Серебром и Сталью

      Когда он очнулся, вокруг была лишь тьма, а каждое движение, даже дыхание, отдавало болью по всему телу. К горлу подбирался ком рвоты, желудок сводила тошнота, пока голова кружилась. Он прекрасно знал симптомы интоксикации, но она его, пока, волновало куда меньше, чем потеря зрения - стоило ему попытаться открыть глаза как по лицу прошлась волна боли, словно на нем появилась какая-то корка - и то, что лежащая на нем громадная, судя по ощущениям, туша не давала ему нормально дышать. Ольгерд попытался дотянуться до лица, но лишь уперся в очередное тело, так и не добравшись до цели. Однако сдаваться он не собирался.        Собрав все силы в кулак, он попытался, хотя бы приподнять труп. От испытываемой боли он сжал зубы, пытаясь удержать содержимое своего желудка на месте. Он не знал сколько прошло времени, но ему это удалось, несмотря на дрожь в выпрямленных руках. Чуть опустив тело, Ольгерд пытался удерживать его на собственных локтях, пока пальцами он сдирал с лица корку, не обращая внимание на испытываемую при этом боль.        Первое, что он сумел разглядеть когда глаза привыкли к царившей вокруг темноте, была большая клыкастая морда. Огр, как этих тварей называли ферелденцы, был уже мертв - лезвие ведьмачьего меча, торчащее из его горла, ясно об этом говорило - однако именно его туша, рухнувшая во время боя на ведьмака, сейчас не давала ему ни продохнуть, ни пошевелиться, что, в условиях интоксикации, было крайне опасно. “Умереть захлебнувшись в собственной рвоте… Глупая для ведьмака смерть”.        Мысленно кивнув самому себе, ведьмак снова попытался поднять тушу огра. Подтянув к груди колени, он уперся ногами в плечо трупа, толкая его в бок. Толчок и тяжелая тварь завалилась на бок, наконец освободив “пленника”. Однако на его место тут же начали падать другие тела и ведьмак вовремя увернулся, избегая встречи с телом закованного в доспехи человека. Ольгерд выбрался наружу, но излишние нагрузки все-таки спровоцировали его желудок.        Его трясло, рвота ринулась наружу, сплюнув остатки черной жижи с привкусом желчи Ольгерда взял себя в руки и заставил себя подняться. Поле боя вокруг него было завалено трупами, но, что его удивило, нигде не было видно ворон. Ни в воздухе, ни на телах - нигде ведьмак не видел и не слышал мелких птиц, идущих вслед за смертью. “Необычно…” - подумал он, - “Надо идти…”        Добравшись до тела огра и вытащив меч из его тела, он побрел в сторону ближайшего леса, перебирая в голове все, что он думает о тех, из-за кого он оказался в столь непростой ситуации…        Спустя некоторое время Ольгерд снова услышал шаги, столь ему уже знакомые. Он обернулся к Дункану и Алистеру, за которыми, с трудом держась на ногах, шли Элора с Айданом. Не хватало только вора с рыцарем и ведьмак, смотря на лица Серых Стражей, догадывался, что ждать их не имеет смысла. - Мастер Ольгерд, - кивнул в знак приветствия командор, - король Кайлан передает, что он хочет видеть вас подле себя. - А причина?        Скрестивший руки на груди Дункан, пару мгновений помолчал, словно перебирая что-то в голове. - Разведчики сообщают, что очередная орда порождений тьмы уже на подходе. - Начал он. - Скоро мы с ними встретимся и Его Величество хочет, чтобы вы были с ним во время битвы. “Чтобы я мог спасти его голубокровную задницу? Прекрасно”.        Свое мнение ведьмак решил попридержать, потирая подбородок. Вряд ли его кто-то оценит, а лишние проблемы…. - Понимая, что вы не работаете бесплатно, - помешал спокойному ходу мыслей командор, - король пообещал щедрую награду после победы.        Дункан пытался говорить твердо, но ведьмак слышал как стучит его сердце. Серый Страж был напуган… или просто ожидал битвы и, как и любой человек, испытывал страх, усиливающийся с каждым мгновением приближающегося действа. Ольгерд уже встречал подобное, когда оказывался в военных лагерях королей, герцогов и прочих знатных особ, для которых война и жертвы на ней имеют меньше значения, чем достижение своих целей.        Вместо ответа, ведьмак кивнул. Хотя предчувствие ему и утверждало, что впереди его ждут неприятности, он прекрасно понимал, что вряд ли ему дадут так просто покинуть лагерь. Нет, простые воины будут только рады, что Ольгерд отправился на все четыре стороны неизвестной ему сферы… В отличии от их короля. И учитывая, что ведьмак ничего не знает об этом мире гнев монарха, причем силу его королевства Ольгерд еще не знал, был ему ох как не нужен. К тому же, если он хочет хотя бы узнать о возможности возвращения в родную сферу, ему придется остаться - проводить поиски матери Морриган легче с уже известного места, чем бродить по местным землям без карты. - Мы тоже присоединимся к битве?        На вопрос Кусланда, к удивлению Стражей, Дункан мотнул головой. - Боюсь, что у вас другое, не менее важное, задание. - Что? - Алистер удивленными, даже шокированными, глазами уставился на командира. - Я не приму участие в сражении? - Приказ короля. - Отрезал Дункан. - Он хочет, чтобы кто-то из Стражей присутствовал на Башне Ишала и проследил, чтобы сигнальный огонь был зажжен вовремя.        Стражам новое задание не понравилось, это заметил не только ведьмак, у которого подобная готовность отправиться на верную смерть вызывала лишь раздражение. Но только у командора нашлось желание, что-либо ответить на безмолвный, но явный ропот подопечных. - Возможно, вы уверены в том, что должны быть там, на поле боя, в одном ряду со своими братьями и сестрами по Родине и Ордену.        Он говорил спокойно, подойдя к бывшим рекрутам, уже ставшими полноценными братьями. Положив руки на плечи Элоры и Айдана, он продолжил: - Но вы должны понимать, что сейчас вы только прошли Посвящение. Вы будущее нашего Ордена и отправлять вас без должной подготовки…        Договаривать Дункан не стал. Стражи поняли все сами, хотя и были недовольны данным решением. - Серые Стражи слабы в Ферелдене, а времени у нас немного. Любая битва может оказаться решающей, если на неё явится Архидемон. А может оказаться лишь одной из множества, что ждут нас впереди. И потому каждый из нас должен быть на своем месте. И сегодня вы должны быть там, - он указал на Башню, - чтобы тейрн Логейн и его войска ударили вовремя. Вы меня услышали? - Да, милорд.        