***
— Здравствуй, Сейра, — негромко произнес Коннла, глядя прямо в глаза удивленной Демонессы. Он видел, как до этого спокойная девушка насторожилась и печально вздохнул, оборачиваясь к остальным. — Мастер Мард Гир. Имён других присутствующих он не знал, а потому лишь кивнул им в знак приветствия. Те сделали то же самое. Мужчина бросил быстрый взгляд на стоящего у входа в зал Джейса и про себя отметил насколько тот был напряжён. Присутствие незнакомых Демонов сильно сказывалось на атмосфере. — Рада тебя видеть, Коннла, — едва заметно улыбнулась девушка, кивая в ответ. — Сколько лет прошло с нашей последней встречи? Четыре? Ты совсем не изменился. — А ты стала только красивее, — вежливо улыбнулся Мастер Духа Вампира. — Мы можем поговорить наедине? Девушка непонимающе нахмурилась, но все же кивнула. — Оставьте нас, — безразлично бросила Сейра. Окружающие тут же пришли в движение, и вскоре самый последним Демон закрыл дверь. Остался лишь Мард Гир. Коннлу это не удивило. Будь он на его месте, тоже бы остался. — Что произошло? — И, что более важно, как ты нашёл Куб? — спросил Мастер Тартароса, будто не слыша голос Демонессы. — Я нашёл карту Миры, — честно ответил мужчина. — Она забыла её в своём доме в Магнолии. — А где сама Мира? — тут же спросила Сейра, хмурясь. — Она разве не должна быть с Хвостом Феи? И, даже если её там нет, почему ты рылся в её вещах? Коннла печально вздохнул. Честно говоря, мужчина не знал что нужно сказать, хотя и ждал этого вопроса. Все казалось ему нереальным. Сказал бы ему кто-то неделю назад, что он будет стоять в Тартаросе перед Сейрой и рассказывать такую страшную правду, он бы не поверил. Такого просто не могло быть. На секунду перед его глазами возник бледный образ Джейса в его кабинете. Он также нерешительно и печально смотрел на него, извиняясь во всех возможных грехах. Пусть его вины тут не было, и он сам горевал по той, что стала ему почти сестрой, парень все же старался смягчить правду. И Коннла был ему за это благодарен. Сообщать родственникам о смерти человека сложно. А рассказывать родителю о смерти ребёнка — сложнее в разы. И вот сейчас это нужно сделать и самому Коннле. Ужасное чувство. — Мне жаль, Сейра, — мужчина поднял тяжёлый взгляд на девушку. Сейра прерывисто вздохнула, глядя в холодные, бесчувственные глаза. Никогда прежде она не видела такого взгляда. — Два дня назад мне принесли новости. Хвост Феи, с ним и Мира, отправились на экзамен на острове Тенрю и не вернулись оттуда. По словам очевидцев, на них напало Сердце Чернокнижья, но их разбили. А сразу после… — произносить эти слова вслух было куда сложнее, чем просто знать это, — там появился Акнология. Была битва, и Хвосту Феи не повезло. Он уничтожил остров и всех, кто на нем был. Раздался звук бьющегося стекла, заставляя мужчину вздрогнуть. Следом за первым окном, разлетелось второе, третье… Коннла прикрыл глаза, ощущая как до этого скрывающая свою магию Сейра вдруг дала ей волю. Вряд ли она сама этого хотела. Эмоции. Даже Демоны не властны над ними. Спустя пару секунд мужчина поднял взгляд на девушку. Глаза Сейры были распахнуты от ужаса, её тело била мелкая дрожь, а рука крепко сжимала предплечье Мард Гира, удерживая девушку от падения. Всё погрузилось в тишину. Никто не смел выговорить и слова. Мастер Духа Вампира перевёл взгляд на безмолвного Демона. В его глазах тоже была боль. Пусть и не такая сильная, как у него самого или Сейры, но все же достаточная, чтобы и древний, бесчувственный Демон показал эмоции. Помнится Мира говорила, что