Плавающий самым странным способом

Они были немногим старше детей, когда впервые оказались на орбитах друг друга. Алеку, все еще косо смотрящему на своих сверстников, было тринадцать, а Реван, еще не Реван, но уже расцветающий вундеркинд Ордена Джедаев, был меньше чем на год старше. Предполагалось, что они будут медитировать в священной роще сразу за храмом на Дантуине, но полуденные лучи летнего солнца палили жарко и ярко. Пот выступил у них на лбу и стекал по спине, несмотря на пятнистую тень, пробивавшуюся сквозь высокие ветви деревьев. Чем дольше они пытались сидеть спокойно, сосредоточиться на мире и спокойствии , тем больше они неловко ерзали, ударяясь узловатыми коленями и неуклюжими локтями, сдерживая хихиканье. В конце концов они перестали притворяться, что они медитируют и плюхнулись на нагретую солнцем траву, сбросив плащи и ослабив пояса туник, чтобы слабый ветерок мог взъерошить ткань их одежды и облегчить их липкую кожу. Черные как смоль волосы Алека прилипли ко лбу, и Реван протянул руку, чтобы убрать пряди пота с глаз друга. Это был импульсивный жест, но то, что он хотел сделать уже несколько месяцев, с тех пор, как весеннее тепло сменилось палящим зноем лета на Дантуине, а локоны другого мальчика выросли достаточно длинными, чтобы затуманить его зрение. Несмотря на это, Реван не ожидал, что его конечности внезапно ослабнут и ослабнут, все его внимание мгновенно сузилось до осознания того, насколько ясными и голубыми были глаза его друга. «Что?» - спросил Алек, скривив губы и нахмурившись, когда он быстро приподнялся на локтях. Движение было быстрее, чем кто-либо из них ожидал, и их носы столкнулись, лица покалывало от внезапного контакта, когда их взаимное удивление проявилось в Силе. Реван моргнул, но остался на месте. “Ничего”, - пробормотал он тоном, лишенным обычной бравады, которую он развил в подростковом возрасте. Его взгляд метнулся вниз, к траве, а затем снова вверх, передние зубы прикусили нижнюю губу. "Это просто...” "Просто...?” С любопытством нахмурив брови, Алек некоторое время изучал своего друга, затем протянул руку и положил ее на плечо другого мальчика. Он чувствовал тепло солнца, проникшее сквозь ткань туники другого мальчика, и приторный жар влажной кожи. “Ты в порядке? Ты ведешь себя как-то странно.” “Нет, я не веду себя так!” Противоположная реакция Ревана - то, что он отточил за годы подростковой раздражительности. Но он чувствовал ложь, мерцающую в Силе вокруг него, холодную тень среди сияния, которое он излучал. Медленная ухмылка расплылась по лицу Алека, когда он крепче сжал плечо другого мальчика и игриво встряхнул его. “Да, это так", - ответил он, потому что знал эту игру, этот призыв и ответ отрицания и полуправды, порожденные подростковым высокомерием и товариществом на всю жизнь. Но он мог почувствовать вкус чего-то нового и необычного в этом вызове. “Я не такой!” Реван снова солгал, пристально глядя на своего друга, пытаясь не потеряться в этих голубых-голубых глазах или этой игривой улыбке. Импульс стереть это поцелуем охватил его сердце, и он смутно вспомнил голос, который звучал подозрительно похоже на голос мастера Врука, напоминающего ему: "Нет никаких эмоций...’ - Крифф, это. - наклонившись вперед, старший мальчик ощутил прилив ощущений, которые затопили его разум, когда он прижался губами к губам Алека, жест неуклюжий от неопытности и липкий от пота. Но среди неловкости было приятное давление кожи на кожу и приятное ощущение того, что рот его друга расслабляется и податлив под его губами. Поцелуй длился всего мгновение, и когда он отстранился, Ревана внезапно охватило смущение. Его взгляд переместился на землю, и он стиснул челюсти, готовясь к отказу, который, как он чувствовал, приближался, его голос защищался, когда он пробормотал: “Я… Я просто...” Липкая ладонь протянулась и бесцеремонно схватила Ревана за подбородок, рука была удивительно большой благодаря скачку роста в середине весны, который сделал Алека на полголовы выше и которому старший мальчик, конечно, не завидовал. Но в тот момент он не мог изобразить ничего, кроме унижения, когда его лучший друг уставился на него, отвиснув челюстью и с ошеломленным выражением лица, когда растерянность излучалась через Силу вокруг него. "Ты только что...?” Гнев, тот тип, который он определенно не должен был чувствовать, кипел холодно и злобно вокруг Ревана, когда он вскочил на ноги в порыве неуклюжих конечностей и горячего смущения. "Вот почему джедаи не создают привязанностей". Он прикусил внутреннюю сторону щеки, уставившись вдаль, и упрекнул себя: "Ты чертов идиот!’ Капля медной крови коснулась его языка, и он выплюнул: “Это было глупо! Я не имел в виду... Но остальные его слова замерли на губах, еще больше смущенные нечестностью, окрашивающей все, что он говорил. Алек вскочил с чуть большей грацией и поспешил к своему другу, его длинные ноги позволяли легко сократить расстояние. "Подожди!" - крикнул он, несмотря на то, что был всего в нескольких сантиметрах от него. "Это не было..." “Тебе не обязательно быть вежливым по этому поводу!" Реван зарычал, повернувшись лицом к другому мальчику, его губы скривились в дикой гримасе, когда все сомнения в себе, которые копились месяцами, внезапно вырвались наружу. "Тебе не нужно притворяться, что ты понимаешь или тебе это нравится. Черт возьми, я даже не обязан тебе нравиться!” “О, Сила”, - выругался Алек, используя