Как можно в тебя не влюбиться?

«Если небо затянут тучи, и на сердце лежит тревога. Верю, завтра всё будет лучше, даже если сегодня плохо.»

***

      На террасе ожидали двое мужчин. С первого взгляда на их изможденные лица стало понятно, что они преодолели долгий путь. Одежда нежданных гостей была вымазана грязью и покрыта густым слоем пыли. Один мужчина поддерживал другого за плечи, так как второй еле держался на ногах. Осмотрев новоприбывших с ног до головы, Вей Ин заметил, что оба ужасно испуганы, на их руках и лицах было множество царапин и неглубоких порезов. Создавалось впечатление, что они продирались сквозь чащу леса, гонимые страхом.       — Рассказывай, что произошло? — на ходу, строгим тоном спросил Ванцзи, с напряжением глядя на мужчину, который еще держался на ногах.       — Господин Лань, путникам лучше присесть, давайте найдем для разговора более удобное место, — тихо проговорил Вей Ин, стараясь не привлекать лишнее внимание со стороны приемного зала.       — Мгм, — он кивнул помощнику, тот бросился выполнять приказ.       Через пару минут их провели в небольшую комнату. В помещении находилось несколько массивных столов занимающих почти все пространство, вдоль каждого из них стояли длинные скамейки, именно на них тяжело опустились оба путника.       — Позови лекаря и принеси воды, — приказал Ванцзи слуге. Он только сейчас разглядел окровавленную штанину одного из мужчин, по тому, как сильно окрасилась материя в красный, было понятно, что тот потерял много крови.       — Теперь рассказывайте, — нетерпеливо велел глава клана.       — Господин, мы из поселения, что находится на границе с Юньшенем. Пару недель назад несколько охотников не вернулись домой, — с трудом сглатывая ком в горле, мужчина начал свой рассказ, — через пару дней еще двое не вернулись. Жители стали волноваться и глава поселения выделил небольшой отряд на поиски, те тоже не вернулись. Больше в лес никто не ходил. Мы послали гонца в Гусу Лань за помощью, но ему было сказано, что из-за важных событий, заклинатели смогут прийти на помощь, только через пару дней. А, сегодня ночью на поселение напали… я не знаю, что это были за существа…. По облику они напоминали человека… но это были нелюди…       Мужчина замолчал, его лицо исказил страх, он зажмурился, пытаясь справиться с накатившейся паникой. От частого дыхания грудь рассказчика ходила ходуном, а зубы мелко постукивали. Супруги молча обменялись взглядами, терпеливо ожидая, пока мужчина возьмет себя в руки.       — Они врывались в дома, их не останавливали отпугивающее талисманы и высокие пороги. Они… они… убивали спящих… голыми руками рвали плоть… — еле сдерживая слезы, человек выдавливал из себя слова.       — Что случилось потом? — стараясь говорить спокойно спросил Вей Ин.       — Началась паника, люди метались по улицам, не зная где спрятаться, эти существа не щадили никого. Мы с братом возвращались из Юньшэня, спускаясь с горы мы видели весь этот ужас, как на ладони. Справиться своими силами мы все равно бы не сумели, поэтому бросились обратно в Облачные Глубины, молить о помощи.       Закончив свой рассказ, мужчина всхлипнул и обессиленно опустил голову на грудь. Ванцзи потер переносицу судорожно соображая, что делать. Совет был в самом разгаре, покидать его сейчас было бы неразумно, с другой стороны ситуацию с непонятными тварями, игнорировать тоже было нельзя.       «Послать своих людей одних? По описанию этими нелюдями, скорей всего были живые мертвецы. Мои люди смогли бы справиться с ними легко… Но этими существами явно кто-то управляет, а значит может произойти все что угодно. Нет. Мне нужно самому туда отправиться. А стражу лучше оставить здесь, пусть приглядывают за гостями. Мало кому, тут, стоит доверять.»       Пока Нефрит думал, замерев как статуя, Усянь в своей голове нарисовал пару вариантов развития дальнейших событий, но все еще не решался прервать размышления супруга. Наконец Ванцзи пошевелился, его лицо сделалось хмурым, он развернулся к дверям, в которые как раз входил помощник с лекарем, и приказал:       — Приведи сюда Лань Сиченя, скажи — это срочно.       — Сию минуту.       