***
Флоренс нервно ступала вперед, ежась от сквозившего ветра, опоясывающего каждый дюйм длинного коридора. До отбоя оставался ещё час, но все школьники, кажется, решили не испытывать судьбу и снятые баллы, разбредаясь по своим укромным уголкам. Хотелось бы и Снейп побыть хотя бы на день в шкуре беспечной школьницы, не переживающей ни о чем, кроме, как о том, чтобы не попасться строгим профессорам в неподобающее время. Но у слизеринки были иные причины для переживаний. Внутри у Флоренс все ещё неприятно покалывало от воспоминаний минувшего разговора между ней и Регулусом. Память нещадно подкидывала обрывки разговора, напоминая девушке о том, кто именно растоптал её сердце, раскалывая орган на множество осколков. Северус всегда снабжал сестру различными советами о том, что нельзя доверять, кому попало, отдавая всю себя на растерзание чужакам. Но как так получилось, что бо́льшую боль принёс, отнюдь, не незнакомец, а самый близкий человек. Как так вышло, что слизеринка теперь собирает себя по крупицам после того, что совершил её родной брат? Флоренс с раннего детства жила с одной-единственной мыслью, что никому нельзя доверять, кроме семьи. Но, кажется, этот принцип можно было смело закинуть в печь, смачно обливая керосином, а после сжечь. Потому что больше это правило не могло понадобиться от слова совсем. Оно полностью истрепало себя, теряя всю внушенную силу. Абсолютная пустышка, облаченная в фанфарные речи. Теперь Снейп понимала, что даже твоя семья сможет с легкостью затолкать острие ножа под ребра, кромсая жизненно-важный орган на мясные лоскуты. Каждый шаг по каменной выкладке давался тяжело. Каждый минуемый дюйм отдавался неприятным чувством, сковывающим внутренности в тугой узел. Прохладный воздух щекотал кожу, зарываясь под кости. Но, отнюдь, не поток весеннего воздуха волновал слизеринку. Совершенно не он. Под стать собственной походке Флоренс, сбоку слышались отточенные шаги Блэка, шедшего нога в ногу с девушкой. Снейп практически не глядела на слизеринца, отдавая предпочтение разглядываниям портретов на стене. Ей хотелось отвлечься хоть на что-нибудь, чтобы только не встречаться с ледовито-серыми глазами брюнета. Флоренс все ещё чувствовала вину за то, что вынудила Регулуса пойти с ней в башню старост. Это было в новизну. Обычно она старалась сама справляться со всеми невзгодами, отчаянно вглядываясь в глаза собственным страхам, но сейчас, отчего-то всё стало по-другому. Хотелось обрести покой с помощью другого человека. Опереться на чьё-то сильное плечо. И Блэк сделал это. Подставил своё тело в самый нужный момент, не прося ничего взамен. — У тебя взволнованный вид, — едко бросила Снейп, стараясь слышаться, куда более стойко, чем она ощущала себя на самом деле. — Неужели существует что-то, что способно нанести урон твоему эго? Молодые люди поднимались по движущимся лестницам, минуя опасные пролёты. — Не ёрничай, Снейп, — грубо ощетинился Блэк, подавая ей ладонь, чтобы та ненароком не застряла меж ступеней. — Просто не привык находиться в обществе грязнокровок по своей воле. — Эй! — слизеринка стукнула Блэка по плечу, морща нос от недовольства. — Следи за своей речью, Блэк. Мне казалось, ты давно оставил позади свои идиотские чистокровные предубеждения. Регулус лишь усмехнулся на жалкую попытку девчонки нанести ему увечье. Он закатил глаза, ступая ближе к полотну портрета, ведущего в дортуар старост школы. — Изменения моих взглядов коснулись только тебя, — произнёс Блэк бархатным голосом, накручивая непослушную прядь волос Флоренс на свой палец. — Не смог, знаешь ли, устоять перед твоим сучьим очарованием, — он придвинулся ближе, едва касаясь своими губами губ слизеринки. — Идиот, — выдохнула девушка прямо в уста брюнета, разглядывая его острые черты лица. — Когда-нибудь я сама лично вымою твой грязный рот с мылом. — Мне казалось, тебе нравится этот рот, — он жадно облизнул нижнюю губу, стараясь удерживать эту ничтожную дистанцию между молодыми людьми. Но Блэк чувствовал, как с каждой секундой желание начинает преобладать над силой воли. — Или я неправильно растолковал твои стоны? В ответ девушка лишь сглотнула, попутно дотягиваясь ладонью до двери, ведущей в башню старост. Постучав ровно три раза, Снейп все ещё оставалась пригвожденной к месту напротив Блэка. Дверь распахнулась спустя несколько секунд. На пороге стояла обескураженная Лили, наблюдая за картиной, развернувшейся прямо перед её взором. Волосы