***
— Ну, пожалуйста, ну прошу! — Эрин, прижимая к себе то, что осталось от ноутбука, умоляюще смотрела на профессора, выставляя пухлые губы, изображая раскаяние святой девы. — Это же несправедливо! Я все так учила в этот раз! Вы должны допустить меня. Все дело в этих… — Йегер осеклась, решив не озвучивать ничьи фамилии. Потом проблем будет больше, если тронуть Форстера. А вот от этого Аккермана с его надменным выражением лица, так вообще нельзя было догадаться, чего ожидать. Но если и Флок не спешил с ним связываться, то это о чем-то говорило. — Не важно. Меня толкнули, и я осталась без ноутбука, без конспектов, пока собиралась, все пропустила. Пожалуйста-пожалуйста, не лишайте меня возможности сдать эту сессию. Последний экзамен ведь. Эрин мастерски выдавила слезу, которая поспешила по ее щеке, на что пожилой профессор только закатил глаза, бубня что-то под нос. — На этот экзамен я тебя не допускаю, Йегер. — Да почему?! — Она всхлипнула, готовая и взаправду разрыдаться. — Но есть предложение. — Прикрыв дверь в аудиторию, профессор уставился на Эрин, жмурясь, как на солнце. — Ты соглашаешься на стажировку в «Paradise inc», а я принимаю у тебя экзамен где-нибудь через неделю. Может, после рождества? Как раз будет время восстановить конспекты, подготовиться… — Вы шутите, да? — Одно другого не лучше. От результатов стажировки зависело дальнейшее обучение. А какой мог быть результат после этой фирмы, из которой студенты вылетали уже через несколько дней и без рекомендательных? — Я же в любом случае попадаю под отчисление. — Руки задрожали, и пара деталей звонко упала на кафель. — Как хочешь, я дал тебе выбор: отчисление сейчас или попытать шанс. Эрин, давай смотреть на вещи трезво. Ты не сдашь мой предмет. А так хотя бы получишь возможность побывать в такой компании. Вдруг где-нибудь тебе зачтется? — В аду и зачтется, — пробурчала она, проглатывая соленый ком. — Выписывайте свое чертово направление в этот «Paradise inc». Все равно ж выбора нет, как понимаю. — Ну, вот и умничка. Тебе хорошо, и я закрыл табель на студентов, которые туда отправятся. Помогли, считай, друг другу. Так что, Эрин, ты свободна на сегодня. — Он поправил съехавшие на нос очки, улыбаясь. Йегер криво улыбнулась в ответ, выдавив из себя едкое «спасибо». Нет, это точно происходило не с ней. Она рассчитывала, что после экзамена спокойно подберет себе подходящую компанию, где можно будет отвлекаться, чтобы пытаться подтянуть предметы, но реальность слишком разнилась с ее мечтами. Единственное, что оставалось — завалиться в комнату, которую она делила с Хисторией, и уснуть. Завтра в деканат за гребаным направлением, записываться на встречу… Жуть. Эрин не понимала, в какой период своего существования она настолько нагрешила, что теперь приходилось расхлебывать столько дерьма, будто она, как минимум, совершила настоящий геноцид. Повезло, что комната оказалась пустой, и удалось воплотить в жизнь хоть один план — уснуть ровно до прихода Рейсс. — Там какой-то пацан говорил, что это для тебя. — Эрин с трудом разлепила глаза, не сразу сообразив, что перед ней стояла Хистория, а в ногах — какая-то коробка. — Я взяла, конечно же. Не отказываться же от такого, ну. Я заглянула, там действительно ноутбук, Эрин. Где ты нашла такого поклонника, готового выложить на тебя двадцать тысяч? — Хистория присела рядом, ожидающе смотря, как Йегер распаковывала коробку. — Я бы не прочь тоже получать подобное. Естественно, без взаимных чувств. Я занятая девушка. Стоило заглянуть в коробку, как по внутренностям промчался мороз. Ей никогда не дарили ничего подобного. Так, безделушки: шоколадки, колечки, сережки… Но не нужно было становиться экспертом, чтобы понять, что эта яблочная продукция стоила, почти как вся ее обувь вместе взятая. Быстро закрыв коробку, Эрин поднялась с кровати и воздала хвалу самой себе, что не успела переодеться. Выскочив в коридор, она точно знала, где искать