***
Миранда сидела на диване, поджав ноги под себя. На её лице не было ни грамма косметики, из-за этого её и без того бледная кожа сейчас выглядела попросту белой. Красные от слёз глаза и щёки изрядно ныли от постоянного трения, но она продолжала сидеть, глядя в одну точку. Слёз уже не было. Им на смену пришло отчаяние. В руках женщина держала стопку бумаг. Бумаг, оповещающих о разводе и подписанных её мужем. Когда-то она сделала выбор в пользу "Подиума", перечеркнув свою личную жизнь ярко-красным маркером. Миранда вышла за него замуж, чтобы спасти утопающую компанию, но какой ценой? Человек, которого она так сильно любила... Пожалуй, единственный человек, которого она вообще когда-либо любила остался в прошлом. Он был в настоящем. Да, безусловно был, он бы ни за что не оставил её одну. Пусть незримо, пусть неощутимо, но каждую прожитую секунду он находился рядом. Слеза скатилась по её щеке и женщина тихо шмыгнула носом. Несколько секунд Миранда пыталась понять что теперь делать. Она всегда знала как нужно было действовать в различных ситуациях, касающихся модного журнала, новой коллекции, аксессуаров для одежды, или некомпетентных сотрудников, но никогда не умела принимать решения, от которых зависит её собственная жизнь. Пристли глубоко вздохнула, обняв себя руками. По её щекам вновь хлынули слёзы. Горячие, обжигающие красную кожу, влажные дорожки превращались в кристально чистые ручейки, конца которым, казалось, не было. Женщина вспомнила того, кому много лет назад отдала своё сердце и даже после того, что сделала, не пожелала забрать обратно. Найджел. Он всё ещё был рядом. Пусть не физически, это не столь важно, но он был рядом, и Миранда это чувствовала. Тихий стон сорвался с её губ, и женщина уткнулась носом в колени, позволяя очередной истерике полностью захлестнуть её.***
Найджел стоял у двери в её номер практически не дыша. Он был пьян. Да, он был изрядно пьян, и сейчас его чертовски сильно тянуло именно сюда. Звуков не было слышно. Ни единого. И это ужасно пугало. Мужчина опустил голову на дверь, уперевшись в неё лбом, и прикрыл глаза. Несколько секунд он, находясь под действием алкоголя, немного пошатывался, но потом всё прекратилось и мысли Киплинга полностью заняла она. Что сейчас делала Миранда? Может, принимала ванну? Или потягивала дорогое вино, перебирая документы? Или, быть может, она.... Резкий звук заставил его открыть глаза. Нет, не открыть, а в ужасе их распахнуть, мигом оторвавшись от двери. Звук разбитого стекла. Несколько минут мужчина мешкался, но, всё же справившись с эмоциями, вернулся к двери и прислушался. Всё вновь было тихо. И это пугало до чёртиков. Найджел вытянул руку, чтобы постучать, но она непослушно потянулась не к деревянной двери, отделявшей его от комнаты, а к холодной металлической ручке. На удивление дверь послушно поддалась, немного приоткрыв завесу неизвестного. Мужчина толкнул её вперед, и тут же бесшумно захлопнул за собой. Прямо у его ног россыпью валялись осколки бокала, а недопитое вино уже темнело на белом ковре. Киплинг поднял глаза. Миранда сидела, уткнувшись носом в колени и тихо шмыгала. Её практически не было слышно, складывалось впечатление, будто она даже не дышала. Серый халат едва ли прикрывал её ноги, непослушно расползаясь во все стороны настолько сильно, что оголял большую часть бедра. Сердце Киплинга глухо ударилось о рёбра, со свистом полетев куда-то вниз. Он закрыл глаза, легонько покачав головой из стороны в сторону. Чертовски сильно захотелось забрать всю её боль себе, пусть даже умноженную в тысячу раз, пусть она будет смертельной для него, лишь бы эта женщина, так по-детски спрятавшаяся в собственных коленях, больше не проронила ни одной слезинки. - Мира... - мужчина сделал шаг вперед. Хруст осколков в этой тишине казался просто немыслимо громким. - нда.. - поспешно добавил он. Женщина резко подняла голову, тут же об этом пожалев. В глазах всё плыло. То ли от выпитого вина, то ли от всё ещё застывших слёз. