После пещеры черепахи

      Когда Вей Усянь в следующий раз открыл глаза, он не увидел ничего. Чёрная пустота окружала его со всех сторон, единственное, что он мог - это чувствовать нестерпимую, головную боль. Заклинателя пробивал озноб, все тело ломило как при продолжительной лихорадке. Во рту пересохло на столько, что Вей Ин не смог даже разлепить губы. Он полежал ещё немного, собираясь с силами, тело задеревенело от долгого пребывания на холодной поверхности. То, что Вей Усянь лежит на ледяном, каменном полу, стало понятно, когда он протянул руку, ощупывая темноту вокруг себя.       На полу оказались небольшие лужи воды, мужчина намочил подушечки пальцев и приложил к губам. От жидкости несло чем-то затхлым, но делать было нечего.       Когда, наконец, удалось разомкнуть губы, Вей Ин прошептала хриплым голосом:       - Здесь кто-нибудь есть?       Ответом ему была тишина. Заклинатель попытался напрячь слух, задействовав остатки энергии золотого ядра. Где-то неподалеку капала вода и больше не единого звука, Вей Усянь продолжил вслушиваться в тишину. Вдруг, до него донеслось еле различимое, слабое дыхание. Мужчина попытался понять откуда исходит звук, затем с трудом перевернулся и пополз в том направлении. Руки медленно ощупывали пол впереди себя, натыкаясь на каменную кладку, Вей Ин превозмогая усталость, долго перебирал по очереди ногами и руками, подтягивая тело, пока не коснулся холодных пальцев чужой руки.       Вей Усянь замер, тщетно пытаясь рассмотреть тело возле себя, темнота была настолько густой, что казалось, будто ее можно пощупать. Заклинатель стал исследовать руку: кисть, предплечье, плечо. Поднялся выше к шее, плавно подбираясь к лицу. По размеру руки и шершавым мозолям на ней от меча, Вей Ин понял, что это мужчина. Кожа на лице была молодой и упругой, волосы растрепаны, понять наощупь по чертам лица, кто перед ним Вей Ин не мог. Пока его пальцы не нащупали, в запутавшихся прядях, заколку. Форма украшения была ему до боли знакома, он на мгновенье непроизвольно задержал дыхание.       - Цзян Чэн!!! – воскликнул Вей Ин, выпуская воздух из легких.       Заклинатель на полу молчал, Вей Усянь приподнявшись, ухватился за ворот его халата и из последних сил затряс.       - Очнись, Цзян Чэн, очнись!!!       Это не помогло, молодой человек, не желал приходить в себя. Вей Ин сел и притянул его голову к себе на колени, стал гладить, прислушиваясь к слабому дыханию брата. Ему было страшно, очень страшно. Заклинатель не знал, сколько прошло времени с того момента, как он обнаружил Цзян Чэна без сознания. Час, два или сутки, он просто сидел, раскачиваясь в полной темноте и гладил запутанные волосы.       Голова болела ужасно, крики то разрывали барабанные перепонки, то опускались до еле слышного шёпота, маня, зовя, настаивая чтобы Вей Ина пришел, остался с ними, подчинился тьме.       О, Вей Усянь сопротивлялся, он боролся из последних сил, пытался среди хаоса мечущихся мыслей, отыскать опору, голос Лань Ванцзи или хотя бы его образ, ничего не получалось. Он терял себя, терял реальность вокруг себя.       Резкий лязг железа заставил Вей Ина поднять голову, еле различимый огонек свечи ослепил привыкшие к сплошной темноте глаза. Молодой человек зажмурился, а потом быстро захлопал глазами, огонек трепеща, стал приближаться, вырывая из темноты небольшие участки каменного пола.       Рука, несущая свечу, была на всю длину вытянута вперед, из-за этого Вей Усянь не мог разглядеть лица ее обладателя. Он замер на месте, ожидая чего угодно и принимая свою судьбу. Сил сопротивляться у него уже не было. Огонек замер в нескольких сантиметрах от лица Вей Ина и чей-то незнакомый голос позвал его по имени, слегка заикаясь.       - В-Вей Усянь, - придвигаясь ближе к свече, прошептал мужчина.       - Кто ты? – еле ворочая языком, промямлил заклинатель.       - Вы вряд ли меня помните. Меня зовут Вэнь Нин, - произнеся свое имя, он быстро добавил, - но не бойтесь, я пришел помочь.       - Даже если это не так, мне нечего терять, я уже мертв, - криво улыбнувшись потрескавшимися губами, сказал Вей Усянь.       И он был прав, хуже им с братом быть уже не могло, один в беспамятстве, второй почти поглощён темной энергией.       - Не говорите так, - тревожно промолвил голос из темноты, - я вам помогу. Держите, пейте.       Вей Ин почувствовал как в руку вложили прохладный глиняный сосуд. Он потянул носом приятный, травяной запах. "Была не была", - подумал Вей Усянь и сделал большой глоток. Тепло разлилось по всему телу, как будто вместо отвара, он выпил крепкого вина. Внезапно, стало легче. Физические силы явно возросли, он смог пошевелить ногами и даже встать.       - Посвети сюда, - Вей Ин указал на пол рядом с головой Цзян Чэна. Приподняв брату голову, он медленно влил отвар тому в рот. Они подождали немного, но ничего не произошло, Вей Усянь попробовал еще раз, никакого эффекта.       - Нам лучше п-поторопиться. Я не знаю кто и когда сюда придет. Давайте, я п-понесу вашего брата, - спаситель беспокойно переминался с ноги на ногу.       - Хорошо, куда ты нас отведешь?       - Сначала выберемся от сюда, а потом будем решать.       Замечание было дельным, Вей Ин совсем не хотелось здесь задерживаться. Хоть физически заклинатель и окреп, то что творилось в его голове, никуда не исчезло.       Он, опираясь на стену вышел в проем двери вслед за Вэнь Нином, несущим на руках обмякшее тело.       В проходе темнота была более щадящей, Вей Усянь смог немного разглядеть своего спасителя. Тот был высокий и плечистый, сильные руки несли Цзян Чэна легко, почти не напрягаясь. Такая мощная фигура, никак не вязалась с тонкими чертами лица и почти по-детски, невинным взглядом. Они шли длинными коридорами, все время сворачивая вправо, пол под ногами слегка уходил вверх.       "Как-будто поднимаемся из преисподней", - подумал Вей Ин.       Пройдя еще выше, они вдруг, услышали приглушенный смех, пробивающийся откуда-то сверху через толстый потолок. Мужчины остановились и прислушались, смех повторился, такой зловещий и неприятный уху. А еще Вей Усяню показалось, что он его уже где-то слышал.       - Мы во владениях Вэнь Чао, скорей всего, над нами его покои, - тихо проговорил Вэнь Нин, - нам лучше поторопиться.       Вей Ин сжал кулаки, ему нестерпимо захотелось подняться на верх и убить этого мерзкого человека. Он не знал, что стало с Пристанью Лотоса и его жителями, живы ли: госпожа Юй, дядя Цзян и сестрица Яньли. Возможно ли вылечить Цзян Чэна, а еще… а еще в порядке ли Лань Ванцзи.       «Если бы он не приехал повидаться со мной, то и не пострадал бы. Вряд ли, злобный Вэнь Чао, хоть кого-то оставил без своего внимания». Сердце Вей Усяня переполняла ненависть, но заклинатель был не глуп и бросаться в бой очертя голову, не собирался. Да, и в таком состоянии, куда там ему сейчас драться.       "Месть подают холодной! Я до тебя доберусь", - скрипя зубами, подумал Вей Ин и с тяжелым сердцем, поплелся дальше за Вэнь Нином.       - Что это за место?       - Несколько лет назад, Вэнь Чао загорелся идеей, построить себе замок. Правда он никому не сказал, что кроме замка, здесь будет огромная подземная тюрьма. Где он сможет творить свои бесчинства. Даже его отец не знает об этом месте. Мы с сестрой служим целителями при дворе, поэтому не раз спасали искалеченных и брошенных умирать людей.       Вэнь Нин поморщился от отвращения. Они подошли к массивной, железной двери.       - Ждите здесь, я скоро приду, - сказал целитель, опуская Цзян Чэна на пол.       