***
Пикап несся по пустому шоссе, в открытые окна дул горячий пустынный воздух. Эбби высунула ладонь из машины, ловя ветер и представляя, что ее рука — это парус. Она покачивала головой в такт песни и тихо мямлила, подпевая. “I hate myself for Loving you” – Joan Jett & the Blackhearts. Эту песню отец впервые дал послушать Эбби, когда той было 9 лет. Джерри Андерсон с самого детства прививал дочери любовь к року и всему, что с ним связано, считая, что лишь в этой музыке человек познает истину жизни. Истину Эбби познать не удалось, но Джоан Джетт навсегда стала ее кумиром. Абигейл утверждала, что ей просто нравятся ее песни, но Джерри знал, что большую роль в этой любви сыграл факт того, что Джоан была родом из Пенсильвании, как и сами Андерсоны. Трой лишь молча поглядывал на Эбби. Всегда угрюмая и молчаливая девушка вмиг менялась, садясь в машину и включая тот диск с пометкой «Лучшее». Ее лицо озаряла легкая задумчивая улыбка, а взгляд становился мягким и беззаботным. Ладонь, купающаяся в лучах солнца и ветер гуляющий в растрепанных волосах. Трой не считал себя ценителем искусства, зачастую находя его скучным и бессмысленным, но то, как выглядела в подобные моменты Эбби, стоило всех красок и фотопленок мира. Она была такой только с ним. Он знал это, он был в этом уверен. Отто наблюдал за ней, когда Андерсон говорила с другими на ранчо. Ни с Джейком, ни с Майком девушка не выглядела такой беззаботной, как сейчас. Трой утверждал Филу, что ему плевать если Эбби начнет встречаться с кем-то другим. Это было вранье. Он врал всем вокруг, а самое главное – врал самому себе. Ему стало интересно, ощущает ли она себя также, как и он сейчас? Особенной. Раздался хлопок. Жестокая реальность не дала даже опомниться. Противно заскрежетали диски по асфальту. Пикап резко повело в сторону оврага. Трой вцепился в руль, пытаясь удержать его в ровном положении. Машина на полном ходу перевернулась один раз. Грудь резко сдавило, выбивая весь воздух из легких. Второй. ~You just don't know what you was missin' last night~. Третий. Это конец? Наступившая тьма заглушила все звуки и ощущения. Абигейл не осознала в какой момент пришла в себя. Первым ощущением было колотящееся сердце, с такой силой, что ребра трещали. Дальше последовал сухой кашель, сжимающий горло. Эбби начала ощупывать свою грудную клетку, посчитав, что у нее переломаны кости, которые и не дают нормально вздохнуть, но вместо этого обнаружила лишь заклинивший ремень безопасности. Девушка начала судорожно дергать за ремень, но это ничего не дало. Заклинило намертво. Она зажмурилась, делая медленный вдох. – Успокойся. Ты в порядке. Используй нож. Андерсон нащупала в своем заднем кармане нож и перерезала ремень. Дышать вмиг стало легче. Мысленно поблагодарив отца за помощь, она посмотрела на Троя. Парень повис на ремне в нескольких сантиметрах от руля, а с его рассеченной брови капала кровь. – Трой... – тихо позвала его Эбби, – Трой! Мать твою. Девушка едва коснулась его плеча, как от кончиков пальцев и до локтя, ее левую руку прострелило острой болью, от которой она громко всхлипнула. Боль была такой сильной, что все тело прошибло мелкой дрожью. Сжав зубы, Эбби снова сделала вдох. Превозмогая боль, она осторожно согнула, а после разогнула руку, кладя ее на свое бедро, ладонью вверх. – Ладно… Ладно. В попытке отвлечься от переломанной руки, Эбби окинула взглядом лобовое стекло, покрытое паутиной трещин. Чудо, что оно не разлетелось на кучу осколков. Глянув на работающую магнитолу, девушка поняла, что не слышит музыки. Наверное, динамики накрылись, пока машину переворачивало. Наконец, взгляд опустился на подстаканники, в один из которых Трой всегда клал рацию на время поездки, но сейчас ее там не оказалось. Наклонившись вперед, Эбби посмотрела нет ли рации среди их ног. Так и было, рация валялась среди ног Отто. Кряхтя и чертыхаясь, девушка достала прибор связи. – База, это Эбби. Прием, – закончив говорить, девушка отпустила кнопку и из динамика раздалось характерное тихое шипение молчащей частоты. Прошло секунд 30, а ответа так и не последовало. Может, Эбби не на том канале? Проверила. Тот самый. – База, это Эбби. Наш пикап перевернулся. Прием, – под конец