***
Юджин хоть привык работать и учиться, но сейчас ему жутко хотелось спать. Кто же знал, что после миссии он пробудет у Джуниора целых пять часов. А как только он вернулся в академию, то полежать смог только два. Благо никто не проснулся, в то время как он пролезал через окно. Уже скоро должен начаться урок Гудвитч, он никак не мог собраться с силами и не лежать на парте. — Эй, Юджин, ты как? — обратилась обеспокоенная Рьяна. — Чего? — он еле-еле приподнял голову. — Похоже, ты утомился, — сказала Ники, взъерошив волосы парня. Он приободрился и тут же выпрямил спину. — Ха, только утро, а он никакой, — заговорил Дрейк. — Чем хоть ночью занимался. — Да я ничем! — Юджин раскрыл заспанные глаза. — Мне просто не спалось. — Не спалось, так не спалось, — после Дрейк замолк, перелистывая пустые страницы тетради от скуки. — А почему тебе не спится? — тихим голосом спросила Ники, будто пыталась коснуться глади воды, не оставив ряби. — Эй, я не хочу об этом говорить, — Юджин нахмурился и прилёг на парту, закрыв голову руками. Из-за двери донёсся цокот каблуков, и Глинда вошла в аудиторию. Однако голоса несильно утихали, некоторые даже не заметили её присутствие. Даже когда она тактично выдержала паузу в несколько секунд, разговоры не прекращались. Ники невольно съёжилась, увидев, как нарастает раздражение учительницы. «Если она здесь не так давно, то мало кто знает, какая она» — студентка взглянула на двоих оставшихся болтунов. Даже после нескольких дисциплинарных уроков Ники поняла главное: лучше никогда не злить Гудвитч. Она всегда найдёт способ наказать недоходчивого ученика максимально жестоко и достаточно справедливо. Болтунов охватило фиолетовое свечение, и они поднялись вверх, прямо над головами остальных студентов. Неспособные ни шевельнуться, ни издать звук, парни могли только умоляюще смотреть на линзы прозрачных очков. Глинда с помощью телекинеза открыла окно, и из улицы начал поддувать легкий ветерок. Нарушители пулей вылетели из аудитории, совершенно беззвучно, будто их тут никогда не было. Окно со щелчком захлопнулось. — Доброе утро, ученики, — она телекинезом выпрямила валяющегося Юджина. — Начинаем урок ауромантии. — Аура является материальным отражением нашей души. Энергия, что отличает нас от неживых созданий гримм. На гриммоведении вам наверняка говорили о том, что у гримм нет души, они не являются живыми организмами, — Гудвитч остановила свой рассказ, настала неловкая тишина. — Ну… да, — пробурчала Рьяна. Она читала об этом в учебнике, но никак не могла вспомнить, чтобы сам Порт им рассказывал что-то познавательное. — Аура есть у всех существ, но не у каждого она способна открыться. Открытая аура становится силовым покрытием, защищающим от ударов, мороза и огня. Существуют частые случаи того, что животные открывали собственную ауру, — учительница замерла, когда свиток в кармане юбки завибрировал. Она тут же его достала, чтобы выключить. — Только так они могут выжить в дикой природе против гримм, — внезапно добавил Дрейк, заполнив краткую паузу. — Именно так, — улыбнулась Глинда, положив погасший свиток обратно, и продолжила. — Самая развитая аура появляется у людей и фавнов. Каждый, кто откроет её, сможет контролировать энергию и управлять прахом. Боевая подготовка направлена не только на улучшение и коррекцию ваших боевых навыков, но и на тренировку и укрепление ауры. Глаза группы блеснули энтузиазмом, только услышав об укреплении ауры. — А как это возможно, мисс Гудвитч? — поинтересовалась Найтил. Сидящий рядом Майкл тоже заинтересованно прислушался. — Аура работает динамически, в зависимости от ваших эмоции, концентрации и