Одним только касанием котоклизма Кота Нуара можно испепелить. Неосторожная замашка на живого, будь то человек или сентимонстр, может убить. Лишь сила Чудесной Леди Баг способна затянуть рану, восстановить крушения напарника. Во втором случае после злодеяния Бражника…
Леди Баг, хоть и сражалась с Котом бок о бок уже долго, мало знала о настоящей могущественности силы Разрушения. Она реже общалась с Плаггом, чем с остальными, — соответственно, меньше изучала его силу. Только на практике она могла наблюдать за ним.
За все время она восстанавливала лишь окружающее, не считая людей. Было дело с ранением Кота — благо, рана была не глубокой, Супершанс без проблем исцелил. В битве с Котом Бланом она познала
слияние темных сил Бражника и его сил Передачи и Разрушения. Дойти к этому, разумеется, Леди не смогла, но запомнила, что Передача увеличивает, словно катализатор.
Многого она ещё не наблюдала, в том числе поражение талисмана во время его действия. Особенно вперемешку с ударом злодея и Вторым Шансом, в случае с Виперионом.
Он спохватился отбивать очередную атаку, но ноги резко подкосило. Было такое чувство, будто его и наделённые талисманом силы постепенно покидали его. Зато Алек, который сентимонстр, с каждым приливом боли становился ловче.
В его глазах мелькала та искра от котоклизма и звезды Исполнителя Желаний, а руки раздирало от нытья. Лука не мог объяснить, почему именно руки. Очевидно, что через браслет впитывается энергия Разрушения, соответственно, руки пострадают первыми. Голова гудит, а в ушах приелся злодейский смех Бражника, нарастающий с каждой нотой. Казалось странным: если вычесть усиление боли, он и раньше ощущал всё это. И не только в сегодняшней битве, но и в день акуманизации. Отличается только болью в ушах…
Гитаристы очень чувствительны, за счет этого уязвимы. Если что-то страдает, то пальцы и уши: игра на гитаре стирает пальцы, а за ней и руки; уши болят от громкой музыки, ударных волн огромных колонок.
— Что уже стряслось? — подбежал к нему Кот. — Прекрасно, мы только начали, а ты сотрясение мозга успел схлопотать.
— Я в порядке.
— Ты в этом уверен? — хитро спросил Алек, провернувшись на месте и отбив ногой Леди Баг. Он подскочил, одной рукой без усилий схватил Випериона и кинул в стену, отчего получил новый прилив энергии. Сентимонстр все быстрее уворачивался и наносил удары в ответ.
Рена Руж снова осталась один на один с Исполнением Желаний. Леди Баг поспешила на помощь и через торчащий дымоход запустила йо-йо на Алека, но тот поймал за верёвку. Он закрутил Леди в воздухе, продолжая выполнять трюки так быстро, что у Кота запрыгали глаза.
— Как белка в колесе, — лишь буркнул он. — Миледи, мы его слегка недооценили.
— Похоже, он выжидал, пока мы устанем, чтобы самому атаковать. Он способен накапливать силу… — Встряхнув головой, она проходилась по нему взглядом, но толком ничего не могла разобрать: после полета вестибулярный аппарат слегка подводил. — Виперион, где ты там застрял?
— Да он подыхает, лежит, — язвительно отшутился Нуар.
Леди Баг, внезапно вспомнив за своего напарника, ринулась к нему, убегая от Алека. Кот отводил злодеев от Леди, присоединившись к Рене. Мимолётно глядя в сторону Випериона, он закатил глаза и отчаянно отбивал атаки. Но СентиАлек не желал оставлять раненного, что позволяло Коту Нуару параллельно следить за Виперионом.
— Ты так и собираешься здесь лежать? — прокручивая жезл, как щит, провозгласил Кот.
Виперион нервно поглядывал на браслет. Он пытался закрыть трещину от Леди Баг, но та быстрее: она судорожно взяла его за запястье и провела пальцем по разлому. Больше всего она боялась повреждения Камня Чудес. Перед глазами всплыл образ раздражённого Кота, испугавшегося резким хватом Исполнителя Желаний и поражение котоклизмом талисмана. Он оторвал её взгляд с руки, сжавшись в комок.
