Суженый

      Это утро во дворце было такое странное. Принцесс не будили с первыми лучами солнца, а дали спокойно проспаться перед тяжёлым днём. А вот слуги к полудню сделали больше, чем за несколько обычных дней. В столице собралась вся знать Эренделла, к их приезду нужно было подготовить комнаты, напечь лёгких закусок, чтобы они не голодали и не перебили аппетит. Да ещё и доселе пустовавшие комнаты для слуг надо было приготовить к заселению туда приглашённых музыкантов.       Во всём дворце только один бальный зал был вычищен, и то лишь потому что принцесса изволила брать там уроки танцев. Но в той большой для двоих комнате не поместится вся знать, а сцену почти полностью занимал рояль. Пока молодые люди провожали закат и встречали свои первые сны, поломойки драили и вощили паркет, консьержи ставили в хрустальные люстры свечи.       До начала бала оставались часы, замок наполнялся шелестом юбок и шарканьем обуви. Анна, проснувшаяся чуть ли не так же рано, как и обычно, с самого утра сидела в галерее и считала заходящие в гавань корабли и подъезжающие к воротам кареты. А под каждый счёт она двигала руками, будто не перечисляет гостей, а следит за тактами вальса, и представляла себя танцующей с каким-нибудь графом.       Старшая сестра совершенно не разделяла радости Анны. Эльза дрожащими руками поправляла перчатки, то и дело натягивала их дальше и прятала края под рукава, чтобы ни единый сантиметр кожи не оказался открытым. Её шторы были завешаны, чтобы она не могла видеть того огромного количества людей, для которых ей сегодня придётся дебютировать в качестве хозяйки бала.       Куда приятнее было общество книг и документов. Сегодня Эльза вцепилась, как в спасательный круг, в сметы и счета за бал. Странно, она не помнила, чтобы в детстве родители подавали алкоголь и прислуге. Конечно, он был рассчитан на тех, кто подготавливал праздник, а не работал на нём, и эти люди всегда отмечали одновременно с хозяевами окончание трудного дня, но заказывать напитки для них отдельно? Даже дешевизна пшеничного эля не оправдывала эти расходы. Слуги получают плату и могут позволить себе отдых за свой счёт.       Эльза скатала из щепотки небольшой комок табака и глубоко вдохнула. Это размеренное дыхание успокаивало её, а лёгкое головокружение смазывало тревожные мысли. Но в это утро табака казалось слишком много, вместо того чтобы приятно расслабить её, он заставлял и без того обмякшие руки трястись до такой степени, что принцесса уже не могла без линейки подчёркивать слово «пшеница» каждый раз, когда оно встречается в тексте. Этот год, похоже был на неё очень урожайным, все мука была на ней. Эльза даже задумалась, почему Эренделл в этом году не продал и трёх центнеров, куда деть эти запасы.       Его Высочество был самым равнодушным из молодых обитателей замка. Он из приятного спокойствия возвращался в знакомую светскую жизнь. Как баш на баш. Он пришёл в галерею позже Анны и застал её пританцовывающей под музыку в собственной голове. Рвение девушки к дворцовой жизни в традиционном понимании Ганс видел юношеским порывом, которым нужно успеть насладиться, пока он не сменился на тягу к спокойной жизни.       Он сегодня единственный, кто смотрит в окно без волнения или предвкушения, а как обычно, вглядываясь в море и предаваясь каждодневным мечтам о морских путешествиях. Конечно, принц надеялся застать невесту возле «их» окна. Не то чтобы общество младшей наследницы ему надоело, Анна всегда будет человеком, которого он рад видеть, но именно сегодня он хотел поговорить с наречённой. Она так просила его выбраться в город, а ни вчера, ни сегодня не спросила о результатах.       Да и бал будет не столько в честь него как важного гостя, сколько праздником в честь помолвки будущей королевы. В него будут вглядываться, подмазываться, стараться занять место под восходящим солнцем. Надо обсудить, что она собирается делать со знатью по восшествию на трон. Или, если учесть её опыт общения с людьми, подсказать ей, как использовать дворянство во внутренней политике. — Ваше Высочество, позвольте составить компанию, — принц протянул Анне руку, приглашая на танец. — Где же ваша сестра? — полюбопытствовал он. — Сейчас же собираются люди наверняка знакомые вам с детства, не желает ли она вспомнить близких? — Эльза скорее перечитает всю библиотеку