство и нанося тяжёлые потери. Воины III легиона знали каждый метр земли, рассчитали оптимальные линии огня и зоны поражения, перед каждым выстрелом заранее решалось, как долго удерживать позиции, куда отступать и как использовать каждое изменение хода битвы.       Известно, что претор Абисар сказал, что это была даже не битва, а «…исполнение принятого решения». Потери чужаков росли всё быстрее, существа спешно высылали подкрепления с кораблей на орбите, пока их просто не осталось. Наконец, чужаки начали выжигать поверхность, пытаясь получить преимущество. И когда первые энергетические столпы обрушились на Спокойствие, уцелевшие имперские корабли начали внезапную отчаянную атаку — запланированный жестокий удар в упор, ведь направившие орудия вниз чужаки сделали себя уязвимыми. За считанные минуты от семи из девяти кораблей ксеносов остались лишь обломки, кристаллическая пыль и вспышки необычной энергии.       Не выдержавшие ужасных потерь ксеносы бежали через варп-врата, бросив воинов на поверхности Спокойствия, где их быстро истребили. Позже практически сразу Военный Совет под председательством Хоруса издал указ об истреблении неизвестных чужаков, напавших на III легион на Спокойствии, и возглавляемый Вестниками Рока Экспедиционный флот прошёл через варп-врата, обнаружил кристаллические миры в изолированном скоплении газовых гигантов далеко на галактическом севере и зачистил их. Однако взятие Далинитских Врат стало пустой радостью, ведь в течение десятилетия после очищения региона вся система активных врат медленно угасла и стала полностью инертной. Их работа так и осталась неразрешённой загадкой.       Симус впоследствии говорил, что не стоило уничтожать сами миры ксеносов, которые скорее всего и питали силой мистические Врата. — В их духе действовать наверняка. — Абдемон, как один из старейших космодесантников был хорошо знаком с астартес Второго легиона. — Но я считал, что сейчас сыны Симуса должны быть не здесь, а сражаться в регионах Ренских Пустот. — Так и есть. Я еще не знаком со своим Вторым братом, но Хорус рассказывал, что обычно легат-примус или как сами они его называют Великий Вершитель Ардал ведет основные силы Вестников Рока, когда сам Симус обычно помогает тем фронтам и кампаниям, где нужда в примархах ощущается сильнее всего. — В отличие от нас они могут себе это позволить. — Акурдуана также был знаком с воинами Сарда. — Второй легион очень быстро восстанавливает свои потери. Возможно они могут поделиться с нами некоторыми знаниями или дать советы, как набраться такой мощи. — Хорус говорил также… — Фулгрим кивнул. Он не хотел слышать более ничего о своих недостатках.

***

      Примарху пришлось сильно наклониться дабы суметь пролезть в узкие ворота за бойницей крепости. Наконец-то он внутри этого места, что служило одним из последних оплотов отринувших Империум лордов. Шесть месяцев ушло чтобы сломить их оборону и Фулгрим каждый из них пытался доказать братьям, что способен быть с ними на равных. Доказать им и в первую очередь самому себе. Дети Императора всегда были на передовой, участвовали в каждой операции, хотя и более половины из них вынуждены были постоянно находиться в резерве дабы в случае потерь малочисленный легион не вымер бы полностью.       Хорус и Симус понимали брата и хотя II и XVI легионы взяли на себя самые масштабные бои, Третьему доверили самые сложные операции, где требовалось не количество, а качество. За это время Фулгрим лично со своими гвардейцами и тремя сотнями воинов захватил более полусотни суден, которые теперь стали частью Имперского флота. Вторая и шестые роты проявили себя в ликвидации цепочки командования на мире Тулум, где более сотни генералов попало в Имперский плен. Третья и восьмая роты смогли захватить ряд последних опорных пунктов на Лавассаи, откуда прикрывали артиллерийским огнем наступающие силы. Вот и сейчас именно младшему брату было позволено нанести последний удар, который и закончит эту кампанию.       Воины Феникса продвигались далее, истребляя немногочисленных сопротивляющихся. Остальные же люди и прислуга крепости падали на колени, испуганно дрожа и умоляя пощадить их жизни. Фулгрим сжалился над ними, ведь никакой угрозы для астартес они и представить не могли. Им повезло, что здесь не были Лунные Волки, что обычно подобно катку сминали все на своем пути. — Акурдуана нашел генерала Олсекара и его окружение — просит разрешения на дальнейшие действия? — Веспасиан следовал поблизости, одновременно передавая миллениалам легиона приказы. — Мы пощадим их. — за все время штурма Фулгрим даже не обнажил своего оружия. Пурпурные воины быстро выполнили свою работы, выведя из строя и подавив любое сопротивление. Стремительно, без потерь — идеально. — Они виновны в своем заблуждении, виновны в том, что отказались от просвещения, но Симус предложил наказывать подобных им заключением, а потом показывать им какие блага они могли бы получить, поступи подругому. — Таков примарх II легиона. — Абдемону также не выпало возможности с кем-либо сразиться. Пустующие коридоры поверженной крепости и деморализованный противник лишали любого удовольствия от битвы. — Многие говорят о его противоречивой природе, как и сейчас — милосердно сохранить жизнь дабы жестоко пытать их совестью. — Как раз! — примарх и претор обернулись к подавшему голос Веспасиану. — Лорд Хорус и лорд Симус желают прибыть к нам. — Первенец Императора предложил встретиться трем примархам для того, чтобы запечатлеть момент для истории. Симус с ним согласен. — Как и я! — несмотря на длительную кампанию, им так и не удалось свидеться вместе. Хорус был в центре, как самый старший и опытный координируя остальные силы и направляя своих Волков на самые тяжелые задачи. Фулгрим действовал в специальных операциях, а Симус на окраинах систем перехватывая и отвлекая на себя ряд сил противника. — Как раз с вершины этого места открывается прекрасный вид на горы и леса, очень хорошее место для пикт-снимка.       Извивающая лестница, ведущая на возвышение была чересчур вычурна, по мнению Примарха Детей Императора. Перевитые перила и закрученные прожилки между ними создавали впечатление некой чуждости. Подобное было необычным, ведь согласно разведданным никакого ксеносского влияния в этом регионе космоса быть не должно, а сами первые колонии были основаны на необитаемых планетах. — Абдемон, кого ты знаешь среди Вестников Рока? — Фулгрим через имперские СМИ уже слышал о некоторых выдающихся астартес из Второго легиона, но прекрасно понимал, что пропаганде свойственно несколько приукрашать те или события, а также преувеличивать подвиги. Настоящую информацию можно было получить лишь от личного знакомства и его претор как-раз уже имел опыт общения с упоминаемыми легионерами. — Я знаю нескольких командиров среди сынов Симуса, как например Унгала — довольно выдающийся воин и даже более выдающийся стратег, говорят его командирское мастерство не уступает даже примархам, хотя на виду он всегда скромничает. — И ты веришь слухам? — подобное заявление было довольно интересным. — Верю, мой господин. Мы сражались под командованием его когорты и когда я был в штабе то лично видел его способности. Думаю у него талант с рождения, ведь еще до возвышения на Сарде он уже считался великим воином и полководцем, говорят что на самом деле его талант настолько велик, что это не лорд Симус, а Унгал объединил Сард. Другие правда говорят, что Симус управлял всем из тени. И вот во время освобождения Туруина-I против орков и подвластных им рабов, Унгал лишь взглянув на голо-карту мгновенно определил их самые уязвимые позиции, а после довольно необычно расставил войска, распределив отряды на слишком большой территории и не оставив даже прикрытия, что напрямую противоречит шестой главе «Принципия Белликоза». — Отец и Хорус всегда говорили, что эта книга не есть последняя инстанция, Абдемон. — Я согласен с вами, но тем не менее данный труд дополняется и развивается и учитывает опыт лучших имперских полководцев. Но нарушение универсальных стратеграмм было вопиющим. Я даже сперва хотел отказаться от плана Вестников Рока, но после примарх Симус связался с нами и заверил, что Унгалу можно доверять. А слова примарха как вы знаете сами — не оспоримы! — Ты льстишь претор, но в чем-то прав, ибо мы созданы для победы. — подобная похвала Фулгриму понравилась и он даже начал считать, что и Симус разделяет его взгляды. — И вот когда началось сражение, я даже и сам не понял, как мы зажали орков в котел. Это было потрясающе. Нас было раз в сто меньше и мы были так рассредоточены, что казалось небольшой отряд ксеносов способен по отдельности нас развеять. Но как только зеленная волна обрушилась на позиции и мы открыли огонь, поведение противника оказалось полностью подчиненным нам. Мы просто стреляли и стреляли а враг не мог до нас добраться, буквально не способный продвинуться вперед. Пересеченные позиции астартес по сути создали подобие единой огненной стены — одну позицию нельзя было сломить пока не сломлена вторая, а вторую позицию не сломить пока не будет взята первая. Это была бойня и ни один орк не выжил в том сражении. — Очень интересный рассказ. Надеюсь свидеться с этим Унгалом — он меня заинтриговал. — Среди космодесанта действительно было очень много великолепных воинов и командиров, но о подобном Фулгрим слышал впервые. — Вы наверняка с ним увидитесь, мой примарх. Унгал вместе с Кахалом являются личными советниками лорда Симуса, и