***
В следующий раз он увидел Чжун Ли на очередной их еженедельной обеденной встрече. Поскольку они оба учатся на последнем году обучения в аспирантуре, найти время, чтобы пообщаться друг с другом, почти невозможно. Вот почему они дорожат теми короткими мгновениями, которое могут проводить вместе. Это также причина, по которой Сяо больше не поднимал вопрос об Аяксе. После многочасового поиска в Интернете и компиляции исследований о том, как организовать вмешательство в денежные дела друга, Сяо решил собрать больше доказательств. В конце концов, может быть, книга была всего лишь разовым случаем? Он не хочет испортить, обвиняя Чжун Ли в том, что он шопоголик, то короткое время, которое у них есть, чтобы наверстать упущенное. Кроме того, напротив открылась блинная, в которой они решили перекусить, но Чжун Ли не выглядел так, будто совершал ещё больше бездумных покупок. Сяо все равно оставался осторожным. Это был один из тех дней, когда ни один из них много не разговаривает, ведь большую часть времени занимают те задания, которые им вскоре предстоит выполнить. На самом деле жизнь аспиранта — это просто учеба, еда, сон и так по кругу. Однако для них работа в присутствии друг друга — это приятная смена темпа. Они пребывали в таком состоянии некоторое время, и Сяо попросту потерял счёт времени, пока не доел последний кусок бананово-орехового блинчика. Он смотрит на тарелку Чжун Ли и заметил, что другой тоже закончил с перекусом. — Эй, Чжун Ли, подскажи, который час? Мой телефон сел, а у меня занятия в два часа дня. Чжун Ли поднимает взгляд от того места, где он записывал одну из своих лекций, и кивает. — Конечно, Сяо. Будь уверен, я не позволю тебе пропустить занятие. В отличие от большинства людей двадцать первого века, Чжун Ли не тянется к телефону, чтобы проверить время. Вместо этого он закатывает рукав своего кашемирового свитера и проверяет время на новеньких серебряных часах «Ролекс». Ага. Просто особенности Чжун Ли. Сяо тут же поперхнулся. — Сяо?! — Чжун Ли поворачивается к другу — его глаза широко раскрываются от беспокойства. — Ты в порядке? Тебе нужна вода? Сяо нужно объяснение. Когда ему снова удается перевести дыхание, первое, что вылетает из его рта, — это вопрос: «Чжун Ли, это часы «Ролекс»?» Брюнет, все еще озабоченный безопасностью своего друга, смотрит на своё запястье. — «Ролекс»? Мне не знаком этот бренд. Ну конечно он не знаком с брендом. — Тем не менее, это потрясающие часы, — добавляет Чжун Ли, проводя пальцами по циферблату. «Да, потому что это стоит обучения на семестр,» — внутренне кричит Сяо. — Что случилось с часами, которые мы с Гуй Чжун подарили тебе? — спрашивает Сяо, сжимая губы в улыбке. Он не злится на идею замены часов — это рано или поздно должно было случиться. Но его немного раздражало то, насколько дорого стоит замена. Чжун Ли оборонительно поднимает руки вверх, отрицательно размахивая ими в разные стороны. — Не волнуйся, Сяо. Часы в безопасности в моей квартире. Однако, поскольку эти тоже были подарком, я подумал, что могу чередовать их, не так ли? А, вот оно. Снова это слово — — Подарок? — повторяет Сяо. Чжун Ли кивает. — Да, я получил это от… — Дай угадаю, — перебивает его Сяо. Когда его прервали, Чжун Ли в замешательстве наклонил голову. — Ты получил его от «Аякса»? При упоминании его имени Чжун Ли аж засиял позитивом. Он, наверное, думает, что Сяо такой тупой, не так ли? — Да, как ты узнал? Сяо издал саркастический смешок: «Просто догадка.»***
Той ночью он решает позвонить по телефону. — Спасибо, что позвонили в Северный Банк, чем я могу вам помочь сегодня вечером? — Здравствуйте, меня зовут Чжун Ли, и мне нужен список моих покупок за последние три месяца. Оператор в ответ мычит. — Конечно, сэр. Можно мне номер вашего счета? Сяо сглотнул. Он не продумал этот момент. — Эээ, у меня его сейчас нет, — неубедительно сообщает он, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы убедить представителя Северного банка. Оператор, однако, не в восторге от такого ответа. — Сэр, без номера счета я не могу вам помочь. — Да, но- — Пожалуйста, перезвоните, когда у вас будет соответствующая документация. Спасибо и приятной ночи. Гудки завершённого вызова слишком громкие в темноте его комнаты.***