Слуга со всех ног бросился обратно в приемный зал. Ванцзи шумно выдохнул и опустился на соседнюю лавку, сейчас он выглядел уставшим и потерянным. Глядя на супруга, у Вей Ина сжалось сердце. Он в сотый раз убедился в том, насколько сильно любит этого человека и не важно в каком тот состоянии. Будь то момент, когда Нефрит с важным видом, горделиво расхаживал по узким аллеям Облачных Глубин или, когда злился на Усяня, бросая на него холодные взгляды. Даже теперь утомленного и нерешительного, омега любил его всем сердцем, как и пять лет назад. Он часто заморгал, стараясь справиться с нахлынувшей нежностью.       — Нам лучше отправиться туда вдвоем, — тихо заговорил Вей Ин, садясь рядом с Ланем.       — Мгм. А совет пусть дожидается нашего возвращения? — зло ответил Ванцзи, прикрывая глаза.       — Да! Если подумать, то нет ничего странного в том, чтобы закончить на сегодня, — почти так же резко ответил Усянь, тем самым заставив Нефрита с интересом посмотреть на него, — Все равно совет будет длиться несколько дней. Сейчас глубокая ночь, все устали и вряд ли кто-то станет возражать.       Лань на удивление внимательно слушал, хоть план был не самым удачным, но имел право на существование. Ванцзи и сам думал об этом, а после слов Вей Ин такой вариант все меньше казался странным. Ему не придётся слать своих людей и тем самым вызывать лишний интерес у особо любопытных гостей, не нужно будет всему совету раскрывать истинные причины его внезапного отсутствия. На мечах они могут незаметно для остальных, слетают туда и обратно. В комнату быстро вошел обеспокоенный Сичень, в тусклом освещении, его праздничный наряд переливался серебристым блеском.       — Брат, что произошло? — тут же выпалил он.       Ванцзи скупо обрисовал ему ситуацию, а также изложил возможное решение проблемы, предложенное пару минут назад Вей Ином.       — В таких стесненных обстоятельствах — это самый разумный вариант. Не переживай, я тут справлюсь. Все гостевые комнаты уже подготовлены. Вам лучше поспешить. Постарайтесь вернуться как можно скорей, — Сичень перевел взгляд на Усяня и мягко улыбнувшись, проговорил, — в чрезвычайных ситуациях вам нет равных.       Наступило молчание, Ванцзи недоумевающе переводил взгляд с брата на супруга и обратно, а Вей Ин учтиво поклонившись, лишь улыбнулся в ответ. В голове омеги промелькнула мысль: «Сичень догадался, что план моих рук дело. Ещё бы… Принадлежи эта идея Чжаню, вряд ли он первым делом позвал бы меня с собой».       — Пошли, — не дожидаясь объяснений сказал Ванцзи, направляясь к двери.       Усянь забежал к себе в комнату наскоро скинул бордовый плащ, нацепил защиту на запястья, тщательно обматывая кожаные шнуры вокруг рук. Оглядевшись по сторонам, он схватил целую стопку чистых талисманов и меч, дух приключений и предвкушение возможной схватки будоражили, Вей Ину не терпелось поскорее отправится в путь. Нефрит не заставил себя долго ждать и уже через пару минут двое мужчин быстро спускались к воротам Гусу Ланя.       Сичень ожидал их возле выхода, уже втроем они преодолели защитный барьер и лишь отойдя на значительное расстояние от привратников, остановились, лишняя предосторожность в таком деле не повредит.       Старший брат заговорил первым:       — Ты взял гуцинь. Это отличная идея, — вполголоса проговорил Сичень, увидев за плечами Ванцзи торчащий инструмент, — будьте осторожны, если не сможете справиться сами, зовите подмогу или возвращайтесь. Если это проделки Ордена Вэнь, то придется рассказать совету и мы сможем объединить силы уже сегодня.       — Так и поступим, — коротко ответил младший Нефрит.       — Я чувствую, что тут замешана более сильная черная магия.       — Если получится, сыграю «Расспрос». Нужно узнать, кто ими управляет и как им это удается, — говоря последнюю фразу, Ванцзи вытащил меч из ножен.       — Нам лучше поторопиться, — вытаскивая свое оружие вслед за супругом, проговорил Вей Ин.       — Будьте осторожны, — уже в спину супругам, сказал Сичень, наблюдая как оба заклинателя запрыгивают на мечи.       Через пару мгновений их силуэты растворились во мраке. Молча летя над острыми пиками хвойных деревьев, они тщетно всматривались в темноту. Луна была скрыта за тучами, поэтому дороги не было видно, приходилось полагаться на другие органы чувств. Ванцзи закрыл глаза и сосредоточился на концентрации ци, слух и осязание сразу обострились. Теперь он отчетливо слышал журчания воды в горах, копошение животных в лесу. Ветер обдувал прохладой и ощущался на коже намного отчетливей, нежели пару секунд назад. Ночь была тихой, но чем ближе они приближались к поселку, тем отчетливей Нефрит чувствовал странные вибрации, отдающиеся в подушечках пальцев острыми покалываниями. Он открыл глаза и повернул голову в сторону Вей Ина, тот тоже посмотрел на него, они кивнули друг другу.       «Он тоже это чувствует, нам стоит быть осторожнее», промелькнуло в голове у Ванцзи.       Усянь жестом показал, что стоит спуститься чуть ниже. Так и поступили.       Лес под ними редел и можно было спокойно пролетать между деревьями не касаясь веток, но все-таки скорость пришлось убавить, потому что видимость оставалась почти нулевой. Через пару минут Ванцзи обнаружил, что, кроме легкого дуновения ветра он не слышит ничего, теперь сплошная тишина окружала их со всех сторон, как будто все живое в этом месте вымерло, либо разбежалось. Поселение было совсем близко, максимально задействовав свою ци, Ланю удалось различить на фоне тёмно-синего неба, черные крыши домов. Заклинатели спустились с мечей, они не спешили покидать окраину леса и выходить на открытую местность, сначала стоило осмотреться.       Вокруг все так же было тихо, ничего не указывало на то, что пару часов назад тут произошло нападение. Разглядеть происходящее в деревне отсюда было невозможно, ночь была темной, а луна не спешила показываться из-за туч. Медлить тоже было нельзя, Лань снова закрыл глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям, отовсюду сквозило сильной, темной энергией.       «Даже если это ловушка, все равно придется туда пойти, времени мало», подумал Ванцзи. Более не колеблясь он сделал шаг вперед, боковым зрением альфа видел, как Вей Ин делает то же самое. Нефриту такая решительность, готовность помочь со стороны супруга — нравилась, он чувствовал, что Усянь с ним за одно и это придавало уверенности.       Бесшумно пробираясь мимо редко растущих деревьев, они наткнулись на первые признаки сражения. В паре шагов от поселения заклинатели смогли разглядеть несколько бесформенных тел на земле. Зрелище было устрашающим, в окровавленных скрюченных телах было тяжело узнать человеческий облик. Даже распознать мужчина это или женщина почти было невозможно, настолько тела были растерзаны. Вей Ин передернул плечами. Нет, ему не было страшно, его поражала жестокость с которой совершались убийства.       Они прошли дальше, по-прежнему вокруг была полнейшая тишина, ни возни раненых, ни скрипа дверей, казалось даже ветер подчинился всепоглощающему безмолвию. Войдя в поселок, заклинатели первым делом увидели место боя, посреди маленькой площади было небольшое углубление с виду напоминающее воронку, земля вокруг была разбросана в разные стороны. В голове Вей Ина начала выстраиваться картины вчерашних событий: человек, либо существо, скорей всего стоял по середине этого углубления, люди, в страхе бежавшие прочь из деревни, попадали прямиком в его руки, где их настигала страшная участь, быть растерзанными. Вокруг площади валялись останки искалеченных тел, Усянь огляделся по сторонам, ни движения, ни шорохов.       — Тут некого спасать, — вполголоса сказал Вей Ин, оборачиваясь к мужу.       — Мгм, — не весело отозвался Нефрит, вглядываясь куда-то в даль.       В следующую секунду Усянь не понял, что произошло, мир перед его глазами перевернулся, сузился до точки, в следующую секунду распрямился и с этого момента все происходящее перед его глазами, стало замедленным в несколько раз. Он увидел, как Ванцзи медленно поворачивает голову в его сторону, как произносит какие-то слова, неестественно долго растягивая губы, как тишину нарушает зловещий, протяжный гул. Рука Нефрита, как будто очень лениво тянется в его сторону и вдруг, все вокруг Усяня снова сжалось и распрямилось, но на этот раз время побежало намного быстрее. Теперь пальцы Ванцзи очень резко достигли своей цели, молниеносно сомкнулись на вороте супруга и уже через мгновение Вей Ин лежал на земле, придавленный тяжестью навалившегося на него тела. Совсем недалеко от их голов с диким лязгом просвистела тяжелая цепь. Альфа успел вовремя, еще секунда и Усяня бы переломало пополам. Странное временное искажение прекратилось, так же внезапно, как и началось. Заклинатели заозирались по сторонам, но противника не было видно и даже с помощью ци, не удавалось отследить нападающего.       — Жив?       — Да! Что это было? — сдавленным голосом проговорил Вей Ин, пытаясь вылезти из-под Ванцзи.       — Кто-то пытается управлять нашим сознанием. Подготовь защитный барьер, я постараюсь умерить темную энергию.       Нефрит уже стоял на земле, четкими, отлаженными движениями быстро доставая гуцинь из-за спины, тонкие пальцы едва коснулись струн, как мощная энергия заструилась из-под них во всех направлениях. Мелодия была совсем не громкая, но разносилась далеко вокруг, альфа играл «Покой», звуки инструмента завораживали и заставляли вслушиваться в каждую ноту. Усянь тут же почувствовал внутреннее облегчение, как будто он не в мрачном поселке с кучей трупов и в окружении врагов, а в медленно плывущей по озеру лодке среди цветущих лотосов. Вей Ин закрыл глаза, затем глубоко вдохнул, руки сами собой начертили в воздухе нужные знаки и уже через мгновение, вокруг них возникла полупрозрачная стена. Ванцзи чувствовал мощь, исходящую от барьера и в очередной раз удивился невероятной силе, которой обладал Вей Ин.       Из темноты в их сторону снова полетела все та же увесистая цепь, на этот раз она с размаха ударившись о стену, отскочила обратно, разбрызгивая искры. Усянь вытащил меч и небольшими выпадами завертелся по кругу, готовый в любую секунду отразить удар. Ванцзи полностью поглощенный игрой на гуцине, даже не повел плечами.       Внезапно, луна вышла из-за туч и осветила бóльшую часть поселения, выуживая из темноты то, что лучше бы оставалось во мраке.       С двух сторон от заклинателей, на приличном расстоянии, находились два существа, по облику напоминающих человека, во всяком случае издалека, именно так и казалось. Оба были необычайно крупные, одетые в черные одежды, один из них держал ту самую цепь. Он поднял руку в воздух и стал раскручивать тяжелые звенья над головой, снова готовясь к броску. Второй стоял не двигаясь, как будто врос в землю, распущенные волосы развевались по обе стороны от его бледного лица, хотя ветра совсем не было.       Присмотревшись, Усянь увидел черные, дымчатые языки, парящие в воздухе вокруг темной фигуры, они, едва касаясь кожи, окутывали все его тело. Сильные потоки темной ци волнами исходили от этого существа, раскатами неимоверной силы они ударялись о защитный барьер и тут же, откатывались обратно к хозяину, чтобы снова атаковать. От таких сокрушительных ударов земля под ногами заклинателей сотрясалась, мелодия «Покоя» явно не оказывала на нападавших нужного эффекта.       Ванцзи решил изменить тактику, стал играть «Расспрос», существо с развивающимися волосами резко дернуло головой, сопротивляясь вкрадчивой мелодии, в этот же момент оно с силой расправило плечи и сделало шаг вперед.       — Что он говорит? — нетерпеливо спросил Усянь, пристально следя за каждым движением врага.       — Пока лишь только то, что им кто-то управляет, — спокойно ответил Ванцзи, все также размеренно играя на гуцине.       — Кто? Откуда?       — Он не знает.       — Спроси у него, знает ли он, как можно его остановить? Как прервать связь с хозяином? — после короткой паузы, заговорил Вей Ин, ему понемногу становилось тяжело выдерживать натиск темных сил.       — Мгм.       Пока шел расспрос, второй мертвец за их спинами монотонно бросал цепь, пытаясь сломать барьер. Она все так же с мощной силой ударялась о полупрозрачную стену и отлетела обратно к владельцу. Казалось, он занят бессмысленным делом, но это было не так. Цепь била из раза в раз в одну точку, и вскоре на этом месте образовалась тонкая, золотистая трещина, которая постепенно расползалась от новых ударов. Но Усянь этого не заметил, все его внимание было приковано к крупной фигуре, медленно приближающейся к ним, тяжело переставляя ноги.       — Он говорит: «Голова».       — Что значит «голова»? — Недоумевая спросил Вей Ин, переводя взгляд на Ванцзи, у того от напряжения по виску стекали капли пота, огибая еле заметно вздувшуюся венку.       — Остановить его можно только если сделать, что-то с его головой.       — Что? Что нужно сделать?       — Он не знает.       