Игра в одиноком октябре-2021

Лучше бы это был большой рынок под открытым небом, где так легко затеряться в толпе — Монаи всегда лучше чувствовал себя на широких свободных пространствах. Но на крайний случай и маленький тесный магазинчик тоже сойдёт. Здесь, в пыльном полумраке, можно загородить собой дальнюю витрину — и вот уже мелкая безделушка летит в карман. Вторая — в рукав. Третья… Монаи даже не смотрел, что именно берёт, его, как всегда, захватил азарт самого процесса, дрожь предвкушения, мурашки вдоль позвоночника. Он протянул руку, чтобы смахнуть в карман своего пальто четвёртую нелепую статуэтку, как вдруг кто-то цепко перехватил его за запястье. На одно мгновение в животе у Монаи сладко заныло предвкушение, выплеснулся в кровь адреналин — как будто продавец в самом деле мог его подловить. Но для простых смертных это, конечно же, было невозможно, а значит, тот, кто его поймал... Вместе с осознанием вернулся адреналин, но в этот раз неприятной горечью. За руку Монаи держал рослый панк с разноцветным гребнем на голове. Вся его потрёпанная одежда тоже переливалась яркими цветами, и тот, кто рискнул бы её поразглядывать, с удивлением обнаружил бы, что узоры складываются преимущественно в растительные мотивы. По светлой потёртой джинсовке извивались лианы, украшенные мелкими соцветиями, штаны пестрели тропическими лепестками, а апофеозом прямо на заднице красовался огромный цветок пассифлоры. Цветочный панк всё ещё крепко держал руку Монаи, не позволяя ему ухватить вожделённую добычу. — Мбуи Туи, — с неискренней радостью поприветствовал его Монаи. — Надо же, какая встреча!.. — Неслучайная, братец. Голос у Мбуи Туи оказался пронзительным и резким, обогащённым какими-то едва слышными странными гармониками. От одних только звуков этого голоса продавец, он же хозяин магазинчика, испуганно сжался за своим прилавком, невольно огляделся по сторонам. Отчего-то по помещению поплыл резкий цветочный аромат. — Мы тебя везде ищем, а ты, значит, развлекаешься? — Мбуи Туи встряхнул руку Монаи для убедительности и скомандовал: — На выход. Безропотно шагнув к двери, Монаи быстро огляделся, ища пути для побега, нервно облизнул губы тонким раздвоенным змеиным языком, заодно ощупывая реальность. Но рука Мбуи Туи легла ему на плечо, а пронзительный голос прямо над ухом подсказал: — И не забудь заплатить за свои покупки. С самым оскорблённым видом Монаи покинул магазин, вышел на улицу и, несмотря на тёплую погоду, гневно запахнул пальто. Он в самом деле заплатил! Мбуи Туи заставил его отдать деньги! А ведь добыча уже была у него в руках! Одна из машин на стоянке мигнула фарами. Мбуи Туи мотнул головой в её сторону и снова скомандовал: — Давай, туда. Они всё продумали, с досадой осознал Монаи, пролезая на заднее сидение, где его уже ждал нахохлившийся одетый во всё чёрное человек. Мбуи Туи залез следом, блокируя доступ и ко второй двери, вынуждая Монаи смирно сидеть зажатым с двух сторон. — Ао-ао-ао! — возвестил сидящий за рулём неряшливый толстяк, опуская зеркало заднего вида и ловя в нём взгляд Монаи. — Кого я вижу! Неужто! — И тебе привет… — кисло поздоровался Монаи. Ао Ао хрюкнул и рванул рычаг переключения передач, машина дёрнулась и покатилась по парковке. Монаи с невыразимой тоской осознавал, что его взяли в клещи и выбраться — по крайней мере, пока что — нет никакой возможности. Он повернулся к последнему присутствующему и наткнулся на очень искреннюю, безумную и абсолютно по-животному плотоядную улыбку Луисона. — Могло быть хуже, — пробормотал Монаи себе под нос, чуть сползая вниз по сидению. — Мог быть Курупи, и мне пришлось бы слушать его сальные шуточки всю дорогу… А кстати, сколько нам ехать? — Долго, — обрубил Мбуи Туи. — Мог бы тогда позволить мне свистнуть шоколадку на кассе! — обиженно отозвался Монаи. — Хоть перекусили бы в дороге. — Можем кого-нибудь поймать и сожрать! — предложил Луисон. Монаи покосился на него и поклястся был готов, что с плотоядной улыбки свисает тонкая ниточка слюны. — Отличная идея! — отозвался Ао Ао, закладывая резкий вираж. — Ао-ао-ао-ао! Предлагаю прямо сейчас..! — Нет, — остановил их Мбуи Туи. — У нас нет времени. Придётся потерпеть. Провокация не удалась. Монаи сунул руки в карманы, пытаясь придумать, что бы ещё такого интересного сделать. — А ты лучше пока поспи, — неожиданно посоветовал ему Мбуи Туи. — Сколько ты там не спал, двое суток? — С половиной, — буркнул Монаи. Значит, за