Сяо мог принять книгу. Чжун Ли хотел её в течение нескольких месяцев, так что, возможно, он копил на это. Он также мог смириться с «Ролекс», как бы безумно это ни звучало. Эти часы часто выходили дешевле, если покупать подержанные, и, черт возьми, возможно, это даже не был настоящий «Ролекс» с самого начала. Сяо хорошо осведомлен о рынке подделок под брендами, например, его «дизайнерская» обувь «Фишль», которую он носит в настоящее время. Он не может принять новый ноутбук «Закатник», который Чжун Ли вытаскивает из своей сумки, так же неуклюже, как и с любой техникой. Сяо в шоке смотрит на происходящее перед ним. Заметив его пристальный взгляд, Чжун Ли робко хихикает. — К этому нужно привыкнуть, — шутит брюнет. Чжун Ли запускает ноутбук и пытается разобраться с сенсорной панелью в верхней части клавиатуры. При вводе своего пароля ему удается стереть его дважды, случайно введя его заглавными буквами в третий раз. Сяо больно на это смотреть. Он не может больше молчать. — Послушай, Чжун Ли, прежде чем ты скажешь мне, что это еще один подарок от «Аякса», мне нужно, чтобы ты… — Чжун Ли? Новый голос раздаётся откуда-то позади Сяо, прерывая его на середине речи. Раздраженный прерванным вмешательством, он оборачивается, чтобы найти источник постороннего шума. В дверях стоит мужчина выше Сяо, как в принципе и большинство людей, и Чжун Ли, рыжие, с долей ржавчины, волосы зачёсаны в беспорядочную, но стильную прическу. Его глаза принимают форму полумесяца, когда он улыбается чему-то позади Сяо, а когда он открывает их, Сяо замечает, что это незнакомый ему оттенок синего. Иностранец? «Ну, это не его дело, » — думает Сяо, снова поворачиваясь к Чжун Ли. Он пытается вспомнить, где именно остановился на допросе, но замечает, что брюнет больше не обращает на него внимания. Вместо этого его взгляд сосредоточен на двери, где стоит странный рыжий. Более того, Чжун Ли, кажется, светится от радости. — Аякс, — говорит он с мягкой улыбкой. А? Смущённый данным недопониманием Сяо наблюдает, как мужчина у двери подходит к их столу и быстро занимает место рядом с Чжун Ли. Сяо собирался возразить насчёт его вопиющей невоспитанности, однако потерял дар речи из-за того, что незнакомец продолжительно целовал губы его друга. Брюнет застенчиво отвечал на поцелуй, и, когда он пытался отступить, Чжун Ли покраснел самым малиновым цветом, который Сяо когда-либо видел. — Аякс, по крайней мере, сначала предупреди меня о своих действиях, — ругает его Чжун Ли. Мужчина, по-видимому Аякс, хихикает: «Мне очень жаль, Чжун Ли. Ты выглядел так мило». Ах. Так, Аякс в самом деле существует. Освободившись от мимолётного транса, в который его ввел Аякс, Чжун Ли замечает ошеломлённое молчание Сяо. Багровый цвет щек становится только ярче. — О, Сяо! Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть, — долго и импульсивно извиняется Чжун Ли, а Аякс и близко не чувствует себя виноватым. Фактически, Сяо видит начало ухмылки на его лице. — Я же упоминал «Аякса» на одной из наших предыдущих встреч? Хотя я, возможно, представил его только как друга, теперь же он мой парень… Чжун Ли застенчиво замолкает. Мужчина рядом с его другом протягивает руку: — Аякс. Приятно познакомиться, Сяо, Чжун Ли много о тебе рассказывал. Сяо берет протянутую руку и слабо ее трясет, продолжая размышлять. — Взаимно, — говорит он. Ну, по крайней мере, Чжун Ли на самом деле не оказался шопоголиком, верно?***
— Итак, вот что произошло, — рассказывает Сяо по телефону. Человек на другом конце провода хрипло смеётся, и, хотя этот смешок , может, направлен на него, Сяо это не беспокоит. Смех напоминает ему перезвон ветра в свежий летний день. — Не могу поверить, что ты думал, будто Чжун Ли выдумал человека, — хихикает Венти. — Чжун Ли умён, но не настолько! — Да, ну, может быть, если бы ты был здесь, а не в Мондштадте, ты бы сказал мне это заранее, — раздражённо возражает Сяо. Венти проворковал на конце провода: «Ах, это твой способ попросить меня переехать к тебе, Сяо?» Сяо знает, что это шутка, но по какой-то причине он серьезно задумался об этом. Настолько, что он, должно быть, молчал во время разговора дольше обычного. — Сяо..? — пропел Венти. Он знает, что тот на самом деле не повесит трубку, не попрощавшись сначала. Наконец, Сяо отвечает. — Да, — говорит он. — «Да», что? — Венти отвечает в замешательстве. — Да, я прошу тебя переехать ко мне. Сяо клялся, что слышал визг Венти всю дорогу от Мондштадта до Ли Юэ.***
— Детка, — кричит Аякс Чжун Ли из гостиной, держа телефон Сяо в руках. — Да, Аякс? — отвечает ему парень, заканчивая заваривать себе чашку чая. — Почему Сяо сохранил меня как «Уборщик ванных комнат» на своём телефоне? Подойдя к парню, сидящему на диване, Чжун Ли прищурился, когда Аякс показал ему экран телефона своего друга. И вот его бойфренд сохранен в телефоне как что-то кроме его имени. — Это странно, — размышляет Чжун Ли. — Я уже сказал Сяо, что ты наследник Северного Банка, поэтому не знаю, почему он решил, что ты уборщик ванных комнат. Как неуклюже с его стороны.