он всегда равнодушен ко всему и всем. Чтоб ж, теперь Коннла убедился, что это было не так. — Сейра… — Ты в этом уверен? — сдавленным голосом проговорила девушка, глядя куда-то в пространство. — Да. Демонесса ничего не ответила. Вместо этого она резко выпрямилась, расправила плечи, вздернула подбородок и, отпустив Мард Гира, направилась к двери. Идти было куда сложнее, чем она ожидала, но её гордость не позволила ей оступиться. За спиной слышались вздохи, но она не обратила на это внимания. Ей было не до этого. — Иди за ней, — тихо проговорил Коннла, наблюдая как за девушкой закрывается дверь. — Я не смогу ей помочь, — покачал головой тот. — Ее потеря слишком велика и, как бы я не хотел, почувствовать то же, я не в силах. Мира была для неё всем, как и для тебя. Поэтому, как бы сложно для меня это не было, я должен признать, что вы должны пережить это вместе. Коннла печально вздохнул, кивая. Глубоко внутри он понимал, что Демон был прав. Только Сейра знает, что чувствует он сам и только она способна хоть немного утешить его. Как и он её. Мужчины переглянулись и, не произнося ни слова, вышли из Зала. Тёмные коридоры замка напоминали Коннле родную гильдию, что немного успокаивало его. Можно сказать, что знакомые тени лечили душу. Пусть и не слишком удачно. — Я прикажу приготовить вам покои, — сказал Мард Гир, останавливаясь у одной из дверей. — Это комната Миры. Сейра здесь. — Хорошо, — кивнул Коннла, нерешительно глядя на дверь. Войти в комнату, где на протяжении многих лет жила его дочь, казалось нереальным. Он даже в собственной гильдии избежал этого, решив, что так будет лучше. Но разница была существенной. У него Мира была скорее частым гостем, а здесь был её дом. Так странно. — Джейс… — Пойдёт со мной, — тут же перебил Демон, бросая быстрый взгляд на парня. — Я отведу его к Фрее и Кайлу. Парень согласно кивнул, отвечая на немой вопрос мужчины. Он знал, что сейчас ему не до него. Да и познакомиться с теми, о ком так долго рассказывала Миражанна, волшебнику очень хотелось. Вскоре Мард Гир и Джейс растворились в темноте коридора, оставляя волшебника наедине со старой деревянной дверью.***
Едва различимый скрип старой половицы мгновенно вернул Сейру в прошлое. Перед ее глазами начали проносится воспоминания, в которых она и Мира проводили часы в этой самой комнате. Они занимались, учили новые заклинания, разговаривали… Кажется, все это была только вчера. Вот Мира с радостным визгом бегает по комнате, размахивая белоснежными крыльями, которые секунду назад были ее собственными руками. А вот Мира задумчиво выводит на бумаге древние заклинания, жалуется на Эмбер и их споры, готовится к новому заданию… И когда прошло это время? Боль резко сжимает грудную клетку, не позволяя дышать, и Сейра чудом берет себя в руки, чтобы не упасть. Ноги тоже не держат. Хочется сесть, а лучше лечь, и больше никогда не вставать. Уйти в небытие, следом за ней. Жаль только, что это невозможно. Сейра на негнущихся ногах подходит к столу Миражанны. На нем все осталось таким же, как и в день, когда Мира уехала. Стопка книг, пергамент, пара тетрадей, несколько перьевых ручек. Все немного разбросанно, как и всегда. Не грязно, но и чисто убранным назвать нельзя. При мысли об этом на лице Демонессы появилась печальная улыбка. Будто боясь неловким движением что-то разрушить, она провела рукой над столом. Тот словно еще хранил в себе тепло Миражанны. Ее мысли и мечты… Прерывисто вздохнув, Сейра быстро развернулась на месте и направилась к кровати. Все начинает расплываться