гриффиндорки были небрежно собраны в пучок, лишь янтарные пряди свисали по бокам, обрамляя лицо. От проникающего ветра, сквозившего из коридора прямо в дортуар, Эванс поежилась, обнимая себя за плечи. — Флоренс? — многозначительно произнесла гриффиндорка. — Что-то случилось? Однако взгляд её был прикован отнюдь не к подруге. Изумрудные радужки блуждали по фигуре Блэка. Тот, в свою очередь, чуть отстранился от слизеринки, но даже не посмел удостоить гриффиндорку своим вниманием. Он смотрел словно сквозь неё. Было заметно, что вся его расслабленность была лишь напускной. Снейп слишком хорошо знала Регулуса, чтобы не заметить, как лицо его, до сего момента своенравное и победоносное, приобрело совершенно иные эмоции. — Мы пришли к Северусу, — решительно проговорила Снейп, расправляя плечи. — Это очень важно, позволь нам пройти, — с нажимом дополнила Флоренс, стараясь звучать наименее взволнованно. — Он тоже зайдёт? — пренебрежительно кивнула Лили в сторону Блэка. — Он стоит прямо перед тобой, и ты можешь обращаться к нему лично, — ядовито оскалился Блэк, едва удерживая своё фальшивое спокойствие, которое норовило сорваться с петель. — И да, я обязательно посещу вашу милую обитель старост, — самодовольно улыбнулся Блэк, склоняя голову вбок. — Прекратите этот цирк сейчас же, — взмахнула руками Флоренс, словно пыталась разбавить едкий концентрат ненависти, витавший в воздухе. — Лили, Регулус знает обо всём. Тебе не о чём волноваться. Несколько секунд раздумий и Эванс все же сдалась. Отойдя чуть в сторону, девушка молчаливо пригласила молодых людей внутрь. Флоренс вошла первой, смиряя подругу стыдливым взглядом. Блэк ступил следом, но был остановлен гриффиндоркой: — Только без глупостей, Регулус. — Всенепременно, заучка. Слизеринец вопросительно изогнул бровь, ожидая, когда Эванс, наконец, позволит ему пройти. В ответ Лили, недовольно поджав губы, отпрянула в сторону. Флоренс и Регулус встретились взглядами, осознавая, что обоим было, мягко говоря, некомфортно в столь необычной обстановке. Несмотря на то, что Лили была радушна почти к каждому в этой школе, Блэк не входил в этот послужной список великодушия. Гриффиндорка с опаской относилась к слизеринцу и на это у неё были весомые причины. — Северуса здесь нет, — осведомила молодых людей гриффиндорка, следя за тем, как захлопывается входная дверь. — Он не появлялся в башне со вчерашнего дня. Две пары сине-серебристых глаз одновременно ринулись к рыжеволосой. Флоренс выглядела разочарованной, в то время, как Регулус был абсолютно спокойным, словно предугадал возможный вариант развития событий. — Как это не появлялся? — тон голоса слизеринки был окрашен в обеспокоенные ноты, а глаза все ещё нервно блуждали по лицу Эванс, словно пытались найти хотя бы толику ответов. — Извини, Флоренс, но обычно я не слежу за твоим братом, — усмехнулась Лили, присаживаясь на диван поодаль от молодых людей. — Я лишь знаю о том, что он не явился в свою комнату вчера перед отбоем, и сегодня на общих занятиях его тоже не было. Снейп устало потерла глаза, напрочь забывая о слое туши на ресницах. Но разве такая мелочь могла волновать сильнее, чем тот факт, что её брат пропал без вести? Флоренс чувствовала, как издавна скрутившийся узел внутренностей становился туже и невыносимее. В голове хаотично плясали всевозможные вариации разрешения данной проблемы, но все они были настолько хрупкими и ничтожными, что не задерживались надолго в сознании слизеринки. Снейп никак не прокомментировала слова подруги, лишь бегло осматривала огонь, опоясывающий поленья в небольшом камине. Она находила нечто упоительное в тлении древесной коры. Почувствовав, как мужская ладонь легла поверх девичьей руки, Флоренс обернулась на Регулуса, стоявшего сбоку от неё. В его глазах – решимость, подкрепленная жестоким нравом. Эти черты всегда была присущи слизеринцу, даже в такие моменты отчаянья. Флоренс по-настоящему завидовала столь прыткому настрою брюнета, ведь порой этого самого мужества так сильно не хватало слизеринке. Внезапно Блэк убрал ладонь с тела Снейп, оглядываясь по сторонам. Девушки переглянулись в недоумении. Что он задумал? Какая ещё безумная идея посетила его голову? Регулус сиганул со своего места, со всех ног пробираясь на лестницу, не оповещая остальных о своих намерениях. — Тебе туда нельзя! — вскрикнула Лили, догоняя Блэка, который уже стоял в небольшом проходе, ведущего в личные комнаты старост. — Регулус, я