Redemption

Кевин

В итоге они собирались дольше, чем Элисон, потому что Сету нужно было принять душ, а Нилу – вымыть пол в ванной и оттереть газировку с ковра. Большая часть блесток оттерлась, но какая-то часть их, наверное, навсегда останется дополнением на их полу. — Честно говоря, было не так плохо, как я ожидала, – сказала Дэн, глядя в лицо Нилу. — Я... — Если ты ещё раз скажешь «бывало и хуже», – Кевин оставил угрозу недосказанной. — Это правда, – сказал Нил. — То, что тебе бывало и хуже, ничего не значит, – сказала Дэн. — Когда тебе на самом деле бывало хуже, ты знаешь, что это ерунда, – указал Нил на синяк, образовавшийся на его щеке в том месте, где его ударил Сет. Рене слабо улыбнулась: — Думаю, все пытаются сказать, что ты не должен обесценивать свою боль. Ты в праве признать ее и желать лучшего. Нил поморщился: — Так всегда говорит Эбби. — Эбби умна. Прислушайся к ней, – посоветовала Дэн. — Или же просто перестань делать то, что заставляет людей хотеть грохнуть тебя, – предложил Кевин. — Я не собирался его убивать, – сказал Сет. — Сет, ты буквально крикнул: «Ты труп», – заметил Мэтт. — Похуй, – сказал Сет. — Нарываться на драки – это глупо и опасно, – сказал Кевин. — Нарываться на драки – это весело и забавно, – сказал Нил. — Нил. — Послушай, всё зависит от того, на кого нарываться, – сказал Нил. — На твоего отца, – на автомате сказал Кевин. Нил напрягся. — Я здесь, чтобы хорошо провести время, и сейчас чувствую, что на меня давят. — Так перестань лезть в драки, – сказал Кевин. В пятницу вечером бар был полностью переполнен, с одной стороны играл плей-офф бейсбола, а с другой – экси. И все же им удалось соединить пару столов вместе. Сет и Элисон ещё до сих пор были в ссоре, поэтому Сет оказался на одном конце стола с Мэттом и Дэн, а Элисон на другом конце с Рене. — Вы рады, что Рико и Жан прилетают в эти выходные? – оживленно спросила Рене. — Хотел бы я, чтобы они прилетели на дольше, чем на несколько часов, – сказал Кевин. Тренер Нишимура разрешил им прилететь на благотворительное мероприятие, в котором участвовали Лисы во второй половине дня воскресенья, но в этот же день вечером они должны были вернуться в Балтимор. — Мы будем рады, когда летний плей-офф закончится и они переедут в общежитие, – сказал Нил. — Разве Сет разрешит тебе вернуться в комнату после того розыгрыша? – спросил Кевин. — О, ты будешь скучать по мне. — Это был ужасный поступок, – сказала Элисон. Она сказала это слишком небрежно, как будто ей это наскучило, но то, как Рене и даже Нил заерзали на своих местах, подсказало Кевину, что он упустил что-то тонкое в ее тоне. Он взглянул на стол, чтобы проверить, заметил ли что-нибудь Сет, но Сет был увлечен разговором с Мэттом. — В этом не было никакого злого умысла, – сказал Нил. — Я не думал, что он примет это близко к сердцу. — А как ещё? – спросила Элисон. — Всю свою жизнь он был отбросом. А следующее, что он узнает, появляется какой-то сопляк и тоже начинает поливать его дерьмом. — Послушай, Элисон, у меня нет серьезных проблем с Сетом. Если у него есть какие-то проблемы со мной, то это между нами двоими. Я серьёзно не понимаю, каким ты здесь боком. — Э, Нил, – сказал Кевин, — Элисон – девушка Сета. — Не на этой неделе, – сухо сказал Нил. Элисон бросила на него злобный взгляд, но не стала отрицать этого. На противоположном конце стола Сет слишком громко поставил свой пивной стакан. — Ты, наверное, слишком социально недоразвитый, чтобы понять это, но отношения сложны. Вы оба должны хотеть продолжать их, и когда ваш партнер не прилагает столько же усилий, сколько и вы, ничего не получается, – сказал Кевин. — Но это не значит, что вы меньше о нем волнуетесь. — Не могу поверить, что парень с социальным расстройством назвал меня социально недоразвитым, – сказал Нил. — Тебе помогает с домашкой по английскому человек, у которого английский – второй язык, какая разница? — Тебе Жан это сказал? — Ему не пришлось, – сказал Кевин. — Ты перестал меня просить о помощи. Нил скривился. — Из вас четверых, вы двое меньше всего ладите, да? – спросила Дэн. — Почему? — Жан говорит, что это потому, что Кевин всегда мне очень завидовал, – сказал Нил. — Что?! – воскликнул Кевин, чувствуя, как его щеки покраснели. — И правда, – сказал Мэтт. — Я не завидую! – пожаловался Кевин. — Не смущайся, – сказал Нил. Раздраженное фырканье вырвалось сквозь стиснутые зубы Кевина. — Эй, – сказал Нил, нежно прижимая пальцы к руке Кевина. — Прости, – извинился Нил на тихом французском. Они не обсуждали это, но после этого все перестали дразнить Кевина. Вместо этого они провели следующие пару часов, наблюдая за профессиональным матчем по телевизору и обсуждая предстоящий сезон. — Нил сказал, что к концу сезона они смогут вывести Сета на профессиональный уровень, – взволнованно сказал Мэтт. — Это не так уж и сложно, – сказал Нил. — Да? – спросила Дэн. — Откуда такая уверенность? — Гарантия успеха 100%. — Разве у вас не было помощников тренера? — Были, но они не придумывали ни тактик, ни упражнений, – сказал Кевин. — Это делали мы. — А что насчет... сам-знаешь-кого? – загадочно спросил Мэтт. — Тецудзи? – спросил Нил. — Можешь называть его имя. Мы его не боимся. — Говори за себя, – сказал Кевин. Со своей стороны, Кевин все еще очень боялся. И он знал, что Рико до сих пор снятся кошмары об Эверморе. Нил никогда не был таким мягким, как остальные. — Что насчет него? – подтолкнул Нил. — Разве не он составлял план тренировок? – спросил Мэтт. — Наверное, сначала да, – сказал Нил. — Со средней школы составляли их мы, – сказал Кевин. — И