***
Прозвенел школьный звонок, и Сансет встала, взяла сумку и направилась к двери. Ее брови были нахмурены, и она то сжимала, то разжимала кулаки. Рейнбоу Дэш встретила ее там и быстро зашагала рядом с ней, пока они шли по коридору. — Ух ты, — сказала Рейнбоу Дэш, преувеличенно зевая. — Ты выглядишь так, будто готова кого-то убить. Кто взбесил тебя сегодня утром? Сансет глубоко вздохнула, потирая глаза. — Одно дело, когда брат Твайлайт читал мне лекцию целый час подряд, но, видимо, директор Селестия узнала, что произошло. Так что весь обед мне пришлось снова читать нотации. Она "очень разочарована во мне" и "очень надеялась, что я смогу добиться большего". С меня хватит этой школы. Конечно, это была только половина ее жалобы. Их директор не была принцессой, но когда она злилась... эти суженные глаза были слишком знакомы. Рейнбоу Дэш рассмеялась, наклонившись, чтобы нащупать комбинацию на своем шкафчике. — Вот что бывает, когда бьешь головой домохозяек. Тем не менее, я тебя понимаю. Я уже так готова закончить школу и перейти в колледж. Сансет подняла бровь. — Это же просто другая школа, не так ли? Почему ты думаешь, что там будет что-то другое? — Ты шутишь? Ты будешь жить самостоятельно, никто не будет указывать тебе, что делать, вечеринки двадцать четыре на семь, и ты будешь посещать занятия по интересным предметам. Это будет совершенно потрясающе! — Да? Я могу понять, как такой "опыт колледжа" может понравиться тебе, но вы, девочки, все идете в один колледж, не так ли? Если то, что ты говоришь, правда, то как Флаттершай будет держаться в такой обстановке? — Э-э... — Рейнбоу Дэш напряглась и закрыла дверцу своего шкафчика, пожалуй, с излишней силой. — В колледже есть вещи для всех типов, я думаю. И если Шай понадобится присмотр, что ж, мы все будем там, верно? В любом случае, как ты держишься? Сансет ухмыльнулась, но позволила Рейнбоу Дэш сменить тему. — У меня все хорошо. Все еще болит, но уже начинает заживать. Рейнбоу Дэш усмехнулась. — Это даже обидно. Тебя так сильно избили, а у тебя даже нет шрама. Цыпочки любят шрамы, знаешь ли. — Думаю, я пас. Кроме того, я сомневаюсь, что Твайлайт оценит это так высоко, как ты, похоже, думаешь. — Что? — Рейнбоу Дэш несколько раз моргнула, а затем нахмурилась. — Боже, я просто шучу. Не нужно так серьезно к этому относиться. Сансет высунула язык. — Да, да, — сказала Рейнбоу. — Как она поживает? Вот это был вопрос. Было не совсем правильно так свободно выкладывать все проблемы Твайлайт, но Дэш была ей такой же подругой, как и все остальные, даже если она не всегда была самой тактичной. — Она... в порядке, я думаю. Я не знаю. Она кажется мне немного не в себе, но этого следовало ожидать, верно? Мой несчастный случай сильно напугал ее. Рейнбоу Дэш издала низкий свист, покачав головой. — Да, это тяжело. Но она крепче, чем кажется; я уверена, что она быстро придет в норму. — Привет, девочки, — сказала Флаттершай, присоединяясь к паре, когда они выходили из школы. — О ком мы сейчас говорим? — О Твайлайт, — сказала Рейнбоу Дэш, подойдя к стоянке для велосипедов. — Она немного расстроена из-за того, что произошло. — Ты говоришь так спокойно, — сказала Сансет, закатывая глаза. — Хм... — Флаттершай на несколько мгновений приложила палец к губам. — Может быть, нам стоит сделать для нее что-нибудь хорошее? Чтобы подбодрить ее и помочь отвлечься. Рейнбоу Дэш шла рядом с ними на своем мотоцикле. — Эй, это неплохая идея. Устроить ей вечеринку или