Пароход «Улан» Северно-Германского Ллойда я по праву считаю одним из лучших.
Путешествие, которое мы с Раффлсом совершали, было поистине удивительным. Я
наконец-то смог расслабиться. Но в то же время я возненавидел эту поездку!
В этом не была виновата погода, экипаж судна или что-то подобное. Напротив, все было чудесно. Но вот что не давало мне покоя, так это мой друг и его новая пассия, с которой он прогуливался по палубе, прямо у меня перед носом.
Каждый раз, когда они попадались на глаза, я лишь гадал, что Раффлс в ней нашел. Он не казался влюбленным. Но при этом был неразлучен с ней. Иногда, выходя на палубу, я мог заметить, как мой друг наклонялся и шептал что-то, после чего слышался смех этой молодой особы. Они флиртовали! И, надо признаться, это жуть как раздражало меня.
Любил ли он ее или просто решил развлечься? Я никак не мог этого знать. Оставалось довольствоваться тем, что мисс Вернер — та самая причина моего негодования, лишь входила в план по похищению императорской жемчужины, что, собственно, и стало причиной нашего присутствия здесь. Но, как это ни прискорбно, Раффлс так же сказал, что девочка может быть не только частью плана.
Оказалось, что мисс Вернер — дочь богатого колониста. Что ж, с того момента меня стали чаще посещать мысли о том, что Раффлс и правда может быть влюблен.
Но это все равно никак его не оправдывало. Он сам предложил сменить
обстановку, а теперь избегает меня!
Поначалу я не придавал этому никакого значения, лишь только иногда поглядывал в их сторону. Видимо, в такие моменты Раффлс ловил на себе мои взгляды, так как после этого он вечно приближался к девушке ещё ближе.
После нескольких таких раз я начал испытывать неприязнь к этой даме. Главным
образом из-за того, что мой друг посвящал ей все свое внимание. Именно тогда я
впервые и ощутил это чувство, напоминавшее мне ревность.
Я припоминаю тот наш разговор в каюте. Раффлс сам сказал, что намеревался
залечь здесь и перехватить меня после, не привлекая лишнего внимания. Но он нашел занятие по интересней.
Конечно, моего друга и до этого момента привлекали дамы, о чем можно написать отдельную книгу, так что подобное увлечение было неудивительно. Да и мисс Вернер, бесспорно, была красива. Но никакой из факторов внешности не помешал мне в тайне ненавидеть ее.
В этот раз история повторилась. Был уже вечер. На палубе зажгли свет, и можно было увидеть несколько молодых пар, стоящих или же медленно прогуливающихся. Одной из них оказался Раффлс и мисс Вернер. Я попытался оставаться спокойным и не подавать признаки ревности или чего-то подобного. Но они стояли прямо напротив.
Мне уже плохо помниться, как была одета дама, но моя память навеки, кажется, запечатлела образ Раффлса. Он был одет в светло-бежевые брюки, под цвет жилета, сделанного из хлопка. Его красивую шею украшал темно-бордовый шейный платок. Было жарко, поэтому он снял пиджак, неся его в руках. А вот волосы его были зачесаны просто до невозможности!
И тут я невольно улыбнулся. Мой товарищ, как и подобает джентльмену нашей эпохи, выходя в Свет, всегда старался следить, как хорошо уложены его волосы. Но только я мог наблюдать их все остальное время: черные как смоль, свисающие и завивающиеся в кудри. Лишь мне была дана такая возможность.
Но тут здравый смысл, кажется, вернулся ко мне, и я понял, что слишком много
думаю о Раффлсе, и размышления мои уходят все дальше и дальше вглубь подсознания, начиная копошиться во всем том, что я старательно пытался скрывать.
Именно тогда Раффлс отвлекся от спутницы и посмотрел в мою сторону. Наши
глаза встретились и, что греха таить, я не мог оторваться от них. Они были прекрасны. Все в Раффлсе было прекрасно, начиная от его внутреннего мира и заканчивая его голосом, одновременно таким мягким и властным. Мне казалось, что с помощью него Раффлс мог любого заставить повиноваться ему. И он это прекрасно понимал и умел пользоваться.
Но, внезапно, я будто увидел в глазах его искру. Он в ту же секунду наклонился и, еле касаясь бледной щеки девушки, поцеловал ее. Здесь я уже не смог терпеть. Он больше не смотрел на меня, что ж, видно я был ему не так интересен.
У меня не было ни малейшего желание оставаться здесь, поэтому я медленно и
демонстративно пошел прочь. Уходя, я еще раз бросил взгляд в сторону Раффлса и
могу поклясться, что щеки юной леди порозовели, а сама она заулыбалась.