свой высокий рост, чтобы протянуть руку и обхватить своего спутника за щеки, заставляя другого подростка встретиться с ним взглядом. “Ты когда-нибудь затыкаешься?” Между ними прошел один вздох, прежде чем он наклонился и решительно заставил Ревана замолчать вторым поцелуем, на этот раз не более изящным и элегантным, чем первый. Это было не что иное, как неопытное нажатие губ вперемежку с острым прикусом зубов, но по-своему это было прекрасно, и Сила ярко и уверенно вспыхнула вокруг них. Через несколько секунд пара рассталась, затаив дыхание. Темные глаза Ревана расширились от удивления, его рот безрезультатно открывался и закрывался, когда он, на этот раз, обнаружил, что не может подобрать слов. Заменяя временную немоту своего друга, Алек застенчиво улыбнулся, успокаивая другого мальчика: “Идиот. Ты мне всегда нравился”. “О”, - наконец-то смог выдохнуть Реван, и выражение полнейшего восторга, промелькнувшее на его лице, было таким милым, что Алеку пришлось поцеловать его снова, на этот раз более мягко и чуть более соблазнительно. Через несколько минут они снова лежали рядом, прижавшись бедрами друг к другу, несмотря на летнюю жару. Они осторожно шептали напоминания о том, что большинство Мастеров верили, что привязанность и привязанность-это пути на темную сторону. Боль от предательства Экзара Куна все еще была свежа в умах Совета, и многие винили в его падении безудержную страсть. Несмотря на это, оба мальчика пробормотали, что им плевать, что подумает Совет. Но они также поклялись, что это был их секрет; что они будут молчать о странной орбите, к которой они необъяснимо дрейфовали с того самого дня, как встретились. + + + Алеку было восемнадцать, когда его послали с миссией на маленькую пыльную планету во Внешнем Кольце вместе с Мастером Жаром Лестином и падаваном, который однажды станет известен как Реван. Эта пара годами вращались на орбитах друг друга, всегда оставаясь друзьями, а иногда и больше. Но они также были соперниками, все еще пытаясь найти свое собственное место в галактике, как что-то другое, кроме Косого и любимого вундеркинда Ордена, который очаровывал и раздражал всех мастеров одновременно. Предполагалось, что они должны были делать что-то дипломатичное, потому что Совет считал, что даже обучающиеся Стражи нуждаются в практике использования слов для разрешения споров, но, в конце концов, два подростка, которые были более шумными и гормональными, чем терпение и мудрость, практически не помогли. В конце концов, даже терпение мастера Лестина иссякло, и он отправил их "собирать информацию", оставив их с усталой улыбкой, списком имен и строгим предупреждением не создавать ненужных проблем. Несмотря на их вялое расследование, большинство их зацепок иссякли к раннему вечеру. Подросткам вскоре стало скучно, когда они целеустремленно шагали по более засушливой части того, что считалось городом, пыль прилипала к их одеждам, а нетерпение бурлило прямо под кожей. Поэтому, когда местная группа головорезов из преступного мира попыталась загнать пару в угол в переулке, требуя знать, что делает пара детей, сующих нос во взрослые дела, они не испытывали угрызений совести, когда они обменялись озорными ухмылками и зажгли свои световые мечи в одинаковых вспышках синего тепла. "Прямо как в тренировочном зале, да?" - со смехом спросил Алек, его сабля описала смертельную дугу вокруг гибкого тела. Он продолжал опережать своего друга в росте и теперь был на голову выше. Но это не имело большого значения по сравнению с той грубой силой, которой обладал Реван. Взмахом руки подросток с каштановыми волосами заставил двух головорезов замереть на месте с Силой, когда кривая улыбка искривила его губы. “Похоже, ты помнишь тренировочный ринг немного по-другому”, - усмехнулся он. Выбросив одну длинную ногу, Алек ударил противника в ближайшую стену, выбив воздух из легких виквая. ”Кажется, я припоминаю, что почти уложил тебя на спину", - легкомысленно заметил он, для пущего эффекта вращая свой световой меч. Реван вздрогнул от этого комментария, спина напряглась и заставила его пропустить удар в правую сторону челюсти. Этого было достаточно, чтобы вернуть его к реальности, и он зарычал, когда ударил своего противника, пронзив родианца горящей плазмой своего клинка. “Ха!” - вызывающе рявкнул он. “Я совсем этого не помню”. “Конечно, нет”, - ответил Алек со смешком, прежде чем полностью переключить свое внимание на предстоящую битву. Хотя их было в три раза меньше, это был легкий бой, и все нападавшие вскоре были убиты или ранены, а выжившие выглядели соответственно огорченными из-за того, что недооценили пару подростков в тенистом переулке. Задачей Алека было поднять лидера группы и впечатать его в ближайшую стену, а увеличивающаяся масса подростка придавала его присутствию угрожающий вид. Но именно Реван снабдил информацию умными словами и приятными заверениями, его медовый язык был подслащен только тем фактом, что его высокие скулы еще не прорезали всю детскую округлость его лица. Благодаря их объединенному мастерству было достаточно легко извлечь информацию, за которой их послали, и в течение часа они связались с мастером Лестином со свежей серией зацепок, которые, несомненно, будут занимать его до самого утра. Закончив свою дневную работу, подростки медленно возвращались через город, все еще испытывая прилив адреналина, обмениваясь преувеличенными подробностями своей