виновника. Вот же наглость — пытаться подкупить дорогим подарком, чтобы только расположить к себе! — Флок, мать твою, открывай! — заголосила она, громко стуча в дверь, за которой периодически обитало это рыжее чудовище. — О, котенок, сама решила прийти? А почему одета не по случаю? Ты же знаешь, как я люблю, когда на тебе только одно полотенце. Или вообще ничего. — Высунувшись в коридор, он осмотрелся, и тут же не полностью прикрыл дверь, юркнув обратно. — Завали свой рот, козел. Я к тебе по собственному желанию не приду, уже смирился бы. Но вот ты… Решил купить меня, да? Думаешь, подаришь новый ноутбук, и все? Я твоя, сейчас ножки раздвину! Не выйдет. Продам его, а деньги разменяю на мелочь и всю выкину в реку, загадывая желание никогда тебя не видеть. — Ее щеки горели от негодования, но, высказав все, она поспешила убраться как можно дальше отсюда. Приходить к комнате друзей Форстера было не совсем правильным решением. — Дура, на чёрта мне тебе ноутбуки дарить, если и так сама ко мне прибегаешь? — крикнул он вдогонку. А ведь и правда. Зачем ему дарить? Это же Флок. Он удавится, но ни на кого и копейки не потратит. Но только он знал, где живет Эрин. Бред. — Вот согласилась бы посвящение пройти, не завалила бы сессию! Эрин, не оборачиваясь, показала средний палец, ускоряя шаг. Оставался только один вариант, кто мог организовать такой подарок. Но зачем? Делать нечего этому мажористому мистеру «ударь еще разок»? Что за помощь нуждающимся? Точно надо было ударить посильнее. Йегер раздумывала над тем, чтобы попытаться вернуть подарок, но если это был не он? Тогда ситуация будет совсем неловкой. Она осматривала коробку под нравоучения Хистории уже больше часа, но не было никакого намека на указание отправителя. Значит, пусть пылится. Пусть лежит, пока не найдется тот, кто подарил. А дальше… Дальше уже действовать по обстоятельствам.***
Первый официальный рабочий день Эрин прошел бы спокойно, если бы в бухгалтерии не напутали и перечислили стипендию вовремя. Тогда бы ей не пришлось торчать возле кофейного автомата и пересчитывать оставшиеся монеты, откладывая на следующий утренний проезд. Промозглая погода, плохой сон… Все требовало кофеина. Возможно, ей и хватило бы денег на что-то другое, но кофе… Разве могла она отказать себе в единственной утренней радости? Да никогда. Она готова была идти домой пешком, но лишь бы насладиться этим бодрящим вкусом и мягким ароматом латте. Его не испортил даже факт, что продавался он в автомате. Ничего. Вот будет первая зарплата, тогда и позволит себе стаканчик вкуснейшего любимого напитка из кофейни напротив университета. Там частенько бывали студенты-мажоры, всем своим видом показывающие свое превосходство. Эрин плевалась с таких. Пусть она и не обладала тугим кошельком, но зато не платила за поступление. — Если будешь продолжать опаздывать, думаешь, станут терпеть твои закидоны? — прозвучало тихо прямо над ее ухом. Аккерман резво вставил деньги в автомат и ушел, затушив сигарету о мусорку. Едва слышное «блять» вырвалось непроизвольно, оставив в груди странное давление, прокатившееся по всему телу неторопливо, плавно. Эрин замерла, сжав губы настолько плотно, что они превратились в тонкие нити. В чувства привел едкий запах табака, от которого Йегер поспешила отмахнуться. Она металась от желания забрать свой кофе до мысли догнать этого чертова Аккермана и высказать за… За что? Эрин проморгалась, а в голову так и не шло ничего, что следовало. Нет, от него точно нужно было держаться подальше. Он казался странным и непонятным, вызывающим неподходящие ситуации ощущения. Неужели его тоже отправили сюда на стажировку? Ну, еще бы. Такому не грозит плохая рекомендация даже в столь серьезной компании. Почему она вообще об этом думала? Йегер тряхнула волосами и нажала-таки на кнопку с тем самым латте. Вдыхая любимый аромат, она прошла внутрь огромного зала. Острые шпильки точно отбивали каждый ее шаг. В