что-то в этом роде. Хотя, наверное, это то, что обычно предлагает Пинки. Сансет пожала плечами. С тех пор как ее мотоцикл был разбит, она чаще всего ходила домой пешком с Рейнбоу Дэш и Флаттершай. Это было не особенно эффективно, но она не возражала против такой компании, да и других вариантов у нее было не так уж много. — Я не знаю, поможет ли здесь вечеринка. У меня вроде как уже есть кое-что на примете. Флаттершай повернулась к Сансет, ее глаза блестели. — О? Например, что? — Как ты думаешь, что у нее на уме? — спросила Рейнбоу Дэш, ухмыляясь. Она подняла руки, пальцами одной руки сделала букву "О", а пальцы другой руки вложила в нее. Затем она сделала паузу, сделала вторую букву "О" и потерла их друг о друга. Сансет вздохнула, поднеся ладонь к лицу. — Знаешь, эта шутка становится все менее смешной с каждым разом, когда ты ее используешь, Дэш. Флаттершай покраснела и слегка поморщилась. — Я... мне на самом деле любопытно, если ты не против поделиться. О том, что ты планируешь сделать для Твайлайт, а не... о том, что сказала Дэш. — Я все еще работаю над деталями, но я расскажу тебе, когда буду знать больше. Сначала мне нужно убедиться, что принцесса Твайлайт не против. Рейнбоу Дэш фыркнула, закрыла рот рукой и затряслась от внезапного приступа беззвучного смеха. — Ты... ты серьезно? Сансет, если ты не хочешь, чтобы я продолжала шутить так, тебе придется прекратить бросать мне идеи. Флаттершай склонила голову набок и посмотрела на Рейнбоу Дэш. — А? О чем ты говоришь? — Ну... — Рейнбоу Дэш усмехнулась, затем наклонилась вперед и прошептала что-то на ухо Флаттершай. — Они обе!? — Флаттершай заикалась, ее глаза расширились, и она стала свекольно-красной. — Сансет, я думала... Я не знала, что ты... Сансет уставилась на Флаттершай. — Ты не знала, что я что, Флаттершай? Флаттершай задрожала, сжимая руки. — Что... ты, и она, и... она, и... э... мне жаль. Пока вы все... эээ... комфортно себя чувствуете, я не имею права судить. Велосипед Рейнбоу Дэш грохнулся на землю, и она упала на землю, истерически смеясь. — Как же я тебя сейчас ненавижу, — простонала Сансет, а затем легонько толкнула Рейнбоу Дэш, опрокинув ее на траву и заставив смеяться еще сильнее. — О. Эм... Сансет скорчила гримасу и испустила долгий вздох. — У меня нет никаких отношений с принцессой Твайлайт, ясно? И несмотря на то, как сильно Рейнбоу Дэш, кажется, хочет, чтобы это было так, мои планы на эти выходные совершенно не связаны с сексом. Флаттершай, нахмурила брови в раздумье, затем вздохнула и опустилась на колени, чтобы подтянуть Рейнбоу Дэш к себе. — Тебе действительно не стоит так дразнить Сансет, Рейнбоу Дэш. Это не очень красиво. Рейнбоу Дэш пошатнулась, вставая, потом наклонилась и обняла Сансет за плечо. — Ой, да ладно, это же просто шутка. Мы же все равно крутые, правда? Слушай, я заглажу свою вину: как насчет ужина в доме Шай? Сансет поморщилась, когда рука Рейнбоу впилась в ее раны, но стиснула зубы и подавила боль. — Как именно ты собираешься загладить свою вину, если ужин будет у Флаттершай, и если она, предположительно, будет его готовить? — Она права, — сказала Флаттершай, подхватывая велосипед Рейнбоу Дэш и передавая его ей обратно. — Если ты хочешь извиниться, это должно быть то, что ты делаешь. Хотя, эм, ты все еще приглашена на ужин, Сансет. Если ты, конечно, хочешь. — Нет, я не пойду, — сказала Сансет, ухмыляясь. — Я обещала помочь Твайлайт сегодня. Ее исследования вот-вот достигнут своего апогея. Рейнбоу Дэш фыркнула и закатила глаза. — Правда?***
