Омут войны

Когда Рон узнал о намерениях Саши, он не сильно удивился. Он и так практически сразу понял, что эта удивительная девчушка влюблена в своего наставника – блестящие глаза и неподдельный восторг при любом его упоминании выдавали ее с головой. Рон относился к этому снисходительно, но и с долей скептицизма. До того тайного собрания он даже в глаза не видел этого расписываемого крутого немца, чтобы судить о том, могут ли эти чувства быть взаимны. А теперь, увидев, он не «прочитал» в нем сильно выраженных романтических чувств. Поэтому к скептицизму добавилось опасение. Он переживал за психику юной девушки. - Почему ты не хочешь признаться ему сейчас? – спрашивал он ее, когда они шли обратно к телепортационному залу, отдав косу Саши на техпроверку. Она тяжело вздохнула, взглянув на него так, будто он не понимал очевидного. - Сейчас он не воспринимает меня. Он настолько вжился в роль моего учителя, что видит меня только как неопытную малышку. И ему всегда будет недостаточно. Я должна доказать ему, что я сильная, что я отдельная личность. Что могу работать одна, могу постоять за себя. Да, он может обидеться, но только так я могу перевернуть его мнение обо мне. - А вдруг он тоже тебя любит? – беспечно предположил Рон. Сейчас он ругал себя за это. – Но тормозит из-за своего положения? Может уже давно были бы парой. У нас был яркий пример, когда наставник и стажер состояли в отношениях, и в этом не было никакой проблемы. Саша задумалась. Было видно, что ей отчаянно хотелось верить в такой вариант развития сюжета, но опасения, что все пойдет не так, перевешивали. - А если нет? В какое положение я поставлю нас обоих, если он мне откажет, и будет вынужден продолжать обучение? Если он не захочет меня после этого видеть – то ему по-крайней мере не придется. Рон невесело усмехнулся, качая головой. - Уж он-то точно не «не захочет». А вот ты вполне можешь. - Почему? – она наивно округлила глаза. - Ты пока еще не знаешь, какова боль от того, когда тебя отвергают, - он не смотрел на нее, шагая вперед, и только сдвинутые брови выдавали его внутреннюю досаду. В любом случае, Рон решил поддержать ее, как сможет. За последний год она стала единственной, кто принес ему яркие положительные эмоции. Он понимал, что им придется расстаться, когда немецким шинигами нужно будет возвращаться в Германию, и слишком привязываться было бы непредусмотрительно, но, привыкнув жить в моменте, не сильно запаривался об этом. - Можешь обращаться ко мне с любой просьбой, - сказал ей Рон, также не прикидывая возможных последствий этой фразы. *** Неприятный гул в голове. Тяжелые веки упорно сопротивлялись подниматься. По голове мягко, но настойчиво уже второй раз провела рука. Грелль в недовольстве разлепил глаза, прищурившись глядя на расплывающиеся очертания статной черноволосой фигуры, которая одевалась на фоне раскрытых штор, пропускающих ненавистные солнечные лучи из окна. - Закрооооой, - проныл он, прячась под одеяло. - Вставай, - приглушенный одеялом требовательный голос сверху. – Будильник прозвенел уже 15 минут назад. - Еще пять минуточек, Уи… Он даже не договорил – под прикрытием было так умиротворенно и темно, что сон моментально сморил его снова. В следующий момент – как ему показалось, через несколько секунд, это блаженное укрытие с него бесцеремонно сорвали, откинув в ноги, и он протестующе замычал. - Грелль, что такое? – рассерженно звучал Уилл. Оставшись без «брони», он сел на кровати, поджав колени и прислонив ладони к глазам. - Попросил же 5 минуууут! - Прошло полчаса! Уже почти 9. Я ухожу, давай побыстрее, уже и так опаздываешь, но постарайся не больше, чем на полчаса. Грелль снова изумленно разлепил глаза, глядя, как тот финальным движением перед зеркалом затянул галстук и запахнул пиджак. Он чувствовал