Высшая

Команда Леорской Академии вышла в центр зала. Сегодня зал был полон, как никогда. Казалось людей и вампиров гораздо больше, чем было на других поединках. Участники окинули трибуны взглядом и каждый отыскал в толпе того, кто будто бы мог придать сил. Родрик переглянулся с отцом. Майк нашёл поддержку в глазах своей подруги Нелл. А Лекси посмотрела на Даррена и архивампира. Саваон окружил себя своими магистрами и высшими. Среди вампиров Лекси увидела даже лорда Ставия — охранника из таверны рядом с Академией. Ниже их сидели адепты архивампира. Глаза Лексии забегали в поисках других своих сильнейших сородичей. Даклетианы и Левирон обнаружились на противоположной стороне трибун. Что-то странное, настораживающее было в их размещении относительно других вампиров, но подумать об этом сейчас, у принцессы не было времени. Усиленный голос Анхайлига прозвучал как гром: — Объявляю о заключительном бое этого турнира. В битве участвуют семь бойцов от Леорской Академии и трое со стороны личей. Ариабет встал за спину племянницы и прошептал: — Собрались. Ашер-тен не дожидаясь когда поднимут купол боя, набросил маскировку и исчез. Майк сменил его за спиной архивампирши. Справа от неё встал ведьмак, слева Родрик. За их спинами были вампиры Виза и лорд Крист. Личи во главе с Зевсом, который скинул свою мантию прямо возле трибуны, встали треугольником. — Что же, принцесса? — прошелестел загробный голос. — Покажи наконец на что способна. Бой начался. Щит был поднят и той, и другой командой одновременно, а вот атаковать они не спешили. Зевс явно искал брешь в защите, а леорцы ждали приказа от высшей. Лекси не выдержала первая. Она схватила Тария и Родрика за запястья и вытянула из них силу «залпом». Мужчины рухнули на пол как подкошенные, а вампирша выпустила всю силу в пространство за нежитью. Пространство подёрнулось. Невероятная сила словно обогнула щит, который спереди был непробиваемый, и найдя брешь, ударила по двум крайним личам со спины. Анхайлиг успел заметить облик Ариабета, прежде чем ашер-тен замертво упал за спинами своих противников, но это перенаправленный удар был точен. Сосуды личей вспыхнули и рассыпались вместе со скелетами. — Три жертвы против двух, — прошептал ректор, а внутри его вскипела ярость. — Её резерв почти пуст. Морана Многоликая, помоги ей. Архимаг просмотрел ауру Лекси и понял, что девушке нужна кровь, чтобы восстановиться. Это знала и тёмная. В следующий миг вампирша оказалась за спиной Майка и впилась в его шею. Лорд Крист и Виза переглянулись и поняли друг друга без слов. Их госпоже нужно время для восстановления. В боевой цепи их оставалось трое, а защита и вовсе на их двоих. Виза добавила в щит дополнительные плетения, а лорд Крист их усилил. Зевс тем временем отскочил от бывших коллег и накинул полог защиты теперь только на себя. Лексия пила кровь Майка, пока не почувствовала как тело парня обмякло. Лицо мага потеряло цвет и он осел на пол лишаясь сознания. Силы архивампирши были восстановлены за счет очередной потери, но сейчас вампирша об этом старалась не думать. Эти люди знали на что они идут. Она говорила, что победа будет любой ценой. Любой — даже такой. Принцесса встряхнула головой убирая с лица непослушную чёлку и ощерилась. Сейчас она была вновь сильна, как в начале боя, а лич остался в одиночестве. Взгляд тёмной окинул поле боя и ненужное сейчас чувство сжало грудь. От осознания, что она всё же поддалась раздумьям, и сопоставляет потери, вампирша разозлилась и подёрнулась дымкой. Зевс