ним ещё и следили, а он, дурак, и не заметил. Хорошенькое дело! Совсем расслабился. Впрочем, как бы он ни злился, в одном он был согласен с Мбуи Туи: сейчас был отличный момент, чтобы отдохнуть. А вот когда он будет полон сил, он найдёт возможность сбежать… Монаи закрыл глаза как раз в тот момент, когда Ао Ао вывел машину из города. Когда Монаи проснулся, за окнами стояла почти непроглядная чернота. Ао Ао съезжал с дороги на слабо освещённую парковку рядом с каким-то зданием — судя по всему, далековато от цивилизации. Ничего не сообщая Монаи, остальные покинули машину, и он вылез следом. Ночная тишина нарушалась только шорохом и звоном насекомых, да где-то рядом в низких кустах пыхтел броненосец. Монаи вдохнул полной грудью свежий воздух, запрокинул голову, любуясь усыпанным звёздами небом и от души потянулся. После сна на неудобном сидении всё тело затекло, так что он покрутил руками и шеей, разминая одеревеневшие мышцы. Всё это время Луисон стоял на расстоянии шага и, не мигая, наблюдал за ним. Звёзды отражались в его глазах, делая их совершенно дикими. И лицо, кажется, слегка вытянулось, больше напоминая морду. — Не собираюсь я сбегать, — проворчал Монаи. Про себя добавил: «Не сейчас». В какой-то мере на открытом пространстве он чувствовал себя увереннее и свободнее, но в то же время нечего было и думать о том, чтобы где-то за городом скрыться на человеческих ногах от преследователей с машиной. Тем более, что Луисон унюхает его в два счёта, не говоря уж о… — Если попытаешься, по твоему следу пойду не я, а Ао Ао, — словно откликнулся на его мысли Луисон. — Предпочту обойтись без этого, — поморщился Монаи. Сам Ао Ао уже скрылся в здании вместе с Мбуи Туи, так что Монаи не оставалось ничего кроме как последовать за ними. Здание оказалось круглосуточной закусочной из тех, где встречаются всякие мутные криминальные личности или молча мрачно жуют уставшие работники ближайшей шахты и водители грузовиков. Пяток таких работяг как раз заняли угловой столик, поглощая свой поздний ужин. Ао Ао уже неторопливо тянул матэ, набираясь сил, Мбуи Туи откинулся на спинку стула, разглядывая противоположную стену с грубо намалёванным узором. — Ну отвратительно лапачо нарисовали, — заключил он наконец. — Вообще не так цветёт. Просто ужас. — А туалет тут есть? — громко поинтересовался Монаи. — Мне бы себя в порядок привести. Ему указали на дверь, за которой обнаружился совсем даже не туалет, а всего-навсего задний двор закусочной и деревянная будка с дыркой в полу внутри и рукомойником снаружи. Не тот уровень комфорта, которого Монаи бы хотелось. Ещё и Луисон потащился следом, продолжая контролировать каждое действие, хорошо хоть в саму будку вместе с Монаи не зашёл. И всё же Монаи, как смог, действительно привёл себя в порядок, умылся, пригладил волосы. Назад возвращался почти ощупью, зато шагнул в забегаловку, блистая эффектными тёмными очками вроде тех, что продают детишкам за гроши на развлекательных ярмарках — пластиковыми с огромными радужными нашлёпками с двух сторон. — Ой, вот даже не пытайся, — устало попросил Мбуи Туи. — Ты же знаешь, на нас не подействует, у тебя не было и шанса. — Был, — с достоинством парировал Монаи. — Я мог бы загипнотизировать тех парней в углу, они бы вас задержали. — Секунды на три, — хрюкнул Ао Ао. — И всё-таки фора, — Монаи снял очки и спрятал их в карман своего пальто и подчеркнул ещё раз: — Так что шанс был. — Я бы тебя нашёл, ао-ао-ао! — прочавкал Ао Ао. Монаи содрогнулся. Он уселся за стол, где его уже дожидалась тарелка парагвайского супа. На удивление пристойного, осознал он, съев первую ложку. Или дело в том, что он был чертовски голоден? Он прикончил свою порцию и, в отличие от остальных, отказался от матэ. — Если ехать ещё далеко, предпочту дрыхнуть дальше, — пояснил он. — Не вас же разговорами развлекать. Не дело для пленника под конвоем. — Ты не пленник под конвоем, — Мбуи Туи с громким скрипом отодвинул стул. — Правда? — удивился Монаи. — А мне-то показалось! Едва вернувшись в машину, он исполнил своё обещание и снова уснул. Изо всех сил понадеялся, что ещё храпеть будет так сладко, чтобы всем остальным было завидно! Второй раз он проснулся, когда машина уже остановилась. На улице светало, и Монаи смог рассмотреть окружающую местность: они припарковались у шикарного современного дома, словно вросшего в скалу. Пещера, облагороженная бетоном и стеклом. Монаи вздрогнул. — Мне стоило