себя так, словно его подняли в 5 утра. - Уилли, можно еще часок? – спросил уже серьезно и тихо, потирая лоб. – Я что-то совсем никакой, будто вообще не спал. - Ты спал больше 10-ти часов, - констатировал мужчина, нависая над ним грозовой тучей в привычном строгом костюме и с недовольно сведенными бровями. – Учитывая, что я пришел в 11, а ты уже спал. Хватит капризничать и поднимайся. Я оставил там бутерброды. Серьезно, Грелль, опоздаешь на собрание – я выпишу штраф. Уилл вышел из комнаты, а Грелль обессиленно стукнул рукой по кровати, борясь с инстинктивным импульсом натянуть одеяло, послать все нахер и свернуться сладким калачиком. Но разумом он понимал, что это не наезды его супертребовательного босса. И не его собственные капризы. Он и правда спал достаточно. Обычно он всегда дожидался Уилла, как бы поздно тот ни пришел, а если и нет – то перед этим обязательно оставлял на утро завтрак. По сравнению с боссом у него было предостаточно времени – а вчера он даже об этом не позаботился. Думал, что сегодня встанет пораньше и все приготовит. Стало стыдно, но еще и тревожно. В который раз. Эти звоночки начались еще давно, и гораздо раньше того провального спарринга. Да, Грелль и раньше спал у себя в кабинете, но на это всегда была веская причина – или серьезная переработка, или глобальный недосып. Последний месяц, или даже больше, его же срубало просто так, посреди обычного рабочего дня. Он чувствовал себя как поломанная кукла, у которой сели батарейки. Не было аппетита, все вокруг раздражало. Он приходил домой в состоянии амебы, сразу же ложась на кровать, и желал лишь, чтобы Уилл пришел в таком же вымотанном состоянии, и они просто уснули. Когда он словил себя на облегчении от мысли, что тогда у них не будет никакого секса, это ужаснуло его похлеще всех остальных пугающих симптомов. И пришло понимание, что с этим нужно что-то делать. *** Собрание было в 10, поэтому он успел. Выпил крепчайшего эспрессо в жесткой пропорции воды к кофе, и вроде стало получше. Когда он прошел в кабинет, все уже были на местах. Уилл смерил его внимательным взглядом и, когда тот сел, произнес: - Долго не задержу вас сегодня. У нас не накопилось данных, чтобы свести в общую картину, поэтому просто напоминаю каждому о зоне ответственности. В конце недели я уже затребую подробные отчеты и проведу личную встречу с каждым. Итак, Рудгар и Саша – отправляйтесь в Уэллинборо, там находится одна из недавно рассекреченных точек по сбору крови. Действуйте по стандарту: возьмите образцы, исследуйте место, - он выразительно посмотрел на них. – Элмерз, Бекер – на вас патрулирование северо-запада Лондона; Аддерли, Сатклифф – на вас юго-восток. Отелло… - он перевел на него слегка насмешливый взгляд и выдержал паузу. – Не смею утруждать главный мозг нашей операции. Тебе – свобода действий. Ученый небрежно усмехнулся и, оторвавшись от своей привычной опоры, направился к двери. Остальные тоже начали подниматься. … В коридоре «мозг операции» нагнал чуть запыхавшийся Грелль, скользящим движением просунув руку ему под руку, и шепнул на ухо: - Нужна услуга, дорогой Отелльчик. - Оохо, - тот ехидно посмеялся. – Видимо, большая! Знаю я твои каверзные манипуляции, Грелли. Чем ты милее – тем сильнее услуга тебе нужна. И возможно противозаконнее. - Да неее, ничего такого, в принципе. Просто я уже который день не могу проснуться. Дай мне своей бодрящей настойки. - Так бы сразу и сказал, лапа. Это без проблем. Они пешком дошли до отделения науки, судмедэкспертизы и криминалистики, не пользуясь телепортом. На входе их поприветствовала бессменная секретарша Отелло, Дебора, и они прошли вглубь отдела. Грелль привык чувствовать себя непринужденно в навороченном кабинете «великомудрого ученого»: огромном, с десятками различных приборов и тонной