***
Наконец-то пара закончилась. Она была последней, и Кейл могла пойти домой и выспаться… — Слышали, линия метро встала? — Точняк, хорошо, что меня парень на машине подберет. — Черт, а мне ждать! Кейл тяжело вздохнула. Был ли предел еë неудачам? Бессмысленная, бесцельная жизнь. Некоторые одногруппники отправились гулять по соседним барам и кафе, кто-то вызвал такси. Кейл собиралась добраться другим способом. Конечно, это будет немного энергозатратно, но сегодня никаких дел больше не намечалось. И теперь, с наступлением позднего вечера, она шла по незнакомой стороне района, довольно безлюдной и выглядящей опасно. «Надо же, я не знала, что такой райончик расположен так близко к богатым апартаментам.» Кейл уже пару раз добиралась сама до дома, но тогда она жила в другом месте — в эти аппартаменты она переехала семестр назад, устав от постоянного надзора дворецкого и повара. Она хотела жить своей жизнью. Например, по пути сюда она зашла в магазин, после чего прогулялась в торговом центре. Такие мелочи расслабляли. В магазине она купила продуктов, и дома приготовит незатейливый ужин. Ну и затем, немного почитав какую-нибудь новеллу, ляжет спать. Идеально. В этот момент краем глаза Кейл заметила нечто чёрное за поворотом. Это был человек? Кейл остановилась. Это был неблагополучный район, и было глупо пытаться помочь человеку отсюда. Была слишком велика вероятность получить нож в живот вместо благодарности. Но… За углом, опустив голову, сидела девушка лет семнадцати. «Она ещё школьница.» Она выглядела, словно не ела несколько дней, и еë чёрная спортивная форма была испачкана в пыли. Девушка смотрела вниз пустым взглядом. «С ней что-то случилось. Что-то плохое.» Кейл не могла не вспомнить себя четыре года назад. Скорее всего, тогда у неë был подобный пустой взгляд. Стряхнув с себя эти мысли, Кейл задумалась, что она может сделать. Она не знала, какие проблемы у этой девушки. Возможно, она ввяжется во что-то опасное, если протянет ей руку помощи. Кейл хмыкнула про себя. Как будто бы она не справится с парой коллекторов, или бандитами, или что еще могло приключиться с семнадцатилетней девушкой в худшем случае. Но просто пройти мимо она не могла. Она осторожно подошла к девушке, одетой в черное. — Ты голодна? Девушка вздрогнула, а затем медленно повернулась к Кейл. Волосы до плеч, чёрного, как тьма, цвета были растрепаны и не уложены. Кожа девушки была смуглой, словно она не один месяц провела на курорте, ну или на поле, под открытым солнцем. Губы были сухими, общий вид очень уставшим, но черные, словно бездна, глаза… Кейл вздрогнула. Она почувствовала, словно еë пронзили насквозь клинком. Эта девушка была опасна. Она была просто чертовски опасна. С другой стороны, она сидела одна, поздним вечером, в опасном районе, а на небе медленно собирались грозовые тучи. «Я не могу позволить ей промокнуть до нитки.» Кейл решилась. — Тебе есть, где переночевать? Девушка ответила не сразу. Она осмотрела Кейл с головы до пят, затем внимательно посмотрев ей в глаза. «Эй, это уже начинает пугать.» Кейл чувствовала себя неловко. Тишина длилась уже больше минуты. Стоит ли ей просто уйти?.. — Я… Голодна. Но черноволосая девушка наконец-то ответила. Вздохнув с облегчением, Кейл ярко улыбнулась, и протянула руку. — Тогда пойдем. Я как раз собиралась приготовить что-нибудь вкусное на ужин. Из взгляда девушки, до сего момента продолжавшей распиливать Кейл на мелкие кусочки глазами-кинжалами, наконец-то исчезла эта подавляющая жесткость, и проявилась усталость. Она протянула руку, принимая помощь Кейл. Рука девушки была на удивление грубой и мозолистой. «Она занимается каким-то спортом?» Девушка уже встала, но не прекращала рукопожатие. Она молча смотрела на их руки, крепко сжимая ладонь Кейл. И вновь, тишина затягивалась. — Ммм, может пойдем? Кейл неловко позвала черноволосую девушку. Та подняла на неё взгляд, и затем вновь опустила его на их руки. — Извини. Раздался тихий, пустой и холодный голос девушки. Сердце Кейл дрогнуло. «Да, я точно не могу просто оставить её здесь. Я старше, и не могу просто пройти мимо.» Кейл старалась игнорировать мысли о том, что это