отличие от того, как она одевалась на учебу, сейчас хоть не приходилось краснеть за свой внешний вид, вполне соответствующий деловому стилю «Paradise inc». Еще бы. Потратить всю стипендию на парочку стоящих вещей. Эрин никогда не имела трудностей в новых знакомствах, особо не задумываясь, что говорить и кому. Она просто подошла к первой же девушке, четко и вполне эмоционально начала свой рассказ: — Представляешь, какой мрачный и самонадеянный тип? Возомнил, будто мне его деньги нужны. Не, ну ведет себя, словно ему тут все принадлежит. — Хотелось выбить из головы лишние мысли, отсылавшие Йегер к его тембру голоса. Девушка откашлялась, хватая Эрин за руку, которой она активно жестикулировала, пока высказывала свое возмущение. — Вообще-то он — сын владельца компании. Микаэль Аккерман. Видимо, ты новенькая. — С какой-то жалостью произнесла девушка, протяжно выдыхая. — Не расстраивайся, если что. Бывало, что некоторых уже и на пороге разворачивали. Это вполне обычная практика. Не принимай на свой счет, если что. — Ой, да какая разница, кто он там? — выдавила из себя Йегер, а у самой внутри похолодело. Верно мать постоянно твердила, что язык за зубами держать чаще надо, а не эмоциями жить и витать в собственных фантазиях. Еще бы Эрин ее слушала… — Тебе сейчас на десятый. Там дождись, кто будет проводить собеседование и распределение на должности. — Девушка мило улыбнулась, похлопав Эрин по плечу. — Спасибо, — кивнула Йегер в ответ. Подняться на лифте, найти кабинет, пройти собеседование. Что может быть проще? Мимо прошла заплаканная девушка, которой, видимо, совсем не повезло. Эрин взглянула на наручные тонкие часы. Уже пришло и ее назначенное время. Вдох. Выдох. Быстренько поправив яркую помаду, она постучала в дверь и зашла в довольно просторную переговорную комнату, машинально желая всем доброго утра. «Ничего сложного», — повторила она сама себе и оборвалась, чуть не уследив за собственным языком. С одной стороны длинного стола, на котором покоились бутылки с водой и пластиковые стаканчики, рядом с улыбающейся странноватой женщиной в очках сидел ровно тот, кого видеть не особо хотелось. Тот, кто напрочь стер даже намек на улыбку с лица Эрин за считанные мгновения. Потребовалось несколько секунд, чтобы успокоить ускорившееся сердце, положить пальто на соседний стул и присесть напротив. Папка с документами из университета легла на стол, но Йегер не спешила передавать ее, словно уже приняв, что в этом не было ни малейшего смысла. — Итак… Здравствуй! — как-то чересчур энергично начала женщина. — Я Ханджи Зое, временный куратор всех стажеров из университета. В первую очередь, я бы хотела ознакомиться с твоими документами. Если можно, конечно. Она плавно поправила очки и прядь волос, выбившуюся из неаккуратного пучка. — Я думаю, в этом нет нужды. Она опоздала на три минуты. Да и по ее виду не скажешь, что она горит желанием работать, — хмуро начал Аккерман, вглядываясь в лицо Эрин. — С чего это… — Йегер откашлялась, приложив аккуратно пальцы к губам, и чуть поморщила нос, скрывая раздражение. — Прошу простить за опоздание. Произошел небольшой инцидент, хоть в здании я и оказалась вовремя. — Она провела пальцем по стаканчику с кофе, на котором остался след ее помады. — Возможно, что в представленных мною документах не найдете интересующих наверняка высоких оценок, но все практические задания, которые там указаны, я выполняла на неплохие баллы и даже, — Эрин открыла папку, аккуратно распределяя документы, — положительные отзывы от моих кураторов. Считаю, что стажировка в такой крупной компании поможет мне продвинуться на новую ступень в изучении финансовой сферы, а я, в свою очередь, хотела бы принести пользу вашей фирме. — Она говорила немного приглушенно, это помогало сдерживать внутреннюю дрожь и меньше нервничать. — Даже если я, на первый взгляд, не подхожу, — на вдохе она метнула в Аккермана острый взгляд, говорящий только о