подобно Морнивалю лорда Хоруса, всегда сопровождают своего примарха, вместе со своими громовыми ложами. Там где Вестник Рока, там и будут эти двое. — Расскажи о Кахале. — Он довольно хороший воин и командир. Все стороны воинского дела в нем прекрасно сбалансированы. Я знаком с ним с Терры, нас мальчишками забрали из одного города. После мы сражались против техноварваров, уже будучи аколитами, но еще не астартес. Дальше наши пути разошлись, но несколько раз мы все же повидались, хотя встречи были довольно краткими. Но могу сказать, что его таланты только улучшились. Уже сейчас многие, в том числе сам Симус, считают что он достоин командовать целым воинством — 10 000 космодесантников, но Кахал все отказывается, веря что его долг и предназначение — сопровождать примарха. — Удивительная скромность, и не менее удивительная верность. Не могу похвалить подобное, ведь развиваться и расти нужно постоянно, но восхищаюсь такой верностью дела. — Да, Кахал очень верен, но свой талант сдерживает. — Абдемону было жалко друга, ведь он всегда считал что тот достоин большего, пусть даже сам Кахал так не считает. — А знаком ли ты с Ардалом? Великим Вершителем? — это имя действительно было пожалуй одним из самых известных космодесантников, причем не только из Второго легиона. Этим именем по всему Империуму родители называли тысячи мальчишек, этого героя чтили сразу же после примархов. Несравненный воин, выдающийся командир, гениальный политик. Слухов об этом астартес было столь много, что незнающий человек мог подумать, что это должно быть один из сыновей Самого Императора. Фулгрима более прочих постлюдей интересовал именно он. — Знаком, ведь он мой коллега — командующий легион до обнаружения примарха. Хотя с тех времен он крайне сильно поменялся. Видимо влияние своего генетического родителя действительно способно кардинальным образом изменить космодесантника. Сейчас он действительно потрясающ, возможно он именно тот, кого вы считаете идеалом астартес. — Ты также восхищаешься им, Абдемон? — Нет, господин. Если честно — я его несколько опасаюсь. — Удивлен твоей реакцией. И чем же он так страшен, если способен напугать самого претора? — Это не страх, господин. Ардал… Он слишком совершенен, если так можно выразиться, и при этом — регулярно пытается стать еще лучше. Многие говорят, что ему должно быть одним из детей Императора, чем Вестником Рока, ибо тот курс что вы задали нам — очень схож с его путем. Но мне страшно от мысли — чего же он собирается достигнуть. Не лежат ли его амбиции — выше возможностей, что Император дал астартес? — Если это так — то он лишь обожжет крылья, залетав слишком высокого и тогда его судьба действительно незавидно. Ведь с вершины — очень долго падать.

***

      Три Грозовые птицы, исторгая клубни маслянистого дыма, изящно приземлились по краям большого парапета. Одна из них — ярко-пурпурная и украшенная позолотой принадлежала Фулгриму и была пуста, так как на ней примарх планировал улететь после встречи с братьями.       Сам Фениксиец вместе со своей Гвардией и офицерами стоял у большого спуска, любуясь окружением. Он также посматривал на приземлившиеся летательные аппараты, с нетерпением ожидая предстоящее. Рядом стояли Веспасиан, Акурдуана и Абдемон. Они молча переглядывались и делали короткие движения на жестовом языке, обсуждая таким образом о том, что произойдет дальше.       Черный как смоль корабль слева отбросил аппарель и из него вышла группа воинов, во главе с со своим повелителем. Платиновая яркость доспехов, которые он носил могла посоперничать с белизной его зубов, которые он обнажил для заразительной улыбки. Обритый налысо великан бодро шагал, окруженный группой терминаторов в черной броне — Юстаэринцев. Хорус, прозванный Луперкалем был в высшей степени довольным и словно могучий гейзер, излучал свою переливающую через край энергию и силу. Его также сопровождала четверка астартес, которых Фулгрим прекрасно знал. Братство Луны — Морниваль, личные советники правителя Хтонии: Эзекииль Абаддон, Гастур Сеянус, Кейшин и Минос.       Второе судно, выполненное в белых и серебряных тонах, также выпустило своих пассажиров. Первыми показались могучие воины в красной с белым броне, украшенной многочисленными клятвенными текстами и линиями наград, свидетельствовавших о невероятных заслугах, бесчисленных побежденных врагах и огромном опыте. В таком круге по центру вышел и сам Второй Примарх — Симус прозванный Вестником Рока, Повелителем Судьбы. Выше Хоруса, в пепельно-белом доспехе, он, в отличие от первого брата, не улыбался и был несколько мрачен. Задумчивое лицо и всепроникающий взгляд — именно это навсегда запомнил в нем Фулгрим. Что же так его волновало? Сопровождали правителя Сарда трое космодесантников, о которых Фениксииец лишь слышал — двое советников Кахал и Унгал, а также чемпион второго легиона Аэрн Симусид, который выглядел словно уменьшенной копией своего отца, похожий на него во всем, даже в положении шрамов на лице.       