сообщения голос задрожал. Становилось страшно. Она не понимала, что произошло и чего ожидать дальше. Почему никто не отвечает? Что-то случилось? А вдруг ответить просто некому? Тревога перемешалась с паранойей, стало трудно дышать. Снова. – Эбби? Это Джейк. Что случилось? Что с Троем?? – голос старшего брата с первых секунд звучал обеспокоенно. Напугано. Это неудивительно, ведь Джейк примерный образец старшего ребенка, заботившегося о младшем. Долгожданный ответ развеял тревогу и нарастающую панику. Он ответил, а значит ранчо в порядке. И Эбби с Троем тоже будут в порядке. Они не одни и им помогут. – Я не знаю. Трой в отключке, он… – Эбби взглянула на парня, – …кажется, он ударился о руль головой. Черт. Кажется, у нас колеса лопнули. Машину занесло и мы перевернулись. А еще… – девушка шумно выдохнула, откидывая голову на сиденье, – У меня рука сломана. – На какой вы дороге? Мы сейчас приедем, – голос Джейка сделался стальным. – Мы на том шоссе, которое идет от огромного моста между холмами, не помню номер, кажется… Девушка умолкла, потеряв дар речи. Она почувствовала, как на затылке волосы встали дыбом. Мир вокруг сузился до бокового зеркала, из которого на Эбби смотрело нечто, выглядящее как мертвец, но с живыми глазами. Осунувшийся рот медленно растянулся в мерзкой кривой улыбке, обнажив гнилые зубы. На лице уродца был безобразный глубокий шрам в районе щеки, нанесенный когда-то Викторией. Воспоминание встало перед глазами так ярко, будто это произошло минуту назад. Её маленькая храбрая сестренка вонзила в лицо ублюдка нож, защищая родителей. Но тот лишь рассвирепел от боли и свернул Вики шею. Она была солнцем в семье Андерсенов и тот, кто потушил маленькое светило, стоял в нескольких метрах от машины. Один из тех, кого так отчаянно и долго искала Эбби, сам нашел её, даже не помня ни девочки, что убил, ни этой девушки с, перекошенным от горя и ярости, лицом. Первым, что услышал Трой, едва разлепив глаза – был крик. Истошный, отчаянный вопль, который никак не прекращался. До потрясенного ударом разума не сразу дошло, что крик этот принадлежал Эбби. Глаза широко раскрылись. Парень посмотрел на пассажирское, где должна была сидеть его спутница, но обнаружил лишь распахнутую настежь дверь. Сердце пропустило несколько ударов, завидев кровь на обивке. Адреналин ударил в голову. Достав из чехла на поясе нож, Трой одним движением разрезал ремень, на котором повис и вылез в распахнутую дверь пассажирского. Будучи готовым накинуться на любого, кто причиняет Эбби такую боль, Отто заранее сделал замах, но от увиденной картины он просто замер в изумлении и…восхищении: Андерсон сидела на коленях, нависая над трупом и вонзала в его грудь свой нож по самую рукоять, сопровождая каждый удар криком. Кровь забрызгала лицо девушки, придавая ему новый особый вид, который Трою не счастливилось увидеть ранее. Обезумевший взгляд и животный оскал показали Эбби с совершенно иной стороны. Её расслабленная улыбка и мягкий взгляд неровня этому. Трой с самого начала считал, что они с Эбби одинаковые. Разница лишь в том, что он не прятал свое то самое за маской нормальности. Как же он ошибался. Снова. Андерсон никогда это не прятала. Они никогда не были одинаковыми. Похожими, да, но не одинаковыми. Эбби была лучше него, в десятки сотни раз. А он был трусливым мальчишкой, боящимся показать свое настоящее Я миру. Наступившая тишина и смена положения девушки, заставили Троя спуститься с небес на землю. Эбби обессиленно осела на асфальт и, выпустив нож из рук, делала прерывистые вдохи, а плечи ее подрагивали от адреналина. Парень спрятал свой нож обратно в чехол на поясе и подошел ближе к девушке, рассматривая результат её работы. Эбби вновь привлекла его внимание, когда отдернулась от него в испуге, а ее сменяющиеся во взгляде эмоции, вызвали внутри Троя шквал разных чувств. Злоба вперемешку со страхом сменились облегчением при виде Отто, в сознании и без проблем стоящего на ногах. А напоследок облегчение уступило место печали и стыду. Трой присел на корточки рядом с Эбби и положил ладонь на ее спину, погладив между лопаток. На подобный жест девушка поморщилась и немного опустила голову, будто пыталась спрятать от него свою