Я шел спокойно, с самым обычным видом. Но стоило мне уйти из поля зрения всех собравшихся на палубе, как шаг мой ускорился, чуть ли не переходя на бег, а спокойствие окончательно покинуло меня. Я не мог поверить в то, что он сделал. Он действительно был в нее влюблен? Или же просто захотел позлить меня?
В голове невольно стали всплывать моменты, когда мой друг только предложил мне совершить с ним это путешествие. Раффлс тогда заметил, что я нехорошо выглядел:
«Тебе необходимо переменить воздух».
Я согласился с ним, но тут же напомнил о своем финансовом положении. Да, положение мое было не завидное на тот момент. Ни гроша, как говорится. И, что бы я не делал, ничего не помогало.
Он, лишь сделав немного оскорбленный вид, рассказал о том, что жаждет перемен, намереваясь отправиться в плаванье по Средиземному морю на весь июль.
Я заметил, что было бы здорово и мне отправиться куда-нибудь. Тогда Раффлс предложил отправиться вместе.
— А твой крикет?
— К черту крикет! — ответил он.
— Ну, я понял, что ты подразумеваешь…
— Я подразумеваю именно это. Что же, идёт?
— Лечу стрелой, если с тобой вместе…
Последние слова принадлежали мне и сейчас довольно сильно укололи сердце. Я
так много делал для него, рискуя репутацией и жизнью, а он!..
… А что он? Раффлс, не смотря на свою воровскую натуру, все же являлся мужчиной, вполне имевшим право на отношения с дамой. Я почувствовал себя полным дураком, так и вдобавок эгоистом.
Наконец показалась наша каюта. Мы жили вместе, даже не смотря на то, что я вполне мог поселиться отдельно. Хоть мне и была дана такая возможность, я решил остаться со свои другом, посчитав, что это единственное место, где можно спокойно говорить, не боясь быть подслушанными.
В тот же момент, я, резко дергая за ручку, оказался внутри комнаты. Когда дверь закрылась, я, прислонившись к ней спиной, облегчённо выдохнул.
Мысли были лишь о моем друге. Да, я уже давно понял, что моя преданность Раффлсу больше походит на проявление влюблённости. Что ж, возможно так оно и есть. По крайней мере, я так это ощущал. К сожалению, любая подобная мысль в нашем обществе наказуема. Подобное поведение люди ставили наравне с преступлением. Мне уже доводилось ловить на себя косые взгляды пассажиров корабля, когда, сам того не осознавая, наблюдал за Раффлсом.
Но что может поделать со своими чувствами влюбленный мужчина? Остается только томно вздыхать и лишь мечтать о нежном прикосновении к губам любимого.
Размышляя над всем этим, я ходил туда-сюда по комнате, так и не придумав, чем себя занять. Все мысли были лишь о моем друге, а сцена с поцелуем никак не хотела забываться. Мне кажется, в тот момент Раффлс был проклят мной несколько сотен раз, если не больше.
Не помню, сколько времени прошло с того момента, как я вернулся с палубы, но, посмотрев на часы, пришло осознание того, что прогулка моего друга с минуты на минуту должна завершиться. Меня немного пугало это. Раффлс, разумеется, заметил мое отсутствие, и мне очень не хотелось объяснять ему причины.
Стоило мне лишь задуматься над этим, как сзади донесся тихий медленный скрип. Я, весь растерянный, схватил со стола книгу, которую несколько дней назад начал читать от скуки, и быстро уселся на кровать. Когда дверь открылась, в проёме показалась мужская фигура. Конечно, это был Раффлс.
— Хорошая погода, скажи? — он невинно улыбнулся мне.
Закрыв дверь, он прошел вглубь комнаты. Я, пытаясь сделать непринужденный вид, оторвался от
"столь захватывающего романа".
— Н-неплохая. — ответил я. — Как раз для прогулок по палубе.
Раффлс бросил на меня быстрый оценивающий взгляд.
— А ты видел эти звёзды? — разговор продолжился, как ни в чем не бывало. Стоит заметить, что мой друг не спешил раздеваться. Он лишь расстегнул первые две пуговицы на своей рубашке и снял шейный платок.
— Да, прекрасное зрелище. — ответ мой прозвучал достаточно сухо. — К чему такой наряд?
— Захотелось одеться понаряднее, — он лишь пожал плечами.
— Для мисс Вернер? — уточнил я.
— Возможно, — неопределенно ответил Раффлс. — Кстати, я хотел поинтересоваться, - он повернулся, смотря на меня, - почему ты так быстро ушел?
Вот этого вопроса я и боялся. К сожалению, не в моих силах было открыто во всем признаться. Я не мог прямо сейчас рассказать о том, что люблю его до беспамятства и жутко ревную к мисс Вернер. А даже если бы и мог, он бы просто поднял меня на смех!
— Я… Мне просто стало нехорошо. Голова, знаешь ли, закружилась.
