***
— То есть, пока ты была вне себя, он забрал твой талисман?! — уединившись в противоположном от Кота Нуара уголке, Леди начала распрашивать Алью. — Очень хитро и предсказуемо. Ну ничего, сейчас мы его догоним, врежем хорошенечко и заберём кулон. Будет знать, как… — Маринетт, подожди, — прервала её Алья, обернувшись по сторонам и убедившись, что рядом никого нет. — По словам Роуз, иллюзия Джулеки завелась катить бочку на Кота, мол, хотела добиться до правды. Если это касаемо Луки и сегодняшнего происшествия, которое якобы поднял Кот Нуар, откуда он это знает? И зачем ему тогда пригодился мой талисман, если это все легко могла устроить Вольпина? — Разве не очевидно, что он хотел тебя устранить и сузить круг супергероев? Луку избили, до этого украли его браслет, тебя чисто духами Принцессы Ароматов заставили отдать, а Кота хотят загнать в угол. Но у меня такое ощущение, будто мы что-то упустили… Частично план Бражника заключался в путанице Леди Баг. Своими частыми сюрпризами и брошью Павлина, способной создавать нужных сентимонстров, он как можно тщательнее заметал следы. Он знает, что малейший проступок наподобие этого — и его раскусят, да только не его гениальный план. Девушке ещё предстоит узнать, что у него на уме. Но кое-что служит для Леди подсказкой: из листа будущего, где чётко было сказано про раскрытие её личности, Бражник благодаря Лиле вычислил уязвимое место Випериона; видя ревность Кота Нуара, иллюзиями пытался рассорить его с девушкой… Вот только, как он узнал про Луку — у них не укладалось в голове. — Наверняка кроме Кота Нуара, на время одолживший талисман Змеи, в этом ещё и замешан Бражник. Вообще я сразу заметила фальш в злости Джулеки: уж точно это не могла быть она. Ты что, Джулека — самый скромный человек среди нас, а на Кота гнала, будто до сих пор была под акумой! М-да, похоже, идея Бражника поссорить нас цинично провалилась. Леди Баг выбежала с укрытия и осмотрелась: если бы Бражник прятался так же, как и они с Котом, она поймала бы его сразу. Но, увы, он уже скрылся и вполне возможно, у себя в логове. Талисман будет сложнее найти, но постараться стоит. — Можешь выходить. Мы с Котом Нуаром попытаемся выследить Бражника и параллельно с этим отнесём вас к больнице, дальше сами. Где-то часов через полтора я прийду к нему, так что ждите, — подмигнув, Леди Баг вместе с подругой вышла к другим. Все застыли на одном месте: никто из оставшихся ждать и шагу ступить не намерился, ведь Леди Баг и Кот Нуар прятались довольно-таки близко до них, а Бражник в любой момент мог выскочить откуда угодно. Случайно увидеть запретное и нарваться на неприятности не хотелось, мало ли. Как бы Джулека не пыталась успокоить подругу, Роуз никак не могла переварить услышанное и уж тем более утихомириться. Время от времени они переглядывались с Лукой, а тот в ответ лишь пожимал плечами, делая непонимающий вид. Как только к ним подскочил Кот Нуар, ребята немного взбодрились, а обстановка накалилась. Джулека ближе подошла к Луке, с опаской глядя на Кота, но не выжала из себя ни слова. Похоже, у девушки добавилась новая боязнь к многим другим — Кот Нуар ловит их взгляд и находится на слишком близком расстоянии. «Спокойная» ночь, чего часто желает им мама перед сном, дала своё. Нуар с облегчением выдохнул, когда к ним присоединилась и Леди Баг с Альей. — Похоже, теперь мы потеряли два талисмана… Рена Руж во время гипноза духами не сконтролировала себя, и её кулон забрал Бражник. Мне только что все рассказала Алья: как видела его, скрывающегося, с соединёнными силами Лисы; как он надумывал и создавал иллюзии, которые шантажировали нас. — Что? — удивлённо откликнулся Кот Нуар и нервно усмехнулся: рано он успокоился, однако. — Как же умно… Нам нужно его поймать, история с Нурру не может повториться… — Да, вот только как нам его выследить? Наверняка он уже изучает Триккс у себя в логове, а мы ведь не знаем, где именно он скрывается… — неоднозначно закончила девушка. — Но тебе