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить что происходит и кто перед ней стоит. - Какого чёрта тебе здесь нужно? - Пристли поспешно опустила ноги на пол, едва касаясь босыми стопами белоснежного ковра. Фраза была сказала без злости (на неё у женщины просто не хватило бы сил), но довольно грубо, хотя это не помешало Найджелу понять: сейчас он нужен как никогда. - Я услышал грохот и... Что случилось? - Мужчина сделал ещё один шаг вперед, а Миранда отвернулась, прикрывая лицо одной рукой. - Ты можешь мне рассказать и, если нужна моя помощь, ты же знаешь, я... - Он прислал бумаги на развод. Он. Прислал. Бумаги. На. Развод. Это не укладывалось в голове. Миранда не была лучшей женой, но она делала всё, что было в её силах. В конце концов она родила ему детей! Хотелось кричать. Громко кричать, но от чего? От радости, что теперь Миранда свободна, или от боли, которую он испытывает, глядя на неё сейчас? Нет, не отчего-то конкретного. Хотелось просто кричать. Найджел присел на противоположный край дивана, тупо уставившись в одну точку. Что сказать? Что обычно говорят в таких ситуациях? Он не знал. - Миранда, я... Мне очень жаль. Она, наконец, повернулась к нему лицом и посмотрела прямо в глаза. Столько боли он не видел никогда. В её глазах сейчас смешалось всё: и сожаление, и боль от предательства, и даже что-то, чего он прочесть не мог, всё её одиночество сейчас отражалось в глазах. В её глазах сейчас отражалась вся её душа. - Тебе жаль? - Женщина приподняла брови, грустно ухмыльнувшись. - Думаю, уж кому-кому, а тебе-то точно не жаль! - Она снова отвернулась, опершись подбородком на собственную руку. - Что за глупости?! Миранда! - Киплинг резко развернул её к себе лицом, чуть встряхнув за плечи - Я хочу, чтобы ты была счастлива, понимаешь? И если тебе нужен для этого самый модных журнал, или самый богатый мужчина на этой планете, или Стивен, или что либо ещё... Если он действительно тебе нужен... - Миранда отрицательно покачала головой. Да, безусловно, было больно. Было чертовски больно от его предательства, но он не был ей нужен. - Мне не нужны твои подачки, Найджел, - Она смотрела мужчине прямо в глаза, а его руки по-прежнему лежали на её плечах. Киплинг резко поднялся с дивана. Стало чертовски холодно без его горячих прикосновений и Миранда рефлекторно потянулась за ним, но уже через секунду замерла. Он не знал что сказать. Да что тут говорить..? - Глупая девчонка. - Киплинг стоял спиной, потупив взгляд куда-то в пол, а Миранда всё ещё неподвижно сидела, уставившись на него полными слёз глазами. Мужчина развернулся и вызывающе взглянул на неё, немного покачав головой. Его сердце сейчас разрывалось на части. Мозг просто кричал о том, что нужно уходить, но он знал, что не уйдёт. Пусть говорит всё, что вздумается, пусть посылает ко всем чертям, пусть бросит в него ещё один бокал, он не уйдёт. Найджел медленно развернулся, вернувшись на прежнее место на диване. Миранда проводила его движение отчаянным взглядом. Она хотела, чтобы он ушёл, хотела, чтобы он знал её как сильную, независимую и бла-бла-бла Миранду Пристли, Ледяную Королеву "Подиума", а не то, что сейчас открылось ему. Она хотела, чтобы он ушёл, но больше этого она хотела, чтобы он остался. Чтобы он просто был рядом. - Глупая. - Повторил Найджел, тихо опускаясь на край. Мужчина поднял глаза и вновь взглянул на неё. Женщина моргнула и с её ресниц предательски сорвалась слеза, быстро побежав вниз по красноватой щеке. Он грустно улыбнулся, потянув руку к её лицу. Большим пальцем мужчина невесомо вытер мокрую дорожку, но рука его по-прежнему касалась мягкой кожи. Миранда замерла. Сердце перестало биться, уходя куда-то вниз. Она просто смотрела на него и не могла поверить. Он не ушел. Найджел снова видел в ней ту Миранду, нет, не Миранду, ту наивную Миру, которую когда-то полюбил. Он знал её разную. Безусловно всегда красивую и стильную, грустную и весёлую, злую до пара из ушей, по-детски наивную и добрую. Он