боль. Отто заправил перепачканные в крови волосы Андерсон за ее уши и начал осматривать на наличие видимых повреждений. Его взгляд остановился на левой руке, слегка отекшей от запястья и до середины предплечья. – Сильно болит? – Переживу, – хрипло ответила Эбби. Еще бы не охрипнуть после таких воплей. – Вставай, – Трой закинул правую руку девушки себе на плечи и помог подняться на ноги, – Нечего на солнцепеке сидеть. Андерсон ничего не ответила и никак не сопротивлялась попытке Отто помочь ей. Он усадил ее на мягкое пассажирское сиденье и положил поломанную руку на ее бедро, попросив не шевелить ею. Следующие часы прошли для Эбби на автопилоте: возня Троя вокруг нее, приезд Джейка в компании Алисии, их ошарашенные лица и вопросы о произошедшем, дорога домой.***
Джеремайя держал между пальцами тлеющую сигарету, рассматривая своего младшего сына. Рассеченная правая бровь красовалась над, еще не зажившим, глазом. На секунду Отто-старшего посетила мысль, что рано или поздно его сыночек так-таки и ослепнет наполовину. Будто сама вселенная этого жаждет. Джейк вслух размышлял, что же это был за мужчина, какими были его намерения, почему он был один. Трой молчал, его лицо показывало полную незаинтересованность в этом разговоре, но глаза выдавали волнение. Джеремайя прекрасно знал, когда его младший пытался выглядеть паинькой, но глаза никогда не врут. Как бы Трой не старался, он неосознанно зыркал в сторону отца напуганным взглядом. Он ослушался его, прикрываясь девчонкой. Джеремайя догадывался, что никакого свидания на самом деле не было, он догадывался куда и зачем ездило его пожизненное проклятье. Но при всех своих догадках, старший Отто молчал. Нет смысла в наказаниях, нет смысла в нотациях. Трой ослушался отца и скоро их всех настигнут последствия. Устав от нескончаемого монолога брата и гнетущего молчания отца, Трой встал с кресла и двинулся к выходу. Все эти рассуждения попросту не имели смысла. Они с Эбби живы, почти целы, а ублюдок, который их чуть не угробил, сдох. – Куда ты? – Джейк окликнул брата, когда тот уже схватился за дверную ручку. – Прогуляюсь, а то от твоего гундежа голова разболелась. – Трой… – Джеейк, – младший нагло перебил старшего, не давая шанса высказать свою очередную нотацию, нравоучение или что он там хотел сказать, – У меня сотрясение. Прояви сочувствие. Не дожидаясь ответа, Трой покинул дом. Его голова и правда немного побаливала, и слегка кружилась, но он уперто не обращал на это внимания, сосредоточившись на одном. На Эбби. Её озлобленное лицо все еще стояло перед глазами. Первобытная ярость завораживала. Он уже видел подобное однажды: с такой же свирепостью Трэвис, почивший муженек Мэдисон, дробил черепа мертвецов булыжником, когда Трой отдал приказ скинуть его в яму. Но Трэв убивал ходячие бездумные трупы, а Эбби живого разумного человека. «– Мертвецы и живые – это не одно и тоже», – озвученная утром Андерсон фраза сама всплыла в голове. Отто был согласен с этим высказыванием, хоть и понял его по-своему. И все же, ему было до невозможного интересно, как Эбби чувствует себя после такого. О чем она думает? Трой заметил страх в её глазах, кого она боялась? Его, этого мужчину или саму себя? Сгорая от любопытства, парень в считанные минуты дошел до их своеобразной лечебницы. Солнце медленно склонялось к закату, проникая лучами в незашторенные окна медицинской палатки. Золотой час. На мир будто наложили желтый фильтр, окрашивая все вокруг в медовые оттенки. Шелковистые волосы Алисии красиво подсветились, из-за чего девушка стала выглядеть еще роскошнее. «– Мама бы сразу за фотоаппарат схватилась и начала фоткать», – подумала Эбби. Девушку начало тошнить. От одной мысли весь этот золотой прекрасный свет стал безобразным и неуютным. Андерсон с каменным лицом наблюдала за, маячившей туда-сюда, Алисией. Алисия Кларк. Лиса с оленьими глазами. Такие девушки нравятся парням, такие становятся королевами школы. После школы она бы поступила в престижный университет, нашла бы себе парня. Зачем Эбби рассуждает о жизни Алисии Кларк в старом мире? Она не знает. Возможно, это все обезболивающее, которое, наконец-то, начало действовать. Во всяком случае, ни старого мира, ни прежней