A Cat and His Magnificent Owner

Воскресным днем столики в Клоктауэре были заполнены оживленно болтающими и жующими гостями, а вежливый персонал старался удовлетворить каждую их потребность. Шумно не было, столики располагались на одинаковом друг от друга расстоянии, но Алек все равно чувствовал себя некомфортно, сидя во втором зале, где даже синяя тематика в интерьере не помогала ему успокоиться. — Александр, дорогой, тебе нужно перестать дергаться, — Магнус взял Алека за руку и переплел вместе их пальцы. — Почему бы тебе не выпить еще вина? — Напоить меня не поможет! Магнус закусил губу. — Могло бы. — Не смейся! — простонал Алек. Он прекрасно видел, как подергиваются уголки прижатых идеально ровными зубами губ. — И нет, не поможет. — Я не смеюсь, — с серьезным, как он, видимо, думал, выражением лица попытался защититься Магнус. — Конечно, — вполсилы сверкнул на него глазами Алек. А затем побледнел еще сильнее, чем уже был, когда увидел, как в ресторан вошли Катарина и две следующие за ней по пятам тени. — Они, — он сильнее сжал руку Магнуса, заставив того поморщится. — Здесь. — Да? Алек поднялся, брови нахмурены, в плечах читалось напряжение. Он едва не начал снова суетиться, но рука, все еще сжимающая его ладонь, не позволила. Ему удалось выдавить слабую улыбку, когда вторая рука опустилась на плечо и ободряюще его сжала. — Все будет хорошо, милый, — заверил его Магнус. Даже не глядя на него, Алек знал, что его парень в этот момент щеголял той самой широкой улыбкой, которую он так любил. Он сделал глубокий вдох и тут же столкнулся со смешанными выражениями на лицах троицы друзей. — Здравствуйте, приятно познакомиться со всеми вами официально, — плечи напряглись еще сильнее, когда он протянул свободную руку для рукопожатия. — Да, — твердой хваткой сжала руку Катарина, в глазах плескалось веселье. — Приятно наконец-то познакомиться с тобой… официально. Алек внутренне возопил от того факта, что она явно его узнала. — Катарина Лосс. Можешь звать меня Кэт. — Я… — Алек запнулся, вспомнив, что Магнус называл его по имени, даже когда он был в облике кота. Он бросил перепуганный взгляд на Магнуса, который, к несчастью, хода его мыслей не понял, но все равно спас, нежно чмокнув в щеку и ласково объявив: — Мой парень. — Я тебя не так себе представлял, — задумчиво произнес Рагнор, когда рукопожатие милостиво закончилось. — Но ты мне кажешься знакомым. Алек подавил волну стыда. Лучше бы этим двоим его не помнить, вот уж спасибо. — Я не очень приметный. — Как тебя зовут? — перебил его Рафаэль. Алек замолчал, затем, смирившись, открыто встретился с изучающим взглядом Рафаэля. — Александр Лайтвуд. Вы… можете звать меня Алек, — он задержал дыхание, ожидая их реакции, и подумал про себя, что Магнус, возможно, был прав, лучше было не притворяться котом так долго. Улыбка Катарины превратилась в широченную лыбу Чеширского кота, она значительно потрясла пальцем: — Так и знала! — когда никто ей не ответил, она закатила глаза в сторону притихшего у нее за спиной дуэта, затем жестом пригласила всех сесть. — Ну же, где ваши манеры. Садитесь, садитесь! — Да, давайте присядем, — согласился Магнус и вместе с безмерно благодарным ему за это Алеком уселся на свое место. — Мы еще ничего не заказывали, так что как только к