Тецудзи просто разрешал вам это делать? – спросила Дэн. — Пока команда становилась лучше, ему было все равно, что мы делаем. — Он думал, что вы идеальны, разве нет? – вмешался Сет. — Он требовал совершенства, – поправил его Кевин. — Пока не сделаешь идеально, ты не будешь есть. Ты не будешь спать. Ты будешь делать это снова и снова. Ты издеваешься над этим спортом. Ты позор, – цитируют Кевин и Нил. — Вы говорили это раньше, – сказала Дэн. — Он… Он говорил это вам, да? — Он вдалбливал это в нас, – сказал Нил. — Ты или ворон, или ничто. – Нил и Кевин попрощались со старшекурсниками в Лисьей башне и направились в комнату Кевина, чтобы переодеться для поездки в «Райские сумерки». Кевин не знал, почему удивился, когда Нил направился прямо к шкафу Рико. — Серьезно? – спросил Кевин. — Что? — Ты даже не пытаешься выбирать что-то из своей одежды? — Эндрю продолжает пытаться меня одевать, – сказал Нил, – и его очень раздражает, когда я появляюсь в вещах Рико. Кевин уставился на него. — Что? – спросил Нил. — О, конечно, ты дразнишь его, – сказал Кевин. — Почему я ожидал чего-то другого. На лице Нила проскользнуло недоумение. — Боже, – сказал Кевин. — Гаки. Пожалуйста. Скажи мне, что ты издеваешься надо мной. — В смысле? — Ты буквально флиртуешь с Эндрю уже несколько месяцев. Когда ты уже избавишь этого человека от страданий? — Подожди, ты думаешь, я влюблен в Эндрю? – спросил Нил. — Иначе зачем так много флиртовать с ним? И встречаться с ним каждые выходные? Серьезно? — Я не флиртую с ним, – сказал Нил. — Ты только и делаешь, что флиртуешь, – раздраженно сказал Кевин. — И он покупает тебе одежду каждые выходные. Боже, он тоже влюблен в тебя. Вы оба идиоты. Нил открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем снова закрыл его, не сказав ни слова. Он хмурился, пока подумал. — Ты серьезно не знал? – спросил Кевин. — Рико говорил нам с Жаном что-то по этому поводу еще в январе, когда впервые поехал с тобой в Райские сумерки. — Кевин, это было пять месяцев назад. — Ага. — Я не понимаю, – сказал Нил. — Мы просто разговариваем. Он покупает мне одежду, а я отказываюсь ее носить. Вот и все. Все честно. — Ты безнадежен.

Эндрю

Без десяти девять Эндрю, как обычно, отправил Ники в комнату Свиты с пакетом одежды. Нил никогда не надевал всю одежду, которую ему покупали, если вообще соизволил надевать ее, но Эндрю был слишком мелочен, чтобы перестать покупать её. Остановиться означало позволить Нилу выиграть. Эндрю и Аарон в тишине спустились на лифте. Аарон перестал пытаться поговорить с Эндрю ещё много лет назад, а у Эндрю никогда не было что сказать Аарону. Так было лучше. Три года, проведенные вместе, мало что значили после семнадцати, которые они потеряли. Когда они покинут Пальметто и Аарон оставит его навсегда, Эндрю это никак не ранит. Эндрю зажёг сигарету и медленно последовал за Аароном к машине. Когда появился Ники с Кевином и Нилом, он докуривал вторую. Эндрю скучающим взглядом осмотрел Нила с ног до головы. На Ниле были армейские ботинки, которые Эндрю подарил ему несколько месяцев назад, но все остальное было из гардероба Рико. Эндрю почему-то это раздражало. — Почему ты упрямо продолжаешь присылать настолько большие штаны, что в них могли бы поместиться два человека? – спросил Нил. — Почему ты упрямо продолжаешь ходить в клуб в рубашках с пуговицами-лягушками? – возразил Эндрю. Нил потрогал пуговицы на одолженной рубашке. — Не знаю, думаю, я смотрюсь прекрасно, – сказал Нил, сверкнув зубами. — Ты похож на студента по обмену из аниме-гарема. Нил задумался. — Кокетливый красавчик, который подкатывает и уводит девушек? — Который подкатывает и ему отказывают, – поправил Эндрю. Улыбка Нила стала шире, и он как обычно протянул руку, как бы потянувшись за сигаретой Эндрю. В отличие от обычных дней, он тут же отдернул руку и вместо этого почти неосознанно провел рукой по рыжим кудрям. Это отвлекало – волосы Нила становились длиннее, – но Эндрю не упустил из виду взгляд Нила в сторону Кевина. Эндрю позволил взгляду соскользнуть с волос Нила на хмурый взгляд Кевина и почувствовал, как его рот скривился в усмешке. — Интересно, – сказал Эндрю. Кевин нахмурился еще больше: — Что интересного? Улыбка Нила исчезла. Вместо ответа Эндрю сделал долгую затяжку и выпустил дым Кевину в лицо. Кевин фыркнул, закашлялся и отмахнулся от облака дыма. — Садись вперед, – сказал Эндрю Кевину и выбросил то, что осталось от его сигареты на улицу. – Эндрю слишком тошнило, чтобы вспомнить, что, как сказал Ники, подтолкнуло Кевина к поездке, но последняя половина пути до «У Красотки» была уроком истории об Уинстоне Черчилле. Сначала Нил был против, но через несколько минут сменил тактику и начал подстрекать Кевина. Эндрю не делал ровным счётом ничего, чтобы выяснить причину, но ему и не нужно было этого делать. Когда они чуть не съехали с дороги в Колумбию, Аарон наконец потерял терпение. — Просто заткнись! Никто не хочет так много знать о Второй мировой, Британии, или Уинстоне, гребаном, Черчилле! – рявкнул Аарон. Кевин что-то пробормотал. Нил рассмеялся. — Эй, – сказал Ники. — Это не так уж и плохо. — Не надо. Тебе чертовски скучно, и я устал слушать твои жалкие попытки сменить тему. Ники резко выдавил педаль газа, и у Эндрю скрутило живот. — Ники, сворачивай, – резко сказал Нил. Ники оглянулся на них и немедленно свернул машину к обочине в нескольких милях от закусочной «У Красотки». Эндрю распахнул дверь и склонился над кюветом. Когда его желудок опустел и он отдышался, то захлопнул дверь. — Просто довези нас туда, – сказал Эндрю. Ники