предыдущей драки. Конечно, это был Реван, который хмуро посмотрел на своего друга и провозгласил: “И, кстати, я не могу вспомнить ни одного раза, когда ты уложил меня на спину!” "Ну, я определенно могу!" - возразил Алек, полный подростковой бравады. "На самом деле, это выглядело примерно так..." Вытянув ногу, он зацепил ее за лодыжку своего товарища, намереваясь сбросить другого подростка с равновесия на землю. Но Реван оказался быстрее, чем ожидалось, и сумел частично отразить атаку, запутав их ноги и нарушив равновесие обоих центров тяжести. Раскинув конечности, они врезались в ближайшую стену, спина Ревана прижалась к дюраскриловой поверхности, когда Алек столкнулся с его грудью. “Ууу!” - красноречиво прохрипел подросток повыше, перенося часть своего веса на предплечье, в то время как остальная часть его тела изящно столкнулась со своим спутником. Он ухмыльнулся другому подростку сверху вниз, на мгновение оценив его превосходящий рост, и прижался ближе просто для верности. С таким же успехом у него могло бы быть что-то, чтобы господствовать над любимым вундеркиндом Ордена. Но когда он прислонился к Ревану, он почувствовал отчетливую твердость, впившуюся в его бедро, и когда он посмотрел вниз на своего друга, то заметил яркий румянец, окрасивший светлые щеки другого подростка. Смущение затопило горячо и ярко через Силу, что-то, о чем Алек даже не подозревал, что Реван все еще мог чувствовать. Всегда казалось, что стыд и унижение растворились еще до того, как они действительно ударили по его спутнику, сгорев дотла от яркого света его присутствия. А это? Это была одна из наименее неловких вещей, которые можно было пережить после боя. Пару лет назад он узнал, что гормоны, опасность и адреналин творят странные вещи с организмом... и что иногда это может привести к еще большему веселью. Но Реван, несмотря на весь свой блеск, очевидно, не понял послания и в настоящее время пытался скрыть свое растущее возбуждение, извиваясь и усугубляя проблему. - Эй, - прошептал Алек, отступая на шаг, но оставаясь на расстоянии менее вытянутой руки. “В чем дело?” - спросил я. Покраснев еще сильнее, Реван стиснул зубы и прошипел: “О, заткнись, черт возьми!” “Что, это?” Алек озорно ухмыльнулся, наклонив бедра вперед и слегка повернув их, вызвав тихий вздох у своего друга. “Это не проблема”. “...О... О”. Слова были чуть больше, чем шепот, когда Реван жадно наклонился вперед, тело практически горело под его одеждой, когда он подавил еще один вздох, а затем вздох. “Так... так это нормально?” Вопрос был таким кротким и неожиданно невинным, что Алек не смог устоять перед желанием наклониться и захватить рот Ревана своим, высунув язык, чтобы углубить поцелуй, когда он подался вперед и снова закачал бедрами. Стон, который это вызвало, послал волну удовольствия, пробежавшую по его телу, и он почувствовал, как она вытекла в Силу. Поцелуй показался неожиданно новым после того времени, которое пара провела порознь в последние месяцы, Реван был поглощен новой серией исследований на Корусканте, а Алек занялся изучением ряда других падаванов на Дантуине. Последняя часть этой мысли, должно быть, прошла через Силу, потому что Реван внезапно отпрянул назад, нахмурив брови, и в его темных глазах светилась боль. “Остановись”, - скомандовал он, в его голосе был лишь намек на власть, которой он однажды будет обладать. Более шокированный, чем что-либо, Алек отступил, беспокойство отразилось на его лице, когда он спросил: “Что случилось?” Положив ладони на грудь своего друга, Реван оттолкнулся, качая головой. “Я не просто завоеватель", ” предупредил он с рычанием. “Ты не можешь вычеркнуть меня из своего списка, а потом двигаться дальше...” “Это... это то, что ты думаешь?” Оскорбление расцвело вокруг Алека, искреннее и грубое. “Остальные? Это было взаимно. Нам было весело.” “Весело?” Это слово было практически выплюнуто. Алек с трудом сглотнул, неожиданная паника поднялась в его животе, когда его друг вывернулся из его хватки. “Это было все… Никаких привязанностей, верно? Таково правило!” "...Никаких привязанностей”. Повернувшись спиной, Реван уставился вперед с холодным безразличием, даже когда его разочарование разлилось вокруг него холодным и ярким светом. Осознание обрушилось на Алека, как спидер. Потому что, что бы они ни делали, между ними всегда была привязанность. Возможно, они пытались скрыть это в тайных детских шепотках и подростковом соперничестве, но они постоянно попадали на орбиты друг друга, притягивались друг к другу и попадали в ловушку эмоций, которые им было запрещено испытывать. Вопреки Учителям и самому их Порядку, эта эмоция всегда присутствовала, кипя прямо под поверхностью каждого их взаимодействия. Они были неизбежно привязаны, ситуация была восхитительно запутанной таким образом, что заставила бы Совет читать лекции часами, если бы они только знали. Не пытаясь сдержать свои эмоции, Алек протянул руку и схватил Ревана за плечо той же крепкой хваткой, которой он воспользовался много лет назад, сразу после их первого поцелуя. Прикосновение было поразительно знакомым им обоим, и он почувствовал, как его друг слегка вздрогнул от прикосновения, хотя и не отстранился. “Никаких привязанностей ни к кому, кроме тебя”, - пояснил более высокий подросток, чувствуя себя немного похожим на клише из голодрам, когда он говорил. Но все это было правдой, до последнего слова. Реван медленно повернулся, на