хлама, без окон и с тусклым освещением. Он бывал тут десятки раз и ему даже импонировала такая обстановка. Он вольготно развалился на кресле, закинув ногу на ногу, наблюдая, как хозяин кабинета открыл одну из верхних полок с заставленными на ней баночками и вытащил одну, прищурившись осмотрев ее на свет. Потом достал подставку с пробирками, отсыпал в одну из них кристально-белый порошок из банки и протянул красноволосому парню: - Держи. Тут примерно на 4 порции. Но не части. Ты знаешь, какая она сильная. Потом не скоро смогу тебе дать. - Знаю-знаю, - тот с нетерпением взял пробирку. – Спасибо тебе огромное, спаситель мой мудреный. - Так не высыпаешься, милаха? – подначивающе усмехнулся Отелло, ладонями оперевшись на стол позади. – Может вам с каменным педантом умерить ваши секс-аппетиты? - Да если бы!… - Грелль удручающе прицокнул языком и потер лоб, следом перейдя на нехарактерные для него припухшие мешки под глазами. – Честно говоря, мы вообще уже давно не… Меня это уже даже напрягает. - Оооо, не парься, радость, - наигранно посмеялся Отелло. – Для тебя «давно» - это то, что для среднестатистических шинигами везучий месяц. Или даже год. Грелль в ответ тоже посмеялся, а потом слегка нахмурился, глядя на него. - Кстати, об этом. Что не так с твоими секс-аппетитами? «Голубки» Кристины уже не достаточно? Отелло как-то странно дернулся, и одна его рука соскользнула со стола. Он кашлянул и ошеломленно уставился на друга. - Ээм, что, прости, милый Грелли? - У тебя что, интрижка, спрашиваю? Почему твоя девушка посреди ресторана устраивает мне истерики, что ты ей изменяешь? Со мной, причем. - О, - тот досадливо поморщился. – Я дичайше извиняюсь за ее поведение. Я провел с ней воспитательную беседу, так что больше ничего подобного не повторится. - Но она почему-то уверена, что ты ей изменяешь, - Грелль хмурился. – Поверь, уж Я-то знаю, что такое женская интуиция. А Кристина не похожа на истеричку. Значит, у вас по меньшей мере что-то точно не так. И чьим это парфюмом ты облился после того, как навестил нас в Стоунхендже? – он хмыкнул. – Только не говори, что в земную лавку на дегустацию по пути зашел. Молчание. Только сильнее сжатые губы и дрогнувший подбородок. - …Не буду лукавить, мой пытливый на амурные дела мозг уже прикинул несколько изощренных теорий, - Грелль усмехнулся, откинувшись на кресле и поболтав одной ногой на другой. – Могу изложить, но не хочу смущать или злить тебя… Расскажи мне сам. Да, я строго против измен, но ради тебя постараюсь не сильно морализаторствовать, - подождав полминуты и не получив ответа, добавил уже смягченным и более низким тоном: – Может даже… понять. Да ладно, Отелльчик. Ты можешь мне довериться. Во всем. И впервые на его памяти Отелло с болезненным выражением лица снял очки и сжал переносицу, зажмурив глаза – жест, который был присущ Уиллу в моменты особой усталости, и Грелля пробрала острая эмпатия. Он какими-то фибрами внутри себя прочувствовал, как Отелло на самом деле плохо, и как он для чего-то отчаянно крепится даже перед ним… Он ни фига не понимал, что творится в жизни его друга, но ощутил, что это нечто буквально пожирает его изнутри. Грелль встал с кресла и сделал к нему пару шагов, обеспокоенно заглядывая в лицо. - Отелло?