Усянь судорожно соображал, к этому времени существо подошло достаточно близко, чтобы можно было разглядеть его лицо, оно было мертвенно белое с тонкими черными линиями на шее и щеках, как лучи молнии они расходились в разные стороны, создавая хаотичный рисунок. Его глаза были стеклянными, полностью черными и не выражали ровным счетом ничего. Без всяких сомнений это был живой мертвец, управляемый какой-то очень мощной темной силой. Вей Ин внимательно разглядывал его голову, но кроме странных линии ничего другого не было видно.       — Спроси: Линии на лице и шее могут быть причиной?       Ванцзи задал вопрос. Последовал ответ:       — Нет, они появились, как только его оживили. Управляемым он стал потом.       Мысли в голове Усяня заработали еще быстрее, он опять впился взглядом в лицо мертвеца. «Что это может быть? Может талисман на затылке, и мы его не видим? Может, что-то вплетено в его волосах?» он стал разглядывать волосы, все так же развивающееся по сторонам. В этот момент мертвец шагнул в место, где луна оказалась точно над его головой, серебристый свет выхватил из темноты блестящие пряди и Усянь наконец-то нашел то, что искал. Дымчатые, черные языки, которые окутывали все тело врага, черной массой сгустились в кипе его волос, заставляя их шевелиться, как на ветру. Они извивались вокруг мертвенно бледной шеи, облизывали уши, норовя забраться во внутрь, задерживались на мгновение возле них в воздухе, как будто нашептывали приказы, и вновь продолжали свой петляющий путь. По-видимому, этот неравномерный сгусток и был источником заклятия.       Вей Ин не был точно уверен в своем заключении, но тянуть больше было нельзя, удерживать барьер становилось все труднее, сопротивление темной ци забирало слишком много энергии. В голове пронеслось: «Нужно действовать! Волосы — источник». Но поделиться своими догадками с Ланем он так и не успел, тяжелая цепь прорвала барьер и ее конец с силой ударил Вей Ина по спине. От мощного толчка он всем телом подался вперед, изо рта струйкой выплеснулась бордовая кровь. Усянь падал лицом вниз, лихорадочно повторяя:       — Волосы… Его волос.       В тот же миг музыка прекратилась, Вей Ин зажмурился, приготовившись получить жесткий удар от падения, но вместо этого, его как-то очень плавно уложили на землю. Не совсем понимая что произошло, он быстро перевернулся и перед удивленными глазами омеги возникло бледное лицо Ванцзи.       — Вей Ин. Вей Ин! — Громко звал его супруг.       — Волосы… Волосы…- сдавленно хрипел Усянь.       — Что? Я не понимаю? — Теплые пальцы легли на лоб Усяню и по телу тут же запульсировала светлая энергия. Он не теряя времени схватился за руку Нефрита, приподнимаясь.       — Им управляют с помощью волос. Посмотри на волосы! — Затараторил Вей Ин, морщась от боли, спина горела огнем.       Они оба устремили взгляд в сторону мертвеца, гуцинь больше не замедлял его приближение, пока Ванцзи возился с Усянем, помогая тому прийти в себя, внушительная, темная фигура подобрался к заклинателям почти вплотную. Хорошо, что Лань предусмотрительно создал новый барьер, перед тем, как бросился на помощь супругу.       Вей Ин поднялся на ноги, кровь изо рта перестала течь. Немного пошатываясь, он пару раз мотнул головой, приводя себя в чувства. Его глаза зловеще блеснули, а брови сдвинулись, он одним движением вытер кровь с подбородка рукавом:       — Я возьмусь за пятнистого, на тебе тот, что с цепью, — говоря это на лице Усяня появилась совсем недобрая улыбка. Он медленно поднял меч с земли, стальной скрежет острия о дорожные камни, прозвучал в тишине особенно угрожающе.       В ту же секунду барьер исчез, оба заклинателя одновременно подпрыгнули и разлетелись в разные стороны. Послышались резкие взмахи меча, слева, последний раз звякнув цепью, тяжело рухнуло обезглавленное тело, справа беззвучно опустились к ногам, искусно отсеченные, пряди волос.       Вей Ин оказался лицом к лицу с живым мертвецом, волосы которого теперь еле-еле прикрывали мочки ушей. Бездыханную фигуру больше не окутывали языки темной энергии, глаза перестали быть стеклянными и теперь внимательно смотрели прямо в лицо Усяню. Омега напрягся, крепче сжимая рукоять меча в ожидании атаки, но ее не последовало, вместо этого начали происходить очень странные вещи. Лицо мертвеца вдруг стало совсем печальным, брови поползли вверх, он медленно поднес руку к кончикам волос, ощупывая их негнущимися пальцами и тихим, очень мягким голосом проговорил:             — Господин, зачем вы это сделали? Я так ими гордился.