любил её всю. Его рука медленно переместилась на шею, аккуратно притягивая женщину к себе. Найджел крепко прижал её и только сейчас понял, что она дрожит. Запустив пальцы в серебристого цвета волосы, мужчина отчаянно прижимал её ещё крепче. Миранда придвинулась ближе, полностью отдав своё тело ему. Нет, не только тело, сейчас она отдала ему огромный кусок своей души, а если быть точнее: всю свою душу. Миранда заснула прямо там, на его груди. Найджел легким движением поднял её на руки (а женщина в это время крепче прижалась к нему, на несколько секунд открыв глаза, будто снова испугалась, что он уйдёт. Будто снова поверив, что это всё сон), мужчина аккуратно опустил её на кровать. На мгновение стало холодно. Чертовски сильно холодно, но это было лишь мгновение. Что-то теплое опустилось на неё, а затем сильные руки прижали к груди. Она спала, свернувшись калачиком, а он прижимал её к себе со спины. Миранда проспала всю ночь без единого пробуждения, а вот мужчина не сомкнул глаз. Он тихо вдыхал запах её волос, смешанный с кисловатым запахом красного вина и крепко держал за талию, боясь отпустить хотя бы на секунду. Но ночь не может длиться вечно, как бы сильно этого не хотелось. Солнце медленно заливало лучами их номер, безжалостно нарушая идиллию и Найджел знал, что пора уходить. Миранда почувствовала невесомый поцелуй в висок, а затем жуткий холод охватил всё тело. Она ещё сильнее свернулась калачиком и вновь провалилась в глубокий сон.***
- Миранда... я.... - Энди стояла, нервно переминая пальцы. - В общем... вам передали, что... - Андреа, ещё несколько секунд и моё терпение лопнет. - Вот. - Сакс опустила на стол редактора листок бумаги. Заявление об уходе..? От кого: Найджел Киплинг. Кому: главному редактору, Миранде Пристли. Миранда пожала губы, нервно сглотнув. Они не виделись после Парижа, просто не было времени, но то, что было там..? Сердце глухо ударило по ребрам, болью отдавая в виски. - Это всё. - Энди кивнула, поспешив покинуть кабинет. Пристли отвернулась к окну, глупо уставившись на небо, почти полностью затянутое тучами. В голове не было ни единой мысли, в душе - ни единой эмоции. Она опустила глаза на лист бумаги в своих руках и прерывисто вздохнула. В тот день она работала на износ. Так, как никто и никогда не работал в "Подиуме", все носились как белки, будто это был последний день перед концом света, но и этому дню пришёл конец. Она отпустила всех ещё в 6 вечера и теперь сидела в офисе одна. Ну, если, конечно, не считать Энди. Ах, да, Энди.. - Андреа - Девушка уже через несколько секунд появилась в дверном проёме. - Да, Миранда. - Ты можешь идти, я дождусь Книгу в офисе. - Да, но я... - Пристли кинула на неё сердитый взгляд, и Энди тут же замолчала, после чего быстро кивнула и, предпочитая не спорить, пулей вылетела из кабинета. Громкий цокот острых шпилек заполнил коридор, после чего в здании снова стало тихо. Миранда отвернулась к окну. Сложно было представить кого-то более измученного, чем эта женщина, которая сейчас сидела совершенно одна в огромном здании. Вокруг и в голову никому не могло прийти, что Миранда Пристли так одинока внутри. Возле неё всегда была огромная куча людей, но в том то и дело, что это была лишь куча. Куча, которой по сути плевать кто ты и что ты, которой в общем-то от тебя нужно что-то обыденное. Никто не пытался её понять и Миранда закрылась. Пусть лучше она будет одна, чем с этими безмозглыми болванчиками, готовыми вылизать её зад при первой же возможности, лишь бы получить желаемое. Женщина тяжело вздохнула, прикрыв глаза. Маленькая лампа на её столе тускло освещала комнату, создавая полумрак. - Можно? - Его голос прозвучал так тихо и так низко. На секунду дыхание женщины снова замерло, но она быстро взяла себя в руки. - Все уже ушли. - Я знаю. В комнате повисло молчание. Пристли боролась с немыслимым желанием скинуть со своего стола всё подряд, закричать и обвинить Найджела во всех грехах, но она никогда бы этого не