* * *
Сегодняшняя прогулка по лесу особо не отличалась от остальных и Саенс снова рассказывал дракону что-то научное, причём поясняя какие-то сложные слова более простым языком. Сперва он видел в его глазах заинтересованность, а затем ему пришлось прервать свой рассказ, ведь его недособеседник в очередной раз отвлёкся на бабочек, пытаясь поймать их лапой, что выглядело достаточно забавно. Не удивительно, что он не смог сдержать тихого смеха, чем и привлёк внимание дракона, который уже недовольно урчал, с гордо поднятой головой поспешив вперёд. Учёному ничего не оставалось, кроме как пойти за ним. И казалось бы, что могло испортить такой чудесный момент? Но вскоре зверь резко остановился и насторожился, как-то принюхиваясь. Конечно он не понял, в чем дело, ведь его органы чувств развиты не так хорошо. Не удивительно, что от него послышался вопрос, однако ответа он так и не получил, скорее этим вопросом ему словно удалось вывести дракона из каких-то рассуждений, судя по тому, как тот стал толкать его головой в какие-то заросли. Только оказавшись, как зверь считал, в безопасности, он улёгся на землю и обратил внимание на напуганного Стилго, который собирался что-то сказать, но быстро замолк, стоило ему услышать топот и голоса, как выяснилось, стражников. Стражники и так глубоко в лес забрались.... Неужто его до сих пор ищут? Легче от этого не становилось, а расширенные глазницы и слабо дрожащая нижняя челюсть свидетельствовали о том, что страх его усилился, и дракон заметил это, поэтому носом уткнулся ему в грудь и позволил себя погладить, видимо, тем самым говоря, что нечего боятся и он защитит его. Не сказать, что это прям помогло, но он понимал, что с драконом его шансы на выживание явно повышаются, поэтому он подошёл к нему немного ближе, чуть ли не прижимаясь уже. Только когда шаги и голоса стихли, зверь медленно выбрался из зарослей, уркнув в знак того, что уже можно выходить. А учёный и задерживаться не стал, да и вообще старался не отставать от него и держаться рядом до самой пещеры.* * *
Только вечером, уже сидя в пещере, он писал о произошедшем, выдвигая свои предположения по поводу того, почему дракон его уберёг. Кого тот в нем видит? Игрушку? Питомца? Хозяина? Может даже, что казалось самым нереальным, друга? В любом случае, он точно был его собственностью, раз тот его защищал и заботился о нем. Тогда возможно вариант с другом был не таким уж и плохим, ведь если бы он был обычной игрушкой, то его наверняка бы уже давно сожрали, да и их подобие отношений не напоминало отношения в роде хозяин/зверушка. Наверное, стоило бы попробовать ещё раз поговорить со зверем. Конечно, полноценного и понятного диалога у них однозначно не получится, но возможно ему удастся хоть что-то узнать. Да и сегодняшняя ситуация и все проведенное время вместе придавали ему решительности, поэтому скоро ночную тишину пронзил его вопрос: — Ты.... спишь? Саенс пытался придать своему голосу уверенности, однако все равно звучал он довольно тихо и с нотками сомнения, но этого хватило, чтобы зверь его услышал и открыл глаза, медленно повернув голову и громко выдохнув. Почувствовав на себе его заинтересованный взгляд, он нервно сглотнул и решил продолжить: — Мы можем поговорить? — звучал он теперь смелее, а короткое урчание принял как знак согласия. Только вот Стилго не знал, что говорить. В его голове крутилось так много вопросов, на которые хотелось получить нормальные понятные ответы, что могли бы прояснить ситуацию и разложить все по полочкам, вот он и не знал, с чего стоит начать. Но, наверное, надо было взять что-то простое, поэтому глубоко вздохнув и под безмятежным взором зверя собравшись с мыслями, он наконец понял, какой вопрос следует задать сперва, что, собственно, и сделал: — У тебя есть имя? — повисла неловкая тишина, а дракон уставился на него, как на умалишённого, чего он сначала не понял. Однако потом до него быстро допёрло, что тот ведь не может говорить так же свободно и не сможет даже сказать, как его