пристроился обратно к главному движению, но он не мог заставить другие машины ехать быстрее. — Справишься? – спросил Нил по-немецки. — Пошел ты на хуй, – сказал Эндрю. Нил улыбнулся, но не жестокой улыбкой, обещающей насилие, а озорной, которую Эндрю ненавидел всем своим сердцем. Эта улыбка заставляла его чувствовать. — Значит тебе это не нужно? – спросил Нил, доставая из кармана рубашки знакомый пакет белого порошка. — Ты не употребляешь, – сказал Эндрю. Его пальцы чесались вырвать пыль из пальцев Нила, но он подавил это желание. Он не доставит самодовольному ублюдку удовольствия. — Да, – согласился Нил. Это было почти концом для Эндрю. — Ты украл его? – спросил Эндрю сквозь стиснутые зубы. — Одолжил на время, – сказал Нил, протягивая его Эндрю. — Подумал, что буду держать один в запасе, пока он тебе не понадобится. Решимость Эндрю треснула; он уже закидывал содержимое пакета в рот, прежде чем вспомнил, что должен сопротивляться искушению. Когда Эндрю поймал ухмылку Нила, он швырнул в него пустой пакетик. Улыбка Нила стала невероятно шире, но он благоразумно держал при себе все умные комментарии. К тому времени, как они подошли к закусочной, Эндрю был гораздо спокойнее, что его почему-то раздражало. Он вошел внутрь и направился к стойке за крекерами. Эндрю систематически открывал их и пережевывал один за другим, пока Ники искал им столик. Чтобы избавиться от привкуса желчи во рту, потребовалось совсем немного времени. Эндрю засунул пачку пустых пакетиков от крекеров в карман фартука официантки, когда она передала ему меню. Она как всегда проигнорировала это, но Кевин усмехнулся. Эндрю смотрел на него, пока Кевину не пришлось первому отвести взгляд. — Ой, я забыл спросить. Как прошли ваши летние каникулы? – спросил Ники. — Вы хорошо развлеклись? — Мы ездили в Диснейленд, – сказал Кевин. — Мы официально присоединились к мафии, – сказал Нил. — Опять? Серьезно? – потребовал ответа Кевин. — Ты расскажешь всей команде о наших делах? — Почему нет? – безразлично спросил Нил. — Думаю, у нас разные представления о развлечениях, – слабо сказал Ники. — Вы не можете присоединиться к гребаной мафии, – сердито сказал Аарон. — Слишком поздно, – весело сказал Нил. — Мы уже присоединились. — Здесь нечем гордиться, – сказал Кевин. — Кевин, ты ранил мои чувства, – сказал Нил. — Я сделал это не из гордости. Я сделал это для нашей безопасности. — Ты решил защитить нас от мафии, присоединившись к мафии. — Это был лучший вариант. Этот или верная смерть. — Вы просто ненормальные, – пожаловался Аарон. Взгляд Нила, которым он посмотрел на Аарона, уместнее смотрелся бы в аду. — Ты не имеешь права судить нас, – сказал Нил. — Твоя жизнь всегда принадлежала тебе. Ты можешь уйти в любой момент. У нас никогда не было такой роскоши. — О, – протянул Эндрю. — Нет. Аарон не может никуда уйти. По крайней мере, в ближайшие четыре года. Он принадлежит мне. Разве я тебе никогда не говорил? Аарон напрягся и многозначительно отвернулся. Взгляд Нила метнулся к Эндрю, и выражение его лица немного смягчилось. Эндрю почувствовал подергивание под пупком, и это удивило его, прежде чем его окутал яростный гнев. — Мы обсуждали это, – согласился через некоторое время Нил. — Я знал, что ты собственник, но не думал, что ты держишь его против его воли. — Это не против его воли, – сказал Эндрю. — Мы заключили сделку. Нил на мгновение задумался об Эндрю. — И ты заставишь его соблюдать ее, – предположил Нил. — Сделка есть сделка, – сказал Эндрю. — Я уважаю это, – сказал Нил. Аарон демонстративно проигнорировал их обоих. Официантка снова появилась с их фирменным мороженым и поставила перед Эндрю большую стопку салфеток. Эндрю не дождался, пока она отвернется, и разложил стопку, как колоду карт. — Оно неестественного цвета, – сказал Кевин, тыкая в мороженое. Нил улыбнулся Кевину и засунул в рот большой кусок своего десерта. — Разве это не круто? – взволнованно спросил Ники. — Они делают его сами. — Оно цвета Пепто-Бисмола, – сказал Кевин. — Думаю, это добавляет ему капельку очарования, – сказал Ники. Эндрю проигнорировал их всех и съел своё мороженое. – Интересно, что Кевин был намного веселее, чем Рико после нескольких шотов. Когда пришло время крекерной пыли, Эндрю был менее удивлен, чем должен был бы, когда Кевин взял пакетик, который предложил ему Ники. — Нил? – Ники с надеждой тряхнул одним перед Нилом. — Нет, – сказал Нил. — Ну дава-а-а-й, – заскулил Ники. — Даже Кевин взял один. — Кевин никому не обещал, что не будет, – сказал Нил. — Но это было несколько месяцев назад, – возразил Ники. — Ты даже больше не живешь с Эбби. — Неважно, – сказал Нил. — Я не могу подорвать ее доверие. Нил неосознанно потрогал наручные часы, которые Эбби подарила ему. Он серьезно относился к своим сделкам и обещаниям, чего Эндрю никогда не видел ни в ком другом. — Он уже пил. Лучше, чтобы он не принимал наркотики, – сказал Кевин. — Поверьте мне, вам не понравится Нил, когда он станет развязным. — Ауч, Кев, – сказал Нил. — Ты знаешь, что бывает. — Ай, – пожаловался Аарон. Брат Эндрю запил крекерную пыль еще одним шотом, а затем ушел на танцпол. — О, Кевин, потанцуй со мной! – взмолился Ники, дергая Кевина за рукав. Кевин скривился, многозначительно посмотрел на Нила и встал из-за стола. — Хорошо, – согласился Кевин. — Но если ты что-нибудь попробуешь сделать, я выбью тебе зубы. Я не такой добряк, как Жан. Ники нервно усмехнулся, но угроза не помешала ему вытащить Кевина на танцпол. — Мне уже можно беспокоиться? – спросил Нил, когда они растворились в массе извивающихся тел. — Ники знает, что