увидел, что принцесса принимает вторую ипостась и нанёс сильнейший удар. Щит вампиров рухнул и высших, что его держали, отбросило назад. Лекси успела укрыться личным щитом и осталась невредима. Девушка проверила ауры вампиров и поняла, что они мертвы. Лексия выругалась. — Вот мы и одни, — усмехнулся лич. — Ошибаешься, — рыкнула в ответ высшая и подняла эльфа и вампиров. Зевс к этому был готов. Он верно рассчитал, что вампирша будет поднимать убитых бойцов и как только принцесса воскресила их, вновь ударил по ним умертвляя. Лексия повторила попытку, параллельно ставя на них щиты, но Зевс без труда пробил защиту и убил их. Третье поднятие могло оказаться последним для эльфа и даже для высших — резерва жизненных сил у них не осталось. К тому же, принцесса догадалась, что лич пытается её измотать. Он с лёгкостью мог рассеять Визу и лорда Криста, но он оставляет их готовых к поднятию. Кто знает, что он задумал. Зевс мог и сам поднять её соратников и использовать против её. — Убей меня, ты же этого хочешь?! — крикнула принцесса, не давая времени личу прийти к тем же мыслям, что посетили её. — Вовсе нет, — забасил утробный голос. — Я хочу править миром, но есть ряд существ, которых я хотел бы оставить, чтобы сдерживать попытки противостояния. — Проще говоря ищешь рабов и слуг для охраны своей персоны? — покривилась Лекси. — Зачем же рабов? Союзников. — Так ты же заключил союзы. С гномами например? — Гномы? Жалкие скупердяи. Для них ничего не важно, кроме золота и залежей драгоценных камней. — Каков хозяин, таковы и слуги… — Мне нужны не слуги. Мне нужна ты. За отвлекающим разговором Лекси сплела заклинание и ударила. Лич рассеял плетение без усилия и восполнив силы из накопителя, ударил в ответ. Браслет Мораны отреагировал жгучей болью в запястье, но отвёл наведенное проклятие. — Я кажется поняла, — ответила девушка догадываясь. — Ты боишься инквизиторов?! Сейчас, пока я жива, в мире царит равновесие. То, что они ещё не появились это доказывает. — Я хочу заключить договор, — прошуршал заискивающий голос. — Я даже могу разрешить оставить тебе кучку людей, которым ты так благоволишь. — Ты разрешишь? — прошипела Лекси. — Пойми же, убив меня ты погубишь и себя. Инквизиторы придут за тобой. Вспомни Грега Кровавого и Велиара. Всегда есть два сильнейших и лишь союз между ними не нарушит равновесие. — Предлагаешь сделку? — Давай поделим мир и будем править им? Лексия попыталась сконцентрироваться и провести нить от лича к его сосуду жизни. — Не пытайся, девочка, — засмеялся маг-нежить. — Пока ты не вошла в свою силу, ты лишь жалкая копия архивампира. — Не скажи, — принцесса призвала силу браслета и ударила. Лич рассыпался. Вокруг кучки костей образовался тёмный дым. Тонкие нити потянулись в стороны за пределы ринга и лич поднялся. «Его сосуд жизни где-то здесь, в зале», — мелькнула у вампирши мысль. Лич полностью восстановился и ударил в ответ. Щит высшей выдержал. То ли Зевс ослаб, то ли специально бил в пол силы. — Лексия, неужели ты думаешь, что убив меня, тебе позволят жить? — Мне всё равно! — выкрикнула девушка и вновь ударила так, что кости лича разлетелись в разные стороны. Высшая напрягла магическое зрение, но тысячи ложных линий чужой силы не позволяли проследить путь к источнику. «Нужно отсечь иллюзию», — давала себе мысленные команды Лекси. Параллельно с девушкой действовали и Анхайлиг с Саваоном. Они полностью сосредоточились на бое и, как и вампирша, начали отсекать ложные нити. — Она слабеет, — шепнул архивампиру Даррен. — Ты