том, что просто так ему уж она сдаваться не собиралась, — то прошу дать мне шанс попробовать отработать хотя бы несколько дней в качестве ознакомления. Мне достанется опыт, а вам — сотрудник, готовый к любой работе. Ханджи нахмурилась, изучая документы. Спустя несколько минут она со вздохом отложила их и мягко взглянула на Эрин. — Понимаешь… — начала Ханджи, но почувствовала, как ее щипают за руку. — Хотя, знаешь, пусть попробует. — Аккерман усмехнулся, поднявшись, он глянул на Зое. Мик собрал нужный перечень документов, подошел к Йегер и, склонившись над ней, показал, где нужно расписаться. — Все равно она не протянет долго. — Попробую. — Быстро прочитав документы, она подмахнула свою изящную подпись, чуть не чихнув от резкого, но приятного дорогого запаха мужской туалетной воды и табака. — В смысле, проработаю долго. Если уж до сессии добралась… — Она стиснула зубы, понимая, что от волнения начинала болтать лишнее. — Спасибо. Сейчас главным было собраться и не ударить в грязь лицом. Теория теорией, а на практике столкнуться с изучаемой темой — совсем другое. Эрин старательно изображала спокойствие, которое только вот ей совсем не было присуще. Оставалось надеяться, что это настолько сильно не бросалось в глаза. — Все? — Слишком внезапно развернувшись, Йегер буквально впилилась в Мика, тут же потирая ушибленный лоб, словно со стеной столкнулась. — Вот ведь… — Все, — он хмыкнул и собрал подписанные документы. — Что ж, поздравляю. Вечером мы Вам перезвоним и объясним, что да как. Вы можете быть свободны, — протараторила Зое, даже не глядя на Эрин. Благодарность прозвучала довольно искренне, как и желание поскорее убраться из кабинета, чтобы вновь начать дышать. Ее приняли. Не отказали с порога, хоть это и было близко. Прижавшись к стене в коридоре, Эрин на время прикрыла глаза, крепко держа папку у груди. Быстро надев пальто, она стремительно направилась прочь. На сегодня приключений и волнений было достаточно. Хотелось поскорее рассказать обо всем Хистории. И пусть профессор-козел выкусит.***
— И что? И что? Тебя вот так взяли туда? — удивлялась Рейсс, накладывая маску на лицо, пока Эрин выводила контур губ. Вечером поговорить так и не получилось, поэтому сейчас она в спешке рассказывала подруге, собираясь в офис. — Ну, да. Как мне вообще можно отказать? — усмехнулась Йегер, прекрасно понимая, что на чудеса и сказки в ее жизни должен быть лимит, а это значило, что сегодня могло произойти что угодно. — Вот вернулась бы ты от своей Имир пораньше, услышала бы еще одну историю от меня. — Прости, дорогая, вчера у нас был месяц отношений, поэтому… Но ты же придешь сегодня не ночью, можем заказать всякой вкуснятины и посидеть с бокальчиком. — Хистория улыбнулась, а Эрин закатила глаза. Рейсс точно захочет послушать про то, каково же это работается в «Paradise inc». — Расскажу. Обязательно. Но вот вложиться в заказ не могу, ты же знаешь. — Подхватив сумочку, Йегер чмокнула подругу в щеку и, закутавшись в пальто, поспешила на работу. Это даже звучало странно, нужно было как-то привыкнуть к такому факту. По телефону Эрин сообщили только номер этажа и название отдела, куда следовало подойти. Повезло, что автобус не подвел, и до назначенного времени оставалось еще минут десять. Это радовало. Поправив вечно расстегивающуюся верхнюю пуговицу на блузке, Эрин повесила пальто в шкаф и направилась сразу в кабинет потенциального начальства. — Доброе… — Она остановилась, обреченно вздыхая, уставившись в уже привычное лицо. — Это становится традицией. — Я хотел, чтобы Вы работали помощницей по чистоте вместо ушедшей Фингер, — задумчиво протянул Аккерман. — Но мы нашли кандидата получше. Мисс Йегер, теперь вы работаете профессиональной подай-принеси-проверь. — Это вся практика? Без составления графиков и без вникания в аналитическую часть отдела? — Эрин сжала ладонь и быстро разжала. Дышать. Просто дышать. И игнорировать откровенное издевательство. — Если