***
Тридцатью минутами ранее, когда отец проходил сеанс терапии, Рита вернулась в приёмную. Отсутствие отца вызвало замешательство у девочек. «Где папа?» — спросила Луан. «Он занят, проводя сеанс один на один с доктором Лопезом. Она сделает то же самое со мной, как только он закончит, и то же самое и с вами, девочки.» — объяснила мать. Лола подняла руку. «А я говорила вам, что так и будет.» «Теперь, пока мы разговаривали с мисс Лопез, всплыли некоторые вещи, о которых мы раньше не думали, так что, хотя я знаю, что это немного поздно…как вы, девочки, справились с Протоколом Сестра Ссоры в прошлые выходные?» — спросила она с суровым видом. Каждая из сестёр не хотела, чтобы ей напоминали об их неудавшейся системе. Это послужило ничем иным, как смущением из-за того, как все вели себя так по-детски, и из-за усилий, к которым привело их совместное ошибочное мышление. Но главная причина, по которой никто никогда не хотел произносить это, потому что это заставляло их вспоминать болезненные воспоминания обо всём, что произошло до сегодняшнего дня, и каждая хотела попытаться двигаться дальше от этой низшей точки в своей жизни. «Всё началось с того, что мы с Лени поссорились из-за платья…» — начала Лори. «…Я не хотела, чтобы она носила то же самое, что и я, поэтому я потребовала, чтобы она отнесла его обратно в торговый центр…» — 17-летняя девушка вздрогнула и в смущении закрыла лицо руками. «Я отказалась, и мы серьёзно поссорились из-за того, кто должна носить это платье…» — закончила Лени. Рита не могла не ущипнуть себя за переносицу при этих словах. Сначала она подумала, что это могло начаться из-за серьёзной ссоры, а не из-за какой-то мелочи, вроде платья. «Что…ещё…случилось?» — продолжила она. Вы можете назвать это материнской интуицией, но у неё было чувство, что к тому времени, когда их рассказ будет закончен, она полностью разозлится. «Итак, протокол был приведён в действие. Лори остывала на кухне, а Лени была наверху, в своей комнате. Линкольн…он хотел перекусить на кухне, но я не позволила ему, потому что Лори нужно было пространство…» — добавила Луна. «Я нашла бублик под диваном, который он мог попробовать. По-видимому, это вызвало у него желание совершить извержение содержимого своего желудка.» — внесла свой вклад Лиза. «И под этим я подразумеваю рвоту.» — добавила она для уточнения. «Однако, он не смог воспользоваться ванной, потому что Лени остывала там…но я дала ему ведро для использования.» — застенчиво заявила Лана. «Тогда… Линкольн хотел посмотреть гонки монстр-траков, но мы не позволили ему ради Лори и Лени.» — заговорила Люси. «И как именно вы это сделали?..» — спросила Рита с явным раздражением в голосе. У Линн, Лолы и готессы были виноватые выражения лиц. «Мы…побили его, когда он потянулся к пульту от телевизора…» — объяснила спортсменка. Следующие 10 минут были потрачены на то, чтобы каждая сестра рассказала о своей роли в Протоколе Сестра Ссоры. После подробного объяснения того, что произошло в пятницу и субботу, сёстры осознали несправедливое обращение, которому они подвергли своего брата. Выгнав его из своей комнаты не один, не два, а в общей сложности три раза, забрав его простыни без разрешения, чтобы использовать их в качестве разделителя в одной из комнат девочек, и даже не объяснив ему протокол и просто непреклонно сказав ему держаться подальше от этого, ничуть не помогло их ситуации. Заявление о том, что это было «сестринская штука», было жалким оправданием для матери. Но Рита наконец-то поняла, какую роль во всем этом сыграл Линкольн: держись подальше от этого и соглашайся со всем, что делали его сёстры, каким бы глупым поступком это ни было. Ей ещё предстояло отругать своих дочерей с тех пор, как началась вся эта ситуация, так как она была слишком зла, чтобы даже разговаривать с ними, но теперь… «Итак, позвольте мне прояснить…вы, девочки, думали, что это нормально — пользоваться комнатой вашего брата, чтобы