В отличии от Айдана, Элора лишь ограничилась кивком. - Хорошо. Скоро…        Слова командора прервала труба, чей рев сменился криками десятников, строящих воинов. - Пора. - Дункан посмотрел на Стражей. - Да хранит вас Создатель. - И вас, милорд.        Айдан и Алистер отсалютовали - как и ранее видел Ольгерд ударом кулака о грудь - и вместе с Элорой направились к воротам, а ведьмак поднялся с занимаемого им пня, сразу заметив на себе внимание Дункана. - Король нас ждет.        Ведьмак кивнул, после чего они направились к шатру Кайлана, прикидывая свои шансы на выживание… “Король не полезет в пекло, не идиот же Он в самом деле! А если и захочет влезть, так кто его туда пустит! Ну идиоты же его вассалы, в самом то деле… Курва!”.        Выплеснув очередную порцию желчи из собственного желудка, ведьмак оперся рукой о ствол дерева, переводя дух. Он ушел достаточно далеко от поля боя, чтобы не слышать крики порождений, празднующих победу и был уверен, что какая-то фора у него есть, несмотря на оставленные по пути “следы”. Впрочем, это не имело значения, учитывая, что он не знал куда идти. В таком состоянии он вряд ли смог бы верно определить направление, а если бы и смог, то он просто не знал стоит ли туда идти…        В этот момент дрожащие до этого ноги не выдержали и ведьмак рухнул бы на твердую от проходящих в ней корней землю, если бы не меч, воткнутый в землю. Используя его как трость, Ольгерд осторожно присел на землю, опершись спиной о дерево. Интоксикация никак не прекращалась, не давая ему продолжать путь. Рука потянулась к поясу, где у него висели склянки с эликсирами. Однако надежда на то, что бутылка с Белым Медом уцелела таяла с каждым мгновением, стоило пальцам в перчатке нащупать горлышки от разбитых склянок.        В этот момент он и услышал шаги. Подняться ему не хватило бы сил, ведьмак это понимал. Но вытащить из земли меч и хотя бы попытаться забрать выродков с собой… - Котоглазик?        Услышав знакомый голос, он опустил меч. Ведьмак не заметил как к нему подбежала эльфийка, рассматривая лицо. Айдан и Алистер стояли рядом, однако их внимание было направлено в противоположную сторону - они сторожили Элору. Лишь Морриган молча наблюдала за ведьмаком с плохо скрываемым интересом. - Фл… Флакон, - еле выдавил Ольгерд, подавляя очередной рвотный позыв. - Белый… флакон. - Флакон?        Ольгерд почувствовал как её руки скользнули по его поясу и спустя пару мгновений, казавшихся вечностью, в руках Элоры оказался стеклянный сосуд. - Нашла! Это он? - Коснувшись лица Ольгерда, она попыталась открыть рот. - Скажи “ААА”...        В последний момент ведьмак успел остановить её руку и с трудом разглядел на флаконе нанесенные им же руны. Это был Белый Мёд, чему он был рад. Опустив руку, он дал эльфке влить ему горло содержимое сосуда, после чего оставалось только ждать. “Раз, два…”        Тело Ольгерда скрутила судорога, он начал обильно потеть, через его поры выступала черная масляная жидкость пачкающая и без того грязную одежду, напоследок развернувшись за дерево и, на этот раз последний, прочистил желудок. - Отвратно…        Мнение Элоры Ольгерда волновало слабо. Он, наконец-то, почувствовал облегчение и только это имело значение. - Похоже это и есть тот самый “помощник”, о котором говорила Флемет. - Флемет?        Айдан посмотрел на Ольгерда, снова сидевшего у дерева. Ведьмак заметил мелькнувшее удивление на лице Стража, не ожидавшего, что его шепот, адресованных храмовнику, услышат. - Мать Морриган. Это её имя. - Чуть помолчав, он спросил. - Ты в порядке? - Уже лучше… Есть что попить?        Кусланд кивнул и Алистер достал из сумы бурдюк воды и бросил его Ольгерду. Выпив всю воду, ведьмак осторожно вернул его владельцу. - Разобьем привал. - Не думаю, что это хорошая идея, Айдан. - Прошептал храмовник, косясь на Ольгерда. - У нас нет времени на лишние стоянки. - Если ты не заметил, то у нашего охотника на чудовищ кое-какие проблемы.        Слушающему Стражей ведьмаку разговор начал надоедать. Он попытался встать, но ноги предательски подкосились и он бы рухнул, если бы не эльфийка. - Э… - произнесла она, смотря на свои руки и жилет, покрытые разводами черного, вонючего пота. - Я настаиваю на привале. Где-нибудь рядом с водоемом.        Все взгляды скрестились на Алистере, который, под безмолвным гнетом, лишь обреченно вздохнул. - Не думаю, что где-то в округе есть подходящее место для привала. А те, что есть, наверняка заняты порождениями тьмы. - Есть одно.        Все внимание переключилось на ведьму, что молча стояла и наблюдала за происходящим на её глазах словесном поединке. - Местность эту знаю я, родник здесь есть, четверть солнца идти. По пути нам. - Подойдет. - Кивнул Айдан, но, бросив взгляд на Алистера, тут же добавил: - Если вы не против, милорд.        “Милорд” быстро стушевался. По крайней мере его лицо тут же изменилось - место недовольства заняло беспокойство, быстро перетекающее в страх. Айдан, как и все вокруг, это почувствовали, но не подали виду. - Не смешно, Айдан.        Указав на ведьмака, он лишь добавил: - Поможешь?        Кусланд кивнул и подошел вместе с храмовником к Ольгерду. Осторожно его приподняв, оба скривились от исходящего от него едкого немного гнилостного запаха. Айдану он напомнил запах, идущий из кожевенного квартала ближайшего к замку городка. Когда ветер дул не в ту сторону, до резиденции тейрна доносился противный запашок, заставляющий служанок в срочном порядке закрывать окна, а солдаты не стеснялись в выражениях, когда считали, что никого из семьи лорда или самого лорда нет поблизости. - Ну и… - Алистер посмотрел на бледного ведьмака, - загнешься - хоронить не будем.        Ольгерд посмотрел в сторону храмовника. - Не напугал.        Кусланд не понял смысла его слов, но ничего не сказал. Посмотрев в сторону Морриган, он лишь кивнул, давая понять, что готов выдвигаться. - За мной идите. Покажу дорогу я.