— Но талисманы невозможно повредить… — задумалась Леди.
У Маюры был сломанный Камень — её здоровье резко ухудшалось, как помнит Леди Баг. Сейчас же о ней ни слуху, ни духу. В случае акуманизации с Хлоей подействовало Разрушение Кота. Леди Баг знает, что котоклизм способен уничтожить
всё, в том числе и талисманы. Но браслет не был распепелен, значит, не в Разрушении дело.
— Ну же, сражайся! Заведи меня ещё сильнее, без тебя как-то скучно. — Алек с разбежки дал ногой в живот Леди, откинув, и взялся за Випериона. — Чего же ты ждёшь? Перевоплощения и своего поражения?
— Никогда.
Виперион дал кулаком в глаз сентимонстру, Кот Нуар — по голове жезлом, еще и отбросил Алека в стену.
Вдруг появился Исполнитель Желаний. Нуар сбивал выстрелы, а за ним присоединилась и Леди Баг. Рена тут же подскочила к ним.
— Может, Карапаса позвать? — обеспокоенно предложила она, на что поймала отрицающий взгляд Леди.
— Меньше народа — больше кислорода, — вмиг отшутился Кот. — А нас и так многовато, да ещё и один ранен. Виперион, сколько времени осталось?
— Три минуты. Назад я не смогу вернуться… талисман поврежден. Слишком опасно. Злодей направил на меня твой котоклизм и сам попал по мне. Если бы не рикошет Исполнителя Желаний, возможно, обошлось бы. Но передача моих сил…
— Что?! — не поверил его словам Кот Нуар. — Мой котоклизм растирает в прах, а у тебя всего лишь маленькая трещинка. Не преуменьшай мои возможности, — гордо распушил он хвост.
— Погоди, какая ещё передача?
Леди Баг ещё вначале заметила ускорение Алека, нанесение бо́льших уронов в то время и как Виперион стремительно угасал. Конечно, и так ясно, что Бражник не оставит Випериона, пока полностью не измучает. В него попали еще в прошлой попытке Второго Шанса. Но как Бражник мог предугадать это?
— Я н-не понимаю… Силы от нас к злодеям могут передаваться только через акуму, — размышляла она. — Передача и связь с Бражником присуща только со злодеями, не затрагивая нас… Бражник может отдавать и забирать энергию эмоций у них, точнее, у акуманизированого. Исполнитель Желаний ничем не… — Леди не успела договорить, как злодей чуть не попал в неё.
— Это верно, но ты забыла кое-что, — настиг СентиАлек их сверху.
Оба злодея окружили их. Алек наматывал круги, создав что-то наподобие непропускной защиты, а сверху иногда выскакивал Исполнитель Желаний, выстреливая. Кот Нуар взялся ловить акуманизированого, но тут же получал. Леди не могла вызвать Супершанс: в любой момент злодей мог схватить его. Время быстро истекало, действовать нужно немедля…
— А ведь то же самое произошло с Маюрой. У неё вроде бы тоже был сломан талисман, пока Бражник не починил и возвеличил себя Темным.
— Мне кажется, не в этом дело, — отсёк Кот. — Говорю же, котоклизм испепеляет. Если бы причиной слома браслета было Разрушение, ты сейчас не лежал бы здесь. Возможно, тебя в живых вообще не было бы. А вот с передачей…
— Амок… Ну, конечно! Через него может передаваться энергия, — только сейчас дошло до Леди Баг. — Я должна проверить. Кот Нуар, Рена Руж, отвлеките их, пока я отнесу Випериона домой.
— Что, опять?!
— Задержите её… — приказал Бражник своим подчинённым, в особенности сентимонстру.
— Никуда ты не уйдешь! — неожиданно сзади схватил её СентиАлек, выполняя капризы Бражника.
Леди Баг брыкалась со стороны в сторону, но тот все крепче сжимал хрупкое тело, при этом злобно улыбаясь Випериону. Сентимонстр свободной рукой потянулся за серёжками, с удовольствием наблюдая за мучениями раненного, его болью и ярым взглядом. Напрыгнув сверху, Рена Руж отбила его посохом, тем же ещё и прикрыла Кота.
— А следующая остановка — корабль!