количества энергии. Порой, проявление может изменить её структуру, однако подобные случаи редки. Когда вы спокойны или спите, ваша аура становится расслабленной и покрывает тело наитончайшей плёнкой, что в десять раз меньше миллиметра. Однако во время боя или угрозы, мы рефлекторно напрягаем её, превращая в толстое и твёрдое силовое поле. Каждый был удивлён, Майкл оглядел голубоватое свечение на кончиках пальцев. Глинда говорила совершенно элементарные вещи, и каждый замечал подобное в жизни, однако никто даже не мог уложить эти знания в голове, собрав их в полноценную теорию. «И почему мне об этом не рассказывали в школе» — Найтил разглядывала тёмно-фиолетовую ауру на запястье. — Во время обучения вы будете осваивать концентрацию ауры и увеличивать запас энергии. Каждый из нас уязвим перед неожиданными и быстрыми атаками, ведь расслабленную ауру легко пробить. Отличие опытного охотника заключается в его отточенной реакции, он в любой момент способен сфокусировать ауру и отбить атаку, откуда бы она ни пришла, — она остановилась, когда Ники с отточенной элегантностью подняла руку ровно на девяносто градусов. — А как понять, хорошая ли у тебя концентрация или нет? — студентка задала вопрос ровно после кивка Гудвитч. — В нашем случае мерилом выступает прах. Как я говорила на предыдущем уроке, контроль элемента напрямую зависит от контроля ауры. В вашем домашнем задании я обязательно дам вам необходимые упражнения для развития концентрации. — И зачем ты напомнила ей о домашке, — недовольно прошипел Дрейк. Ники скрипнула зубами, ей хотелось проворчать в ответ, что это не её вина, и надо становиться сильнее. Только она не могла, иначе Гудвитч за неразрешённые разговоры на уроке её исключит. — С развитием энергетического депо дела обстоят куда труднее. Только с помощью интенсивных тренировок и закалки ауры можно развить высвобождение и запас энергии. Однако нельзя опускать одно из ваших главных факторов, определяющих возможности вашей ауры: ваш дух. Все были в изумлении от её слов, а Глинда продолжила. — Аура хоть и является разновидностью материи, но в первую очередь она является отражением вашей души. Ваши эмоции влияют на ауру. Когда вы спокойны или рады, энергия легко восстанавливается и слушается вас без лишних препятствий. Когда же вы испытываете негативные чувства, управлять ею становится сложнее, — все затихли так, словно сидели в засаде, а учительница вернулась к рассказу. — Гнев бесконтрольно высвобождает рассеянную энергию, ваши атаки становятся сильнее, но аура теряет свою твёрдость, становясь немного вязкой, в гневе легко потратить всю свою силу. Страх сдерживает энергию внутри, аура становится плотнее, но бесконтрольная энергия хрупка, поэтому защиту легче пробить. Печаль же подавляет любое восстановление ауры, поэтому последняя быстро кончается, — Гудвитч заметила, как руку подняла Рьяна. — Поэтому вы нас будете тренировать, эм, духовно? — стесняясь, заговорила она. — Естественно. Каждый из вас выпустится подготовленными охотницей или охотником, сильным телом, аурой и духом. Вы обучитесь владеть знаниями, оружием, прахом, аурой и, конечно же, проявлением, — Глинда закончила тему лекции. Студенты погрузились в мечтания о будущем, не заметив, как учительница взялась за книгу. — А теперь откройте учебники, первый параграф на странице пять… После её слов всё интересное оборвалось, и учёба перешла в монотонное молчаливое переписывания текста. Время летело незаметно: Ники вспоминала недовольное ворчание Дрейка, Рьяна отстранилась от окружающего мира, погрузившись в учёбу, а Юджин пытался не вырубиться, кое-как сжимая ручку в ладони. «Да