избегать друг друга, без его согласия вы забрали его простыни, хотя у нас были запасные в подвале…и вдобавок ко всему, каждый раз, когда он спрашивал о протоколе, вы просто говорили ему, что это «сестринское штука» и чтобы он не вмешивался?..» — спросила Рита, её глаза сощурились от гнева. В этот момент в её тоне послышалась злоба. Девочки испуганно закивали: «Так…типа, ты злишься на нас?..» — спросила Лени. «Нет, Лени… — девочки немного успокоились. — Потому что «злишься» — это ещё мягко сказано!» — закричала Рита, заставив девочек вздрогнуть. Это даже привлекло внимание Джиджи. «Как вы, девочки, могли так себя вести?! Мы воспитали вас лучше, и вы должны были знать, что не стоит относиться к своему единственному брату так, типа его мнение не имеет значения! Вы не только обращались с его вещами и пространством так, типа они были расходным материалом, вы также не могли увидеть недостатки в своём протоколе с самого начала! Мне всё равно, если кто-то из вас расстроена, вы не имеете права блокировать целую часть дома, вы можете делать это в своих собственных домах, но не в моём доме, леди!» — Девочки в печали опустились на свои стулья. «Я понимаю, что Линкольн случайно начал первоначальный ссору, но его намерения были чистыми, и, честно говоря, вы, девочки, буквально виноваты в том, что храните секреты друг от друга. Всё, что он хотел сделать, это вернуть всё в нужное русло.» — выругалась Рита. «Лори и Лени, я очень разочарована в вас обеих за то, что вы поссорились о чём-то столь тривиальном. Вы обе купили платье, так что же плохого в том, чтобы иметь одну и ту же вещь? Ради бога, вы обе живёте в одной комнате!» Две девушки виновато опустили головы. Также было неловко, как их мама использовала слова «типа» и «буквально», Яблоко от яблони недалеко упало для этих двоих. «Вами я тоже разочарована, Луна и Луан! Вы не должны были позволять втягивать себя в их спор, особенно когда это вас не касалось, и это было по мелкой причине! Это, типа, хуже, чем в тот раз, когда вы, дети, дрались из-за денег…» Рита села на один из соседних стульев. «Кроме Лили, я разочарована в остальных из вас за то, что вы согласились со всем, что произошло…но…» — её гнев утихомирился, когда она смягчилась. «Я в основном разочарована в себе…» — это вызвало замешательство у её дочерей. «Я знаю, что имею право расстраиваться, но вина лежит на мне и вашем отце за то, что мы не нашли времени уладить отношения между нашими детьми, как это сделали бы настоящие родители…это…это наша вина, что вы, девочки, так закончили…» — Рита почувствовала, как тёплые слёзы потекли по её лицу, когда она начала всхлипывать. Каждая из сестёр чувствовала боль своей матери, но ни одна не чувствовала её сильнее, чем Лори. Будучи самой старшей, она должна была заботиться о своих сёстрах и брате каждый раз, когда оба родителя выходили из дома, поэтому она знала, как трудно ухаживать за 10 детьми. Ей не нравилось быть главной и властной сестрой, но она знала, что это удержит остальных от того, чтобы перегнуть палку. Вспоминая то время, когда её сестры и брат присвоили у неё контроль, дом был полностью разрушен их выходками. К счастью, именно Линкольн первым пришёл в себя и помог убедить остальных, чтобы все избежали эпического наказания. И теперь её брат боялся её. После всего обращения, которое она ему оказала…она буквально чувствовала себя полной сукой… Однако, одна неприятная мысль застряла у неё в голове. Почему их родители избегали решать их проблемы? Было ли это потому, что…нет…она не хотела думать об этом… Лори села рядом со своей плачущей матерью и крепко обняла её. «Мама…не вини себя за то, что мы сделали…мы несём полную ответственность за наши действия, и вы не имеете к этому никакого отношения…я просто хотела бы, чтобы мы были лучшими дочерями…» «Лори…вы, девочки, лучшее, что когда-либо случалось со мной…я даже была в восторге, когда родился Линкольн…но-» «Мам…ты стараешься изо всех сил, мы это понимаем. Я понимаю это больше всех, потому что ты всегда доверяешь мне присматривать за всеми, пока вы с папой в отъезде…я знаю, что мы потеряли ваше доверие из-за…ну, ты знаешь…но мне нужно спросить вот что…вы с папой…б-боитесь нас?..» — обеспокоенно спросил подросток.***
