Чертова книга

      Вэй Ин припомнил, каким именно образом был "выбран" прошлый чтец, поймал оценивающий взгляд шицзе и быстро-быстро затараторил:       ─ Я! Я возьму читать следующую главу! Все-таки это меня в чем-то обвиняют и чуть ли не на казнь ведут. Умереть второй раз за историю не прочитав и пять глав как-то не хочется...       ─ Да, Вэй-сюн. Если верить книге, то у тебя просто отвратная карма, ─ поддержал его Хуайсан, помахивая веером в такт своим словам.       Цзян Чен передал книгу шисюну, и тут же к нему на колени взгромоздилась А-Цин. Расчет девочки оказался верен: с ее нового места открывался великолепный вид на раскрытые страницы ─ ни одна картинка не сможет пройти мимо! А еще сидеть было просто тепло и удобно, особенно, если опереться спиной на юношу.       Наследник Цзян на мгновение замер, пораженный бесстрашием девчушки, потом хмыкнул каким-то своим мыслям и не стал спихивать на пол маленькую нахалку, позволяя и дальше копошиться.       Сюэ Ян обиженно засопел, глядя на бросившую его подругу, посмотрел на книгу, лежащую перед Сянь-Сянем и точно так же залез на чужие колени. Вэй Ин фыркнул, помогая мальчику устроиться, переложил книжку поудобнее и откашлялся.       Яньли, наблюдавшая от начала и до конца, мельком подумала, что ее братья неплохо ладят с детьми. Вот если бы еще А-Чен так же хорошо общался с девушками... а что, если...       Старшая дочь семьи Цзян еще раз посмотрела на брата.        Нет. Сейчас ─ нет. Вот лет через десять, когда А-Цин подрастет... В конце концов, что такое десять лет для заклинателя?       Впрочем, развить эту мысль Яньли не успела. Вэй Ин начал читать:       ─ Глава 4. Нападение. Часть вторая. «Что-то пошло не так с флагами, расставленными учениками», - была первая мысль Вэй У Сяня.       ─ Все же нормально было! Что могло произойти? ─ веер ходил ходуном в руках Не Хуайсана.       ─ С Вэй Усяням постоянно что-то происходит. И всегда по самому странному сценарию. Я почти уверен, что это правило целиком и полностью переходит на его изобретения!       ─ Злой ты, А-Чен! Совсем меня не любишь! ─ заныл Вэй Ин, но получив в ответ только раздраженный взгляд, вернулся к книге, ─ Заклинатели должны были использовать его изобретения с большой осторожностью, иначе могла случиться беда. Вот почему накануне он улучил момент и стащил один из флагов – проверить, все ли было в порядке с узорами и заклинаниями и, тем самым, уберечь юношей от несчастья.       ─ Меня все еще убивает твой альтруизм, ─ раздраженно заметил наследник Цзян.       ─ Да ладно тебе, шиди, чем те ланята перед тобой провинились?       ─ Ланята? ─ переспросил Минцзюэ с легким смешком.       ─ Ланята, ─ важно согласился Усянь, ─ Если я аж Старейшина, помер и вернулся к жизни, то мальчишки на целых Ланей точно не тянут. Особенно Цзиньи с его членовредительскими замашками. Эх, Лань Чжаня на него нет!       Собравшиеся весело зафыркали, но согласились, что Ванцзи бы быстро навел порядок в рядах "ланят".       ─ Несколько пар больших рук подхватили его. Вэй У Сянь расслабился и позволил им нести себя безо всякого сопротивления – все лучше, чем идти самому.       ─ Здравый подход, ─ согласился Чан Пин.       ─ Восточный зал весь кишел людьми, казалось, их даже больше, чем вчера.       ─ Кому-то были не интересны заклинатели? Я оскорблен! ─ возмутился Цзысюнь в самой искренней манере.       