— Было не похоже, — сказал он. — Но, я надеюсь, что сейчас тебе лучше.
Он еще раз улыбнулся мне, а затем сел за небольшой письменный стол, который стоял рядом с моей койкой. Теперь Раффлс находился еще ближе ко мне. Я честно пытался продолжить читать, но вместо текста видел перед собой его образ. Но даже когда мне удалось прочитать несколько предложений, я все равно мало понял
их смысл.
— Банни? — голос Раффлса, нарушивший тишину, прозвучал достаточно громко. От неожиданности книга нечаянно выпала из моих рук.
— Д-да? — спросил я.
— Ты не видел мою записную книгу? Помниться, она должна была лежать здесь.
— Нет, я ее не видел.
— Странно, мне казалось, она... — задумчиво протянул он, но тут же обратил внимание на что-то около его ног. — Ох, Банни, ты обронил.
Он наклонился, поднимая предмет, и уже через несколько секунд протягивал мне книгу. Я лишь неподвижно сидел, уставившись на него. Он сейчас был так близко. Слишком близко...
— Эй, дружище? — я внезапно ощутил прикосновение к своему плечу. Раффлс легонько потряс меня. — Что-то случилось? С тобой все хорошо?
— Да. Не стоит... Я просто...
— Ты какой-то встревоженный, — перебил он меня. Положив книгу на кровать, он стал внимательно рассматривать меня.
— Неправда. Все нормально.
— Ты мне врешь, Банни, — это был даже не вопрос. Он понимал, что я что-то скрываю. Убедиться в этом можно было благодаря тону его голоса.
— Я… пожалуй я пойду на воздух.
Я встал и быстрым шагом направился к двери, попутно бросив что-то вроде: «Тут душно». Но все мои попытки бежать были обречены на провал. Оставалось буквально пара шагов до двери, как вдруг я почувствовал на своем запястье чужую руку, которая схватила меня и явно не собиралась так просто отпускать.
— Бегство? Сейчас? — поинтересовался голос сзади меня. — Нет, дорогой, у тебя не выйдет. Иначе, это было бы слишком просто.
Я совершил безуспешную попытку выбраться из этой мертвой хватки, но мы оба
знали, что это обречено на провал.
— Да куда же ты так рвешься? — с легким тоном недовольства, спросил он.
— Раффлс, мне нужно выйти на воздух.
— Зачем?
— Тут душно, — ещё раз, уже более твердым тоном, повторил я.
— Тут очень даже свежо, Банни.
Мне очень не хотелось говорить об этом, но Раффлс четко дал понять, что есть только один путь на свободу.
— Это не важно. Просто дай мне выйти.
— Пока не скажешь правду, я тебя не отпущу.
Ещё одна попытка бегства. И, стоит сказать, у меня почти получилось. Я, видно, слишком резко дёрнул руку, поймав нужный момент, когда хватка на запястье ослабла, так что у меня получилось освободиться. В то же мгновенье я
оказался у двери, намереваясь взяться за ручку, но сильные руки вновь схватили меня - на этот раз за плечи - и быстро развернули лицом к себе.
— Я же сказал, что ты никуда не убежишь, дорогой мой Банни.
Он посмотрел прямо в мои глаза, и я увидел, как его строгий взгляд потихоньку сменился на более снисходительный. Одна из его рук перестала сжимать мое плечо и оказалась прямо рядом с лицом, убирая упавшие на лоб пряди волос.
— Ну, зачем так все усложнять? — спросил он уже не строгим, а ласковым тоном. Его губы тронула лёгкая улыбка, и я ощутил, как он поглаживает меня по щеке.
В тот момент меня переполняла куча эмоций. С одной стороны, я был несказанно
рад, что Раффлс сейчас стоит тут со мной. Не с какой-то там мисс Вернер, а со мной. Но с другой стороны, я был зол. Он крутился около недели перед этой дамой, почти не уделяя мне внимания, а сейчас позволяет такое!
— Раффлс, могу я спросить?
— Конечно, Банни.
— Зачем ты это делаешь? — я взглянул на него с неким отчаянием в глазах. — Целую неделю буквально игнорируешь меня, проводя любую свободную минуту с этой дамой, а теперь вдруг вспомнил о моем существовании. Я не понимаю, что происходит? Ты правда намерен сделать ее своей женой или просто играешься?
В ответ на мои вопросы Раффлс лишь раздраженно фыркнул.
— Банни, я ведь уже говорил тебе, что она — часть плана.
— Но, позволь заметить, ты подумывал всерьез жениться на ней.
— Боже правый, я же шутил! Я всего лишь отыгрываю влюблённого, чтоб даже ты поверил в серьезность моих намерений. — ответил он. — Поверь, я не собираюсь делать ее женой.
