Коснуться радуги

— Я правильно делаю? — спросила Джоанн, крутя в ладошках палочку так, чтобы она перетиралась с другой. Как городской житель, она была без понятия как разводят костры в лесу, не имея под рукой спичек или зажигалки. — Да, всё верно, — заверил её Эйс, внимательно наблюдавший за процессом, — Не сдавайся и у тебя обязательно получится! Ну… наверно… — Как-то последние слова не очень убедительно прозвучали, — заметила девушка, но палочку крутить не перестала. Наконец, над ней начал виться лёгкий дымок и сухая трава, которую они собрали для розжига, вспыхнула. Эйс и Джоанн одновременно наклонились, чтобы раздуть пламя, стукнувшись при этом лбами. — Ой! — воскликнула девушка, потирая ушибленное место, — Извини, не думала, что разводить костёр так травмоопасно. — Ничего, — засмеялся рыцарь, — Я сам слишком быстро наклонился. Джоанн встала, чтобы принести немного хвороста из кучи, собранной ими для костра. И тут же чуть не была сбита с ног каким-то парнишкой с ушками и в узкополой шляпе. — Спасите! — пролепетал тот, — За мной гонится чудовище! Но тут же переключил взгляд на девушку, с любопытством рассматривая её. — Ты кто? Я тебя раньше не видел? Ты иностранка? — посыпалась куча вопросов, — Можно я тебя поцелую? — Так, стояночка! — вытянула ладонь вперёд девушка, — Давай по порядку. Я – Джоанн Сандерс. Да, я иностранка и нет, меня нельзя поцеловать. Уж извини, но я не целуюсь с незнакомцами, которых вижу впервые в жизни. — А если мы познакомимся? — Эйс, это что за чудо в перьях? — обернулась к рыцарю Джо, — Точнее чудо в шляпе, — хихикнула она. — А! Это Пирс Вилье, — откликнулся тот, вставая, — Нахальный похититель часов. — Ой! — пискнул тот, — Рыцарь сердец! — А ну стой, грызун! — послышался из-за кустов голос чешира. — Спасите, чудовище! — заорал Пирс и ломанулся, не разбирая дороги. — Вот это скорость! — восхитился Эйс. А Джоанн тем временем поймала за меховое боа Эрея. — Борис! Какими судьбами? — смеясь, воскликнула она, — Я думала, ты вместе с парком исчез. Это ты что ли «чудовище», которого так Пирс испугался? Чешир тоже явно был рад встрече. И пояснил, что во время исчезновения парка, он решил прогуляться, а потому не исчез вместе с локацией. А за Пирсом гоняется, потому что тот мышь, а он кот, так уж установлено природой. — Всё с тобой ясненько, — улыбнулась девушка, — Не хочешь с нами у костра посидеть? Но кот, к её огромному огорчению, вежливо отказался. Видимо, стычка с Эйсом в тот раз ещё была свежа в его памяти. — Ну что ж, моё дело предложить, — развела руками Сандерс. *** Ночь была спокойной. Джоанн уже давно посапывала, иногда ворочаясь во сне. Вырубилась она почти моментально – всё же недосып был приличным. Глаза Эйса уже привыкли к темноте, да и пламя ещё непогасшего костра, отбрасывало сквозь незадернутый вход в палатку, блики на лицо девушки. Рыцарь прислушивался к своим ощущениям. Рядом с Джоанн почему-то всегда было спокойно. Несмотря на все её подколы, на то, что она периодически злилась на парня и пихала того локтем под рёбра, у Эйса было ощущение, что если он опять потеряется, его найдут и пусть насильно, но выведут и вытащат из того состояния, в которое он периодически впадал. Что же такого необычного в этой девушке? «Она надёжная», – тут же отозвался голос в его голове. Наверно, именно поэтому рядом с ней было так спокойно. Так же, как и с Джулиусом. Его мятущейся натуре как раз не хватало каких-то надёжных ориентиров, чтобы быть хоть в чем-то уверенным, чтобы не потеряться окончательно… Вот она, Джоанн, совсем рядом. И вместе с тем немыслимо далеко. Что он будет делать, когда она уйдет? Конечно, есть ещё Часовая башня. Но она периодически пропадает, вот как сейчас. И тогда он чувствует себя совсем-совсем безнадежно потерянным… Бац! Джоанн вновь перевернулась во сне, раскинув руки. Её ладонь упала рыцарю на грудь. Тот тихонько засмеялся, легонько сжав её и осторожно, чтобы девушка не проснулась, убрал упавшие ей на лицо пряди волос. Та слегка поморщилась, а затем, не просыпаясь, улыбнулась. — Джо, если бы ты только могла остаться, — с досадой прошептал Эйс, — Но, видимо, от своей роли никому не убежать, как ни старайся… *** Так, период за периодом, проходили дни. У Джоанн не было ни минутки свободного времени: усовершенствование игрушек Вивальди (честно, Сандерс уже начинала тихо ненавидеть плюшевые игрушки: всех этих мишек, зайчиков и котиков вместе взятых), тренировки с Эйсом, походы с ним же по окрестностям, душевные излияния Питера и из-за всего этого нечастые визиты в Башню клевера. В один из таких визитов, Джо сидела, пила какао, молча уставившись в одну точку перед собой. Остальные (то есть Алиса, Найтмэр и Грей) просто сидели рядом и не мешали ей приходить в себя из-за обилия событий в жизни. Девушка была им за это благодарна, так как тишина и