***

       Морриган не соврала - спустя примерно три часа блуждания по лесу, Серые Стражи наконец вышли на небольшую опушку с родником. Оставив ведьмака приводить себя в более менее сносное состояние под присмотром Морриган - никто просто не решился отвлекать ведьму с видом вивисектора рассматривающую Ольгерда - стражи принялись за обустройство стоянки. Элора, вооруженная луком, направилась в лес в поисках дичи, пока Айдан вместе с Алистером собирали хворост для костра.        Ольгерд, дорвавшись наконец до источника воды, наконец смог напиться вдоволь, а заодно более менее привести себя в порядок. Интоксикация - всегда была верной спутницей ведьмаков. Но настолько плохо ему, пожалуй, не было никогда. Он не знал, что с кровью этих тварей не так, но одно он знал точно - в попытке вывести эту дрянь организм ведьмака едва себя не иссушил.        Однако, размышлять о своем недавнем самочувствии долго он не стал. Взгляд его пал на сидящую неподалеку ведьму, пристально на него смотревшую. Даже слишком пристально, заставляя задуматься о мыслях, таящиеся в её весьма милой голове. - Мне ясно стало, что мать моя нашла в тебе. - Произнесла она. - Женщины падки на ведьмаков… Ведьма заливисто рассмеялась. Правда в её смехе чувствовалась жестокость, способная заставить напрячься даже храброго рыцаря. Правда, ведьмак себя им не считал, хотя и по его тело и пробежал табун мурашек. - Матери моей не чужды плотские утехи, однако не за этим она вывела тебя. - Вывела?        Она кивнула. - Когда покинул поле боя ты, найти тебя порождениям не дала она. Тропу проложила для тебя она. И за тобою она её закрыла.        Ольгерд бросил взгляд на гладь озера, размышляя об услышанном. В состоянии тяжелой интоксикации он почти не различал дороги и слова Морриган проверить не мог, но такая сила… В его сфере подобное могли провернуть дриады да лешие - не каждый маг обладал достаточными талантами для подобной магии! Если только… - Она ведь не просто ведьма?        На мгновение во взгляде Морриган мелькнуло удивление. Правда голос её остался столь же холодным. - Не слышал ты про Флемет с Земель Диких?        Ольгерд мотнул головой. - Я не из этих мест. - Отрезал он. - Мне нужно с ней поговорить.        Ведьма усмехнулась. Холодная улыбка не предвещала её единственному зрителю ничего хорошего. - Сама найдет тебя, - спокойно произнесла она, - коль поговорить захочет. - Я ещё не забыл где вы живете.        Она снова засмеялась, словно она ждала именно этих слов от своего собеседника. Ведьмак же внешне оставался спокойным. - Кругами будешь ты ходить и сгинешь на болотах. Не первый ты, и не последним тебе быть. - И все же я рискну.        С улыбкой на лице, ведьма указала на стоящие за её спиной деревья. - Тогда иди. Коль дерзок ты, но помни слова мои. Мать не просто так привела тебя к нам. Есть планы у неё и ты стал частью их. - Меня не спрашивали. - Раздраженно заметил Ольгерд. - Она не просит. - улыбнулась ведьма. - Путь твой таков.        Недобрый взгляд ведьмака пал на Морриган, но произнести что-либо он не успел. До его слуха донесся разговор, еле слышимый сквозь шелест травы и хруст веток. - … Дункан ему верил. - Дункан мертв, Айдан.        Словами Кусланда храмовник был явно раздосадован. Нотки враждебности в его голосе пару раз мелькнули. Краем взгляда, ведьмак заметил, как на лице Морриган появилась лукавая улыбка. Словно она знала, что он слышит диалог двух Стражей. - Мы не можем знать наверняка! - Заметил Айдан. - Ведьмак выжил. - Это уже подозрительно. Она нам навязала свою дочь, а потом еще и вывела к ведьмаку. Нас наверняка используют, Айдан. - Знаю. - Спокойно произнес Кусланд. - Но пока её интересы совпадают с нашими. Ей явно не хочется, чтобы Мор прошелся по Тедасу. - Ага… это и напрягает. Но зачем ей почти мертвый малефикар? - Не знаю. Возможно, она считает, что он сможет нам помочь. - Помочь? Ведьмак - мертвец.        Мгновение Алистер молчал, а хруст и шелест стали тише. - Он наглотался крови порождений, Айдан. То, что он еще жив означает только одно. Он обратится!        Кусланд какое-то время молчал. - Срубив голову, Алистер, назад её не вернёшь. - Да? - Он усмехнулся. - И какой же мудрец изрек эту фразу? - Мой отец.        Треск и шелест усилился, а по горечи и боли в голосе, Ольгерд понял, что тема семьи Кусланду не очень нравилась. По какой причине он не знал, да и знать не хотел - не его ума дело.        Тем временем, Стражи вышли к лагерю и тут же в ступоре остановились, смотря на ведьмака. По удивленным взорам, Ольгерд догадался, что они не ожидали, что он так быстро поправится. - Видишь? - Кусланд с усмешкой ткнул локтем товарища. - Рано ты его хоронить решил.        Он пошел дальше, а Алистер, видимо представив себе церемонию похорон, чуть вздрогнул, после чего направился к будущему костру. Положив на траву собранный хворост, Айдан подошел к Ольгерду. - Как вы, мастер-ведьмак?        Он на мгновение смутился, заметив на себе взгляд Морриган, но ничего не успел произнести. - В порядке. - Спокойно произнес Ольгерд, делая глоток воды. - Пара часов и можно продолжать путь. - Хорошо… - Кивнул Кусланд. - Можно задать вопрос? - Что с Дунканом?        Алистер бросил взгляд на ведьмака, а Айдан осторожно кивнул. “Видимо он чувствует нутром, что ничего хорошего не услышит”. - Он погиб. Закрыл собой короля во время схватки. - Твою же…        В последний момент храмовник удержался от не совсем подходящих ему выражений. Глубоко вздохнув, он произнес: - Да упокоит Создатель его душу.        