лучше не пытаться снова, – сказал Эндрю. Нил уклончиво промычал и провел пальцем по краю стакана. Он едва прикоснулся к нему. Фактически, он почти не пил с тех пор, как они прибыли в клуб. — Ты тянешь время, – сказал Эндрю. — Ты придумал, что у меня спросить. В их игре настала очередь Нила, но он редко спрашивал у Эндрю что-то важное. В сегодняшнем вечере было нечто особенное. Нил перестал возиться со своим напитком и посмотрел в глаза Эндрю. Он искал и искал. Но Эндрю не знал, что именно он искал. — Что ты чувствуешь ко мне? – спросил Нил. Эндрю уставился на него. Нил не объяснил, но Эндрю в этом не нуждался. Серьезность была написана на всем лице Нила. — В машине я сказал «пошел на хуй», а ты не сказал, что я не в твоем вкусе, – сказал Эндрю. — Да, – согласился Нил. Эндрю не знал, что с этим делать. Его разум кричал ему «ОПАСНОСТЬ», а его тело – обратное. — У меня никогда не было типажа, – признался Нил. — Но Кевин сказал, что я влюблен в тебя уже несколько месяцев. — Ты всегда веришь в то, что Кевин говорит тебе, а не в то, что чувствуешь? — Социальные навыки Кевина на уровне эмоционально неразвитого ребенка, – сказал Нил, — но я не думаю, что он ошибается в этом, в основном потому, что Рико и Жан согласны с ним. В животе Эндрю было не столько нежное порхание бабочек, сколько злобный рой шершней. — Я ненавижу тебя, – с чувством сказал Эндрю. Нил не выглядел удивленным. — Но это не значит, что я не хочу тебе отсосать. Нил громко рассмеялся. — Я бы сказал, может, тебе стоит сначала пригласить меня на свидание, но мы и так занимаемся этим уже несколько месяцев, – пошутил Нил. Тело Эндрю превратилось в желе. На самом деле, если быть честным с самим собой, он понимал, что Нил привлекает его уже несколько месяцев. Но это определенно был побочный эффект его таблеток. Чувства были ненастоящими. У Эндрю уже не было чувств, и ему это нравилось. Но, может быть... может быть, на какое-то время они смогут... — Гипотетически, – сказал Нил, вырывая Эндрю из задумчивости. — Как это будет происходить? — Происходить что? — Тебе не нравится, когда тебя трогают. Эндрю не мог говорить, казалось, несколько минут, но Нил был доволен, ожидая его ответа. — Какая разница? – наконец смог сказать Эндрю. — Тебя никто не интересует. — Да, потому что раньше так и было, – сказал Нил. — Но ты меня интересуешь. — Хватит нести чушь. — Останови меня. — Позже, – сказал Эндрю, и это было похоже на обещание. – Кофемашинка только закончила работать, когда Эндрю услышал характерный звук отмычки в своей двери. Нил снова запер дверь, когда они с Кевином вошли покрасневшие после утренней пробежки. Эндрю никогда не поймет желания Нила бегать каждое утро. Кевин что-то шипел Нилу по-французски, когда они вошли, но тот, казалось, отмахнулся от него. Кевин раздраженно фыркнул и, едва узнав Эндрю, пошел дальше по коридору к ванной. Эндрю достал из шкафа две кружки. Нил, казалось, был в хорошем настроении, когда встретил Эндрю за стойкой. Эндрю добавил две ложки сахара в кофейную кружку и пододвинул ее к Нилу, прежде чем добавить шесть ложек сахара и четыре ложки сливок во вторую кружку. — Ты еще не принимал таблетки, – заметил Нил, потягивая кофе. — Есть какая-то конкретная причина? — Жду, – сказал Эндрю. — Ждешь меня или ждешь, чтобы увидеть, передумал ли ты, когда трезв? Эндрю ответил не сразу. Нил попал точно в цель, и они оба это знали. — Не передумал, – сказал Эндрю. — Ты все еще ненавидишь меня. — Каждый сантиметр тебя. Эндрю допил кофе и поставил пустую кружку в раковину. — А ты? – спросил Эндрю. Нил улыбнулся, и о, Эндрю не знал, как назвать эту улыбку. — Ты все еще интересен, – сказал Нил. Эндрю забрал чашку с кофе из рук Нила и поставил ее на стойку рядом с ними. Нил позволил ему сделать это, не сводя глаз с Эндрю. Эндрю ничего не сказал, но повернулся и пошел по коридору. Нил послушно последовал за Эндрю вверх по лестнице к двери в его спальню. Эндрю заколебался. Он никогда бы даже Аарону не позволил ступить сюда. — Нам не обязательно нужно, – махнул рукой Нил вместо того, чтобы закончить предложение. — Я не обижусь, если ты передумаешь. Эндрю толкнул дверь и встал в сторону, чтобы Нил мог войти первым. Нил еще раз осмотрел комнату, но снова обратил внимание на Эндрю, как только тот закрыл и запер за ними дверь на замок. По венам Эндрю тек адреналин, и он не знал, паника это или страх, но в любом случае это было неприятно. Но Нил не стал навязываться. Он не оглядывал Эндрю с головы до ног и не смотрел на него с жадностью. Вместо этого Нил стоял расслабленно, но неподвижно, и ждал, пока Эндрю сделает первый шаг. Эндрю медленно подошел вперед, положил руку Нилу на грудь и толкнул. Нил позволил Эндрю толкать себя, пока он не оказался спиной к стене, больше идти было некуда. — Да или нет? – спросил Эндрю. — Да. Эндрю посмотрел вниз, чтобы убедиться, что руки Нила по-прежнему безвольно висели. Нил заметил это внимание и сунул руки в карманы. Довольный этим, Эндрю оперся рукой о стену и наклонился. Поцелуй с Нилом не был похож на поцелуй с Роландом или с кем-то из колонии. Нил мягко колебался, и все, чего Эндрю хотел – брать, брать и брать. Может, всему виной неопытность или осторожность, но почему-то Эндрю это не убедило. Он был достаточно близко, чтобы почувствовать, как дергается Нил, но когда он проверил его руки, они все еще были в своей полиэстеровой ловушке. Нил почувствовал руки Эндрю в своих карманах и в ответ сунул их глубже. Эндрю предостерегающе сжал запястья Нила, и тот замер. После короткой паузы Эндрю вытащил руки Нила и поднес их к