Игра в одиноком октябре-2021

— Ты действительно уверена, что нам туда можно? — Дзюнко одновременно задавала вопрос и всем своим видом выражала уверенный ответ: нет, нельзя. — Мы же ничего толком не знаем об этом месте... — Можно! — Акико взялась за ручку, готовясь распахнуть дверь. — Мы ещё несовершеннолетние, — напомнила Дзюнко, на случай, если Акико по какой-то причине подзабыла. — Поэтому мы не будем пить алкоголь. А в остальном не делаем ничего плохого, — парировала та. — Сегодня же особенный день. Ха-ро-ви-ин, — старательно и со вкусом выговорила она слово из чужого языка. — Пойдём, Дзюн! Это будет весело! И не дожидаясь ещё каких-нибудь аргументов — а вдруг окажутся вескими! — дверь распахнула. На самом деле, Акико робела не меньше подруги, но на чужом фоне быть храброй оказалось проще, чем самостоятельно. Всего-то и надо не задумываться особо и вести себя чуть более напористо, чем Дзюнко — и дело в шляпе. Несмотря на все опасения, они оказались не в жутком злачном баре с закопчённым потолком и заплёванным полом. Больше это место походило на небольшое семейное кафе: мягкий свет, негромкая музыка, уютные диванчики. Впрочем, мысленно поправилась Акико, не для всех. Здесь явно готовы были принимать и тех, кому на диване не позволяют сидеть хвосты, крылья, лошадиные тела или моральные принципы. Молодая девушка — на вид немногим старше Акико и Дзюнко — в переливающимся всеми оттенками чёрного плаще из змеиной кожи взгромоздилась на что-то вроде каменной глыбы. Заметив, что Акико рассматривает её, она салютанула ей жестяной банкой, из которой неторопливо тянула какой-то напиток. Вежливо поклонившись в ответ, Акико поспешила вслед за Дзюн, которая уже шагала между столиками. Справа сидела шумная компашка разномастного вида. Взглядом Акико невольно зацепилась за хулиганистого вида панка в цветастой одежде и с разноцветым гребнем на голове. Сидящий рядом с ним тип в потёртом пальто и дурацких радужных пластмассовых очках что-то горячо объяснял остальным, а неряшливый толстяк рядом хохотал, похрюкивая, даже слова выдавить не мог, только нечленораздельное “Ао-ао-ао!” Шум, запах алкоголя и внешний вид компании не внушал доверия, и Акико поспешила отвернуться от них, чтобы не привлечь к себе ненужного внимания. Столик по левую руку занимала одинокая женщина в индийском сари. В первый момент она показалась Акико грустной, но при ближайшем рассмотрении — скорее задумчивой. Она сидела, глядя невидящим взглядом куда-то в пространство и не притронувшись к столовым приборам, а всю еду из её тарелки растащили сидящие на столе крысы — пяток серо-чёрных, две бурых и одна белоснежная. — Сядем здесь? — вопрос Дзюнко словно вывел Акико из транса, вернул в реальность. Если место, в котором они оказались, можно было считать реальным. — Да, отлично, — согласилась Акико, опускаясь на диван. Они устроились прямо за грустно-задумчивой женщиной. С другой стороны их соседями оказались двое мужчин: один чёрный, как ночь, совершенно лысый, одетый в замысловато намотанный отрез яркой ткани и великое множество ритуальных украшений; другой с по-знакомому азиатскими чертами, но густой бородой и длинными обвислыми усами. Впрочем, рассмотреть его лицо никак не удавалось, оно словно всё время неуловимо менялось, а с ним и рост, телосложение, одежда… В какой-то момент Акико показалось, что за столом вообще сидит медведь, и она испуганно ойкнула. Переменчивый мужчина держал на коленях какое-то небольшое животное — не то кошку, не то лисицу, не то кролика — и задумчиво его поглаживал. Со своим чернокожим визави он не обменялся ни словом, но у Акико всё равно сложилось впечатление, что беседа за этим столиком ведётся, на каком-то особом, отдельном уровне. — Не люблю шумные компании, — поёжилась Дзюнко, — они меня пугают. — Да, напрягают немного, — согласилась Акико. Помимо той, которую они миновали по пути к свободному месту, ещё одна обосновалась в противоположном углу. Там сутулые косматые существа не болтали и не хохотали, там пели незамысловатую песенку, перечисляющую дни недели, и то и дело пытались сорваться в пляс прямо за столом, громко стуча по полу копытами. — Просто не будем на них смотреть! — Акико повернулась к Дзюн и улыбнулась ей. — Итак, что закажем? Где тут меню?.. Она заозиралась, но через секунду чья-то рука опустила на стол поднос. Две чашки — с зелёным чаем и карамельным капуччино — два разных пирожных на тонких узорчатых блюдцах. — Полагаю, в самый раз для старшеклассниц? — подмигнул им сквозь радужные очки тот самый тип, который буквально минуту назад веселил шумную компанию за столом. — Добро пожаловать! — Здравствуйте. Это ваше кафе? — уточнила вежливая Дзюнко. — Оно ничьё, — человек сунул руки в карманы своего пальто. — В этот день любой не-человек может оказаться здесь и хорошенько отдохнуть, ни о чём не беспокоясь. Я просто взял на себя смелость поприветствовать вас здесь, пока это не сделал кто-нибудь менее приятный. — Спасибо, — выдавила Акико. Хоть именно она предложила Дзюнко отправиться на Хеллоуин в это место, теперь её понемногу начинали грызть сомнения. Может, не