***
Никто не проронил ни слова с тех пор как мрачная процессия покинула тейг, вступив на древний камень Глубинных Троп. Не было ни поддерживающих дух песен, ни команд для поддержания темпа, ни тихих переговоров идущих воинов. Все гномы, от первого до последнего, молча шли вперед, неся на своих плечах истекающие кровью тела павших воинов. Казалось, что алая жидкость, капающая на камень никого не волновала и своеобразная алая тропа так и шла от поля боя в сторону Орзаммара, словно вырванная из лап Смерти ценность, которую возвращают домой. В молчании шли и наземники. Шедший впереди них Айдан мог только догадываться о чем думали его компаньоны, однако ему не было до этого дела. Его разум до сих пор не отпускал произошедшее в тейге и бойня, которую чудом удалось избежать. Былой шквал “обвинения” самого себя стих, однако Кусланд быстро об этом пожалел. Ведь на место самобичеванию пришли размышления о том, что увиденное им в Орзаммаре и в его предместьях, в скором времени, может происходить и в Ферелдене. Полный усталости и напряжения вздох вырвался из его уст, а взгляд оторвался от каменных плит Троп, поднявшись к дали. Их никто не встречал, никто не шел им навстречу. Впереди были лишь обломки колонн, которые никто пока не убрал и пыль, копившаяся здесь столетиями. Только грохот марша дружины Дейса разносился по окрестностям, но этого было мало, чтобы отвлечь Кусланда от мыслей о доме, который стремиться к тому, чтобы утонуть в крови, пока он сам ничего с этим не делает! “Медленно. Слишком медленно!” Чувство вины вновь вернулось в душу воина, сменив “тактику” для самобичевания. В произошедшей в тейге сцене сам Страж не мог сильно себя винить - обстановка в королевстве гномов накалилась до предела задолго до его прихода. Однако сказать с уверенностью тоже самое самому себе по поводу уже своей родины Айдан не мог. Ферелден все еще был под рукой Логейна, что, если верить словам банна Тегана, не устраивало, и только Создателю ведомо когда прольется первая кровь и гражданская война охватит королевство. Что только сыграет на руку идущему Мору и это больше всего задевало Кусланда. Тем, что он еще ничего не сделал, чтобы спасти свою родину, а время, которого и так мало, утекало словно песок сквозь пальцы на пляже Недремлющего моря. “Но что еще можно сделать? Сверх того, что мы уже проделали”. Вопрос к самому себе звучал словно оправдание, но Айдан задумался над уже пройденным путем. Да, он еще не заручился ничьей поддержкой, однако его враг был не зеленым юнцом, а легендой Ферелдена, чьими ратными свершениями восторгались по всему королевству. Против него был гигант, в то время как он сам, пускай и не робкого десятка, да и умом наделен, оставался слабым и неопытным юнцом. “Я давно уже не юнец. Не после того как мой дом захватил Хоу!” Мысль об этом кольнула злостью. Айдан со всей силы сжал челюсти и был только рад, что траурный марш в Орзаммар, по традиции, проходил в полном молчании. Вряд ли кто-то прервет его размышления вопросом, вряд ли кто заговорит вообще, отвлекая его от клокотавшей в душе ненависти. Но стоило ему вспомнить лица родителей, оставленных им в замке, как следом вспомнились и уроки отца. “Запомни, волчонок, - Айдану показалось, что он слышит голос отца прямо сейчас. - Единственное поражение, которое невозможно изменить и которое лишит тебя будущих побед - это отчаяние, поглотившее твою собственную душу. Не позволяй ему завладеть тобой и продолжай делать то, что должен, даже тогда, когда кажется, что весь мир ополчился против тебя”. Его слова в те мгновения, когда что-то на ристалище или в других науках шло не так, как хотело его дитя. Слова, плотно въевшиеся в его память. И они же вернули Кусланду надежду, что несмотря на гражданскую войну, Мор и то, что он последний из своего рода, а его спутники последние из Стражей Ферелдена, они смогут одержать победу над роком. Справятся со всеми напастями, изгнав Узурпатора и Архидемона из родного дома. Трубный глас все же отвлек Стража от мыслей, но стоило ему поднять глаза, как он увидел массивные, украшенные золотом и серебром ворота Орзаммара и стоящих на ступенях воинов. Словно маяк в окружающей тьме, он заставил Кусланда чуть улыбнуться от чувства, что еще не все потеряно. Они справились с поручением Принца и хотя впереди, наверняка, еще много работы, они справятся и с ней. Сделают все, чтобы получить армию Орзаммара. Строй остановился, а шедший впереди лорд Дейс, вместе с небольшой свитой, направился к ступеням. Там его встречал отряд городской стражи и вновь Кусланд начал беспокоиться, что Харроумонт подготовил нечто большее, чем отряд гномьих воинов. Однако сейчас страх был куда слабее, уступая место решимости, порожденной словами отца. Даже если их и попытаются обвинить в чем-либо, он не сдастся без боя, однако ожидание начало затягиваться и Кусланд, на всякий случай обратил внимание на шедших слева и справа от него спутников. Его сразу озадачил Алистер. Взгляд храмовника ни на миг не сходил с ведьмака, заставив Айдана, ненароком, вспомнить разговор на ночном привале сразу после событий в Редклифе. Но первоначальные опасения чуть притихли, когда Кусланд в его глазах заметил не ненависть и злость, а… любопытство. Его брата по ордену что-то интересовало и это “что-то” по мнению Алистера было только у ведьмака. Но посмотрев на Ольгерда, Айдан не увидел ничего странного. Ведьмак был, как обычно, спокоен, даже холоден, иногда напоминая раскрашенную статую. Полностью сойти с ней “мешала” голова, то и дело поднимая голову в сторону ворот, словно проверяя что-то. Но внешне Страж не увидел ничего странного и потому в его голове снова появились вопросы. На этот к храмовнику и ведьмаку насчет того, что произошло пока он беседовал с лордом Дейсом. - Стражи! Стоило подумать о дешире Орзаммара, как его крик вновь попытался сотрясть окружающий камень. Кусланд тут же поднял глаза к постаменту, увидев как гном машет им рукой в латной перчатке. Следом он повернулся к остальным, жестом зовя их за собой. Выбравшись из гномьего построения, Айдан поспешил на зов, слыша как к нему сзади подходили соратники. - Дружина! - Вновь проревел Дейс. - Вперед! Повернувшись к одному из телохранителей, после чего тот поспешил встать во главе поднимающегося по лестнице строя, пока грохотали механизмы, открывающие ворота. Следом, внимание гнома переключилось на подошедших наземников. Взгляд Стража на миг коснулся стоящих рядом стражников, но он так и не смог что-то разглядеть через забрала шлемов. - От имени своего дома я благодарю вас, Серые Стражи. За спасение и почести, которые вы оказали павшим, идя с нами. На миг разум Айдана кольнуло беспокойство, что Элора, вынужденная долго держать свой рот на замке, не выдержит и ляпнет что-то несуразное, но, к его удивлению, она промолчала. - Как и я благодарю вас за эту честь. Страж наметил поклон, краем взгляда заметив как тоже самое сделали Лелиана и Алистер. - Однако дальше мы сами. Дейс ухмыльнулся, ударив латным