«Хорошо, итак, мы знаем всех 11 ваших детей…и мне жаль, что я поднимаю недавние воспоминания о том, что случилось с вашим сыном, но именно поэтому мы здесь. Теперь, учитывая то, что вы сказали, чувствуете ли вы себя ближе к некоторым из ваших детей по сравнению с другими?» — спросила Миранда. «Ну, это правда, что я близок к Луан и Луне из-за схожих интересов. Я всегда помогаю учить Лану чинить вещи по дому, хотя иногда она ломает их только для того, чтобы я мог научить её…» Бо́льшая часть его субботних дней была потрачена на починку вещей в доме и вокруг него, когда он мог бы расслабиться после тяжёлой рабочей недели. «Иногда я играю музыку с Луной. На самом деле я довольно неплохо играю на саксофоне и даже играл в группе на колокольчике…пока меня не выгнали…» — нервно усмехнулся отец. «Луан унаследовала моё чувство юмора. Кроме того, Линн-младшая разделяет мою любовь к спорту. Хотя я бы хотел, чтобы и Линкольн тоже…» «Говоря о вашем сыне, что насчёт него? Будучи единственным мальчиком в семье, я уверена, что, скорее всего, между отцом и сыном существуют тесная взаимосвязь.» «Ну, конечно же. Я научил Линкольна кататься на велосипеде, когда ему было 3 года, я брал его с собой на несколько рыбалок, он тоже неплохо играет на виолончели. В какой-то момент, я даже планирую подарить ему семейную машину, когда он станет достаточно взрослым.» «Звучит многообещающе.» — заявила Миранда, продолжая писать. «Что-нибудь ещё?» «Ну, есть ещё…» — Линн-старший покопался в своей памяти, пытаясь найти более приятные воспоминания о нём и его сыне. Он нашел ещё один момент, например, помог ему с его проектом вулкана, когда он наконец-то нашёл время, чтобы помочь ему. После этого, ему больше ничего не приходило в голову. Всё, что он мог вспомнить — это те случаи, когда Линкольн попадал в неприятности или лгал, чтобы избежать чего-то. Так было, когда Рита записала его на футбол или, по крайней мере, на какие-то физические упражнения. Не говоря уже о тех случаях, когда Линкольн засорял унитаз. Следует признать, отец всё ещё был немного раздражён тем, что его диски с караоке спустили в унитаз. Миранда изучала выражение лица Линн-старшего. «Мистер Лауд, вы чувствуете, что вы не так близки со своим сыном, как вам бы хотелось?» «Хм? Это просто смешно! Я знаю своего сына как свои пять пальцев.» «Вы можете назвать некоторые из его увлечений?» «Ну, он любит играть в видеоигры, читать комиксы, Молочный парк и…эм…» Психолог покачала головой. «Некоторые родители всегда начинают с отрицания…» — задумалась она. «Вам иногда хочется, чтобы он был больше похож на своих сестёр?» Линн-старший вздохнул. «Да…мои девочки, похоже, нашли то, чем они увлечены, даже девочки, которые младше Линкольна, и они даже получили за них некоторые достижения. Я не уверен, что Линкольн уже нашёл своё определенное призвание…» «Ну, Линн, вам знакома фраза «Ты можешь привести лошадь к воде, но ты не можешь заставить её пить?»» — отец кивнул. «Линкольн, в конце концов, найдёт своё призвание, ему просто нужно время и поддержка. Он мог бы вырасти достойным художником, каким-нибудь писателем, мы, возможно, никогда не узнаем. Но вы не можете заставить кого-то делать то, что ему не нравится, потому что если он не увлечён этим, это приведет к неудаче. Как только он найдет свою страсть, он будет придерживаться этого. И я могу сказать, что вы хотите быть ближе к другим своим детям, поэтому я рекомендую попытаться найти для них время, чтобы вы могли узнать их получше. Конечно, я знаю, что это должно быть трудно, учитывая размеры вашей семьи…» «Ну…мы с Ритой всегда строим планы о том, как мы можем помочь нашим