стоило бы отдать браслет мне. Спасибо, что позаботился о талисмане Луки, что он не попал к Бражнику, как Рены, но для безопасности он должен быть у меня. — У меня его нет с собой, но настоящий талисман я верну уже на следующем патруле. Он мне не нужен. Только… Леди, пообещай, что ты не отдашь его на постоянную основу: сама видишь, что случилось с кулоном Лисы… А ведь Кот полностью прав. Если бы Маринетт, как в тот раз, необдуманно оставила талисман Луке, а Нуар и глаза не сомкнул, он уже сейчас выблескивал бы тьмой на руке Тёмного Бражника. Кто его знает, сколько раз он бы использовал Второй Шанс, уверенно идя к быстрейшей победе — и никто бы о ней не знал. Или раскрыл бы личности, как Лука в свои времена. Вот как иногда бывает полезной ревность, такое уже зловещее чувство. Иногда жизни спасает. Молодец, Котик. — Если ты действительно забрал талисман, а Бражник иллюзиями хотел тебя подставить, значит, он знает о твоём приходе, а также случившемся с Лукой, — кинула взгляд на всполошенных брата и сестру. — Звучит вполне правдоподобно, но как он узнал, что ты именно тогда придёшь? — Вполне возможно, — строила свою теорию Алья. — Бражник после битвы с Исполнителем Желаний как-то выследил Кота, прошел за ним на корабль той ночью и выжидал, пока тот не заберёт талисман. Затем создал сентимонстра и схлопотал этот хаос. Все легко и просто, — гордо взмахнула своими волосами. — От этого сыра пахнет плесенью, тебе не кажется? — внезапно вспомнились прошедшие мимо ушей слова Плагга. Похоже, всё-таки, не о сыре шла речь — а ведь и правда, все как-то слишком просто. Если бы план Бражника заключался только в запугивании Кота Нуара, он бы не стал раскрывать половину, изюминку фокуса. Хотя, по секрету, ему сентимонстры вместо иллюзий были совсем не надобны, лишь бы Кот начал нервничать. В конце концов, дал Леди Баг обещание, которое он, конечно, не выполнит — Бражник обо всем позаботился… Многоходовочка, что сказать. — Все-таки, ты был прав, Кот. Я сдержу свое слово, только верни талисман мне, — облегчённо пролепетала Леди, мягко улыбнувшись. Кот радостно кивнул, уже представляя, как он облегчённо отдает его, а Леди ласково говорит «спасибо». — А сейчас нам нужно отнести вас всех к больнице. Лука и Алья со мной, все остальные по желанию с Котом. — Но как он смог его выследить и узнать о планах посетить Луку? — только одна мысль гложила Леди, но она решила поразмышлять позже, когда Кот отдаст ей талисман. Правда, стоило бы обратить на это внимание.***
— Маринетт, мы здесь! Сразу после провалившейся попытки выследить Бражника, Маринетт бегом пошла навестить Луку. Сегодня на битве она увидела его вялого, побитого. Он, как ни странно, не терял боевого духа и надежду на лучшее, хотя, девушке казалось, он до ужаса напуган. И теперь наконец-то она поговорит с ним, выяснит, что на самом деле произошло между ними, и услышит его, ведь за спором Джулеки и их Лука не мог и слова вставить. И всего этого можно было бы избежать, если бы Маринетт не дала ему талисман на постоянную основу: Кот Нуар не припёрся вглубь ночи, а у Бражника не получилось провернуть его план. В итоге талисман потерян, с Котом и вовсе запутанная история вышла, а Лука теперь лежит, еле дышит. Сейчас Маринетт искала палату, где находился Лука, уже обыскала половину больницы, кое-где путая номера. Такая беготня длилась, пока ей не позвонила Алья: сняла номер его комнаты, приказала ей поспешить, ведь скоро начнется тихий час. И последний час посещения был, конечно, за Маринетт, половину которого она уже пропустила за поисками Бражника и нужной палаты. — Как он? — первое, что спросила девушка, подбегая к друзьям. По пути она подскользнулась и развалилась на всю ширину коридора. Алья с девочками подняли её за руки и посадили на лавочку. — Лучше, чем вчера, но на сегодняшнюю ночь он ещё останется, — ответила Алья. — Мы тебя уже около получаса ждём, Лука хочет тебя видеть. — Как и я… Маринетт прислонилась лбом ко двери, закрыв глаза, и