понимание были тем, чего ей сейчас так не хватало. Нужно было восстановить эмоциональные силы. Неожиданно, дверь открылась и в комнату вошёл… Джулиус Монрей собственной персоной. Алиса от неожиданности едва не уронила чашку. Джоанн же молча перевела взгляд и не мигая, уставилась на часовщика, решая, видит ли она его по правде или это глюк от переутомления. Но «глюк» был вполне себе живым и исчезать вроде не собирался. Первой опомнилась Алиса. Она кинулась к часовщику со слезами на глазах и обнимашками, вопя на ходу: — Джулиус, это правда ты?! Значит, Часовая башня вернулась? Я так волновалась! И не только я! Правда, Джо? Джоанн не говоря ни слова, поставила чашку на столик, молча подошла к часовщику и уткнулась лбом тому грудь. Не поднимая головы, она быстро заговорила: — Джулиус, я так больше не могу. Я с ума скоро сойду, непрерывно шастая по лесам, постоянно вылавливая Эйса из кустов, когда он в очередной раз решает сократить дорогу, чиня бесконечные игрушки во дворце, выслушивая Питера по ночам (так как ему видите ли плевать который час!) и злясь на некоторых телепатов, — девушка бросила искоса взгляд на Найтмэра, который был явно доволен происходящим, — Джулиус, миленький, можно я в Часовую башню вернусь, а? Ну, пожалуйста… Я даже готова никуда из неё не высовываться, чтобы ты за меня не волновался… — она подняла на Монрея умоляющие глаза. Тот отметил, что Джоанн выглядит измождённой и уставшей, а темные круги под глазами только подтверждали это. Рука сама потянулась к голове девушке и, проведя пару раз по её волосам и прижав девушку к себе, Джулиус сказал со вздохом: — Я же уже сказал, живи в башне сколько хочешь, ты мне не мешаешь. К тому же, — он усмехнулся и ворчливо сказал, — Делать мне больше нечего, чем за твоей розой следить! Сама её теперь поливай. — Как это ми-ило! — всё же не выдержал Кошмар, — Ты даже о её цветке заботился! Монрей только сейчас сообразил, что зрителей как-то чересчур многовато и стремительно покраснел, а Джоанн уже пожалела, что поставила перед этим кружку на стол – теперь нечем было запустить в Готтшалка. *** Как оказалось, Башня клевера и Часовая башня стали одной территорией, поэтому чтобы пройти к часовщику с улицы, нужно было сперва миновать территорию Найтмэра, так как вход был общий. Но в самой Часовой башне всё осталось по-прежнему. И Джоанн, по обыкновению ковыряясь в телепорте на другом конце стола, наслаждалась привычной обстановкой и тиканьем часов, развешанных на стенах. — Всё как обычно. — улыбаясь сказала она, — И ты здесь. — Да, — усмехнулся Джулиус, — Директор похоронного бюро снова на посту, — не удержался он от сарказма. — Не говори так, — нахмурилась Джоанн. — Меня так называют и с этим ничего не поделаешь, — пожал плечами Монрей. — Это только глупые и неумные так тебя называют, я бы по-другому назвала, — отводя взгляд сказала Сандерс. Джулиус же, напротив, отложил часы в сторону и пристально глядя на девушку, поинтересовался, как именно. — Ну… скорее «смотрителем маяка», — произнесла та. — Почему? — удивлённо спросил часовщик. — Ну как это «почему»? — удивилась подобной непонятливости Сандерс, забыв про смущение и глядя на Монрея во все глаза. — Ты разве не замечаешь, что в твою башню приходят самые запутавшиеся и потерянные люди? Я, Эйс, Алиса… Нас словно магнитом сюда притянуло. — горячо заговорила она, отстаивая свою теорию, — Эта башня, как маяк, помогает не сбиться с пути и не потеряться окончательно! И дело тут даже не в самой башне, а в её владельце: таком надёжном и спокойном, обладающим теми качествами, которых нам как раз не хватает… Ой! — спохватилась Джоанн, заливаясь румянцем от осознания того, что вот уже несколько минут расхваливает Джулиуса, тем самым выдавая себя с головой. — Ну в общем ты понял… — выдавила она из себя, опуская голову и пытаясь тем самым скрыть пылающие щёки. Джулиус потрясённо молчал. Вот значит, что Джоанн о нём думает! Сам он себя считал, пожалуй, самым скучным и нелюдимым человеком из всей Страны сердец и её окрестностей. Но вот Джо, похоже, так не считает. Ей, как ни странно, нравится проводить время в его обществе, о чём она только что весьма непрозрачно сказала. Вот только значит ли это, что Джоанн к нему что-то испытывает? Или она просто пыталась сделать комплимент и её слегка занесло? — Джо, — сказал Монрей, обдумывая как бы подойти поближе к интересующей его теме, — То что ты сейчас сказала… Но договорить ему не дали. В комнату вошла Алиса с двумя чашками кофе в руках – момент был упущен. Девушка выглядела растерянной. — За окошком снег пошёл, — сказала она, ставя чашки перед подругой и Монреем. — Снег? — изумилась Джоанн, — Откуда? Разве в этом мире он бывает? Девушки одновременно посмотрели на Джулиуса в ожидании пояснения этому явлению. — Апрельский сезон начался, — вздохнув, откликнулся тот.