из-за слез. Кажется, только вчера они сидели на этой самой кровати, и Сейра советовала Мире идти за Лексусом. Даже смешно. Она сама отправила дочь на смерть. Слышится тихий скрип двери и чьи-то шаги. Девушка не оборачивается. Она и так знает, кто вошел. — Я с самого начала знала, что этот день наступит, но не могла и представить, что так скоро, — негромко произносит Демонесса, глядя в пустоту. — Что мне теперь делать, Коннла? Как жить дальше? — Не знаю, — едва различимо отвечает мужчина, подходя ближе и останавливаясь в шаге от девушки. — Я все еще не могу в это поверить. — Она не должна была так закончить, — голос Сейры дрожит. — Она не должна была встречаться с этой тварью. Мы столько лет твердили детям о миссии и их силе, но никогда не собирались позволять им сражаться. Это была лишь сказка, легенда, выдуманная, чтобы оправдать тренировки и подготовку. Мы хотели, чтобы они могли защитить себя, когда придет время, и всего. Почему Боги так жестоки, Коннла? Ей всего двадцать. Ей еще жить и жить. Она не заслужила смерти, в отличии от меня, — девушка резко оборачивается на мужчину. С ее глаз катятся слезы, а голос отказывается подчиняться. — Почему я жива? Я столько жизней загубила, сотворила так много зла… Как и весь Тартарос. Все Демоны. Мы живы вне зависимости от наших злодеяний. Почему мы не несем таких наказаний?! Ее голос срывается, и она обессиленно оседает на землю, закрывая лицо руками. Дышать становится трудно. Сотни мыслей разрывают разум, смешиваясь в одну едва различимую серую массу. Неожиданно на плечи девушки ложатся руки Коннлы. Такое неловкое, но такое нужное прикосновение. — Возможно, это и есть наша расплата, — грустно отвечает он. — Боги подарили нам чудесную дочь, а затем забрали. Они как всегда жестоки. — Боги… — эхом повторяет Сейра. — Они и правда жестоки. Вот только Миру забрали не они. Ее смерть — вина Зерефа и Акнологии. На секунду мужчина недоуменно замирает, но уже через мгновение до него доходит смысл сказанных девушкой слов. — Ты же не собираешься… — Они убили нашу дочь, Коннла, — твердо отвечает Демонесса, отстраняясь от волшебника и заглядывая ему прямо в глаза. — Я же заберу у них все.***
— Остановись, Сейра, — твёрдо проговорил Коннла, быстрым движением руки создавая древесный щит. — Убийство людей не вернёт Миру назад. — Но их смерть облегчит мою боль, — усмехаясь, ответила Демонесса, разрушая защитное заклинание. Останавливать разбушевавшуюся девушку в планы Коннлы не входило. — Прочь с дороги или станешь одним из них. — Думаешь, я испугаюсь тебя? — хмыкнул волшебник, заставляя лианы оплести девушку твердыми ветвями. — А стоило бы, — едко бросила Сейра, посылая в того магическую сферу. Коннла тут же создал барьер, но магия Демонессы оказалась сильнее. Не выдержав напора, мужчина проделал собой дыру в стене. Вспышка боли на секунду ослепила его, но уже через мгновение он опять поднялся на ноги. Не обращая внимания на замершего в другом конце помещения Коннлу, Сейра продолжила начатое. Её рука сразу же сомкнулась на шее какого-то бедняги, случайно оказавшегося слишком близко. Девушка с наслаждением наблюдала, как на его лице эмоции сменяют одна одну. Удивление, страх, ужас… Такая приятная палитра. Давно Сейра не видела ее в настоящей жизни. За последние сто пятьдесять лет она ни разу не выходила на охоту, как делала это в молодости. Мард Гир всегда находил способ успокоить её, усмирить жажду крови. Но за последний год все в корне поменялось. Боль, что жила внутри неё, требовала выхода наружу, и Сейра нашла