Да здравствует король!

Суровый холодный мрачный каменистый Пайк, который был частью большого архипелага Железных островов, редко радовал своих обитателей тёплой приветливой погодой. В последнее время прохладный ветер и мелкие дожди были самыми частыми гостями острова. Под серым небом, над серым камнем и серым морем возвышался одноименный замок, такой же угрюмый, серый и промерзший, как само место. Его окружало несколько мелких невзрачных построек. А в заводи стояла главная гордость железных людей — возрожденный флот. Потемневшие под гнетом времени пошарпанные деревянные стены Великого чертога навевали на наследника этих земель уныние и тоску. Дерек Грейджой вальяжно развалился на Морском троне, развязно закинув ногу на ногу, и почесывал пятерней свою густую тёмную шевелюру, пребывая в глубоких раздумьях. Островитянин очень любил свои земли и свой народ, но многого он искренне не понимал. Например, почему люди признают только железную цену? Ведь подключив ловкость, хитрость и смекалку можно получить столько благ, сколько им до этого и не снилось. Конечно, парень осознавал, что здесь, в железном краю не все сразу примут его идеи, но кому-то нужно начинать вводить эти новшества, чтобы в будущем всем жилось хорошо. Отца Грейджой совсем не помнил, а мать не воспринимала ни сына, ни его взгляды всерьёз. Хотя на словах Леди-Жнец отказалась от старых порядков, для того, чтобы сохранить мир в тяжёлые для железнорождённых времена, на самом деле она все ещё чтила заложенные предками устои и все свои ставки делала на старшую дочь, которая полностью разделяла ее взгляды на политику. Лицом Аланнис мало походила на Яру, её волосы были не темными, а песочными, глаза, как и у самого Дерека, светло-синими, а черты более миловидными, благодаря отцу и его наследственности. Зато нрав она полностью взяла от матери. Смелая, честолюбивая воительница, не готовая уступать ни одному мужчине. Многие действительно видели в ней достойную наследницу Морского трона и поговаривали о том, что, когда придет время, возглавить железное племя должна именно она. Другое дело Сара. Железнорождённый хорошо помнил, как в детстве мать из невысокого белокурого синеглазого ангела так же пыталась слепить настоящую боевую леди, но младшая дочь не приняла эту науку. Грейджой не стала давить на девочку и делать из неё ту, кем она не хотела быть, поэтому было принято решение отправить Сару на Харлоу, к родственникам матери Яры. «Так будет лучше, ведь я не умею воспитывать благородных девиц», — сказала тогда Леди-Жнец, прежде чем проводить дочь на другой остров. Сара очень редко бывала в Пайке. Приезжала только на большие праздники и крупные приемы. Девушка не поддерживала тесную связь с членами своей семьи, предпочитая им людей, рядом с которыми выросла. Да и Дерек с Аланнис не проявляли активной инициативы, оправдывая свое безразличие к сестре тем, что она сама отказалась от родного гнезда. Из воспоминаний о прошлом островитянина выдернули дерзкие вибрации до боли знакомого голоса, безжалостно уничтожая атмосферу тишины и спокойствия. — Не рановато ли ты пристроил здесь свои булки? — вскинув правую бровь, ироничным тоном спросила появившаяся в чертоге Аланнис. — Мать ещё жива, если кто-то забыл. — Тебе ли не знать, что я искренне желаю нашей матушке скорейшего выздоровления и долгих лет жизни, иначе все перепадет тебе и тогда мне точно будет несладко, — улыбаясь во все зубы, усмехнулся парень. — Как ты вообще меня нашла? Велел же прислуге сказать, что я в отъезде. — Твоя рыжуля сдала тебя со всеми потрохами. Ей тоже надоело, что ты проводишь время где угодно, только не с ней, — шутливо дергая бровями, промолвила девушка. — А мне надоела она! Даже не представляешь как. — Дерек устало прикрыл глаза ладонью и покачал головой. — Пора забрать ребёнка и отправить её обратно в Лордпорт! — Не торопись, — игриво прошептала Аланнис, тихо постукивая указательными пальцами друг об друга. — Айлин такая милашка. Если она не нужна тебе, я её заберу. Девочка давно мне приглянулась. Поверь, я дам ей то, чего не дал ты. — Ой ли, ой ли, — сквозь смех вспрыснул парень, закатывая глаза. — Лучше скажи, зачем меня искала. Не для того же, чтобы обсудить обмен шлюхами. — Нас ждёт мать, хочет поговорить о чём-то серьезном. Дерек не спеша поднялся с тепло насиженного Морского трона и лениво потянулся, чтобы размять затекшие мышцы. От грядущей беседы он не ждал ничего важного для себя, но, тем не