своим волосам. — Только здесь, – мягко сказал Эндрю. — Хорошо, – так же затаив дыхание, сказал Нил. Пальцы Нила вцепились в волосы Эндрю, но он дёргал их не настолько сильно, чтобы было больно. Теперь, когда Эндрю не нужно было гадать, где были руки Нила, он мог свободно изучать того от ключиц до груди. Нил позволил это, довольствуясь поцелуями их онемевших губ. Когда Эндрю добрался до пояса шорт Нила, его рука коснулась твердой линии ножа. Эндрю не обратил на него внимания и стащил шорты с Нила, чтобы добраться до сути дела. Эндрю грубо и быстро взял Нила, заглушив его вздох еще одним поцелуем. Нил выдохнул имя Эндрю в рот, и Эндрю прочувствовал его до самого паха. Эндрю внезапно осознал, что руки Нила крепко сжаты в его волосах, и предостерегающе закусил его губу. Нил застонал и разжал пальцы, но затянул Эндрю в короткий поцелуй. Эндрю терпел это ещё минуту, но у него была острая потребность и он не мог удовлетворить её, пока Нил был здесь. Он с силой отстранился. — Ты хочешь... — Нет. Нил попытался взглянуть вниз, и в ответ Эндрю его легонько толкнул. — Уйди. Нил без возражений принял отказ Эндрю и тихо покинул комнату. Эндрю едва запер за собой дверь, как его колени подкосились. Он схватился за дверную ручку, чтобы замедлить падение, и упал на колени на пол, задыхаясь, казалось, несколько минут, прежде чем он смог собраться с силами и смелостью, чтобы кончить. — Блять.

Рико

Рико поднялся слишком рано после игры в субботу вечером, которая закончилась сверхурочными. Дикие коты закончили ночь победой со счетом 7-6, и Рико и Жан не смогли договориться о выходе из команды после вечеринки. Рико застонал и с трудом вылез из постели. Их с Жаном рейс до Южной Каролины был в семь часов утра, а им оставалось всего тридцать минут до выхода. Рико собирался машинально. Даже прохладной воды, которую он плеснул себе в лицо, было недостаточно, чтобы почувствовать себя по-настоящему бодрым. То, что он не порезался после бритья, было практически чудом. Рико с закрытыми глазами втирал средство для укладки в волосы и надеялся, что мышечной памяти хватит, чтобы правильно уложить их. Закончив, он плюхнулся на диван в гостиной и почти заснул, прежде чем появился Жан, который выглядел гораздо более бодрым, чем Рико. — Такси уже здесь, – сказал Жан. — Какая радость. Их полет был коротким, Рико дремал всю дорогу, привыкнув отдыхать всякий раз, когда мог. Когда их самолет приземлился и когда он ступил на Северную часть штата, почувствовал себя легким как перышко. — О, – сказал Рико. — Что? – спросил Жан. — Это просто было неожиданно, – сказал Рико, переходя на французский. — Вот, что называют возвращением домой? — Домой, – повторил Жан, но в этом слове прозвучала горечь. Жан был единственным из них, кто рос с относительно нормальным детством, и у него наверняка были сложные чувства по поводу дома. — Я рад за тебя, – наконец сказал Жан. Рико открыл рот, чтобы что-то сказать – «спасибо» или «мне очень жаль», – но все слова застряли у него в горле. — Рико! Жан! Нил махал им рукой прямо из-за пункта контрольного пропуска. Рядом с ним Кевин выглядел явно встревоженным. Когда Рико подошел достаточно близко, Кевин потянулся и забрал его спортивную сумку, как будто не был уверен, что тот действительно здесь. — Привет, Нил, Кевин, – поприветствовал их Жан. — Эту игру было сложно смотреть, – сказал Кевин. Рико понимал это чувство. Для Эдгара Аллана игра, подобная той, что устроили Дикие Коты в субботу вечером, была бы неприемлема. Тецудзи безжалостно наказал бы команду. — Мы выиграли, – сказал Жан. — Вы сравняли счёт, – сказал Кевин. — Да, но они выиграли серию пенальти, – заметил Нил. — Это допустимо, – наконец сказал Рико. — Тренер Нишимура был горд. Несмотря на то, что тренер Нишимура сам был выпускником Воронов, он был в порядке. За годы профессиональной игры он понял, что стандарты Воронов не всегда хороши для команды. — Готовы страдать во имя благотворительности? – спросил Нил. — Нет, – сказали Кевин и Жан. — Я с нетерпением жду этого, – сказал Рико. — Ага, – скривился Кевин. – — Хорошо, Лисы, сегодня вы будете соревноваться друг с другом в серии испытаний, придуманных вашими спонсорами. Выручка от сегодняшнего дня пойдет прямо в местное отделение Клуба мальчиков и девочек Америки для финансирования их новой программы по легкой атлетике. Вас поддерживают множество людей, не говоря уже о трех съемочных группах, так что постарайтесь не выглядеть там полными дебилами, – приказала Сэди Паркер. — Тренер Ваймак? — Все, что она сказала, – сказал Ваймак. — И не забывайте веселиться! – добавила Эбби. — Хорошо, ваши команды, – сказал тренер Ваймак. — Дэн будет капитаном красной команды. Рико – синей. Рене, Сет, Кевин, Жан, Эндрю. Вы – красная команда. Нил, Мэтт, Аарон, Ники, Элисон – синяя. Ясно? Отлично. Джерси берете у Эбби. Эбби раздавала всем сетчатые майки, и они надевали их поверх тренировочной формы. Абсолютно никого это не радовало. Команды вышли на футбольное поле, которое сегодня было специально подготовлено для них. Стадион был полон болельщиков, желающих увидеть это шоу и сделать пожертвования на благотворительность. К ужасу Рико, ведущим мероприятия был не кто иной, как Максвелл Полсон из пятого канала. — Только не снова, – простонал Нил. — В этот раз, пожалуйста, веди себя нормально, – умолял Рико. — Не обещаю. Рико подавил вздох. Что ж, они наконец покончат с этим. — И снова здравствуйте, Лисы! — Привет, Макс! – хором заорала команда; ну, по крайней мере, большая часть команды. — Отлично, давайте перейдем к делу. Ваше первое задание