медленно взялась за ручку. В мыслях пронеслись воспоминания их вчерашнего разговора о Коте Нуаре, мягкие объятья и нежные взбудораживающие поцелуи, скрепляющие любовную связь между ними… Она тяжело сглотнула ком в горле и проморгалась, ведь не желала видеть, как он винит себя за её слезы. — Маринетт, ты в порядке? — Да, всё хорошо… — тихо произнесла Маринетт, пытаясь сдержать тяжёлую боль, но слезы и крик души сами накрыли её. — Вообще-то нет. Я так устала, Лука! Я устала скрывать свои чувства, быть не тем, кем являюсь на самом деле… — скукоженно упала к нему, захлебываясь в слезах. — Тише, Мари, — успокаивал её, осторожно держа за плечи. — Ты можешь мне все рассказать, ну или не рассказывать, если не хочешь. Со мной ты можешь быть собой, просто собой. — Всё хорошо?.. — с таким же волнением, как в воспоминании выше, спросила Алья, на что Маринетт только кивнула головой. Она, резво нажав ручку двери, обернулась и мягко улыбнулась друзьям в ответ перед входом. Мари уверенно подняла голову и вошла, рассматривая комнату: небольшая комната постельных голубых тонов с просторным окном размером со стену напротив двери; кровать со стулом возле; несколько комодов по обе стороны окна и шкаф с книгами; не подключенный прибор контроля пульса с кучей проводов и капельница — в общем, всё для комфортного проживания. Правда, первее всего Маринетт окинула взглядом самого Луку, задуманно глядящего в сторону окна. — Лука?.. — окликнула его Мари, что оживило парня: он в подпрыжку сел в позе лотоса и засиял нежной улыбкой. — Привет. — Он указал ей на край кровати. — Садись, не стесняйся. Маринетт оставила на столике свежеиспеченные круассаны и макароны рядом с фруктами от друзей, после медленно присела к нему. Пару минут они просто молчали, смотря друг на друга и держась за руки. Мари медленно потирала ладонь, а сама не могла сдержать волнение за Луку: вот он сидит, весь побитый, с численными царапинами кошачьих когтей. — К-как ты? И вот теперь труситься вся, обеспокоенно спросив это, пусть и сама знала, что не очень. Понятное дело, даже если Лука окажется на волоске от смерти, он будет с сияющей улыбкой твердить обратное; скрывать обиду или страх, чтобы за него не переживали. Он не любит, когда его жалеют, но из-за своей же беспечности попадает примерно в такие ситуации, как сейчас. — Уже привык. Почти не болит, скоро буду как новенький. Не стоит так сильно переживать, ведь ничего страшного, по сути, не произошло: каждый день через это прохожу. Так и живём… — Серьезно?! — перед глазами промелькнул весь в крови Лука, которого шантажировал Бражник, сковывая веревкой и пытая на смерть: или тот сейчас расскажет всю правду личностей супергероев, или злодеи попросту его убьют. Чудом выживал. М-да, не скажешь, что серьёзного ничего нет. — Лука, да тебя чуть до гроба не довели — как ты можешь так говорить и делать вид, что ничего не было? Я не понимаю! Я… Маринетт хотела что-то ещё выкрикнуть, чуть нагрубить Луке за его оптимизм и некоторый пофигизм, но тот приложил палец к её губам. После, он указал на часы, висящие на стене прямо напротив него: сделал намек на скорый тихий час. Девушка почувствовала себя крайне неловко и успела заметить, что до конца посещения осталось десять минут, даже меньше! А ведь она ещё хотела многое распросить: что именно случилось, когда и как, выяснить его настоящее самочувствие… Чуть успокоившись, Маринетт выдохнула и продолжила более тише: — Ты меня иногда пугаешь своим позитивом. Я, конечно, ничего против не имею, но тебя легко могли убить — будь-то Кот Нуар или Бражник. Каждый день ты слишком рискуешь собой ради нас… Я не допущу, чтобы с тобой случилось что-то подобное. Ты не можешь умереть… из-за меня… Маринетт боится потерять его. Видя, как он каждый день буквально подставляет себя под удары, прикрывая её и Кота Нуара, становится больно при его уронах. Лука, как ни крути, одновременно и сила, и слабое звено команды, чем Бражник с удовольствием пользуется. Конечно — не в каждой же битве узнаешь, что кто-то за одну секунду узнал личность Леди Баг, а затем Кота, тем временем как Бражник пытается украсть талисманы уже больше, чем полгода. Бражник, можно сказать, завидует Луке, вот и пытается его свергнуть. — Ради тебя я готов на всё… Даже на самопожертвование. Если Маринетт будет в смертельной опасности, зависящей только от самого Луки и его выбора, он предпочтет умереть за неё. Он хочет, чтобы она была счастлива, любима и что главное — жива. — Пожалуйста, обещай, что ты будешь поосторожнее… — Маринетт зарылась в объятия парня, еле сдерживая слезы. Ей казалось, будто теперь он обречён на вечные страдания и боль, раздирающую на кусочки, — но Лука ради её спокойствия заверит в обратном. — Если тебе тяжело, обращайся ко мне, я помогу… — Маринетт, все хорошо. Он нежно поцеловал её в растрепанную макушку и взялся за лицо девушки. Маринетт взглянула усталыми глазами в его, проморгавшись, чтобы убрать слезы, и притянулась к нему. Их лица почти коснулись друг друга, а они слились бы в мягком поцелуе, если бы не медсестра, осматривающая пациентов перед тихим часом: — Простите, но время посещения окончено. Завтра все по-прежнему: начинается с девяти и до часа. Ему стоит как следует отдохнуть, но сегодня на ночь он у нас останется, мы проконтролируем за ним. Завтра уже посмотрим. — Разве у нас ещё нет пяти минут? — спросила Маринетт, на что её провели к выходу. — Хорошо, тогда спишемся вечером. — Обязательно, — воодушевленно ответил Лука, поправляя постель и провожая её взглядом, мысленно выругиваясь, как же некстати медсестра разбила их романтический момент. Ну ничего, не последний день живём.***
Адриан не мог остановиться смеяться над Бражником и его провалившейся попыткой настроить Леди Баг против него. Правда, злодей для себя тоже получил немаловажное, что уменьшило круг супергероев — кулон Лисы, но по сравнению с потерей такого симпатичного парня, как Кот Нуар, это мелочь. Все равно, рано или поздно они вернут то, что принадлежит им, в лучшем случае ещё и талисманы Мотылька с Павлином захватят. Судя по сегодняшней его глупости, это будет совсем скоро. — Ну вот скажи, Плагг, хорошо же мы его провели? Мог хотя бы сентимонстров на меня натравить, был бы бо́льший толк и выглядело правдоподобнее. Хах, я вроде не владею Передачей, но понимаю больше, чем он. — Рано смеёшься, — пробормотал Плагг, налету оглядывая каждый сантиметр комнаты Адриана. — Обещанный твой камамбер я нигде не вижу, а до следующего патруля осталось меньше часа. Если не найдешь, то Леди Баг тебя прибьет. Будет несладко, да и куда он мог деться? Если ты решил перепрятать его куда подальше, должен сказать, что у тебя это удалось. — Ты про браслет Змеи? — спросил Адриан, насмешливо глядя на Плагга. — Нет, я никуда его не прятал, хотя хотел. На самом видном месте оставил. Глаза открой, вот он — лежит на… Парень содрогнулся, когда не обнаружил его на том комоде, где раньше лежал браслет. Он судорожно водил руками по полу, не смыкая суженых от страха глаз в поисках талисмана — напрасно. Адриан перерывал все свои вещи от постели до гардеробной в ванной, но нигде не мог найти. Вспоминал все пути и закаулки, куда мог закатиться браслет, но нигде не находил. Надеялся, что он просто где-то лежит в разбросанных вещах или Сасс уже унёс к Леди Баг… — Плагг, это шутка? Если да, то не смешно. — Ищи давай, обещал же, — протянул Плагг, летая по комнате и помогая Адриану. Обоих немало интересовало: а куда же талисман запропастился? Вполне возможно, его уже Сасс отнес к Маринетт. Правда, во время кражи талисмана и на протяжение дня он смирно выжидал освобождения от браслета — то есть, он не мог сам вылететь. Было только два варианта, где он мог быть: или куда-то закатился, нужно внимательнее искать, или его тоже украли, как Бражник — талисман Лисы. Но, чтобы осуществилось второе, нужно знать личность Кота Нуара, о которой осведомлен лишь Лука. Наверное. — Чёрт… Похоже, я потерял его…