стоило лезть туда, где собираются существа со всех концов всех миров?.. — Оставь их в покое, Монаи, — индийская женщина говорила негромко, даже головы не повернула, но голос её отчётливо прорывался сквозь гомон, музыку и грохот копыт. — Я присмотрю за девочками. — Я всего лишь хотел помочь, мама Карни! — человек в радужных очках ослепительно улыбнулся, и Акико вдруг осознала, что никакой он и не человек вовсе, а… — Вкусно! — прервала её размышления Дзюнко, которая уже успела попробовать свой десерт. — И ты была права, атмосфера тут просто удивительная! — Вот видишь! — с облегчением выдохнула Акико. — В следующем году обязательно позовём остальных, соберёмся все вместе! Вторая ложечка со стола куда-то исчезла, так что она просто пододвинула к себе кружку с капучино. Может, и зря она так распереживалась. Здесь никто никому не должен причинять вреда, это было главным правилом крохотного кафе за пределами всех миров. Здесь было уютно, вкусно, и музыка, которая, кажется стала немного громче, так и звала потанцевать... — Как думаешь, — Дзюнко говорила невнятно, задумчиво посасывая кончик ложки, — почему вокруг именно они? Акико ещё раз оглядела кафе с удивительными разномастными посетителями и обнаружила, что с первого взгляда не заметила ещё одну пару. В дальнем углу смуглые мужчина и женщина сидели как будто вместе, а как будто порознь. Не смотрели друг на друга, молчали и грели в руках стаканы с напитками. Они показались Акико задумчивыми и погружёнными в себя, как индийская женщина, но в отличие от неё совсем не грустными, а скорее напряжёнными. Чувствовался в них старательно сдерживаемый внутренний огонь. — То есть, мы все совсем не похожи, — продолжила мысль Дзюнко. — Почему кафе решило именно нас усадить в один зал? Здесь мог оказаться кто угодно, посетителей на Харовин хоть отбавляй! — Даже предположить не могу, — честно призналась Акико. — Ты права, мы все такие разные… Как вообще мы можем быть связаны? — Через людей, — неожиданно вклинилась в их беседу индийская женщина. Она так и сидела к ним спиной, не оборачиваясь, вообще не шевелясь. Двигались только крысы, сидящие на её столе. — Извините, что вы сказали? — неуверенно переспросила Дзюнко. — Мы все здесь связаны через людей, — повторила женщина. С тихим вздохом, как будто заставляя себя, она всё же обернулась к подругам. Акико встретилась взглядом с уставшими, но добрыми глазами, и отчего-то почувствовала себя лучше, как будто эта женщина могла в самом деле о ней позаботиться. Одна из чёрных крыс перепрыгнула со стола на колени женщины, встала на задние лапки и принялась внимательно изучать Акико. — Раз мы все оказались здесь, значит, есть какие-то люди, важные для нас всех, — терпеливо объяснила индийская женщина. — Может, мы все с ними встречались. Может, вы их напугали, я спасла, Монаи загипнотизировал, а остальные… Может, они слушали истории о нас. В общем, наверняка мы никогда не узнаем. Да и какая разница. — Большое спасибо, что объяснили, а то мы тут впервые, — вежливо поклонилась Дзюнко. — Вас зовут мама Карни? Можем мы вас так звать? Я Така Дзюнко, а это Рокурокуби Акико, моя подруга, приятно познакомиться. — Не за что, — индийская женщина слабо улыбнулась. — Не забивайте головы рассказами мамы Карни, хорошие девочки. Лучше радуйтесь и веселитесь этой ночью. Ночью, которая принадлежит тем, кто сильнее людей! Словно в ответ на её слова толпа жутких косматых существ с грохотом повскакивала со стульев и заорала на разные голоса: — Эй, честная компания! — Давайте петь и плясать с нами! — Всю ночь до утра! — В понедельник, вторник, среду, четверг и пятницу! Вторая компашка тут же с восторгом откликнулась на призыв, мрачная девушка в чёрном змеином плаще радостно гикнула и взмахнула банкой. Веселье затапливало тихое кафе неудержимыми волнами, даже самые тихие и мрачные посетители оттаивали, раскачивались, вливались в общее веселье. Акико не могла удержаться от смеха, выплясывая в проходе между столами и не замечая, как растягивается её шея, и Дзюнко смеялась и танцевала рядом с ней. Даже крысы мамы Карни водили хоровод, переплетя хвосты, прямо на столе. Кто-то стрекотал крыльями под потолком, из чьих-то глаз вырывались языки пламени, кто-то протяжно подвывал в такт музыке, кто-то подпевал глубоким гортанным голосом. Время близилось к полуночи, и само кафе начало менять очертания, растягиваться, открывая больше пространства для танцев, на столах сами собой возникали кубки, бокалы и стаканы с самыми разными напитками, блюда с едой, стены украшались то резными тыквами и паутиной, то затейливой росписью, то узорчатой резьбой, то и вовсе пропадали ненадолго, открывая взорам всех безграничную саванну или высокие горы... — Кто бы ни собрал нас всех здесь, — Дзюнко приходилось перекрикивать музыку и шум, — спасибо ему за это! — Отличная была идея! — откликнулся кто-то из-за спины Акико. — Давайте выпьем за встречу! — подхватил кто-то ещё. — Эта ночь наша! Ао-ао-ао! — Так давайте же веселиться! И сквозь гомон и какофонию упорно прорывался незамысловатый мотив: — В понедельник, вторник, среду, четверг и пятницу!