было не в её манере. Нет, она не была из тех бесчеловечных людей, которые пройдут, ничего не сделав, мимо раненого котенка, или человека, которому плохо. Но вести такого человека к себе домой… Тихо вздохнув, Кейл направилась вперед. — Мой дом недалеко. Я думаю, мы сможем найти для тебя какую-нибудь сменную одежду… Кейл оглянулась, и слегка прикусила губу, нахмурившись. Девушка была выше неё сантиметров на десять, и её фигура была гораздо более спортивной. Кейл оставалось надеяться, что, возможно, какие-то из её безразмерных футболок всё же подойдут этой девушке. «Что я делаю?..» Они молча шли вперед, так как девушка не стремилась поддерживать диалог, следуя за Кейл немного позади. Обстановка немного напрягала Кейл, но её скромные попытки завязать диалог провалились. В конце концов, они дошли до апартаментов, где у неё была куплена квартира. — Мы пришли. Кейл повернулась к черноволосой девушке, и потянулась к ней, чтоб хотя бы отряхнуть её плечи от пыли. Девушка резко дернулась назад, и Кейл подняла руки в мирном жесте. — Стоп! Не беспокойся! Я просто хочу немного привести тебя в порядок! Я боюсь, что мне не позволит провести тебя внутрь охрана. Кейл не врала. Сегодня на посту должен был находиться Хилсман-аджосси. Он очень тепло относился к Кейл — всегда помогал донести что-то тяжелое, и всегда здоровался с ней. Иногда она подозревала, что его сюда приставил Рон, чтобы следить за ней. Кейл тяжело вздохнула. Девушка перед ней немного расслабилась. Кейл вновь потянулась к её плечам, осторожно отряхивая её спортивную форму. — Апхчи! Подняв пыль, Кейл чихнула. Когда она убрала руки от лица и подняла взгляд на девушку, ей на секунду показалось, что маленькая нотка чего-то теплого промелькнула в глазах той. Кейл не знала, была ли это симпатия, любопытство, или даже насмешка… Но это было определенно лучше того замерзшего, пугающего взгляда, что она видела ранее. — Будь здорова. Кейл застыла. Это было неожиданно. — Спасибо… На секунду неловко замерев, ведь слышать такую человечную эмоцию от этой, как казалось, отстраненной девушки, было странно. — Пошли? Надеюсь, аджосси нас пропустит. Кейл направилась к дверям дома, и черноволосая девушка проследовала за ней. Пройдя в холл, они подошли к проходной. На посту и правда был Хилсман. — Здравствуйте, аджосси. — Здравствуй, Кейл. Хилсман, до этого смотрящий что-то в своём маленьком телевизоре, теперь тепло поприветствовал Кейл. Затем он перевел взгляд за её плечо, и слегка нахмурился. — А это?.. Кейл перебила его. — Ох, это моя подруга! Она тренировалась и упала. Мой дом был ближе, так что она переночует у меня. Выражение лица Хилсмана слегка смягчилось, хоть и по-прежнему было полно подозрения. Кейл не сомневалась, что он немедленно доложит о «подруге» Кейла Рону. Если он и правда нанят им, конечно же. — И как зовут твою подругу? Я должен записать. Хилсман повернулся к компьютеру и занес руки над клавиатурой, намереваясь вбить имя в базу. Кейл замерла. Она не знала имя этой девушки. — Чхве Хан. Тихий, морозный голос раздался от девушки в черном. Кейл слегка вздрогнула, вновь пытаясь понять, что могло произойти с человеком, чтобы он стал… вот таким. — Хорошо, проходите. На турникете загорелся зеленый сигнал, и девушки прошли к лифтам сквозь стильно оформленный холл с цветами и арт-объектами. Это были довольно дорогие апартаменты. Кейл нажала на кнопку вызова лифта, немного расслабившись. — К счастью, нас пропустили. Девушка в черном, которую, как теперь знала Кейл, звали Чхве Хан, не ответила. Лифт наконец-то пришел, но Чхве Хан не сдвинулась с места. Заходя в лифт первой, Кейл почувствовала холодок, пробежавший по коже. Она подумала, что, должно быть, Чхве Хан не хотела выпускать её из поля зрения, и поэтому пропустила её вперед. Почему-то, несмотря на то, что Кейл могла уделать любого бандита, эта странная девушка внушала ей страх. Двери лифта распахнулись, и они вышли в прихожую элитной квартиры на последнем этаже. На деле, она занимала два последних этажа. Да, Кейл хотела жить одна, но это не мешало ей жить в комфортных апартаментах. Сняв ботинки, она прошла вперед. — Следуй за мной. Я накормлю