***
Как Винни и хотел, весь выходной он отсыпался, игнорируя все, что обычно мешало спать другим людям. Сцены с летящим в стену будильником у него, конечно, не получилось, но зато он пару раз уронил на пол телефон, разрывающийся от звонков Гейл. «Нет уж. В этот раз я не попадусь на ее «Если взял трубку, значит, и работать сможешь». Пусть лучше решит, что я умер», — подумал сквозь сон он, ставя мобильный на беззвучный режим. Его адреса она не знала, так что он для нее был в полной недосягаемости на сегодня. Тратить воскресение — свой единственный день отдыха — на бестолковые поиски сенсаций он уж точно не собирался. Как и не собирался просыпаться до самого утра следующего дня. Пожар, потоп, землетрясение — ничто не заставило бы его встать с кровати раньше, чем прозвенит будильник. Ну, разве что только нужда сходить в уборную. Кстати, ему уже давно пора было воспользоваться этим исключением. Лениво перевернувшись на спину и скинув с себя запутавшееся одеяло, Винни открыл глаза и встретился взглядом с вчерашним наваждением. Оно неподвижно стояло над ним, разинув зубастый рот в подобии улыбки, и чего-то ждало. Видимо, шестнадцати часов сна было мало, чтобы избавиться от столь большой галлюцинации. — Вот ты и проснулся, Винни из новостей НГТВ, — Гармадон выпрямился и задумчиво нахмурился. — Я и не знал, что людям нужно так много времени для сна. Вы еще слабее, чем я предполагал. — Думаю, мне нужно еще поспать... Гейл меня совсем загоняла, раз я начал видеть такое, — он схватился за голову. — Ты же просто моя больная фантазия. Почему ты никак не исчезнешь? — Фантазия? — тот удивленно посмотрел на него. — Это как... мираж? Если ты думаешь, что я нереален, то ты глубоко ошибаешься. — Ну, разберусь я с тем, реален ты или нет, только после того, как схожу в ванную. Можно? Гармадон отошел в сторону, пропуская хозяина квартиры к выходу и следуя за ним. Вряд ли это получилось нарочно, но когда Винни уже присел на туалет и собрался заняться насущными делами, он случайно посмотрел в сторону и увидел, что его гость стоит в дверном проеме и внимательно смотрит на него. Спросонья он совсем забыл, что находится в квартире не один и что ему все же стоит закрыть дверь. Он даже не знал, смеяться или злиться ему из-за столь пристального наблюдения. Неужели этого парня вообще ничего не смущало в данной ситуации? — Слушай, я бы предпочел остаться наедине со своими мыслями на несколько минут, — он прикрыл лицо рукой, скрывая нервную улыбку. — Это очень важный ритуал, понимаешь? Гармадон лишь вскинул брови и как-то неловко отвел взгляд, разворачиваясь и выходя из комнаты. Он почувствовал себя неуютно? Или решил проявить уважение к человеческим слабостям? В любом случае, он хотя бы послушал и оставил его в покое, а причина, почему он это сделал, была уже не так важна. Как оказалось, на выполнение всего «важного ритуала» у него ушло несколько больше времени, чем он рассчитывал. Совсем позабыв о том, что за дверью его ожидал сам темный лорд, он не спеша принял бодрящий душ и умылся, до конца просыпаясь. Лишь выйдя из ванной и встретившись взглядом со слегка раздраженным гостем, Винни вновь вспомнил, что его вполне могут уничтожить, если он будет и дальше так задерживаться. Виновато улыбнувшись, он осторожно прошел мимо Гармадона, надеясь, что ему позволят совершить еще один важный человеческий ритуал — сварить чашку крепкого кофе и приготовить... обед, ужин? Судя по темнеющему за окном небу, день подходил к концу. Неудивительно, что его живот так громко урчал и болел, ведь он ничего не ел со вчерашнего утра. — Тебе что-нибудь приготовить? — Винни посмотрел на следующего за ним Гармадона, который явно не понял вопроса. — Чай, кофе, что-нибудь поесть? Выбор у меня небольшой, но... Он так и не договорил, останавливаясь у входа на кухню и с ужасом