Хорус первым вышел на центр площадки, и принялся радостно приветствовать своих братьев. Он крепко обнял Фулгрима, показывая свое волнение за него — он все еще считал, что тому не следует действовать самостоятельно и еще необходимо пополнять ряды и ждать, ждать, ждать… — Фулгрим, как я рад что все в порядке. — хватка старшего брата была очень сильной. На данный момент примарх Третьего легиона считался самым утонченным, а некоторые считали и самым хрупким, из своих братьев. Прекраснейший, он многими недооценивался, будучи при этом самым быстрым и ловким, а также возможно и самым точным из всего пантеона Повелителя Человечества. — Все пошло по плану и еще один мир пал к ногам Отца! — Да Хорус, — и еще многим предстоит принять Согласие. — Крепкие объятия брата заставили силовой доспех Фулгрима несколько заскрипеть. С ним и еще с Феррусом, его связывали такие крепкие узы. Слишком долго он пробыл с этими двумя, разделяя пищу, ночлег, сражения и прочее. Разные, но одинаковые, они были очень близки. Русса он сразу не взлюбил, уж больно дикарским было поведение Космических Волков. А Симуса — он узнает только сейчас. Хорус почтительно и понимающе кивнул и отошёл в сторону, пропуская Второго примарха. Подходя к нему, Фулгрим мельком взглянул на астартес, что во время пока их отцы обмениваются чувствами, сами выражали знаки почтения друг к другу и общались. Тот же Абдемон и Укурдуана, а также Аббадон первыми подошли к Унгалу и обменявшись рукопожатиями что-то обсуждали. Кахал общался с Веспасианом и Сеянусом. — Видеть тебя воочию — еще большее наслаждение чем по пиктам, Фулгрим. Действительно — никто не сравниться с твоей красотой, хотя я прекрасно вижу, что это — далеко не все, чем ты обладаешь. — голос Симуса был довольно глубоким и мелодичным. Чуть ниже чем у Хоруса, он напоминал Отцовский, но без гулкого эха и длинного звона. Приятный тембр ласкал слух и как и с Феррусом, Фениксиец сразу почувствовал близость и братскую любовь. Не холод, как от дикого Лемана, не обжигающий жар личности Хоруса, не кузнечное пламя Мануса. Тепло как от весеннего солнца, свидетельствующего о возрождении природы. Первое впечатление оказалось хорошим. — Я также многое планировал сказать Симус, но встретив тебя ясно вижу — слов не хватит чтобы передать твою силу, мощь, великолепие. Что способно описать самого Вестника Рока! — Повелитель Второго слегка улыбнулся, но через несколько секунд быстро одел маску безразличия и вдумчивости. Видимо сейчас был не лучший период в его жизни и какая-то проблема гложила примарха, что его эмоции оказались спрятаны глубоко внутри. В этом плане он очень походил на Ферруса. — Мне приятно то, что ты говоришь, брат… — он заключил Фениксийца в объятия, по силе казалось превосходящие даже Хоруса. Взглянув на старшего брата Фулгрим увидел на его лице искреннюю улыбку — забавляющую того. Он знал, что Третий примарх не любит, когда его более высокие братья так делают, ведь в момент такой близости всем видно, насколько он уступает им в росте. А Симус, будучи выше даже Хоруса, вообще горой возвышался над ним, так что даже пригнулся. Но недовольство Фулгрима увидел лишь Лунный Волк. — А вот теперь мне бы хотелось обсудить, как ты здесь оказался, Симус. — Улыбка Хоруса довольно быстро пропала, заменившись серьёзным выражением лица. — Я так и не пойму — мы вполне могли бы справиться своими силами, почему же ты решил все же присоединиться к нам? — Хорус был серьёзен. Он любил четкую сбалансированность и структуру действий, в то время как внезапные перемены всегда изменяли ранее подготовленные уравнения войны. — Я не поверю в твои россказни о том, чтобы как можно быстрее освободить страдающих и оказать помощь нуждающимся — времени у нас много. Что привело тебя в этот регион космоса?       