мгновение опустив глаза, обдумывая это признание. Импульсивно он открыл рот, чтобы опровергнуть это утверждение, но мало что мог сказать, когда все было выложено перед ним, эмоции были чистыми и неподдельными в Силе. Вместо этого он протянул щупальце осознания, проверяя слова своего друга на предмет лжи, прежде чем медленно поднять взгляд, и на его лице заплясала надежда. Проглотив последние сомнения, он неловко встал на цыпочки и прижался губами к губам Алека, поцелуй стал безжалостным из-за явного отчаяния. Алек схватил подростка поменьше и притянул его ближе, собственничество и желание пронзили его насквозь, когда их тела слились воедино. Реван зарычал низко и глубоко в горле, улыбаясь в поцелуй, когда он углубился, его язык скользнул в рот своего спутника, чтобы жадно лизать и исследовать. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он неохотно отстранился, его обычно бойкий голос внезапно стал тяжелым от возбуждения. “Мы должны… иди куда-нибудь еще.” Сначала все, что Алек мог сделать, это кивнуть, его мозг был затуманен похотью. Он преодолел это ощущение достаточно, чтобы пробормотать: "Корабль? Мастер Лестин использует комнату, которую мы арендовали, в качестве базы..." “Да", ” прервал его Реван. “Корабль. Давайте уже доберемся до криффого корабля!” Даже став взрослыми, ни один из них не был вполне уверен, как им удалось добраться до порта, подняться на борт своего космического корабля и запереть дверь, прежде чем рухнуть на койку. Оказавшись в безопасности одни, они сбросили одежду так быстро, как только могли, и столпились на узкой кровати с раскатами смеха. К счастью, их информация была хорошей, и мастер Лестин был занят до следующего утра, дав им всю ночь, чтобы изучить тела друг друга. + + + Они были слишком молоды, чтобы быть командирами республиканской армии. Слишком молоды, чтобы на их плечах лежали надежды всей Республики, и перед ними лежала ответственность за десятки сражений, жизни тысяч солдат ненадежно зависели от каждого их решения. И все же они были там, планшеты с данными, разбросанные по столу в маленькой каюте Ревана, в то время как система связи гудела от постоянного притока побед и смертей. Этот конкретный день принес тяжелые потери. “Это был идеальный финт”, - заявил Малак, его доспехи были помяты и изношены во многих битвах, а его новое имя было проклятием на устах мандалорцев. “Я знаю", - глухо согласился Реван, хотя было трудно определить его настоящий тон из-за модулятора в его маске. “Один ход из дюжины. Сто жизней погибло, чтобы спасти тысячу.” И, конечно же, он знал. Вся стратегия была изобретением Ревана, план был тщательно изложен перед ними в десятках закодированных сообщений на нескольких планшетах. По мнению Республики, он был гением, единолично ответственным за то, чтобы переломить ход войны и дать им надежду. Для Малака он всегда был блестящим, сияющей точкой света внутри Силы, которая, наконец, засияла достаточно ярко, чтобы все остальные заметили. “Мы меняем ситуацию к лучшему”. Твердо сжав челюсти, Малак взглянул в сторону коммуникатора, позволяя потоку информации захлестнуть его. “Мандалорцы отступают с трех оккупированных планет. За последние две недели наши войска разгромили по крайней мере одну из их крупных баз и совершили набеги на пять их линий снабжения". Реван слушал так же, как, казалось, слышал все в последнее время, биты и байты данных, которые он разумно обрабатывал, хотя, казалось бы, был лишен какого-либо эмоционального воздействия. Идеальный генерал-джедай. “Мы потеряли двух человек на каждого мандалорца, павшего в этих последних четырех стычках. Потери в последнем крупном сражении были почти три к одному.” Он взял со стола планшет с данными, изучая его глазами через забрало маски. “Но мы все еще превосходим их численностью пять к одному, а наших союзников на мирах с критическими ресурсами почти вдвое больше”. “Это война, которую мы можем выиграть”, - согласился Малак, сохраняя свой голос ровным, несмотря на беспокойство, поднимающееся в его груди. ‘Мы можем победить", - подумал он про себя. ‘Но это будет близко". Это размышление прокатилось по Силе, и тело Ревана на йоту выпрямилось, лопасти его нагрудной пластины тихо заскрипели, когда его мышцы напряглись. “Мы победим”, - заявил он в своей холодной манере. “Для достижения победы необходимы стратегические жертвы. Если нам придется покинуть две планеты, чтобы защитить третью от нападения, так тому и быть. И если нам придется пожертвовать целыми эскадрильями, чтобы продвинуться вперед... солдаты знают, на что они подписались". Слова были оборваны, когда пальцы Ревана почти незаметно сжались вокруг краев блокнота, мягкий скрип его перчаток был единственным признаком того, что его рука напряглась. Хотя его лицо было непроницаемым, Малак мог распознать слышимое напряжение, которое все еще умудрялось просачиваться сквозь маску. Даже тактический вдохновитель не быть невосприимчив к стрессу войны. И никакая бессердечная логика не изменила бы того факта, что Реван был невероятно чувствителен к Силе, все больше с каждым годом. Малак остро осознавал, что другой человек мог чувствовать каждую смерть, которая эхом отдавалась в Силе, с каждой принесенной в жертву жизнью, отражающейся в самой его сердцевине. Сам факт того, что Реван был явно встревожен, был плохим знаком. Он был намотан слишком туго, как тонкая, как бритва, проволока, готовая порваться