кулаком о кирасу в районе сердца. Тоже самое повторили оставшиеся воины. - Да хранит вас Камень и встретимся мы снова, но в уже в более благоприятных обстоятельствах. Кусланд ухмыльнулся в ответ на радушие Дейса и снова поклонился. Делегация с деширом во главе поспешила за своими воинами, а Айдан мог наконец выдохнуть. “Осталось теперь добраться до Белена…” - Наконец-то! Элора, казалось, наслаждалась каждым словом, вылетавшим из её рта. Она устало улыбнулась, после чего посмотрела на Айдана, пока отряд проходил сквозь могущественный барбакан, защищавший город. - Если мы справились, то я была бы непрочь побыстрее сообщить об этом и направиться в ближайшую корчму! Мысль явно грела эльфийскую душу, но прежде чем пойти к Белену, Кусланд хотел кое-что разузнать. - Хорошая идея. - Улыбнулся Алистер. - На удивле… Слова застряли в его глотке, стоило ему заметить на себе внимание Айдана. Того даже позабавило, как быстро в глазах храмовника мелькнула паника, словно он нашкодивший кот, которого поймали за поеданием господской колбасы. “Зря я об этом подумал. - Сказал сам себе Страж, подавляя смех. - Теперь же все время буду его в таком виде представлять. В его поле зрения прошла Морриган, на миг посмотрев ему в глаза и мысли в голове Стража сразу сменились. Краткая улыбка и еле заметный задор во взгляде явственно говорил, что его мысли ей были известны… - Что-то не так? Айдан мотнул головой, после чего вместе с храмовником отошел в сторону от остальных. Прежде чем продолжить, он бросил на них короткий взгляд. - Я думал, что ты мне это расскажешь. - Взор сместился на недоумевающего товарища. - Я думал в лагере ты отказался от мести… - Мести? - Недоумение на лице Алистера удивило и Айдана. - Причем тут это? Фарс происходящего разговора вмиг разозлил Кусланда, но накал эмоций в собственный адрес он сдержал, справедливо повесив вину за нынешний разговор на собственную усталость. - Тогда, - усталый и печальный вздох вырвался из его уст. - Почему ты не спускал глаз с ведьмака? Раз не из желания отомстить за Коннора, то… - Я… просто думал. - На миг храмовник прикрыл глаза. - Ты никогда не слышал о Новиграде или Туссенте? Вопрос на миг выбил Стража из колеи. Разум сразу подметил, что эти название он уже слышал, но усталость, как моральная, так и физическая, не давали ему напрячь извилины и вспомнить где именно. Однако он не помнил никаких подробностей, а значит, как решил Айдан, это не было связано с книгами. - Нет, - он мотнул головой. - Никогда не слышал… - Ведьмак называл их, когда мы пришли в Орзаммар. - Алистер скосил взгляд на остальных соратников. Ольгерд стоял среди них. - Перед тем как пришли гномы Брана мы с Лелианой подошли к нему и спросили про эти места. Он обещал рассказать, но… - Но что? Храмовник немного помолчал, словно в попытке выдавить из себя ответ на вопрос командира. - При этом он сказал, что до встречи с вами на дороге в Остагар он ничего не знал ни о Церкви, ни о Создателе, ни о Море. Ответ на миг отогнал усталость и дело было не в любопытстве, раздирающем Алистера на части. Кусланд пытался осознать, а потом и принять мысль, что кто-то никогда не слышал о столь известных всем вещах. Причины для любопытства брата были куда как оправданы. Однако… - Как такое возможно? - Вот и я думал всю дорогу. Как? Кусланд в ответ лишь кивнул. Теперь и ему придется об этом подумать. - Разберемся, Алистер. - Он мотнул головой в сторону остальных. - Думаю, нам пора… Вновь посмотрев ожидавших их соратников, он заметил среди них богато одетого гнома и Элору, махавшую им рукой. - Эй, вы там закончили?! - Её голос пробивался даже через гомон живущего города. Следом она указала на бородатого карлика. - Нас, оказывается, уже заждались! Стражей ожидал посланец принца, тут же проводивший вернувшихся наземников к своему хозяину. К их приходу Белен уже получил заверения лорда Дейса и на радости его не было предела. В благодарность за оказанную помощь, претендент на трон попросил союзников стать его почетными гостями и приказал слугам приготовить для них комнаты в собственном поместье. Подобную награду никто не отверг, тем более, что Белен не забыл добавить, что делает это не только из благодарности, но и заботы о Стражах. Ведь Харроумонт, с его слов, не оставит попытки избавиться от спутавших его планы наземников и давать ему лишнюю возможность было бы, согласно его мнению, глупо и самонадеянно. Все звучало неожиданно хорошо, однако нутро Айдана упорно твердило в двуличии радушного хозяина. Быть может от усталости, а может остаточные чувства после первой аудиенции давали о себе знать, но Кусланд был уверен, что в предложении остановиться в его поместье, скрывалось что-то еще. По этому поводу у него даже было предположение - Белен попросту контролировал попавшее ему в руки преимущество. Так это было или нет, но сейчас у Стражей не было иного выхода и Айдан надеялся, что это понимал каждый из его товарищей. Вряд ли Харроумонт оставит их в покое и произошедшее в разрушенном тейге было тому подтверждением. Потому Кусланд не придал этому значения, а его соратники больше желали горящей пищи, холодной выпивки и теплой постели, нежели разбираться в мотивах предоставляющего все это гнома. Винить их в такой близорукости, учитывая, недавние события, было глупо, тем более, что силы им еще пригодятся. Армия гномов нужна на поверхности как можно скорее, а значит трон Орзаммара должен был занят Беленом как можно скорее. Впрочем, была одна вещь, которая отвлекала Кусланда от мыслей о борьбе с Мором и даже отгоняла усталость, пробуждая любопытство. А именно столь желанный Алистером и Лелианой рассказ Ольгерда за столом во время организованного камергером Белена ужином. История, которую внимательно слушал каждый, кто её слышал. - Погоди, ведьмак, - храмовник отложил посеребренные приборы, коими разделывал копченого крота. - В каком смысле ты из “другой сферы”? - В прямом, Алистер. - Ольгерд буквально излучал спокойствие. - Я не из вашей сферы, которую вы зовете Тедасом. Казалось, его слова поразили всех слушателей. Айдан не мог даже представить нечто подобное, а сама мысль о таком путешествии граничила с безумием. Однако ведьмак не казался лжецом, а его внешность и снаряжение служили определенном доказательством его слов. - По крайней мере мне так кажется. - Охотник на чудовищ отхлебнул пива из кружки, после чего вытер рукавом короткую бородку. - Я в картах не особый знаток, но путешественники по ту сторону Великого Моря рассказывали об Офире и песках, а что за ними никто не рассказывал. По ту сторону Синих Гор были только пустыни, за которыми, по словам некоторых купцов, расположилась Зеррикания. Он дернул плечами. - Ничего из того, что я узнал после пробуждения в Остагаре. До того момента я ничего не знал ни о Море, порождениях тьмы, Церкви, Ферелдене или вашей Андрасте. Хотя за свою жизнь я много где побывал и много с кем встречался. - Все равно для рассуждений о путешествии между мирами слишком мало доказательств. Лелиана, видимо, была