смотря на творящийся в ней хаос. Все ящики были открыты, а хранившиеся в них приправы, посуда и банки со всякой мелочью стояли на столешницах, обеденном столе и даже полу. Прочая кухонная утварь, вроде ножей и вилок, также не осталась в стороне и была разбросана повсюду, красиво сверкая в лучах заходящего солнца. Кстати, заинтересовавшие Гармадона жалюзи тоже лежали среди всего этого. Видимо, он так и не смог смириться, что эта забавная вещица сломалась, поэтому начал дергать их просто так, в конце концов отрывая вместе с кронштейном. Коробки, в которых хранились не всегда нужные электронные приборы, были выворочены, синтепон раскрошен на мелкие кусочки, а сами устройства выставлены в ряд и слегка поцарапаны. Гармадон явно пытался заставить их работать, но у него так ничего и не получилось, и он быстро сдался. Что забавно, самое интересное место в виде холодильника он даже не тронул. Неужели ему не было интересно, что находится внутри? Или же он просто не понял как его открыть? Осторожно переступив через большой нож и несколько тарелок из старого сервиза, Винни подошел к холодильнику и посмотрел на дверцы. Ни следов царапин, ни вмятин. Ощущение, что его побоялись даже трогать, посчитав это место слишком особенным. Неужели... Он поднял взгляд на идеально ровно висящие магнитики, которые вчера сильно заинтересовали злодея. — Мне не нужна еда, как простым смертным вроде тебя, — наконец ответил Гармадон, уже сидя за обеденным столом и скучающе царапая деревянную поверхность. Среди всего этого безобразия он смотрелся довольно органично. Не хватало только каких-нибудь прислужников, которые стояли бы рядом с ним и подтверждали его статус властелина. Почему-то эти мысли очень рассмешили Винни. В его квартиру пробрался бывший император Ниндзяго, убивший кучу людей и сровнявший с землей половину города, а он просто стоял и не знал что с этим делать! Хорошо что он не стал сообщать обо всем этом в полицию, иначе его приняли бы за какого-нибудь шутника или местного сумасшедшего. Кто вообще поверил бы в такую чушь? — Что ж... Мне придется потратить на ужин больше времени, чем я думал, — он еще раз осмотрел кухню, не представляя, с чего ему начать: уборки, готовки или обморока от шока. — Признаться, меня порядком утомили твои человеческие потребности, но я подожду столько, сколько потребуется, Винни из новостей НГТВ, — злодей по-хозяйски откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. «Лучше бы ты просто ничего не трогал», — это вслух решено было не произносить. Винни никогда не был чистюлей. Ему вполне хватало того, что предметы лежали на своих местах, по дому не ползали тараканы, а ноги не прилипали к полу. Может, будь у него больше времени, он бы и занимался еженедельной уборкой, но с работой в новостях о таком можно было только мечтать, так что тряпкой и шваброй он орудовал максимум два раза в месяц, если не реже. Именно поэтому незапланированная перестановка на кухне стала для него настоящим испытанием. И именно поэтому он решил просто навести косметический порядок, чтобы и удобно было, и не утомительно. Вся посуда отправилась на свое законное место, приправы и прочую мелочевку он распихал по случайным шкафам, а электронные приборы сложил в коробки и кое-как расставил на полу. Теперь его кухня выглядела так же, как до переезда — убого, но со вкусом. И этого было вполне достаточно, чтобы он наконец смог что-нибудь приготовить своему умирающему желудку и сварить кофе, о котором он мечтал с самого пробуждения. — О, неужели все? — спросил темный лорд, смотря на присаживающегося напротив него Винни и демонстративно зевая. Он либо издевался, либо действительно не понимал, что сам его задержал. — Сколько же времени люди тратят на поддержание жизнедеятельности. Я бы даже посочувствовал вашему роду, если бы умел. — Ну, доля