на сегодня – эстафета! – сказал Макс. — Но есть условие! Каждый этап гонки немного отличается. Первому человеку придется пинать футбольный мяч по полю, пока он не доберется до своего второго товарища по команде, который окажется внутри гигантского шара для хомяка! На поле действительно были огромные надувные шары. — Он докатится до третьего человека в команде, который должен будет ползти как краб к вашим следующим двум товарищам. У этих двоих будут связаны по одной ноге вместе, им придется бежать на трёх ногах до следующего человека. Наконец, ваш последний товарищ по команде побежит до конца, удерживая яйцо на ложке во рту! Если яйцо разобьётся, вы проигрываете. Проигравшие в наказание должны будут сыграть в одну игру! — Что, если обе команды разобьют яйца? – спросил Ники. — Тогда все понесут наказание! – весело сказал Макс. — Что за игра с наказанием? – спросил Кевин. Готовая к прессе улыбка Кевина, наверное, скрывала его нервозность от толпы и, надеемся, камер, но Рико легко мог видеть его нервозность. У Рико тоже не было хороших воспоминаний, связанных с играми с наказанием. — Я рад, что ты спросил, Кевин! – сказал Макс. — Справа от меня вы можете увидеть ряд столов с накрытыми тарелками. Внутри каждого купола есть таинственная и странная комбинация продуктов, которую вам придется съесть. Каждое блюдо было специально придумано одним из детей из нашего местного отделения Клуба мальчиков и девочек Америки, которым мы сегодня жертвуем деньги. Рико мгновенно вздохнул с облегчением. Как человек, который с самого начала понятия не имел о том, что считается странным сочетанием еды, он не слишком беспокоился о том, что будет под этими куполами. Через несколько минут подготовки Лисы заняли свои исходные позиции. Дэн и Элисон на первой позиции с футбольными мячами; Рико и Эндрю в шарах для хомяков; Мэтт и Кевин в роли крабов; Нил и Аарон, Жан и Сет, связанные для трехногой гонки; и, наконец, Рене и Ники удерживают яйца на ложках в пятой позиции. — Твоя команда продует, Дэн! – крикнула Элисон. — Только в твоих мечтах, Эли! – ухмыльнулась Дэн. — Только посмотри на Ники там. Он уронит яйцо, ещё до того, как сделает хоть один шаг! — Не смей угробить нас, Хеммик! – крикнула Элисон. Ники помахал ей и чуть не уронил яйцо. У Рико было ощущение, что они все-таки первыми попробуют странную еду. Раздался свисток, и внезапно Рико вернулся в Эвермор. К тому времени, как он отогнал от глаз стадион Эвермора, Элисон добежала до него, и было пора бежать. В спешке Рико споткнулся и упал. Пластичный шар для хомяков был не так удобен, как выглядел, и Рико изо всех сил пытался подняться на ноги, по инерции качаясь взад и вперед. Эндрю, маниакально смеясь и бегая буквально вокруг Рико, добрался до следующего человека еще до того, как Рико сумел осилить и половину пути. Он наконец-то добрался до финиша, и Мэтт неуклюже пополз за Кевином. Рико чувствовал себя полностью побежденным. Он пробежал меньше двадцати трех метров, но при этом полностью запыхался. Каким-то образом Мэтту удалось обогнать Кевина, так что Нил и Аарон обогнали Жана и Сета. Они плохо стартовали, но каким-то образом сумели найти ритм бега. Рико гадал, насколько расстроен Нил медленным темпом бега. У Жана и Сета были более длинные ноги, и они бы легко обогнали Нила с Аароном, если бы работали вместе. К сожалению, похоже, они вообще не могли найти ритм и остановились посереди дороги, чтобы поспорить. Дэн что-то крикнула, чтобы они бежали дальше, но Нил и Аарон добрались до Ники задолго до Жана и Сета. К сожалению, именно здесь все снова пошло не так. Ники попытался пройти слишком быстро и тут же уронил яйцо. Поскольку оно не разбилось, ему разрешили вернуться к началу и попробовать еще раз. На этот раз он шел медленнее, но начать сначала означало дать Жану и Сету больше времени, чтобы наверстать упущенное. Обладая нечеловеческими способностями, Рене быстро шла к финишу. В панике Ники ускорился, споткнулся и отправил свое яйцо в полет. Оно шмякнулось на землю, забрызгало всю дорожку, и толпа взбесилась. Через несколько секунд Рене успешно пересекла финишную черту с целым яйцом, крики только стали громче. — Красная команда побеждает! – объявил Макс. Рико и остальную синюю команду посадили за стол, а перед ними поставили накрытое блюдо. — Пора увидеть, что это за еда-наказание! – весело сказал Макс. Рико был уверен, что ему это понравится, но несколько месяцев назад они действительно усложнили его работу. Рико послушно снял крышку с первого закрытого блюда. Под ним был галлон молока и пачка острых читос. Рико не знал, что в этом такого странного – даже он знал, что молоком запивают острую еду – до тех пор, пока не были розданы миски и ложки. Макс радостно насыпал читос в миски синей команды и налил туда молока – в миску с очень острыми хлопьями. — Приятного аппетита! – сказал Макс. Пятеро Лисов послушно окунули ложки и засунули их в рот. Первым выплюнул все обратно в миску Аарон. Вторым был Ники. — За что?! – воскликнул Ники. — Это было отвратительно! — Они мокрые, – скорбно согласился Мэтт. Элисон сердито проглотила свою ложку. Рико задумчиво всё пережевал, проглотил и положил ложку рядом с тарелкой. — Рико? – спросил Мэтт. — Я больше никогда не хочу это пробовать снова, – невозмутимо сказал Рико. — Не знаю, это не так уж и плохо, – сказал Нил, засовывая вторую ложку в рот. Лично Рико думал, что Нил напиздел, и задавался вопросом, как тот проглотил ещё одну ложку с невозмутимым лицом. — Народ, ну разве они не хорошие спортсмены? – сказал Макс камере. — А теперь на полосу