задета бесцеремонным отношением к Его Невесте из уст ведьмака, однако Айдан не придал этому значение. Его внимание куда сильнее увлекла Морриган. В отличии от жрицы Морриган ничего не говорила, словно для неё слова ведьмака не были бредом сумасшедшего. “Или же она просто знает больше?” - Считай что хочешь, жрица, - ведьмак сделал вид, что не заметил задетых чувств Лелианы. - Но в моей сфере Сопряжение Сфер - научный факт, который не оспаривает даже самый последний фанатик Вечного Огня или дикарь, поклоняющийся Вейопатису. Ни жрицы Фрейи, Креве и Мелителе или жрецы Великого Солнца - никто не сомневается в реальности случившегося. - Сопряжение Сфер? Сорвавшийся с уст Кусланда вопрос явно волновал не только его. По крайней мере сидящие рядом молча уставились на Ольгерда, продолжавшего разжевывать весьма жесткое мясо. По мнению Айдана оно было даже слишком жестким и повар явно переборщил специями. Но выбирать не приходилось, тем более, что пива для гостей принца явно не жалели. - Ну? - От нетерпения сидевшая рядом с ним Элора толкнула его локтем. - Ты ответишь что еще за Сопряжение? - Есть… сведения о некоем катаклизме - недобрый взгляд ненадолго задержался на эльфийке. - Когда сферы, вроде моей или этой, столкнулись или соприкоснулись друг с другом по неизвестной причине. Эта магическая катастрофа переместила живых существ между ними. Так в моей сфере, если верить краснолюдам и гномам… - Кому? - Переспросила Лелиана. - Крас-но-людам? Ольгерд кивнул. - Да. - Следом он мотнул головой в сторону дверей, где ждали вызова слуги. - Очень на них похожие. Ты слушать будешь? - Да… - на миг голова жрицы опустилась, словно она чувствовала себя виноватой. - Прости, что перебила. - Так в моей сфере, поначалу, появились эльфы вместе с магией, а за ними пришли люди и чудовища. Собственно мой мир стал таким, каким есть благодаря Сопряжению. - Чудовищ, - осторожно проговорил Алистер. - Тех самых гулей, стрыги, волко…лаки? - Ага, - кивнул Ольгерд. - А также утопцы, плавуны, альгули, лешие… Множество самых разных тварей, многими из которых вы наверняка пугаете детей по ночам. - А горбатая тварь с длинными когтями, бледно-серой кожей и мордой летучей мыши? - Всеобщее внимание Стэн, казалось, полностью игнорировал. - И они тоже. - Вновь кивнул ведьмак. -Мы называем их экиммами. Одни из низших вампиров. Твари средней паршивости, но при должной подготовке проблем с ней поменьше. Неожиданно он дернул плечами. - Если она, конечно же, одна, что бывает относительно редко. По одиночке они, обычно, не спят. Кусланду несильно передернуло от воспоминаний о той проклятой встрече с тварью. Описание, несмотря на полумрак той схватки, хотя вернее было бы говорить битве за выживание, было достаточно полным. Оттого отрадно было слышать, что кто-то еще кроме него и Элоры пережил встречу с чудовищем, для убийства которой Ольгерд был рожден… Хотя нутро подсказывало Айдану, что вернее было бы говорить “создан”. Уж точно после краткого разговора у костра под Остагаром. “Как давно это было… - он тихо вздохнул. - И как тогда все казалось простым…” - Однако не меньше опасностей порождали и простые разумные в виде тех же проклятий и духов неупокоенных мертвецов. - Вырвал Кусланда из лап ностальгии голос ведьмака. - И для борьбы со всем этим были созданы такие как я. - Защитники рода людского, им же и презираемые. - Кошачьи глаза пали на доселе молчавшую ведьму. - Поведение твое об этом краше слов глаголит, воин выгоды ищущий. В каменном, украшенном золотом и статуями, зале повисло молчание. Для кого-то неожиданных откровений в конце тяжелого дня было уж слишком много, кто-то же размышлял об услышанном, пытаясь понять, в первую очередь для себя, где же его пытались обмануть. Кто был на какой стороне, Айдан не знал, но мог точно сказать, что он где-то посередине. Рассказ ведьмака был слишком уж невероятным, но думать о нем мешала банальная усталость. Любопытство не смогло надолго её отогнать и глаза вновь начали закрываться. - Удивительно сколько в твоей… сфере, ведьмак, разных верований… Слова Лелианы вызвали смешок эльфийки. - Ну не всем же быть такими же противниками разнообразия как Церковь, святоша. Язвительный комментарий жрица пропустила мимо ушей, как и все за столом. Ведьмак лишь дернул плечами, опустошая кружку с пивом. - Удивительно как раз обратное. - Подметил он, довольно вздохнув. - Что в вашем мире, как я понял, нет иных человеческих культов. В одной только Вызиме могут соседствовать и культ Мелителе и Церковь Вечного Огня, а поклонение Великому Солнцу распространено только в одном Нильфгаарде. Тут, как я понимаю, все совсем иначе Мгновение он молчал, его взгляд блеснул и Айдан заподозрил неладное. - Хотя, если подумать, в этом нет ничего удивительного, - Ольгерд скосил взгляд на Алистера. - Если подумать сколько у вашей Церкви рыцарей, то нечему удивляться… - На что ты намекаешь, ведьмак? - Ни на что. - Под недовольным взглядом храмовника, ведьмак примирительно поднял руки. - Ни на что. Его рот раскрылся в довольной улыбке, однако атмосфера была окончательно испорчена. Вокруг Айдана послышались зевки, четко давая понять, что не только он нуждался в отдыхе. - Думаю, можно закончить трапезу. Кусланд кивнул Стэну и тот позвал слуг, принявших убирать стол. - Советую хорошо отдохнуть, - добавил Страж, подавляя зевок. - Думаю у нашего благодетеля вскоре появится новая… Просьба. “Вернее требование, которое нужно исполнить”. Остальные молча кивнули в знак согласия, поспешив после проверки гномской кухни проверить гномские кровати. Однако их желания были несколько спутаны вездесущими слугами, с которыми, то и дело, они сталкивались на пути к выделенным комнатам. В раздражении и усталости, никто из соратников не заметил как мимо малых ростом работяг прошел Ольгерд. В силу многочисленных зимовок в Махакаме, ведьмак имел определенный опыт перемещения среди гномов и потому быстро добрался до своей комнаты. Прикрыв дверцу, он медленно подошел к небольшой кровати, расстегивая ремень ножен и ставя их около кровати. Несмотря на заверения Белена и компанию, в принципе доверенных ему лиц, он решил не ослаблять бдительности в золотой клети. Встав около постели, Ольгерд на миг задумался о принятом решении и сказанном за столом, пока его взгляд проходил по украшенной резьбой комнате, где кроме кровати был небольшой шкафчик и столик, явно сделанные не под размеры наземника. Изучение помещения прервал еле уловимый скрип идеально смазанных петель двери. Он чуть дернул головой, краем взгляда разглядев гостью. - Не думаю, что сейчас хорошее время для уроков письменности и чтения. - Он повернулся к ней лицом. - Сейчас лучше всем нам отдохнуть. В ответ Элора довольно хмыкнула, потянувшись к шнуркам рубахи. Она подошла ближе, в её глазах плясал знакомый Ольгерду огонек. - Я как раз за этим. В следующий миг эльфка прыгнула, повалив ведьмака на кровать. Он мог бы оттолкнуть её, да и увернуться тоже. Но вместо этого поддался её напору, после чего ответил на её поцелуй, притянув к себе. Впереди у них была вся ночь, как её понимали в Орзаммаре…***