зовут, из-за чего ситуация усложнялась и учёный заметно занервничал. — То есть.... Я имел ввиду, сперва нам следует выбрать способ, как бы ты смог отвечать мне. Давай по старинке: я буду задавать простые вопросы, если да — стучи хвостом, если нет — рычи. Идёт? Пока стриканье сверчков, словно ножницы, разрезало повисшее молчание, а свет серебряной луны, только что вышедшей из-за ночных облаков, стремительно упал вниз, освещая происходящее в пещере, учёный уже успел напрячься и множество раз запаниковать, считая свою задумку действительно глупой. Однако вполне слышимые удары, что донеслись до его несуществующих ушей, быстро развеяли какие-либо страхи, а ему самому не удалось сдержать слабой улыбки и вздоха облегчения, за которым последовал уже прозвучавший вопрос насчёт имени зверя. Странно, конечно, было спрашивать нечто подобное, но раз уж тот понимает человеческую речь, значит когда-то взаимодействовал с ее носителем. И если все не так, как в не самых позитивных сюжетах, что успели сложится в его голове, этот неизвестный мог дать его соседу имя. А если исходить из тяжёлых постукиваний по камню, предположения его были верными. Это несомненно повергло его в шок, хоть и не так сильно, как могло бы. Но, наверное, как бы не хотелось, имя спрашивать не стоит хотя бы по той простой причине, что дракон не сможет его сказать, и он был уверен, что как-либо написать его тот тоже не сможет. Да ладно, у них большая часть населения даже алфавита не знает, что уже говорить про зверя, пусть тот был далеко необычным? — И как тебя зовут? — однако вопрос все-таки чуть ли не сразу как-то неосознанно сорвался с его уст, пусть голос его звучал так, будто ему не терпелось узнать ответ, точнее, так и было. Только вот в ответ учёный получил не понимающий и в какой-то степени осуждающий взгляд, из-за чего мгновенно как-то сжался. Неприятно.... Но вполне ожидаемо. С таким же успехом он мог поинтересоваться и о его возрасте, что тоже выставило бы его дураком. Ну вот такова его особенность, как учёного: он должен добиваться своего любыми способами, что и разжигает в его душе огонь стремления и желание узнать больше, в результате чего его заносит и, казалось бы, такое простое рвение становится намного сильнее, чем у какого-нибудь монарха, который хочет захватить новые территории или выиграть в очередной войне. И все же, Саенсу казалось, что для своего вида дракон ещё достаточно молод, может ментально даже его ровесник, а то и младше. Однако это не больше, чем предположение, скорее даже предчувствие, ведь у него не было тех знаний и сведений, которые могли бы это подтвердить. — Значит, ты раньше взаимодействовал с людьми или монстрами? — не смотря на неловкую ситуацию, говорить он продолжил, снова получив положительный ответ. Причём в этот раз он не был для него столь удивителен. — И что с ними.... Погоди, то есть, а что насчёт других драконов? У тебя есть семья? Может пара? Дети? Друзья? — после второго вопроса снова воцарилась недолгая тишина. Зверь словно обдумывал, стоит ли ему на это отвечать, однако по пещере вскоре все-таки разнёсся короткий рык, что повторялся ещё четыре раза. — Ты вообще когда-нибудь видел других драконов? — уже с каким-то сожалением спрашивал Стилго, и в этот раз услышав, как ему показалось, грустное рычание. Взор его медленно переместился с соседа на землю. После этого своеобразного диалога несколько чувств волнами столкнулись в его душе. Между ликованием — ведь ему удалось с ним поговорить и узнать хоть какую-то информацию — и жалостью к дракону шла ожесточенная борьба, но на их фоне все-таки сильно выделялось что-то странное; что-то такое, что в какой-то степени казалось ему до одури знакомым. Одиночество — вот, что действительно их объединяло. Конечно, в его жизни были близкие: в первую очередь мама, что была с ним рядом в самые ранние годы его жизни; и верный друг, с которым они познакомились в более сознательном возрасте, — не так давно, в общем — но уже успели хорошо сдружиться. Однако Саенсу