— Ой! — Твайлайт пискнула, наверное, в пятый раз, когда Рэрити случайно уколола ее булавкой. — О, перестань суетиться, — пробормотала Рэрити, ее рот был полон булавок, пока она подгоняла Твайлайт по шаблону. — Я бы не тыкала тебя так часто, если бы ты просто перестала двигаться. Твайлайт стиснула зубы и заставила себя сидеть спокойно. Рэрити делала потрясающую работу, но сидеть здесь на кухне было так скучно. Было так много других полезных дел, которыми она могла бы заняться прямо сейчас. — Как продвигаются твои исследования? Кстати говоря... Твайлайт начала пожимать плечами, но остановила движение после быстрого взгляда Рэрити. — Все идет отлично. С помощью Сансет мне наконец-то удалось выделить и синтезировать "волшебное" соединение в твоей крови. Следующее, что мы сделаем, это заставим Кока-Колу подписать контракт, чтобы мы могли использовать один из их заводов по розливу. — Глаза Рэрити расширились, и Твайлайт быстро добавила: — Это шутка, но моя статья об этом почти готова, и хотя еще предстоит провести огромное количество испытаний, я думаю, это действительно может изменить мир. Рэрити вздохнула. — Что ж, полагаю, я не должна удивляться, хотя я не уверена, насколько мне нравятся последствия. Ты уверена, что раскрытие этой, ах, "магии" научному сообществу - действительно хорошая идея? Твайлайт подняла бровь и уже открыла рот, чтобы ответить, когда резкий стук в дверь прервал их. — Дверь открыта! — воскликнула Рэрити, не отрывая глаз от своей работы. Дверь открылась, и Твайлайт попыталась посмотреть, кто вошел, но Рэрити удержала ее на месте, цокнув языком. Прежде чем она успела что-то сказать, красное пятно промелькнуло мимо ее глаз и взлетело по лестнице. — Привет, Рэрити! Привет, Твайлайт! — воскликнула Эппл Блум, когда та скрылась из виду. — Ну вот, как я и обещала, подбросила мелкую, — сказала Эпплджек, бросая шляпу на соседний стол и проходя мимо Твайлайт на кухню. — Я уверена, что эти двое будут вести себя как идеальные маленькие душки, не так ли? Рэрити фыркнула. — Даже у Свити Белль бывают дни, когда мне не приходится доставать огнетушитель. Может, в этот раз нам повезет. Как бы в подтверждение ее слов, громкий грохот сверху пронесся по потолку, а затем поспешно прозвучало: — Я в порядке! Мы обе в порядке! Твайлайт хихикнула. Она не слишком хорошо знала младших сестер своих друзей, но они определенно были очень возбудимыми. Это немного напомнило ей ее собственное детство. Она сделала мысленную заметку, чтобы как-нибудь извиниться перед братом. То, что они с Сансет вытворяли... За этой мыслью, конечно, последовало метафорическое плескание холодной воды в лицо. Ей было интересно, что сейчас делает Сансет. Эпплджек открыла холодильник, взяла стеклянную бутылку содовой, с помощью стойки открыла крышку, затем пододвинула стул и села на него спиной вперед. — Итак. Как вы все поживаете? — Я была бы намного лучше, — сказала Рэрити, нахмурившись, — если бы никто не размазал грязь по полу моей кухни. Эпплджек моргнула, затем посмотрела вниз на свои сапоги. — Ой, упс. Извини за это. Я почищу их перед уходом. — Потирая затылок, она добавила: — Похоже, твоя идея с платьем для Твайлайт идет полным ходом. — В конце концов, я стараюсь изо всех сил, — улыбнулась Рэрити. — Говорю тебе, Эпплджек, Сансет и Твайлайт, конечно, будут королевами выпускного..... королевами, я полагаю. В доме не будет ни одного глаза, который не