Айдан повторил тоже самое, но шепотом, пока Морриган с видом скучающий госпожи наблюдала за трауром Стражей по командору. Ведьмак же молча сделал еще пару глотков из бурдюка. Дункан не вызывал у него особого уважения, не был ему хотя бы приятелем, но одно он знал наверняка. Такой судьбы он ему вряд ли бы желал. - А король?        Ольгерд отвлекся от мыслей, заметив на себе внимание Алистера, ждущего ответа на свой вопрос, пока ведьмак напрягал память, вспоминая как на его руках умирающий командор попросил о последней услуге. - Он покинул поле боя. - Чуть подумав, произнес он. - Когда стало ясно, что помощь не придет, я увидел как короля уводили рыцари. - То есть он может быть жив и где-то здесь?!        В глазах храмовника заблестела надежда. Ведьмаку показалось, что новость, что король еще может быть жив, сняла с его плеч огромный груз. А следом его взгляд, полный злобы, пал на Морриган. - Ведьма говорила, что никто не выжил при Остагаре. - Чуть не процедил он каждое слово. - Говорила, что все погибли. - Говорила мать, что не ушел никто с поля после боя. - В отличие на собеседника, Морриган была спокойна. - И если так ты воспринял слова её, но только твоя в этом вина.        Рука Алистера легла на рукоять меча, но он не сделал ни шага. Ведьма спокойно сидела на своем месте, даже не обратив на него внимание. - Мы должны найти его, - он посмотрел на Кусланда. - Мы должны найти короля… - Глупая затея. - Что?        Недовольного взгляда храмовника теперь удостоился и Ольгерд, до этого момента молча наблюдавшего за происходящим. - Если кто-то и вытащил короля из той бойни, то он наверняка уже далеко отсюда. - Спокойно начал ведьмак. - А если нет, то мы рискуем потерять так тобою ценное время на поиски его тела. - Ведьмак прав, Алистер. - Нехотя признал Айдан, не дав тому ответить. - Если король выжил, то он наверняка уже на пути в Денерим, чтобы предпринять меры против Логейна и его предательства.        Ольгерд хотел было задать вопрос о чем именно говорил Кусланд, но не успел, когда из леса вышла Элора. С довольным выражением лица и парочкой куропаток в руках. - Сегодня на обед куропатки!        Заметив напряжение остальных, она состроила недовольную гримасу, уткнув руки в боки. - Что я пропустила? - Ничего. - Отрезал Алистер. - Давай сюда свою добычу.        Эльфийка молча передала птицу храмовнику, после чего подошла к Ольгерду. Самодовольная улыбка с её лица не сходила. - Вижу тебе полегчало, котоглазик. Или ты потерял одну жизнь?        На вопрос Элоры ведьмак никак не отреагировал. - Что произошло с подкреплением? - Спокойным тоном спросил он, заметив как напряглись остальные. - Мы подали сигнал, - пробурчала эльфийка, чье настроение тут же испортилось, - вот только помогать никто не поспешил.        Взгляд Ольгерда пал на Айдана в мнимом ожидании подробностей. - Элора права. - Лишь произнес он. - Армия тейрна Логейна не вступила в битву, а, как сказала Флемет, развернулась и ушла, бросив короля на верную смерть.        Ведьмак устало потер переносицу, переваривая услышанное. Меньше всего он хотел оказаться в центре политических интриг и, какое невезение, он там и оказался. По уши, так сказать. - Пока рано рассуждать о том было ли предательство частью куда большего заговора, мастер Ольгерд, - отвлек его от размышлений Айдан, - сейчас нужно решить, что делать дальше. Его преступление не должно остаться безнаказанным. - Ведьмаки вне политики.        Стражи переглянулись, в их глазах стояло неподдельное удивление. Первой молчание разорвала Элора, чей недовольный взор сузился на ведьмаке. - Ты чего удумал, Кошачьи Глазки? Решил нас кинуть? - Соблюдаю нейтралитет.        Скрестив руки на груди, ведьмак смотрел на недовольных людей и эльфку со спокойным выражением лица, несмотря на все свое желание уйти - чем глубже ведьмак влезает в интриги королей, тем туже на его шее затягивается петля. И скорее веревка лопнет, нежели кто поможет “мерзкому выродку”. - Кодекс запрещает ведьмакам вмешиваться в политические конфликты. А учитывая происходящее, то меня ваши интриги и склоки не интересуют. Как и планы. - Это ты так решил нам на добро ответить? - Не успокаивалась Элора, словно слова Ольгерда оскорбили её лично. - И что ты сделаешь? Дойдешь с нами до Лотеринга и свалишь как последняя су…        Жестом, Айдан попросил её замолчать. - При всем уважении к вашему Кодексу, мастер Ольгерд. - Спокойно начал Кусланд. - Вы уже завязли в этом “заговоре”. - Причем по уши. - Хихикнула эльфийка. - Именно. - Кивнул Страж. - И единственное, что вы можете сейчас решать - будут ли у вас союзники в нашем лице.        Ольгерд пристально посмотрел на юнца, пытающегося казаться спокойным. - Не вижу проблемы.        На стоянке повисло недолгое молчание, которое снова разорвал ведьмак. - Я никто и звать меня, для всего вашего народа, никак. Кому будет дело до очередного странника на большаке? - Например стражнику, - тут же ответил Алистер, - или любому охотнику за головами, желающему получить награду за предателя Короны? - А с чего ему… Курва.        