практика будет в другом отделе, то и это пойдет. Но если Вы, — она выделила это уважительное обращение, почти полностью уничтожая его смысл, — так хотели видеть именно меня на этой нехитрой должности, то можно было просто озвучить, что настолько приятна оказалась моя компания. — Она говорила быстро, не позволяя и слова вставить, хоть и скрывала за этим свое волнение. А если сделал это намеренно, ради развлечения? Может, лучше было бы вообще сразу отказаться от всей этой безумной затеи и начать подыскивать работу баристой? Ну уж нет. Эрин вздернула подбородок. С другой стороны — лучше так, чем зарываться в аналитике и рисках, в которых она почти ничего не понимала. — А ты смыслишь в аналитике? — Аккерман усмехнулся, расслабленно откидываясь на спинку стула. — Ты, конечно, симпатичная, но не надумывай себе ничего. Зое бы все равно согласилась, но только после двадцати минут выноса мозга. А так я просто сократил время ожидания, из-за чего тебя запихнули ко мне в напарники. — Глубоко благодарна, — хмыкнула Эрин, изо всех сил стараясь не наговорить того, из-за чего по обыкновению и случались проблемы, — за оценку моих способностей. Но я еще только учусь, ясно? — В очередной раз приходилось ругать себя за импульсивное решение поступать на финансовый. И почему не пошла на какую-нибудь творческую специальность? Ту, что никак не связана с изучением вычислений, формул и графиков. — Давайте, господин Аккерман, озвучивайте, что от меня требуется, чтобы я не торчала здесь с Вами. А то еще вдруг это заразно — иметь трудности с отчетами отдела. — Ну, раз ты учишься… — Он достал из ящика толстую папку и кинул ее на стол, от чего та разнесла громкий стук по кабинету. — Это твоя работа на две недели. Садись за тот стол и разбирай. Если что-то непонятно — спрашивай. — Он сразу же потерял к ней интерес и уткнулся в папку еще толще. — Жаль только без ноутбука. Сейчас он тебе ой как пригодился бы. — Скажем спасибо нашему общему знакомому и твоей машине, что мой любимый ноутбук пал смертью храбрых. — От одного упоминания Форстера Эрин поморщилась, будто пробовала лимонный соус. Беря папку, она непроизвольно сравнила ее с трудностями обучения, с которыми столкнулась. Задумавшись уже над первым документов, она потерла виски, а щеки подернулись румянцем от осознания, что перед ней оказалось ровно то, с чем она боялась столкнуться большую часть, что училась в университете. Спрашивать совета? Да тут и двух недель не хватит, чтобы выделить ошибочные файлы и отдать на исправление. — Лучше бы кофе занималась, — пробурчала Йегер себе под нос. — У тебя есть новый. — Он бросил на нее короткий взгляд, после чего вернулся обратно к работе. — За кофе не будут платить тысячу двести фунтов в неделю. Думаю, для студента это достаточно много. — Сколько? — Эрин быстро моргнула, совсем не рассчитывая, что за двухнедельное ковыряние в бумагах можно получить такую сумму. Даже его первое замечание прошло стороной. — Ладно. На это время можно отложить идею о смене деятельности. — Она прикусила губу, утыкаясь в однообразные бумаги. — Если это купил ты, то не стоило. Я не смогу на нем работать. Он слишком… дорогой. И это выглядело странно. А вот этот отчет оказался весьма занимательным. Кажется, здесь допустили ошибку в изначальных данных, поэтому и суммы не сошлись. Все, лишь бы скрыть смущение, которое по каким-то причинам никак не отступало. Гадство. Эрин спешно поправила волосы. Если еще и уши покраснели — просто фиаско. — Я переехал его. Купил новый. Все просто. Не будь глупой и пользуйся тем, что досталось тебе бесплатно. — Он раздраженно перелистнул на следующую страницу отчета и сразу стал делать различные поправки. — Баранья гордость не всегда идет на пользу. — Я бы стрясла деньги с Флока, — предположила Эрин, но даже не представляла, как бы это выглядело. — Он же виноват, а ты вдруг… — Она замолчала, взглянув на Мика, наблюдая короткое время за его