препятствий! Попарно Лисы мчались по полосе, которая включала в себя взбирание по каменной стене, пробегание линии шин, ползанье под натянутой веревкой, бег по балансирующей балке и, наконец, скользкую дорожку. Единственная проблема заключалась в том, что каждый раз, когда Макс свистел, Рико возвращался в Эвермор и пропускал первую половину гонки. Он не знал, как возьмёт себя в руки, когда настанет его очередь бежать. — Ты в порядке? – тихо спросил Нил, когда это случилось во второй раз. — Свисток, – слабо выдавил Рико. — Я понял, – тихо сказал Нил. — Чт… – Рико повернулся, чтобы возразить, но Нил был уже на полпути к Максу. Рико не знал, что планировал Нил, но было слишком поздно останавливать его, не привлекая к этому слишком много внимания. Он нервно наблюдал, как Нил приближается к ведущему. Рико был слишком далеко, чтобы слышать, что сказал Нил, но Макс отреагировал нормально. — Что ты ему сказал? – нервно спросил Рико, когда вернулся Нил. — Я извинился перед ним за грубое интервью, – сказал Нил. — Подожди. Ты что? – Рико был настолько удивлен, что был уверен, что это отразилось на его лице. — Я думал, ты скажешь ему, чтобы он прекратил свистеть. — Что я должен был сказать? Извини, но у моего брата ПТСР и этот свист тригеррит его, поэтому мне нужно, чтобы ты прекратил. Рико поморщился. — Это не его дело, – сказал Нил. — В любом случае, теперь это не будет проблемой. Рико был сбит с толку, пока не увидел, как Макс похлопывает по своим карманам и, не сумев найти свой свисток, стал шаркать туфлей по траве в поисках предмета. — Ты забрал его, – сообразил Рико. — Это причиняло тебе боль, – просто сказал Нил. Лисы были очень соревновательны, поэтому большинство пар шли плечом к плечу на полосе препятствий. У Ники не было шансов против Жана, но Аарон неожиданно дал Дэн возможность выиграть свои деньги. Сет покраснел, когда проиграл Элисон, но Мэтт принял поражение от Рене с бо́льшим достоинством. Рико и Кевин, похоже, пришли к финишу одновременно, что вызвало бурный протест толпы, пока пятый канал не замедлил камеры настолько, чтобы сказать, что Кевин пересёк финишную черту на микросекунду позже Рико. Кевин пожал плечами, когда они объявили это. — Рико быстрее меня. Я просто выше и тяжелее. Удивительно, но самой интересной гонкой стала гонка Нила и Эндрю. Вне зависимости от результата, красная команда уже выиграла. Эндрю было плевать, выиграют ли они матчи Экси, так что ему было плевать и на это. И тем не менее, Эндрю и Нил шли в ногу, крича, что Рико мог только предположить, было гнусными оскорблениями друг друга. Он не мог узнать; он не говорил по-немецки. — Боже мой, – сказала Дэн. — Я согласилась позволить Эндрю выступить против Нила только потому, что не думала, что у кого-то есть шанс против демона скорости. Я не думала, что Эндрю на самом деле будет пытаться. — Эндрю – любитель всё делать назло, – сказал Ники, удивленно открыв рот. — Бьюсь об заклад, Нил сказал ему, что он не может победить. Эндрю действительно выиграл. — Снова, синяя команда? – спросил Макс у стола наказаний. Товарищи по команде недружелюбно посмотрели на Рико. Тот поспешно снял купол с их накрытой тарелки, надеясь, что они произвели не слишком плохое впечатление на своих спонсоров. Сэди убьет их. На блюде лежал десяток хот-догов в булочках. Соус выглядел подозрительно, он был похож на то, что Эбби подала бы с печеньем или пышками на завтрак. — Хот-доги и виноградное желе, – объявил Макс. Ах. — Кевин бы никогда не позволил мне это сделать! – взволнованно сказал Нил, беря с подноса хот-дог. — Это потому, что у Дэя есть вкус, – сказала Элисон, сморщив нос. — Конечно, ты, блять, будешь рад, – кисло пожаловался Аарон. — Аарон! – вскрикнул Ники. — Подумай о детях! Аарон покраснел и закрыл рот. Хорошо, что несколько лет назад новостные каналы усвоили урок и ввели полную шестисекундную задержку на прямых трансляций. — На счёт три? – предложил Мэтт. Под счет Мэтта, все откусили хот-доги с виноградным желе. На этот раз никто не выплюнул, но большинство из них не выглядело счастливыми. Со своей стороны, Рико был приятно удивлен. — Я не вынесу этого, – сказал Мэтт. — Я ни за что не съем это снова, – сказала Элисон. — Отвратительно, – поднял нос Аарон. — Это просто грустно, – согласился Ники. — Я полностью ожидал, что мне это понравится, но мне не нравится, – сообщил им Нил. Все повернулись к Рико. Тот пожал плечами и откусил еще раз. Толпа завизжала. Третьим испытанием были вышибалы. Всю свою жизнь обучаясь на дому и не занимаясь никаким видом спорта кроме Экси, Рико никогда раньше не играл в вышибалы. Несмотря на это, он обнаружил, что на самом деле неплохо справляется. Единственная проблема заключалась в том, что были и другие лисы. Судя по ограниченному пониманию игры Рико, дети часто играли в эту игру на детской площадке. Если они были такими же безжалостными как Лисы, он не понимал, как ее ещё не запретили. Первой жертвой стал Эндрю, который, казалось, просто встал перед летящим в него мячом. — О нет! – комично воскликнул Эндрю, прежде чем уйти с игрового поля. Лисы орали друг другу издёвки и бросали мячи так сильно и точно, что удивительно, что никто из них серьезно не пострадал. В конце концов, Рене осталась одна против Нила и Рико. Рене безмятежно улыбнулась им, слишком вежливо для оскорблений. — Почему у меня такое впечатление, что мы проиграем эту игру? – спросил Рико. — Может, потому, что Рене знает, как убить человека, – сказал Нил. — Что? – сказал Рико, поворачиваясь к Нилу. Его отвлечение стало его гибелью. Рене ударила его мячом прямо в