в любой момент. Падение, ожидающее своего часа. Малак почти инстинктивно осторожно приблизился к своему спутнику, аккуратно сложив руки за спиной и двигаясь грациозными, неторопливыми шагами. “Реван?” - тихо произнес он, и его голос, казалось, эхом отозвался в жуткой тишине, воцарившейся в комнате. Медленно вздохнув, он протянул руку и осторожно положил ладонь на плечо другого мужчины, кончики его пальцев едва коснулись защитной брони. “Реван...” “То, что мы делаем, правильно, Алек. Мандалорцы должны быть остановлены до того, как они уничтожат галактику”. Взрыв чистой, неподдельной страсти вспыхнул в Силе, более холодный и резкий, чем должен был быть способен произвести любой джедай. “Я знаю”, - это было все, что сказал Малак, крепче прижимая руку к плечу своего друга. Он мог чувствовать мелкую дрожь, проходящую сквозь плоть под ним, мышцы напряглись и напряглись под напряжением ответственности. Гнев кипел теперь вокруг Ревана, более холодный, чем все, что он выражал до войны. Его эмоции всегда были ближе к поверхности, чем предпочитал Орден, но теперь они свободно текли через него без ограничений. “Совет и Мастера ошибаются. Они дураки, если верят, что ожидание раскрытия истинной угрозы оставит их ни с чем, кроме пыли и трупов”. Малак медленно кивнул, меняя позу, пока не оказался лицом к лицу с другим мужчиной. От чистой силы ярости, разлившейся по комнате, у него по спине пробежал холодок, но он не дрогнул. Вместо этого он посмотрел вниз на своего старейшего друга, сохраняя нейтральное выражение лица, когда провел рукой по гладкому изгибу шеи Ревана, кожа едва просвечивала сквозь толстый материал черного плаща с капюшоном. “Я знаю", повторил он. "Может потребоваться еще пятьдесят тысяч жизней, прежде чем эта война будет выиграна. Еще сотня уловок и обманов, охватывающих целые планеты." Реван резко вдохнул, звук был хриплым и резким через модулятор. "Я пожертвую дюжиной миров, если это будет означать, что нам еще есть что спасать”. Осторожно проведя костяшками пальцев по потускневшим плоскостям маски, Малак просто снова кивнул, его голос был серьезным, когда он пробормотал: “Реван, я знаю." Его пальцы скользнули вниз, прослеживая толстый шов между металлом и кожей, когда он начал снимать защитное покрытие с лица своего друга. На секунду Реван воспротивился этому жесту, тело напряглось еще больше, пока каждая клеточка почти не завибрировала от охватившего его беспокойства. Но мгновение спустя все напряжение, казалось, покинуло его мышцы, когда Малак продолжал снимать маску с лица, осторожно держа ее в ладонях, пока его голубые, голубые глаза смотрели вниз на обнаженный лик величайшей надежды Республики. Не имея ничего, что могло бы смягчить его слова, Реван не решался заговорить, и когда он заговорил, его тон был тонким и пронзительным. “Я поступаю правильно". Остановившись, чтобы положить маску на стол, Малак не отрывал взгляда, наблюдая, как черты лица его друга стараются оставаться бесстрастными. Хотя что-то в высоких скулах Ревана и прямом носе придавало ему благородный вид, его лицо все еще казалось слишком молодым и слишком хрупким, чтобы принадлежать бичу мандалорцев. Может быть, дело было в его глазах, больших, темных и почему-то невинных, несмотря на черные круги усталости, которые пятнали нежную кожу под ними. Не говоря больше ни слова, Малак обхватил ладонями щеки Ревана, прежде чем наклонился и крепко поцеловал его. Прошло мгновение, прежде чем рот Ревана поддался давлению, его губы медленно приоткрылись, когда поцелуй стал более грубым и требовательным. И все же его тело оставалось настороже, его руки двигались, чтобы обхватить плечи Малака скорее рефлекторно, чем по какому-либо реальному желанию. Тем не менее, он сладко ахнул, когда мозолистые руки опустили капюшон и пригладили волосы, прежде чем быстро спуститься ниже, чтобы схватить его за бока. “Реван”, - тихо приказал Малак, прерывая поцелуй, - "Расслабься”. “Я... я не могу". “Всего на час”. Завладев губами другого мужчины, Малак прикусил их с неожиданным нажимом, когда его руки обхватили талию своего спутника почти так сильно, что остались синяки. “Позволь мне помочь тебе”. Реван снова напрягся, прежде чем окончательно сдаться, остальная часть сдерживаемого напряжения постепенно выходила из его мышц и оставляла его почти бескостным, когда Малак эффективно снимал с них одежду с отработанной легкостью. Металл зазвенел о дюрастиловый пол, когда броня была снята, одежды распахнулись с небрежной элегантностью, обнажая бледную, гладкую кожу. Малак молча задавался вопросом, сколько людей помнят, что под его защитными слоями Реван все еще был из плоти и крови. Когда они, спотыкаясь, пробирались к узкой корабельной койке, Малак провел мозолистыми ладонями по мириадам шрамов, которые портили Ревана, каждый из которых был вырезан на его плоти бластерными болтами и хорошо отточенным бескаром. Большинство из них превратились в неровные жемчужно-белые линии приподнятой ткани, хотя некоторые все еще были сморщенными и розовыми по мере заживления. Он провел языком по особенно неприятной серии отметин, которые возвышались над острым концом бедра его друга, оставленных меткими выстрелами из повторяющейся винтовки. Реван заскулил, когда влажная полоса пролегла по старой ране, прежде чем спуститься дальше, чтобы лизнуть незамеченную кожу внутренней части бедра. Звук превратился в шипение, когда зубы прикусили