действиями, покручивая во рту карандаш. Наверное, расскажи она Хистории, что две недели проведет в компании Аккермана, по которому сохла большая часть девчонок, то обязательно получила бы порцию наставлений. Нет, это рассказывать точно не стоило. — Хорошо, просто скажу тебе спасибо. — Флок бы посмеялся над тобой или предложил отсосать ему, а потом кинул бы. Да и распространил бы все по университету. — Мик строго взглянул на нее. — Он каждый год занимается такой дичью. Выбирает себе жертву из первокурсниц и склоняет их к сексу. В последний раз это было против воли, но дело быстро замяли. Мой тебе совет: даже не разговаривай с ним. Он устанет и отвалит. — Устает уже несколько месяцев, — протянула, вздыхая, Эрин. Она слышала все эти истории, была в курсе многих событий. Но всякий раз это порождало только волну негодования. — Я уже привыкла, что те, у кого есть деньги, считают, что могут все. Это раздражает. Но не хочу обсуждать идеи Флока. Это мерзко и противно. — Йегер непроизвольно повела плечами, отводя взгляд. — Ну, что ж, может и отстанет. — Ее голос вновь стал ровным, выдержанным. — Ты только и делаешь, что подстегиваешь его тем, что даешь отпор. — Мик даже не взглянул на нее, продолжая что-то активно записывать. — Впрочем, работай. Зарывшись в бумагах, Эрин старательно принялась за дело. Как никогда удачно — работа, да еще и подготовка к экзамену. Да и Мик оказался не настолько уж занудным. Хоть все еще и хотелось наградить его каким-нибудь укусом за очередной подкол. Впрочем, иногда с Аккерманом вполне можно было неплохо пообщаться на отвлеченные темы. Это было немного непривычно, потому как чаще всего Эрин сталкивалась в общении с мужчинами совсем с другим ходом мыслей. Когда первая рабочая неделя подошла к концу, Йегер даже заметила, что не хотела бы, чтобы стажировка заканчивалась. В университете они уже точно не встретились бы — разные курсы, разные увлечения, разное положение. Что говорить о финансовых возможностях? Да и наверняка у такого, как Мик, была уже какая-нибудь девушка. Про себя Эрин хмыкнула, отметив, что столько сарказма и подколов в свой адрес, а так же постоянно серьезное выражение лица не каждая выдержит. Наверняка с ним должна была быть какая-нибудь до приторного вкуса идеальная, которая вписалась бы в его жизнь. Хотелось спросить, может, у него был какой-то список критериев? Наверняка первым пунктом бы стояло: слушать и не перечить. Йегер хмыкнула, вертя во рту ручку, наблюдая, как Мик быстро набирал что-то на клавиатуре с обыкновенной сосредоточенностью. Нет. Она точно не подошла бы ни под один его пункт. Да и зачем? Не собиралась же она флиртовать с ним. Еще чего не хватало! Спохватившись, Эрин быстро отложила ручку, возвращаясь к работе. Нужно было успеть сделать еще достаточно много. И сделать правильно, доказав, что способна, что может не только быть хорошеньким аксессуаром в кабинете и иногда развлекать беседой. Ей самой хотелось вынести из этой практики максимум полезного, что точно пригодилось бы на пересдаче экзамена. Еще бы на обед была возможность ходить… В столовую, расположенную на первом этаже Эрин даже не рисковала спускаться. В такой фирме цены даже на обычную пустую булочку наверняка были заоблачными. Куда уж ей со своей стипендией?.. Поэтому всякий раз Йегер и виду не подавала, когда приходило обеденное время, углубляясь старательнее в документацию. Мик вздохнул, устало потирая глаза. Отчет о работе явно утомлял его больше, чем лекции, из-за чего к концу дня начинала болеть голова. — Я на обед. — Аккерман поднялся, но вдруг задумался и глянул на Эрин. — Ты есть будешь? Если будешь сидеть здесь и вечно работать, многие подумают, что я над тобой издеваюсь. — Значит, работай над своей репутацией. Лично мне кажется, что из-за тебя здесь большая часть сотрудников по струнке ходит. Запугиваешь их? Так я окажу содействие. Покричать могу. Пусть считают, что заставляешь палкой работу выполнять