- Нет слов, чтобы выразить мою признательность, Серые Стражи. Стоило раскрыть обман Харроумонта, как многие сомневающиеся поспешили присоединиться ко мне. - Пухлая рука указала на стопку пергамента рядом с троном и стоящим рядом слугой. - Деширы без остановки шлют мне заверения в поддержке и порицая столь гнусный обман. Белен буквально излучал довольство, чего правда не мог себе позволить Айдан. И Ольгерд не мог его винить. В конце концов выбрав союзника он тут же выбрал себе врага и сейчас мысли молодого Стража наверняка метались из стороны в сторону в поисках способа уберечь себя и остальных от гнева второй половины гномьего города, все еще преданной оппоненту принца. Радость самого кандидата ведьмак также понимал. В конце-концов, незваные гости с поверхности принесли ему первую за, видимо, долгое время большую победу. Впрочем, сам Ольгерд, по настроению, был ближе к настороженности Айдана, пускай в его случае оно еще было приправлено щепоткой злости. Меньше всего он хотел влезать в интриги знатных домов, но жизнь распорядилась иначе. “Интересно, куда еще Стражи полезут, и меня затащат, в попытке собрать так нужную им армию?” - Однако этого еще мало, чтобы качнуть чашу весов и обеспечить мою коронацию и мою поддержку в борьбе с Мором. “Кто бы сомневался”. Свои мысли Ольгерд решил попридержать, хотя он и услышал тихий смешок Элоры, явно подумавшей о том же. Золотая клетка, в которой гости Белена сейчас находились, всегда может стать смертельной ловушкой, стоит хозяину услышать что-то неприятное его особе. Потому ведьмак постоянно держал оружие при себе, стараясь дважды думать о том, что произнести. Ох как не хотелось из дорогого гостя превратиться в никому не нужного заключенного, если не вообще в мертвеца. - Если так, то нужно качнуть весы по сильнее. На слова Айдана Белен весело рассмеялся, чуть не пролив пиво из кружки. - Хороший ответ, Страж. Тем более, что есть способ это сделать. - Он отхлебнул напитка. - Ты слышал о Джарвии и её Хартии? Кусланд лишь мотнул головой, на что гном обреченно вздохнул. - Ожидаемый ответ от наземника, и это не в укор кому-либо, кроме закостеневших в традициях деширам. - Взгляд Белена мгновенно стал тверже. Даже злее. - Хартия это крупнейший преступный синдикат, держащий в железной хватке весь Пыльный Город. Контрабанда лириума, подпольные бои, проституция, разбой - лишь немногое, чем они занимаются. Он вздохнул. - Воспользовавшись смутой вокруг Трона, Джарвия решила расширить свою деятельность и на Общинные Залы, нападая на торговцев и требуя деньги в обмен на защиту. Каждый день ко мне приходят просители, дабы я положил конец её террору. - И, судя по всему, этим займемся мы? Белен тут же кивнул, ни на мгновение не разочаровав Ольгерда. - Позволь вопрос, - гном снова кивнул. - Почему ты не отправишь верных тебе воинов разобраться с преступниками? - Потому что в этом вопросе, - принц спокойно сделал пару глотков из кружки. - Я не могу никому доверять. Ольгерд был уверен, что Белен говорил искренно. Даже его порожденный общением с подобными принцу личностями скептицизм не смог найти хотя бы намека на лицемерие. Либо за проведенное в компании Стражей время ведьмак уж слишком расслабился, либо… - Многие в Городе, так или иначе, связаны с Хартией, Айдан. - Лик Белена помрачнел. - Долговыми обязательствами, тайными клятвами верности, да и без банальных угроз и шантажа дело не обходится. Кто-то даже повязан с ними кровными узами и негласными договорами. Бытует мнение, что верный Хартии без колебаний воткнет нож в спину собственному сюзерену, если того пожелает Джарвия. Допив содержимое кружки, принц мгновенно подозвал слугу с кувшином в руках, начавшим мгновенно её наполнять. - Лично я, думаю ты меня понимаешь, - посмотрев в сторону гостей, он усмехнулся. - Не хочу проверять реальность данного суждения на себе. Потому и хочу, чтобы с тиранией Хартии покончили те, кто с ней никак не связан. Слуга отошел, а Белен чуть пригубил пенного напитка. Айдан, как заметил Ольгерд, лишь кратко кивнул. “В логике и чувстве самосохранения принцу не откажешь”. - В связи с этим у меня есть еще одна просьба, Айдан. - Лицо Белена посерьезнело, вслед за изменившимся тоном. - Мне нужен телохранитель. Из числа твоих соратников. - Телохранитель? Принц кивнул на вопрос Кусланда, после чего облокотился на спинку трона. - Сегодня ко мне должны прибыть делегации обретенных благодаря вам сторонников, а Харроумонт никогда не терпел оскорблений. Либо по его указанию, либо из желания выслужиться перед ним, кто-то может попытаться избавиться от меня, как ненавистного оппонента. Обреченный вздох вырвался из его уст. - Я бы не думал о подобном риске, доверяя собственной страже, однако инцидент на Глубинных Тропах, когда один из его сторонников был готов перебить возвращающуюся в трауре дружину… “Только он считал это прикрытием, что, похоже, было недалеко от истины”. - … я не уверен, что “лорд, защищающий традиции, вместе со своими прислужками не пойдет на еще большее их попрание. И это я не беру во внимание Хартию, которая наверняка попытается отомстить за попытку её уничтожения. Посему, я и прошу тебя об услуге. Обреченный вздох Айдана услышал Ольгерд, и значительная часть порожденного обстоятельствами негодования на время схлынула. В основном из-за осознания того факта, что Стражи сейчас с ним в одной лодке. - Я выберу подходящего кандидата… “Целый день стоять и охранять великосветскую задницу? - Ведьмак подавил смешок. - Не позавидую я тому, кому это выпадет. Уж лучше вновь осилить “Гули и Альгули”. - Позволь мне выбрать… Настроение Ольгерда резко упало, когда пухлый, украшенный кольцом с немаленьким рубином, палец указал на него. “Курва, - только и выдавил он про себя. - Как бы Айдан еще не дал сог…” - Думаю, Мастер Ольгерд максимально непредвзято относится к вашей проблеме и будет идеальной кандидатурой. Айдан скосил взгляд в сторону Ольгерда, но вряд ли он заметил полные негодования кошачьи глаза. Вся известная ведьмаку ругань пронеслась в голове, так и не вырвавшись за её пределы. Ольгерд просто вспомнил где он сейчас находился и при каких обстоятельствах. - Иного я и не ожидал, Айдан. Лучась довольством, Белен сделал несколько глотков из кружки. - Но думаю, у тебя есть вопросы, ответы на которые ты бы хотел получить до того, как отправишься в Пыльный Город. В этом принц не ошибся. Кусланд кивнул в ответ. - Для начала узнать побольше об этом “городе”. Как и о Хартии, я ничего не знаю. - Это трущобы, начинающиеся с ворот Общинных Залов и уходящие вглубь пещер вдали от Троп. Место, где неприкасаемые, изгнанники из собственных домов и лишенные касты влачат свое жалкое существование вдали от законопослушных жителей Города… Белен устало вздохнул, на миг погрузившись в воспоминания. - Я много говорил об этой проблеме. О сотнях и тысячах сородичах, выброшенных на верную смерть, но