способ дать ей, что нужно. Охота на тех, кто положил жизнь, восславляя Зерефа и Акнологию, стала глотком свежего воздуха. Месть стала её лекарством. Неизвестный волшебник затрепетался, стараясь вырваться из захвата Демонессы, но рука девушки лишь сдавила его сильнее. Послышался хриплый кашель, а затем хруст позвоночника. Это его не убьет, но сопротивляться он перестанет. Довольная улыбка осветила лицо Демонессы. Какие же эти людишки хрупкие. Так и норовят сломаться. Неожиданно взгляд девушки встретился с глазами Коннлы. Там было лишь сочувствие и… укор. Сейра сглотнула. Странно, но на секунду ей показалось, что перед ней стоит Мира. Такая, какой она её запомнила. Живая и невредимая. Вот только этот взгляд. Такой же как у Коннлы. Вся в отца. Сейре тут же захотелось все прекратить, но она прогнали эту мысль. Это не её дочь. Мира мертва. Из-за таких, как этот незнакомец. Внезапная вспышка гнева ослепила девушку, и она, не долго думая, резким движением оторвала голову магу. Алая кровь брызнула во все стороны. Сейра лёгким движением оттолкнула тело в сторону, ощущая на губах металлический привкус крови. Вот же. Теперь придётся отдать платье в чистку. — Чувствуешь облегчение? — едко поинтересовался Коннла, не подходя ближе. Дело было не в страхе. Ему просто не хотелось делать и шага в её сторону. — Ещё как, — ухмыльнулась девушка. — Их страдания навевают мне мысли о старых временах. Когда-то все было так просто, а теперь… Хотела бы я вернуться назад. — И забыть Миру? — Не произноси её имя. — Почему? Причиняет боль? — Ты сам все знаешь. — Знаю, и поэтому говорю тебе остановиться. Это не ты, Сейра. Разве такой ты была? Мира всегда рассказывала мне истории о великой и могущественной Демонессе с добрым сердцем. Что с тобой стало? — Я потеряла дочь. — Как и я. Мира была и моей дочерью тоже. Не строй из себя единственную жертву, Сейра. Думаешь, тебе хуже всех? Нет. Все страдают. Я уже год не сплю нормально. Стоит мне закрыть глаза как я тут же вижу её. И я ненавижу себя за то, что позволил ей умереть. Но я живу дальше. Ради неё. И тебе стоит попробовать сделать то же самое. — Но как?.. — Тебе нужно отпустить её. Позволь ей жить в твоей памяти, а не в голове. Тяжёлый взгляд Сейры всего на секунду, но стал мягче. В него будто вновь вдохнули жизнь. Коннла облегченно выдохнул. Она услышала его. — Может ты и прав, — кивнула девушка, направляясь к выходу. — Но их это не спасёт. Умрите во имя своего Зерефа. Повинуясь словам Демонессы, до этого безмолвные и обездвиженные волшебники пришли в движение. Они яростно бросались на друг друга. То там, то тут слышались вскрики, струёй била кровь, летели отрубленные конечности. Мужчина сжал кулаки, наблюдая за этой картиной. Нет, это не было для него неожиданностью. Он просто представлял, кому придётся после всего прибираться. Рядом громко хлопнула дверь и, обернувшись, Коннла понял, что Сейры больше тут не было. Она ушла так же таинственно, как и появилась. Совсем как это делала когда-то Миражанна. На лице мужчины выступила трогательная улыбка. Вся в мать. Дожидаться, пока упадёт последний, Коннла не стал и, сформировав древесные копье, пронзил им сердца оставшихся в живых магов. Хриплые стоны резанули по ушам, но ничего не изменили. Коннле было на них плевать. «Будет нехорошо, если их найдут так,» — подумал мужчина, придирчиво рассматривая побоище. Нужно что-то решать. Выбора особо не было, поэтому волшебник быстро покинул здание. Снаружи все казалось умиротворенным. Даже завидно немного. — Древесное Создание: Могила, — мужчина резко выбрасывает вперёд руку и, концентрируя на ней энергию, со всей силы ударяет о землю. Сначала раздается едва ощутимая вибрация, а затем здание ковена начинает медленно уходить под землю и вскоре полностью растворяется в небытие. Вместо него, подобно надгробию, вырастает огромный дуб, сразу же заслоняя ветвями закатное солнце. «Ещё одна могила,» — раздается в голове Коннлы голосом Миражанны. Тяжело вздохнув, мужчина уходит.***