Нуар подхватил Випериона и, удлинив жезл, возвысился над ними. Изначально Леди Баг не нравилось, что Кот останется наедине с Лукой, но смирилась, осознав, что со своими полномочиями Супершанса нужна больше на битве.
— Сколько времени осталось?
— Меньше минуты… Похоже, у сломанного талисмана быстрее истекает время. — С каждым словом Лука будто угасал. Он держался изо всех оставшихся сил за шест Кота и его руку.
— Достаточно для доставки тебя домой, — отталкиваясь шестом от земли, процедил Нуар.
Правда, пришлось перепрыгивать через пол Парижа, впрочем, с Котом это не проблема. Он чувствовал, как Виперион ослабевал хватку, и время от времени сжимал его руку.
— Когда я ударил котоклизмом в себя, тоже терял силы. Но не так… Или это другое? Тогда был удар не на Камень Чудес. Может, удар злодея установил связь между ними… — глубоко задумался Нуар, но быстро успокоил себя убеждением, что
Супершанс все восстановит.
Добравшись к заданному месту, Кот чуть не выбил окно, ведущее в комнату Луки. Он осторожно положил его на кровать и уже собирался уходить. Но в последний момент в глазах что-то сверкнуло. Кот осмотрелся: вдруг в шкафу возле него выскочит ещё кто-то или даже сам Темный Бражник?
Через несколько секунд трансформация Випериона снялась. Обессиленный Сасс приземлился на руку Луки, тяжело дыша. Лука кое-как начал приходить в себя, но, увидев замешканного Кота, упёрся в стену. Квами встрепенулся и перелетел к Коту.
— В это тяжело поверить, но Бражник поумнел. Тот амок, который вы так долго искали, спрятан в Луке. Именно из-за этого паразита Лука терял силы, те в свою очередь перетекали Бражнику и к СентиАлеку, — через каждое слово он прерывчасто дышал, будто на марафоне. Сасс очень быстро говорил, проглатывая кое-где речь. — Мы, квами, способны чувствовать негативную энергию на своих хозяевах.
— Так же, как и разделять… Слишком много ненужной информации.
Бражник сжал пальцы, увеличив напряжение жертв амока. Сасс почувствовал жгучую боль, режущую его изнутри и, вдохнув как можно больше воздуха, выпалил:
— Он способен забирать, отдавать, усиливать или наоборот — делать все, что угодно, со своими жертвами. Это касается не только сентимонстров, акуманизированых и попавшихся под горячую руку людей под. В любой момент Лука может потерять контроль над собой и… — он потерял мысль: боль стала жгуче невыносимой. — Чёрт, голова раскалывается… Короче говоря, Кот Нуар, быстрее! — последнее предложение он проговорил так молниеносно, что Кот ничего не разобрал.
— Где же ты раньше был?.. Стоп, а как он смог предугадать такое развитие событий? — недоумевал Кот.
— Бражник знает то, чего не знаешь ты, Кот Нуар, — монотонно проговорил Лука, уставившись вдаль. Кот сначала не обратил внимание, мол и сам в курсе этой очевидности, но следующие слова заставили задуматься: — Даже не так… Ты единственный, кто не осведомлен раскрытием личности Леди Баг.
— О нет… Кот Нуар, не слушай его! — опроверг Сасс.
— О да, послушай меня, — уже скандальным акцентом сказал Лука. Он злобно усмехнулся, скочив к Нуару.
Лука, словно марионетка, полностью подчинялся Бражнику, хотя мысленную борьбу с ним вёл. Он не мог контролировать ни слова, вырвавшиеся с уст злодея, ни свои движения… Если бы Виперион мог вернуться в самое начало битвы, не боясь последствий, вообще снял бы браслет. Сасс, конечно, все ещё способен вернуться, но это может исказиться на Луке. Неосторожное использование сломанного талисмана может дойти до летального исхода.
— Ты всегда хотел знать правду, готов заплатить за неё любую цену. Постоянно следил за мной, считал
меня предателем… И ты прав. Но не спеши снова направлять на меня котоклизм, — он гипнотизировал Кота взглядом, медленно проходя по пальцам к кольцу. — Это для твоей же безопасности.
