1.2. Знакомство с драконьим всадником
꧁~~~~~~~~~~✧❃✧~~~~~~~~~~꧂
— Не смей. Лук плавно приопустился, Дхелверд сглотнул. Всё, парень, допрыгался. Понравилось играть нерешительную барышню?.. Голова непроизвольно чуть повернулась на голос в тщетной попытке увидеть обладателя оного. Металлическое оружие предупреждающе надавило сильнее. — Я и не собирался, — спокойным тоном отвечает юноша, благодаря все божественные силы, что контроль над голосом он умел сохранять в любой ситуации. — Брось оружие, — безапелляционный приказ. Лук незамедлительно падает на землю, и англосакс прям спиной чувствует немое удивление незнакомца. Хм, ожидал, что брюнет начнёт противиться? — Всё? Подними руки и повернись. «Речь короткая, резкая. Ни одного лишнего слова». Дхелверд подчиняется: лучше сейчас выполнять все команды, не провоцировать. Если этот неизвестный бросился так, чтобы защитить — кого, дракона! — тут явно пахнет сумасшествием. Кто знает, что ему в голову придёт, может он скажет раздеться догола и сплясать на пеньке, ибо только это убережёт его рыбацкую шкурку. Таких сумасшедших лучше не злить. Дхелверд по приказу оборачивается и наконец может рассмотреть пришельца. «Высокий, — первое, что приходит в голову. Прямой взгляд попадал в лучшем случае в ключицу. — Крепкий. Против такого нет шансов. Особенно если брать в расчёт его массивную секиру», — топор с длинной рукоятью был направлен прямо в лицо англосакса. Затем в глаза бросаются светло-русые пшеничные волосы, такие же жёсткие и растрёпанные, как колос злака, сухие, давно немытые и пропитавшиеся солью (Дхелверд как моряк ни секунды не сомневался); зелёные холодные глаза, пожалуй, красотой напоминали принца; немигающие, по-хищному следящие за ним… Или, скорее, как у загнанного хищника. Странно, вроде же у него тут явный перевес, так чего тот так… боится… — Ты один тут? — чеканит зеленоглазый. Дхелверд проморгивается. «О, так вот чего…» — Я ничего не боюсь, — рыча, хмурится парень, для убедительности делая шаг вперёд: кончик лезвия угрожающе касается носа. Упс, он сказал это вслух, да? Контроль над тоном, как мы помним, держать умеет, зато язык за зубами… Не вмещается, мышца противная. Ну а что вы хотели, если живёшь один на многие мили, держать мысли при себе незачем, а растения и грибы ну никак не дадут в глаз. — Й-я один, — чутка запинается Дхелверд, отступая от топора. — И поэтому нет, я не позову никого на подмогу. Даже если бы хотел — никто здесь, в окрестности, не живёт, а до ближайшего поселения полдня пути. Незнакомец, подняв бровь, удивлённо окидывает с ног до головы, опуская запястье с секирой, держа её уже не так напряжённо. — «Даже если бы хотел» — а не хочешь? Я же мог… могу тебя убить… Мы не любим оставлять свидетелей. «Мы». Дхелверд не смог сдержать смешок, размышляя: это он добавляет в «мы» дракона, или говорит про себя в множественном числе, ну, потому что у него не все дома — ну, точнее, дома как раз больше одной личности. Мысленно вздохнув, юноша понимает, что предпочёл бы второе. Ибо поверить в союзничество человека и дракона… Звучит как предательство. «А не ты ли только что собирался пощадить зверя, наплевав на все заветы?» А. Ну да… — Я не думаю, что ты стал бы меня убивать, — брюнет идёт ва-банк. — Уверен? — незнакомец лукаво усмехается, склоняя голову, и — о, боги — Дхелверд никогда не видел такой улыбки от незнакомцев — да даже от родичей. В ней было что-то… невероятно вольное, свободное и дикое. Она затрагивала принцевские глаза, рассыпая сеть морщинок вокруг. Завораживающее. Ответь англосаксу кажется не наглостью; что-то подсказывает, что блондин не разозлится на это — наоборот, разочаруется, коль Дхелверд проглотит выпад, как трусливый… трус. — Если бы ты хотел меня убить — уже бы это сделал. Значит, ты не хочешь делать это без особой надобности, — на ходу выдумывает англосакс. Эх, ему бы в театралы! Но на самом деле парню просто настойчиво трубила интуиция, что всё будет в порядке — ей он, знается, без конца доверял. — Хотя по тебе не скажешь, что ты имеешь какие-то проблемы с тем, чтоб убить, — «чего не скажешь обо мне», — а уж тем более после того, как я признал, что я один, и меня никто искать не будет, тогда тем более странно, зачем оставлять мне жизнь… — с удивлением для себя абсолютно без паники рассуждал парень. — А если ты соврал, что сам? — Я не соврал, и ты это знаешь. — Что, если кто-то умеет хорошо врать? — Что, если кто-то очевидно умеет чуять чужую ложь за версту? Или я в тебе ошибся? — настала