детям. Однако, иногда они могут быть немного…эгоистичными… Был один случай, когда Линкольну пришлось пойти в дом Макбрайдов, чтобы получить помощь в его проекте с вулканом. Я был немного расстроен, потому что не мог найти времени, чтобы помочь ему. Всякий раз, когда я мог, одна из моих дочерей хотела, чтобы я помог им в чём-то. То же самое и с моей женой…в конце концов, они даже пошли к Макбрайдам и, по сути…сломали их. Даже тогда мои дочери хотели нашей помощи, когда мы были заняты, помогая Линкольну с его проектом. Но в тот момент мы проявили настойчивость и сказали им подождать.» — объяснил отец. «Они послушались?» «Да. Хотя я думаю, что мы оказали слишком большое давление на вулкан.» — Линн-старший рассмеялся. «Отметила. Но помните, не бойтесь сказать «нет». Им может не понравиться ответ, но это может дать вам время сблизиться с другими вашими детьми. А теперь, могу я поговорить с Ритой?» Отец кивнул, прежде чем встать и выйти из кабинета. Войдя в приёмную, он обнаружил, что Рита плачет вместе с Лори, утешающей её. «Хорошо, я явно что-то пропустил…ты в порядке, милая?» Рита просто покачала головой. «Хорошо…ну, мисс Лопез хочет с тобой поговорить…» «Спасибо…» — сказала мать, прежде чем надуться в коридоре. Как только мать оказалась не в пределах слышимости, отец обратился к своим дочерям. «Хорошо, что произошло, пока я был в кабинете?»***
Миранда была весьма удивлена, увидев, как мать Лаудов вошла в её кабинет, выглядя полностью подавленной. «Вы в порядке, миссис Лауд?» Рита просто покачала головой, только шмыгнув носом в ответ, когда она села на шезлонг. Доктор бросила ей коробку с салфетками, которыми мать немедленно начала пользоваться. Психолог произнесла перед ней ту же речь, что и перед Линн-старшим, относительно использования информации, произносимой в кабинете, и о том, что мать может использовать её по своему усмотрению. Если бы она хотела, чтобы это осталось в тайне, Миранда никому бы не сказала ни слова. «Так что же произошло, пока я общалась с вашим мужем?» »…Оказывается, Линкольн и вправду играл определенную роль в их системе. Девочки думали, что это совершенно нормально — занимать его комнату и использовать его вещи, как расходный материал…и каждый раз, когда он спрашивал об их протоколе, они просто говорили ему держаться подальше от этого…» — мать почувствовала, как к ней возвращается гнев. «Хотя это ещё не самое худшее…весь их протокол…всё это началось… Из-за. Грёбанного. Платья…» Миранда была немного удивлена. Но опять же, они говорят о двух девочках-подростках. Она много такого видела в молодости, хотя обычно это было из-за обуви, а не из-за одежды. В какой-то момент доктор сама была виновата в этом, но в конце концов она поняла тщетность борьбы за предмет ткани, поскольку это принесёт лишь временное счастье, прежде чем в магазин поступит следующая крупная вещь. И девушки повторяли бы этот процесс снова и снова , будучи рабынями маркетинга компании. «Так что же вы сделали?» «Я дала своим дочерям знать, что я думаю обо всей этой ситуации…но я не могу не винить себя за это… — Рита сделала паузу. — Я могу сказать вам, как одна мать другой, что воспитание большого количества детей — возможно, самая трудная задача в моей жизни… Я очень люблю каждого из них, но из-за напряжённости в семье с несколькими разными личностями, мы с Линн избегаем выбирать любимчиков, чтобы остальные наши дети не набросились на одного из них…ещё хуже знать, что именно это случилось с моим маленьким мальчиком…» — Рита вытерла слёзы с лица салфетками. Миранда ничего не сказала, так как мать 11 детей продолжала плакать. Она сохраняла невозмутимое выражение лица, но в глубине души ей было жаль Риту. Она знала, что растить ребенка — это стресс, но ей никогда бы не пришло в голову иметь столько денег, сколько было у Лаудов. И всё же, если бы что-то случилось с её комочком радости, она оказалась бы в том же положении, что и мать. «Вот почему всякий раз, когда