вам двоим, — он указал на все еще продолжающую молчать парочку, — вернется дар речи, загляните в меню. Жерар тут же примет ваши заказы. Катарина чинно опустила ладони на меню. — Я уже знаю, чего хочу, так что… Алек, м? Скажи, чем именно вы с Магнусом занимались во время нашего путешествия на Мальдивы? — А? — слово вылетело прежде, чем Алек смог сдержаться. Он всякого ожидал: недовольство его упорными попытками скрываться от них в обличии кота; поддразнивание из-за неудачной первой встречи, которую, он уверен был, Кэт помнила, даже если остальные нет; вопросы о том, что его связывает с семьей Лайтвудов, или даже жалобы на его поведение в обличии кота. — Э, мы… я не очень люблю пляж, — признался он. — Угумс, — продолжила наседать Катарина. Алек почесал затылок. — Ну, в основном мы пользовались джакузи и бассейном. Иногда Магнус бронировал нам приватный ужин на берегу, после которого мы шли купаться. Ничем особым я там, кроме отдыха, не занимался, пока вы двое делали то, что делали, что бы это ни было, либо работал, когда удавалось уговорить Магнуса оставить меня одного. — И как давно вы двое знакомы? — Шесть месяцев и шестнадцать дней, — с гордостью объявил Магнус. Катарина склонила голову набок. — Значит, когда мы отправились на Мальдивы, было около двух месяцев, — она покачала головой и добродушно закатила глаза. — Будь кто-то другой на твоем месте, Магнус, я бы обиделась, но я тебя знаю. У вас, наверное, до сих пор конфетно-букетная стадия не закончилась. — Верно! — захлопнув меню, наконец обрел голос Рагнор. — А я не такой всепрощающий, как Кэт. Вы двое должны мне новый гардероб, и я хочу Первое Фолио*, — глаза у него загорелись от предвкушения, и хотя Алек не имел совершенно никакого понятия, что, черт побери, такое это Первое Фолио, он абсолютно точно знал, что ничего не станет обещать, когда у кого-то такой взгляд. Магнус фыркнул. — Мечтай больше, Рагз. Но если ты так отчаянно нуждаешься в новом гардеробе, я с радостью воспользуюсь этой возможностью. — Нет… — испугался Рагнор. — Я имел в виду, что хочу новую одежду! — Ты сказал, цитирую: “новый гардероб”, — со злорадством напомнил Магнус. Рагнор ткнул пальцем в Магнуса, затем в Алека, затем снова в Магнуса и, наконец, остановился на Алеке. — Я прощу тебе что угодно, если убедишь эту сороку оставить меня и мой гардероб в покое! — Договорились, — тут же согласился Магнус. Алек подавил смех из-за того, каким преданным выглядел Рагнор. Сейчас он чувствовал себя намного спокойнее, чем в начале дня, и не мог поверить, что так боялся встречи с этими людьми, тогда как они на самом деле были совершенно безобидны. Облегчение было столь велико, что хотелось обратиться и выразить благодарность по-кошачьи, правда только Катарине. Он предпочел бы не ластиться к излишне благоухающему Рагнору и пахнущему собакой Рафаэлю. О, погодите. Рафаэль. И словно прочитав его мысли, Магнус тоже обратил внимание на последнего оставшегося из троицы. — Раф? — Сказал же, не зови меня так, — пробубнил Рафаэль. Опустив меню, сверкнул глазами на влюбленную парочку и поднял его снова. — Хочу, чтобы мне вернули деньги за морепродукты, которые вы у меня украли. — Разве не здорово, что сегодня я плачу за еду? — широко улыбнулся Магнус. Презрительный фырк Рафаэля услышали все.

