Шутка

Капитан Америка. Он знал, что в третьем взводе так его называют. И не только в третьем. Клички в морской пехоте прилипают раз и навсегда и распространяются далеко за пределы твоего подразделения. Дэйву такое прозвище льстило. Он не очень понимал, чем заслужил такую честь, но втайне даже гордился. Лишь в последнее время, уже в Ираке, где-то в глубине души поселилось сомнение. Не раз и не два он улавливал в свой адрес нелестные обращения от морпехов, которые думали, что он их не слышит. Он даже не подозревал, что морпехи прекрасно осознавали, что капитан находится в зоне их слышимости, но делали вид, что не замечали его. Наладить контакт удалось не со всеми, это Дэйв признавал. Он надеялся, что боевые действия сплотят их всех, подарят им настоящую дружбу и взаимное уважение, в лучших традициях Корпуса. Просто обстановка сейчас тяжелая, все устали и напряжены, он и сам постоянно на грани. Мысль о том, что они застрянут тут на полгода, а то и год, не прибавляла спокойствия. Хотя столица уже взята, но до мира в этой стране невероятно далеко. А значит, морпехи нужны здесь. И МакГроу собирался стойко выполнять свой долг. Вчера и сегодня обязанностью второго и третьего взводов было патрулировать южный район Багдада. Плохие парни могли появиться в любой момент, среди цветущих деревьев их могла ждать засада, оружие было чуть ли не у каждого встречного мужчины, и они его планомерно изымали. Тяга к АКМ у капитана прошла, после памятной беседы с Эриком. Дэйв тогда признал правоту сержанта. Пользоваться оружием врага было неблагоразумно. Дэйв был признателен Кокеру за совет, даже несмотря на грубоватую форму, в какой он был дан. Он вообще был рад, что в его взводе есть такой сильный тим-лидер. 48-мичасовое патрулирование подходило к концу, они раздали всю воду и еду, специально взятую для местного населения. Медики их взводов заканчивали оказывать медицинскую помощь в разбитой для этих целей палатке. Часть второго и третьего взводов оставалась с ними под командованием лейтенанта Фика, остальные вместе с МакГроу еще раз прокатившись по предписанной зоне, направились на базу. Нейт по рации сообщил, что они будут в течение получаса. Капитан возвращался с доклада Шветье, нужно было заняться отчетами, когда его водитель и радист замахал ему руками, что-то спеша сообщить. Дэйв быстро подошел к хамви. Запинаясь, капрал сказал, что, как только что ему передали, командный хамви второго взвода расстрелян при патрулировании, а хамви тим-лидера третьего взвода Эрика Кокера наскочил на мину. Выживших нет. Дэйв не верил своим ушам. Он попросил повторить все еще раз. Снова услышав те же кошмарные новости, он почувствовал, что земля уходит из-под ног. Пришлось прислониться к хамви, чтобы просто устоять. Рука дрожала, когда он протянул ее к рации, чтобы попытаться связаться с хамви Кокера. Ответа на вызываемой частоте не было. Дэйв почувствовал, как сжалось горло. Казалось, что всё то напряжение, в котором он находился последние дни, всё, что заставляло его нервничать и переживать, окончательно захлестывает его с головой. Слезы жгли глаза, дышать становилось все больнее, он невольно застонал. Сдерживаться больше не было ни сил, ни желания. То, что вокруг находятся морпехи, уже не способно было его остановить. Дэйв зарыдал. Он плакал навзрыд, как не плакал с самого детства, но тогда причины были ничтожны, а теперь... Он не мог поверить, и в то же время безоговорочно принял, что нет больше ни Нейта, ни Майка. Нет Эрика. А ведь в машинах были и другие морпехи. Ему было так жаль их, жаль себя, он не знал, как ему справляться со случившимся. Нейт, один из немногих, с кем он мог поговорить откровенно. Ганни, спокойный улыбчивый техасец, всегда доброжелательно относился к Дэйву. Эрик... его опора и связь со взводом. Он винил себя, что не остался с ними, возможно, ничего бы не случилось, если бы они были двумя полными взводами. МакГроу сполз по дверце хамви на землю и сидел, поглощенный горем, обхватив голову руками. Капрал только беспомощно переминался рядом, не решаясь подойти и попытаться успокоить капитана. Занимавшиеся своими делами люди останавливались и недоуменно наблюдали за истерикой командира третьего взвода. Все уже привыкли к его нервному поведению, но сейчас он превзошел сам себя. Послышался шум, на базу въехали вернувшиеся из патруля Браво-два и Браво-три. Перед глазами все плыло из-за слез, Дэйв поднял голову, готовясь к худшему. Хлопнула дверца хамви. Неторопливо снимая шлем на ходу, к нему направлялся Эрик Кокер. МакГроу вскрикнул, бросился к сержанту и обнял его. Брови Эрика поползли на лоб. Разное он видел в жизни, но такой цирк с ним впервые. Он