… Но судмедэксперт внезапно развернулся и пошел куда-то вглубь недр своего кабинета. - Все в порядке, кроха, - произнес он бесстрастным голосом, стоя спиной к нему. – Нет у меня никого. Забей на бред с этим парфюмом. Милая Кристиночка просто маленькое дитя. Она ревнует меня к работе. К моей должности. И к тебе. Она хочет от меня того, на что я пойти не могу. Но она понимала, с кем связывается. Все нормализуется. Так… - тяжелый вздох, - или иначе. Грелль тягостно смотрел ему в спину. Отелло ожидаемо закрылся, хотя он чувствовал, что сейчас ближе всего был к источнику его внутреннего раздрая. Но он не мог помочь тому, кто отвергал его помощь. *** Уэллинборо, пригород Лондона. Промышленное здание с облупившейся краской, плесенью и выбитыми окнами было заброшенным, что сильно упрощало им задачу. Внутри оно выглядело таким же враждебным и нагоняющим страх, как и снаружи. Везде витал затхлый тошнотворный запах. На верхних этажах было только голое пространство, а в темном подвальном помещении располагались огромные конструкции с емкостями, наполненные побулькивающей красной субстанцией, висящие по всему периметру стен. Высокий черноволосый жнец стоял напротив оборудования для сбора крови, а позади на него с неловкостью смотрела его миниатюрная подопечная. Что-то было не так. Он был непривычно молчалив – практически ничего не сказал ей по пути сюда, хотя обычно с охотой объяснял все нюансы задания; она чувствовала, что его гнетет что-то серьезное. - Эм, Руд… - Саша потрогала стеклянную емкость, с удивлением поняв, что та была теплой. – Может начнем? По официальному распоряжению от Уильяма на собрании они должны были просто исследовать это место и взять образцы крови, как во всех новооткрытых точках; по неофициальному – внести в модифицированную кровь меняющий ее состав элемент – который босс, серьезно рискуя, добыл у подкупленного лабораторного сотрудника в обход Отелло. Мужчина зажег сигарету и глубоко затянулся, какое-то время будто игнорируя ее. - Когда будет готова твоя коса? – спросил он, и она недоуменно уставилась ему в спину. - Через несколько дней. Точно не знаю. Мне пришлют оповещение. А что такое? - Да вот думаю, ты ее ждешь, чтобы свой экзамен сдать? – выдал он, закинув голову назад, и в воздух полетели аккуратные колечки дыма. Саша раскрыла рот. Откуда он… Но теперь все понятно. - Ты знаешь… - Нойманн сообщил мне на следующий день. Спросил, что там такого случилось на нашем задании, что моя стажерка почувствовала себя такой самостоятельной – что просит сдать экзамен без ведома своего наставника. Что, совсем меня не уважаешь, ученица? – Рудгар резко обернулся, пульнув окурок в сторону и сведя брови. - Нет, конечно нет! Прости, Руд… Я планировала сказать… - Так ЧТО случилось, Саша? Этот парень, Рональд Нокс случился? - Что? – она опешила. – О чем ты? Не… - Ты хочешь освободиться от моей опеки, чтобы я не мешал тебе встречаться с ним? Потому что однажды я сказал, что не позволю тебе с кем-то встречаться, пока ты под моим началом? - Да нет же! – Саша всплеснула руками. – Ты чего? У нас ничего нет! Я хочу закончить стажировку, потому что чувствую, что готова! Руд, я у тебя уже 2,5 года, больше чем в два раза стандартной стажировки! - И я тебе так осточертел за это время? – он сильно хмурился. Она открыла рот и закрыла. Пробрала неприятная дрожь. Ситуация начала заходить в совсем нежеланное русло. Все должно было быть не так… Проклятье, она сама виновата. Но она просто не может сказать ему того, что хочет, в таких обстоятельствах! - Конечно нет! Ментор, успокойся. Я просто хочу, чтобы ты увидел, что я могу справляться сама, что я сильная! – она в растрепанных эмоциях трясла руками. – Я могу постоять за себя, и я справлюсь и с демоном, и с пленкой, если придется! - Ты, Саша? Сильная? – Рудгар саркастически приподнял брови, шагая к ней, и наклонился, заглядывая в лицо, и девушка упрямо смотрела в ответ. – С демоном справишься? С косой, способной только ослеплять, и то неизвестно, на всех ли тварей это распространяется, и со своими 45 кг веса? - Я умею драться! – возмутилась она, сложив руки на груди. - И ты справишься с мощным демоном высшего уровня? С таким, как тот английский демон, который оберегает этого полукровку? – он грозно нависал над ней, не сбавляя напора. – Ты хоть понимаешь, насколько неадекватно