сделала, просто потому что во-первых: на него это не подействует, если Киплинг что-то решил, то он ни за что не отступит, а во-вторых шанс того, что она повернется, скинет всё со стола и вновь упадет ему на руки крайне велик. Она поджала губы и, немного размяв шею, первая прервала тишину. - Я подписала твои документы, - Женщина развернулась в своём кресле и, не поднимая глаз, принялась искать какие-то бумаги на своём столе. Пару секунд спустя она подняла в воздух несколько листов и сказала: - Вот, с завтрашнего дня я не желаю тебя видеть. Это всё. - глаза её были устремлены куда-то сквозь стол, а последнюю фразу женщина сопроводила взмахом свободной руки. - Не всё. Миранда, я... - Я не желаю слышать какие-либо оправдания, тем более в данной ситуации. - Она подняла глаза, строго уставившись на него. Женщина пыталась понять что сейчас происходит в голове у Найджела, её Найджела, который по-прежнему стоял в дверях, опершись на косяк и сложив руки на груди, но это было тщетно. Так же тщетно, как и её попытки поверить в то, что она делает. Что же такого она делает? Избавляется от единственного соратника и друга, который на протяжении многих лет был ей ближе всех, буквально силой выпихивает из своей жизни человека, возможно единственного человека, которого любит. Хотя он сам написал заявление... Она настолько запуталась в своих мыслях, что не заметила, как он на несколько шагов приблизился к её столу, а лишь завороженно смотрела сквозь непреодолимую преграду, которую сама же и выстраивала между ними. - Ты принял решение уйти, и я это решение уважаю, так что будь добр, сделай так хорошо, как ты умеешь, - на секунду она замешкалась, пытаясь собрать последние силы в кулак - уйди совсем. - она выдохнула последние слова, всё ещё не осознавая их смысл. Сердце судорожно забилось где-то в горле, а руки предательски охватила мелкая дрожь. Женщина бросила бумаги на стул, стоящий по другую сторону её стола, но они тут же сползли вниз, за секунду оказавшись на полу. Найджел взглянул на неё, грустно ухмыльнувшись. Глупая девчонка. Его глупая девчонка. Хотел ли он работать на неё? Нет. Но хотел ли он жить с ней? Чёрт возьми, да! Он хотел не бегать по её поручениям и выполнять капризы (ну, хорошо, он был согласен выполнять капризы, но не связанные с Подиумом), хотел целовать её до изнеможения, оставляя красные следы только там, где их никто в жизни бы не заметил, каждое утро смотреть, как она мирно сопит на его груди и каждую чертову ночь вдыхать запах её волос, вжимая податливое тело в огромную кровать. Срывать тихие стоны, ссориться с ней каждый божий день, чтобы ночью мириться со всей страстью. Да, именно этого он хотел. Мужчина судорожно вдохнул, чувствуя, как напряжение между ними растет. Это и возбуждало, и пугало. Она была так близко, но так отчаянно пыталась сбежать. Он сделал ещё один шаг. Теперь он стоял рядом с ней. - Я не собирался оправдываться, и я не ушёл. - Строго произнес он, опустив взгляд на небольшой вырез её белоснежной блузки. Мужчина быстро одернул себя, переведя взгляд на её руки. Миранда потирала пальцами, начиная с мизинца, очень медленно, почти размеренно, но нервно. Жест заканчивался на указательном пальце, чтобы она могла начать сначала. Редактор поджала губы и кивнула, явно дав понять, что это больше не входит в её интересы. Холодная война. О, чёрт возьми, Миранда Пристли, ты не отделаешься так просто. Найджел выждал ещё несколько секунд. Он ждал ровно до тех пор, пока между ними не начали лететь искры. Она даже не повернулась! Что ж, так даже лучше. В профиль лицо женщины приобретало какую-то загадку. Что-то поистине таинственное отпечаталось в нём когда-то давно и до сих пор никто, включая Миранду, не знал, что же это было такое. Она молчала. Делала вид, будто очень занята, будто разбирается с бумагами и отчетами, она вообще всегда занята, но... Но её сердце настолько громко колотилось, что жилка на шее стала пульсировать от напряжения. Мужчина накрыл руку главного