догадаться, — хриплым спросонья голосом пробормотал он. Луисон бесцеремонно вытащил его из машины и повёл внутрь, да и остальным, казалось, не терпелось скорее добраться до цели этого ночного путешествия. Монаи крутил головой по сторонам, но уже без особой надежды — все благоприятные для побега моменты он упустил. Даже очки с радужными антеннами в кармане пальто были теперь совершенно бесполезны. Пройдя анфиладу просторных комнат, они оказались в спальне. Лежащая на кровати женщина при их приближении чуть приподнялась на локтях, улыбнулась и тут же опустилась обратно. — Вы нашли его, — выдохнула она и облизнула бледные губы таким же, как у Монаи, змеиным языком. — Привет, — помахал ей Монаи. У кровати примостился очаровательный ребёнок — светлые кудряшки, голубые глаза, ангельское личико, по которому совершенно не угадать пол. На коленях он держал поднос с нарезанными фруктами и плошкой мёда, чем, видимо, и кормил лежащую женщину. — И тебе привет, Йази Йатере, — поздоровался Монаи. — Братик! — вскочил ребёнок, едва не перевернув свой поднос, и заключил Монаи в объятия. Когда с неловким приветствием было покончено, все полукругом выстроились вокруг кровати. — Что, почти вся семья в сборе? — уточнил Монаи. — Вся! — поправил его невесть откуда взявшийся Курупи, Монаи аж шарахнулся в сторону от неожиданности. Он в принципе предпочёл бы не оставлять никого из братьев у себя за спиной, а уж Курупи с его шуточками и подавно. — Наконец-то, — улыбнулась лежащая женщина. — Я давно этого ждала. — Прости, Тейю Ягуа, мы торопились, как могли, — повинился Мбуи Туи. — Мне не дали его искать, ао-ао! — наябедничал Ао Ао. — Потому что мы хотели вернуть Монаи, а не дать его тебе сожрать! — обрубил Мбуи Туи. — Луисон хотя бы может держать себя в руках! А ты... Монаи резко хлопнул в ладоши, пока семейная перепалка традиционно не вышла из-под контроля. — Ладно, ладно! — привлёк он общее внимание. — Вы меня выследили, поймали, притащили сюда — молодцы! Что собираетесь делать дальше? Какое меня ждёт наказание? — Ао-ао-ао! Вообще-то, наказание ты заслужил! — пророкотал Ао Ао. — Ты инсценировал свою смерть! — обвинительно заявил Мбуи Туи. — Мы оплакивали тебя! — Я правда умер! — возмутился Монаи. — Девчонка обманула меня и подставила! — Но теперь ты стоишь перед нами, — в голосе лежащей Тейю Ягуа звучал едва слышный укор. — Я возродился, — с достоинством пояснил Монаи, — человеком. Девчонка убила не столько меня, сколько моё демоническое проклятие. — И ты, конечно, не счёл нужным поставить нас в известность? — уточнил Мбуи Туи. — Если честно… Монаи осёкся. Он всегда знал, что сказать, у него была заготовлена отговорка на любой случай, но сложнее всего оказалось говорить правду. — Я не знал, как, — признался он, наконец. — Я боялся вашей реакции. Я струсил… А потом оказалось, что человеческая жизнь такая интересная — особенно, если силы всё ещё при тебе! Я просто не мог остановиться! — Эгоист проклятый, — пробубнил Ао Ао. — Вечно всё о себе. — Может, я действительно заслуживаю наказания, — Монаи опустил голову. — Делайте, что хотели… — Всё, чего мы хотели, — мягко прошелестела Тейю Ягуа, — это снова собрать всю семью вместе. Не ожидавший такого ответа Монаи удивлённо вскинулся. Старшая сестра улыбалась ему тепло и нежно. — Если бы ты не бегал от нас так старательно, всё могло бы пройти куда проще, — заметил Мбуи Туи. Монаи шарил озадаченным взглядам по лицам братьев и сестёр. Неужели всё только ради этого? Неужели все его сомнения, ухищрения и побеги не имели смысла? — И что теперь? — услышал он собственный голос, как будто издалека. — А теперь, — ответил кто-то, — когда ни на ком из нас нет демонического проклятия, ты научишь нас всем этим человеческим штучкам. — Покажешь, как развлекался все эти столетия, — добавил ещё кто-то. — Расскажешь, чем так интересна твоя жизнь. — Ты ведь не откажешь своим братьям и сёстрам? — Хорошенько нас развлечёшь! — Познакомишь с лучшими человеческими девчонками! — а вот это явно Курупи. Монаи смотрел на окружающих его людей, смешных и нелепых, но видел огромную ящерицу с семью собачьими огненноглазыми головами, и гиганского змея с головой попугая, и могучего пекари, и получеловека-полуволка… Привычные и такие милые обличия! Эмоции захлестнули его с головой, и, заключив в объятия стоящих ближе всего Мбуи Туи и Ао Ао, Монаи с чувством выдохнул: — Я скучал по вам, ребята! Нет ничего лучше, чем вернуться домой!