способных помочь Орзаммару выстоять в эти темные дни. - Он грустно усмехнулся. - И за это половина города меня ненавидит. Кто-то из них кличет меня попрателем традиций и преступником, другие кличут безумцем. “Милое местечко…” - Как я понимаю, - Кусланд всеми силами пытался сохранить спокойствие. - Влияние Хартии в квартале неоспоримо. - Так и есть, Айдан. Разумеется в Пыльном Городе полно и других банд разрядом меньше, однако никто из них не рискнет оспаривать власть Джарвии. Ради собственного блага. Передав сосуд слуге, Белен наклонился к стоящим у ступеней отряду наемников. - Многие из них, так или иначе, работают на Хартию. Как и местные жители. Повсюду у Джарвии есть глаза, уши и кулаки, которые обратят внимание на вошедший отряд наземников. Потому будь осторожен. И никому не доверяй. - Я учту это, Белен. Лицо принца расширилось в улыбке. Дав понять, что аудиенция окончена, он повернулся к наклонившемуся слуге. Стражи же поспешили к выходу из зала, но не успели сделать и шага. Ольгерд был быстрее. - Ольгерд, - выдохнул от неожиданности Айдан. - Я понимаю, что тебя не радует… - Ты даже не представляешь насколько! Недовольное шипение ведьмака насторожило всех слышащих. Алистер даже положил руку на яблоко меча, явно вспомнив, что кроме принца в зале присутствовала и его стража и кто знает как они подумают, увидев выхватившего меч наземника. - А у меня был выбор?! - Чуть вспылил Кусланд подавшись вперед. В глазах стояла злость и… отчаяние. - Не я тебя предложил принцу. - Но ты с ним согласился. - А что я должен делать?! - Прошипел Айдан почти как Ольгерд. - Мор шагает по Ферелдену, времени все меньше, а у нас до сих пор нет ни одной армии. Тот ничего не ответил, чем Страж и воспользовался. Мысли ведьмака больше искали мотивы подобного решения. И они были далеки от озвученного собеседником патриотизма. - Редклиф нам не поможет, пока эрл Эамон не встанет на ноги. А это кажется почти что чудом, которое мы не можем позволить себе искать. По крайней мере сейчас! Алистер на это ничего не сказал. Лишь опустил голову, словно признавая правдивость сказанных слов. Несмотря на то, что ранили они не хуже ножа. - Я не знаю ушли ли эльфы из Брессилиана. Не знаю, что происходит в Башне Круга, но уверен, что и там мы встретим последствия действий Логейна. У нас нет союзников, пока порождения тьмы шагают по королевству! Голос его сквозил отчаянием, но он быстро взял себя в руки. Окружающие могли это понять по его глазам. Вместо страха и отчаяния там была решимость, словно молодой Страж заставил себя верить, что он справится. - Потому я и пытаюсь получить поддержку гномов, Ольгерд. Но чтобы армия Орзаммара вышла на поверхность, ей нужен король. А чтобы им стал Белен мне приходится делать то, что нужно для того, чтобы он занял трон. Но думаю, тебе все равно на это, как и на судьбу моей родины и всего Тедаса. В его словах не было осуждения. Скорее печаль, что стоящий перед ним человек не разделяет его душевных порывов. Ольгерд и правда его не разделял, хотя по своему понимал. Но гораздо больше его волновали иные, связанные с прошлым вечером, мотивы. - Я понимаю, что глупо взывать к патриотизму или рассуждать об угрозе порождений тьмы… “Дункан уже пытал… ах вот оно что”. - … потому я скажу на твоем языке, ведьмак. - Айдан положил руку на висевшую на поясе суму с монетами. - Помоги мне и я заплачу тебе. Ведьмак не сразу ответил. Разум больше был занят разбором неожиданной развязки навязанной дилеммы, пока в душе Ольгерда царствовала досада. “Хотя чего я ожидал? - Спросил он сам себя. - Кто бы мне рассказал о путешествиии меж сфер, я бы тоже не поверил”. - Курва… На миг ведьмак отвел взгляд в сторону, сжав в недовольстве челюсти. Как бы он ни злился на Кусланда, судьбу и выбор карлика, сейчас они, кроме коротышки, в одной лодке. - Не задерживайтесь там, - бросил он, принимая неизбежное. - От политики мне обычно блевать охота. Элора в ответ хихикнула. - Не переживай, котоглазик, - проворковала она. - По возвращению займусь твоим лечением. Окружающие тут же уставились на эльфийку. Кто с удивлением, кто с неверием собственным ушам, а кто с немым вопросом о пропущенном моменте.Однако все молчали, что позволило Айдану вернуть разговор в нужное русло. - К тому же, ты не будешь один. - Ольгерд вопросительно поднял бровь, смотря на Кусланда. - Морриган тоже решила остаться в поместье. “Кроме политики еще и любящая поэтические фразочки ведьма… Прелестно”. Он молча кивнул, проводив взглядом уходящий отряд и надеясь, что иных последствий его слов не будет и разгребать их ему не потребуется. В этот миг он и почувствовал колючий взгляд на себе и, обернувшись, заметил внимание Белена на своей персоне. “Как бы я не пожалел об этом, Айдан”. Подойдя к ведущим к трону ступеням, ведьмак мгновение смотрел ему в глаза. - Чем могу быть полезен, государь? Мгновение Белен сверлил вопрошающего взглядом, постукивая пальцем по щеке словно в раздумьи. - Как я понимаю, Страж, ты не особо рад моему выбору. Ольгерд тихо вздохнул, загоняя недовольство куда подальше. - Скорее мне не по душе, когда принимают не за того. Он услышал как напряглась стража, однако никто из них не рискнул вмешаться без команды принца. Того же ответ… удивил. - А… за кого должны принимать? “За ведьмака…” - За убийцу чудовищ. - Убийцу чудовищ? Мгновение он молчал, но по выражению его лица Ольгерду показалось, что принц… понимал о чем говорил собеседник. - Понимаю, Страж, - в голосе мелькнули нотки сочувствия. - Наверняка ты хотел бы бороться с порождениями тьмы, стоя бок о бок со своими братьями. И в иные, более светлые, времена так оно и было бы. К ожиданию ведьмака, принц подумал о том, что было ему знакомым, пускай оно слишком далеко от истинного положения дел. - Но сейчас не такие времена… - К сожалению или к счастью. - Лик Белена скривился в горькой гримасе. - Но, если тебе будет от этого легче, как телохранитель ты мне нужен в куда меньшей мере, чем я говорил. - Мгновение он молчал, натянув подобие дружелюбия на лицо. - Надеюсь ты не держишь зла на меня за то, что не был до конца честен с Айданом. - Не держу. Белен довольно кивнул, принимая из рук слуги кружку. - Я не врал, когда говорил о гостях. Однако многие из них могут считать, что ваш орден в упадке и не способен оказать мне поддержку в должном объеме. Принц сделал пару глотков, после чего отряхнул бороду и посмотрел на ведьмака. - Внешний вид твоих соратников, к сожалению, может подтвердить их опасения, а шпионы Харроумонта разнесут слухи об этом по всему городу. - И причем тут я? Ольгерд скрестил руки на груди. Белен чуть улыбнулся, сделав еще один глоток. - На их фоне ты выделяешься, - спокойным тоном ответил принц. - И увидев тебя, каждый мой гость задумается “Откуда Стражи привезли такого воина”, а потом задуматься о влиянии ордена, способного найти рекрутов из мест, им неизвестных. Идея ведьмаку не понравилась. Ему она изначально не нравилась, а с новыми условиями от Белена он уже не знал что хуже. Охранять благородную задницу или же подрабатывать пугалом. - Понимаю, Страж, подобное мало кому может понравиться, - принц словно читал мысли Ольгерда. - Но, как ты и сказал, сейчас отличные от светлых времена, что требует от меня иных, зачастую неприятных решений. Однако я готов оплатить тебе серебром за неудобства. Белен передал кружку служке и облокотился на спинку кресла. - Если захочешь, то отдашь их своему командиру, но я считаю, что труд каждого должен быть оплачен по достоинству. “Хм, повезет, если возьму деньги с обоих”. Настроение у Ольгерда несколько улучшилось. По крайней мере творящийся вокруг цирк принесет ему хоть какие-то дивиденды. В любом случае выбирать ему не приходилось. - Как я уже спрашивал, государь, чем могу быть полезен? Принц вновь улыбнулся и на этот раз куда более искренне. Но прежде чем ответить, он бросил взгляд в сторону дверей и улыбка спала с его лица. - Встань позади трона, Страж. - Проговорил он, жестом прося служку унести кружку и камень. - И на всякий случай будь настороже.***