ну, позже у Рьяны конспект спишу» — дальше он только делал вид, что пишет, потрясывая ручку с закрытыми глазами. — Итак, а теперь записывайте домашнее задание, — голос учительницы заставил парня раскрыть глаза. — Вашим заданием будет сочинение на тему – «Природа моей ауры». В данной работе вам следует рассказать о том, какие чувства питают вашу личность и помогают сражаться в бою, а так же при наличии расписать о вашем проявлении. Вопросы есть? — Да, учитель, — подняла руку Ирайд, виляя рыжим хвостом. — А правда ли то, что у фавнов охотников аура сильнее, чем у людей? По аудитории разлился беспорядочный гул и гудение голосов, даже Дрейк был удивлён. — Ты что себе позволяешь? — раздалось справа. Талина нервно заёрзала на месте. — Да ты вообще офигела, зверюга! — раздалось слева. Герберт приложил ладонь к лицу. — Ну, ты даёшь, — тихо усмехнулся Фрэнк. — Тишина! — аудиторию окутало проявление Гудвитч, и каждый тут же прибился к своему сидению. — Факт того, что фавн превосходит аурой человека, является мифом. Я прекрасно понимаю, откуда вы могли его взять, мисс Валиен. Ирайд изменилась в лице, все затихли, с интересом наблюдая за Гудвитч. — Великие кочевники – охотники-фавны, что являлись изгоями на протяжении веков, бороздя бескрайнюю пустыню. Убийство гримм для них ни борьба, ни испытание. Вы наверняка хорошо о них знаете, вы же сами из Вакуо, не так ли? — Да, мэм, — ответила девушка-лисица. — А теперь, можете идти, лекция окончена, — после команды Глинды, все тут же выскочили с мест и поспешили в коридор. — Эй, сестра, так ты тоже из Дикого Запада? — лицо Фрэнка засияло от радости. — А тебе какое дело, грибок со шляпкой, — фыркнула она. — Теперь это наше дело, — парень отправился в дорогу. — А плевать, я не собираюсь навязываться. Ники не спеша собиралась, провожая взглядом Дрейка. — Интересно, а после лекций он снова уйдёт на тренировку? — задумчиво обратилась она к подруге. — Ты опять заговорила о нём. Хватит уже к нему лезть, если он не хочет быть с нами, то это его дело, — с упрёком ответила она. — Нам даже будет лучше. — Не говори так больше, — проворчала Ники. — Он тебе винтовку починил. Дрейк хороший человек, и не обращать на него внимания нельзя. — Ой, делай, что хочешь, только меня не впутывай в свои авантюры, — вздохнула Рьяна. — Но, как же? Мы же одна команда. Разве ты бы не хотела, чтобы с нами был крепкий парень? — В каком смысле хотела?! — щеки девушки порозовели, а очки чуть не спали с лица. — Чем больше друзей, тем веселее, — подруга пожала плечами. — Если ты так хочешь, то в принципе, можно попробовать. Только я не знаю, что делать и что ему сказать… — Предоставь это дело лидеру, — самодовольно ответила Ники. — Главное, что ты меня поддерживаешь, ведь у меня есть план.***
Время пролетело незаметно, и уроки подошли к концу. Дрейк пришёл на арену, где было ни единой души. Все ушли обедать, а в это время он мог спокойно воспользоваться булавой. Отделив било, он взялся за цепь, неспешно раскручивая её. Вскоре парень ускорил вращение и представил вдалеке противника. За долю секунды Дрейк метнул снаряд прямо в цель. Тот же самый удар он повторял из раза в раз. «Фавн или же человек. Внутри каждого из нас живёт зверь» — учил его наставник, которому передавали столь древнюю мудрость предки. Внутренний зверь подобно ауре является отражением характера и силы личности. Тот, кто знает своё «Я», обязательно находит свой путь и достигает в жизни всего, чего только хочет. И Дрейк желал обрести подобную силу. Его злило поражение вредным старшекурсникам, хоть и в нечестном бою. Подобная схватка была для парня не первой и не последней. Настоящий