оцениваешь обстоятельства? Тебя снова заносит, а ты даже не замечаешь этого! Я начинаю жалеть, что взял тебя сюда, потому что подозреваю, что это простимулировало у тебя обострение… - он покачал головой уже в досаде на самого себя. – Конечно, такая важная и опасная миссия, столько новых знакомств, и все так тобой восхищаются – это прекрасно, Саша, но это не значит, что ты теперь «сильная самостоятельная» жница! Думаешь, при таком раскладе я тебя куда-то отпущу, глупышка? - Замолчи, Рудгар! – надрывно выкрикнула Саша и тут же отвернулась, отходя в сторону. К горлу подступал ком, в груди сдавило, глаза заслезились. Она понимала, как будет звучать, если заговорит прямо сейчас, поэтому часто дышала, пытаясь успокоиться. Внезапно накатила злость, и она перевела дыхание, смотря на наставника снова с той же упертостью. – Если я такая психически больная и слабая, чтож меня тогда назначили в отдел жатвы?! Значит ОНИ видят во мне потенциал, знают, на что я способна! Это только ТЫ не веришь в меня! Но знаешь что?! Я докажу! Я докажу тебе, что ты не прав! – она начала пятиться к выходу из подвала, тыча на него пальцем. Да, пожалуй, уйти на такой ноте уж точно будет лучше, чем разреветься. – Ты еще увидишь меня во всей красе, обещаю! Внезапно в глазах Рудгара промелькнул страх, и он открыл рот, так же вытянув к ней руку, но было поздно. Только когда в своем запале она наткнулась спиной на что-то, явно не являющееся гладью стен, Саша поняла, что не просто сбилась с пути. - Саша! Стой! – донеслось запоздалое. И в следующий миг к ее горлу приставился острый клинок. Девушка сглотнула, ощущая острие лезвия и видя, каким ужасом зажглись глаза Рудгара напротив. Леденящие мурашки пробрали по спине. - И что же вездесующие свои косы жнецы делают в нашей столовой? – произнес глухой мужской голос сбоку. Краем взгляда Саша увидела, что слева от нее стоит еще одна фигура в темном одеянии, с объемным капюшоном, загораживающим лицо. Значит минимум двое. Ходячие мертвецы, сомнений не было. Кто еще назовет склад с кровью своей «столовой»? Рудгар вскинул ладони перед собой. - Мы уйдем. Отпустите ее. Мертвец, держащий ее, издевательски рассмеялся. - Хороший обмен, шинигами! «Уйдете» вы и так. Предложи нам что-нибудь стоящее. Может эту Поднебесную сучку? – клинок опустился к ее груди, зацепив пуговицы и надорвав пиджак. – Видал?… – обратился он с тупым удивлением то ли к своему приятелю, то ли к самому себе. – Не знал, что вообще существуют сучки-воительницы. - Да что ж там воинственного, - хмыкнул второй, дернув головой в его сторону. – Я даже от сучки мало что вижу. - Оставь ее нам, и можешь идти сам, - безразлично сказал первый. Рудгар скрипнул зубами, а Саша в дичайшем приступе вины понимала, в какую ловушку загнала их своей бравадой. При ней не было косы, она сама подставилась, и застывший от страха мозг отказывался припомнить хотя бы один прием, как можно выйти из такого захвата противника. Она же изучала это с самим Рудгаром еще в самом начале стажировки! Вот же идиотка! Немецкий жнец в безысходности вытащил из кармана пробирку с ядовитым ингредиентом и вытянул перед собой. - Это что? – в голосе стоящего рядом зомби послышались удивленные нотки. Саша в отчаянии наблюдала, как напряглись желваки на красивом лице ее наставника, какая досада читалась в яростно блестящих глазах. Ему пришлось сдать их план ради ее спасения. Она была готова сгореть от стыда. - Мы хотели отравить вас, - процедил Рудгар. – Подмешать в кровь. Держите. Сможете отдать своему боссу и изучить. В обмен на нее, - он кивнул на девушку. Зомби переглянулись. Через несколько секунд раздумий, или какие там процессы происходили в их сгнивших мозгах, держащий Сашу убрал от ее шеи клинок, а второй шагнул вперед, протянув руку. Далее Саша как в замедленной