— А чего ради полез целовать ее? И, какого черта, лезешь сейчас ко мне?
— Всего лишь ради шутки!
— Ха-ха, — наиграно посмеялся я, — очень смешно! Так ты, оказывается, не только великий взломщик, но еще великий шутник.
— Прекрати язвить, — огрызнулся он.
— А что, если нет?
— Тогда я сам заставлю тебя замолчать.
— Очень интересно будет на это посмотреть!
— Банни, не вынуждай меня...
— Мне просто интересно, что ты сделаешь? — я не хотел останавливаться, что уже порядком надоело Раффлсу.
— Ох, ты хочешь знать?!
Только я хотел открыть рот, как Раффлс исполнил свою угрозу. Он действительно заставил меня замолчать. Но вот только мне представлялось все совершенно по-другому. Не дав мне возможности произнести ни единого слова, мой друг быстро оказался у самого моего лица и впился своими губами в мои.
Это было совершенно неожиданно! Я замер, боясь пошевелиться. Мой мозг пытался понять, что здесь происходит, но это было напрасно. Поцелуй не был нежным или чем-то подобным. Он был быстрым, служившим неким кляпом для меня, если можно так выразиться.
Когда Раффлс отстранился, я быстро и шумно задышал, пытаясь вернуть привычный ритм сердцу, которое сейчас билось со скоростью света.
— Что это было? - спросил я, когда пришел в чувства.
— А сам как думаешь?
Раффлс казался таким же ошеломленным. Я понял, что он сам не до конца осознавал, что делал, а когда все же понял, то в ужасе отстранился.
— Извини, — тихо произнес он. — Я сейчас сделал очень отвратительную вещь. Надеюсь, ты сможешь меня простить.
И тут я замер. Сейчас решалась наша дальнейшая судьба. У меня было два пути:
оттолкнуть Раффлса и убежать, или же поддаться желанию и признаться. Я уже не переживал, как он отреагирует. Было и так видимо, что Раффлс не просто ради
шутки только что меня поцеловал.
— Ты, — я шумно выдохнул, — сделал это, потому что влюблен меня?
— Разумеется!
Он был испуган. Впервые я мог наблюдать такую картину. Неужели для него признать свои чувства ко мне было страшнее, чем сотни грабежей?
— В таком случае, ты должен знать, что тебе не за что извиняться.
— В каком смысле?
Я ничего не ответил, лишь приблизился к нему и неуверенно прикоснулся к его губам. Мне хотелось показать, что я правда люблю его, поэтому со всей нежностью продолжил поцелуй. Я молил любые силы, чтоб это не оказалось сном.
Сомнения терзали мое сердце, но когда я почувствовал, как на мою талию ложатся руки моего возлюбленного, то все переживания испарились. Мне казалось, что я был тогда самым счастливым на этой Земле. Моя мечта стала явью, все это происходило на самом деле.
В какой-то момент ведущую роль на себя взял Раффлс. Я не был против этого. Мы все продолжали целовать друг друга, не желая отпускать. В наших поцелуях не было чего-то пошлого. Я считал, что сейчас наши действия говорили лучше слов.
Так продолжалось еще несколько минут, но нам все же перестало хватать кислорода. Поэтому передышка была неизбежна. Когда он отстранился, я заметил, как его глаза пылают огнем, а дыхание сбилось. Да я и сам был пьян от любви к нему.
Пока я приходил в себя, Раффлс переключил свое внимание на мою шею. Он стал
медленно целовать ее, спускаясь вниз, к плечам и ключице.
— Прекрасный, — шептал он, — замечательный и только мой. Готов продолжить? — добавил он, усмехаясь.
Ну как было не поддаться его чарам?
*****
Спустя час мы с Раффлсом лежали на моей койке. Я обнимал его, а он гладил меня по волосам. Глаза мои слипались от усталости, и я уже был готов провалиться в сон, но перед этим решил спросить Раффлса кое о чем.
— Дорогой? — сонно протянул я.
— Да, Банни?
— После этого дела мы с тобой заляжем на дно?
— В Лондоне? — уточнил он.
— Не имеет значения.
— Я не уверен. — он сказал это самым обычным тоном, за что я всегда его любил. Он мог оставаться спокойным даже в самые ответственные ситуации. — Знаешь, жизнь — непредсказуемая штука. Так что, — он посмотрел на меня, — очень сложно сказать. Но тебя, любимый, я не брошу.
— И я верю тебе, дорогой.
Я сонно улыбнулся, почувствовав, как он целует меня в макушку. Засыпая, на душе было спокойно, и меня уже не волновали ни мисс Вернер, ни императорская жемчужина.
— Доброй ночи, Банни.
— Доброй ночи, любимый, — ответил я, а затем провалился в сон.