голень. Рико тихонько выругался по-японски и вышел с поля, оставив Нила на произвол судьбы. Нил и Рене шли в ногу друг с другом, каждый держал в руке мяч. Нил отметил схожесть улыбки Рене со своей. Это было одно из самых устрашающих противостояний, которые Рико когда-либо видел, и ни у кого в руках даже не было ракетки. Рене послала мяч в левое плечо Нила. Вместо того, чтобы увернуться, Нил использовал свой мяч, чтобы отбить мяч Рене обратно в нее. Она попыталась поймать его, но от удивления упустила мяч, что стоило красной команде игры. — Наконец-то! – обрадовался Ники. — Вперед, Нил! Юху-у!! Наконец-то пришла очередь красных сидеть за столом наказаний. Они легко к этому отнеслись, даже когда им показали их бутерброды с арахисовым маслом и маринованными огурцами. — Нечестно! – сказал Мэтт. — Я хочу один! Мой отец все время делал их мне! — Можешь взять, – скривившись, сказала Дэн, глотая ее кусок. — Милая! – сказал Мэтт, потянувшись за остальным сэндвичем. — Кто это вообще ест? – пожаловался Сет. Уголок рта Кевина дернулся, но он насильно подавил его. Жан был менее прозрачен в своем отвращении. После того, как Эндрю съел бутерброд, выражение его лица не изменилось, и он просто рассмеялся над Максом, когда тот спросил его мнение. Неудивительно, что Рене отнеслась к этому с большим изяществом. Четвертым и последним испытанием была передача обруча. Идея заключалась в том, чтобы держаться за руки в кругу и провести группу через обруч, не разрывая рук. Первая группа, которая перенесет его из одного конца своего круга в другой и обратно, будет объявлена ​​победителями. Это должно было выглядеть нелепо, что, по мнению Рико, и было сутью. Практически ничто не приносит так много денег, как унижение себя перед толпой. Возможно, повезло, что синяя команда состояла из более мелких Лисов, не считая Мэтта. Было много криков, когда обручи переходили от одного товарища по команде к другому, но синяя команда сумела вернуть обруч обратно к Рико, прежде чем красная команда даже передала обруч первым трем участникам. Передача его обратно не заняла много времени, поскольку у всех был способ маневрирования через обруч. — Синяя команда побеждает! – заявил Макс. — Да-а-а! – воскликнул Ники, свисая с Аарона. — Итак, у нас, кажется, ничья! – сказал Макс. — А вы знаете, что это значит! Дополнительная игра!!! Толпа одобрительно закричала. — Но сначала игра-наказание! – сказал Макс. Толпа закричала еще громче. На этот раз красной команде подали ванильное мороженое, залитое соевым соусом. Кевин выглядел так, как будто он скорее спрыгнет с крыши Лисьей башни, чем попробует это, выражение лица Жана было ненамного лучше. Дэн смирилась со своей судьбой, а у Рене было выражение, которое Рико ассоциировал с фразой «Shouganai» – Ничего не поделаешь. Каждый член красной команды заткнулся, засунув в рот пародию на мороженое. Каждый участник, кроме Эндрю. Вместо этого Эндрю доел всю свою миску, тогда как толпа наблюдала, затаив дыхание. — Эндрю? – спросила Рене. — Все пучком, Рене! – сказал Эндрю. Макс отвел Лисов на другую часть поля, где находилась большая веревка с узлами. — Перетягивание каната! – заявил Макс. Если бы Эндрю соизволил поучаствовать, была бы высока вероятность того, что красная команда победит. К счастью для синей команды, Эндрю отпустил канат, как только Макс крикнул: «НАЧАЛИ!» Может в красной команде и более сильные Лисы, но в итоге пятеро Лисов оказались сильнее четырех. После того, как Синяя команда была объявлена ​​победителями, Лисы провели несколько часов, болтая и раздавая автографы. Рико был рад уйти от толпы и еще более рад, что они с Жаном успеют поужинать у Эбби с Кевином, Нилом и тренером Ваймаком, прежде чем уехать на восьмичасовой рейс обратно в Балтимор. Эбби и Ваймак оставили мальчиков в гостиной, пока сами готовили ужин. — Что-нибудь интересное случилось, пока нас не было? – спросил Рико. — Мы ездили в Колумбию в пятницу вечером, – сказал Кевин. — Зачем? – с отвращением спросил Жан. — Нас пригласили, – сказал Нил. — Вы хорошо провели время? – спросил Рико. — Все было хорошо, – сказал Кевин. — Ники – ужасный танцор. — Гаки, ты выглядишь так, будто где-то летаешь в облаках, – заметил Жан. — Что-то случилось в Колумбии? Это из-за Хеммика? Нил запнулся. — Что? Нет. Ники меня не трогал. Что-то в том, как он это сказал, напомнило Рико ту ночь много месяцев назад и все мелочи с тех пор. — О, – сказал Рико. — Вы с Эндрю наконец во всем разобрались? — Всё было не так, – сказал Нил. — Тогда как это было? – спросил Жан. — Ничего из этого не выйдет. Он ненавидит меня, хорошо? — У тебя был секс из ненависти с Эндрю Миньярдом, – сказал Жан. — Может быть? – сказал Нил, но это прозвучало как вопрос. — В смысле... я так полагаю. С минуту они сидели молча. — Подожди. Что ты сказал, чтобы он попробовал преодолеть полосу препятствий? – спросил Рико. — Что? – Нил оглянулся на них. — Я не заключал с ним сделку, если ты об этом спрашиваешь. — Вы все время кричали друг на друга. — О, – сказал Нил. — Я полагаю, это был флирт... — Наш маленький мальчик уже взрослый, – сказал Жан, приобняв Нила и потирая кулаком его голову. — Эй, – запротестовал Нил. — Знаешь, – сказал Кевин. — Тебе стоит купить коробку презервативов, если ты собираешься заниматься сексом. — Стой, – сказал Нил. — У нас не будет этого разговора. — У нас даже очень будет этот разговор. Ты что, хочешь венерическую боле– — Ла-ла-ла, я тебя не слышу! — Гаки! В следующей главе~ Рико и Жан возвращаются в Эвермор на финальный матч летнего плей-офф. Кевин и Нил присматривают за ребенком.