чувствуешь? Мы тоже слабеем. — Она выстоит. Я знаю, — Саваон не поверил собственным словам, а воспоминания прошлого накатили волнами. Пусть та битва, в которой он потерял семью была давно, сейчас он чувствовал такую же слабость. — Морана Многоликая, — взмолился архивампир. — Помоги ей, я не могу её потерять. Лич вновь восстановился и засмеялся грудным голосом: — Глупая девочка, пытаешься всех спасти, тратя силы совсем не на то. Думаешь я не вижу нити от тебя, которые поддерживают жизни этих людишек? Зевс указал на двух магистров и Майка, которые не подавали признаков жизни, но и не были мертвы. Лекси выпив силы магов и кровь Майка, погрузила их в сон, близкий к состоянию смерти. — Это твоя главная ошибка, высшая. Нельзя так привязываться к живым. Лич сплёл заклинание и направил на людей. Лекс тёмной дымкой метнулась к друзьям, оплетая их и получила сильнейший удар. Сама защитится она уже не успевала, а заклинание лича вытянуло из неё магию, выжигая артерии. Вновь приняв материальную форму девушка рухнула, связанная чужой сетью. Сознание сузилось в точку. Свет, который увидела высшая архивампирша, был ей словно знаком. Она открыла глаза и почувствовала лёгкость. — Почему свет? — спросила вампирша. — Ведь я должна погрузиться во тьму. Я должна предстать перед богиней Мораной. Тёмная огляделась в поисках разгадки и увидела девушку в белом одеянии. — А ко мне тебе ещё рано. Ты не выполнила своё предназначение, — голос Многоликой прозвучал обиженно. — Моё предназначение? — Я хочу возродить былую мощь вампиров. Возродить род Моран. Поднять Саваона и его алианту на новый уровень. Соединить узами род Вайленберг и Моран. А ты сейчас бездарно нарушаешь мои планы, девочка, — проговорила богиня, надув губку. — Ты должна мне, моя маленькая. Помнишь, когда Анхайлиг представлял мне вас? Я не забрала жертву, как ты просила, но за жизнь этих адептов, ты осталась мне должна. — Ты хочешь, чтобы я выбрала алиантом Саваона? Стала его избранницей? Вошла в свою силу и от нас пошёл новый род архивампиров? — Что я хочу давно написано в книге Саваона. Девочка, — пропела нежно Морана. — Ты же читала книгу… — Да. Там сказано, что рождённая для архивампира обретёт полную силу признав в нём своего алианта. От их рода пойдёт новая ветвь сильнейших. — Вот именно, — обрадовалась богиня и по-детски засмеялась, словно продолжая играть в свою игру. — Но ты не так понимаешь написанные слова. — Как их ещё можно понять? — высшая возмутилась и пространство вокруг всколыхнулось. — Я Богиня, я лишь указываю вам путь, а как идти по нему, выбираете уже вы. Я ведь оставляю вам выбор. И рождена ли ты для него, решай сама… Морана засмеялась и растворилась в темноте, а Лекси вернулась на поле боя, приходя в себя. — Рождена для архивампира… — одними губами проговорила принцесса и искривилась в зловещей улыбке, озарённая догадкой. — Нет. Мой выбор Даррен… Лекси создала портал и настроившись на кровь возлюбленного в своём амулете, переместилась к лорду Лиандерон. Лич увидел, что купол боя, как и его полог, высшая смогла обойти и теперь он был не в такой безопасности как думал раньше. Совершив роковую ошибку он метнулся к своему балахону элементалиста, но принцесса с лёгкостью сократила расстояние между ними и нанесла удар. Волна гнева высшей архивампирши отбросила лича в сторону, но Зевс вновь воссоздал изрядно разрушенную структуру скелета. Сейчас восстановление происходило медленнее, и энергии на него тратилось гораздо больше. А вот Лексия наоборот почувствовала