охотник должен уметь защищаться и в неравном бою. Дрейк вспоминал свои первые тренировки, когда в детстве дрался с взрослым фавном. Наставник его не калечил, не жалел, закаляя ауру то сильными ударами, то суровым морозом. В поединках он всё время заставлял его следить то за руками, то за ногами, то за юрким хвостом. Сколько бы он не падал, как бы ему не было больно, он вставал и продолжал бой. Дрейк ненавидел проигрывать, но понимал, что только так он сможет стать сильнее на пути дракона. Он смотал цепь и быстро махал булавой, испытывая выносливость. Вдруг он услышал шаги: на арене появилась Ники, одетая в привычное белое кимоно. — Привет, — она махнула рукой. — Зачем пришла? — грубо спросил Дрейк. — Тебе не скучно тренироваться в одиночку? — Ты опять пришла своё лидерство толкать? — после его слов нависло молчание. Девушка разглядывала его оружие, дрожащие от напряжения руки, да пропитанную потом зелёную майку. Она его понимала, парень же нет. Ники собиралась всё исправить. — Я не люблю «стайных» людей. Они склонны к предрассудкам и, подобно волкам, готовы растерзать любого, кто не относится к ним, — она заметила, как Дрейк изменился в лице. — Да неужели? — усомнился он. — Такие не склонны к углублённым раздумьям и пониманию других. Может все беды происходят из-за них. Надеюсь, ты меня понимаешь. — Не знаю, о чём ты говоришь, — ответ парня удивил лидера, она была уверена в своих словах. Затем он продолжил. — Зато я вижу в мире только «стадных» людей. И в принципе, ха-ха, они ничем не отличаются от твоих. — Скажу по секрету: я горжусь тобой за ту выходку в столовой, — озорная Ники улыбнулась, после чего содрогнулась. — Да простит меня мисс Гудвитч. — Да это так – мелочь. Я не буду терпеть ни одного негодяя в этой академии, — Дрейк махнул булавой. — Но если их станет неисчислимое количество, то тебе не справиться. Ты же хочешь силы? — без утайки спросила она. — Мне нужна сила, но что ты можешь предложить? — Мы должны тренироваться вместе, только так мы сможем расти над собой, — лидер крепко сжала поднятый кулак. — Сам справлюсь. Я не собираюсь становиться одним из «стайных», — язвительный ответ Дрейка вновь поверг девушку в раздумья. — Тогда какой смысл людям быть вместе вообще? Зачем ты заговорил с Майклом? И зачем нам общаться друг с другом? — вопросы появлялись, Ники ждала ответа, но Дрейк молчал. — Гримм… умеешь ты мозги грузить, — недовольный парень почесал затылок. — Кто-то хочет общаться, а кто-то нет, это его право. Каждый сам делает выбор оставаться одному или примкнуть к стае. Я понимаю, что некоторые примыкают к другим из-за слабости. Но это не мой путь. Мне плевать, как будет тяжело, я буду следовать своему до конца. — Смотрю, тебя не переубедить. В таком случае я вызываю тебя на поединок! Только силой ты сможешь доказать, что ты достоин следовать данному пути, — Ники нажала на кнопку свитка, парню на гаджет пришло приглашение на поединок. — Если выиграешь ты, то я признаю тебя отделённым от команды. Выиграю я, то ты будешь подчиняться мне как лидеру. — Ха ишь, что удумала. Я принимаю вызов! — нажав на кнопку, он стукнул булавой по полу и принял стойку. Над ареной загорелся огромный голоэкран, на нём красовались фотографии Ники и Дрейка с количеством их ауры. Из-за спины Ники показалась рукоять, и в руках тут же блеснул растянувшийся клинок. Дрейк со звоном отбил атаку. — Вижу, ты уже подготовилась, — усмехнулся он. — Я продумываю все исходы событий. Ты готов? — девушка подняла меч, медленно шагая к оппоненту. — Знай, я тебя жалеть не собираюсь. Прогремел выстрел, Ники убрала голову от летящего била. Парень схватил цепь и раскрутил