*~*~*~*

Проникший в спальню через балконные двери ветерок взъерошил страницы открытой книги. Алек снова был котом и, закрыв глаза, сладко спал, положив голову поверх текста, который читал. Ушки дернулись, когда матрас прогнулся, подбрасывая его тельце, и вокруг живота собственнически обвилась теплая рука, перекладывая его на уютные колени. — Сегодня все отлично прошло, правда? Алек в ответ удовлетворенно замурчал и поглубже зарылся в тело любимого. — Я же говорил, что волноваться не стоит, — промурлыкал Магнус. Мяу. Алек ласково толкнулся головой Магнусу в ладонь и возобновил свое счастливое, абсолютно довольное мурчание. Несмотря на его мрачные прогнозы, утро действительно прошло хорошо, и теперь казалось, будто нужно ждать какого-нибудь подвоха. Но, может, в том, чтобы быть таким же оптимистом, как Магнус, есть и свои преимущества… Алек размышлял об этом, наслаждаясь нежными почесываниями, когда звонок в дверь разрушил их покой и, что важнее, его мысли об оптимизме. Фыркнув, он для удобства перекатился на спину и вызывающе уставился на Магнуса, не желая, чтобы кто-либо из них шел открывать. Дернул ушками, когда звонок прозвенел снова, и, угрюмо спрыгнув с дивана, направился к двери вслед за любимым. Подвоха все равно было не миновать, так что даже лучше, если он случится раньше, чем позже. В любом случае, кто бы ни был по ту сторону, он определенно заслужил, чтобы его одежду покромсали на мелкие кусочки. Алек сел рядом с блестящими кожаными ботинками Магнуса, когда тот распахнул дверь, являя взору их внезапного гостя, и подумал, что, в конце концов, этого следовало ожидать. — Рафаэль! Как неожиданно… ты привел собаку, — закончил Магнус сухо. Смурной латинос действительно привел собаку. Корги. Нет, корги-перевертыша, если точнее, которого Алек тут же узнал. Преисполнившись мстительного ликования, он потрогал любимого лапой за ногу, выражая просьбу поднять его, чтобы он смог быть с ними на одном уровне. Магнус наклонился, и Алек с удовольствием прошелся по выпуклым мышцам, забираясь к нему на плечи. Усмехнулся Рафаэлю, когда гостей впустили внутрь радушным “заходите, заходите”, и получил в ответ хитрый, расчетливый взгляд. Корги, тем временем, тяжело дыша, послушно трусил за ними, пока все они рассаживались на диване. Алек внимательно разглядывал Рафаэля, тот во время беседы периодически бросал на него странные, горделивые взгляды. Словно решил, будто он испугался собаки, раз забрался на Магнуса, что совершенно не соответствовало действительности. Он поднялся у Магнуса на плечах, готовясь атаковать, но путь ему преградила покрытая золотистым загаром рука. Мяу? Алек мурлыкнул, когда почувствовал, как любимый пригладил встопорщившуюся шерсть, и ласково потерся головой о теплую ладонь. Растекся на его правом плече, когда накрыло сильным чувством удовлетворения, заставляя расслабиться. Закрыл глаза и вытянул, свесив вниз, задние лапы, все тело вибрировало от громкого мурчания. Забыв моментально про свои планы, он тут же заснул. Но через несколько минут длинные пальцы вырвали его из сна, обхватив вокруг живота, чтобы опустить на диван рядом с лежащим там корги. Моргнув сонными глазами, он недовольно уставился ими на Магнуса, но увидел, что тот поглощен демонстрацией журнала, в котором его недавно напечатали. Алек зевнул и потянулся, вытянув лапы перед собой, затем моргнул еще пару раз, чтобы избавиться от сонливости. Из-под все еще тяжелых век он снова глянул на Магнуса, открыв было рот, чтобы привлечь его внимание, но обнаружил вместо него наблюдающего за ним с неприлично довольным видом Рафаэля, любимого же нигде не было видно. Алек склонил голову набок. — Фас, — тихо приказал Рафаэль. Возмущенный и сбитый с толку, Алек поднялся в полный рост и зашипел, но осознал свою ошибку, когда заметил, что взгляд Рафаэля направлен выше его головы. Развернувшись, он увидел таращившегося на него огромными глазами корги. Ухмыльнувшись, вскинул голову и бросил на перевертыша вызывающий взгляд. Корги сделал несколько шагов вперед и вытянул вперед лапу, что для Рафаэля, возможно, и выглядело как угроза, потому что мужчина довольно прогудел, но для Алека, который видел перепуганные глаза собаки, это было предложением мира. Фыркнув, Алек демонстративно отвернулся, отказываясь от него. А затем без предупреждения бросился на корги, впиваясь когтями ему в шею. Пес тут же начал громко скулить, прижав уши к голове. Алек с гордым видом победителя уселся на него сверху, где его и застал Магнус, вернувшись в гостиную вместе с журналом. Любимый одарил его веселой улыбкой, на которую Алек ответил самодовольным мурчанием, зазвучавшим еще громче, как только он заметил перекосившееся от недоверия лицо Рафаэля. Довольный произведенным на Рафаэля эффектом и гордым блеском в глазах Магнуса, он положил лапу на голову корги и начал его гладить. “Хороший Саймон”, — мяукнул он, наслаждаясь раздавшимся в ответ скулежом и великолепным смехом Магнуса.