новый прилив сил. Принцесса усилила магическое зрение и смогла уловить нить незримо тянущуюся к пурпурной мантии возле её ног, что столько лет помогала Зевсу скрывать истинное обличие. — Ну, конечно. Мантия. Предмет, в который ты заключил свою душу — это твоя мантия, Зевс, — усмехнулась Лекси, быстро сплела заклинание праха и кинула на наряд экс-элементалиста. Лич взревел, заметался, но что-то предпринять было уже поздно. Следующий удар вампирши был брошен в него. Лич метнулся в предсмертной агонии к Лекси, но не долетая до неё, осыпался серым пеплом. В зале на миг наступила тишина. — Браво, — выкрикнул Левирон и громко захлопал в ладоши, только вот его голос был холоден и надменен. Архивампир переместился на поле битвы и вновь поздравил: — Ты всё же сделала это, детка. А я сомневался в твоей силе. Принцесса хотела вновь переместиться к Даррену, но Левирон сплетя магическую сеть, кинул её на высшего. Даррена выдернули в центр зала и он упал на колени рядом с предателем. — Э-э-э, даже не пытайся ему помочь. Одно моё желание и он будет развеян. Архивампир улыбнулся самодовольной гримасой. — А знаешь я ведь предвидел, что ты выберешь Даррена. Предпочтёшь мальчишку вместо равного себе. Забавно. Ты сама выбрала этот неверный путь. Сама выбрала свою слабость. Я бы никогда не решился на противостояние, если бы ты выбрала Саваона. Мы бы не смогли равняться вам, если бы вы объединились, а сейчас… Лекси понимала к чему клонит Левирон, она осознавала, что сделать ничего не может. Она истощена, Саваон ослаблен со вчерашней ночи и даже, если он вмешается, им не выстоять. Момент выбран идеально, но видимо архивампир забыл об Артуре… — Только не думай звать отца, — разгадал мысли принцессы вампир. Не хочу, чтобы ему пришлось выбирать между женой и тобой. Как только он переместится сюда, Тень убьют мои высшие. Артуру придётся вернуться домой, но он найдёт лишь пыль. Не думаешь же ты, что мы оставим ему возможность воскресить Антеро? Саваон наблюдал за Левироном и хотел переместиться к Лекси, но боялся спровоцировать архивампира на атаку. Зал будто вымер. Никто даже не пытался вмешаться, лишь Анхайлиг начал сплетать какое-то заклинание. — Лекси, Лекси, наивная девочка, ты всё гадала, кто же вызвал личей в этот мир. А всё оказалось гораздо проще. Много лет назад мой прадед заключил с ними договор, наш род не уничтожили, как уничтожили несговорчивого лорда Моран. Жаль тогда оставили одного недобитого. Архивампир взглянул в сторону Саваона и тут он не выдержал и переместился к Лекси. — Ты войны захотел, Левирон? Силу почувствовал? — прохрипел Саваон. — Саваон, Саваон. Несчастный, одинокий пусть и сильнейший архивампир. Ты всегда благоволил Артуру, но признав его дочь своей алиантой, ты подписал себе смертный приговор. Как видишь она не оценила тебя и выбрала другого. Саваон, ты вновь совершаешь ошибку. Тебе бы встать передо мной на колени и признать во мне главного, а ты становишься рядом с этой недобитой высшей. Левирон засмеялся и добавил: — Даже сейчас, когда она обрела новую силу, воссоединилась с алиантом, она наиболее уязвима. Архивампир переместился к лорду Лиандерон и одним движением отсёк ему голову. Высший осыпался серым пеплом и Саваон ощерился от боли, которая пронзила всё тело, словно убили его. Мир замер. В голове девушки застучала кровь, но она не сразу поняла, что она видит. Лишь спустя пару мгновений Лекси осознала, что проиграла. Она даже не успела отреагировать на действия архивампира. Она всю жизнь контролировала всё