же просила без глупостей! Но Блэк словно не слышал все то, о чём его просила гриффиндорка, становясь с каждой секундой возмущеннее. Её длинные локоны выбились из небрежного пучка, делая причёску ещё более растрепанной. Грудь рыжеволосой вздымалась под натиском злости и раздражения. Флоренс ринулась следом, вставая между подругой и возлюбленным. — Блэк, что ты творишь? — слизеринка пыталась думать рационально, но самовольный нрав брюнета просто не позволял вести себя спокойно. — Тебе же ясно дали понять, что Северуса здесь нет. — Если патлач не хочет поведать о том, как уничтожить крестраж, мы сами найдём ответы в его комнате, — бросил слизеринец, отворяя нужную дверь. — Лично у меня нет времени, чтобы дожидаться твоего брата. — Уничтожить крестраж? — удивленно воскликнула гриффиндорка, прикрывая рот, чтобы справиться с этой новостью без лишних выкриков. — Вы, что, сошли с ума? — У тебя есть ещё варианты, как убить Реддла? — с вызовом произнес Блэк, озираясь по сторонам. — Я объясню тебе всё чуть позже, — обратилась Флоренс к Лили, а после проследовала за Блэком в комнату старшего брата, чувствуя, что вся эта задумка - сплошное самоубийство. — Регулус, ты, что, всерьез думаешь, что найдёшь в комнате Северуса интересующие ответы? — Скажите, что вы просто решили неудачно пошутить, — Лили подавила истеричный смешок, обнимая себя за плечи. Гриффиндорка до сих пор стояла в дверях, не в силах ступить за порог комнаты. — Потому, что вся эта идея — сплошной бред. Я не позволю, чтобы ты втягивал Флоренс в свои игры. — Да? — Блэк перевёл взгляд на Эванс, кривя губами в презрении. — Думаешь, Реддл остановится только на своём блядском дневнике? Тогда советую заранее подобрать платье для похорон, когда твою подружку будут заколачивать в гроб, — кадык брюнета дёрнулся, стоило ему заикнуться про смерть слизеринки. Глаза заблестели в неприкрытой злости, намекая на то, что он ни перед чем не остановится, если на кону стояла безопасность Флоренс. — Но каким образом Северус связан с тем, что ты хочешь уничтожить крестраж? — продолжала противиться Эванс, хмуря лоб. — Северус подбросил мне этот дневник, — послышался тонкий голос Флоренс, до сего момента стоявшей в некой прострации. — Он заодно с Реддлом, Лили. Он — Пожиратель смерти, — эти слова давались тяжело, словно тысяча спиц вонзалась горло, протыкая голосовые связки, чтобы ни одно слово не было способно выйти из уст. — В какой-то степени Регулус прав. Если мы не уничтожим крестраж, то неизвестно, сколько ещё людей пострадает от рук Волдеморта. Эти слова возымели влияние над упрямством Лили, ломая её убеждения по поводу того, что план был, мягко говоря, так себе. Расправив плечи, гриффиндорка вошла в спальню Северуса, чувствуя себя крайне неудобно. — Люмос, — прошептал Регулус, выставляя палочку вперед. Комнату озарила слабая сфера, льющаяся из магического древка. Спальня целиком и полностью была идентичная комнате Лили. Одинокая кровать, по краям расставлены тумбы. Возле окна стоял письменный стол, а напротив шкаф. Ничего лишнего, минимализм в чистом виде. Но было нечто, что отличало обитель брата от уголка подруги. В его комнате были разбросаны вещи, словно Северус собирался наспех, забирая с собой только самое необходимое. Исписанные пергаменты валялись на полу в хаотичном порядке, а книги раскиданы на покрывале спального места. — Кажется, твой братец даже не думал возвращаться, — прокомментировал обстановку Блэк, аккуратно ступая вглубь комнаты. — Что ты хочешь найти здесь? — проигнорировав едкую реплику слизеринца, Флоренс повторила свой вопрос, мучавший её долгое время. — Одну очень маленькую, но важную деталь, — завуалировано ответил Блэк, садясь за письменный стол Северуса. — То, что поможет нам в борьбе против гребанного артефакта. Лили и Флоренс переглянулись, все ещё не догадываясь, что именно хотел отыскать в этом беспорядке упорный слизеринец. Блэк перебирал стопку тетрадей, потрошил пергаменты на наличие зацепок, но все поиски оканчивались утробным вздохом разочарования. Ничего, что было бы способно открыть завесу таинственного способа уничтожения крестража. Ничего, что лежало на поверхности. Поверхности. На секунду Флоренс задумалась о нечто вопиющем и странном. Из далекого прошлого, шедшего из детства, прямиком в суровую реальность настоящего. Прикусив губу, девушка аккуратно ступала к окну, слыша, как ритм сердца отбивается по барабанным перепонкам. Волнение