Алисии больше не существует. Мысли Андерсон сместились в сторону Джейка и его отношений с этой юной особой. Он разглядел в ней интересную образованную личность или красивую фигуру? Эбби бы хотелось видеть Алисию с положительной стороны, но, пока что, она видит в ней лишь девчонку, которая крутит-вертит 30-летним мужиком так, как того пожелает ее хитрая мамуля. Пока Абигейл тонула в своем нескончаемом потоке мыслей, Кларк подбирала ей подходящую одежду. Она показывала Эбби различные варианты, но та лишь молча кивала на все, бездумно соглашаясь. На очередной кивок Алисия вздохнула и опустила руки, кидая очередной наряд к остальным тряпкам. – Эбби, тебе нужно выбрать что-то одно. – Мне все варианты нравятся, – сказанное было не правдой, но и не ложью тоже. Эбби было все равно. Кларк смерила ее задумчиво-внимательным взглядом и снова принялась перебирать одежду, подбирая подходящее на свой вкус. Апатичное состояние Андерсон было более, чем знакомо Алисии. Будучи на реабилитации, Ник мог ходить вот так сутками и что ни предложи: на все соглашался. Вот только, если апатия старшего братца была знакомой, то состояние Эбби вгоняло Кларк в нервяк и нарастающее волнение. Нормальные люди не сидят так спокойно после того, как нанесли человеку больше 20-ти колотых ран. Обезображенный труп все еще стоял перед глазами, а заляпанная кровью Абигейл не давала и шанса на попытку отвлечься. Ее без эмоциональный, следящий взгляд сковывал, вызывая рой холодных мурашек. Таким же взглядом всегда смотрит Трой. Правду говорят: «с кем поведешься, того и наберешься». Следующая поговорка, пришедшая на ум Алисии, была: «вспомнишь солнце – вот и лучик», которая совершенно не подходила на роль описания посетителя. На входе в палатку возник младший Отто. Он зашел внутрь и остановился возле кушетки, на которой сидела Эбби. Завидев Троя, взгляд Андерсон на несколько секунд приобрел ясность, но после снова притупился. – Ну, как ты? – парень мельком взглянул на загипсованную руку и присел рядом. Дожидаясь ответа, Трой детально рассматривал Эбби. Девушка сидела в чистой белой майке, которую выдала Ким – докторша. Она тщательно следила за чистотой, а также считала, что чистая одежда поднимает моральный дух. На открытых плечах Отто разглядел багровые синяки и кровоподтеки, которые спускались к локтям. На тонкой шее были те же отметины, оставшиеся от пальцев. Видимо, тот говнюк пытался задушить Эбби в процессе драки. Ключицы и участок грудины, которую не закрывала майка, были перепачканы в крови, как и джинсы на бедрах. – Я в порядке, – отвечая, Андерсон поправила свои волосы, прикрыв ими шею и плечи, – Хватит глазеть, а то я сочту тебя за извращенца. Отто улыбнулся очень добродушно, что совсем ему не присуще. Подобная эмоция на лице Троя, вызвала у Алисии некоторый диссонанс. – Шутишь, это хорошо. Кларк оставила отобранную одежду на краю кушетки и, собрав в кучу остальную, оставила сладкую парочку наедине. Как только девушка скрылась из виду, Эбби глубоко вздохнула. – Я уж думала, что она не отстанет. Достала со своей одеждой. – Что, хуже Джейка? – Нет, – Андерсон улыбнулась, – Джейка никто не переплюнет. Она посмотрела на Троя, на губах которого все также царила улыбка. Ей нравилось, когда он улыбался. – А ты в порядке? – Да, в полном, – Отто улыбнулся еще шире. Эбби взглянула в глаза парня. В свете закатного солнца, серо-голубой цвет окрасился в бледно-оранжевый. Его лохматые вьющиеся волосы напомнили одуванчик. Её снова затошнило. Меж нахмурившихся бровей девушки появилась складка. Сколько бы Трой ни улыбался, в его глазах все равно читался немой вопрос. Такой же вопрос был во взглядах Джейка и Алисии, но никто из них не решался спросить прямо в лоб. Абигейл чувствовала, что вопрос ей не понравится. Возможно, сделает больно, вскроет старые раны. Но сейчас перед ней не самая дотошная парочка на всем ранчо, а Трой. Парень, которого в собственном доме считают сволочью. Парень, который доверил ей свои переживания. Может, довериться ему в ответ не такая плохая идея, как казалось? Эбби не знала, точно ли ей хотелось это делать, но это хотя бы будет по-человечески. Осталось ли в ней что-либо человеческое? – Ты хочешь что-то спросить у