Симус вздохнул, было видно что тема для него наверняка сложная и говорить он о ней не желает. Значит все-таки была какая-то проблема. — Я кое-кого преследую. Ксеносов, что нанесли оскорбление Империуму и мне лично. Те, кто не живет в одном месте, преследуя ужасающие цели. — Космические кочевники? Не думаю, что даже самые многочисленные дикие флотилии представляют опасность, даже при угрозе мирам… — Ты немного не понимаешь Хорус! — от того как резко повысил свой голос Симус, вздрогнули не только окружавшие их астартес, но даже и Фулгрим. Лишь Хорус продолжил стоять как ни в чем не бывало, ясно показывая, что не впервые сталкивается с гневом брата. — Это — мародеры, грабители, разорители. Они уничтожают целые системы просто забавы ради, забирая то, что совсем не представляет ценности. Самое неприятное — с ними крайне трудно сражаться и потери которые мы понесли лишь от трех стычек с ними уже превышают шесть ранее проведенных нами компаний класса А. — Они настолько сильны? — интерес Фулгрима к такому неукротимому врагу только возрос. — Не только сильны, но и техника рядом с ними не работает. У них есть что-то, что мешает существованию духов машин, подавляет их. По крайней мере так говорят Механикум, что и сами чувствуют смущение рядом с ними. Я работаю над этим, и мне даже оказывают «помощь» иные ксеносы, вернее их тела, но об этом я позже расскажу. — Ты как всегда, брат. Вечные эксперименты и теневая борьба. Знаешь как я к ней отношусь? — Хорус несколько обернулся, показывая некоторое недовольство. — Во-первых Хорус — я развиваю Империум и так добываю знания. Поверь — мои методы не сильно отличаются от Отцовских или марсианских. Я не только воин — но и учёный. — Симус также несколько вспылил, но не по настоящему. Видно было, что они с Хорусом пререкаются играючись, словно продолжая давний разговор. Второй примарх даже слегка улыбался, видно Луперкаль знал, как развеселить его. — Ну а во-вторых — теневая борьба, как ты ее называешь — всего лишь войны которые я веду. Просто Отец посчитал, что их освещение может пагубно сказаться на моральном духе граждан Империума. — Я конечно слышал от Отца, что если бы не ты со своими воинами, то Поход двигался бы на четверть медленнее, но так ты много славы не получишь! Нужно не только уничтожать вражеские миры, но и спасать заблудших. — Мне и так славы хватает. Я ясно запомнил наши разговоры во время моего обучения ты прекрасно знаешь о моей мотивации, брат. Сейчас самое главное, чтобы Империум — спал спокойно, зная, что Я — защищу его от ужасов Галактики. — А что это за войны, о которых говорит Хорус. Мне очень интересно услышать о них. — Фулгрим впервые слышал о чем-то подобном. Великий Крестовый поход казался ему открытым мероприятием, о котором потом будут слагать легенды. — Вестники Рока, как и Первый легион сражаются с различными опасными ксеносами, а также занимаются ликвидацией различных опасных явлений. — Прежде чем Симус открыл рот — его прервал Хорус. — Ну, не только этим. Приведение миров к Согласию никто не отменял. Просто для нас самое гласное — именно что безопасность Галактики. Да — очищение миров для нас занятие привычное, но мы также мастера и дипломатии, и стратегии, и сражения. Я стремлюсь к одинаковому развитию всех сторон мастерства и это прививаю своим сынам. Хотя Хорус в чем-то прав — в последнее время Отец ставит перед нами слишком много задач, где опасность невероятна. Даже недавно мне пришлось уничтожить трех, надеюсь последних в Галактике, ауктов - огромных пустотных червей, что пожирали имперские суда на востоке, и это было очень трудно. — Поэтому Второй легион и получает больше снаряжения и техники. — Хорус посмотрев на Симуса слегка усмехнулся. — Вы ведь так много переводите их. Мне даже кажется что миры-кузни только ваши заказы и выполняют. — Ха. Да мы сталкиваем с таким кошмаром, что Лунные Волки бы разбежались при их виде. — Хорус насупился, но шутку принял. — А если серьёзно, то именно мы — на передовой Великого Крестового похода. Император и десять тысяч, Лунные Волки и Дети Императора — лицо Империума. Вестники Рока, Первый легион и другие — кулак, которым мы угрожаем отродьям этой реальности… да и не только этой. — Следующая твоя цель — я так понимаю — охота за этими мародерами? — Хорус вновь подобрался и посуровел. — Это цель у меня постоянна, ведь эти трусы только и делают что бегут да прячутся. По пути моего следования я ищу информацию о них, но чаще застаю лишь остывшие следы — догорающие и опустошённые миры. Сейчас я иду на юг, так нашлось одно местечко, которое надо изучить, и если я прав — то для Империума я найду там много ценного…

***

      Огромная конструкция намного превосходила по размерам корабли имперской флотилии. Мрачный зеленый свет, источаемый монолитом, вызывал у смертных непонятные чувства уныния, тоски и ощущения приближающейся смерти. — А вот и он. Надо же — я-то думал орки соврали. — Унгал смотрел на обнаруженную конструкцию. Многокилометровый обелиск мерно плыл на фоне звезд, своей чернотой выделяясь даже на фоне галактической тьмы. Он был начисто лишен, каких либо выделяющихся деталей и представлял собой гладко отполированный многогранник. — Я думал примарх уничтожит этих ксеносов. — Кахал также стоял на мостике «Бритвы истины». Еще несколько офицеров легиона, а также члены экипажа рассматривали космический конструкт, о котором Вестника Рока поведали орки с одного космического