застилало здравость, но, что, если она окажется права? Что, если Северус оставил зацепку именно там, куда направлялась слизеринка? — Что ты делаешь? — недоверчиво вопрошал Блэк, следя за каждым движением своей девушки. Но Флоренс не спешила реагировать. Ей нужно было самой убедиться в том, что её догадки были правдивыми. Просунув тонкую ладонь под деревянный подоконник, слизеринка ахнула. Она нащупала то, что смогло принести свои плоды в разгадке этого сложного уравнения. Северус знал, что она придёт к нему, чтобы найти ответы. Он решил воспользоваться шансом на искупление вины, пряча свою тайну в их секретном месте. В детстве они с братом вечно прятали записки друг для друга под окном в их маленьком доме в Паучьем тупике. Это было их своеобразной забавой, никому не понятной. Их ментальная связь не нарушилась даже после предательства брата. Достав из-под окна вырванные книжные страницы, исписанные размашистым почерком брата, на глазах проступили привычные слёзы. — Возможно, ты искал это, — не глядя на Блэка, Флоренс протянула ему свернутые листы. — Адское пламя, — Регулус прочитал заголовок, а после начал пробегать глазами по тексту, заточенному на страницах. — Именно это я и искал. Но как? — слизеринец перевёл потрясённый взгляд на слизеринку, но она лишь покачала головой, намекая на то, что не станет делиться этой тайной. — И что теперь? — разбавила напряженный момент своим голосом Лили. — А теперь, моя дорогая всезнайка, мы должны научиться владеть самым опасным заклинанием, и постараться не погибнуть раньше, чем ублюдок Реддл. — В каком смысле? — Эванс, смысл прост, как магловское уравнение, — самодовольно улыбнулся Блэк, убирая в карман долгожданный ответ. — С помощью этой заветной вещицы, — он похлопал по карману, — мы сможем самостоятельно уничтожить дневник и медальон.***
Месяц спустя.
Тучи сгущались над головой, укрывая небесный свет майским мраком. Погода стояла совершенно нелётная, но разве гроза была поводом, чтобы откладывать финальный матч в турнирной сетке квиддича? Разумеется, нет. Раскаты грома подхватывали всеобщее скандирование трибун, сливаясь в унисон. Дождь крупными каплями опадал на искусственно-выращенное поле, образовывая неглубокие лужи. Блэк стоял неподвижно, внимательно выслушивая очередные наставления мадам Трюк по поводу правил игры. Жаль, что тренер до сих пор не осознала, что слизеринцы вряд ли будут следовать предписаниям, чтобы обогнать соперника. Регулус прекрасно знал, что его команда пойдёт на все, чтобы заполучить заветный кубок школы. Змеи будут извиваться в воздухе, чтобы посильнее ужалить команду противников, дабы те не смогли захватить лавры своими львиными когтями. Сегодняшняя игра была между Гриффиндором и Слизерином. Финальная схватка, после которой будет предопределено, кто займёт заслуженное первенство в Хогвартсе. Желваки ходили на лице Регулуса всякий раз, когда взор обращался к гриффиндорцам, стоящим напротив. Зубы клацали друг о друга, но, отнюдь, не от переживаний. По венам растекалось вязкое чувство дискомфорта. Регулус никак не мог охарактеризовать, что именно он чувствовал в тот момент, когда серебристые глаза встречались с карими, принадлежащим старшему брату. Сириус выглядел расслабленно, его насмешливое выражение лица означало то, что он был уверен в себе и в своих силах. Блэк, в свою очередь, ощущал себя совершенно по-другому. Слизеринец не волновался – эта эмоция давно расщепилась в нейронах головного мозга, стоило юному аристократу совершить свой первый полёт в воздухе, получая заветные очки в таблице. Регулус чувствовал нетерпение. Ему хотелось поскорее покончить с этой юношеской забавой, чтобы не захламлять голову стратегиями игры, ведь в его черепной коробке всё место было отведено другим мыслям. Весь прошедший месяц слизеринец ломал голову над заклинанием, способным уничтожить крестраж, но все попытки совладать с этим чудовищным огнём заканчивались неудачей. Это злило и будоражило одновременно. Регулуса всегда влекло то, что не поддавалось его находчивому уму с первого раза. Хотелось поскорее расколоть этот неподатливый элемент плана, выпуская из осколков языки долгожданного пламени. Все те дни, что Блэк гадал над своим планом, Снейп оказывалась рядом, всячески поддерживая его идеи, несмотря на то, что они казались ей слишком опасными. По её удрученному взгляду небесно-синих глаз было понятно, как сильно она переживала за слизеринца. Но она точно не догадывалась