её. Железный снаряд яростно метался с разных сторон, девушка петляла от него, позволяя ударам с грохотом и тряской разламывать пол на арене. Вскоре вспотевший Дрейк притянул било к себе, вяло вращая его вокруг себя. Лидер увидела его отдышку и пустила пластинчатый меч. Парень закрылся от лезвия массивным стволом. Она помчалась к нему, вскидывая удлинённый меч, а её оппонент то отводил плечо от него, то блокировал оружием. Ники подобралась к Дрейку, сложила клинок и набросилась на него. Вдруг из ствола вылетело пламя и окатило её с головы до самых колен. Жар под давлением оттолкнул девушку, что та чуть не свалилась. Аура Ники засияла алым, заглушая огонь и чувство жжения. Дрейк выдохнул и рванул к оглушённой цели, вновь выстреливая огнемётом. Девушка тут же ловкими прыжками удалилась от него подальше. В пушке образовался каменный шар, и Ники насторожилась. Громыхающий выстрел отправил булыжник в цель, она увернулась. Череда камней последовала за ней, и Дрейк раскрутил цепь так, словно в его руках не было тяжёлого оружия. Ники кое-как отскакивала от выстрелов, и когда она еле проскользнула мимо шара, цеп влетел прямо в неё. Девушка приняла на клинок настолько мощный удар, что тут же свалилась на пол. Она перекатилась от пушечного ядра и отскочила от взмаха цепью. Било вновь с тряской врезалось в пол. — Ну, что? Съела? — усмехнулся Дрейк, неспешно вращая кисть с цепью. — Хорошо смеётся тот, кто смеётся последний, — Ники, оскалившись, вытерла испачканное в пыли лицо. — Пока ты у меня не смеёшься, а пляшешь. Парень подбежал чуть ближе и активировал огнемёт, лидер отпрыгнула, замахнувшись мечом. Удлинённый клинок оппонент отбил билом и на каждый удар отвечал взмахом цепи. Вскоре Ники почувствовала стену за своей спиной. Дрейк атаковал её билом, но девушка пригнулась и метнула в ответ три сюрикена. Ветряной прах внутри раскручивал их сильнее, создав маленькие вихри. Они врезались в парня, и он потерял равновесие. Дрейк его вернул и рефлекторно отвёл голову от прилетевшего в него клинка. Когда Ники притянула меч, крюк царапнул парня по затылку. Он недовольно зашипел от боли. Оппонент подобрался ещё ближе, что огнемёт почти доставал до стены. Девушка пыталась придумать, как избежать ловушки. Тогда она зацепилась крюком об угол стены, и меч притянул её на самый верх арены, после она скинула на Дрейка кучу маленьких бомбочек. Все они поочерёдно издавали хлопки, высвобождая плотный дым. Среди взрывов ничего не было слышно, и когда они прекратились, парня окружала завеса. Он вслепую раскрутил цеп, ориентируясь практически наощупь, ожидая подвоха от соперницы. Вдруг сзади било с оглушительным стуком столкнулось о металл, и Дрейк тут же выстрелил пушкой в пустоту. Снова тишина и снова вращающийся цеп держит оборону. Парень слышал, как стучит его напряжённое сердце. Раздался скрежет, и клинок метнулся в него. Только он не блокировал и не уворачивался. Дрейк смело принял удар на себя, и когда лезвие отбилось от ауры на лице, он схватил крюк и крепко сжал его в руке. — Меня дешёвыми трюками не одолеть! — после его возгласа меч задёргался, Ники пыталась оттащить оружие. Булава смотала цепь, и било встало на место головы. Дрейк одной рукой направил пушку на источник растянувшегося клинка. «Вот ты и попалась» — внезапно его мысль прервал взбушевавшийся дым. Его развеяли ветряные сюрекены, что попали в расслабившегося парня. От кучи кручёных толчков он чуть не упал, отпустив крюк и выстрелив куда-то вбок. Силуэт Ники стал отчётливым, она сложила меч, и вскоре дымовая завеса исчезла. — А меня прямолинейными атаками, — улыбнулась она. — Да пошла ты, — Дрейк