позеленел бы от зависти. Твайлайт почувствовала, как запылали ее щеки. Это была какая-то нелепая мысль. Она даже не была на выпускном балу в своей школе, а ее мечты и фантазии склонялись к более высоким целям познания, чем подростковая популярность и конкурсы красоты. Тем не менее, идея сделать это с Сансет рядом с ней имела какую-то первобытную привлекательность. — Не поймите меня неправильно, я люблю Сансет и все такое, но я не думаю, что мы вдвоем представляем собой что-то особенное, если смотреть со стороны, — пробормотала Твайлайт, глядя в пол. Рэрити рассмеялась, затем отошла от Твайлайт, оценивая ее. — Я думаю, ты ошибаешься, дорогая. Даже если в вас двоих нет ничего особенного - а я с этим не согласна, - мои платья сделают за тебя всю работу. — Я согласна с Рэрити, — сказала Эпплджек, усмехаясь. — Черт возьми, мы все просто дети; наслаждайтесь вниманием и светом, пока это длится. Вы все не увидите, чтобы кто-то из нас ходил на выпускной бал. Просто позвольте Рэр поиграть в наряды, чтобы она могла жить виртуально и все такое. — Я не...! — крикнула Рэрити, топая ногой. Это только заставило Эпплджек смеяться еще сильнее, и Твайлайт не могла не присоединиться. У Твайлайт зазвонил телефон. — Не могла бы ты ответить? — спросила Твайлайт. — Он в моей сумке на столе. Сейчас я немного связана. — Конечно, — кивнула Эпплджек. Она взяла телефон, нажала на экран и сказала: — Привет. Телефон Твайлайт, говорит Эпплджек. О, привет, Сансет. Да, она здесь. Твайлайт сейчас немного занята... Рэрит. Рарити напряглась и схватила Твайлайт за плечо. — Ты только что использовала мое имя как глагол? Эпплджек усмехнулась. — Ага. Подожди, дай я включу громкую связь. — Привет, ребята, — сказала Сансет. — Похоже, вы все веселитесь. — О, это чудесный вечер, дорогая, — сказала Рэрити, жестикулируя, хотя Сансет не могла этого видеть. — Только подожди, пока ты не увидишь Твайлайт в ее новом платье. Тебе, наверное, придется взять с собой полотенце, чтобы вытереть слюни. Щеки Твайлайт запылали, а Сансет захихикала. — Я обязательно буду иметь это в виду. В любом случае, Твайлайт, есть кое-что, о чем я хотела тебя спросить, хотя это кажется немного странным, когда все остальные слушают. Тем не менее, не похоже, что мне есть что скрывать. Ну, кроме той части, где мне есть что скрывать. Эпплджек подняла бровь и скрестила руки на груди. — Повтори, сахарок? В этом не было особого смысла. Рэрити повторила бровь Эпплджек. — Ну же, Эпплджек, прояви немного тонкости. Если она хочет что-то спросить наедине, то мы не имеем права вмешиваться. Сансет шумно вздохнула. — Да ничего особенного, ребята. Я просто хотела... Твайлайт, встретимся возле школы Кантерлота после окончания школы в пятницу? У меня есть для тебя сюрприз. Твайлайт подняла бровь. — Что за сюрприз? — Такой, который означает "сюрприз", я думаю, — категорично заявила Эпплджек и сделала еще один глоток содовой. — Точно. Полагаю, я могу это сделать. Мое расписание должно быть свободным. — Твайлайт ерзала на своем сиденье, ее сердце ускорилось от легкого трепета. — Только бы это не был такой же сюрприз, как в прошлые выходные. — Она дрожаще хихикнула. Тишина. Рэрити прочистила горло. — Э... Конечно, нет, — сказала Сансет. — Просто я уже давно об этом думаю. Это... ну, ты увидишь. — Что ж, по мне, так это похоже на свидание. — сказала Эпплджек, ухмыляясь. — А вы, девочки, развлекайтесь. Твайлайт легко могла представить, как Сансет закатывает глаза. Сансет пробормотала: — Ты ведь знаешь, что я старше тебя?***