о том, что Блэк волновался за её жизнь в стократ больше. Наверное, именно по этой причине он позволял девушке всегда оказываться в его поле зрения. Как сейчас. Снейп заняла своё привычное место на слизеринской трибуне, обращая свое драгоценное внимание исключительно на тёмную макушку Регулуса. Несмотря на то, что слизеринка не находила себе места с тех пор, как пропал её брат, Флоренс пыталась жить обычной жизнью, смиренно протекая по течению в ожидании минимального просвета. Снейп до сих пор не знала о том, где находится её брат. Обращение к Дамблдору тоже не дало своих плодов. К удивлению Снейп, директор оповестил её о том, что Северус уехал из школы, дабы решить семейные проблемы. Флоренс, в свою очередь, пришлось оставить язык за зубами, подтверждая эту идиотскую байку старшего брата. Снейп писала. Много. Каждый день девушка отправляла по несколько писем домой, но ни одно не находило своего ответа. Семейная сова Снейпов лишь виновато хлопала птичьими глазами, щелкая клювом. А Снейп ждала. Смиренно, упорно и с надеждой. Почувствовав на себе взгляд, Блэк повернул голову на трибуны, ловя глазами небесные блики из радужек слизеринки. Она улыбнулась уголком губ, подмигивая, посылая невербальные слова поддержки. Слизеринец задержал своё внимание на той, чьи глаза грели его заледеневшую душу, подмигивая в ответ. Послышался стартовый свисток. Все игроки по команде сорвались со своих мест, оставляя под собой влажную землю. Ливень стоял стеной, сквозь которую невозможно было вдоволь разглядеть игровое поле, чтобы понять, в каком направлении двигаться. А к чёрту. Блэк с быстротой нацепил защитные очки, удерживая равновесие на древке жилистыми ногами. Зацепившись за основание, ловец ринулся вперед, рассекая острые капли, разбивавшиеся о стекло спортивного аксессуара. Слизеринец пробивался через тернии к заветному золотому негодяю, витавшему в густой дымке тумана, пытаясь скрыться от внимательности ловцом обеих команд. Ирония заключалась в том, что вторым ловцом был Сириус. Старший брат скрылся из вида, стоило ему взмыть в воздух после тренерского свистка. Блэк осекся по сторонам, отмечая, что Поттер вертится вокруг ворот змеиного факультета, отбивая пас очередного уебка красно-золотой команды. Блять. — Джеймс Поттер приносит первые десять очков своей команде, забивая невероятный гол команде Слизерина! — послышался рёв комментатора, разрывающего кискиных фанаток. Трибуны Гриффиндора подлетели, заливаясь криком и словами поддержки своего факультета. Идиоты. Но Блэка вся эта нелепость волновала меньше всего. Его целью, как и прежде, оставался заветный летающий негодяй. Где же он спрятался, чёрт побери? Краем уха слизеринец распознал обращение к себе. Рабастан пытался перекричать ветровой вихрь, указывая Блэку, как действовать дальше. В моменты игры брюнет беспрекословно подчинялся любым приказам капитана команды, ведь Лестрейндж всегда знал, как было правильно. Рабастан всегда оказывался прав, рассчитывая ход матча на несколько шагов вперед – данный навык капитана ещё ни разу не подводил слизеринскую сборную. Кивнув на слова Лестрейнджа, Блэк направил метлу выше, совершая полёт ввысь. Винтовыми движениями, слизеринец совершал петлю в воздухе, огибая пролетающий мимо бладжер, чудом не задевший ловца команды. На секунду Блэку показалось, что мог лишиться ребер, замедли он свой ход хотя бы на несколько секунд. Тёплые капли спадали по телу, впитываясь в рашгард. Форма со змеиной эмблемой неприятно липла к коже, сковывая движения игрока, но Регулус пытался всячески отставить зацикливания на этой мелочи. Сейчас существовала только одна цель. Та самая цель, разгоняющая бешеным темпом адреналин по венам, подстегивая ловца совершать поистине устрашающие трюки в воздухе. Азарт сочился из каждой клетки, распыляя свой разгоряченный характер по округе. Снитч должен был где-то рядом. Блэк нутром чувствовал его присутствие. Ощущал шестым чувством, шагая у него на поводу. — Охотник команды Слизерина приносит своей сборной десять очков! Блестяще! — Блэк улавливал очередные вставки комментатора, яро ликующего от каждого хода игры. В пелене перед собой слизеринец уловил золотой блеск, хитро пробирающийся сквозь ливень. Нет, так просто ты от меня не уйдёшь. Ничто так просто не смогло уйти из рук Регулуса. На периферии своего взора Блэк заметил, как игрок красно-золотой команды летит вслед за ним, пытаясь обогнать соперника. Нет, Сириус. Сегодня