скитальца. Экспедиция в этот регион сама по себе была невероятной — ряд миров нелюдей скватов был мирно присоеден в состав Империума, целая человеческая цивилизация Ашрун из 11 звездных систем — склонившаяся лишь увидев Симуса, ряд девственных миров отличающихся невероятной красотой, которые примарх велел покинуть и стереть из общих картографических материалов. И все это изобилие на удивление жило в мире с группой зеленокожих, курсирующих по сектору и продающих свои наемнические услуги практически любому заказчику. Сперва легион намеревался очистить Скиталец, но когда орки сперва пошли на переговоры, то примарх отменил боевые приказы. Ксеносы и рассказали о ряде интересных мест, и потому пока что им сохранили жизни. — Договор есть договор, тем более ашрунцы просили не уничтожать их. Ну и зеленомордым тоже смысла врать нет, брат. Хотя я слышал, что они вроде и не способны на такое. На хитрость — еще как, а вот на ложь — прецедентов не было. Да, пора бы уже и привыкнуть к таким выходкам Симуса. — Это не выходка — а естественная любознательность Унгал. — Гравитационная платформа с примархом и его стражами Воздаятелями спустилась сверху с его покоев. Повелитель был без шлема, но в доспехах и полном боевом облачении. Сегодня на его лице была широкая улыбка, очевидна от удовольствия — стремительная и по-большей части мирная кампания в данном секторе была не просто успешной, а оставила еще и возможность изучения совершенно нового космического явления. Симус подобное очень ценил и такого рода приведение к Согласию и считал истинно верным. — Ваша любознательность Отец, порой может быть и опасной. — Кахал поклонился своему господину, в то время как Унгал лишь слегка кивнул. Последний очень долго жил с примархом, и общался как с другом, с которым они долго правили Сардом и сражались, чтобы его защитить. Подобное отношение было у Русса — к своим варагирам, что сопровождали его в бою еще до прихода Императора на Фенрис. — В этот раз потенциальный противник был сговорчивее Кахал. — Примарх оглядел мостик. За защитным стеклом помимо космоса и монолита, развернулась сотня суден десятка громовых воинств легиона. Как только будет изучен объект они вновь разлетятся по разным направлениям, ведя отдельные экспедиционные флоты. В редкие моменты Вестники Рока собирались в таком количестве, обычно по запросу Совета Терры, что рассчитывал время на возвращение в состав Империума Человечества миров как правило силами, требуемыми для потенциального ведения войны. В этот раз расчеты оказались не верными — легион практически не воевал, добившись победы лишь силой слова. Впрочем как и всегда. Достойного противника давно не было, а следы мородеров становились реже. — Флотилия готова к сближению. — лорд-адмирал Диана как обычно отрапортовала о ходе действий кораблей. — Хорошо. — Симус подошел к стратегическому гололиту. Зеленная световая энергия быстро сложилась в нечеткое изображение обнаруженного места. Все офицеры стали вокруг стратегического столика. Благо размеры мостика «Бритвы Истины» были колоссальными и могли с удобством вместить до 10 рот астартес. — Итак, в данный момент мы толком не знаем, что представляет из себя данный монолит. Он может таить в себе как знания, так и невероятную опасность. Информаторы, которые и привели нас сюда, заявляют, что они подвергались атаке, при попытке высадиться на нем. Но источник агрессии так и не определили. — примарх указал на одну из точек небесной махины. Огромное сооружение, казалось, будто бы поглощает свет окружающих звезд, словно настоящая дыра в реальности. — В данном месте есть прямоугольные ходы, защищенные чем-то вроде силового поля. Я, Воздаятели и терминаторы из лож Унгала и Кахала высадимся здесь и проведем первичную разведку. Вопросы? — Стоит ли вообще высаживаться на монолите? Большую ли выгоду можно извлечь из него или лучше оставить этот конструкт? — Лицо Кахала выражало его скептицизм. — Как никак он здесь был уже тысячи лет, если верить ашрунам, и не причинял никаких неудобств. — Выгода есть, сын. — примарх театрально поднял руку наверх. — уничтожить группу орков в одно мгновение многого стоит. И это только система обороны. А что внутри — фантазии может не хватить. — Тогда может, Симус, спустить первыми стоит скаутов? А то в одно мгновение как орки могут быть уничтоженными и мы. — Унгал повертел гололитическое изображения, пытаясь найти еще места для высадки. — Риск есть, но Вестник Рока всегда собирают информацию о предстоящих действиях не только с помощью авгуров и ауспиков. Если помнишь, мы обращаемся и к духовным силам, дабы узреть опасности до того, как они будут угрожать нам. Я знаю, что все пройдет гладко и также как и ранее — успех будет нам сопутствовать.