пошёл в атаку, размахивая цепью. Он выставил огнемёт вперёд, чтобы прижать цель к стенке и обдать её жаром. Ники вновь хотела взобраться, но крюк сбил цеп. Парень подошёл слишком близко, и пламя накрыло её. Вдруг девушка выскочила из огня и приземлилась на ствол булавы, придавив его к полу. Оппонент замахнулся на противницу, и она перепрыгнула его, после чего крюком подсекла ногу. Дрейк чуть не потерял равновесие, он сложил цепь и опёрся о булаву. Девушка атаковала, он увернулся от меча и ударил её кулаком в живот. После парень взмахнул булавой, и Ники отступила. — Знаешь, ты мне чем-то напоминаешь Ричарда, — она потёрла подпаленные кончики волос. Дрейк же гордо приподнял оружие. — Только моего Смертоносного Декстера не сломать. Я несколько лет совершенствовал его конструкцию и исключил любые уязвимости. — Так называется твоя булава? — По традиции учителя Вакуовские охотники всегда давали имя своему оружию. А есть ли имя у твоего меча? — Нет, — она оглядела клинок. — Пусть будет Коготь. — Быстро ты, — он метнул в неё било. Ники увернулась. Дрейк наступал, готовясь поджечь её в любой момент. Лидер понимала, что следующий выстрел из огнемёта она вряд ли выдержит: пол-ауры уже ушло. Она решила использовать прах внутри клинка и одним взмахом создала ветряный толчок. Он с хлопком врезался в Дрейка, когда тот выпустил огонь. Вновь полетели камни и разъярённый цеп, Ники уклонялась от атак, отвечая взмахами удлинённого клинка. Когда оппонент наступал огнём, она отбивалась ветряным толчком. Вскоре пламя из сопла потухло, и Дрейк выпускал из него лишь воздух. Лидер поняла, что его оружие перегрелось, и настал её шанс. Она тут же рванула к нему, занеся меч над головой. Вдруг парень поднёс ствол прямо к ней чуть ли не в упор, тогда из булавы вырвался резкий поток огня. От неожиданности Ники вскрикнула. — Не ожидала? Я тоже способен на уловки! — он резко ударил её цепом прямо в лицо, так что девушка рухнула на пол, выронив меч. По телу парня пробежали мурашки. «Не может быть, я её угробил что ли?!» — он мигом взглянул на экран. У девушки осталось ауры на тридцать восемь процентов, в то время как у него был шестьдесят один. — Неплохо, — Ники медленно поднималась на ноги, головокружение проходило, а боль во лбу всё не угасала. Внутри её тела разбежался жар. Боль, будто не истязала её, а наоборот разогревала. Каждый раз: когда её пинали в лицо, когда меч противника отскакивал от ауры или же когда на неё набрасывался очередной гримм. Посмотрев на экран, она осознала, что у неё почти нет шансов. Однако она берётся за меч не только ради победы. Ей без разницы, сколько она получит ударов, она ощущала эйфорию от битвы. Каждый сражённый монстр говорил, что она похожа на отважных самураев, о которых рассказывал дедушка, и главное, она была похожа на маму. Ники не обращала внимания на атаки, ведь она знала, что враг ещё получит своё, и каждый взмах меча приближал её к цели. — Давненько у меня не было таких интересных противников. Рада с тобой повеселиться, Дрейк, — Она шмыгнула носом, впитав железистый запах, и улыбнулась. — Взаимно, — он медленно вращал билом. Девушка смело метнулась к противнику, увернувшись от снаряда. Вблизи парень обдал её пламенем, она проскользнула под выстрелом и снизу пнула ствол, запрокинув его. Затем она прошлась мечом по груди противника до самого подбородка и зацепилась крюком за его шею. Она дёрнула его голову вниз и врезала коленом прямо в лицо. Дрейк пошатнулся, а девушка выпрямилась и занесла меч, но клинок принял удар булавы, Ники ответила пинком в ребро. Она не отступала ни на шаг, то разрезая ауру оппонента, то ударяя его ногой. Ему