тебя. Чхве Хан послушно прошла вглубь квартиры, в просторную кухню. Кейл, осмотрев холодильник, поняла, что ей нужно вытащить продукты. Это была проблема. Однако, посмотрев на девушку, стоящую посередь кухни, она нашла решение этой проблемы. — Сначала тебе надо в ванную. Я пока накрою стол. Хлопнув дверцей холодильника, Кейл велела Чхве Хан подождать немного, и сходила за сменной одеждой. Протянув Чхве Хан серые свободные домашние штаны, которые она когда-то купила в интернет-магазине, но они не подошли ей по размеру, и белую овер-сайз футболку с надписью «Не хочу ничего делать», Кейл провела ту в ванную. — Шампунь здесь, кондиционер здесь, мочалка вот, гель для душа здесь, зубная паста у раковины. Зубная щетка… Кейл открыла дверцы шкафчика под раковиной и достала новую пачку зубных щеток. В пачке была красная, синяя и черная. Хмыкнув, Кейл достала красную. — Зубная щетка — вот. Уже уходя, Кейл осознала, что чуть не совершила серьёзную ошибку. — Подожди. Она подошла к другому шкафчику, и достала два полотенца разного размера, вешая их на вешалку рядом со своими. Она улыбнулась Чхве Хан, по прежнему следящей за её действиями леденящим кровь взглядом. — Чуть не забыла. Теперь мойся. Ты можешь набрать ванну, если хочешь. С этими словами Кейл вышла из ванной. Теперь она могла достать продукты из пространственного кольца.***
Чхве Хан отмокала в ванной. Возможно, ей следовало просто быстро принять душ, это было бы приличнее, чем по полной пользоваться гостеприимством красноволосой девушки, но… Скорее всего, завтра ей вновь придется жить на улице, и упускать такую возможность было глупо. Соединив ладони вместе, Чхве Хан набрала воды, медленно пропуская её сквозь пальцы. Чхве Хан усмехнулась. Отчаяние, что окутывало её с головой, словно плотное покрывало, было немного развеяно дружелюбностью этой беспечной девушки. Но Чхве Хан знала, что такая удача не продлится долго. Её просто пустили переночевать на одну ночь. Скорее всего, девушка, которую звали Кейл, подумала, что Чхве Хан сбежала из дома или что-то типа того. Откуда ей было знать, что она приютила дома убийцу? Не то чтобы Чхве Хан сожалела о том, что сделала, но всё же они были людьми. Людьми, убившими тех, кто был ей дорог. Вода уже начинала остывать, и Чхве Хан встала, вытащив пробку из ванной. Она потянулась туда, где, как сказала Кейл, должен был находиться гель для душа. Чхве Хан нахмурилась. — Арбуз, апельсин, вишня, манго, жасмин, миндаль, кокос, черника… Более восьми тюбиков различных гелей стояли на полке. Чхве Хан слегка улыбнулась, подумав, что Кейл, должно быть, любила принимать ванну. К тому же, из любопытства открыв шкафчик, расположенный в дальнем углу над ванной, Чхве Хан обнаружила уйму солей, пен, бомбочек для ванной. Там же лежали свечи и разные масла. «Да, она явно любит принимать ванную.» Чхве Хан взяла мочалку, которую вручила ей Кейл, и начала мыться, использовав черничный гель для душа. Чхве Хан прибыла в этот город месяц назад, почти без денег. Она не могла позволить себе потратить их на гостиницы, и спала где придется — чаще всего в парках на скамейках. Она пыталась найти работу, чтоб начать нормальную жизнь, и, возможно, снять квартиру. Но куда бы она ни сунулась, ей отказывали. Кого-то не устраивало отсутствие у неё места жительства. Кому-то не казалась работоспособной семнадцатилетняя девушка. А для кого-то было необходимо знание компьютера. В результате прошел уже месяц, а у Чхве Хан не было ни малейшего прогресса в поиске работы. А позавчера у неё закончились деньги.***