Кот Нуар отстранился от Луки, почувствовав прикосновения. Он сжал руку в кулак и ударил его в щеку.
Лука зацепился за стену, потирая челюсть и злобно просверлил Кота взглядом. Изображая обессиленного парня, встал на ноги, только теперь подальше от Кота.
— Я могу осчастливить тебя, только попроси. Ты же хочешь быть с ней?! Я знаю все, что тебе нужно, вплоть до её личности.
Кот Нуар был ошарашен. Он отпустил оружие, хоть и шестое чувство подсказывало, что сейчас опасно. Кошачьи зрачки сузились в тоненькие, что вещало Луке о страхе. Тот зловеще улыбнулся, подойдя на два шага ближе.
— Нам стоит узнать друг друга получше, Миледи, — улыбнулся Кот, провожая её взглядом.
— Но нам нельзя, это слишком опасно… Если мы раскроем личности, Бражник может воспользоваться моментом и обернуть катастрофу. Он легко сможет забрать наши талисманы, а дальше… сам знаешь.
Лука предан, и если ему всё-таки выпала честь носить знание личности Леди Баг, он бы не стал разглашать всем подряд. Особенно Коту. Тогда зачем он сейчас провоцирует его, при этом ещё и предавая Леди? Не понимающий такого расклада событий Кот Нуар только фыркнул:
— Гад.
— Искренне благодарю, — отозвался Лука, перелистывая ближайшие книги. Со страниц одной из них вылетел листок красного цвета прямо под ноги Коту. Лука демонстративно поднял его и протянул собеседнику. — Читай. Это послание — прямое доказательство.
Ярость все сильнее росла и брала вверх над Нуаром. Он не мог поверить в написанное. Леди многое скрыла: сначала раскрытие Рене Руж, благодаря чему она стала постоянным супергероем, теперь то же самое с Лукой… Мало того, что тот узнал её секрет, да ещё и влюбил. Скрыл от Леди Баг свой роман с Маринетт, постоянно вел за нос Кота Нуара…
— Он вне себя! — Сасс до сих пор пытался отговорить Кота Нуара, но тот его не слушал.
Нуар медленно рвал послание на мелкие кусочки, ненавистно глядя на Луку. Если раньше он ревновал Леди к нему, то сейчас казался для Кота воплощением зла, даже похуже Бражника. Прямо сейчас хотелось прикончить Луку на месте, такого подлого, мерзкого.
— Так это правда… Как ты мог?!
— Не забывай, если убьёшь меня, то тебе не поздоровится с Леди Баг. Если хочешь, я могу и тебе сказать, кто она. Может, даже больше… В противном случае я вынужден раскрыть
твою личность ей.
— Ты ещё и меня знаешь?! — Кот Нуар был на грани убийства. — Тогда… Ну же, скажи, кто я! Давай, здесь же никого кроме нас нет! Если ты такой смельчак, то…
— Кот Нуар в ярости… Наконец-то! Амок, я тебя отзываю! — криво улыбнувшись, Бражник щёлкнул пальцами.
Ему нравилось следить, как Лука-марионетка попадает под удары, провоцируя Кота. Бражнику давно нравилась наивность второго, которую очень даже выгодно использовать. И сейчас она успешно даёт первые плоды, хоть это и только начало.
В этот момент белое очищенное перо вылетело с кольца Луки которое, конечно, никто не заметил.
Кот Нуар отбил Луку в стену. Тот очнулся от удара ногой по животу. Увидев разозленного супергероя, который вот-вот готовится нанести ещё один удар, он забрался на окно, чтобы убежать.
— Кот Нуар?.. — Лука ничего не понимал.
— Что, теперь уходишь от ответа?! Мелкий трусишка… А мы только начали разговор.
— Ты сошел с ума… Точнее, Бражник завладел тобой, — растолковал Сасс для Луки, игнорируя Кота.
Исходя из собственных ощущений, объяснил, что амок, помимо подчинения, преобладает и управлением сознания, и также предположил, что саботаж Бражника заключается в том, чтобы только довести Кота, потому и отогнал амок так рано.
Кот Нуар хотел уже вылететь с этого сумасшествия, как тут ему позвонили. Он нехотя он взял трубку, презирительно поглядывая на Луку, побледневшего от слов Сасса, которые сам он во внимание не вовлек.