тебе придётся наслаждаться вторым местом на турнирной таблице. Слизеринцу нужна эта победа больше. Больше, чем воздух, утепленный весенним влиянием. Больше, чем что-либо. Сегодня Блэк-младший обязан выйти первым и непобедимым. Надавив на древко метлы, Блэк дал ей направление вниз, минуя остальных игроков и неугомонный полёт квоффолов, двигающихся в сторону вражеских ворот. — Плюс десять… нет! Плюс двадцать очков Слизерину! Кажется, у нас есть новые фавориты! — и вновь восторженный крик комментатора, подогревающий интерес болельщиков. — Невероятно, господа! Просто невероятно, какая же захватывающая борьба разворачивается прямо на наших глазах. Предлагаю делать ставки, чтобы уйти с поля с набитыми карманами, — в громкоговорителе послышались помехи и короткое болезненное «ауч». — Ладно-ладно, насчёт ставок – это шутка. Администрация школы запрещает совершать незаконные вложения в игру, если вы не достигли совершеннолетия. Давай, Блэк. Последний рывок. Вдох. Выдох. Вперёд. Слизеринец ворвался под трибуны, облетая торчащие доски и фанеры, следуя за снитчем. Ублюдок был не так-то прост, но Блэк уже давно выучил все изощренные траектории этого неугомонного шарика. Регулус слышал, как воздух позади него рассекается чужой метлой, но это ничуть не сбавляло оборотов нацеленного слизеринца. Только вперед. Толчок в бок. Блэк злостно осмотрелся, наблюдая за тем, как брат пытался спихнуть слизеринца с метлы, чтобы тому не достался сладкий привкус победы. Блэк упрямился, бился в ответ, но спуску не давал. Вытянув ладонь, он поднажал, обгоняя ловца вражеской команды. Сириус пытался сравняться с Регулусом, но гриффиндорец не знал, кто был самой настоящей звездой квиддича в этой школе. Жалкие попытки завладеть снитчем не давались Блэку-старшему. Регулус вынырнул из трибун, вновь ощущая на себе громоздкие капли вперемешку с влажной туманностью. Отличие было только в том, что теперь мужская ладонь чувствовала, как на самом деле ощущалась свобода и ярая уверенность в своих силах. Разжав руку, слизеринец заметил, как податливо порхали крылышки снитча, намекая на то, кто стал победителем этой школы. — Регулус Блэк поймал снитч! Слизеринская сборная одержала победу в финальном матче! Слизерин является новым чемпионом Хогвартса! — скандировал комментатор, пытаясь перекричать рёв трибун. Все исходили в неистовой радости, пытаясь совладать с эмоциями. — Друзья, поздравляю нас с поистине невероятной игрой, за которой наблюдать было одно удовольствие. Увидимся в следующем году! Блэк опустился на землю, ощущая, как всеобщий восторг накрывает его пеленой, застилая рациональность мышления. Победа опьяняла, подкашивая всевозможные мышцы. Все горящие глаза были направлены в его сторону, но он искал лишь одни. Те самые, кому он посвятил победу. Тем самым, кому он пытался доказать, что способен свернуть горы ради того, чтобы добраться до желаемого. Совершить невероятное. Флоренс глядела на него заворожено, оставаясь у края трибун. Блэк мечтал сорваться с места, чтобы, наконец, достичь её общества, но сокомандники так просто его не отпустили. — Блять, Блэк! — верещал Рабастан, словно девчонка. — Это было просто ахуительно круто, чувак! Я до сих пор не верю, что мы сделали это! Мы, блять, победили! — активно жестикулировал ловец, стукаясь лбами с Регулусом. — Блэк, распишись у меня на груди, я твой фанат! — гоготал охотник слизеринской команды, нависая на плечи Регулуса. — В очередь, малышки! — подхватил ироничные вопли слизеринец, едва сдерживая смех. — Меня хватит на каждую! Но всеобщий восторг разбавил деготь, бравший начало у команды противников. Слизеринцы заметно напряглись, заметив подходящего Сириуса. — Можно тебя на пару слов? — обратился старший брат к Регулусу, выглядя совершенно спокойным для того, кого обделили кубком школы. Блэк кивнул своей команде, намекая на то, что скоро вернется и продолжит радостное обсуждение игры. — Не задерживайся, мой милый друг, — крикнул Рабастан вслед. — Мы ещё должны знатно накидаться в честь победы! — но решительность поубавилась с приходом мадам Трюк. — Что? Я говорил о тыквенном соке, тренер. Спортсмены не пьют алкоголь, вы же знаете. Усмехнувшись про себя, Блэк направился вслед за старшим братом. Они остановились за трибунами подальше от любопытных глаз. Находиться рядом с Сириусом было непривычно. Они не разговаривали нормально несколько лет, так с чего бы сейчас было начинать наверстывать упущенное? — Поздравляю