чувствительную область, дразня его предстоящими удовольствиями. Он наклонился, одной рукой поглаживая безволосую кожу головы Малака, его палец лениво скользил по бледно-голубым татуировкам. “Сила!” Реван ахнул, когда рот Малака продолжил исследовать его, заставляя его потерять последние остатки контроля, когда желание временно вытеснило мысли о войне и смерти. Несмотря на густую дымку возбуждения, что-то еще оставалось между ними. Слова, которые по какому-то невысказанному соглашению всегда оставались невысказанными, но которые все еще излучались через Силу вокруг них. Эмоция, которая была запрещена, но за которую они цеплялись с детства. Только позже, когда они неловко лежали вместе на кровати, которая едва ли была достаточно большой, чтобы вместить одного взрослого Человека, Реван посмотрел на своего друга и прошептал: “Алек, я лю...” Прежде чем он смог закончить признание, Малак заставил его замолчать обжигающим поцелуем, а затем тихо пробормотал в ответ: “Я знаю”. + + + Трудно сказать, сколько им было лет, когда они наконец пали. Это было так постепенно, ползучий холод, который медленно овладевал ими, пока каждая эмоция не превратилась во что-то холодное, острое и совершенно порочное. Возможно, они не осознавали, что это произошло до того момента, когда Реван, уже коронованный Темный Лорд Ситхов, уставился на своего ученика сквозь защитное забрало своей маски, оскалив зубы в диком рычании, а разум затуманился грубой, первобытной яростью. Рукоять его светового меча покоилась в его ладони, вытащенной из-за пояса мгновением ранее. Кроваво-красное лезвие отбрасывало зловещий отблеск на тусклое внутреннее помещение Звездной Кузницы. “Что ты сказал?” спокойно потребовал он, ровность его тона не делала ничего, чтобы скрыть убийственную ярость, нарастающую в Силе вокруг него. “Я сказал, что ты становишься мягким”, - насмехался Малак в ответ, мутно-серые глаза сузились в тонкие щелки. “Ты слаб, Реван, неспособен вести нас”. Реван ухмыльнулся под своей маской. "Потому что я не настолько глуп, чтобы уничтожать ценные ресурсы только для того, чтобы доказать свою мощь?" Его голова склонилась набок почти с любопытством, когда он продолжал наблюдать за своим учеником. "Потому что я не хочу доводить Кузницу до предела и зависеть от нее как от нашего единственного поставщика ресурсов? Потому что я достаточно умен, чтобы смотреть в будущее, а не быть близоруким дураком?” Малак зарычал, выпрямляясь во весь свой внушительный рост. “Ты не годишься для руководства, потому что тебе не хватает воображения”. “Последнее, что я проверил”, - усмехнулся Реван, - “Мудрость и дальновидность гораздо полезнее, чем ваш особый тип воображения”. “Забавно", - возразил Малак с надменным смешком. “Это звучит подозрительно похоже на слова джедая”. Когда Реван нанес удар, не было ни предупреждения, ни даже ряби в Силе, когда он грациозно нырнул в воздух, приземлился в сантиметрах от своего ученика и рассек другого человека мощным взмахом светового меча. Только годы отточенного в битвах инстинкта позволили Малаку вовремя отскочить, чтобы избежать большей части атаки, и даже тогда тонкий ожог все еще оставался на передней части его доспехов. Он возмущенно взревел, призвав собственное оружие в руку, зажег его с шипением и бросился на своего хозяина. Воздух наполнился жаром, когда пара ситхов столкнулась, их световые мечи встретились с быстрым гудением энергии и искрами плазмы. Малак был выше и сильнее, его мускулы напряглись и приобрели угрожающее телосложение, которое напугало как республиканских солдат, так и мандалорцев. Он воспользовался преимуществом своей более длинной досягаемости с помощью нестандартной сабли, лезвие которой выходило за пределы обычного диапазона. Несмотря на эти преимущества, он изо всех сил пытался сдержать Ревана, который сражался как воплощение битвы, каждый удар и выпад был наполнен грубой мощью Силы. Когда Малак парировал пару ударов в живот, он тихонько задышал и попятился, вынужденный защищаться. Его световой меч зашипел, когда он держал его обеими руками, подняв его над головой, чтобы заблокировать удар, сделанный Реваном, без усилий кружащимся в воздухе. Ему удалось избежать удара, который мог бы разрезать его череп с ограниченными усилиями, на мгновение отбросив своего хозяина назад. Но Реван использовал импульс заблокированной атаки, чтобы отскочить назад, прежде чем низко спрятаться и броситься на молниеносный удар по коленям противника. Удар был скользящим, почти игривым, когда он врезался в одну из коленных чашечек Малака, прорезав тонкий слой доспехов и сжигая плоть под ним. Малак взвыл от боли и гнева, извиваясь, чтобы защитить раненую ногу, когда он с новой силой ударил Ревана. Агония захлестнула его организм, и он обнял ее, поглотив ощущение холода и используя его для разжигания своей ярости. Три или четыре его быстрых удара сумели нанести противнику, хотя большинство из них только прорезало ткань его плаща или отскочило от его доспехов. Один или два удара попали в плоть, и Малак ощутил на мгновение восторг от триумфа, но уверенность исчезла, когда он понял, что раны никак не замедляют его хозяина. Это был момент, когда Малак осознал важность предыдущих достижений Ревана. Несмотря на рост ниже среднего, Темный Лорд одновременно отбивался от нескольких более крупных противников на поле боя. Он также был тем человеком, который победил Мандалора Наивысшего в