Чхве Хан не ела уже два дня, осознавая, что еще чуть-чуть — и ей придется начать воровать. Но что делать с работой? Что делать с внешним видом, который отнимал у неё последние шансы найти ту самую работу? Чхве Хан в отчаянии сидела, забившись в безлюдный район, пытаясь придумать хоть какой-то план действий. Плана не было. Вообще. Она была без понятия, что делать. — Ты голодна? Голос раздался внезапно, и Чхве Хан вздрогнула. Повернувшись, она увидела красивую красноволосую девушку с красновато-карими глазами. Та вздрогнула, встретившись с Чхве Хан взглядами. Тем не менее, нахмурившись, с упрямством в глазах она задала ещё один вопрос. — Тебе есть, где переночевать? Это было странно. За всё время, пока Чхве Хан была в этом городе, никто никогда не пытался помочь ей. Красноволосая девушка была одета в черную толстовку поверх белой блузки, в короткую черную плиссированную юбку и белые чулки. На ногах у неё были кроссовки. Не заметив следов опасности, оружия, Чхве Хан вновь посмотрела в глаза девушки. Та боялась, но продолжала ждать. Ничего страшного не случится, если ответить. Если что, Чхве Хан сможет легко убить её. — Я… Голодна. Взгляд девушки расцвел облегчением. Она протянула Чхве Хан руку, предлагая помощь. — Тогда пойдем. Я как раз собиралась приготовить что-нибудь вкусное на ужин. Рука красноволосой девушки была мягкой и теплой. Чхве Хан истосковалась по такому теплу. Наверное, это было нормально для девушек подросткового возраста. Общаться с подругами, ходить с ними в магазины, держаться за руки и обниматься. Просто жить, дружить и радоваться мимолетным моментам. — Ммм, может пойдем? Чхве Хан осознала, что не отпустила руку девушки. «Теперь она точно считает меня странной.» — Извини. Девушка тихо вздохнула, направившись налево по улице. Прошло около десяти минут, и они пришли к большому дому. Район сменился с захолустных улочек на широкие и красивые, всё было освещено фонарями, а двор украшали композиции из цветов. На парковке стояли дорогие машины. Всю дорогу Чхве Хан шла, внимательно следя за окружающей обстановкой. Если это ловушка, она должна вовремя среагировать. — Мы пришли. «Все же ловушка!» Чхве Хан резко уклонилась, когда красноволосая девушка потянулась к ней. — Стоп! Не беспокойся! Я просто хочу немного привести тебя в порядок! Я боюсь, что мне не позволит провести тебя внутрь охрана. Однако, Чхве Хан ошиблась. Девушка просто хотела избавить её от пыли на костюме. Ей стало немного стыдно, когда она увидела, как тщательно, слегка прикусив губу, красноволосая девушка стряхивает грязь, каким-то образом попавшую туда, с её руки. А ещё Чхве Хан почувствовала тепло в груди. — Апхчи! Закончив с чисткой, не приведшей к особым результатам, девушка чихнула, закрыв рот обеими руками. «Мило…» Чхве Хан на секунду приподняла уголки губ в слабой улыбке. Однако, мысль о том, что всё равно они будут знакомы не больше дня, стерла эту улыбку. — Будь здорова. Девушка слегка застыла, услышав эти два слова. «Если подумать, до сих пор я сказала только две коротких фразы.» Чхве Хан вновь стало немного стыдно, когда в её голове пролетели смутные воспоминания о том, как её новая знакомая несколько раз за дорогу что-то говорила, оборачиваясь к ней. Но Чхве Хан, слишком занятая поиском опасностей, никак не ответила ей. — Спасибо… Пошли? Надеюсь, аджосси нас пропустит. Автоматические раздвижные двери дома открывались карточкой. «Какой смысл в такой многослойной охране, если жильцы столь беспечны, что приводят непонятных бездомных с улицы?..» — Здравствуйте, аджосси. — Здравствуй, Кейл. Девушка поздоровалась с охранником, и тот очень тепло поприветствовал её в ответ. «Кейл, значит?..» Девушку звали Кейл. — А это?.. — Ох, это моя подруга! Она тренировалась и упала. Мой дом был ближе, так что она переночует у меня. Чхве Хан помрачнела. Не то чтобы она на что-то надеялась, но всё же было немного обидно слышать подтверждение своих предположений. Она останется здесь только на ночь, после чего придется вновь ночевать по паркам. — И как зовут твою подругу? Я должен записать. Чхве Хан заметила, как напряглась Кейл. Да, она ведь не знала её имени. — Чхве Хан. Охранник внёс её в лист, и они прошли сквозь турникеты. Внутри здание выглядело не менее богато — потолки на первом этаже были выше стандартных, их поддерживали красивые колонны. В холле стояли мягкие диванчики, множество растений, а на стенах висели украшения. Они прошли к лифтам, и Кейл нажала на кнопку вызова. — К счастью, нас пропустили. Чхве Хан замялась, не зная, что ответить. На языке вертелось только «На месте охранника я бы не была так беспечна.» Конечно же, для охранника Чхве Хан выглядела простой девушкой, с чего бы ему подозревать в ней убийцу? А ведь она могла убить и Кейл, и охранника, если бы имела желание. И пистолет, незаметно лежавший у него в зоне досягаемости, ему бы не помог. Чхве Хан тихо усмехнулась. Как раз именно в этом и была опасность. Чхве Хан шла в дом к этой незнакомой девушке, и ирония была в том, что та могла оказаться не менее опасной, чем она сама. Потому что это был мир, в котором существовали махо-сёдзё.***