— Где тебя носит? — буквально кричала в йо-йо Леди Баг. Выплеснув эмоцию, она продолжила уже спокойнее: — Кот, я не знаю, почему, но СентиАлек исчез…
Сасс настойчиво и громче повторил вышесказанноев надежде, что Нуар
вовремя все поймет.
Кот, наконец, соизволивший вдуматься в пояснения, перенес недоуменный взгляд на квами. Сложив все факты, он одновременно удивился, что Бражник действительно поумнел, расстроился, что не узнает личность Миледи, и обрадовался, что они друг друга не пустят на фарш.
Но все слишком правдоподобно… Даже почерк на записке с будущего такой же, как и у Леди Баг, только ещё красивее.
— Ну… Сама слышала. А ты, — обернулся он к Луке, смягчив надутое лицо, — сиди здесь и не высовывайся. Мало ли, что Бражнику ещё придёт в голову.
Лука кивнул ему, протянув свой талисман. Все ещё треснутый, но уже не издающий черную энергию талисман. Кот Нуар приготовил шест для прыжка на сражение, но перед уходом обернулся:
— Знай, мы ещё с тобой не закончили.
С этими словами он скрылся за домами, возвысившись к Леди Баг. Лука проводил его взглядом. Как только Кот Нуар ушел, его мгновенно навестил Исполнитель Желаний своим выстрелом. Лука не успел убежать, как тот попал прямо в цель. Через секунду Лука был в комнате с Джагедом Стоуном, ведь его детское заветное желание — быть всегда рядом с отцом, кем бы он не был.
А Бражник открыл для себя новые силы и осознал, насколько могущественен. Конечно, ему ещё предстоит многое узнать, но
этого было достаточно для выполнения плана. Пусть героям кажется, что они побеждают и на шаг ближе к финальной битве с Бражником, но он уже все продумал. До мельчайших деталей. И поэтапно, успешно справляется.
— Совсем скоро я заполучу ваши талисманы. Не сомневайтесь в этом, — Он вырвал из веера ещё одно перо. — Но это ещё не конец, Леди Баг…
***
— Получилось! — столкнулись кулачками герои.
Правда, Кот Нуар не мог забыть тот разговор с подвластным Бражнику Лукой. С одной стороны, он провоцировал его на акуманизацию, но… Вдруг он говорил правду? Та записка — подтверждение. Если Лука узнал личность Леди Баг и сказал ей, то вполне возможно, она станет ему доверять, как Рене Руж. Хотя, если бы он был на её месте, поступил бы наоборот.
Только одно он не может понять: чтобы заполучить сердце Леди, нужно осведомить её о знании всех секретов? Может, стоило распросить Луку, пока тот был без контроля? Наверняка он вправду знал её личность. Иначе зачем бы постоянно мотивировал бороться за любовь как Кота Нуара, так и Адриана? Ему с разных сторон невыгодно, да и не рассказывал он никому о влюбленности в Леди Баг.
— Кот Нуар, отнесешь Алека на площадь, пока я сбегаю к Рене Руж? — Эти простые слова заставили Кота очнуться. Он встряхнул головой и неловко улыбнулся Леди. Не выронив ни слова, взял шоумена на руки и полетел на длинном шесте, дрейфуя среди домов.
Леди Баг удивилась столь странной молчаливости напарника. До навещения корабля он, как обычно, каламбурил, смеялся и ловко отбивал атаки, но сейчас заметно изменился — почти не говорил с ней, ни разу не пошутил, несколько раз чуть не попал под обстрел.
Леди полетела к Рене: её время тоже истекало. Потом как-то поговорит с Котом. Её беспокоило, что Лука, по словам Сасса, сошёл с ума от амока. Вдруг произошло что-то чересчур опасное?
***
— Слишком опасно держать талисман Змеи на свободе. Миледи, ты сильно доверяешь ему, и я это понимаю, но… он легко может попасть в руки Бражника, и тогда нам не избежать поражения… — Адриан задумчиво наматывал круги в своей комнате, не обращая внимание на Плагга. —
Если не ты, предотвращу это я…