единоборстве, один легкобронированный джедай со световым мечом против неповоротливой фигуры в полной боевой броне, вооруженный бескадом размером почти с его тело. Хотя лицо Ревана было скрыто за маской, как всегда казалось в последнее время, его ухмылка была слышна через потертый и помятый металл. «Малак, - предупредил он, - тебе всегда не хватало изящества ». Все еще находясь в обороне, Малак обратил свое нарастающее разочарование, продолжая отбиваться от Ревана, его дыхание прерывалось, когда он пытался сохранить форму, все еще отражая удары и удары, которые, казалось, исходили сверху и снизу. однажды. Внезапно жгучая агония охватила его левый бок, когда световой меч его хозяина прорезал его нагрудник и мышцы, прорезав достаточно глубоко, чтобы ранить, но не убить. В следующий момент Реван отскочил назад, вращая вокруг себя своим оружием. Теперь он играл с Малаком, его голос понизился до жестокого шипения даже через его модулятор. «Вы видите мир только в общих чертах и ​​грубой силе». Он снова бросился вперед, на этот раз врезавшись в правое бедро противника. «Во всяком случае, это тебе не хватает воображения. ” Смущение обжигало шею Малака, окрашивая его неестественно бледную кожу в яркий алый оттенок, когда он оскалился от возмущения. «Ты дурак », - кричал он, слюной прерывая его слова, когда он с чистой силой размахивал своим световым мечом в воздухе, - «Твои насмешки ничего не значат, если у тебя нет смелости, чтобы поразить меня!» В мгновение ока Реван странно замер, его сабля была готова к удару, но удерживалась на месте и парила в воздухе. Его голос приобрел странное чувство спокойствия, когда он признал: «Верно». Затем он рванулся вперед, острие его клинка нацелилось на лицо Малака, что должно было стать смертельным ударом. Но в последнюю минуту мастер развернулся на подушечке одной ноги, повернув свой световой меч так, что плазменный край образовал почти тонкую полоску между губами его ученика, рассекая его вниз во вспышке малинового света. Эффект был мгновенным, и Малак рухнул на землю с гортанным криком явных мучений, его боль захлестнула Силу, когда рукоять его светового меча с металлическим лязгом упала на пол. Обе руки двинулись, чтобы схватить ужасную рану, которая теперь рассекла его лицо пополам, рана уже была выжжена жаром оружия Ревана. Но гризли доказательство наказания лежало на земле рядом с тем местом, где упал Малак, его язык и нижняя челюсть блестели, когда они шипели от плазменного удара, полностью отделившись от остальной части его тела. Глядя в тишине, которая резко контрастировала с криками агонии его ученика, настроение Ревана было нечитаемым, если не считать слабой дрожи, которая прошла через его плечи, посылая мерцание движения по темной материи его плаща. Одним движением запястья он выключил свой световой меч и вернул его на пояс, прежде чем повернуться спиной к созданной им сцене. Не соизволив украсить кого-либо из ошеломленных зрителей даже взглядом, Темный Лорд крикнул: «Вылечите его и приведите в порядок. И пусть это будет уроком для тех, кто чувствует, что я стал слабым." Резкий стук сапог Ревана был заглушен топотом других шагов, когда различные солдаты ситхов бросились выполнять приказ своего лорда и помогать павшему командиру. Их шок и страх были ощутимым пятном в Силе, хотя ни один из присутствующих не был достаточно чувствителен, чтобы почувствовать это. Если бы кто-нибудь из других солдат смог почувствовать Силу, они бы заметили, что истекающая кровью холодная и жестокая боль принадлежала не только Малаку. Большая его часть сочилась тяжелой и густой из Ревана, когда он уходил от своего павшего друга. Это было намеренно, чтобы никто другой не находился в медицинском отсеке в ту ночь, когда в стерильную комнату проскользнула единственная фигура, капюшон простого коричневого плаща отбрасывал его голое лицо в тени. Воздух казался странно прохладным на его щеках, его кожа теперь привыкла к защитному металлическому кожуху. Тем не менее, его истинное лицо было такой же хорошей маскировкой, как и любая другая. Малак лежал на больничной койке, остатки его нижней части лица были забиты кольто, а глаза были закрыты в медикаментозном сне. Когда Реван подошел к постели своего друга, он исследовал свои чувства на предмет признаков раскаяния, глядя на нанесенную им травму. Его костяшки пальцев осторожно коснулись толстого слоя бинта, сковывающего изуродованный рот другого человека, его прикосновения были легкими, как перышко, чтобы не нарушить искусственный покой. Как он ни старался, он не мог найти никакого чувства сожаления о том, что испортил губы, которые он целовал сто раз в своей жизни, или рот, который шептал сладкие заверения в самые худшие моменты его жизни. Нет, Реван был охвачен холодным чувством оправдания. И, возможно, это был момент, когда он понял, что упал. Тем не менее, слабый укол привязанности расцвел глубоко в его груди, когда он погладил руками бледные татуировки, отмечавшие гладкую кожу головы его друга, его пальцы давно запомнили линии рисунка. Без негодования он наклонился ближе и прижал долгий поцелуй к изгибу лба Малака, давление заглушало его слова, когда он тихо вдохнул: «Я все еще люблю тебя» в кожу другого мужчины. + + + Малак был еще молодым человеком, когда Реван сразил его. «Ты навсегда останешься один». Несмотря на то, что его вокальный диапазон был ограничен отсутствующей челюстью, нотка иронии все же сумела проникнуть в голос Малака, когда он взглянул на искупленного Темного Лорда. Реван, возрожденный и все же очень похожий на себя, несмотря на все, что Совет джедаев пытался стереть, покачал головой, сжимая умирающую фигуру, лежащую у него на коленях. «Идиот», - прошипел он с обнаженным лицом, не считая трехдневной щетины и отчетливой щепотки печали, - «Ты мог бы… должен был поддержать меня». Свежая нота раскаяния эхом разнеслась по Силе вокруг них. "Я пытался." «Ты пытался убить меня» , - пояснил Реван, его губы нахмурились, когда его пальцы нежно коснулись прохладной линии между плотью и протезом. Малак медленно моргнул, его глаза затуманились от боли, но были такими очень, очень синими. "...