правды в твоих словах есть, — Винни устало выдохнул, намазывая на подгоревший тост масло и джем. — Ты точно не хочешь есть? Я, кажется, приготовил слишком много, так что... — Нет, — отрезал тот, тут же задумчиво смотря на чужой ужин. — А впрочем, раз это такая внушительная часть ваших бесполезных жизней, то мне стоит хотя бы попробовать это. Почему-то Винни показалось, что он из вредности не хотел признавать, что был голоден, а еда выглядела достаточно аппетитно. Но говорить о таком самому Гармадону — себе дороже, так что он просто сделал еще один тост. — Пока мы ужинаем, давай все же вернемся к моему вчерашнему вопросу. — Ах да, ты ведь все еще не догадался, почему я здесь. Видимо, я подумал о тебе слишком хорошо из-за того разговора в каморке ниндзя. — Разговора? Каморке? — Винни отчаянно пытался вспомнить, о чем он говорил. И, кажется, он начал сходить с ума, раз так быстро понял его. — А, ты о том случае, когда мы пересеклись в каюте! А я принял это за сон. Я и не думал, что когда-нибудь встречусь с самим лордом Гармадоном в такой необычной обстановке. Я до сих пор не верю... — Да, я помню, ты считаешь меня миражом. — Фантазией. — Не важно! — Гармадон потянулся к тарелке и взял второй тост. — Тогда ты сказал, что есть много всего, что важнее выживания. Эти слова: «правда», «любовь», «дружба» и остальные — они знакомы мне. Я знаю, что они означают. Но я не вижу в них никакого смысла. И я не понимаю, почему для людей они значат больше, чем спасение собственной шкуры. — О, ну... Это все очень сложно объяснить, — Винни почесал затылок. — Я не философ, чтобы отвечать на такие вопросы. Да и сказал я тебе все это лишь потому что сам так думаю. Может, встреть ты не меня, а кого-то другого, он бы ответил тебе иначе. — Хм, то есть, люди имеют разное мнение на этот счет? — Да, приятель! Сколько людей — столько точек зрения. — Поразительно. Вы непростительно слабы и бесполезны, но так сложны в своих рассуждениях, — Гармадон нахмурился и встал с места, подходя к холодильнику, чтобы вновь увидеть единственное, что осталось нетронутым на кухне — магниты. Что ж, Винни ожидал, что это будет намного страшнее и сложнее. Но, похоже, он зря боялся! Гармадон все еще вызывал у него опасения, но это было связано не столько со страхом за собственную жизнь или мир, сколько с беспокойством о том, что он еще может сотворить с его квартирой. Если он решит устроить хаос и в гостиной, то ему точно придется задуматься о срочном переезде. Хотя поможет ли это, если его так легко нашли в первый раз? Посмотрев на застывшего в одной позе лорда, он тяжело выдохнул. Может, теперь он оставит его в покое? Винни не мог ответить на все его вопросы, а значит, не представлял никакой ценности. «Наверняка завтра этот парень просто исчезнет, отправившись на поиски более мудрого человека», — эта мысль прозвучала печально. Ну нет уж, приключений ему и с Гейл было достаточно, не хватало еще лорда Гармадона дома. Пусть лучше разочаруется в нем, как в источнике информации, и уйдет туда, откуда пришел. Тем более, у него маленькая квартирка, где он разместит его? На коврике в прихожей? А вдруг он что-то натворит и его посадят как соучастника? Он не был готов к такой большой ответственности. Рассуждая в таком ключе, Винни совсем забыл учесть одну маленькую деталь: Гармадон не спрашивал у него, чего он хочет и не хочет. И он не говорил, что собирается так быстро покидать его дом.Часть 1
22 сентября 2021 г. в 16:16
Двери лифта разъехались в разные стороны и замерли в ожидании, когда последний пассажир покинет кабину. Однако тот не особо спешил выходить, кажется, успев заснуть, пока ехал на последний этаж высотки. Это было неудивительно, ведь ему пришлось задержаться на работе на несколько часов из-за одной ненормальной журналистки, а на дворе давно была глубокая ночь.