на последнем издыхании. — Ее глаза хитро вспыхнули при одном только взгляде на Аккермана, а после вновь она устремила их в бумаги. — Ну, как знаешь. — Мик безразлично пожал плечами, покидая кабинет. Но лишь для того, чтобы спустя пятнадцать минут принести ей коробку и плитку молочного Швейцарского шоколада из фирменного магазина, что открылся недалеко. — Твой пряник. Жди теперь кнут. — Он ухмыльнулся и вышел, явно направившись в столовую. Уставившись на подарок, Эрин какое-то время просто моргала. И что это, черт побери, значило? Взглянув на дверь, она растерянно приоткрыла рот, но ответить ничего бы не смогла, даже останься Мик сейчас в кабинете. Счастье, что он так быстро ушел. Оставалось только побороть желание поскорее открыть упаковку и попробовать. Очень сильное желание. Уже выдвинув ящик стола, Йегер отправила туда плитку, но замешкалась на конфетах. От одной же ничего не будет? Ну и мало ли чего этот Аккерман добивался, есть-то хотелось совсем не понарошку. Особенно такое… — Да и к черту! Одну и… Ну, кого ты обманываешь? Две и все. Возблагодарив высшие силы в очередной раз, что осталась одна в кабинете, Эрин расплылась от удовольствия в улыбке, как конфета у нее во рту. Вкус и впрямь был божественным, и даже в какой-то степени снял тяжесть голода. За любовь к сладкому ведь не предусматривалось наказания, а это значило, что и вторая конфета оказалась съеденной с не меньшим удовлетворением. Может, зря так строго к Аккерману? Может, не у каждого мужчины за его подарками стоял явный намек на интим? Йегер даже задумалась, откинувшись на спинку стула, смотря в потолок. Сокурсники дарили ей подарки, но после каждый достаточно явно намекал на продолжение. А здесь? Что не так было с Миком, который просто купил шоколад? К этому ведь можно было и привыкнуть… Выдохнуть, убрать конфеты в сумку и переложить из ящика шоколад туда же. Таким определенно следовало наслаждаться в более комфортной атмосфере за стаканчиком вкусного чая, а не воды из кулера. Теперь только не выдать себя, не выдать свой восторг от подарка. Держаться до конца рабочего дня, а после — перерыв. Ну а во второй половине практики так и вовсе Мик, должно быть, забудет, что было что-то такое.***
К концу года студенты организовывали крупную вечеринку, на которой присутствовать мечтал практически любой. Хистория вызвалась самолично подобрать наряд Эрин, одолжив ей еще и серьги. — Может, мне вообще просто в лифчике пойти, м? — Йегер недоверчиво рассматривала на себе получившийся вырез. Державшийся одним узлом серебристый топ открывал вполне неплохой вид на загорелое тело. — Тут даже прятать нечего. Это у тебя грудь есть, а я у меня — так. Пародия. Но юбка мне нравится. — Улыбнувшись, она поправила кожаную черную ткань, крепящуюся простым движением, явно давая понять, насколько легко ее можно снять при необходимости. Раньше Эрин и не подумала бы соглашаться на подобное, считая слишком вульгарным и дающим не совсем верное представление о ней самой. Но… А обратил бы на нее такую внимание Аккерман? Увидеть бы его выражение лица. Чтобы потом пройти мимо. Или… А если нет? Йегер сжала зубы, отгоняя уходящие не туда мысли. — Не начинай свою песню. Зато у тебя… Улыбка? Да и все носить можешь. А грудь в наше время и сделать можно. Поднакопишь деньги, и все будет. Давай, не выкрутасничай. Может, познакомишься там с кем-нибудь интересным. — Хистория легко ударила Йегер по рукам, не позволяя больше теребить ткань. — Туфли. Пальто. И вперед. Такси ждать не будет, и уведут же, как обычно. — Обычно это ты копаешься, — уточнила Эрин, затягивая ремень. — Вот лишь бы свести все к знакомствам, — она закатила глаза, — которые только отвлекают от учебы. Я и без того на грани отчисления. — Однако напоследок Йегер подошла еще раз к зеркалу, чтобы поправить блеск на губах. «Интересно, а какой любимый цвет у Аккермана?», — проскользнуло быстро в голове Эрин, но она не придала этому значения.