Василиск: отвлекая внимание

15 лет до гибели Союза народов. Наблюдая за новым миром в космосе, висел разведывательный спутник, появившейся здесь больше месяца назад. В его миссию входило изучение гигантской планеты с двенадцатью лунами. Океаны и материки с зеленью давали надежду на разумную жизнь. Чудовищная удача в результате сотен тысяч попыток закинула научный аппарат в эту вселенную. Камеры зафиксировали вспышку на одной из лун. Неизвестная сила потащила аппарат через пустоту. Маневровыми двигателями он пытался скорректировать положение, но не ему хватило мощности и он быстро приближался к материнской планете. Воздух был привычно сухим. Чистое небо, согретое лучами пары местных звёзд, нависало над песчаными барханами. Редкое существо заходило в самый центр пустыни, а еще реже выбиралось. Двенадцать странников спускались в низину, поднимая облако пыли. — Долго нам здесь бродить?— из-под пыльного капюшона выглянуло загорелое лицо. Один зуб юноше выбили в драке и теперь там красовался золотой протез. — Только отчаянные и безумцы заходят в эти края. Мы еще не такие. — Хватит ворчать. Оба! Уже надоели. — остановил всех атаман. Путники выглядели уставшими: с ног до головы покрытые пылью и песком, они вызывали жалость, но их внешность лишь иллюзия. Под грязными балахонами висели острые ятаганы и искусные самострелы. У некоторых метательные ножи и ампулы с кислотой. В это место их завел опытный атаман Мераван в надежде на хороший куш. Мужчина, опустил куфию и почесал недельную щетину. Огляделся. Как и у всех в группе у него была смуглая кожа и темные волосы. Лишь редкая седина и морщины у глаз выдавали возраст. Живые глаза впились в нагретый путь. — Сказали: на третье число и семь махов на север. — главный достал компас. — Да мы уже все десять прошли. — юноша маленькими шагами ходил вокруг атамана. — Ты не веришь в мои способности или в сказанья оракула? Юноша только пожал плечами. Он шёл за неземными сокровищами и славой, а получил пока только песок за шиворот, кровавые мозоли и намек на тепловой удар. — Верю-верю, а то зачем бы я сунулся в это пекло, да еще и в середину Великого надзора. Мы здесь уже несколько дней ходим. — говоривший поднял руки к солнцам, — Не с неба же сокровище упадёт? Речи молодого человека звучали не первый раз и порядком надоели. Главный терпел его только потому, что юноша был зятем. — Ты... Не успели нытику ответить, как сверху в соседний бархан ударила молния. От неожиданности все попадали. Облако песка и гари ударило в отряд. Худая фигура сильно прильнула к земле. Сердце бешено колотилось в груди. Даже спустя несколько минут никто не спешил подняться: молнии в безоблачной пустыне нечастое явление, если вы конечно не пригласили сильного мага или не прогневали джинна. — Атака? —неуверенный голос юноши прервал нависшую тишину. — Закончилось? — спросил кто-то шёпотом. — Да демон его знает. — так же шёпотом ответил странник, выбираясь из-под песка. — Думаете, что она вас услышит? — с улыбкой спросил юноша. — Что с плоскокрыла песок. — отряхиваясь, сказал атаман. Его подбородок и скулы сильно выделялись на костлявом лице. Меравар не был силен физически, но отличался стойким духом. Послышалось ворчание. Все начали подниматься и осматривать небо, себя и место "контакта". Атаман посмотрел на друга и увидел, как тот пожимает плечами. Самый нормальный человеческий жест товарища вернул спокойствие в сердце Меравара. — Чертовщина: ни облачка же. Высокий мужчина сплюнул на песок. Странники неодобрительно покачали головами. Одна из самых больших ценностей в пустыне - вода. Пусть ты хоть повелитель облаков, в пустыне все равны перед двумя светилами и Двенадцатью детьми. Можно, конечно, их поносить, но и хорошего отношения в ответ не жди. Атаман присматрелся к источнику черной струйки дыма в сотне метров. — Как думаешь, что там? — Идем и посмотрим. — ответил Мераван. Он успел устать от суеверий и скучной жизни местных племён. Ему хотелось больше активности. Но судьба не сделала его