Гейл никогда не отличалась здравомыслием и альтруизмом, и к этому давно все привыкли. Но в последнее время это начало переходить все мыслимые границы.
Ниндзяго Сити стал слишком тихим для нее.
За последние несколько месяцев не было сообщений ни о каких безумных злодеях, катастрофических разрушениях, даже мелких преступлениях, что означало лишь одно — у НГТВ не было ни одной достойной новости. Рассказывать о приютах для животных, чайных лавках и клубе исследователей было интересно. Другим репортерам. Но только не Гейл Госсип, которая всегда была начеку и оказывалась в самом центре событий за сутки до того, как они происходили. Ее способность находить беды на свою и чужие головы поражала и одновременно пугала. По большей части пугала, конечно.
Чего стоил репортаж о ежегодном конкурсе «Погладь щеночка»? Журналисты еле ноги унесли. Если бы ниндзя не отвлекли ту сумасшедшую змею-колдунью, от них остался бы лишь пепел для погребальной урны. После того случая Гейл долго злилась на Винни за то, что он увел ее в самый разгар битвы, но это не сильно расстраивало его. Наверняка где-то в подсознании она тоже понимала, что это было слишком опасно для них. Хотя он уже начинал сомневаться в этом, потому что ее желание искать сенсации стало совсем безумным.
Затянувшаяся мирная жизнь в городе выводила ее из себя. Гейл начала работать еще усерднее и отчаянно выискивала в полицейской базе данных информацию о преступлениях. Никто не знал, откуда у нее взялся доступ к этим секретным архивам, но Винни предполагал, что она просто взломала систему, наплевав на закон. А комиссар и его подчиненные решили закрыть на это глаза, лишь бы не связываться с этой болтушкой. Для них она была страшнее любых серпентинов и игр, забирающих людей в другую реальность.
И он бы с радостью поступил точно так же, чтобы не мешаться ей и отдохнуть от безумных репортажей, но... К сожалению, они были в одной команде, поэтому вся бесполезная работа автоматически становилась их общим проектом.
За прошедшую неделю он пересмотрел столько статей и отчетов, сколько не видел за всю свою жизнь. Утро начиналось с кофе и звуков включающегося компьютера, обед они пропускали, а конец рабочего дня наступал все позже и позже. Сегодня, например, он вышел из здания НГТВ только в полночь, а на то, чтобы добраться домой в такой поздний час у него ушло еще добрых сорок минут.
Но, признаться, Винни был рад уже тому, что вообще смог вернуться. В какой-то момент ему показалось, что Гейл его никуда не отпустит и заставит сидеть до самого утра, пока они не найдут что-нибудь интересное. К счастью, она не заметила, что он попрощался с ней и ушел. И ему даже не было совестно оставлять ее одну. В конце концов, это ее выбор, а он, как правило, старался не лезть в чужую жизнь со своими советами.
Если только это не касалось вопроса выживания.
Неприятный скрип слегка заржавевших дверей разбудил его как раз вовремя. Проход на этаж почти закрылся, когда он выбежал из кабины лифта, направляющейся вниз, к еще одному припозднившемуся жителю дома. Встретившись лицом со стеной, Винни схватился за горящий от боли лоб и тихо выругался. Наверное, ему все же стоило взять отпуск или хотя бы несколько отгулов, чтобы хорошенько выспаться, иначе скоро домой он будет не приходить, а приползать.
Придя в себя, он посмотрел в самый конец длинного коридора, где находилась его квартира. Путь был долог, труден и опасен, но уже через пару минут он стоял у своей цели и держал в руке заранее приготовленный ключ. Наконец-то можно будет лечь в кровать, закрыть глаза и провалиться в сон до самого обеда или даже вечера.