Лёгкий весенний ветер приятно холодил кожу. Солнце игриво разбрасывало лучи вокруг себя, согревая и щекотя. Коннла любил такую погоду. Раньше, когда он постоянно был в разъездах и часто проводил ночи в лесах, такие дни казались ему сказкой. Время, когда можно забыться и просто наслаждаться моментом. Однако в этот раз все было иначе. Чем ближе Коннла подходил к нужному месту, тем тяжелее ему давались шаги. Внутри все сжималось лишь при одной мысли, что скоро, буквально через пару секунд, он увидит то, что ему по сей день являлось в кошмарах. Пусть они бывали все реже, но за четыре года мужчина мог пересказать их посекундно. Чаще всего сюжет был один и тот же. Менялись места, подробности, но Она всегда была там. Такая, какой Коннла её запомнил. Красивая, улыбающаяся девушка с длинными белоснежными волосами и яркими синими, подобно морской воде, глазами. Миражанна, его пропавшая без вести дочь. Она всегда беззаботно смеялась в его снах в окружении людей. А затем, стоило ему показаться, девушка тут же забывала обо всем и шла к нему. Но ни разу так и не дошла. Каждый раз путь преграждали чудища и, как бы Коннла не сражался, они постоянно побеждали. А затем убивали Ее. Раз за разом он наблюдал, как в некогда светящихся радостью глазах медленно угасала жизнь. Ночь за ночью, год за годом. Другой бы давно мог сойти с ума и покончить с жизнью, но Коннла держался. Мужчина знал, что Мира бы этого не хотела, знал, что раз она погибла, то он должен жить. Ради неё и её памяти. Как бы тяжело это ни было. — Ну здравствуй, Мира, — негромко проговорила Коннла, выходя на залитую светом солнца поляну и останавливаясь на её границе. Отсюда открывался прекрасный вид на стоящий прямо в центре памятник. — Прости, что так давно не заходил к тебе. Сама знаешь, у меня постоянно куча дел, да и сейчас тяжёлые времена. Все очень неспокойно. Будь ты здесь, ты бы сказала, что я дурак, раз пытаюсь все делать сам и не поручаю дела Джейсу. И скорее всего, ты была бы права, но… мне так легче. Уйти с головой в работу и забыть про жизнь, мысли… тебя. Голос мужчины сорвался, и ему потребовалось несколько минут, чтобы вернуть себе прежнюю уверенность. — Прошло уже четыре года, но я все никак не могу принять произошедшего. Каждый день открывая глаза, я в тайне надеюсь, что это был лишь кошмар и что стоит мне зайти в твою комнату, ты будешь там, как раньше сидеть за книгами или тренировками. Но тебя нет. Четыре года длиной в вечность. Никогда ещё время не шло так медленно. Когда-то оно летело незаметно, унося печали в прошлое, а сейчас оно, наоборот, будто специально старается добить меня, — на его губах появилась нервная улыбка. — Знаешь, я думаю, это моё наказание за все, что я сотворил за свою жизнь, за каждую смерть, которую причинил. Я никогда этим не гордился, но и не стыдился. Мне казалось, что жить с руками по локоть в крови — это нормально. Все-таки я Мастер Темной гильдии и все такое. Но сейчас… сейчас мне жаль. За все. Если бы я тогда знал, что плата будет такой, я бы все поменял. Я бы забрал тебя в тот же день, как встретил и