Я не смог." "Я заметил." В сардоническом тоне Ревана было смешано сожаление и легкая тень веселья. «И, в конце концов, у тебя есть… у тебя есть галактика», - закашлялся Малак, его дыхание вырывалось болезненными механическими порывами. «И я... я неудачник. Я ничтожество." "Нет." В словах Ревана была чистая убежденность, и на мгновение эмоции застряли у него в горле. С трудом сглотнув, остальное выплеснулось в порыве чистой честности. «Ты был героем и спасителем… а потом злодеем. Ты был моим лучшим другом и величайшим врагом, с которым я когда-либо сталкивался». «Ха». В голосе Малака прозвучал металлический звон сарказма. «Ты говоришь так, будто я был всем». «Ты определенно ведешь интересную жизнь», - признал Реван, на его лице промелькнуло веселье, прежде чем он быстро протрезвел. Глядя на своего друга, он нервно облизнул губы, прежде чем признать: «И я думаю, что временами, несмотря на все это, ты был всем для меня». «Я не должен был быть. Иногда… - Малак замолчал, его бровь нахмурилась. «Иногда я даже не понимаю, как все это произошло. Как мы стали такими... запутанными ». Последнее слово было запинающимся и неуверенным, совершенно неадекватное выражение всего, чем они были друг для друга. Реван молчал несколько долгих мгновений, прежде чем пробормотать: «Я тоже не уверен». Его взгляд стал отстраненным, когда он вспомнил давно минувший день, наполненный летним солнцем и тайными поцелуями. «На самом деле, я думаю, что давным-давно говорил тебе, что я тебе даже не обязан нравиться.» "Я помню." В уголках глаз Малака вспыхнула нежность. «Это странно… Даже в моменты, когда я был полон ненависти и обиды, ты мне всегда нравился». «Но даже если ты ненавидел меня, - тихо размышлял Реван, - ты всегда что- то чувствовал ко мне. Это лучше, чем безразличие ». Хотя боль окрашивала каждый его вздох, Малак выглядел рассерженным, когда заявил: «Я не думаю, что кто-то когда-либо мог быть к тебе равнодушен ». Провозглашение заставило их погрузиться в еще один приступ задумчивой тишины, воздух вокруг них остановился, не считая хриплых хрипов все более затрудненного дыхания Малака. Его вокабуляр ничего не делал, чтобы скрыть мучительные вздохи, вырвавшиеся из его легких, когда смертельные раны, вырезанные на его груди, влажно зияли при малейшем движении. Откуда-то из его живота послышалось тупое, тошнотворное хлюпанье, когда он протянул руку и осторожно обхватил подбородок своего друга широкой ладонью, несмотря на очевидную боль, которую это ему причинило. Он глубоко вдохнул через нос, ноздри раздулись от усилия. - Ты… - начал Малак, и слова прозвучали неестественно, когда его окружил холодный приступ ужаса. «Вы думаете, что после всего я все еще смогу стать единым с Силой? Что я могу быть... чем-то большим, чем приближающаяся тьма?» Ответ Ревана был мгновенным. «Конечно.» "Я не уверен." На лице Малака отразилось сомнение, эмоции мерцали вокруг него в холодном тумане. «У тебя всегда было намного больше уверенности, чем у меня...» - Шшш, - пробормотал Реван, когда в его темных глазах застыла печаль. Его губы скривились, когда он успокаивающе прошептал: «Нет никаких эмоций. Есть покой ». Прошло несколько секунд, прежде чем следующие слова кода были произнесены с удивительной уверенностью. «Нет невежества. Есть... знание ». «Нет страсти. Есть… - тут Реван запнулся, эмоции нарастали в его голосе, когда он выдохнул: «Есть безмятежность». «Нет…» Качая головой, Малак поправил своего друга. «Там была страсть. Я... я всегда любил тебя. Поначалу все, что Реван мог сделать, это кивнуть, в уголках его глаз скопилась влага. «Мы всегда любили друг друга ». После этого признания на лице Малака появилось выражение облегчения, и его плечи опустились, как будто с них сняли тяжесть. Его пальцы осторожно смахнули кристальные линии слез, которые запачкали щеки его друга, прежде чем его рука упала, его огромная сила наконец покинула его. Его тело сжалось, хотя боль больше не касалась его существа. Все его эмоции, казалось, испарились, высвободившись в Силу, когда он выдохнул: «Смерти… нет». Сияющий, почти сияющий луч энергии, извергнувшийся, когда жизнь покинула тело, заключенное в его руки, пронзил Ревана, ощущение временно воспламенило его без какого-либо тепла. Рыдания, сотрясавшие его грудь, казались ему чуждыми, когда он смотрел вниз на фигуру человека, который на протяжении всей своей жизни сталкивался с его собственной странной орбитой бесчисленное количество раз. Дрожащая рука, его кончик пальца благоговейно коснулся век другого человека, когда он в последний раз закрыл эти голубые голубые глаза. Слова, сорвавшиеся с уст Ревана, успокоили его самого, обещали, что это еще не конец. «Есть Сила».