редактора своей, но Миранда отдернула её так быстро, будто сильно обожглась, продолжив бессмысленно перебирать документы. Это стало последней каплей, Найджел одним махом скинул все эти бумажки на пол, оставляя её стол практически чистым, и только тогда Пристли подняла глаза. Глаза, полные злости и отчаяния. И страсти, конечно, в них была ещё и львиная доля страсти, и это первое, что заметил мужчина. Она словно выставляла его за дверь со словами "Только не уходи!", будто пыталась наступить на горло самой себе и он знал, конечно, он прекрасно знал, что в этой войне Пристли уже давно проиграла, а её нынешние попытки - лишь взмахи кулаками после боя. Он схватил её за запястье, развернув к себе лицом и посмотрел сверху вниз. Взгляд его был словно у хищника: осторожный, но очень опасный. Мужчина потянул её на себя и Миранда, сама не зная почему, поддалась. Резко сцепившись губами они тут же утонули в поцелуе. Найджел по-прежнему держал её руку на весу, но второй рукой прижимал к себе, крепко держа за талию. - Отпусти... - тихий, едва уловимый шепот. Словно легкое блеяние. Нет, он не отпустит. Чёрт возьми, он больше никогда не отпустит. Слишком долго ждал, слишком долго, дорогая. Миранда прервала поцелуй, чуть отстранившись. Она взглянула в глаза Найджела, которые всё ещё были будто затуманены. Эти несколько секунд показались им вечностью и, словно сорвавшись, они снова сцепились вместе. Каждый прожитый год, каждый день и каждую секунду, проведенную по отдельности они вымещали в этом пьянящем поцелуе. Языки сплетались вместе, ещё больше притягивая их друг к другу, а дыхание становилось попросту рваным. В такой огромной комнате им вдруг стало тесно, воздух накалялся с каждый секундой и температура, казалось, уже просто зашкаливала. С каждым мгновением Миранда всё больше таяла в его объятиях, словно сладкая вата под дождем. Нет, нежность сейчас была ни к чему. Теперь обе крепкие руки держали её, бесстыдно блуждая по ровной спине. Миранда запустила пальцы под его выпущенную рубашку и это был первый шаг. Найджел медленно, словно растягивая удовольствие, не торопил события. Она отчитается за каждую секунду, прожитую поодаль. Отстранившись, мужчина приподнял её лицо за подбородок, заставив взглянуть в глаза. В ней читалась молчаливая просьба продолжать, но женщина упорно замотала головой из стороны в сторону. Он тихо кивнул, взглянув на красные, припухшие губы и, откинув её голову чуть назад, впился губами в шею. Женщина прерывисто вдохнула, жадно хватая воздух. Она сильно надавила аккуратными ноготками на его спину, оставляя красные следы даже сквозь рубашку, женщина плавилась от каждого прикосновения, от каждого поцелуя, она плавилась от него. Медленно, будто упиваясь своим превосходством мужчина выстраивал дорожку от мочки уха до ключицы, оставляя едва заметные розовые следы, он вдыхал запах дорогого парфюма, смешанный с запахом самой Миранды, и это сочетание казалось по-настоящему божественным. Миранда замерла, её сердце то бешено колотилось, то пропускало несколько ударов подряд, она быстро и поверхностно дышала, отчего её грудь буквально пульсировала рядом с Найджелом. Он потянул за пояс её блузки, и лента послушно поддалась. Белое кружевное бельё великолепно сочеталось с бледной кожей, не на шутку будоража воображение. Его терпению пришел конец, мужчина подхватил её под бедра, крепко сжав их, и усадил на стол, заставив обвить его тело ногами. Миранда пыталась быстро справиться с мелкими пуговками на его рубашке и, когда дело было закончено, резким движением стянула её вниз. Найджел стянул с неё туфли и оказалось, что женщина была боса. Сегодня на ней не было даже чулок. Он задрал её юбку чуть выше, медленно проводя по внешней стороне бедра. Мужчина поднимался руками по талии, после чего, на несколько секунд задержавшись на ней, последовал выше. Он завёл руки за её спину, расстегнув бюстгалтер. Нижнее бельё быстро оказалось где-то среди вороха бумаг и остальной одежды. Киплинг