колдуном, родители не отдали в гвардию, а боги не приняли жертв. Только крепкие ноги, быстрый скимитар и острый ум помогали ему выжить. Не просто выжить, а ещё и добиться положения в пустыне. Группа медленно и осторожно шла к воронке от молнии. Яма оказалась больше, чем они могли представить: метров десять в диаметре и на дне полностью расплавленный песок. — Чтоб мне воду вылили. — не удержался от комментария юноша. — Не заткнешься - вылью. — прошипели в ответ. На дне кратера лежал странный объект: две сферы были соединены продолговатым цилиндром. Из артефакта выпирали различные металлические прутья, чёрные окуляры и маленькие решетки. Во рту пересохло. От ямы не шло тепла, да и дым перестал, только странный запах. Худой почесал нос. Прежде чем остальные успели опомниться, он уже скользил к находке. Нужно будет озолотить оракула, подумал он. Сокровище было металлического оттенка. Необычная конструкция. Атаман сразу понял: это что-то рукотворное, хоть и действительно чужое. Он прикоснулся к одной из сфер мозолистыми ладонями. Руки дрожали, а глаза сами не верили в то, что видят. Такого везения и в сказках не было. Эта скунд, она его не обманула. Даже как очень странное произведение искусства, оно будет стоить мешки золота на черном рынке. Он уже знает покупателей. Такие вещи всегда в ходу у неразборчивых богачей с севера. —Ух — вырвалось у кого-то рядом. Группа медленно подошла ближе. — Что это за металл? Я такого никогда не видел. — высказался хриплый голос. Странники с восхищением смотрели на находку, на дар пустыни и, видимо, Двенадцати. — А оно почему такое странное? — Демон меня подери. Может, ну его? Добра от таких подарков не жди, будет много крови. — Здесь и думать нечего — оставим себе. — все выжидательно посмотрели на говорившего. — Что? Будет глупо отдавать такое сокровище. Вы только посмотрите на этот металл, форму, да даже то, что оно появилось посре… Мераван не слушал, он уже исследовал объект: холодный и гладкий металл, шершавые выпуклости. Ему не терпелось найти какой-то секрет. В легендах и сказках всегда говорилось о магическом механизме. Иногда ходили сказания о могущественных артефактах, которые были созданы архимагами. Кто не знает этих умников с востока? А может и с островов. Мераван смог что-то нажать. Послышался гул и лязг поворотных механизмов. — Что это был за шум? — скиталец неуверенно прищурился. Цилиндр открылся и все отпрянули, кроме Меравана. Для него пара пшиков －это ничто, особенно по сравнению с молнией колдуна или пустынным бесом. Атаман много всякого повидал в свое время. Из сокровища выдвинулись тонкие черные плиты. Мераван подумал, что это крылья и сейчас его сокровище улетит. Он поспешил нажать ещё несколько раз на найденную им небольшую сферу, встроенную в "основное тело". Открылся чёрный глаз. Надо признать, что и тут худощавый не отступил. Откуда у подарка глаза? Атаман нервно сглотнул: не живое же оно? Нет, это что-то ещё. Он продолжал нажимать, пока не раздался противный свист. Звук нарастал, заставляя покрываться липким потом. -Демон меня по... Тонкий, почти невидимый луч света разделило говорившего пополам. Рядом с кратером перестала дышать даже сама пустыня. Только разрезанное тело с шумом упало на расплавленный песок. Путники в страхе отшатнулись от соратника. Юноша уже достал их, но не настолько, чтобы желать ему смерти. Странники начали медленно отходить, выбираясь из кратера. — Нужно убить оракула — сказал Мераван. В его взгляде пропали следы усталости и детского любопытства. Морщины на лице стали менее заметны, в груди нарастало чувство предвкушения. — И наведаться к главе собрания кланов. И в дом зятя. Сначала к зятю. Черт, же денег был должен. Нужно что-то дочке в подарок принести: какую-нибудь одежду. А потом... Ну это потом... И как я ей скажу? Да, платье поможет. Найду ей лучше мужа. Но сначала сокровище. — Мераван говорил сам с собой. Все непонимающе уставились на худого атамана. — Интересно, какая сейчас погода дома? — сказал атаман.