Ведьмак умолк, закрыв глаза, понявшего, что будет делать в ближайшее время тейрн. - Видимо вы и сами догадались. - Произнес Айдан, заметив изменения на лице Ольгерда. - Скорее всего на нас уже розданы розыскные листы. Логейн не захочет, чтобы кто-то из выживших под Остагаром мог рассказать правду. А вас он видел в живую. - Неужели?        Неожиданно Алистер кивнул. - Когда тебя привез Дункан. - Чуть подумав, храмовник добавил. - И он был в шатре, когда ты головы бросил к ногам короля.        Ведьмак вспомнил тот момент, перебирая в голове лица каждого из людей, оказавшихся в тот момент рядом. Один ему не понравился особо - взгляд был недобрый и явно не предвещал ему ничего хорошего. - Высокий, черноволосый с бледным и узким лицом?        Айдан кивнул. - Маршал короля Логейн Мак-Тир. А теперь еще и убийца короля.        Ведьмак резко встал на ноги. Его никак не покидало чувство, что им манипулируют. Толкают в нужную его попутчикам сторону. - Для меня это ничего не меняет. - Бросил он. - Это людские разборки. За мою голову не в первый раз награду назначают лишь потому что я оказался не в том месте и не в то время. Тем больше причин побыстрее покинуть ваше королевство.        Кусланд мгновение молчал, наблюдая как Ольгерд направляется в сторону кустов. Возможно, он не будет дожидаться прибытия в Лотеринг, о котором упомянула Элора, а уйдет сейчас, благо вещей у него почти не было. - Вы правы, мастер Ольгерд, - проговорил Айдан, смотря на него, - возможно так было бы проще. Но подумайте над тем, сможете ли вы уехать из Ферелдена. Вы не знаете нашей грамоты, ваш… внешний вид привлечет внимание, а тейрн наверняка повесил на Серых Стражей, к которым он причисляет и вас, смерть короля Кайлана. В одиночку выжить будет очень трудно.        Ведьмак остановился. Кусланд не произнес ничего нового - о чем-то подобном думал и сам Ольгерд. Вот только в своем стремлении избежать попадания в топкое болото политики, он чуть не позабыл об одном маленьком факте. Он не был в своей сфере и идти ему, по большей части, некуда. “Курва”.        Айдан же, решив, что его слова возымели эффект, продолжил. - Возможно, мои слова произвели неправильное впечатление и вы решили, что в первую очередь нас волнует лишь наказание изменнику. - Он замялся, словно ему было тяжело говорить. - Но, как бы не было это соблазнительным, сейчас мы хотим лишь остановить Мор. И потому не горим желанием скрещивать мечи против своих соотечественников. Ни я, ни Элора, ни Алистер.        Бросив на них взгляд, Ольгерд не увидел ни возмущения, ни согласия. Оба Стража выжидающе наблюдали за ним и Кусландом, у которого, вероятно, стали заканчиваться аргументы. - Я понимаю, что слова о долге и чести вас не тронут. Вы работаете за деньги. Но Мор угрожает всему Тедасу и только Стражи могут остановить его. - Сняв с пояса мешочек со звенящим содержимым, Айдан бросил его ведьмаку. - Здесь немного, но это все, что у меня есть. Помогите нам остановить Архидемона и я заплачу в десять раз больше после победы.        Мгновение он молчал, собираясь с силами. - И, если это нужно, я готов поклясться именем своего рода, что приложу все усилия, чтобы не проливать кровь людей, исполняющих свой долг по приказу преступника.        Ольгерд подбросил суму в руке. Монет там было немало, но медяки, серебряные или золотые монеты он не знал. Его сейчас, к его собственному удивлению, это никак не волновало. Он понял, что Айдан, как бы не было неприятно это признавать, оказался прав. Ему некуда идти, он не мог ни читать, ни писать на местных наречиях… да он и не знал сколько их вообще есть в этой сфере. У него нет карты, почти нет денег, а единственное государство, о котором он имеет хоть какое-то представление, будет желать ему смерти из-за политических интриг, к которым он не имел никакого отношения. За него выбрали сторону те, кто принимали решения и его мнения они не спрашивали. “Взял заказ у королевской особы… чтоб его”.        К сожалению, Ольгерд нуждался в Стражах куда больше, чем он мог этого желать. Нуждался в попутчиках, способных помочь ему адаптироваться к окружающей действительности. И лучше имеющихся у него на примете не было. “Главное окончательно не скурвиться и не найти в ближайшей деревне барда”.        Усмехнувшись собственным мыслям, он метнул кошель обратно удивленному Кусланду. - Ведьмаки не берут деньги вперед, Айдан. Еще одно правило из Кодекса. - А там что-то еще есть? - Тут же поинтересовалась Элора. - Какие то еще правила, параграфы и тому подобное? - Ага. - Спокойно ответил ведьмак. - Неважно кто дает заказ. Важно, чтобы плата была по уговору. - Я про манеры, котоглазик.        Кусланд на вздох Элоры внимания не обратил. - То есть вы…        Он кивнул, после чего на лице Кусланда появилась улыбка, словно только что благополучно разрешилась проблема, не дававшая ему покоя. - Благодарю, мастер… - Только давай без этого “мастер”. - Перебил Стража, Ольгерд. - Уже в ушах от этого звенит. - Ути какой скромный ты у нас. - Хмыкнула эльфийка, после чего огляделась. - А где куропатки?        Стражи бросили взгляд на Морриган, сидевшую у костра. - Закончили пересуды вы свои? - Спокойно спросила она. - К костру можете пройти вы. - Надеюсь, она не решила их приготовить по собственному рецепту. - Прошептал Алистер, заметив, что кого-то не хватает, добавил. - А где ведьмак? - Ушел по своим… делам. - Ответил Айдан, бросив взгляд на жареную птицу. Живот предвкушающе заурчал. - Но кусок ему надо оставить.