***

      Проход внутрь оказался длинным коридором, в котором с легкостью могла пройти сотня терминаторов. С десяток Громовых птиц уже высадило свой груз и ожидало на низком старте — кто знал чем может обернуться это мероприятие. Примарх шел впереди, когда указанные силы двигались своеобразным клином. Воины были настороже когда сам Симус двигался спокойно. Силовое поле светлого оттенка оказалось легко пропускает физические объекты. Сперва астартес проверили его с помощью силовых клинков, которые не испытали ни малейшего сопротивления и проходили насквозь через заслон. Далее космодесантники прикасались к барьеру рукавицами и когда оказалось, что преграды нет, друг за другом сотня воинов во главе с генетическим родителем шли дальше. Коридор кончался стеной, с прямым и линейным орнаментом. — Тупик! — Унгал первым подал голос. Возможно, данное помещение было не входом. — Возможно стоит проверит другие ходы? — Я бы не спешил с выводами. — Примарх сделал несколько шагов вперед намереваясь прикоснуться к стене, но та внезапно и без звука исчезла. Это было не открытие створок, ну подъем аппарели, а просто буквально испарение твердой материи — словно стены никогда здесь и не было. Далее разворачивался просторный зал, от которого шли целые ряды похожих друг на друга коридоров. — Думаю будет лучше если мы пройдем первыми, отец. — Кахал уже дал знак своим терминаторам начать движение, но неожиданно Симус по общему вокс-каналу дал команду стоять на месте. — Стоять. — Примарх поглядел вперед, а потом по сторонам. В шлеме его лица не было видно, а потому никто и не мог предположить, о чем рассуждает их повелитель. — Уходим отсюда. — С этими словами он развернулся и последовал обратно. Воины хоть и переглянулись, но принялись выполнять приказ. Не успели они пройти и десятка метров, как отовсюду раздался механический голос. — Подождите!       Все обернулись. В воротах стояла высокая гуманоидная фигура, издали напоминающая высушенный человеческий скелет. Но при внимательном рассмотрении просматривались и многие чуждые черты.       Астартес синхронно навели на него оружие, но примарх велел не открывать огонь. Он подошел к чужаку вплотную. — И так, раз ты нас все-таки не атаковал, значит, тебе есть что сказать, некрон. — Мне кажется, я не столь похож на варвара, чтобы выражать свою агрессию на все подряд. — механический голос явно принадлежал ему. Фигура ксеноса несколько выпрямилась, указывая вглубь монолита. — А сказать есть что, и даже много.

***

      Они шли за этим словно полу-живым автоматоном, пока не пришли в темное просторное помещение. — Мое имя Тразин, современники прозвали меня Археоведом. — робот был одет в плащ, несколько скрывавший механические конечности. Одновременно мягкий и металлический, он не развивался на легком ветру, который господствовал здесь. Внутри монолита судя по всему была атмосфера. Примарх первым снял шлем и сделал несколько вдохов, доказав, что дышать можно. — Симус, сын Императора. — На небольшом удалении от них стояли немного похожие на самого Тразина безмолвные автоматоны, их грозный вид намекал на военное предназначение. — Я знаю твоего создателя. Как и многое знаю о тебе, примарх. — лицо некрона ничего не выражало. — Тогда лишних вопросов не будет. Итак, все-таки монолит оказался некронским, хотя я думал ваш народ все еще находится в вечном сне. — Да, остальные еще ждут своего часа, лишь я бодрствую. Ну и кое-кто еще. — Ты позвал нас сюда внутрь для разговора, но я не понимаю, почему ты сразу не вышел для встречи. — Симус оглядывал зал, периодически посматривая на хозяина этого места. — Признаться для этого я и желаю поговорить. Изначально я планировал схватить вас, но неожиданно для меня ты не пожелал идти далее — в ловушку, которую я тщательно заготовил. Избежать ее возможно, лишь отказавшись от судьбы и мне интересно, как ты понял мои намерения. — Во-первых спасибо за искреннее признание, а во-вторых я способен видеть будущее. Если ты действительно знаешь о примархах, то должен понимать, что мы владеем множеством различных даров, позволяющих нам избегать опасностей. — Ты лжешь. — безжизненные глаза существа внимательно разглядывали Симуса. — Вокруг монолита поддерживается сфера порядка, и способности на основе эмпиреев не работают здесь. — Мой дар работает довольно сложно, и я могу видеть нити судьбы. Рок огибает это место и потому, перестав видеть грядущее, я понял, что далее лучше не идти. Если нет будущего, то это означает, что я или погиб, или потерял сознание, так как предвидеть я могу лишь то, что ощущу на себе своими чувствами. — Интересно. Я довольно долго веду счет своего существование и ранее подобного не происходило. Хотя может, и бывали эксцессы, как-никак память — штука не надежная. Ты станешь просто прекрасным дополнением для моей коллекции. — некрон поднял свой посох, но Симус неожиданно быстрым движением схватил его за руку. Свечение на навершии прекратилось. — Погодите, уважаемы археовед Тразин. Я прибыл сюда не только для изучения монолита. — Тразин вновь оглядел примарха и сделал кивок, давая знать, что готов