с победой, Регулус, — улыбнувшись, произнёс Сириус, поджигая палочкой сигарету. Кажется, всякому спортсмену в этой школе были присущи пагубные привычки. — Ты настоящий профессионал своего дела. Сегодня мне посчастливилось увидеть это собственными глазами. Пф. Как будто они не играли до этого вместе. Что за нелепые попытки сгладить углы в их отношениях? — Я должен поблагодарить тебя за это? — небрежно бросил Блэк, осматривая брата с ног до головы, выгибая бровь. — Тогда извини, я не настроен на обмен любезностями. — Как знаешь, — пожал плечами гриффиндорец, затягиваясь очередной порцией никотинового яда. — Я лишь хотел пожелать тебе удачи в будущем. Совсем скоро я окончу школу, и не лелею надежду о том, что мы ещё когда-нибудь встретимся. Надеюсь, что у тебя всё будет хорошо, брат. И, пожалуйста, не отвергай девчонку. Она единственное светлое и хорошее, что осталось у тебя. Сердце предательски кольнуло под рашгардом и слоем напускного безразличия. Упоминание Снейп заставило отмереть Блэка, пропуская через тело разряд импульсов. Неужели даже Сириусу было известно, какое сильное влияние на Регулуса оказывала слизеринка? — Куда отправишься после школы? — слизеринец решил опустить тему, связанную с Флоренс, дабы не давать слабину своим эмоциям и чувствам. — Поживу первое время у Джеймса, а там будет видно. Планирую отправиться в кругосветное путешествие, ведь в Англии меня больше ничего не держит, — горько улыбнулся Сириус, выдыхая крайний клуб сигаретного смога. — Можешь отправиться со мной, если хочешь. — О, нет, я никогда не питал слабости к твоим сумасшедшим идеям, — покачал головой Регулус, пиная булыжник, одиноко застрявший в грязи. — Удачи, малыш Реджи, — рассмеялся Сириус, лохмача кудрявые волосы младшего брата. Он всегда так делал в детстве. Когда они были близки. Когда жизнь казалась простой и милосердной. Регулус смиренно стоял, не в силах пошевелиться и сказать хоть слово. Гриффиндорец затушил сигарету о дерево, направляясь обратно на поле. — Сириус, — окликнул его младший брат. Блэк обернулся, с надеждой вглядываясь в лицо слизеринца. — Спасибо тебе. И я тоже желаю тебе удачи. Сириус широко улыбнулся, сгоняя с черт своего лица былую печаль. Они смотрели друг на друга дольше положенного, словно пытались подобрать слова, чтобы описать все то, что чувствовали на самом деле. Облегчение? Покаяние? Прощение? На языке вертелось множество фраз, но ни одна не смогла описать все то, что лежало на душе. Молчание оказалось красноречивее любых слов.***
Холодные капли спадали по щекам, смывая весь, и без того, растёкшийся макияж слизеринки. Вода, сочившаяся из крана, приводила в чувства, охлаждая разгоряченный пыл Флоренс после реакции на победу Блэка. Для Снейп оказалось огромной неожиданностью проникаться этой глупой игрой на поле. Она никогда не испытывала такого восторга, наблюдая за летающими игроками, пытающимися вырвать победу из рук друг друга. Но сегодня был другой случай. Она с замиранием сердца следила за тем, как слизеринец ловко обходился с преградами, летя навстречу к заветной победе. К тому сладкому привкусу всеобщего ликования, оглушающего своими подлинными торжествующими выкриками. Флоренс неотрывно наблюдала за тем, как сверкали его серебристые глаза, красиво переливаясь в свете тучного неба. Это было поистине прекрасно и так было нужно ей. Необходимо видеть в глазах Блэка нечто иное, чем вечное разочарование от очередных неудач в их общем деле, касающегося крестража. Такие простые вещи помогали им двигаться дальше. Жить, не взирая на колею проблем, что обрастали вокруг их юных душ. Взглянув на отражение в зеркале, Флоренс осознала, что её прическа оставляла желать лучшего, пушась от влажного воздуха. От былых аккуратных локонов не осталось и следа. Достав палочку, девушка применила специальное заклинание, приводящее волосы в надлежащий вид. За спиной послышался стук каблуков, информировавший о том, что место уединения Флоренс уже было занято другими ученицами. Кажется, не только ей прельщало приводить себя в порядок в заброшенном туалете, где нашла своё пристанище заблудшая душа Плаксы Миртл. — Ой, посмотрите-ка, кто наводит красоту перед тем, как отблагодарить своего чемпиона за победу, — итальянский акцент нарушил былой покой уборной, врезаясь острыми нотками в кафель. — Изо всех сил стараешься, чтобы Регулус не сбежал от тебя, полукровка? Флоренс обернулась, смиряя Констанс и её одиночную