***

       Спустя несколько дней петляния по лесу, Морриган вывела их к Имперскому Тракту, чему ведьмак и Стражи были только рады. Всегда приятней путешествовать, пускай и по заброшенной, но все-таки дороге. По крайней мере так решил Ольгерд, наблюдая в каком состоянии находился тракт - заросшие травой камни по обрушившиеся от времени арки мостов, ясно давали понять, что внимание к данной дороге у правителей Ферелдена уделялось минимальное. Впрочем, подобные вопросы его не волновали - он снова был на тракте, а не по колено в субстанции, о которой и думать мерзко. Этого ему было достаточно, чтобы его настроение немного улучшилось. Правда, стоило путникам добраться до предместий Лотеринга, о котором упоминала Элора, как это самое настроение испарилось. - Что-то мне это не нравится.        Айдан, как и Алистер сняли со спины щиты, а Элора взяла в руки лук и стрелу. Даже Морриган, сохранившая внешнее спокойствие, крепче сжала черное дерево своего посоха. И только ведьмак, был спокоен. Выйдя вперед, он жестом остановил своих попутчиков, вслушиваясь в окружающую их, якобы, тишину. - Впереди люди. Примерно десяток.        На его слова ухмыльнулась эльфийка. - Что-то маловато для такого числа повозок, не находишь?        Брошенный взгляд на повозки и телеги, буквально завалившие собой дорогу, и разбросанные повсюду вещи, ясно давал кто именно ожидал впереди путников. - Разбойники. - Выплюнул Алистер. - Должно быть грабят тех кто бежит от порождений тьмы. - Коль хватит глупости нам путь преградить, то проучу я их.        На мгновение повисло молчание. - Надеюсь, нам не придется их поучать. - Кусланд бросил взгляд за реку, где виднелся шпиль церковного прихода. - В Лотеринге есть храмовники и вряд ли им стоит знать о тебе и ведьмаке. - Видимо разбойники у троп не тревожат их внимания.        На слова Морриган, Страж, неожиданно, кивнул. - Двигаемся осторожно. - Произнес Айдан, ставший своеобразным предводителем отряда. - Алистер, пойдешь со мной впереди.        Спорить никто не стал и ведьмак, пропустив вперед держащих в руках щиты храмовника и Кусланда, двинулся следом, держась рядом с эльфийкой. Элора не произнесла ни слова, с её уст не сорвалось ни слова, а руки, скрытые под плащом скрывали изгибы лука, на тетиве которого уже покоилась стрела. Она была напряжена и ожидала засады, как и её “братья” медленно идущие впереди. В какой-то момент в голове Ольгерда мелькнула мысль, что стоило бы предупредить Стражей, что разбойники больше заняты дележом добычи, чем слежкой за дорогой, но обдумать её он не успел, когда услышал крик одного из бандитов. - Господа, отложите ваши споры. - Радостно заявил смуглый мужчина в чистом, но неряшливо одетом нагруднике, явно с чужого плеча. - У нас новые клиенты. - Э-э... как-то они не очень похожи на остальных, - громко прошептал на ухо своему главарю, громила стоявший за его плечом. - Может просто дадим им пройти? - Чепуха. - отмахнулся смуглолицый главарь, - Приветствую, путники        Сами путники, правда, радости не испытывали, но держали руки подальше от оружия, по крайней мере те, кто стояли спереди. Ольгерд же натянул капюшон пониже. Еще не хватало, чтобы кто-то из местных увидел его глаза, пока он следит за подошедшими разбойниками с разномастным оружием. Во главе со скрещенными руками стоял тот самый смуглый крикун, улыбающийся во всю ширину рта. Под хмурыми взглядами Стражей улыбка завяла. - Разве так здороваются вежливые люди? Всего десять серебряных и можете идти дальше. - Хмыкнул он, оценивающе смотря на впереди стоящих. - Если у вас нет денег, то можете оплатить имуществом.        Бросив взгляд на эльфийку, бандит самодовольно хмыкнул и облизнул губы. - Или кое-чем другим. - А рожа у тебя не треснет, человек? - Фыркнула эльфийка. - О, так ты с характером. - Он предвкушающе хохотнул. - Обожаю таких.        В этот момент Ольгерд услышал как заскрипели под кем-то доски. Взгляд тут же пал на повозку перед ним, накрытой тканью, откуда исходил звук. - Видимо у тебя проблемы со зрением.        Грабители, в ответ на слова Айдана, лишь рассмеялись, шорох в повозке чуть усилился. Кто бы там ни был, он посмеялся. - Да?        Кусланд кивнул. - Твой прихвостень явно тебя умнее. Он сразу понял, что мы не обычные крестьяне, которые постоять за себя не могут.        Улыбка с лица главаря так и не спала. - Крестьяне, рыцари, солдаты, какая разница? - Он стал серьезнее. - Нас больше. Если хотите жить, то все ценное на землю. - Иначе? - Поинтересовался Алистер.        Вместо ответа из подозрительной повозки выскочил человек с луком, а в руках у стоящих на мосту его сообщников появилось оружие. Дубинки, короткие мечи, топоры - ассортимент был большой. - Иначе мы снимем ценное с ваших трупов перед тем как скинуть в реку. Вы точно готовы отдать жизни за презренный металл?        Гнетущая тишина установилась над мостом и только сопение пьяного лучника, бросившегося взгляд на ведьмака, прерывало установившийся звон. И Ольгерд поздно заметил его внимание к себе. Наблюдая за тем, как его глаза в ужасе расширяются, он потянулся к рукояти меча, пока второй рукой накладывал знак Квен. - Порождение! Порождение!        В страхе грабитель отпустил стрелу, но Айдан успел поднять щит. Элора выстрелила в ответ, а ведьмак ринулся вперед, держа в руках меч. Лучник повалился в повозку, а из уст его начальника вырвался крик боли, когда меч отсек ему руку. Ольгерд не остановился - сделав пируэт, он развернулся лицом к другому бандиту, нанося удар в шею. Из рассеченной плоти хлынул фонтан крови, накрывший его товарищей, а сам ведьмак увернулся от удара топором, после чего со всей силы вонзил меч в грудь верзилы. Кожаный жилет не спас его и бандит медленно осел на залитый кровью камень под затихающие звуки боя. - Один уходит!        