слушать. Хотя его выражение эмоций было очень не удобным для человеческого восприятия и казалось натянутым. — Я предполагал, что конструкт принадлежит некронам и хотел связаться с вами. — Для чего? — Я думаю, что у меня есть что тебе предложить, но также есть и вопросы. И в первую очередь хотелось бы узнать — не ты ли похитил одного из кустодиев Отца, на Тиутекане-3? — Я не вор. — голос некрона напоминал механические модуляции Механикум, но в отличие от них четко показывал тембр и тон. Тразин лишь махнул рукой и по сторонам зажглись многочисленные контрастные голограммы. Симус увидел сцены из древних времен тысяч народов и рас галактики. — Я лишь любитель истории — сохранить страницы падения или зарождения цивилизаций, войн и мира — вот моя цель. Ну а телохранитель такой фигуры как Император, крайне ценное дополнение, хотя сам «Повелитель Человечества» был бы еще более невероятным дополнением к тому, что заточено в центре этого конструкта, но увы — даже для моих усилий он остается невероятно неподатливым. — Так и знал, что только вашему роду такое под силу. — Симус оглядывал содержимое коллекции Тразина. — И все это вы собрали за годы бодрствования? — Здесь лишь самая малая часть. Я в сознании уже миллионы лет дитя, а может больше. Возможно меньше, точно сказать трудно. Я видел очень многое, ощущал сердцебиение времени. История данной Галактики для меня все равно, что раскрытая книга, поскольку моя коллекция отражает хронологию всего на свете.       Симус рассматривал многочисленные изображения и застывшие объекты, висящие в воздухе. — Конечно стать частью такого невероятного собрания большая честь, но для чего ты собираешь все это? Кому собираешься показать? — Также трудно сказать. Сейчас я показал ее Тебе. Возможно покажу моему народу, когда тот пробудиться ото сна. — ксенос разразился раскатистым смехом — Хотя мало кто из них способен оценить мои усилия. Серая масса, безмозглые и бесцельные. — Хмм… Я немного не так представлял себе некронов. — Моя раса привыкла к постоянству еще во времена Плоти. Мы выбрали иной путь для себя, когда коса вымирания нависла над нашими шеями. — Он показал на одно из изображений. Миллионные изумрудного цвета армии строем шагали на гигантские фигуры, сотканные из пелены темноты. Огромные боевые механизмы излучали свет что разрушал само мироздание. — Они пришли к нам, из сердце звезд. Предложили то, что в конце концов уничтожило нас. Но мы им отомстили. И теперь они — не более чем топливо наших миров-механизмов. — Война в небесах! — Симус подошел к изображению ближе. — И ваше предательство звездных богов. — Ты знаешь об этом? — Тразин также подошел ближе. — Это была месть. Не более, ни менее. — А остался ли ты тем самым, кто зашел в доменные печи перерождения? Или же ты просто копия того жил? — Интересный вопрос! — Я плохо помню, что происходило. А может и не происходило. Некоторые не решились облачиться в металл, выбрав путь поклонения, тем кого мы поклялись уничижить. Но как я уже и сказал — время сильно повлияло на нас. Я увлечен временем потому, что оно — всесильно. Ибо даже мы к нему восприимчивы. Но не ты. — Тразин обернулся, его посох вновь загорелся. Примарх же оставался спокойным. — Эмпиреи нарушают писанные законы Вселенной и ты, как их порождение также влияешь на фундаментальные принципы. Бессмертие тела очень интересует меня, и получить уникальное творение сил варпа очень большой соблазн. Что ты можешь мне предложить, что способно превзойти по редкости тебя самого? — Найдутся экземпляры достойные внимания истинного коллекционера. — Симус поднял указательный палец наверх. — У Императора как-никак — двадцать сыновей.       Тразин замер. Затем он плавно опустил свое оружие на пол. — Хмм… Звучит заманчиво и даже неожиданно. Ты предлагаешь мне одно из своих братьев? — И не только. Это лишь залог нашего своеобразного сотрудничества. Я буду поставлять тебе найденные мною экземпляры. — А что потребуешь взамен? — Технологии, конечно же. Я способен понять принцип работы некронских достижений. — С этими словами Симус подошел к одной из пустующих полок, где вместо экспоната лежал небольшой тессеракт. — Например, в подобную вещицу ты хотел заключить меня с моими воинами. И как раз я хотел бы попросить с десяток таких вот штук, в одной из которых я позже принесу тебе целого примарха. — Некрон кивнул. — Откуда у тебя такие знания. Ты изучал эльдар — это мне известно, но даже они — используют грубые вещи для воздействия на реальность. — Знания вещь добываемая. Ты сказал, что знаешь все о Вселенной, так почему не знаешь об источнике моих сведений? — Еще я сказал, что и память штука ненадежная. — Тогда вопросов более быть не должно. Это тоже часть сделки — я позже передам тебе все необходимое. И расскажу о том, откуда узнал о некронах, эльдарах, Войне в небесах, и о тех, кто был или не был как ты говоришь, заточен в звездах. Так как — мы договорились Тразин Коллекционер? — То, что сейчас здесь произошло — впервые за миллионы лет вызвало у меня настоящее удивление. Ты заинтриговал меня, примарх и так уж и быть — я заключу с тобой договор…