вокруг, а тут… она не смогла защитить того кого так любит… Взгляд высшей помутнел и задрожал, а изнутри вырвался крик: — Таких как я, жалкий, ни ты, ни этот мир ещё не видел. Зов, исходящий от высшей, почувствовал каждый вампир находящийся в Леории и ближайших поселениях. — Говоришь я слаба сейчас? Браслет, — одними губами прошептала высшая Саваону. — Он тебя убьёт. Без алианта ты не справишься с его силой… — Замолчи… и надень мне второй браслет Мораны. Архивампир достал артефакт, который ещё вчера передала ему Лекси на непредвиденный случай, и защёлкнул его на запястье девушке. По залу пронёсся пронизывающий до костей голос высшей: — На колени… В…с…е…е…е… Первыми опустились адепты и слабые магистры, затем преклонили колени высшие вампиры. — Кто не подчинится, лишаться головы, — сказал уже подёрнутый дымкой облик высшей. Лорды Влад и Эрих Даклетианы опустились в поклоне, а Левирон каждой клеточкой своего тела почувствовал мощь, что исходила от высшей. Его ноги согнулись непроизвольно. — Лекси, ваша связь с Дарреном ещё не закрепилась, — оправдываясь залепетал тёмный лорд. — Он не стал полноценным алиантом. Ты можешь выбрать другого. Меня… — архивампир осёкся. — Ну хочешь выбирай Саваона. Лекси, убив меня ты оставишь мой род без прародителя. Ты уйдёшь… Никто не выстоит против обезумевших высших, что потеряют контроль без повелителя. Они восстанут и против твоего отца. Артур не справится с ними. Левирон всё говорил и говорил, а Лексия приближалась к нему с каждым словом всё ближе. — Я никогда не была вашей, — прошипела Лекс. — Я никогда не стану принадлежать ни одному из вас. Я не была рождена для вас, но я первая высшая, которая способна на это… Лексия скрестила свои запястья с браслетами Мораны и новое, усовершенствованное заклинание поднятия, которое она выстрадала долгой практикой на своей подопытной нежити в Вайленберге. — Для успеха мне не хватало их, — улыбнулась девушка, пронизывая взглядом артефакт. С верхних рядов трибун сорвался сильный ветер и покружив вокруг вампирши, осел на поле боя. Очнувшись ото сна зашевелились Родрик и Тарий, Майк издал тихий стон. Вампиры Виза и лорд Крист поднялись, отряхивая пыль, а позади Лекси разминая суставы встал целёхонький Ариабет. Браслеты жадно «чавкнули», испивая кровь высшей для подпитки и вновь получили команду. — Не всё… Это ещё не всё, на что я способна… Взгляд Анхайлига и других магов упал на тёмный сгусток энергии перед Лекси. — Поднимайся, — с нежностью проговорила архивампирша, хоть её и раздирала боль от браслетов, что пили её. Темнота превратилась в тело и оно поднялось. — Даррен? — раздалось многоголосье. — Лорд Лиандерон! Этого не может быть! Как?! Высший открыл глаза и сам не поверил, что вновь жив. — Моя алианта, — повернулся он к девушке в недоумении. — Как это возможно? Браслеты, что выжали из Лексии всю силу, осыпались пеплом, а Саваон воспользовавшись замешательством вокруг, кинулся к Левирону и одним движением, скрутив его магической сетью, кинул к ногам высшей архивампирши. — Даклетианы, на чьей вы стороне? — спросила Лекси опираясь на руку возлюбленного. Архивампиры переглянулись, но ответили без сомнений. — Мы с вами, миледи, — проговорил Эрих. — Приказывайте, повелительница, — отозвался уже Влад. — Саваон, вы втроём справитесь с ним? — спросила принцесса, понимая, что сейчас она им не помощник. — Куда его? — В Вайленберг. Отец уже ждёт. Запрёте его в родовом склепе до полного истощения и смерти второй ипостаси. Вампиры кивнули и скрылись в портале.