менее, пошел за сестрой. Путь в Морскую башню по старому шаткому подвесному мосту за долгие годы стал для наследников дома Кракена немногим сложнее, чем прогулка по обыкновенной каменной тропинке. Дерек не слишком любил навещать мать. Яра всегда демонстративно показывала сыну, что не желает доверять ему серьёзные дела, а с тех пор, как она слегла, придирок и претензий стало ещё больше. Леди-Жнец очень любила ходить под парусами в холодную погоду. Ей безумно нравилось, как прохладные неистово дикие порывы ветра обдували её лицо и тело. Эта страсть не прошла для Грейджой даром. За последние несколько лет здоровье владычицы Островов сильно ухудшилось. Появился постоянный кашель, начали болеть почки, а любая простуда вытекала в затяжную лихорадку. Очередная экспедиция закончилась особенно тяжёлой болезнью. Обычно женщина приходила в форму через несколько дней, а сейчас она уже месяц не вставала с постели, задыхаясь от беспрерывного кашля. Конечно, Пайк не был тем местом, где можно было собрать воедино остатки своего здоровья. Даже в Морской башне, которая считалась самым комфортным для жизни местом в замке, железнорождённой не становилось лучше. Аланнис предлагала ей на время болезни уехать на материк, но Яра заявила, что покинет Пайк только если соберётся в новое плавание. Покои хозяина Железных островов нисколько не изменились за многие годы, отчасти потому, что все средства уходили на восстановление Железного флота. Все те же потемневшие от времени стены и потолки, все та же старая мебель, все тот же ледяной пол. Брат и сестра неслышно переступили порог опочивальни матери. Полная кромешная тишина периодически нарушалась громким хрипловатым разрывающим кашлем. Вся эта картина наводила на Дерека откровенный ужас. Его мать, некогда сильная, несгибаемая женщина беспомощно лежала на своей постели и харкала кровью в носовой платок. Подле железной леди уже стоял жрец Утонувшего Бога, по одному его виду можно было догадаться, что он давно здесь находится и чего-то ожидает. — Подойдите ближе, — прохрипела женщина, обращаясь к собственным детям. — Вы не слепые и видите, что происходит. Я пока не собираюсь к Утонувшему Богу, но должно исполнять свои обязанности не могу. Поэтому хочу, чтобы вы на время взвалили это бремя на себя. Аланис внимательно слушала родительницу, не проявляя никаких эмоций. Старый жрец, судя по его виду, уснул стоя, пока ожидал прихода наследников. А вот Дерек вовсе не собирался скрывать свое недоумение: — Вы? Я не ослышался, матушка? — с искренней насмешкой в голосе спросил парень, медленно поднимая брови вверх. — Вы перестали считать меня безнадегой? С каких пор? — Я решила дать вам обоим шанс показать себя, пока представилась такая возможность. Если вы сможете до чего-то договориться и вместе благополучно существовать, пока я не в состоянии самостоятельно решать дела, беспокоиться за будущее Островов причин нет. Поэтому теперь мои владения полностью под вашей ответственностью. — То есть, мы можем делать все, что захотим? За этой репликой последовал болезненно-неприятный тычок в бок от сестры и Грейджой решил впредь не задавать таких глупых вопросов. — Касательства к делам я больше не имею. По крайней мере на вре… — ее речь снова прервалась коротким приступом сильного кашля. Женщина надрывалась, пытаясь глотнуть хоть немного воздуха через неприятные позывы. Недолго думая, она взяла с прикроватного столика кружку с холодным элем, который ей, конечно же, запретили пить, одним махом осушила сосуд наполовину, смачивая уставшее горло, и, наконец, продолжила разговор: — Я чувствую, грядут тяжёлые времена. Мне нужно знать, что моё наследие сильно и в случае чего вы справитесь с любыми бедами. Будьте благоразумными и помните: то, что мертво, умереть не может. — Она сделала ещё один глоток и резко сменила тон на более расслабленный. — А теперь валите отсюда, я хочу поспать. Внезапно очнувшийся жрец испуганно дернулся и без лишних слов покинул опочивальню. Брат с сестрой тоже покорно повиновалась матери и ушли из Морской башни, решив, что нужно вернуться в Великий чертог для решения возникших вопросов. Больше всего Дерек опасался, что сестрёнка сунет свой любопытный носик в его тайные дела. И не ошибся в опасениях. Как только дверь парадного зала захлопнулась за наследниками, Аланнис насела на брата с расспросами. — Раньше я молчала и не лезла в твои интриги. Но теперь, когда мать наделила властью нас обоих, ты обязан