Только его кузен заметил пляшущие в глубине глаз смешинки и мысленно выдохнул. Родственник решил не накалять обстановку и ни с кем не ссориться. Вообще, Цзысюнь никогда не был злобным, немного напыщенным и скорым на решения ─ да, но не злым. И голова у него была на месте. Вот и сейчас, кузен явно пришел к тем же выводам, что и он: нужно как можно лучше обращаться со всеми собравшимися, если все они что-то значат в будущем. В конце концов, рассориться всегда проще, чем заново помириться. Да и кто собрался в ланьши? Наследники и главы четырех крупнейших орденов! Не последние люди в заклинательском мире. А значит... значит, да, необходимо вспомнить советы уважаемого отца и подумать в первую очередь о политике и нуждах клана, а не собственных желаниях.       ─ Сейчас здесь присутствовали все слуги и все члены семьи Мо. Кто-то был в одном исподнем, кто-то с растрепанной со сна головой, но все без исключения выглядели смертельно напуганными.       ─ Что же произошло? ─ неуверенно спросил мальчик в белых одеждах.       ─ Ну, меня же из книги в прошлой главе назвали сумасшедшим убийцей. Если кто-то убийца, значит где-то уже лежит хладный труп. А деревня Мо маленькая, все друг друга знают. Вот и боятся. Особенно, если труп не совсем обычный.       ─ О! Кажется, я понял, ─ закивал Сяо Синчень, смотря на юношу своими лучистыми глазами.       ─ Мадам Мо в полузабытье сидела в своем кресле, как будто только что очнувшись от глубокого обморока. Щеки ее были влажными, а в глазах блестели слезы. Но как только слуги втащили Вэй У Сяня, ее полный скорби взгляд тут же наполнился ненавистью. Ну почему как что-то происходит, так сразу я виноват?       Цзян Чен поморщился, в очередной раз выслушивая чужое нытье, но одергивать шисюна не стал. Громкая ругань, пусть и шуточная, могла напугать А-Цин, чего юноше совсем не хотелось.       ─ Недалеко от мадам Мо на полу лежала человеческая фигура, от шеи до пят накрытая белой тканью, лишь голова оставалась на виду.       ─ Ага, а вот и наш покойничек, ─ довольно прогудел Не Минцзюэ.       ─ Интересно, кто это, ─ произнес Мен Яо.       ─ Либо отец Мо, либо сынок, ─ и поймав вопросительный взгляд юноши пояснил, ─ А больше не кому. Если бы умер кто-то из слуг, то господ бы не собирали среди ночи. А если бы погиб "ланенок", не дай Гуанинь, то обывателей там вообще бы не было.       ─ О. Я понял. Благодарю вас, ─ Мен Яо собирался поклониться по всем правилам, но глава Не только отмахнулся.       Сичень мягко улыбался, понимая, что все младшее поколение клана Лань с легкой руки первого ученика Юньмена на ближайшие лет тридцать-сорок станет "ланятами". Если, конечно, к концу книги не появится более цепляющая версия.       ─ Лань Сы Чжуй и остальные юноши с серьезными выражениями лиц склонились над телом и негромко переговаривались. До ушей Вэй У Сяня донеслось: «Прошло менее трех минут с тех пор, как обнаружили труп?» «После победы над ходячими мертвецами мы поспешили из Западного двора к Восточному и у входа нашли его». Очевидно, человеческой фигурой был Мо Цзы Юань.       ─ Все-таки сынок. А все ли в порядке с телом?       Вэй Усянь быстро пробежал глазами несколько следующих строк и ответил:       ─ Я бы так не сказал, глава Не. Вэй У Сянь было мельком взглянул на тело, но тут же посмотрел на него еще раз, уже внимательнее. С одной стороны, труп походил на Мо Цзы Юаня, а с другой стороны, как будто бы и нет. Хотя в чертах лица явно угадывался его мелочный братец, скулы его глубоко запали, глаза, наоборот, выпучились, а кожа сморщилась. В сравнении с пышущим молодостью Мо Цзы Юанем, это тело будто бы постарело на 20 лет.       ─ Это что за дрянь такая? ─ ошарашено пробасил Минцзюэ, неосознанно сгребая брата поближе. Не Хуайсан пискнул, выронил веер, но вырываться не спешил. Глаза его удивленно распахнулись.       Впрочем, не только братья Не пребывали в недоумении. Описываемые признаки были очень необычны. Обезвоживание и страх, так детально описываемые, могли указывать и на призраков, и на гулей, но вот старение тела... Кем бы ни оказалась эта тварь, она была редкой и, что страшнее, весьма сильной. Дело принимало очень дурной оборот.       ─ Это еще не все. Кроме того, казалось, что кто-то высосал из него всю плоть и кровь, и теперь на полу лежал лишь скелет, обтянутый тонким слоем кожи. И если при жизни Мо Цзы Юань был просто уродлив, то в смерти он стал и уродливым, и старым.       ─ Вэй-сюн, я же говорил, что обожаю твои шутки? ─ захихикал Хуайсан. Впрочем смех его был скорее нервным, чем веселым.       ─ Пока Вэй У Сянь пристально изучал труп, мадам Мо внезапно бросилась на него, зажимая в руке блестящий кинжал. Но легкий на подъем Лань Сы Чжуй быстро выбил у нее лезвие. Спасибо тебе, добрый ребенок! В который раз этот ланенок меня спасает?       ─ В очередной, А-Сянь, в очередной.       ─ Надеюсь, эта странная манера прятаться за Ланями не войдет у тебя в привычку?       ─ Посмотрим, А-Чен. Не дав сказать ему ни слова, мадам Мо пронзительно завопила: «Мой сын умер ужасающей смертью, а я лишь хочу за него отомстить! Почему вы меня останавливаете?!» Ну при чем здесь я? ─ горестно завыл юноша, утыкаясь носом в чужой затылок.       Сюэ Ян обернулся и погладил Вэй Ина по голове мягким успокаивающим жестом.       ─ Ох! А-Ян! ─ растроганно шмыгнул носом юноша, прижимая ребенка ближе к себе и ласково улыбаясь, ─ Вэй У Сянь на всякий случай опять спрятался за спину Лань Сы Чжуя и, присев на корточки, сказал: «Как ужасающая смерть вашего сына связана со мной?» Вчера днем Лань Сы Чжуй присутствовал на концерте, устроенном Вэй У Сянем в Восточном зале, а после слышал нелицеприятные слухи о нем, в которых, впрочем, было мало правды. Он очень сочувствовал больному, и не мог не встать на его защиту: «Мадам Мо, судя по состоянию тела вашего сына, из него вытянули все жизненные соки. А это значит, что его убили порождения тьмы, а не он». Добрый хороший ланенок! Еще и образованный! Я сейчас присоединюсь к Хуайсану в мысли, что он имеет кровное родство с главной семьей!       Наследник Не счастливо заулыбался приятелю. Учитель Лань подумал, что если в книге назовут родителей этого талантливого адепта, он лично проследит, чтобы эти люди сошлись и осчастливили клан Лань рождением Сычжуя.       ─ Грудь мадам Мо тяжело вздымалась: «Вы ничего не понимаете! Отец этого сумасшедшего был заклинателем! Должно быть, он научился от него этим дьявольским трюкам!»       ─ Дьявольские трюки? Вэй Усянь, признавайся, это твоих рук дело?       ─ Ты в чем это таком меня обвиняешь, шиди?       ─ Похоже в том, что ты оставил бастарда, перед своей кончиной успев научить его чему-то не тому, ─ озадаченно отозвался Чан Пин.       ─ А разве отец Мо Сюаньюя не глава клана? ─ переспросил Мен Яо.       ─ Эх, а какая интересная версия получалась, ─ протянул Цзысюнь.       Вэй Усянь перевел дух.       ─ Лань Сы Чжуй обернулся, еще раз взглянул на Вэй У Сяня, который выглядел, прямо сказать, не самым сообразительным человеком, и продолжил: «Мадам Мо, у нас нет доказательств, так что…» «Доказательство – это мой сын!», - мадам Мо перебила его и указала на труп: «Посмотрите сами! Останки моего бедного А-Юаня говорят сами за себя!»       ─ Они еще и разговаривают что ли?       ─ А-Чен, не преувеличивай. Какой труп будет говорить?       ─ Да рядом с тобой может любая невозможная ересь произойти. И если вдруг я встречу лютых мертвецов, поющих хором и фальцетом, то буду точно знать, что это ты рядом развлекаешься!       Усянь покачал головой, всем своим видом показывая, что он-то к Цзян Чену со всей душой, а тот...       ─ Вэй У Сянь сам приподнял белую ткань и опустил ее к ногам покойника. В теле Мо Цзы Юаня не хватало одной важной детали.       ─ Неужели той самой?       Вопрос Цзинь Цзысюня заставил подростков покраснеть, а Не Минцзюэ расхохотаться.       ─ Бесстыдник! Хочешь все вечера после чтения переписывать правила Гусу? ─ прикрикнул на нерадивого ученика Лань Цижень.       ─ А той самой, это какой? ─ спросила А-Цин, поворачиваясь к наследнику Цзян.       Ваньинь удушливо покраснел, но довольно твердо ответил:       ─ Никакой! ─ и прикрикнул на шисюна, ─ Нам из тебя слова клещами тащить?       ─ Его левая рука, отделенная от тела у самого плеча, отсутствовала!       ─ Аааа!       ─ Мадам Мо заговорила вновь: «Видите? Все же присутствовали здесь в тот момент, когда этот псих сказал, что если А-Юань еще хоть раз тронет его вещи, то он отрежет ему руку!»       ─ Вот! ─ важно подтвердил Цзян Чен, ─ Я же говорил, что ты зря это сказал!       ─ Да-да, шиди, никто из собравшихся не сомневается в твоем даре предугадывать будущее. Так и быть я помогу тебе найти достаточно черепах, чтобы ты смог спокойно тренироваться и развивать этот чудесный навык!       ─ Молодые господа, пожалейте черепах! Их и во всей Поднебесной не хватит, если наследник Цзян будет предугадывать будущее Вэй Усяня! Лучше обратите свое высокое внимание на тысячелистник!       ─ Наследник Лань, на это бедствие во всей Поднебесной не хватит не только черепах, но и тысячелистника. Но слава богам, у нас есть эта книга!       Вэй Усянь тяжело вздохнул, слушая веселый смех окружающих. Никто его не понимал. Всем бы только повеселиться. И даже Лань Чжань едва заметно улыбается... Стоп! Лань Чжань ─ улыбается?       Вэй Ин удивленно распахнул глаза, буквально пялясь на соученика. Но прежде, чем он успел хоть что-то сказать, Лань Ванцзы поймал направленный на него взгляд и стер со своего лица всякое выражение.       ─ А-Сянь, а что дальше? ─ мягко подтолкнула названного брата дева Цзян. Вэй Ин потряс головой, прогоняя странное видение и вернулся к тексту:       ─ После такой эмоциональной тирады она закрыла свое лицо руками и захлебнулась в рыданиях: «Мой бедный А-Юань ничего плохого не делал...       ─ Да-да, слышали мы, как он ничего не делал, ─ проворчал Чан Пин.       ─ ... а этот сумасшедший, мало того, что оболгал и опозорил его, так еще и убил… Он действительно потерял рассудок!» Потерял рассудок! Вэй У Сянь уже много лет не слышал подобной фразы по отношению к себе, но знал, что она всегда наполнена чистейшей ненавистью. Он указал было на себя, но слова не шли к нему. Вэй У Сянь уже и не знал, кто здесь был настоящим злом, он или мадам Мо.       ─ Вэй-сюн, не знаю, что из бродящих по Поднебесной слухов о тебе правда, но если судить только по показанным поступкам, то ты кто угодно, но точно не всемирное зло.       ─ Спасибо, Не-сюн! В юности он довольно часто говорил об уничтожении целых семей и кланов, убийстве миллионов людей, целых морях крови и других жестоких действиях. Это когда я такое говорил?       ─ Кажется, кто-то поторопился с выводами...       ─ Но в большинстве своем это были лишь слова. Если бы он действительно был бы способен на подобное, то уже давно бы воцарился над всем миром заклинателей. А оно мне надо? Это же такая морока! Мадам Мо же на самом деле не желала знать, кто убил ее сына, ее истинной целью была вовсе не священная месть, она лишь искала козла отпущения, на котором можно было выместить свою злобу.       ─ Какая гадкая женщина!       ─ Даже жалко стало этого Цзыюаня. Не быть любимым собственной матерью, ─ слова Вэй Ина заставили Ваньиня едва заметно вздрогнуть. Чего, впрочем, никто не заметил.       ─ Однако Вэй У Сянь не собирался волноваться о ней. Вместо этого он на секунду задумался и протянул руку к оставшейся ладони Мо Цзы Юаня. Поискав немного, он выудил на свет божий смятый кусок ткани и тут же расправил его. К его вящему удивлению, это оказался Флаг, привлекающий духов.       ─ Это же тот флаг, которым превращает человека в мишень для темных тварей, верно? ─ переспросил Сун Лань, ─ Теперь понятно, почему напали именно на него.       ─ В то же мгновение Вэй У Сянь все понял и пробормотал себе под нос: «Он сам напросился». Когда Лань Сы Чжуй и остальные увидели, что он взял из руки Мо Цзы Юаня, то тоже поняли, в чем дело. А если вспомнить о произошедшей накануне сцене, становилась ясна и причина такого поступка. Вчера днем Мо Цзы Юань потерял лицо перед целой деревней, и причиной тому было сумасшедшее поведение его двоюродного брата. Естественно, что он возненавидел его всем сердцем и захотел поквитаться. Но Мо Сюань Юй до позднего вечера бродил по деревне, так что Мо Цзы Юань решил прийти ночью и застать врага врасплох.       Цзян Чен закашлялся.       ─ Так ты не шутил?       ─ Шиди, ты чего?       ─ Ты же сам... ну, ты из книги сам говорил, что это Мо Цзыюань приходил к тебе ночью, воровал и... не только. Получается, ты не шутил, а действительно спасал свое новое тело от... поругания?..       Теперь закашлялся Вэй Усянь. И не только он.       ─ Ой...       Открывающиеся перспективы были весьма неприятны.       ─ Молодой господин Вэй, даже если все так, как говорит наследник Цзян, ваш обидчик уже мертв.       ─ И это определенно меня радует, Цзэу-цзюнь. С наступлением темноты он тайно вышел на улицу и, проходя мимо Западного двора, увидел на стенах Флаги, привлекающие духов. И хотя его несколько раз предупреждали не выходить на улицу и, уж тем более, держаться подальше Западного двора по ночам, Мо Цзы Юань подумал, что это была лишь отговорка, чтобы люди не воровали ценные предметы заклинателей.       ─ Ой, дурак!       ─ Конечно же, он не имел ни малейшего представления о предназначении Флагов, привлекающих духов, и о том, что флагоносец становился живой мишенью. Он уже пристрастился воровать магические талисманы и артефакты своего двоюродного брата и теперь просто не мог пройти мимо столь привлекательного предмета из желанного для него мира. Так что, дождавшись момента, когда ученики Ордена Гу Су Лань усмиряли ходячих мертвецов в Западном дворе, Мо Цзы Юань потихоньку стащил один флаг.       ─ Очень поучительная история, ─ пробормотал Мэн Яо, давая себе зарок, что вещи заклинателей он теперь будет брать только после разрешения и дотошного уточнения всех деталей.       ─ Всего флагов было шесть. Пять из них были установлены в Западном дворе, и юноши из клана Лань служили приманками. Однако все они несли при себе бесчисленные талисманы-обереги, а Мо Цзы Юань, хотя и взял только один флаг, был совсем беззащитен. Даже злобные твари обладают здравым смыслом...       Не дочитав фразу Вэй Усянь бессовестно заржал.       ─ Ха... получается, ха-ха-ха, что в ха... темных-ха тварях-ха-ха-ха... ума больше, хах... чем в... ха-ха-ха... в этом...       Собравшиеся заулыбались и даже позволили себе пару смешков.       ─ ...и, естественно, они нацелились на того, кто был более легкой добычей. И это полбеды, если бы речь шла только о ходячих мертвецах. Даже будучи укушенным, Мо Цзы Юань не умер бы на месте, и его могли бы спасти. Но, к сожалению, Флаг, привлекающий духов, притянул к себе нечто гораздо более опасное, чем обычный ходячий мертвец. Что-то, что убило его и забрало его руку!       Веселость как рукой сняло. Собравшиеся вновь напряглись, внимая книге, а Вэй Усянь зачастил быстрее:       ─ Вэй У Сянь посмотрел на свое запястье. Как и ожидалось, один из порезов на его запястье исчез. Похоже, он вытянул счастливый билет – проклятие, нависшее над ним, посчитало смерть Мо Цзы Юаня за его деяние.       ─ Какое неразборчивое проклятие, ─ пробормотал Не Минцзюэ.       ─ Мадам Мо была прекрасно осведомлена о пристрастиях своего сына, но не желала признавать, что Мо Цзы Юань погиб по собственной глупости. Трясясь от ярости и раздражения, она схватила пиалу и запустила ей в голову Вэй У Сяня... Ну почему все норовят запустить в меня что-нибудь? ...