Вей Ин кивнул. Но ждать пришлось долго. Заклинатель опустился на пол рядом с Цзян Чэном и глубоко задумался, отгоняя как можно дальше тьму, поглощающую его сознание.       "Сейчас самое главное вернуть шиди к жизни и разобраться с ситуацией в Юньмэне. А потом? Что потом? Я немедля ни минуты поеду в Гусу, плевать, что все всё поймут! Плевать, что я обещал А-Чэну быть с ним всегда.... а если война уже началась?... Тогда как закончится война...сразу...не буду ждать... А-Чэн поймёт.... Он всегда меня понимал», Вей Ин скосил взгляд на голову брата, мирно лежащую на его плече.        Страх снова охватил его: «Надеюсь там есть еще кого спасать...», сердце сжалось от одной только мысли, он откинул голову на холодную стену и плотно закрыл глаза.       Если бы не всепоглощающая темная энергия в голове Вей Ина, он бы уже занялся разработкой дальнейших планов, недаром природа наградила его острым умом. Но сейчас все силы уходили на борьбу и с каждой минутой становилось все труднее.       Лязг и скрип тяжелой, железной двери, заставил Вей Усяня напрячься, сквозь образовавшуюся щель, просунулась голова целителя, он поманил пальцами заклинателя. Аккуратно прислонив голову Цзян Чэна к стене, он подошел к Вэнь Нину.       За дверью был широкий коридор освещенный факелами, богато украшенный картинами в толстых рамах, расписными веерами и массивными, напольными чашами, симметрично расположенными по обе стороны прохода.       В дальнем конце у поворота стояла девушка в красных одеждах, все ее тело было натянуто как тетива, она нервно озиралась.       - Это моя сестра, идите за ней, а я возьму Цзян Чэна и догоню вас, - быстро, без запинки на этот раз, проговорил Вэнь Нин.       Вей Усянь колебался, он все еще не до конца доверял им, боялся разделяться с братом. Целитель заметил его сомнения и поспешил добавить:       - Я не причиню ему зла. Доверьтесь мне, - его голос был успокаивающим, и от чего-то Вей Ин поверил. Решительным шагом он направился к миниатюрной фигурке в красном.       Вей Усянь еще не успел дойти до девушки, как она уже сорвалась с места и пошла в перед, показывая путь. Они попетляли по пышным коридорам, пару раз, почти бегом, пересекли длинные мраморные залы. Заклинатель шел, опустив голову, на случай если кто-то внезапно выйдет, к счастью этого не произошло. Они вышли на задний двор, у порога их ждала крытая повозка, девушка легко запрыгнула на место возницы и не говоря ни слова, знаком показала Вей Ину, полезать в телегу.             Через пару минут дверь тихо открылась и Вэнь Нин стараясь не издавать лишних звуков, быстро забрался в повозку вместе с Цзян Чэном на руках. Они аккуратно уложили молодого человека на пол, и повозка легко тронулась с места.       На улице была ночь, но полная луна ярко освещала им путь. Телега медленно катилась по тонким улочкам, в объезд главной дороге, прочь от замка. На выезде из главных ворот, Вей Усянь напрягся, но девушка на козлах показала кусок пергамента охраннику и тот учтиво поклонившись, бросился открывать ей ворота.       В дороге, Вей Ин приступил к расспросам, ему важно было знать, чем закончился бой в Пристани Лотоса. Но парню мало что было известно. Он знал только то, что Вэнь Чао вернулся раньше всего отряда и притащил с собой двоих пленных.       - Вэнь Чао, позвал мою сестру, чтобы та привела вас в чувства. Ему было не интересно вас мучать в бессознательном состоянии. Но Вэнь Цин проведя осмотр, поняла, что не сможет ничего сделать прямо сейчас. Вы оба были слишком истощены. Тогда Вэнь Чао разозлился и приказал кинуть вас в темницу. Там вы пробыли три дня, я приходил несколько раз в день, давал отвар, укрепляющий ци и восстанавливающий энергию золотого яда. И вот вы очнулись, а господин Цзян … - он замолчал, опустив взгляд на мерно покачивающееся тело на полу.       - Ты знаешь, что с ним? Как долго он пробудет в таком состоянии? – сдвигая брови, быстро заговорил Вей Усянь.       - Я еще мало, что понимаю. Моя сестра осмотрит его, как только мы приедем. Она целительница высшего ранга, она обязательно поможет, - Вэнь Нин ободряюще улыбнулся, но Вей Ин нервничал все сильнее.       «Прошло три дня. Почему он до сих пор не очнулся? Отвар должен был подействовать на него, так же, как и на меня.»       Еще в начале пути, Вэнь Нин предложил в качестве убежища свой дом, ссылаясь на то, что Вэнь Чао вряд ли, сразу начнет искать пропажу среди своих.       Вей Усянь согласился.       К рассвету они добрались до места.       Повозка медленно въехала в ворота небольшой усадьбы. Двор был пуст, на улице было совсем тихо, как-будто все замерло в ожидании. Они быстро перенесли Цзян Чэна в дом и Вэнь Цин тут же принялась за осмотр.       Вей Ин широкими шагами мерял комнату, заложив руки за спину, изредка останавливаясь и заглядывая целительнице через плечо. Она пару раз цыкнула на него, а потом и вовсе выгнала из комнаты. Вей Усянь продолжил нервно ходить взад-вперед по коридору, все также, иногда останавливаясь у двери и подолгу прислушиваясь. Заклинателю казалось, что прошла вечность, переживания за брата, рисовали страшные картины в его голое. Наконец-то дверь открылась и на пороге показалось узкое, озабоченное лицо Вэнь Цин.       - Теперь ты, - она отошла на пару шагов назад, пропуская Вей Ина в комнату, - садись сюда.       Вей Усянь сел на низкую кровать, целительница опустилась рядом, схватила умелыми, тонкими пальцами заклинателя за запястье и прикрыла глаза. Заклинатель открыл было рот, чтобы расспросить о состоянии брата, но Вэнь Цин поднесла палец второй руки к своим губам и шикнула. Вей Ину ничего не оставалось, как терпеливо ждать. Долго, очень долго, целительница слушала пульс, втыкала тонкие иглы в его тело, ощупывала и опять слушала. Заклинатель, еле сдерживаясь, сносил все манипуляции девушки. И только когда полный осмотр был завершен, она заговорила.       - Сперва о твоём брате, он слаб, я не чувствую энергии золотого ядра, думаю его больше нет, - она на секунду задумалась, а Вей Усянь вытаращив глаза от изумления, лишился дара речи. Целительница продолжила:       - Я еще раз все проверю, но если я права, то восстановить ядро невозможно. Цзян Чэна можно спасти, он станет обычным человеком и сможет прожить полную человеческую жизнь. Если конечно захочет, - тихо добавила она.       - Это не выход, придумай что-нибудь, ты же целительница высшего ранга!!! – умение говорить вернулось к Вей Усяню, он вскочил на ноги и заметался по комнате.       - Этого никто не может сделать, золотое ядро как и любой другой орган в теле человека, его невозможно создать заново.       - Нет, нет, нет, нет, нет…. Этого не может быть!!!! – Вей Ин обеими руками схватился за голову, до боли сжимая волосы в кулаках.       - Есть еще кое-что, - следя за быстрыми передвижениями заклинателя, проговорила Вэнь Цин.       - Что? Что еще?!!!       - Ты. У тебя большие проблемы. Я чувствую в тебе две противоположные энергии. Темная и светлая, обе сильные. Я с таким ещё не сталкивалась в своей практике. Но чувствую как они борются внутри тебя. Нужно как можно скорее избавиться от одной из них, иначе велика вероятность, что они взаимоуничтожатся.       - Ты можешь уничтожить только темную энергию?       - Я попробую, но… если это «языки черного пламени» из темной печати главы клана Вэнь, то я бессильна.       Уже давно по всему Китаю ходили слухи о возрождении темной печати и о невероятной силе, злой энергии, которой она обладает. Теперь, это оказалось правдой и у Вей Усяня не осталось сомнений в том, что именно эти "языки черного пламени" нагло поселились в его голове.       - Хорошо, - одними губами прошептал Вей Ин, его сердце разрывалось от отчаянья. Заклинатель вышел на веранду и уставился в одну точку, не видя ничего вокруг.       Голова гудела, мысли всплывали одна ужаснее другой. Все было намного хуже, чем он мог себе представить. Вэй Ин знал, что Цзян Чэн не захочет жить без ядра, он был слишком целеустремлен. Брат никогда не останавливался на достигнутом, несмотря на то, что его ядро не было сильным от природы, он тренировался почти круглосуточно и смог добиться хороших результатов.       «Его с пеленок готовили к тому, что он станет главой клана, других наследников нет. А если Цзян Фэньмяня больше нет в живых?» - он поморщился только от одной мысли, а сердце сильно сжалось в груди. «Что тогда? Скоро война…. Если уже не началась. Кто будет защищать Юньмэн? Кто станет новым главой клана?»       Решение пришло само собой, осталось только узнать у Вэнь Цин, возможно ли это сделать на практике. Вей Ин твердой походкой вернулся в комнату, где целительница врачевала больного.       - Садись, - сказала она, как только заклинатель переступил порог, - Выпей это.       Она протянула ему чашу с резко пахнущим варевом. Рука Вей Усяня остановила ее движения, преградив путь.       - Нет, я не стану пить. Тут нечего проверять, я и так знаю, что темная энергия во мне — это «черное пламя».       Они помолчали какое-то время, смотря друг другу в глаза, а потом Вей Усянь решительно заговорил:       - Я читал в старых трактатах, что в теории можно переместить золотое ядро одного человека в другого. Ты можешь это сделать?       Девушка сразу догадалась, почему заклинатель спросил ее об этом и тут же вся напряглась.       - Теория это одно, а на практике совершенно другое.       - Каковы шансы?       - 50 на 50.       - Я хочу, чтобы ты сделала это, для меня и Цзян Чэна.       - Нет!!!       - Да! Я все равно не смогу избавится от тьмы внутри меня, ждать пока две силы уничтожат друг друга я тоже не могу. Да и толку. Жить человеком? Скучно. – он грустно улыбнулся и продолжил:       - Война на пороге, нужно защитить Юньмэн. Это место, эти люди подарили мне слишком хорошую жизнь, о которой я и не смел мечтать. Пришло время вернуть им долг.       Вэнь Цин понимающе покивала головой.       - Ты уверен, шансы невелики?       - Уверен. ***       Вэй Ин лежал на спине, голый по пояс, разглядывая красивые узоры на потолке. Он все решил и от этого ему стало легче. Заклинатель слышал, как в нескольких шагах от него, шурша полами красного платья, ходит целительница, сверяя последние приготовления к операции.       Вей Усянь думал.       Пока Вэнь Цин с братом, перечитывали все трактаты по извлечению ядра и готовили все необходимое. Вей Ин написал два письма : одно Цзян Чэну, другое Лань Ванцзи. Он строго настрого запретил целителям рассказывать о пересадке кому бы то ни было, взяв с них слово.       А еще у Вей Ина была последняя, самая большая просьба. Он знал, что благородный муж не должен так поступать, но времени на церемонии и сожаления просто не оставалось.       Поймав в процессе подготовки Вэнь Нина за рукав, он поманил его к себе.       - Я не знаю, чем заслужил ваше расположение, но хочу сказать спасибо, за все что вы сделали для меня и брата. Я с удовольствием отблагодарил бы вас как следует, будь у меня теперь, такая возможность.       - Все хорошо, вам не стоит беспокоится о таких мелочах.       - Нет, не хорошо. Я за раннее хочу извиниться перед тобой, потому что дальше последует просьба, отказаться от которой ты не сможешь. Мне жаль, что взваливаю это на тебя.       - Я выполню вашу просьбу, можете на меня рассчитывать! – полный решимости, ответил Вень Нин, по-детски поджимая губы.       - Наклонись ниже, - сказал Вей Ин, притягивая целителя совсем близко к своим губам, - Как только Вэнь Цин переместит мое ядро в Цзян Чэна, тебе придётся меня убить.