наши дети спорят, мы наказываем обе стороны…но эта стратегия просто не работает…моя старшая дочь только что спросила меня, не боюсь ли я их…» Доктор втайне надеялась, что ей не придётся иметь дело с ещё одним случаем сингенезофобии. «…А вы?» «НЕТ!» — инстинктивно закричала Рита. «П-Простите, но нет…я хочу, чтобы они были уверены, что я НЕ боюсь своих собственных детей, уже и так плохо, что Линкольн боится своих собственных сестёр…их просто иногда трудно контролировать…когда все мои дети злятся, они похожи на быка в посудной лавке или на какое-нибудь мини-торнадо…в таких ситуациях…мне неприятно это говорить, но иногда лучше спрятаться и подождать возможности, чтобы всё прояснить…» «Это заставляет вас чувствовать себя более отдалённо от своих детей?» — спросила доктор. Рита кивнула. «…Моя единственная работа — ассистент стоматолога, а до этого я была регулировщицей…достаточно сложно сводить концы с концами…никому не говорите об этом, но…иногда мне приходит в голову, что было бы, если бы наша семья была меньше…но в конце концов я поняла, что она не будет прежней, и это просто эгоистичное мышление с моей стороны…» «Я могу это понять…но в связи с этим вопросом, чувствуете ли вы тесную связь с некоторыми из ваших детей по сравнению с другими?» Рите пришлось на мгновение задуматься, лёжа на шезлонге. После того, как у неё было так много дочерей, это казалось почти монотонным, учитывая, что она проделывала одни и те же движения, когда дело доходило до их воспитания. Она помогла Лори, Лени, Луне и Луан, когда у них начались месячные, а у Линн должны были начаться со дня на день. Она даже помогла своим 3 старшим сёстрам справиться со своими гормонами, когда началось половое созревание. Конечно же, Рита знала, что она сделает то же самое с Люси, близняшками, Лизой и даже Лили примерно через 15 лет. Однако, с Линкольном всё было по-другому. Будучи единственным мальчиком в семье, его будут учить иначе, чем его сестёр, потому что когда-нибудь он вырастет мужчиной. Рита не сказала бы этого при своих дочерях, но воспитание мальчика, возможно, было лучшим, что с ней случалось, поскольку это наконец-то изменило систему. Это был совершенно другой опыт, и она была рада, что ей посчастливилось родить сына. «Что касается моих дочерей, то…я бы сказала, что я ближе всего к Лори и Лени, поскольку они будут законно классифицированы как взрослые в ближайшие несколько лет, и как матери мне нужно сделать всё возможное, чтобы подготовить их к этому переходу…вот почему я была разочарована в них, когда они поссорились из-за платья. Они живут в одной комнате уже 8 лет, и им следовало бы знать, что лучше не спорить из-за мелочей…конечно, есть Лили, так как она ребенок…но я не могу сказать, что я так близка со многими другими моими дочерями…3 из них сорванцы и обращаются за советом к своему отцу, хотя я знаю, что они попросят меня о женской помощи при решении определенных аспектов… Я чётко вижу, как Лола делает это, когда она в подростковом возрасте…» Миранда продолжала делать заметки. «Но, я правда держу своего сына близко к своему сердцу…мы с Линн хотим, чтобы он однажды стал настоящим джентльменом… Думаю, вы могли бы сказать, что вытащить его было похоже на передышку после того, как у него было так много дочерей.» — слегка усмехнулась Рита. Даже доктор не могла не улыбнуться этой шутке. «Я знаю, что иногда он чувствует себя одиноким из-за того, что у него нет брата…лично я надеялась родить ещё одного или двух сыновей, но всё произошло не так. Поэтому я стараюсь быть рядом с ним как можно больше, чтобы он не чувствовал себя одиноким…в одном из таких случаев, это был «Приведи дочь на работу», и конечно же Линкольн, будучи мужчиной, не мог пойти с девочками на работу их отца. Но это не помешало ему попытаться.» — Рита с нежностью вспомнила, как мальчик переоделся девочкой. Это сработало бы, но его родители умеют считать головы. «Итак, я взяла его к себе на