съемке наблюдала, как рука Рудгара разжимается на полпути, как выскальзывает пробирка, падая вниз, как в другой его руке в это время из-за плеча сверкает стальной блеск косы смерти, устремленной на протянутую руку мертвеца… Действие убыстрилось снова, когда мощные брызги вкаченной в зомби крови окатили все вокруг, а его отрубленная рука отлетела в сторону. Это чудище даже не заорало, шагая вперед на жнеца, а Саша воскликнула, вновь чувствуя вернувшееся к шее холодящее прикосновение. Рудгар увидел это и, пригнувшись, выкрутился из-под атаки окровавленного зомби, следующий свой удар обрушив на ноги мертвяка, державшего Сашу в захвате. Ее вместе с тем опрокинуло назад, его клинок соскользнул в сторону, и она локтем врезала ему в место предполагаемого подбородка. Он разжал хватку, и она кинулась вперед, кувыркнувшись на полу. Вскочив, она увидела, как Рудгар с размаха всадил свою косу ему в грудь. Прорычав сквозь сжатые челюсти, парень остервенело вытащил ее из трупа обратно – кровь крупными каплями полетела по сторонам, забрызгав девушку. Они оба огляделись – второго зомби с отрубленной рукой нигде не было. - Scheiße! Твою мать, сукин сын! – выругался жнец. – Сбежал, тварь дохлая! – он в ожесточении сплюнул в сторону. - Господи, Руд, прости! – Саша кинулась к нему, сложив руки в молебном жесте. – Это все из-за меня! Хрустящий звук стекла, и она кинула взгляд вниз, понимая, что наступила на осколки пробирки, которые их начальнику удалось добыть с таким трудом. Теперь все было напрасно. Мертвец так и так все расскажет Отступнику. Рудгар скривился, очищая косу от мерзотной субстанции, и посмотрел на нее с ядерной смесью эмоций. - ТЕПЕРЬ понимаешь, с чем можешь столкнуться?! В любой момент, когда будешь одна? Все еще хочешь, чтобы я отпустил тебя? Да тебя еще лет 5 за шкирку рядом натаскивать, как котенка! – Саша никогда не видела его в таком разъяренном состоянии. – А ты бунтовать вздумала, дитятко?! Чтобы я больше не слышал подобного бреда! Она застыла на месте, ни жива ни мертва, проглотив язык и потеряв способность соображать. Ей даже показалось, что ее сердце какое-то время не билось. Стыд, обида, злость, почти раболепное восхищение (он ведь спас ей жизнь, да вдобавок так красив в своей агрессии!) – она не знала, что из этого клубка парализующих эмоций было сейчас сильнее. Она ощутила себя такой маленькой и никчемной, по сравнению с этим умелым бойцом, мужественные флюиды которого сейчас заставляли ее хотеть одновременно провалиться сквозь землю и броситься ему на шею. Она видела Рудгара в драках раньше, но это были постановы. Никогда раньше смертельная опасность не была так близко. Никогда раньше она не обожала его сильнее. И никогда раньше не боялась еще сильнее разочаровать. Она сделала шаг вперед, приоткрыв рот, но Рудгар, не смотрящий на нее, деактивировал косу и грубовато бросил: - Пошли. Придется доложить о нашем грандиозном провале. В груди словно прострелило. Она просто ничтожество. *** Был почти конец рабочего дня, когда в одном из рабочих кабинетов на 10 шинигами из отдела жатвы отворилась дверь, и туда зашла миниатюрная девушка, с растрепанными короткими волосами и сердито-сосредоточенным выражением лица. Пять жнецов, которые в это время были на местах, добросовестно заполняя отчеты или же имитируя рабочую деятельность, сами ерзая от нетерпения быстрее свалить, изумленно смотрели, как эта интересная иностранка, о которой они были наслышаны, целенаправленно прошла мимо них. Цель ее визита обнаружилась напротив стола, от которого отстранился на стуле блондин в неформальном прикиде, удивленно оглядывая ее. - Саша? Что случилось? Ты… - Рон нахмурился, увидев темные пятна на ее униформе. – Это что, кровь?! - Не моя, - она хмыкнула, недовольно поморщившись. – Мне нужна твоя помощь.