меня? Вопрос был озвучен резко, на одном дыхании. Будто отрезвляющая пощечина, он застал Троя врасплох. Улыбка мигом исчезла, лицо немного вытянулось, а брови в изумлении выгнулись. Отто замялся, его глаза забегали, но в считанные секунды он вернул самообладание над собой и посмотрел на Эбби, уже, внимательным взглядом. Странно, что её проницательность удивила его. Он был для этой девушки, как открытая книга. – Хочу. Но не знаю, как ты отреагируешь. – Говоришь так, будто собрался звать меня замуж, – попытка разрядить грядущий напряженный диалог шуткой не увенчалась особым успехом. – Я хочу знать, что ты чувствуешь. Теперь Эбби выглядела озадаченно. Не поняв вопроса, она переспросила: – Чувствую… что? – Я долго думал над нашим утренним разговором. Ты сказала, что убийство мертвеца отличается от убийства живого человека. Вот я и хочу знать, что ты чувствуешь после случившегося. Андерсон молчала. Её брови вновь сдвинулись к переносице. Она молчала около минуты, подбирая слова, а Отто терпеливо ждал. – Когда ты убиваешь ходячего... Это ощущается, как данность. Они бездумны, у них нет сознания. Только инстинкты. Убивая человека… – Эбби прикрыла глаза, нахмурившись сильнее, – Начинаешь думать о его жизни, как о своей. О близких людях, которые любили его. Которых любил он. И не только о людях, а вообще обо всем: какой была его мечта, что помогало ему бороться, для чего он это делал. Трой слушал внимательно, не перебивая, вслушиваясь в каждое слово и пытаясь примерить взгляд девушки на свою шкуру. Сколько жизней он погубил из интереса? Несколько десятков. Мужчины, женщины. Иногда были подростки. Трой понял, что никогда не смотрел на них, как на людей. Они были лишь расходным материалом. Будто мышки в лаборатории, а он ученый, ставивший эксперимент. Но как бы он ни старался, вызвать в себе сожаление не получилось. – Про него ты думаешь также? Эбби нахмурилась сильнее. Ей стало мерзко от одной только мысли, чтобы начать сопереживать этому подонку. Она посмотрела на Отто. В ее взгляде читалась злоба и решительность. – Он вовсе не был человеком. Он не заслуживал им быть. Андерсон снова прикрыла глаза, слегка отвернув голову в сторону. Воспоминания отозвались жгучей горечью в районе груди. Ей было больно и тяжело говорить об этом, но раз уж начала, то нужно закончить. – Он был одним из них. Тех ублюдков, что убили мою…семью, – горло сжало болезненным обручем. Эбби напрягла челюсть и прикусила щеку в попытке отвлечься от душевной боли на физическую. Её голос стал хриплым и тихим: – Конкретно этот – убил Вики. Свернул ей шею. Она защищала родителей. Вики вонзила ему в лицо нож и тогда он… Ей едва исполнилось 10. Ребра сдавило обручем. Стало тяжело дышать. Плечи Абигейл передернулись и она издала тихий всхлип. – Я понял… Не нужно продолжать, – Трой приобнял подругу за плечи, но та машинально отмахнулась и вскочила с кушетки. – Нет! Ты не понимаешь! Это моя вина. Все это моя, блять, вина! Поездка, смерть родителей, смерть сестер. Во всем виновата Я! Девушка переминалась с ноги на ногу, по ее щекам потоком лились горькие слезы, а каждое слово звучало громче предыдущего, отдаваясь хрипотой. На этот раз, Трою Отто не понравилось то, что он увидел. Эбби стояла перед ним разбитая и опечаленная, вываливала всю душу напоказ. Доверялась ему сильнее, чем Трой ей за последние сутки, проведенные вместе. Отто было тяжело сочувствовать окружающим, но боль Андерсон он прочувствовал сполна. Она была такой сильной, что захотелось отвернуться и закрыть уши руками. Но Трой не отвернется от нее, никогда. Он вытерпит всю ее боль, горечь и потерю, а потом сделает так, чтобы она никогда больше подобного не ощутила. От нескончаемого потока слов, голос в конец охрип. Истерика, обрушившаяся на Эбби словно лавина, сдавила голову, горло и грудь таким тугим кольцом, что дышать девушке стало практически невозможно. Она прижала к грудине руки и согнулась пополам, переходя на скулеж. Трой встал с кушетки, подхватив Эбби под плечи, чтобы она не рухнула, а после крепко обнял, положив свою ладонь на ее затылок. Он звал девушку по имени, говорил, что будет рядом, что все будет хорошо. Но Абигейл не слушала. Потому что хорошо уже никогда не будет.