пришлось покинуть единственного монстра, что разделял его интересы, как только власти подвергли его гонениям. Всю остальную, то есть основную часть своей жизни он был одинок и не представлял из себя ничего больше, чем просто заучку для битья и издёвок, когда со стороны судьбы, а когда со стороны других монстров и людей. Он не мог ничего утверждать по поводу дракона, но тот был явно одинок в том, что никогда не видел себе подобных, не ощущал родительской заботы и любви, не имел пары и друзей. Скорее всего, и выживать самостоятельно учился. По крайней мере, ему так казалось. Однако было кое-что, что их действительно различало: свобода. Зверь был свободен, мог делать все, что пожелает, да хоть полететь туда, куда рвалась его душа; у него была возможность лицезреть невероятные пейзажи, быть на одном уровне с птицами, пока учёный был скован ужасно тесными рамками принципов и правил общества, что тянули его на дно, душили мёртвой хваткой, не позволяя сделать и маленького глоточка свежего воздуха; не позволяли узреть эту свободу, о которой смело твердили уже вздёрнутые на виселице революционеры и бунтовщики. Совсем погрузившись в философские рассуждения, Стилго завалился на свою "кровать", подавленно уставившись в потолок пещеры. Глазницы его медленно слипались, хоть он и отчаянно противостоял сонливости, напоминая себе о том, что узнал ещё недостаточно информации и не задал все волнующие его вопросы. Но бой этот был проигран, а скорее моральная, чем физическая усталость и истощение взяли свое, заставив его повиноваться и погрузиться в сон. Понаблюдав за этой далеко не самой эпичной борьбой, дракон как-то замучено вздохнул. Передвинувшись немного ближе, он не полностью выпрямил одно крыло и его концом укрыл учёного, перед полным отключением почувствовав, как тот лениво перевернулся на бок.* * *
С рассветом зверь покинул пещеру, однако Саенс этого даже не услышал, продолжая достаточно крепко спать. Возможно, продолжалось бы это ещё достаточно долго, если бы лучи восходящего солнца, что упрямо пробивались сквозь кроны деревьев и трещины пещеры, не упали ему прямо на лицо, из-за чего он, собственно, и проснулся, недовольно нахмурившись, но глазниц не открыв. Прикрыв глазницы рукой, учёный планировал ещё немного поспать, но какой-то сильный ароматный запах ягод помешал ему. Пустившись в очередные, пусть и сонные рассуждения, вскоре из интереса он все-таки решил посмотреть на источник запаха. Стилго не смог сдержать сильного удивления, когда возле своей кровати обнаружил куст больших созревших ягод земляники. Было сложно не заметить их прекрасный внешний вид и насыщенный алый цвет, но от этого складывалось ощущение, будто этот куст выбирали специально, возможно даже долго, будто желая преподнести самый красивый. На этом странности не закончились и сразу после ягод, учёный обнаружил отсутствие дракона как в пещере, так и за ее пределами. Может быть кто-то посчитал бы это хорошей возможностью сбежать, но он прекрасно понимал, что ещё рано. Конечно, хорошо, что ему наконец удалось втереться в доверие зверю, однако тот наверняка мог додуматься улететь ненадолго или вообще наблюдал за ним, чтобы понять, воспользуется он выпавшим шансом или нет. Поэтому Стилго не решился рисковать и остался. Усевшись на пол, он пытался понять или хотя бы предположить, что сосед хотел сказать таким поступком. Наверное, глупо было думать, что тот принёс землянику просто ради того, чтобы он ее съел. В его голове уже пролетало множество мыслей, но он ни одну не мог назвать верной. А может все же зря он пытался увидеть в этом какой-то знак? Может это действительно не имело никакого особого значения и дракон принес ягоды просто так? Он слишком много заморачивался из-за подобных мелочей, до добра это точно не доведет. Поэтому достав книжку и записывая туда все, что произошло за вчерашний вечер и сегодняшнее утро, Саенс оторвал самую большую ягоду и начал ее поедать, не сдержав тихого довольного мычания от того, какой она была сочной и сладкой.