рассказать мне, зачем отправил своих людей в Темнолесье и на Стылый берег. Грейджой устало почесал затылок. Морально он уже был готов к тому, что когда-нибудь придётся рассказать сестре о своих планах и задумках, только вот железнорожденный предпочёл бы сделать это как можно позже. Но теперь положение слегка изменилось, и, возможно, в скором времени поддержка Аланнис будет необходима, поэтому Дерек все же решил посвятить сестру в свои дела. Парень на несколько мгновений покинул помещение. Вернувшись, он гордой, плывущей походкой подошел к огромному каменному кракену и мягко присел не него. Девушка в ответ на это действие лишь возмущенно закатила глаза и выругалась про себя. — Не злись, милая сестричка, Морской трон — слишком холодное сидение для молодой дамы. Так что будь благодарна за то, что я спасаю твои причинные места, — сквозь смех заявил наследник, облокачивая голову на свой кулак. — Лучше послушай то, что я тебе поведаю. Аланнис собрала в кучу все остатки своего самообладания, чтобы не скинуть брата с любимой сидушки вниз головой. Она спокойно устроилась за столом близ престола и, сложив руки в замок, приготовилась внимательно слушать. — Ты представляешь, что такое Север? Бескрайние леса для наших будущих кораблей, уникальный железноствол, которого нигде больше не сыщешь и куча пушных зверей. Все это мы можем получить малой кровью, когда северяне сами друг друга перебьют и откроют нам путь. Неожиданно двери зала распахнулись и в помещении появился стражник с темноволосой невысокой, худосочной женщиной лет тридцати, в которой Аланис узнала новую горничную из Кухонного замка. Дерек коротко кивнул и солдат покинул комнату, оставляя свою спутницу в компании господ. — Мы слушаем тебя, Лиз. Поведай нам свою историю. Женщина сделала книксен и робко потупила взгляд. Потемневшие от изнурительного труда мозолистые руки нервно забились в мелкой дрожи. Было видно, что ей неприятно вспоминать о событиях, про которые её спрашивают, но выбора никто не предоставил. — Мне было тогда двенадцать лет от роду, мы вместе с матерью и младшими братьями жили на Севере, в Зимнем городке. — С каждым новым словом тонкий женский голос дрожал все сильнее, а иногда и вовсе срывался на всхлипы. Аланнис не смотрела в лицо горничной, но была абсолютно уверена в том, что сейчас её щеки залиты слезами. — Всё началось, когда лорд из Долины принёс нам девочку и предложил много денег за то что мы её возьмём. Матушке было не на что растить нас и она согласилась. Пару лет девчонка прожила с нами в Зимнем городке. Временами нас навещал нынешний десница с братом. Потом королева сама соизволила прийти посмотреть на ребёнка, и после этого визита нам построили новый терем недалеко от Последнего Очага. — Зачем мне нужна эта информация? — не выдержала Грейджой и недоуменно нахмурила брови. Дерек аккуратно поднес указательный палец к губам, что было немой просьбой слушать молча. — Там мы прожили недолго. Мать посчитала, что терем — это слишком маленькая награда за наши неудобства, она потребовала от королевы взять братьев на службу в Винтерфелл, а мне найти жениха-лорденыша. Лорд Брандон Толхарт принёс больше денег, чем обычно и заявил, что королева не намерена выполнять требования. Мол, не хотела она, чтобы наша семья была хоть как-то связана с ней и ее людьми. Мать сказала, что откроет правду-у-у-у, — рассказ перешёл не просто в плач, а в громкое рыдание. Женщина захлебывалась слезами в попытках найти в себе силы продолжить. — Прошу прощения, м’леди. Прошло уже много лет, а я так и не научилась спокойно об этом говорить. Она сделала глубокий вдох, вытерла слезы тыльной стороной ладони и продолжила: — Толхарт дал команду своим людям. Убить всех! — Теперь Лиз не всхлипывала, а шипела сквозь зубы, словно змея. — Они сделали то, что было сказано. Моей матери и маленьким братьям перерезали горло. А я успела спрятаться. Убийцы меня почти нашли, но пришёл лорд-десница. Он был жутко недоволен случившимся и попросил брата уходить за Стену к «бывшему королю», вместе с девочкой. Сказал, что найдёт меня и сам разберётся. Лорд Берен ушёл немногим позже них. Пощадил. Последнее слово женщина буквально выплюнула, вкладывая в него всю свою ненависть. — Большое спасибо, Лиз. Возвращайся в Кухонный замок. Стража тебя проводит, — с наигранной заботой пропел Дерек и указал горничной на дверь. Служанка коротко кивнула и, шмыгнув носом, удалилась прочь. — Вот видишь, сестренка, как