надоело принимать шквал атак, и он замахнулся билом. Оно пролетело мимо цели, но вот цепь стала окутывать её. Ноги девушки были обвиты, она тут же сделала крюком подсечку. Парень свалился, а Ники тут же освободилась и рубанула его по голове, отступила, ожидая. Дрейк поднялся на ноги и с сердитым лицом взмахнул цепом. Лидер легко увернулась и метнула клинок, а когда оппонент его отбил, она сократила дистанцию. Он смотал булаву и обрушил её на Ники, отскочив, она оцарапала крюком его спину. Дрейк взмахнул снова, противница пригнулась, а он увернулся от меча. Парень врезал кулаком ей в лицо и тут же почувствовал прошедшую по шее резь. Теперь Ники помимо Когтя держала в руках короткий меч-вакидзаси. Она накинулась на него с двумя клинками. Девушка закрутилась, обрушивая град ударов со всех сторон: взмахи тесака и вакидзаси, уколы крюка и множество юрких пинков в голову. Дрейк изворачивался изо всех сил, но не поспевал за нею. Ники же его мутузила, словно тренировочный мешок. Изрезав всё тело, она перепрыгнула булаву и в воздухе врезала ему по щеке ногой. Лидер вновь скрестила клинки, но один меч схватил Дрейк. — Совсем страх потеряла? — ухмыльнулся он. — А я тебя никогда не боялась, — она занесла вакидзаси ему в шею, но противник её согнул, крепко прижав клинок к плечу. Вдруг он сморщился, стиснув зубы изо всех сил. Ники почувствовала, как напрягся его каждый мускул. — Зря-я-а, — простонал он, когда его рука задрожала. Лицо Дрейка сжалось настолько сильно, словно оно было готово разорвать себя изнутри. Пресс и грудные мышцы покрыла дрожь, и парень медленно поднимал свою массивную булаву одной рукой. Ники никак не могла поверить, что он на такое был способен. Дрейк занёс тяжёлое оружие над головой и обрушил его на захваченную цель. Громкий грохот оставил под ногами дрожь: булава врезалась в пол. Ники отпрыгнула назад, отпустив свои мечи, и теперь они находились у оппонента. Дрейк собрал их в руку и рассмотрел поближе. — Ух, хорошие клинки… — он тяжело дышал, но улыбался, ощущая превосходство. Вскоре он окинул взглядом Ники. Она встала в стойку, приготовив кулаки. — Держи, мне нужен честный бой, — он бросил ей клинки, опёршись о рукоять булавы. Ники подхватила их, вставила вакидзаси в ножны и схватилась обеими руками за Коготь. Взглянув на экран, она увидела, что у противника стало сорок процентов ауры. «Осталось совсем немного» — Ники метнула клинок, в ответ к ней прилетело било. Теперь они сражались на расстоянии: меч девушки всё растягивался, норовя оцарапать противника, а снаряд булавы метался, ударяя сталь. Лидер отправляла воздушные волны, но Дрейк закрывался стволом. Каждый из них ускорялся, чтобы закончить поединок. Они уже не боялись пропустить удар, а просто беспощадно махались, кто кого заденет. Ники пыталась найти извилистый путь, заставив врасплох, а Дрейк своим напором пытался извозить цель, чтобы добить одним мощным ударом. Иногда он выстреливал камнями, но поток ветра меча сбивал их. Лидер быстро закружилась, а удлинённый клинок подобно железному хлысту окружил её обручем, создавая вихрь. Парень насторожился. Девушка совершила лёгкое движение рукой, собранный ветер дал мощное ускорение крюку, и он со свистом влетел в Дрейка. Он смог увидеть его, но рефлекторно взмахнул цепью, и тогда раздался громкий звон. Ники хотела сложить меч, но внезапно не смогла. Крюк своим концом глубоко вонзился в звено цепи, и как дерущиеся не тянули оружие, его невозможно было отсоединить. Дрейк рефлекторно нажал на сматывание цепи, и девушка сделала то же самое. Она подпрыгнула, и механизмы их оружий потянули её к парню. Он не успел даже моргнуть, как