- Что это было? Тихий вопрос, полный справедливого, по мнению Элоры, негодования лишь на миг разминулся с грохотом закрывающихся за спинами Стражей дверей. Скорее всего поэтому Айдан и услышал её, чтобы через мгновение скривиться от волны грохота. - Могу задать тебе тот же вопрос. - Слова сорвались с его уст схожим тоном. - Что ты имела в виду, говоря про “лечение”. - Сам как думаешь? Мгновение молчания сменилось покрасневшими лицами слушавших, догадавшихся о чем говорила эльфийка. Лишь Стэн оставался невозмутим, словно игнорируя диалог неподалеку. - В любом случае это мое дело! Улыбка пропала с Элоринова лица, её руки скрестились на груди, а взгляд никому ничего хорошего не сулил. - Ты мне не отец, чтобы говорить что и с кем делать. Я же тебя не спрашиваю чего ты каждый привал у Морриган делаешь. - Я… ничего. Я с ней беседую. Не поверивший собственным ушам Айдан покраснел пуще прежнего, но на этот раз от услышанной наглости. Словно его разговоры с Морриган могут как-то поспорить с тем, что на что намекала эльфийка. Лелиана и Алистер же молчали, причем тишина со стороны последнего Кусланда удивила. Еще на пути в Орзаммар храмовник рассказывал о странных ночных хождениях остроухой девицы… “Хотя вряд ли её вообще можно так назвать”. Впрочем, тишина со стороны собрата вполне могла быть объяснена желанием оного избегать эльфийского гнева, свалив разрешение конфликта на Айдана, что Стража неподдельно злило. Но мысли прервал женский голос. - Вот и беседуй дальше, а сюда не лезь! - Несмотря на сорвавшуюся с её уст усмешку, взгляд все еще полнился недовольством. - Лучше скажи почему котоглазик остался? - Так захотел… - Да-да, я слышала. - Прервала Элора недовольным бурчанием. - Но, братец, раньше за тобой я не замечала лизоблюдства. В Редклифе ты эрлессу слышать не стал. Упоминание захваченного демоном замка заставило тело Стража вздрогнуть. Разум на миг слабости вернулся в обитель ужаса, пока сила воли не вернула воспоминания на место в глубинах рассудка. - Ольгерду я сказал правду… Эльфийка лишь дернула плечами. - Верю, - следом Айдан заметил её хитрый взгляд.- Но, братец, почему мне кажется, что это не вся правда. Глаза Элоры в следующий миг расширились, словно во взгляде Кусланда она увидела ответ на свой вопрос. - Так и знала! Слова вырвались из её рта вздохом негодования, по взор сверлил “провинившихся”. Особенно доставалось Айдану. - Вы ему не поверили! - Погоди, - слова Стража, казалось, только сильнее злили эльфийку. - Никто не считает его лжецом. - Никто ничего такого не… Свою мысль неожиданно вступившаяся за Айдана Лелиана умокла, встретившись взглядом с Элорой. - Не встревай, жрица. - Недобрым голосом проговорила она, после чего указала на Кусланда. - Сейчас я к нему с претензией, а могу и к тебе. Или к святоше, что-то нынче молчаливому. - А что я… - А то! - Недовольно прошипела эльфийка. - В отличии от них ты был в лагере обозников. Ты видел ту тварь, как её… - Экимма. - Именно! - Несмотря на подсказку со стороны “оппонента”, настроение Элоры ничуть не изменилось. - И ты видел как по утру из леса выбежал котоглазик. Тебе не кажется, что на безымянную опушку леса у Имперского Тракта слишком много невероятных встреч?! - Также как и, судя по всему, тебе, Элора. Но я не говорил, что не верю ему. Просто… Айдан умолк, а Элора не торопилась с очередной порцией обвинений, словно чувствуя, что в них более нет нужды. Но её упорство и ничем неприкрытое недовольство удивило Кусланда. Не только темпераментом, но и тем фактом, что ранее за эльфийкой не замечалось какой-то особой симпатии к ведьмаку. Происходящее казалось напоминанием, что Айдан многого не знает о своих спутникам и ведьмак среди них не самое большое пятно. - В его рассказ сложно поверить, Элора. - Айдан вздохнул. - Какие-то сферы, споряжение… мне нужно все обдумать. Кусланд жестом указал на остальных, переводя на них чуть ослабевшее эльфийское недовольство. - Как и, возможно, остальным. Вероятно нам предстоит обсудить его рассказ, чтобы поверить хотя бы в его часть, и потому я не хочу, чтобы в такой момент ведьмак был рядом. Кто знает, что он решит и сделает, если подумает, что мы ему не поверили. “Если уже так не решил”. Элора ничего не ответила. Возможно свой вклад внесли Алистер с Лелианой, кратко кивнув в знак согласия на слова Кусланда, а возможно, что и сама эльфийка, наконец-то, поняла, что стоящий перед ней человек ей не лжет. “Что же произошло в Денериме, что ты настолько не доверяешь нам?” - Он не уйдет, если тебя это тревожит, - Проговорила после недолгого молчания Элора. - По крайней мере говорил, что останется с нами пока не окончится Мор. Айдан кивнул в ответ, но вместе с облегчением - сейчас каждый клинок на его стороне был на вес золота - в его душе закралось сомнение. В голосе соратницы он слышал нескрываемую горечь, словно сама мысль об уходе Ольгерда была для неё болезненной. - Конечно не раньше, - ухмыльнулся Алистер, посмотрев, то на Кусланда, то на Элору. - Как-никак он же хочет получить свои деньги. Элора с неприкрытой злостью посмотрела на него, не скрывая желания высказать “братцу” все, что она о нем думает. Однако она не успела. - Деньги или благородство, неважно. - Недовольный взгляд Айдана впился в храмовника. - У каждого из нас свои мотивы быть здесь. Лелиана молча кивнула, а Кусланд посмотрел на явно успокаивающуюся эльфийку. Однако его внимание привлекло постоянно растущее число гномов в одном с наземниками зале. А также недовольный, почти как у стражи, взор родного знакомого коротышки, не сводящего с них глаз. - А вот и наш проводник… На слова Лелианы Айдан кивнул. - И судя по всему он уже устал нас ждать. Посмотрев на эльфийку, он добавил: - Если разбирательство окончено, то займемся делом. Что-то мне подсказывает, что легкой прогулки не будет. Удовлетворившись её кивком, Кусланд поспешил к ожидавшему их слуге Белена, стараясь лишний раз не переходить гостям принца дорогу. Кто бы