«Если бы ты вчера не оболгал его перед целой деревней, разве вышел бы он из дома посреди ночи? Это все твоя вина, паршивец!» Угу, он вор, а виноват я. Где логика?       ─ Нет ее. Исчезла как вид в этой местности, ─ съязвил Чан Пин.       ─ Вэй У Сянь понимал, что дело к этому идет, и успел увернуться. Тогда мадам Мо повернулась к Лань Сы Чжую и завизжала дурным голосом: «А вы! Кучка бесполезных идиотов! Вы должны изучать свою науку, чтобы оградить нас от всяких тварей, но вы не смогли защитить даже моего сына! А-Юань совсем ребенок!» ─ Вэй Ин на мгновение замолчал и севшим голосом уточнил, ─ Что-что я только что прочитал?       ─ Какая наглость!       От тяжелой руки учителя Ланя на столе подпрыгнули кисти и тушечница. Ученики вздрогнули, а Вэй Ин подумал, что он до такого состояния Лань Циженя не доводил. И очень этому радовался. Учитель Лань был страшен в гневе.       ─ Юноши были еще очень молоды. Они не часто покидали пределы родного гнезда и не обладали достаточным опытом, чтобы почувствовать опасность, поэтому сожалели, что не смогли обнаружить присутствие еще одного злого существа в деревне Мо или ее окрестностях, да еще и такой значительной силы.       Учитель Лань задумчиво побарабанил по столу пальцами. Ситуация была слишком не однозначной. Как могло столь ужасающее темное создание никак не проявлять себя раньше. А оно должно было проявить, если описания флагов было верно. Оставалось, конечно, еще одно объяснение, но оно не нравилось Лань Циженю категорически.       ─ Но, тем не менее, грубая брань мадам Мо заставила их лица побагроветь. В конце концов, они выросли в именитом клане, и никто и никогда не смел разговаривать с ними в таком тоне.       ─ Угу, кроме уважаемых наставников, ─ пробурчал Цзинь Цзысюнь.       ─ Если бы ты вел себя приличнее, то и уважаемые наставники с тобой говорили по-другому, ─ одернул его кузен.       ─ Однако правила Ордена Гу Су Лань были очень строги и запрещали любое насилие или даже простую непочтительность по отношению к тому, кто слабее тебя. Вот и сейчас, как бы ни были им неприятны неуважительные слова мадам Мо, юноши все так же молча стояли с мрачными выражениями лиц и сдерживали свои эмоции.       ─ Они же не будут просто слушать, как на них льет грязь какая-то хамлетка?       ─ Боюсь, Не-сюн, именно это они и будут делать. Но Вэй У Сяню все это уже порядком надоело, и он подумал: «Прошло уже столько лет, а клан Лань все так же остается верен своим идеалам. И какой прок от этих ваших «выдержки и самообладания»? Смотрите, как надо!»       ─ О! Представление начинается!       ─ И у нас места в первом ряду, Цзян-сюн!       ─ Он лихо плюнул и заговорил: «И на ком же ты решила отыграться? Ты что, спутала их со своими слугами? Эти юноши приехали издалека, чтобы помочь твоей деревне справиться с нашествием злых духов, и не просили ничего взамен, заметь! Разве они должны тебе что-то? Сколько лет твоему сыну? Ему, по крайней мере, 17, так почему ты до сих пор называешь его «ребенком»? Сколько, по-твоему, должно быть человеку, чтобы он понимал, что ему говорят? Разве эти юноши не предупреждали всех, как опасно бродить ночами у Западного двора? Твой сын улизнул на улицу по собственной воле. Я в этом виноват? Или все-таки он сам?»       ─ Отбрил так отбрил. И ведь даже не придерешься. Практически все в рамках этикета, ─ довольно покивал Не Минцзюэ.       ─ Лань Цзин И и остальные облегченно выдохнули, и с их лиц спало напряжение. Мадам Мо же в ответ на тираду Вэй У Сяня чувствовала одновременно и глубокую скорбь, и не менее глубокую досаду, и все, о чем она могла думать, была смерть. Не ее собственная, в которой она могла бы воссоединиться со своим горячо любимым сыном, а смерть всех в целом мире, в особенности, тех, кто стоял сейчас перед ней.       ─ Вот же с...       ─ Цзян Ваньинь! Вы не станете заканчивать эту фразу!       ─ Да, учитель Лань.       ─ Она привыкла во всем помыкать своим мужем, вот и сейчас толкнула его в бок со словами: «Зови всех! Зови всех сюда!»       ─ А разве не было сказано, что в этом зале и так собрались все жители? ─ переспросил Мен Яо.       ─ Кажется, собравшихся просто было больше, чем на представлении днем... ─ не уверено ответил Хуайсан.       ─ Интересно, кто смог пропустить шоу от Вэй Усяня и проигнорировать смерть хозяйского сына?       ─ Если подумать, таких людей много, А-Чен. Днем они могли работать в поле и устать настолько, что разбудить их нет никакой возможности. А еще есть больные, старые, раненые и дети. Правда, я не понимаю, зачем всех этих людей собирать сейчас.       ─ Я тоже не знаю, шицзе. Может дальше это будет объяснено? Однако ее муж был будто бы в трансе. Возможно, гибель единственного сына так повлияла на него, что он толкнул ее в ответ.       ─ Похоже, кто-то все-таки скорбит по Мо Цзыюаню.       ─ Этого мадам Мо никак не могла ожидать, и потому упала на пол. Раньше ей не приходилось даже толкать его. Стоило ей лишь повысить голос, как он немедленно бросал все и бежал по ее требованию. И как только у него хватило смелости дать ей отпор сегодня?!       ─ Это странно, ─ тихо произнес Хуайсан, прикрывая часть лица веером.       ─ Выражение ее лица вызвало у слуг настоящий ужас. Трепеща от страха, А-Дин помогла своей госпоже. Встав, Мадам Мо сжала свое одеяние на груди и дрожащим голосом произнесла: «Ты… Ты… И ты тоже убирайся отсюда!» Но ее муж остался стоять на месте, будто ничего не слыша. А-Дин красноречиво посмотрела на А-Туна, и тот быстро увел своего господина на улицу.       ─ А разве можно расходиться, когда где-то рядом ползает неизвестная темная тварь? ─ спросил Сун Лань.       ─ ... нет, ─ с задержкой ответил Сичень, понимая, что скорее всего произойдет дальше.       ─ В Восточном зале началась полная неразбериха. Как только разговоры немного поутихли, Вэй У Сянь вознамерился еще раз осмотреть труп. Однако, едва он успел взглянуть на тело, еще один дикий крик прорезал воздух. Звук доносился со двора.       ─ Я так понимаю, сейчас найдут еще два трупа, ─ произнес Цзысюань, тоже успевший сложить картину событий.       Цзян Чен согласно кивнул.       ─ Все поспешили наружу. В Восточном дворе на земле лежало два дергающихся тела. Первым оказался А-Тун, все еще живой, но находящийся явно не в себе. Второе же тело было сморщенным и иссохшим, как будто бы из него высосали всю плоть и кровь. Левая рука уже исчезла, но рана не кровоточила. Состояние трупа было в точности таким же, как и Мо Цзы Юаня.       ─ Так. Что мы упустили? Почему один из них остался жив?       ─ Чудовищу не хватило времени?       ─ Их было двое, оно растерялось, слуга успел закричать и тем самым спас себе жизнь?       ─ Возможно...       ─ Еще секунду назад мадам Мо отвергла протянутую А-Дин руку, но когда она увидела труп на земле, ее глаза широко раскрылись, и силы, наконец, оставили ее.       ─ Ну и слава Будде!       ─ Вэй У Сянь оказался рядом, когда она обмякла, подхватил ее и передал подоспевшей вовремя А-Дин.       ─ Ну серьезно? ─ с несчастным видом возопил Цзян Чен, ─ Она довела племянника до самоубийства, кинулась уже на тебя с ножом, а ты проявляешь к ней любезность?       Вэй Ин предпочел не отвечать.       ─ Он взглянул на свое правое запястье и увидел, что еще один порез исчез.       ─ Нет, какое все-таки прекрасное проклятие! Даже самому ничего делать не пришлось! ─ практически восхитился глава Не.       ─ Это скорее не проклятие прекрасное, а та неведомая темная тварь, убивающая строго по списку! Муж мадам Мо умер мучительной смертью всего за несколько мгновений до того, как они выбежали из зала. Лица Лань Сы Чжуя, Лань Цзин И и остальных побледнели при мысли об этом. Первым взял себя в руки Лань Сы Чжуй. Он спросил А-Туна, лежащего на земле: «Ты видел, что это было?» Далеко пойдет! А-Тун был смертельно напуган и не мог даже открыть рта.       ─ Не удивительно. Кто бы не испугался, ─ пробурчал Хуайсан.       ─ Лань Сы Чжуй несколько раз спросил его одно и то же, но никакой реакции не было, А-Тун лишь продолжал молча трясти головой. Лань Сы Чжуй был сам не свой от волнения. Он попросил одного юношу отнести А-Туна обратно в зал и повернулся к Лань Цзин И: «Ты послал сигнал?»       ─ Очень, очень хорошая идея! ─ согласился наследник Чан.       ─ Надеюсь, рядом есть кто-нибудь сильный и ланята не пострадают, ─ добавила дева Цзян.       ─ Лань Цзин И ответил: «Да, но в окрестностях старших нет, так что нам придется подождать еще как минимум час. А вот это уже не слишком хорошо. Что же нам делать сейчас? Мы даже не знаем, что это за тварь».       ─ Закрыться на все возможные замки и дождаться старших не получится, да? ─ неуверенно уточнил Мэн Яо.       Лань Сичень только отрицательно покачал головой.       ─ Конечно же, они не могли просто уйти. Если ученики, едва столкнувшись с темными созданиями, начинали заботиться только о собственном благополучии, они не только покрывали позором свой клан, но и сами не могли смотреть людям в глаза. Напуганные жители деревни Мо тоже не хотели уходить. Скорее всего, злой дух притаился среди них, и не было никакого смысла уходить от заклинателей, которые могли хоть как-то защитить их.       ─ Здравые мысли. Очень здравые. Еще бы о своей безопасности ланята так же переживали, и цены бы им не было!       ─ Лань Сы Чжуй собрал волю в кулак и сказал: «Всем оставаться здесь и ждать подкрепления!» Увидев сигнал о помощи, другие заклинатели уже очень скоро поспешат сюда. И Вэй У Сяню возможная встреча с ними не сулила ничего хорошего.       ─ О! Как мы могли забыть о бесподобном и несравненном Вэй Усяне?       ─ Точно, Цзян-сюн! Целый Старейшина же способен защитить ланят!       Вэй Усянь только пару раз хлопнул глазами, не до конца осознавая причины радости своих друзей.       ─ Среди этих заклинателей мог оказаться тот, кто знал его в прошлой жизни, и дальнейший исход событий становился непредсказуемым. Вэй У Сянь должен был уходить и держаться подальше от заклинателей. Ах, да. На меня же собрали целую осаду из четырех великих орденов и их союзников...       ─ Оу. Точно, ─ Хуайсан с силой вцепился в свой веер.       ─ А как же ланята? ─ грустно спросил Сяо Синчень.       ─ Однако из-за проклятия он не мог покинуть деревню Мо, ─ на этой фразе слушатели дружно выдохнули и радостно переглянулись между собой,─ Кроме того, существо, с которым они столкнулись, забрало жизни уже двух людей за ничтожный промежуток времени, что означало его исключительную свирепость. И если Вэй У Сянь ушел бы сейчас, то подоспевшая помощь обнаружила бы лишь гору трупов без левых рук.       ─ Бр! Страшная картина, ─ вздрогнул Сун Лань.       ─ И среди этих трупов были бы юноши, состоявшие в кровном родстве с кланом Лань. Почему это звучит как главная причина "моего" решения? Немного подумав, Вэй У Сянь сказал про себя: «Пора с этим заканчивать».       С этими слова Вэй Ин закрыл книгу и, не слушая возражений, впихнул ее в руки Лань Ванцзы.       ─ Я устал, там ланята и ты ближе сидишь. Читай!       Второй молодой господин Лань был настолько ошарашен, что артефакт принял безропотно.       ─ А картинки? ─ возмутилась А-Цин.       ─ Увы. В моей главе их не было. Но может Лань Чжаню повезет больше!