Твайлайт сидела одна в своей комнате, бледное свечение ноутбука отражалось от ее очков. Даже в три часа ночи влажность воздуха заставляла ее потеть. Легко было бы закрыть окно и включить кондиционер, но дискомфорт был приятным отвлечением. Еще один кошмар. Ничего страшного. У нее все равно было много работы, так что беспокойный сон только давал ей повод быть продуктивной. Твайлайт взяла со стола маленький пузырек и поднесла его к лицу. Содержимое мягко светилось, переливаясь радугой во всем визуальном спектре. Дистиллированная "магия". Научное открытие всей жизни. Совершенно безопасно. Возможно. Если бы только Сансет была сейчас здесь, Твайлайт уже чувствовала бы себя лучше. Конечно, было уже поздно, а утром у нее была школа, но если бы Твайлайт просто позвала ее, она была уверена, что та бы ее поняла, и... Твайлайт крепче сжала пузырек, глубоко вздохнула и положила его обратно на стол. Ей предстояло еще много работы. В любом случае, суть науки заключалась в бумажной работе. Усталость навалилась на нее, но она отогнала ее. Нет ничего плохого в том, чтобы посидеть еще несколько минут или часов. Она просто может быть немного уставшей, когда придет время для "сюрприза" Сансет, вот и все.***
Сансет уставилась на сообщение от Твайлайт. — Я здесь. Что ж, теперь все было на своих местах. Либо сейчас, либо никогда. Она не знала, почему эта мысль заставляла ее так нервничать. Может быть, потому, что это был первый раз, когда она действительно собиралась сделать что-то ради Твайлайт? Или, может быть, потому, что она сама не была готова к этому? Сансет вышла на яркий солнечный свет за пределами школы, и первым, что она увидела, была Твайлайт, растянувшаяся на скамейке. Она выглядела... усталой. — Привет, — сказала Сансет, подойдя к скамейке и встав перед девушкой. — Сено - для лошадей, — сказала Твайлайт, зевая, но улыбаясь, и все же наклонилась, чтобы быстро поцеловать ее в губы. — Ты этого не знаешь, — сказала Сансет с ухмылкой. — Ты когда-нибудь пробовала сено, или цветы, или даже обычную траву? Ты можешь быть удивлена - это очень вкусно. Твайлайт хихикнула и обхватила руку Сансет. — Я поверю тебе на слово. Сансет начала идти с ней по направлению к месту назначения. — Ты выспалась? Выражение лица Твайлайт дрогнуло, но она не сбавила шага. — Нет, все в порядке, — сказала она, зевая. — Просто засиделась допоздна за научными делами. Ты знаешь, как это бывает. Так что это за большой сюрприз? Они остановились перед статуей на улице. День был уже достаточно поздний, поэтому студентов было еще очень мало. Сансет знала, что они видели много странных вещей с тех пор, как она поступила в школу, но все же лучше было быть хотя бы немного незаметной. — Вот здесь, — сказала Сансет. Она сделала глубокий вдох, затем протянула руку и просунула ее в портал. По руке пробежала волна оцепеняющего холода, и она почувствовала, что застряла в странной суперпозиции между рукой и копытом. Глаза Твайлайт расширились, а рот открылся. — Потрясающе! Принцесса Твайлайт снова открыла портал? Да, это здорово! Я так много хотела узнать об этой штуке. Это была самая сложная часть. Она схватила Твайлайт за плечи и повернула ее к себе лицом. — Это не для того, чтобы изучать портал, Твайлайт. Я хочу... не хочешь ли ты поехать со мной в Эквестрию? На свидание, наверное? — Хочу ли я посетить чужой мир, о котором я слышала только понаслышке, изучить его, исследовать