ещё раз, чем будет встречать гостей, — усмехнулась девушка. — Жаль, — отозвался Ганс. — Может, вы что-нибудь расскажите о друзьях короны? — Эренделл не очень большое королевство, так что здесь все друг другу родня, и друзей у короны нет, — грустно ответила принцесса. — Даже наши дядюшка с тётушкой здесь не из-за нас, а ради трона. Тётя, сестра отца, вышла замуж рано, чтобы поддержать дружбу семьи с герцогством дяди. Им повезло, они полюбились друг другу, но он владелец клочка земли с двумя деревеньками на другом берегу фьорда, а она училась государственным делам ещё меньше, чем я. Вы же заметили, что Эльза правит королевством а не они? Но казной распоряжаются они, и герцогство дяди выросло за счёт купленных у соседей земель. Эльза знает, она даже разработала земельную реформу о перераспределении полей, — Анна оправдала поступок дяди. — Всем достались деревни с хорошими почвами вокруг, и дядя вышел сухим из воды, — принцесса прервала танец. — То есть, она может управлять страной, но не может умерить пыл мелкого помещика? — удивился Ганс. — Её подпись не требуется на указах, — Анна пожала плечами. — Наоборот, она замяла большой скандал. Представляете, если бы все узнали, что даже не очень богатый герцог может кроить земли королевства только ради собственной выгоды. Дворяне бы перегрызлись за каждый клочок. А так и авторитет Эльзы не пострадал, и знать дружит. — Интересное решение, — задумчиво сказал принц. — Да и ситуация, которых не стоит допускать, иначе они будут повторяться. Говорите, Эльза в библиотеке? — Не думаю, про библиотеку я так сказала, случайно. У себя в покоях, скорее всего, — улыбнулась она. — Доротея, найди Её Высочество, передай, что мы приглашаем её выпить чаю в оранжерее, — она отослала служанку. — Гюнтер, распорядись накрыть стол в беседке, пока мы пройдёмся, — когда мужчина ушёл, принцесса предложила другу пойти длинным коридором, чтобы слуги успели подать чай, а Эльза собраться.       Нервно оглядывающаяся по сторонам девушка вошла в оранжерею. Если бы Гансу в день приезда сказали, что та холодная, непробиваемая леди будет сидеть напротив него, перебирая пальцами, будто некуда деть руки, он бы не поверил. Тогда он увидел свою невесту глыбой льда, а сейчас она начала таять и раскалываться. И ладно бы она готовилась к скандалу, но её ведь любят.  — Чем вы так встревожены? — поинтересовался принц, размешивая сахар в кружке. — Что-то идёт не так?       Но Эльза молчала. Её взгляд бегал по столу, а руки спрятались в складки юбки, что-то перебирая в карманах. Анна не придавала такому поведению сестры какого-то особого значения. Все волнуются по-разному. Она ждёт чего-то грандиозного, пышного бала, важных встреч, приятного вечера, а Эльза в ожидании проблем, непредвиденных расходов и времени, проведённого в компании грызущихся за привелегии дворян.       Ганс и Анна не добились от наследницы вразумительного ответа, она всё время ссылалась на земельные претензии графа Гутберга, которые он непременно выскажет на следующий день, или перенос важных уроков из-за приезда гостей.  — Не стоит за меня переживать, — Эльза вежливо улыбнулась. — Ты ждала этого вечера столько времени, это за тебя стоит поволноваться. Устанешь танцевать весь вечер с непривычки, — заботливо заметила старшая сестра.  — Я привыкла танцевать подолгу, — тут же возразила младшая. — Его Высочество был так любезен и давал мне дополнительные уроки танцев, — Анна поставила чашку на блюдце. — Позволь продемонстрировать. Ваше Высочество, белый танец, — бойко объявила она, с улыбкой протягивая руку.       Пара закружилась по каменным дорожкам в тихом вальсе. Они действительно красиво смотрелись вместе, Эльза это видела. Видела, как радостно Анна смотрит ему в лицо, как уверенно Ганс держит её руку. И это был бы всего лишь хороший танец, если бы Эльза не заметила их вчера на берегу. Да, она сама предложила им убежать вместе, да, она сама не терпела, когда кто-то из них нарушал её покой, но сейчас почему-то сердце жгла ревность. Неясно было даже ей самой, кого именно она ревновала — сестру, мило улыбающуюся её наречённому, или жениха, который так открыто показывал, какая из сестёр ему больше по душе — но хотелось разогнать их воображаемый оркестр и посидеть в тишине с каждым из них по отдельности.       