Когда Чхве Хан вышла из ванной, Кейл уже успела накрыть стол. Она не знала, как это произошло, но попытка сделать пару скромных блюд привела её к полноценной готовке и вытаскиванию из холодильника всего самого вкусного. И вот, Чхве Хан стояла перед ней в футболке и штанах, выданных Кейл, с полотенцем на плечах. Теперь, в свежей одежде и с мокрой после ванной головой черноволосая девушка выглядела почти как обычный человек. Если не считать её темного, настороженного взгляда. — Садись, я сейчас положу еду. Выложив на тарелки горячий стейк из говядины и рис с соусом, Кейл села за стол. Она немного нервничала. Никто не пробовал приготовленную ей еду уже несколько лет… Раньше её хвалили, и самой ей нравилось, в конце концов, она училась готовить у Бикрокса, но вдруг она растеряла навыки? — Спасибо… Чхве Хан, сев на стул напротив Кейл, осторожно порезала говяжий стейк на кусочки, и, наколов один на вилку, попробовала… Её глаза широко распахнулись, а через минут пять её тарелка была полностью пуста. Кейл горделиво улыбнулась. — Можешь брать закуски. На столе было ещё полно еды. Кимчи, овощной салат, бутерброды, оливки из банки… Кейл почувствовала себя немного глупо, когда, вывалив всё это на стол, поняла, что их только двое. Но сейчас, видя, как жадно Чхве Хан набирает на тарелку еду и уничтожает её в секунды, она поняла, что поступила правильно. Всё время, пока они ели, Кейл мучило любопытство. Всё же что произошло с этой девушкой? Было ли ей куда идти? Но с другой стороны… «Это меня не касается.» Кейл не хотела вляпаться в неприятности. Это было не её дело, и вмешиваться во что-то проблемное было бы глупо. Доев, она ушла, чтоб достать складной матрас и развернуть его в гостинной. Да, в доме были другие спальни, кроме её собственной, но… Кейл не особо любила убираться, и делала это только в жилых комнатах. Вернувшись на кухню, Кейл налила чай. Она не знала, какой любит Чхве Хан, но налила такой же, как себе — черный чай с травами. Естественно, проигнорировав исчадие ада, что было поставлено туда Роном во время его прошлого визита — чай с лимоном. Кейл не любила кислое. Она поставила чашку перед Чхве Хан, убирая пустую тарелку. Затем она вытащила шоколадное печенье из шкафа, положив его в посередине стола. — Спасибо… Кейл села за стол напротив, и, отпив из своей кружки, сказала. — Мне нужно завтра в универ к первой паре, так что я уйду в восемь. Кейл смотрела на чашку, не заметив, как Чхве Хан слегка вздрогнула. — Ты можешь брать еду из холодильника. Сейчас я покажу тебе, где компьютер и телевизор… Комп не запаролен, так что можешь использовать его. Когда они допили, Кейл показала Чхве Хан, где гостиная. Затем Кейл пошла в ванную. Странное чувство пронзило её, когда она увидела красную зубную щетку рядом со своей черной. Кейл потрясла головой, отбрасывая наваждение. В ванной, потянувшись к арбузному гелю для душа, она увидела, что тюбик с черничным гелем не закрыт до конца. «Ей нравится черника?» Помывшись, Кейл вышла из ванной. Свет в гостиной уже был выключен, и она тихо прошла в свою комнату. Было странно, что она совершенно не чувствовала дискомфорта от присутствия чужого человека в доме. Кейл поставила телефон на зарядку, и легла в кровать. Она засыпала с мыслями о том, что завтра или послезавтра эта странная девушка, Чхве Хан, которая выглядела как школьница, но имела глаза человека, прошедшего через глубины ада, соберется с мыслями, решит, что делать дальше, уйдет, и жизнь Кейл вновь потечет своим чередом. Она вернется к своей бессмысленной, скучной жизни, которая однажды закончится в очередном рифте, оказавшемся слишком опасным для неё. Кейл засыпала, вновь вспоминая острый, опасный, напряженный взгляд темных глаз этой странной девушки. На календаре было 30 марта.