его, первой смело отправиться туда и все такое? — Твайлайт практически вибрировала от возбуждения. — Ты так хорошо меня знаешь. Я вернусь, мне нужно собрать все мое снаряжение! Сансет вздохнула и ухватилась за руку Твайлайт, когда та попыталась убежать. — Послушай, Твайлайт, я знаю, как сильно ты хотела бы все это сделать, но... ты не можешь. Дело не в том, что ты изучаешь Эквестрию. Мы вроде как говорили об этом раньше, но это не очень хорошая идея, чтобы наши миры так сильно взаимодействовали друг с другом. Я прошу тебя пойти со мной, потому что Эквестрия - мой дом. Она много значит для меня, и я хочу, чтобы ты увидела эту часть меня. То, откуда я родом. Отвернувшись, Сансет добавила: — И потому что я сама слишком долго избегала возвращения, и я бы хотела, чтобы ты была со мной, когда я вернусь. Твайлайт уставилась на нее, ее рот работал беззвучно, а лицо искажалось от эмоций. — Но... Ты серьезно хочешь, чтобы я отправилась с тобой в чужой мир и не ожидаешь, что я узнаю о нем все, что смогу? Серьезно, мне понадобится минут десять, чтобы собрать свои вещи. Максимум час. Сансет прикусила губу, но покачала головой. — Нет. Принцесса Твайлайт тоже была довольно ясна с этими условиями. Не зря же она регулярно проходит через портал, чтобы изучить все ваши человеческие технологии. Она точно знает, что бы она сделала, если бы у нее была возможность, и это некрасиво. Предложение ограничено. Здесь и сейчас, или вообще не делать этого. Твайлайт сузила глаза. — Ты хочешь сказать, что не доверяешь мне? — Конечно, доверяю. Иногда ты бываешь слишком восторженной в таких вещах, но я доверяю тебе. Но я также верю, что ты сможешь все это контролировать и просто... повеселиться? Я хочу думать об этом как об отпуске для нас обоих. Твайлайт посмотрела на землю, ее лицо исказилось в гримасе. — ...Я могу хотя бы делать заметки, верно? Сансет ухмыльнулась. — Чем, своими копытами? Жеребятам требуются годы, чтобы научиться даже элементарной левитации. Но у тебя хорошая память, ты справишься. — О. Точно. — Твайлайт несколько раз моргнула, а затем уставилась на свои руки. — О, боги, я стану пони. — Ага. — Сансет наклонилась вперед и поцеловала ее в нос. — И милой, как пуговка, тоже. Твайлайт покраснела, затем достала телефон, и ее пальцы уже набирали текст. — Как долго мы планируем оставаться? Нужно ли мне сказать моей семье? Сансет потерла затылок. — Вообще-то я уже поговорила с ними. Пришлось убеждать - много убеждать, но в конце концов они сказали, что ты уже взрослая, и все в порядке, если ты не против. И я подумала, по крайней мере, на выходных, у нас будет время посмотреть достопримечательности. — Точно. Ладно, значит, ты все обдумала. Тогда ничего страшного. Просто пройдем через межпространственную воронку и превратимся в волшебную говорящую пони. Не знаю, как на меня повлияет воздействие такой энергии, но наука не бывает без риска, верно? — Не наука, Твайлайт, — сказала Сансет, беря ее за руку и переплетая их пальцы. — Свидание. Помнишь? Твайлайт вздрогнула. — Свидание. Да. Свидания тоже не обходятся без риска. Если бы мы действовали по кинематографической традиции, то в этой части я бы сказала что-то вроде "вещи, которые я делаю ради любви", но я бы сделала это даже без любви, так что это вроде как делает вопрос спорным. — Ты готова? — Нет, — сказала Твайлайт, еще крепче сжимая ее руку. — Но давай все равно сделаем это. Сансет усмехнулась, и они глубоко вздохнули, прежде чем шагнуть в портал.