За криком Элоры последовал бег какого-то животного и мимо вскочившей с луком в руках на повозку эльфийки мелькнула черная тень. Убегающий человек закричал, но волк тут же набросился на него и крики сменились лишь хрипами, которые слышал лишь ведьмак. Он бросил взгляд на тела, лежащие под ногами Алистера и Айдана - четверо были заколоты, а одного, в дополнение к лучнику, убила эльфийка, попав стрелой ему в горло. - Откуда взялся вол… чтоб тебя!        Стражи тоже потеряли дар речи, смотря как из ниоткуда появившийся зверь заклубился черным дымом и на его месте появилась Морриган, слизывает кровь с губ. - Омерзительно… - скорчила гримасу Элора и бросила взгляд на Ольгерда. - Надеюсь ты так не умеешь?!        Ведьмак ничего не ответил. Лишь вытер лезвие меча о лоскут одежды ближайшего трупа. В округе стояла тишина, а значит никто ничего не слышал. “Чтож, это хорошо”. - Все целы? - Лишь спросил Айдан, стараясь не смотреть на ведьму. - Ага. - Проговорила Элора, сев рядом с убитым ею лучником, с которого и началась потасовка. - А теперь давайте проверим их пожитки и уйдем отсюда.        Айдан и Алистер явно были против - по крайней мере так решил Ольгерд, бросив взгляд на их недовольные лица - но ничего не сказал, молча изучая добычу. Мешочки с деньгами с поясов срезала Элора и сейчас активно пересчитывала пополнение походного кошелька, пока ведьмак перебирал пожитки кметов. Ничего интересного - одежды, вода и еда, да пара десятка монет, спрятанных среди слоев одежды или в кубышках.        Однако была и странность и Ольгерд с интересом уставился на флакон с неизвестным, светящимся содержимым синего цвета. А после перевел взгляд на свой медальон, безуспешно пытавшийся сорваться с цепи. - Что это? - Спросил он, показывая Стражам сосуд. - Лириум. Маги и храмовники его используют для восстановления магической энергии. - С удивлением в голосе и взгляде произнес храмовник, после чего посмотрел на трупы. - Возможно, они ограбили отступающих храмовников… или добили раненых.        Лицо его ожесточилось, но ведьмака его переживания не имели значения. Он не хотел знать, каким образом к мародерам и грабителям попало это зелье - не его ума дело. Вместо этого он поднялся на ноги и, подойдя к Морриган, передал ей сосуд. - Думаю тебе это пригодится.        На лице ведьмы мелькнула ухмылка, но “дар” она приняла. - Благодарю. - Бросив взгляд за спину Ольгерда, она добавила. - Вот только не все решение одобрили твое.        Ведьмак повернулся к нахмурившемуся Алистеру, категорично сложившему руки на груди. Правда, эффект он произвел противоположный тому, какой он, наверняка, хотел достичь. По крайней мере Элора ехидно ухмылялась. - Просто я ей не настолько сильно доверяю, чтобы отдавать лириум. - Возможно. - Вздохнул Айдан. - Вот только сейчас мы в одной лодке. - К тому же… - Весело заметила эльфийка, хлопнув Алистера по плечу, - в лягушку она тебя и так превратить может.        Храмовник вздохнул, а Кусланд, пройдя дальше по мосту, посмотрел на своих… как подумал ведьмак, соратников. Возможно, паренек такими их и считал. - Выдвигаемся. Мы уже недалеко от Лотеринга.

***

       Лотеринг, действительно, оказался недалеко - буквально через полчаса пути дорога вильнула вправо и они вышли к небольшому, но, по мнению многое повидавшего Ольгерда, зажиточному поселению. По крайней мере дома выглядели куда лучше большинства тех, что встречались на большаке. Да, и не в каждой деревне можно было увидеть церквушку, причем достаточно крупную. - Вот и Лотеринг. - С нескрываемой радостью произнес Алистер, смотря на поселение. - Прям как на картинке. - Быть может… - равнодушно произнесла Морриган. - Стоит план наш уточнить. На случай, если мимо ушей прошли бесконечные пересуды.        В чей огород был брошен камень догадаться было несложно и храмовник бросил полный презрения взгляд на ведьму. Каждый вечер за лагерным костром превращался в “перемывание костей” как выразился однажды ведьмак. Алистер постоянно интересовался у Кусланда, что он планирует предпринять, когда они доберутся до Лотеринга. Казалось, что храмовнику больше не о чем поговорить и с каждой следующей попыткой узнать иной ответ на один и тот же вопрос он вызывал больше смеха у одних и больше раздражения у других.        Однако ссору не допустил Айдан. - То, что и планировали. Купить припасы и узнать последние новости, чтобы понять куда идти дальше. Вряд ли эльфы будут ждать нас прямо по дороге…        Мгновение он молчал. - И узнать, что творит Логейн. Наверняка он уже поведал королевству свою версию произошедшего под Остагаром. - Он бросил взгляд на спутников. - Потому будем осторожными.        Алистер, в ответ, лишь задумался, почесав подбородок. - Вряд ли эрл Эамон повелся на его рассказы. Он был верен Кайлану и я его знаю. - Снова за старое…        Элора карикатурно прикрыла лицо рукой, но храмовник этого не заметил, снова рассказывая про своего… покровителя, как решил Ольгерд. - Его армия не успела к Остагару до битвы и вряд ли он поверит Логейну на слово, а его авторитет в Собрании Земель позволит вывести предателя на чистую воду. В конце концов, что мы теряем?        Что именно теряли Стражи, ведьмак не знал, да и как-то его это не особо заботило. В конце концов, мысли о спасении мира не его ума забота. - Сначала узнаем обстановку в Лотеринге и Ферелдене, Алистер. - Отрезал Айдан. - После этого будет ясно куда направляться в первую очередь.        Чуть помолчав, он добавил: - В Орзаммар нам идти в любом случае, а единственная дорога на поверхности проходит через Редклиф. Если ты не ошибся в нем, то нанесем эрлу визит.        Этого было достаточно, чтобы храмовник довольно кивнул. Видимо даже неуверенного согласия ему было достаточно, чтобы воспрять духом. - Ладно, - вздохнул Айдан, - если вопросов и предложений нет, выдвигаемся.        