аккуратно отстранил от себя капитана и вежливо поинтересовался, что происходит. Потом отметил, что ресницы МакГроу слиплись от слез, самого его трясет, и смотрит он на него с очень странным выражением лица. - Боже, Эрик, ты жив! Ты ранен? Что там случилось? Что с Нейтом и Майком? Кокер ничего не понимал, о чем это капитан вообще. Они все целые и невредимые, ну, может, слегка грязные и уставшие, только что вернулись на базу. Прошло не больше пары часов с момента их расставания. Но вот у капитана что-то явно произошло. - С лейтенантом Фиком и сержантом Уинном все в порядке, сэр. У машины Колберта колесо пробило, мы задержались, пока меняли. - Мне сказали... - Дэйв с трудом мог говорить, - мне сказали, что твой хамви подорвался, Эрик. И все погибли. Ты погиб. Кокер смотрел на МакГроу и медленно закипал от злости. Капитан Америка сейчас выглядел так, будто потерял всех близких разом. Покрасневшие глаза, следы слез грязными потеками на щеках, потерянный вид. - Сэр... боюсь, что это была чья-то глупая шутка, - сержант отлично понял, чьих рук это дело. И собирался вставить мозги Редману из задницы обратно в башку. Как бы они все не относились к МакГроу, но издеваться над ним, только чтобы посмотреть, как его очередной раз срывает, - тупо и жестоко. - Шутка? - Дэйв пораженно смотрел на Эрика. - Наверное, просто ошибка. Такое бывает, - он слабо улыбнулся. - В любом случае, я рад, что все это оказалось неправдой. Нейт, и Майк, и ты, Эрик, - вы мои друзья, я бы очень страдал, если бы с вами что-то случилось. Капитан опустил голову. Потом кивнул Эрику и какой-то неуверенной походкой направился к своему хавми. Кокер мысленно застонал. Друзья, ну кто бы мог подумать. Он проводил взглядом МакГроу. Нужно было переговорить с Дэни. Полчаса спустя, все еще заведенный руганью со своим пулеметчиком, обвиняющим его чуть ли не в вылизывании задницы командиру, Эрик шел к позициям Браво-два. Ему срочно требовалось общение с нормальными, адекватными, уравновешенными людьми. Беседа с Руди всегда действовала на него умиротворяюще. А если тот еще угостит его своим кофе — тогда вечер можно считать удавшимся. Жалко, что теперь нет Паппи в их компании. Бросив взгляд по сторонам, привычно отслеживая обстановку во взводе, сержант зацепился взглядом за хамви Капитана Америки. МакГроу все еще сидел там, один. Уставившись на грязное лобовое стекло, он едва ли видел, что происходит прямо перед ним. По крайней мере, на подошедшего Эрика он никак не среагировал. Дэйв сидел в одиночестве и думал, как же так вышло, что ему передали такие страшные сведения, которые оказались неверными. В капрале он не сомневался, тот бы не перепутал и не приврал. Возможность шутки Дэйв тоже отмел, ну кому бы в голову могло прийти так шутить над человеком? Пришлось признать, что произошла обычная на этой войне путаница и неразбериха, из-за которой он сегодня пережил едва ли не самые ужасные в своей жизни минуты. - Сэр. Капитан вздрогнул, заметив Кокера. Эрик смотрел выжидающе. - Все в порядке, сэр? Дэйв попытался сказать, что да, конечно, все нормально, и улыбнуться. Но не смог произнести ни слова, и почувствовал, как по щекам снова потекли слезы, которые он не в силах был остановить. Он закрыл лицо ладонью, все же справился с собой, и все еще сдавленным голосом попросил прощения за свою слабость. - Эрик, это было уже слишком, понимаешь? Я всегда этого боялся, что не все из нас выберутся отсюда. Каждый из нас может в любой момент погибнуть. Это действительно страшно, жить все время в ожидании смерти, своей или кого-то из подчиняющихся мне людей. Это почти сводит с ума. Но до сих пор в этой безумной войне нам везло. И вот теперь я узнаю, что лучшие люди моего взвода погибли. Кажется, я потерял голову от отчаяния. Но теперь все хорошо. Я в порядке. Дэйв кивнул, как будто убеждая сам себя. Сержант выслушал весь этот поток молча, не дрогнув лицом, хотя на душе скребли кошки. Он пожелал командиру спокойной ночи и отошел от хамви. Хотя МакГроу творил порой действительно нелепые и опасные вещи, Эрик никогда не мог по-настоящему его ненавидеть. И теперь начинал понимать причины этого. Капитан по-своему заботился о взводе. Все, что он делал — делал из лучших побуждений и благих намерений. Которыми известно куда вымощена дорога. Просто МакГроу не подходил для войны. Каким бы хорошим солдатом он сам себя не считал, он им не являлся, пока жил в мире своих иллюзий. Что ж, настала пора их разрушить. Кокер решил, что на сегодня переживаний с капитана хватит. Но завтра он поговорит с ним и постарается донести до него истинное положение дел. По-дружески. Почему-то Эрику казалось, что капитан прислушается к его словам.