свиту в роли Кассандры беглым взглядом. Не хотелось и секунды тратить на разговор с этими гадюками. — А ты пришла сюда, чтобы вновь показать всю свою неполноценность? — склонив голову на манеру Блэка, язвила в ответ Снейп. — Мне жаль, что тебе не так и не удалось удержать своего жениха возле себя, Сильвестри, — смахнув локоны за спину, Снейп прошла вперед, не смея задерживаться в этом злачном месте. — Не так быстро. Констанс вонзилась коготками в предплечье Флоренс, притягивая к себе. — Отпусти меня! — воскликнула слизеринка, пытаясь высвободиться из рук итальянской гиены. — Я не шучу, Констанс. Отпусти. Меня. Сейчас же, — Снейп впилась своими глазами в истошно хихикающее лицо итальянки, которая, казалась, только забавляется тем, что выводит Флоренс из себя. — А что это тут у нас? — черные радужки зацепились за кольцо, покоившееся на пальце Флоренс, дергая фалангу с такой силой, что послышался хруст. — Подарки Регулуса? Надо же, он раскошелился, чтобы сделать из тебя хотя бы подобие человека. — Ты просто не можешь смириться с тем, что он не совершал для тебя того же, что он делает для меня сейчас. А делает он многое, уж поверь, — Снейп не унималась, пытаясь уколоть заклятого врага побольнее. — Заткнись! — рассвирепела итальянка, с размахом ударяя ладонью по скуле Флоренс так сильно, что у неё посыпались искры из глаз. Боль сковала лицевые мышцы, окропляя плоть покраснениями. — Это кольцо должно принадлежать мне. Ты украла его у меня! Ты забрала всё, что было у меня! — визжала Сильвестри истошным голосом, пытаясь сорвать с пальца украшение, но оно не поддавалось чужому влиянию, крепко оседая на коже. — Ты не снимешь его, идиотка! Оно зачаровано! — пыталась вразумить Сильвестри Снейп, все ещё не унимая попыток увернуться из захвата итальянки. Наконец, Флоренс удалось отбиться от истеричной слизеринки, толкая ту со всей силы, чтобы спесь с её натуры чуть поубавилась. Потирая место удара, Снейп ринулась к выходу, чтобы поскорее отбиться от настигших однокурсниц. Но длинные локоны предательски оказались в чужих девичьих руках, тянувших беглянку на себя. Кассандра зацепилась за волосы Флоренс, оттягивая их так сильно, что могла с легкостью раскроить череп полукровки. — Держи её, Кассандра! — отдавала приказы задыхающаяся Сильвестри, доставая нечто из кармана своей мантии. Кассандра поддалась в ту же секунду, заламывая руки Флоренс за спину, силой удерживая девчонку. — Если я не могу забрать это чёртово кольцо, значит, я отниму у тебя то, что так нравится Регулусу. Посмотрим, будет ли он любить тебя также сильно, если я, к примеру, — повисла пауза, а Констанс имитировала задумчивость, прислоняя палец к губам, — случайно отрежу твои волосы. Взмахом ладони, Сильвестри рассекла ножом воздух, отрезая те самые локоны, что удерживала Кассандра. — А она уже не такая красивая без своей шевелюры, — улюлюкала Кассандра, смеясь. Смех её был сродни омерзительному лаю. Флоренс почувствовала, как отрезанные волосы спадали по плечам, оставляя на голове лишь обрубки. Новая причёска по длине едва достигала подбородка слизеринки. — Ты сумасшедшая сука! — выплюнула Флоренс в лицо итальянки, пытаясь совладать со слезами, обжигающими глаза. — Я просто хочу восстановить справедливость, — хмыкнула Констанс, приближаясь ножом к лицу слизеринки, второй рукой удерживая щеки Снейп. — Кажется, твоё миловидное личико нуждается в небольшой корректировке. Как считаешь, Кассандра? — деловито спросила итальянка, обращаясь к подружке. — Да, мне кажется, ей бы не помешало небольшое обновление имиджа, — поддакивала мулатка. — Чудно. — Констанс, ты же знаешь, что пожалеешь об этом. Если Регулус узнает, он убьёт тебя, — задыхаясь, роптала Флоренс, зажмуривая глаза от ощущения холодного клинка на своей коже. — Всем этим ты не вернёшь его любовь. — Да к чёрту, — закатила глаза Сильвестри, не унимая глаз с положения ножа, — зато мне будет весело смотреть, как будет стекать твоя грязная кровь, пока ты будешь визжать, словно свинья на убое. Флоренс почувствовала, как крик вырвался из глотки ровно в тот момент, когда нож полоснул под глазом, вырисовывая узоры по щеке. Но эти мучения были ничтожными по сравнению с желанием мысленно достучаться до того, кто всегда спасал её. Кто всегда оказывался рядом в самый подходящий момент. — Пожалуйста, найди меня. Едва слышно прошептала Снейп охрипшим голосом, чувствуя, как в рот заливается горячая кровь вперемешку со слезами боли.