Кажется, звон упавшей со стола ложки сбил несуществующих музыкантов, и танцоры остановились.  — Вам, должно быть, есть, что обсудить, — Анна нервно усмехнулась, заметив помрачневшее лицо сестры. — А я пойду, примерю ещё разок вечернее платье, — девушка покинула оранжерею. Слуги, развлекавшие себя за дверью сплетнями и протиранием пыли на картинных рамах, переглянулись, и Доротея спешно последовала за хозяйкой, оставляя двух других убираться в недоумении и гадать, зачем принц и принцесса остались наедине.  — Вам не стоит танцевать с ней на балу, сплетни поползут, — сухо приказала девушка.  — Я вообще не собирался танцевать ни с кем, кроме вас, Ваше Высочество, — Ганс попытался сгладить углы и протянул руку. — Ваша камеристка на чём-нибудь играет? Или мы можем пойти в малый зал, там нам сыграет Гюнтер, — предложил он.       Но принцесса только молча покачала головой и вложила свою напряжённую ладонь в его руку. Девушке тоже хотелось чувствовать ту же самую близость, позволяющую танцевать с человеком без музыки и не считать ритм, а просто смотреть в глаза и наслаждаться моментом.       Он сразу почувствовал холод её руки, как в самый первый день. «В душе у этой женщины всегда зима, даже если за окном пылает лето» — подумал Ганс, сжимая её пальцы. Этот её нездоровый холод пугал, хотя с её затворническим образом жизни и увлечением табаком, неудивительно, что она нездорова. Её было некому согреть. Даже с камеристкой она общалась весьма отдалённо. Ни разу в галерее он не видел этой девушки, которая сейчас ждала с Гюнтером снаружи. Принц бы даже не удивился, если бы узнал, что она вчерашняя официантка, и Эльза наняла её до тех пор, пока не уедут гости.       Принцесса же почти обожглась о его тёплые руки. Она прикасалась последний раз к нему мельком, только подавала руку для поцелуя. Тогда прикосновение казалось ей лишним, только данью глупой формальности, без которой легко можно было бы обойтись. Но сейчас оно имело куда более глубокое значение. Теперь не какой-то приезжий принц благодарит её за приём, а будущий муж приглашает на первый танец. Ревность уступила место волнению. Не страху, что не давало ей покоя с самого утра, а тому мандражу, который испытывала Анна с тех пор, как объявили о предстоящем бале.       Давно радостные человеческие чувства не занимали её голову. Принцесса будто вернулась в детство, когда её не боялись касаться, когда она не боялась собственных способностей. Как давно это было. И как чудесно… Она не была Её Высочеством, наследной принцессой Эренделла, вынужденной волочить на себе целое королевство. При родителях проблемы управления государством были лишь в учебниках. Можно было допускать ошибки, принимать неверные решения и не знать правильного ответа. Больше так никогда не будет. Каждый опрометчивый шаг может стоить человеческих жизней. Каждое необдуманное слово может поднять бунт.       Ганс сделал первый шаг, и Эльза тут же подхватила ритм. Большая часть её уроков проходила в одиночестве. Было время, когда королева занималась с дочерью, нынешние же опекуны только проверяют результаты. Но это никак не сказалось на умении принцессы чувствовать темп танца и ровно соблюдать его.       Ганс был даже удивлён странным бликам тепла в холодных синих глазах. Ледяная скульптура, которую так старательно ваяла из себя наследница, стала подтаивать. «Что же творится в душе этой девушки?» — пытался разобраться принц. Формальная, вышколенная, идеальная, с какой стороны не посмотри, она прятала в себе какую-то страшную тайну и, чтобы защитить свой секрет, обросла этой зеркально-холодной коркой «обычной девушки». Она настолько привыкла, что этот образ стал её второй кожей. Отсюда и мороз её рук. Но прикосновение настоящего человека плавит эту ледяную броню.       Этот танец стал самым необычным для обоих. Для Эльзы — странная разрядка её ревности, давно забытое желание ощущать человека рядом. Для Ганса — шаг к решению головоломки по имени Эльза, он, казалось больше и не жалел, по крайней мере, не так сильно, что его невеста — старшая из сестёр. У неё есть чувства. И увидеть их было куда более интимно, чем провести с ней брачную ночь. Она будет выполнять эти обязанности, так ведь предписывают правила. Но показать эмоции — нарушение её негласного кодекса. Это перелившаяся через край капля в кубке, заполненном с горкой, дающая начало огромному потоку.