не пришел к сыну покойного короля - воины, торговцы или же представители знати - Айдан не хотел с ними сталкиваться, рискуя в лучшем случае выслушивать недовольство Белена. Хотя тут он ошибся. Это было бы наилучшим вариантом среди возможных. Рисковать армией гномом, нынешний глава Стражей Ферелдена попросту не мог. - А чего ведьма решила остаться? - Вопрос Элоры отвлек Айдана, из-за чего он чуть не толкнул гнома в массивных доспехах. - Решила за котоглазиком понаблюдать потому что как ты… поверить не может? Или же решила ноги о пыль не марать? Недовольно посмотрев на неё, Кусланд вновь поспешил к слуге у двери. - Решила понаблюдать за гномами, - бросил он, буквально в двух шагах. - По крайней мере она так сказала. Убедившись, что и остальные члены отряда перебрались через многочисленные гномьи “ручьи”, Айдан повернулся к слуге Белена, который еще вчера встречал их у ворот на Глубинные Тропы. Смотря в небольшие, но недовольные глаза Стражу стало не по себе. Он даже почувствовал вину, заставив коротышку ждать. - Прошу прощения за ожидание… Гном буркнул что-то себе под нос, после чего, поправив пояс с висевшим на нем коротким мечом, напомнившим Кусланду фальшион, указал на дверь. - Прошу за мной! Алмазные Залы встретили наземников, по их мнению, традиционным оживлением. Десятки, если не сотни, гномов бесконечной вереницей шли по своим делам между поместий знати и глашатаев, не обращая никакого внимания на гостей с поверхности. Некоторые из них направлялись к поместью Белена, образовав у его ворот небольшую пробку из деширов, их слуг и телохранителей. Пропустив во внутренний двор знатного карлика с немалым эскортом из воинов в латных доспехах, Стражи вышли за пределы принцевой обители, пройдя мимо ожидавших своей очереди гномов. Проходя мимо, Айдан не мог отделаться от чувства, что именно на него направлено внимание каждого стоящего слева существа. Не то чтобы он не привык к такому - его отец не забывал совмещать обучение управлению с практикой - но из-за последних событий, начиная с Остагара, подобное отношение его сильно напрягало. Достаточно сильно, чтобы требовалась немалая сила воли, чтобы держать руки подальше от оружия. И он не сомневался, что через подобное проходили и его товарищи. Следом они влились в поток гномьих тел, идущих в сторону барбакана, отрезавшего Алмазные Залы от остального города. Тревога никуда не делась, напротив, она стала только сильнее из-за окружения, поделившегося в силу обстоятельств на два непримиримых лагеря. Крики глашатаев, эхом носящееся по району, лишь подливали масла в огонь и взгляд Айдана постоянно косился из стороны в сторону, реагируя на колючие недовольные взоры. Но даже подобное напряжение не могло отвлечь разум Кусланда от размышлений, вертящихся вокруг вечернего рассказа. Перед собой и Элорой он был честен. Ему действительно нужно было обдумать ту… теорию о сферах, одной из которых, по мнению Ольгерда, был и Тедас. Безумное утверждение, резко контрастирующее с мнениями ученых и учением Церкви, которой первые, зачастую принадлежали. Легче было бы признать ведьмака выходцем из неизвестных, далеких земель, описанных братом Дженитиви, как ледяные пустоши. “Если не вообще из неизвестных ему далей… или еще не придуманных”. Мысль Айдана немного развеселила, однако он не мог отбросить еще одну, озвученную павшим рыцарем. В неё он тоже легко бы поверил, посчитав Ольгерда за шпиона Тевинтера, тем более, что доказательства оного искать долго бы не пришлось, если бы не… “Я был в том лагере, подметил Кусланд. - И видел все, что там произошло”. Слова Элоры подавили любое подозрение в адрес двуличия ведьмака. Будь он действительно лазутчиком Империума, нуждался бы он в помощи Дункана? Насколько знал Кусланд, командор Серых Стражей обращался за помощью к магу Круга, причем лично её знал и сам новобранец. Несильно, но знаком. И он не представлял себе как двое людей, явно наделенные мудростью и опытом, не смогли разглядеть врага. “Но они не увидели его в Логейне…” Так Айдан пришел к неприятному для себя распутью, а отряд с ним во главе добрался до барбакана. Впереди их ждала площадь, из которой можно было добраться в Общинные Залы или направиться в сторону Глубинных Троп или же вернуться на поверхность. К той самой площади, познакомившей наземников с политическим кризисом, раздирающим Орзаммар изнутри. Пути были четки и понятны, в отличии от терзающих Стража мыслей, страшившегося сделать неправильный выбор. Он доверял Ольгерду собственную спину и боялся, что из-за излишней подозрительности потеряет соратника. Или же напротив, совершит роковую ошибку. “Сейчас бы посоветоваться с Морриган… - Айдан вздохнул, подняв глаза на изображенных на каменной фортификации воинов. - Возможно знания Флемет могли бы облегчить мне задачу”. Впрочем невероятность истории ведьмака была не единственной проблемой Кусланда и этой самой невероятностью просто выделялась на общем фоне чужого неизвестного прошлого. К своему стыду Айдан мог быть уверен в словах Алистера, лично раскрывшего тайну собственного происхождения, Морриган и Лелианы, да и то, чтобы что-то узнать у ведьмы пришлось приложить немалые усилия. Только жрица была открыта для общения, но в её рассказах о жизни в стенах лотерингского прихода, чувствовалась определенная недосказанность. Словно она очень не хотела раскрывать причины, приведшие её к порогу деревенской церкви. “И как искать ответы?” Вопрос был риторическим, а отряд дошел до площади. Дальше думать о чем-то, отличном от возложенного принцем задания было опасно. Стычки в Алмазных Залах были невозможны - стража, усиленная воинами деширов бдительно следили за порядком. Но за их пределами никто не мог гарантировать, что не найдется желающего воткнуть нож в спину проходящим мимо прислужникам оппонента. Но из-за прерванного размышления, так и не приведшего к какому-либо результату, душа Кусланда наполнилась недовольством. Несмотря на это, он понимал, что более важные дела не ждали. “Возможно подумаю об этом позже…” Что-то внутри Айдана вскрикнуло, словно возмущаясь услышанной лжи. “Если найду на это время” - Что-то не так, Страж? Вопрос гнома оторвал Кусланда от раздумий. Следом он огляделся, поняв, что стоит на площади, чуть вдалеке от проходящих мимо толп. Из его уст вырвался вдох, а мысли о рассказе ведьмака и прошлом товарищей, ушли на второй план. Им сейчас не было места. - Нет, - проговорил он. - Все в порядке. Слуга Белена положил руку на меч, нервно оглядевшись по сторонам. - Тогда прошу за мной. Он явно нервничал и вскоре Айдан воочию увидел почему. Пройдя по мосту, он вместе с остальными прошел через ворота, оказавшись в Общинных залах. Роскоши на стенах домов стало меньше, но это компенсировалось количеством жителей. От их числа было не протолкнуться, а разнообразия одежд рябилось в глазах. Сюда приходили гномы со всего Орзаммара, как слуги богачей и деширов, так и самые последние из бедняков. В нос бил запах жаркого и специй, бьющих в нос и заставляющих