Ники с бешеной скоростью влетела обеими ногами прямо в его лицо. Он тут же грохнулся на спину, а Ники отскочила, оставив меч. Парень медленно вставал, оправляясь от головной боли. Он обнаружил, что меч встрял настолько сильно, что его даже повернуть не удавалось, так что булаву было невозможно использовать. Посмотрев на Ники, он выбросил связку. — Похоже, я выиграла, — она достала вакидзаси и указала на экран, где у них ауры было по тридцать процентов. — Забыла, что я владею не только булавой? — он достал из-под пояса кинжалы-кастеты. Дрейк, побежал на неё, размахивая клинками, лидер уклонилась от каждого и ударила Дрейка ногой в живот. Затем в ход пошёл вакидзаси, но оппонент легко отбивал удары. Внезапно, он резко ударил её ногой прямо в лицо. От неожиданности Ники пошатнулась, а противник с разгона врезал ей коленом в живот. Она упала и перекатилась от кинжалов. Парень начал агрессивно наступать, проявляя равную лидеру скорость и ловкость. Его клинки норовили уколоть цель, а подсечки и удары ног постоянно держали её настороже. — Впечатляет, — оскалилась Ники. — Посмотрим, насколько ты хорош в бою. Она метнула в него сюрекен, парень увернулся, заблокировав вакидзаси. Вдруг под ногами хлопнула дымовая бомбочка, и лидера накрыл столб дыма. Дрейк расслабился, как вдруг удар ноги с разворота пришёл ему в лицо. «Да она этими ногами брёвна что ли рубит?!» — сморщившись, он взялся за скулу. Ники вновь набросилась на него, но парень оцарапал её кинжалом грудь и оттолкнул резким пинком. Дрейк метнулся к ней, неистово размахивая кинжалами. Ники блокировала атаки и отскочила в сторону, увернувшись от удара ногой. Затем она защищалась от выпада клинка, но удар локтем ошеломил её. Парень толкнул лидера, замахнувшись стопой, но она присела и подсекла опорную ногу оппонента. Он упал, но тут же ударяет обеими ногами ей в бедро. Затем Дрейк изворачивается и делает ей подсечку. Пока Ники восстанавливала равновесие, он поднялся. Парень наступал, а противница еле поспевала за ним. Сталь звенела и искрила, оппонент одним пинком оттолкнул девушку, прижав её к стенке. Куда бы она ни петляла, он прерывал её движение быстрыми ударами. Лидер вцепилась в меч, парируя выпады клинков. Дрейк бил её защиту, словно боксёрскую грушу, задевая красную ауру. Ники чувствовала, что у неё не оставалось сил и защиты, а противник изо всех сил пытался выбить последнее. Она выбросила бомбочку, и парень сорвался, чтобы не упустить цель. Дрейк метнул кинжалы вперёд, в дым, и раздался треск – он вонзил их в стену. «Куда она подевалась?!» — оппонент запрокинул голову. В это время лидер пробежалась по стене вверх и отпрыгнула от неё. Она извернулась в воздухе и обрушила сокрушительный удар ноги ему в лицо. Ники всем весом вбила голову противника прямо в пол. Она приготовила меч, как вдруг раздался громкий гудок, объявляющий конец поединка. Аура Дрейка вошла в красную зону и показывала тринадцать процентов. — Я победила? Ура! — она спрыгнула с него и тут же свалилась на пол. Всё её тело гудело, а ноги обмякли и заныли. — Вот гримм… — проворчал Дрейк, схватившись за больную голову. — А теперь, я как уполномоченный лидер приказываю тебе отнести меня в кроватку! — Ники кое-как подняла указательный палец. — Ты серьёзно? Сразу после дуэли тебя ещё тащить, — он почесал затылок. — Ну, раз уж у тебя недостаточно сил, то я полежу здесь кое-какое время, а ты ступай, — с иронией ответила она, сомкнув глаза. Дрейк, не проронив не единого слова, встал, взял Ники за руку, затем за талию, и поднял её. Проигравший понёс лидера на плече к выходу, волоча в другой руке по полу Смертоносного Декстера.