очередь Дхелверда наклонять голову вбок и усмехаться. Собеседник поморгал, смешно по-собачьи наморщил нос, побегал глазами, быстро обдумывая, вернул взгляд брюнету и повесил топор за спину. Дхелверд выдохнул, осознав наконец, как был всё это время напряжён. Но оказалось, пришелец убрал секиру не по доброте душевной, а для того, чтобы подойти и ощупать рыбака на предмет опасных козырей-из-под-рукава. В прочем, всё равно это было в более благодушной манере. И в это время, теперь в некоем расслаблении, англосакс мог рассмотреть гостя вблизи. Кожа — темнее, чем у здешних (насколько брюнет помнит вид здешних). И… рыбак от удивления моргает: веснушки на носу, рассыпанные как зерно после жатвы. Он — сплошное злаковое поле под солнцем, от волос до лица. Незнакомец, не поведя бровью на то, что его откровенно изучают, достаёт нож из поясной кобуры Дхелверда. «Это для рыбы», — успокаивающе начал-было оправдываться англосакс, хотя его даже не спрашивали и даже не смотрели вопросительно. Просто бескомпромиссно забрали нож себе. Помня о секире, Дхелверд проглатывает слова (более шутливые) о вопиющем грабеже средь бела дня. — Ты мог бы прятать ещё оружие… — задумчиво тянет зеленоглазый, — но я слишком устал, и доверюсь тебе. Будет ли мне от этого плохо — без разницы, лишь бы уберечь своего напарника. — Дракона? Тот с лицом-кирпичом кивает. Дивное дело: за время диалога англосакс и не вспомнил, что за спиной у него лежит огромный монстр, которому такой как Дхелверд на пару укосов — и брюнет по этому поводу не испытывал никакого страха. Скорее уж становился всё более и более ошалелым и глупо-смелым. Он почувствовал, что собеседник не такая уж непробиваемая скала, и понеслось: — Но как вообще ты…? И дракон…? — нахмурено открывал и закрывал рот, словно птенец, рыбак. — Не важно как, важно, что я за него жизнь отдам. Как и он за меня, — хмуро обрывает все незаданные вопросы. Дхелверд насупливается ещё сильнее, обдумывая сказанное. — Но ты, — продолжает гость прежде, чем англосакс откроет рот — и зелёные глаза впервые светятся по-дружески, светятся огоньком интереса, — ты первый человек, который не хотел убивать дракона. — Я хотел! — вскидывается юноша, прикусывая язык и браня себя за резкость. Пришелец, не моргнув и глазом, опровергает: — Ты, может, собирался, но очень долго колебался. Явно тебе было это не по душе, — надменно, скрывая дружелюбную заинтересованность, улыбнулся на одну сторону рта блондин (воу, а он ведь и заговорил более длинными предложениями), тут же принимая серьёзное выражение. — Поэтому, поскольку я в отчаянном положении — прошу тебя об услуге. Пожалуйста, если твоя воля, милосердный незнакомец: я умоляю о приюте. — Оооо, нет-нет-нет-НЕТ! — замахал руками Дхелверд, отступая. — Дракон и его сумасшедший всадник точно не приветствуются в моём доме! — Я не требую целого «в доме». Понимаю, слишком велика честь, отдавать родное жилище монстру…. Двум. Я лишь прошу разрешения остаться поблизости и иметь доступ к неким благам человечества — лекарствам тем же, питью. Ненадолго. Пока у моего брата не зарастёт порванное крыло. Обещаем не доставлять неудобств. Примостимся где-то в укрытии; возможно, у тебя есть сарай? — Я не…! Могу…! Принять.!.. Я.!.. Да я ВООБЩЕ нарушил ЛЮБЫЕ человеческие заветы, сохранив твоей РЕПТИЛИИ жизнь!!! — от возмущения парень почти что кипел; даже лесные жители, видимо, испугались: на поляне стало очень тихо. Незнакомец выглядел… апатично. Его глаза сделались очень печальными, но на губах показалась слабая, вымученная улыбка: — Я понимаю, — сказал он спокойно, от чего брюнет слегка подостыл. — Что ж, тогда… — к лёгкому удивлению Дхелверда, зеленоглазый (повернувшись спиной!) пошёл к дракону, развернулся к брюнету лицом и раскинул руки. — Тогда убей меня. — Что? — Я проиграл жизни. Если сейчас мы не сможем отдохнуть, если крыло не заживёт — смерть настигнет нас, обоих, в любом случае. Так что убей меня, и — пожалуйста — дракона. Закончи то, что хотел. Мне больше нет смысла жить. Он так и стоял с раскинутыми руками, посеревшими равнодушными глазами, с выражением полного смирения. И просьбы. Просьбы о собственной смерти. У Дхелверда участилось дыхание. Он переводил взгляд с дракона на человека, до глубины души шокированный заявлением и отчаянной готовностью. Да, таких людей в его жизни точно не было раньше, никогда. Юноша горько опустил веки. «Не было… И не будет больше». И поднял их с твёрдым принятием и решительностью. На этот раз не сомневаясь ни на секунду.