работу. Конечно, ему было немного скучно, но он сумел дать волю своему воображению. К сожалению, в итоге он испортил роман, над которым я работала…» Латиноамериканка поправила очки. «Вы писатель?» «Ну, не совсем. Оригинал был о моей скучной работе ассистента стоматолога. Проработав над этим романом много лет, я не могла не расстроиться, но после того, как Линкольн рассказал мне, через что ему пришлось пройти, чтобы вернуть его после того, как он его потерял, у меня появилась новая идея. Речь пойдет о бесстрашном искателе острых ощущений, основанном на моём собственном ребёнке. Мы даже ехали домой на роликах, цепляясь за лошадь.» — хихикнула мать. Миранда нашла это очень трогательным. «Кажется, она ближе к своему сыну, чем отец.» — задумалась она. «Хотя у меня и вправду росло беспокойство по поводу образа жизни Линкольна…в отличие от его сестёр, он не такой активный, поэтому я попыталась заставить его заняться физическими упражнениями. К сожалению, он был слишком ленив, поэтому я записал его на мини-футбол…ему удалось обмануть Линн-младшую, чтобы она играла за него, хотя она не возражала. Тем не менее, мне не понравилось, что мне лгали, но он собрался и наконец-то сыграл, несмотря на то, что забил не той команде… Я бы наказала его, но я подумала, что было достаточно и того, что на него набросилась его собственная команда…несмотря на всё это, я всегда буду рядом с ним…и однажды меня не было…и он закончил так, как сейчас…» — Рита почувствовала, что к глазам подступают новые слёзы, поэтому быстро схватила другую салфетку. «Понятно…» — доктор сделала паузу, просматривая некоторые из своих записей. «Ничего, если я попрошу Линн-старшего войти?» — мать кивнула в ответ. Миранда вышла из кабинета и вернулась с отцом через две минуты. Он казался довольно спокойным, как и его жена. Девочки объяснили, что они сказали своей матери, и задали тот же вопрос. Отец заверил, что не боится собственных детей, хотя некоторые его действия, возможно, доказывали обратное. Рита приподнялась, чтобы освободить место для мужа, а доктор-латиноамериканка села в кресло напротив. «Теперь вы оба показали мне, что действительно боитесь быть слишком отдалёнными от своих детей. Вы говорите, что не выбираете чью-либо сторону, так как это может вызвать соперничество между сёстрами и братом, но всё же вы близки с некоторыми из своих детей, хотя и мало общаетесь с другими. Я понимаю, что вы двое боитесь, что вы плохие родители, но позвольте мне сказать вам следующее: любой плохой родитель просто позволил бы всему идти своим чередом, не обращаясь за помощью. Вы оба поступили правильно, подняв этот вопрос, чтобы решить свои проблемы не только ради вашего сына, но и ради всей вашей семьи. Теперь я понимаю, что трудно контролировать так много детей, но вы не должны бояться стоять на своём и предотвращать что-то плохое. Лучше положить конец конфликту, чем позволить ему затянуться. Я уверена, что вы двое уже принимаете меры, чтобы убедиться, что ничего подобного больше не повторится, не так ли?» — оба родителя кивнули. «Теперь, чтобы избавить вас от беспокойства о том, что вы не близки со всеми своими детьми, я могу сказать следующее: проводите как можно больше времени с теми, с кем, как вам кажется, вы не близки. Познакомьтесь с ними получше, заставьте их чувствовать себя комфортно рядом с вами. Не пытайтесь переусердствовать, так как это может оттолкнуть ребёнка. Это не обязательно должно быть что-то необычное, подойдет приятная беседа или занятие их любимыми делами. Со временем, я уверена, ваши дети не будут думать о том, что вы их боитесь.» Линн-старший вздохнул. «Спасибо, что уделили нам время, доктор Лопез.» «Это пустяки.» — доктор посмотрела на свои часы. Было уже 4 часа дня. «Теперь, учитывая нехватку времени, я, возможно, смогу поговорить только с одной или двумя из ваших дочерей.» «С которой из них вы хотите поговорить?» Миранда просмотрела свои записи. «Позовите… Лори.»