опасно быть милосердным к врагам. — Это все, конечно, очень интересно, но я так и не услышала суть плана. — Не так давно наша мать получила письмо от лорда Гавена Гловера. Они с супругой полагают, что трагическое падение их сына с лошади ничто иное, как первый шаг Королевы Севера к тому, чтобы отдать Темнолесье своему воспитаннику — Эбберту, который после восстания стал заложником. Гловеры очень просили о помощи в осуществлении мести, а наша мать, в отличие от меня, не посчитала эту информацию интересной. Благо, я нашёл это письмо до того, как она его выкинула. — Ты связался с ними? — Они рассказали про слухи о пропавшем ребёнке и о том, что убийца Драконьей Королевы на свободе, мать о ней говорила, ты должна помнить. Потом мне любезно выдали Лиз. После побега она скиталась несколько лет, пока не попала к Гловерам и не попросила покровительства. — Дерек резко встал с насиженного места и принялся измерять шагами комнату. — Я найду принцессу, женюсь на ней и вместе мы заявим права на трон Севера. Когда начнётся смута, они сами расчистят нам дорогу. А там, со временем, мы соберём силы, чтобы отделить Железные острова от Шести Королевств. Аланнис смотрела на брата, как на умалишенного, изо всех сил пытаясь не засмеяться: — А как же Ланнистерша? Ты забыл, что у тебя скоро свадьба? — С Ланниспортом я разберусь позже. Зачем мне Ланнистеры, если у меня будет Север? Осталось дождаться невесту. Мать, конечно, не одобрит. Тем более что отец моей будущей жены когда-то изувечил нашего дядюшку, но куда деваться? Не все в этом мире происходит так, как нам того хотелось бы. — Ты псих, Дерек. Псих и мечтатель. — Я знаю, зато такие люди, как я на шаг ближе к великому, потому что другие даже подумать боятся о том, что делаем мы. — Парень беззаботно почесал шевелюру и после небольшой паузы продолжил: — Помогать не прошу, просто пока не мешай! Весь этот бред, как показалось Аланнис, звучал настолько серьёзно, что девушке стало откровенно не по себе. Задумка брата граничила с настоящим безумием. Кто сказал, что чернавка из Темнолесья говорит правду? Кто вообще ей поверит? Кто видел пропавшую принцессу Севера живой? Была ли она вообще? И кто захочет признать её своей королевой? Грейджой нисколько не переживала за этот план и его последствия, потому что была абсолютно уверена в том, что он рухнет при первых же трудностях и брат быстро позабудет про свои глупые задумки. Аланнис от скуки, ради собственной забавы, до вечера проговорила с братом о его идеях на будущее. Когда приблизилось время ужина, они уже собрались разойтись, но неожиданная новость о возвращении команды Дерека со Стылого берега заставила их остаться. Все произошло так, как полагала девушка. Аланнис даже улыбнулась себе и своей интуиции. Капитан экспедиции явился в Великий чертог и доложил о том, что «дочь» убийцы Драконьей Королевы недавно умерла. От шока Дерек не смог вымолвить ни слова. Он столько раз представлял себе возвращение собственной команды в Пайк. Так искренне мечтал об этом дне, как о начальной точке своего великого пути. И что? Все закончилось вот так вот? Не начавшись. — Выйдите все! — оглушая тишину, гортанным басом прорычал Грейджой. — Вон! Капитан и стражники спешно удалились. А вот Аланнис осталась с братом. «С чего вдруг я должна повиноваться, если мы равны», — подумала девушка и даже не дернулась с места. Они просидели бы молча до самой ночи, если бы наследница не начала разговор: — Дерек, мой милый братец, вспомни, пожалуйста, как звучит девиз нашего дома. — Что ты… — попытался возразить парень, но сестра его перебила: — Как звучит девиз нашего дома? — Мы не сеем! — Мы не сеем, — повторила Аланнис, будто бы пробуя слова на вкус. — Если нам понадобится северный лес, железноствол или пушнина, мы их получим. Так, как завещали наши предки, заплатив железную цену. Ведь мы железнорожденные. Мы Грейджои! Мы не сеем! Твой план потерпел крушение, потому что шел вразрез с нашими обычаями. Утонувший Бог не захотел тебе помогать. И я очень надеюсь, что когда-нибудь ты это поймешь и сделаешь вывод из своих ошибок. Дерек молча уткнулся в одну точку, делая вид, что искренне заинтересован речью сестры. На самом деле он снова утопал в собственных мыслях. Дорога к величию вовсе не должна быть лёгкой и приветливой. Да, его план потерпел крах, но это не повод отказываться от задумки, тем более у него были другие пути её осуществления, один из которых лежал через Долину Аррен.