Открыв входную дверь и уже собираясь войти, Винни неожиданно остановился и в ступоре уставился на темный силуэт, еле различимый во мраке небольшой комнаты. «Ну вот, от усталости уже мерещится всякое...» — подумал он, закрыл проход в квартиру, а после вновь открыл, надеясь, что наваждение пропадет. Но то никуда не исчезло. Ему показалось, что оно даже приблизилось, а его уставший мозг, не способный включить инстинкт самосохранения, лишь позабавило это.
Винни начал бездумно закрывать и открывать дверь, наблюдая, как галлюцинация становится все ближе и ближе.
Плод его фантазии был очень высоким, худым и плечистым, а еще имел четыре руки, ровные белые клыки и красные глаза. Увидь он подобное чудо в более трезвом состоянии — давно бы убежал с громкими криками. Но сейчас он слишком устал, чтобы пугаться.
Через энное количество закрываний и открываний двери силуэт наконец встал прямо перед ним, смотря на него сверху вниз как на идиота.
— Простите, я ошибся, — вяло произнес Винни и развернулся, чтобы уйти. Наверное, он просто нажал не ту кнопку в лифте или пошел не в ту сторону коридора.
— Это четыреста седьмая квартира? — спросил силуэт. Голос его был монотонным и безжизненным.
Он взглянул на переднюю часть двери, где красовался номер квартиры.
— Да...
— Значит, не ошибся.
— А, хорошо, — он повернулся обратно и наконец зашел домой, не в силах объяснить самому себе, что это все может закончиться очень плохо.
Скинув с плеча тяжелую сумку с аппаратурой, Винни посмотрел назад, наблюдая, как его не рассеявшаяся галлюцинация (подозрительно похожая на лорда Гармадона) осторожно закрывает входную дверь. Это было странно. Очень странно. Но его это не особо смутило, и он просто пошел к себе в комнату, чтобы побыстрее лечь и заснуть. С трудом стянув с себя рабочую одежду, которую уже давно пора было постирать, он упал на скрипучую кровать и уставился в потолок, пытаясь осознать, что только что произошло.
«У меня в квартире лорд Гармадон», — удивительно, но эта мысль не вызвала у него страха или паники. Это прозвучало просто как само собой разумеющийся факт. Работа с Гейл научила его не бояться подобных вещей, потому что злодеев он видел почти каждый день. Вот только они никогда не пробирались в его квартиру и не говорили с ним так спокойно. До дрожи спокойно.
— Кажется, я схожу с ума, — прошептал он, слыша какие-то странные звуки за стеной.
С трудом заставив себя встать с кровати, Винни пошел в сторону кухни, откуда и исходил странный шум.
Света в комнате не было, но даже без него он смог разглядеть стоящего у окна темного лорда, который играл с цепочкой жалюзи. Тонкие металлические пластины громко бились друг о друга, схлопываясь и раздвигаясь по велению руки Гармадона, похоже, увлекшегося незамысловатым занятием.
Наверное, он бы простоял там всю ночь, если бы в один момент пластиковая цепочка не разорвалась от сильного рывка и упала ему в ладонь. Гармадон лишь недовольно хмыкнул, отбросил теперь бесполезный предмет и развернулся, осматривая комнату в поисках чего-то более интересного. Задержав взгляд на хозяине квартиры, он прищурился и пошел в его сторону, но так и не подошел, останавливаясь перед холодильником и начиная отрывать от дверцы магниты с изображением разных достопримечательностей их мира.
Признаться, Винни уже начинало казаться, что он спит и видит очень странный сон. Все происходящее просто выходило за рамки его понимания и точно не могло быть реальностью. С чего бы Гармадону являться в его квартиру в такой поздний час? Точнее не так. Как он вообще мог здесь оказаться и для чего ему тут быть?
— Зачем тебе эти... штуки? — задумавшись, он даже не заметил, как тот подошел к нему, держа в руках несколько магнитов.