уберег от всего. Мира, девочка моя, прости меня. Не в силах стоять Коннла упал на колени прямо в молодую траву. По его щеках текли слезы, тяжёлыми каплями падая на землю и разбиваясь на тысячи осколков. Внутри все сдавило, и неожиданно для себя мужчина понял, что дышать ему практически невозможно. Но желания что-то с этим сделать у него не было. Физическая боль немного, но заглушала эмоциональную, а это было тем, что сейчас волшебнику было нужнее всего. Вот только длилось это не долго. Из-за нехватки кислорода тело мужчины само начало бороться с болью, и вскоре все пришло в норму. Однако от этого стало только хуже. Коннла поднял невидящий взгляд вперёд себя, где в самом центре поляны, в окружении цветов и света, стояла тонкая фигура девушки. Из-за слез картинка немного размывалась, придавая незнакомке больше реалистичности. В одно мгновение Коннле даже показалось, что статуя сдвинулась с места, однако уже через секунду он понял, что то был лишь обман зрения. Мужчина тяжело вздохнул, поднимаясь на ноги. Первый шаг казался невозможным, но каждый последующий был все легче. И вот уже Коннла стоит возле девушки-древа. Та же точеная фигура, те же аккуратные черты лица, та же яркая улыбка. Не будь её кожа древесный корой, а волосы — усыпанными цветами лианами, её вполне можно было бы принять за настоящую. Его Миру. Лёгким движением руки мужчина убрал с лица деревянной статуи упавший откуда-то лепесток. На лице Коннлы появилась грустная улыбка. — Судьба слишком жестока. Сначала подарила чудесную дочь, что осветила мою серую жизнь, а затем в одно мгновение забрала её у меня. Прошло не меньше десяти минут прежде, чем Коннла смог отвести глаза от такого знакомого и до боли родного лица. Внутри все еще жгло от боли, но теперь ему стало легче. Зря он не приходил сюда полгода, очень зря. Ему давно нужно было выбросить все эмоции и перезагрузиться. Впредь он точно не станет так пренебрегать собой. Она бы этого не хотела. — Мне уже пора идти, — нежно улыбаясь, проговорил мужчина. — Обещаю, что больше так задерживаться не буду. До скорого, Мира. Мягкая трава заглушила шаги мужчины, и уже через пару минут поляна выглядела так, будто здесь никого и не было.***
— Ты уверен, что все верно? — серьезно спросил Коннла, напряженно глядя на стол. — Да, Мастер, — ответил стоящий рядом волшебник. — Там точно что-то есть. Радар показывает, что на этом месте есть остров. Коннла протяжно выдыхает, разворачиваясь к окну. Столько лет не было ни одной новости, а сейчас ему просто говорят, что остров Тенрю снова на своём месте. И как такое только возможно? Но что главнее, если он вернулся назад, то есть ли на нем Она? По правде говоря, Коннла давно не питал надежд встретить дочь. Теперь, когда кошмары почти закончились, ему ничего не оставалось кроме смирения. Да, боль все ещё сдавливала грудную клетку при упоминаниях Ее имени, но не так сильно как раньше. Время залечило эту рану, оставив на память лишь шрам. Но теперь появилась крохотная, практически нереальная вероятность того, что Она жива. Когда Стефан, волшебник которому когда-то поручили отслеживать любую магическую активность в том районе, пришёл с неожиданными новостями, мужчина подумал, что все это бред. Такого просто не могло быть. Акнология не мог проиграть Хвосту Феи. Не этот монстр. Но сейчас, глядя на карту, Коннла вдруг осознал, что может и мог. — Семь лет прошло, — задумчиво говорит Джейс, поджимая губы. — Это вообще возможно? — Не знаю, — отвечает Мастер Духа Вампира, качая головой. — Но скоро мы это выясним.