голову идти кругом, а крики торговцев и покупателей сливались в единую какофонию. Однако Айдану было не до гномского колорита, красот лавок торговцев и их содержимого. В окружающем гвалте он вырывал носящиеся вокруг него фразы. Крики пьяных посетителей таверны, вышедших наружу перевести дух. Им вторили некоторые торговцы и их покупатели. Проходящие мимо гномы, то и дело, цедили сквозь зубы что-то нелицеприятное в адрес наземников и их покровителя. Особенно в адрес их покровителя. - Прислужники братоубийцы! - Защитнички отцеубийцы… Тедас они наверно также защищают! - Чего интересно Белен обещал, что они так резво влезли не в свое дело?! - Помощники нашлись… Принц наверно с ними также поступит как с собственной родней! Это были не все слова , но они глубоко запали в душу молодого воина. Достаточно, чтобы он не смог совладать с желанием узнать подробности, тем более, что было у кого спросить. - Прости, матер гном… простите, не знаю вашего имени. Слуга остановился, подняв взгляд на Айдана. Полные сдержанного напряжения и страха глаза смотрели на человека, осознавшего насколько его собеседник боиться этого места. Даже многочисленная стража не могла его успокоить. “Учитывая выкрики из толпы оно и понятно, - подумал Кусданд. - Кто знает, что пьяный гном может учудить, если увидит служку ненавистного кандидата”. - Что-то хотели, Страж? Кусланд кратко мотнул головой в сторону группки гномов у таверны. - Что они имели в виду, называя Белена отце и братоубийцей? - А, - коротышка махнул рукой. - Недоумки верят бредням Харроумонта. И из собственного тугодумия рассказывают другим. Он махнул рукой еще раз, ведя Стражей сквозь забитую его сородичами дорогу в сторону очередного барбакана. Его очертания уже виднелись вдалеке , но наземники не могли отчетливо его разглядеть. По мере отдаления от центра Залов и приближения к Пыльному Городу число огней вокруг, как и убранство домой уменьшалось. - Однако с чего-то они поверили ему, - на слова Айдана гном недовольно вздохнул. - Что же произошло с его братьями и отцом, что его будущие подданные так о нем отзываются? - Что-что, - буркнул под нос гном. - Только Камень знает, что произошло. Он вздохнул. - На Глубинных Тропах средний сын короля Эндрина, Оглаф, убил старшего брата, Пирала. “Брат, павший при Остагаре, убил наследника?!” - Кто-то говорит, что Пирал напал на Оглафа, завидуя его популярности в Городе. Кто-то же верит, что сам Оглаф хотел власти и потому решил во время похода в тейги избавиться от препятствия к престолу… Гном вновь вздохнул, но на этот раз с нескрываемой печалью. - Как бы то ни было, но в Орзаммар другие участники похода, привели его в кандалах. Совет и Король признали его виновным, приговорив к изгнанию, несмотря на попытки лорда Белена заступиться за брата… Как именно Белен заступался за родного брата, Айдан не знал, но сомневался, что тот делал это искренне. Каждая встреча с принцем оставляла на душе неприятное послевкусие. Лжи иль недомолвки, Страж не знал, но понимал главное. Верить без сомнений словам принца не стоило. - А что с отцом? - Спросил Кусланд, пока гул жизни Залов потихоньку стихал. - Учитывая произошедшее, сердце короля, потерявшего в один миг двух сыновей, могло и не выдержать. Почему они считают, что в этом виноват принц? - Потому что так сказал Харроумонт. А думать своей головой они не хотят. Гном сплюнул на землю, не обращая внимания на Кусланда и остальных. - Он пустил слухи. Мол все эти страшные трагедии - дело рук лорда Белена - и именно из-за них король Эндрин ушел в Камень. - Говоря о почившем монархе, гном не скрывал печали. - Так он пытался придать своей лжи о последней воле короля хоть немного достоверности, попутно очерняя истинного наследника престола. Насколько “очернение” на самом деле являлось неприятной правдой Айдану и остальным оставалось только догадываться. Рассказ слуги о своем господине, ожидаемо идеализированный, оставило немало тем для раздумий. И опасений, что в конце пути Стражи получать совсем не то, что ожидали. С такими мыслями в голове, Кусланд и остальные подошли к барбакану, за которым и Пыльный Город. По сравнению с аналогичными фортификациями из Залов, здесь не было никаких украшений. Вернее их не было вообще, из-за чего создавалось впечатление, что укрепление было вырезано из цельного куска камня. Хотя, скорее всего, местных архитектор лишь подчеркнул куда именно вели эти ворота. В обитель отверженных Орзаммаром сородичей. - Подождите тут, - гном снял с пояса небольшой мешочек. - Я сейчас. С этими словами, он направился к стражникам у ворот, оставив наземников в одиночестве. - Да уж… - Кусланд повернулся к заговорившему Алистеру. - Выбрали себе союзника… Элора хмыкнула в ответ. - Ты же сам рассуждал о том как Мор объединяет окружающих. Храмовник усмехнулся. - Да, было дело. Следом он посмотрел на Кусланда, не сводившего с него взгляда. - Ты слышал? Блондин мотнул головой, с его уст не сходила улыбка. - Кусками, вокруг очень громко возмущались. - И что ты об этом думаешь? Айдан скрестил руки на груди. - Ну, он явно не любимец публики. - С нескрываемым удовольствием произнес храмовник.- Будь у меня такой брат, я бы держался от него подальше. Элора лишь прикрыла лицо рукой, пока в голове Кусланда прокручивались не свойственные ему ругательства. - Я про армию. - С трудом потушив огонь недовольства в душе, проговорил Айдан. - Может ли он обмануть нас с армией? - А… этого не знаю. От нелицеприятного высказывания в своей адрес, Алистера спасло лишь самообладание Айдана. Тому хватило ума промолчать и храмовник продолжил: - Орден нередко организовывает рейды в Глубинные Тропы против порождений, о чем гномы знают. А победа над Мором очень поможет Белену… Кусланд кивнул в ответ. - Тем, что укрепит его авторитет? Алистер немного помолчал, почесав затылок, а по выражению его лица Страж понял, что об этом он даже не думал. - А еще тем, что вместе с людьми, эльфами и магами он поубивает тварей вдали от собственных владений. Услышав шаги позади себя, Айдан мгновенно положилу руку на меч. Развернувшись, он увидел слугу Белена, явно не ожидавшего подобной реакции на свою персону. Мешочка Айдан нигде не заметил. “Подкуп значит…” - Я договорился со стражей, - спокойно проговорил слуга, покосившись на меч. - Вас пропустят. Страж кивнул в ответ. - Как вы доберетесь до Алмазных Залов? - Постараюсь не напрашиваться на неприятности, - дернул плечами гном. - Если повезет, то меня и не заметят. Спорить с ним Кусланд не стал. Лишь наметил поклон. - Надеюсь Создатель убережет вас. - Кивнул он. - Спасибо за помощь. Гном покивал, после чего направился в сторону базара. Стражи же поспешили в сторону ожидавших их стражников, когда Айлан услышал голос слуги. - Стражи, - на него пало всеобщее внимание. - Не доверяйте там никому… Его взгляд стал суровее, что ненашутку насторожило всех. - Даже самой отчаявшейся матери с младенцем на руках. В Пыльном Городе можно доверять только стали в собственной руке. И только ей.