— А?.. Это сувениры.
— Сувениры? — Гармадон нахмурился, видимо, пытаясь вспомнить значение этого слова, но быстро сдался. — Что это?
— Памятные вещи из путешествий. Их покупают, чтобы смотреть на них и вспоминать о том месте, где ты был, — он и сам не понимал, почему все еще стоял на месте и отвечал на эти глупые вопросы, а не бежал к телефону набирать номер полиции. Неужели он заразился от Гейл бесстрашием?
— Хм. Как фотография?
— Да! Ну, почти. Фотография может запечатлеть определенный момент, который ты хочешь запомнить — радость друзей, например, или красивый закат. А сувениры... Они просто стоят и все. Но иногда, посмотрев на них, ты словно переносишься туда, откуда ты их привез. Они хранят в себе атмосферу тех мест.
Винни посмотрел на задумавшегося Гармадона, надеясь, что такой ответ удовлетворит его любопытство. И, похоже, это действительно сработало.
Вернувшись к холодильнику, он повесил все магниты на свои места и продолжил путешествие по чужой кухне, достаточно быстро находя себе новое занятие. Присев перед кухонной тумбой, он открыл встроенный в нее ящик и начал доставать всю посуду, которая находилась в нем: несколько кастрюль разного размера, совсем испортившуюся сковороду, железные миски. Не заинтересовавшие его предметы так и остались стоять на полу, а он встал и пошел дальше.
Наблюдая за всем этим, Винни все больше убеждался, что Гармадон не пришел убивать его или что-то в этом роде. Но и объяснений, почему он здесь, тоже не появилось. Если честно, у него возникло лишь больше вопросов, которые он никак не мог задать, не желая отвлекать необычного гостя от изучения обстановки. Он даже успел смириться с тем, что ему совершенно не страшно от того, что по его дому бродит опасный преступник. Видимо, его последние нервные клетки не выдержали переработок без оплаты и умерли.
И все же ему следовало что-то сделать, пока кухня не превратилась в то, чем она была до его переезда сюда.
— А можно... — Винни заговорил как раз в тот момент, когда его любимую кружку чуть не бросили на пол. Он осторожно подошел к Гармадону и забрал ее, ставя на место. — Можно теперь я задам вопрос?
— Задавай.
— Что ты здесь делаешь?
Лорд задумчиво осмотрел собеседника, а после усмехнулся. Не злобно, скорее ехидно. Словно его что-то рассмешило.
— Не думаю, что сейчас ты в подходящем состоянии, чтобы я говорил об этом. Ты еле держишься на ногах. Человеческая потребность во сне — глупая слабость, которую я презираю. Но я не виню тебя, ты ведь не выбирал, кем тебе родиться. Так что ступай и отдохни, а завтра мы поговорим.
— Но...
— Не беспокойся, Винни из новостей НГТВ, я буду охранять твой сон, — Гармадон уже хотел отвернуться и продолжить исследовать комнату, но поймал на себе удивленный взгляд. — Ну что еще? — раздраженно спросил он.
— Ты запомнил мое имя? — Винни был действительно удивлен, но недовольный вздох заставил пожалеть его о том, что он решил спросить об этом.
— Твое имя достаточно простое, а у меня не настолько плохая память, чтобы я его не запомнил. Видимо, ты устал намного сильнее, чем я думал, раз задаешь такие глупые вопросы.
— А... Ну да, ты прав. Я, наверное, пойду и посплю, как ты и сказал, — он быстро пошел к выходу с кухни.
— Вот и славно.
Гармадон вернулся к своему занятию, замечая стоящую рядом с окном плиту и подходя к ней.
«Это точно сон. Теперь я уверен в этом на все сто. Когда проснусь, на кухне будет порядок, а в квартире — пусто, тихо и одиноко, как и всегда», — с этими мыслями Винни лег на кровать и закрыл глаза, быстро засыпая и уже не слыша грохота посуды за стеной.