снова остановился, жадно осмотрев её. Прекрасные формы, совершенно не утратившие своей красоты, она сидела на столе, крепко прижимая его ногами. Так пошло. И это так дурманит разум. Он поцеловал её в губы. Жадно, страстно. До тех пор, пока не почувствовал металлический привкус. Мужчина спустился ниже, сжимая её грудь сильными руками, отчего она рефлекторно подалась вперед, шумно выдохнув, теперь он покрывал поцелуями не только шею, но и грудь, срывая всё более шумные вздохи и еле уловимые стоны. Киплинг коленом развел её ноги ещё сильнее, и женщина ахнула от резкого движения. Приблизившись настолько, что Миранда перестала дышать, Найджел ухватил края юбки, притягивая её ещё ближе, и запустил руки под плотную ткань. Он очерчивал внутреннюю сторону её бедра, медленно поднимаясь выше. Миранда замерла, она практически не дышала. Её руки судорожно метались по спине мужчины то поднимаясь вверх, то вновь спускаясь, очерчивая торс. Он дошёл до нужного места, потянув на себя дорогое нижнее бельё. Пристли сжала край стола настолько сильно, что костяшки её пальцев побелели. Киплинг задрал юбку ещё выше, оставляя её где-то в области живота и первое рваное движение тут же отдалось шумным стоном женщины, приглушенным поцелуем. Найджел улыбнулся прямо ей в губы, снова втягивая её в поцелуй. Медленные, размеренные движения сменял бешеный ритм, накаляя атмосферу до предела. Пристли рефлекторно подалась вперед, выгнув спину и сейчас прижималась голым телом к его торсу, она покрывала поцелуями каждый сантиметр его тела, оставляя гораздо более смелые следы. Женщина целовала их снова снова, будто извиняясь, но желая большего. Когда темп был ускорен до предела их стоны смешались вместе, руки Миранды больно впились в уже исцарапанную спину и Найджел сорвал с её губ последний стон, за которым последовало быстрое прерывистое дыхание. Яркий фейерверк чувств полностью поглотил обоих, заставляя забыть обо всём в этом мире, кроме того, что сейчас происходило. На несколько секунд оба потерялись в пространстве, охваченные этой сильной дрожью и непередаваемыми чувствами, они цеплялись друг за друга, будто всё ещё боялись, что один из них уйдёт. С самого низа живота по всему телу разлилось приятное тепло. Он обнял её, уткнувшись носом в волосы. От дыхания мужчины легкие серебристые локоны едва заметно поднимались вверх. Каждое место поцелуя всё ещё горело, буквально полыхало, будто это были не поцелуи их губ, а поцелуи огня. Захотелось прижаться друг к другу настолько сильно, чтобы они стали одним целым. Мужчина опустился на кожаное кресло, ловким движением стянув её за собой. Он опустил женщину на свои колени, перебросив её босые ноги через ручку кресла. Найджел крепко прижал её к себе, обвив голое тело обеими руками. Миранда обнимала его шею, прижимая к своей груди и немного по-детски уткнувшись в неё носом, всё ещё невесомо покрывая поцелуями. Они сидели, прерывая тишину только шумным дыханием и короткими поцелуями. Слова здесь были абсолютно не нужны, но Найджел почему-то решил начать разговор. - Знаешь, я хотел уйти из Подиума, чтобы создать свою карьеру. - На несколько секунд он замолчал, наблюдая за реакцией женщины. Она прикусила нижнюю губу, крепче прижимаясь к нему. - Но это лишает меня возможности секса с тобой на этом столе тогда, когда нам обоим это вздумается. Поэтому можешь выбросить моё заявление, так просто от меня не отделаться. - Я даже не подписала его, - тихо сказала Пристли, снова уткнувшись носом в его шею. Так хорошо ей не было никогда, и Миранда слишком сильно хотела повторить это снова, чтобы позволить ему уйти. Наконец, она приняла единственное решение в своей жизни, о котором не будет жалеть. Это было решение не для журнала и не для карьеры, это было решение для них. Для его глупой девчонки и для её самонадеянного Найджела, которые знали друг друга лучше, чем кто бы то ни был, и слишком сильно любили, чтобы существовать то короткое время, что люди называют "жизнь" порознь.