***
— А он ещё умнее, чем я думал, — с неудовольствием, но флегматично высказался Блусаммерс. — Если мы не придумаем ничего нового, то так и не поймаем его. Николас промолчал. Напряжённо и досадливо прищурил тёмно-серые глаза. Отвратительная тварь, столько времени с незаметностью привидения передвигавшаяся по вентиляционным шахтам, неприятно удивляла интеллектуальными способностями, что в чудовищные разы усложняло задачу по её поимке и последующей ликвидации. — Возможно, следует попробовать заманить его обратно в вентиляцию, — предложил Даллас. — Заранее отсечь определённую область и запереть его там. — А дальше? — мрачно спросила Эллен. — Для одного из нас это билет в один конец. — По крайней мере, не для всех, — недовольно пробубнил себе под нос Паркер. — У нас есть доброволец, — зло выплюнула Ламберт, гневно сверкая глазами. — Да, Паркер? Страна тебя не забудет, я позабочусь об этом. — Да пошла ты! — яростно крикнул старший техник. — Как ты заговорил! — в тон ему парировала штурман. — Хватит, — устало оборвал их Даллас. — И без ваших перебранок у нас много проблем. Я сам готов пойти в вентиляцию, но мне необходимо, чтобы кто-то меня направлял. — Самопожертвование, — насмешливо хмыкнул Легато. — А если ты умрёшь зря? Этот план бессмысленен и, кажется, вы все дружно отвергли его в тот раз. — У тебя есть план получше? — раздражённо поинтересовался капитан, бросая на главаря «Ганг-Хоу-Ганс» презрительный взгляд. — У меня есть, — вклинилась Рипли, обращая на себя изумлённые взгляды. — На «Ностромо» есть три спасательных капсулы. Если мы доберёмся хотя бы до одной, то сможем запрограммировать её на самоуничтожение, заманить туда это существо и отправить его дистанционно в открытый космос. — Неплохая идея, — кратко кивнул Вульфвуд, — но мы можем столкнуться с той же проблемой. Тварь может снова догадаться. — У неё не будет выбора, если мы пойдём туда все вместе, — уверенно отчеканила уорент-офицер, — но нужно брать с собой и Брэтта, иначе она, скорее всего, сначала направится к нему. — Можно попробовать, — неожиданно сказал Легато. — Насчёт, Брэтта можешь не переживать, я беру его на себя. Эллен изумлённо приподняла брови, не понимая небрежности тона, но не решаясь задавать соответствующие вопросы. Она уже успела догадаться, что неожиданные попутчики обладают гораздо большим спектром возможностей, в отличие от совершенно обычных рядовых людей. А оттого она просто наслово поверила Блусаммерсу, впрочем, не собираясь оставлять его видную фигуру без должного наблюдения. Но всё-таки не могла не отметить, что счётчик её подозрительности и опасений заметно снизился, как только Ураган проделал с Легато свой непонятный фокус, позволяющий в считанные секунды овладеть чужим языком. — Решено, — значительно кивнул Даллас, подошёл к самой большой панели управления, чуть нагнулся к вытянутой антенне микрофона и нажал на небольшую невзрачную кнопку. — Вэш, у нас новый план, постарайся оторваться ненадолго от твари. Встречаемся у входа на капитанский мостик.***
В последний момент увернувшись от выверенного удара когтистой биомеханической лапой, Вэш быстро перекатился в сторону, пружинисто выпрямился и пустился бежать. Объявление Далласа не было для него неожиданностью, но… Если и следующий план не сработает, выбора у него больше не останется. Ураган с сожалением, едва ли не с болью, уже ноющей и пульсирующей гнойным нарывом внутри, понимал, что ему придётся стрелять.