Вопросов и возражений не нашлось и путники двинулись к деревне, когда ведьмак услышал шепот Элоры. - Ох, какие мы тут умные и способные.        Она явно была удивлена. Впрочем, внимание ведьмака быстро переключилось на жителей деревни и, как он решил, беженцев, бежавших от порождений тьмы в поисках спасения. Выглядели они соответствующе - подавленными, грязными, голодными и отчаявшимися. Но ведьмак заметил, что количество тех, кого можно было бы назвать “коренными” жителями Лотеринга, чрезвычайно мало. Их легко можно было различить по одежде - у них она была менее грязной. “Видимо, этих мест коснулась железная рука вербовщика”.        В пользу этого говорило количество плачущих женщин и детей. Ведьмак нередко видел подобные сцены и потому был уверен в своих умозаключениях. Но не только беженцы и вдовы оказались в Лотеринге - немало было и торгашей, готовых забрать у отчаявшихся и сторонящихся каждого чужака последние портки.        Так, под всеобщим подозрительным и неусыпным взором, путники дошли до своеобразной площади перед церковью с костром в центре. Заметив подходящих чужаков кметы поспешили ретироваться, что-то бурча себе под нос. - Мы с Алистером переговорим с преподобной матерью и храмовниками. Элора, сможешь раздобыть припасов в таверне? - Айдан огляделся. - Отправлять Ольгерда или Морриган слишком опасно. Народ и так… неспокоен.        Насколько народ на грани понять было несложно - недовольное бурчание, недобрый взгляд из окон. Громкие крики, полные злобы и ругательств в адрес одного из торговцев, стоящих неподалеку от них. Многое говорило о том, что кметам не хватает лишь искры, чтобы сделать за порождений тьмы их грязную работу. И никакие храмовники, коих Ольгерд насчитал аж семь человек, не остановят резню. “Надо уходить”. - Решил ведьмак. - “Срочно”. - Постараюсь, - нехотя кивнула эльфийка, - вот только нутром чую, что скоро местные сами возьмут за ножи и топоры. Не для защиты от Мора. - Нутро? - Поживи всю жизнь в эльфинаже, Алистер и начнешь понимать, когда приближается время давать деру. - Прошипела Элора. - Сейчас мы хотя бы можем успеть свалить до резни.        Она развернулась и направилась к таверне под удивленные её напором взоры. Впрочем, взгляд ведьмы был спокоен и равнодушен, а лицо Ольгерда, на мгновение, скривилось в ухмылке. - Видимо некоторые вещи никогда не меняются.        Айдан и Алистер бросили на него непонимающий взгляд, но вопросов задавать не стали. Кусланд дернул головой и, вместе с храмовником, направился к церкви, у входа которой на ящике стоял странный мужчина в рясе и… пел. “Странные традиции”.        Но внимание со странного лысого человека пал на доску с прибитыми к ней кусками материи. “Доска объявлений? Может найдется какая-нибудь работенка для ведьмака?”        Но стоило воодушевленному Ольгерду подойти к ней, как его настроение тут же ухудшилось. Айдан не врал, когда высказывал подозрение в “безграмотности” ведьмака, так как слова в объявлениях для него представляли просто… каракули без смысла и содержания. “Холера”. - Решил подзаработать, лишив отчаявшихся не нужных им монет?        Тихий шепот Морриган послышался за спиной. Вместо ответа Ольгерд кивнул, скосив на неё взгляд. - Если они будут готовы заплатить. Это мой заработок.        Неожиданно ведьма ухмыльнулась. - Тогда чего ждет “герой”, решивший помочь слабым? - Она тихо хохотнула. - Или грамоте не учен и не может смысла слов понять?        Ольгерд молчал, лишь смотрел не самым добрым взглядом в адрес Морриган. Неожиданно, она сама подошла к доске, водя тонким пальчиком по объявлениям и зачитывая их вслух местные новости и проблемы. “Надо будет попросить кого-нибудь научить меня грамоте местной… тьфу ты!”        Послав парочку нелицеприятных фраз в адрес ведьмы за её говор, Ольгерд двинулся к северным воротам, перебирая в голове подходящие контракты. “Сарха, имя потерявшейся женщины. Вышла к ручью и не вернулась… жаль,что нет времени поторговаться, но да холера с этим. Шкура дороже”. - Ты куда?        Голос Элоры отвлек ведьмака от мыслей, а его взгляд пал на эльфийку, подошедшую к нему. Она озиралась по сторонам и явно была встревожена. - Решил заработать пару монет. - Заметив, что руки эльфийки пусты, он добавил. - А ты, видимо, не торопишься с покупкой припасов. - Там люди Логейна.        Она мотнула головой в сторону двухэтажного здания, у входа в которую висела вывеска с кружкой пенного пива, а у костра рядом толпилась уйма народа. Ведьмак вздохнул, смотря в сторону таверны. - Иди к Морриган и жди Айдана. Расскажи ему.        От его слов Элора скривилась. - Не хочу я с ней сидеть. - Она прошептала. - Она меня пугает. Уж лучше… - Я работаю один, эльфка.        Ведьмак развернулся и ушел, оставив бубнящую в его адрес нелицеприятные выражения эльфийку в одиночестве. Выйдя через ворота, он направился в сторону полей, не обратив внимания на железную клетку и сидящего в ней бугая, ставшего целью насмешек местной ребятни.

***

       Двери за спиной Стражей закрылись, однако Айдан этого даже не заметил, погруженный в собственные мысли. Он получил ответы на свои вопросы, умудрившись даже избежать неприятностей, но легче ему от этого не было. Услышанные новости о его родине, снова оказавшейся в руках нового узурпатора, были куда хуже, чем он представлял. - Хорошо, что преподобная мать и брат-рыцарь, не поверили Логейну. - Алистер, стоявший рядом, вздохнул. - Правда я не уверен, что где-то нам еще так повезет.        Айдан на его слова лишь кивнул - каждый ферелденец помнил о том, как быстро Церковь признала власть предыдущего узурпатора, посаженного на трон Каленхада соседним Орлеем. От этого Стражам было больнее вдвойне - ведь нынешний преступник, незаконно занявший ферелденский престол, когда-то участвовал в реставрации династии Тейринов. - Но вот новости насчет эрла Эамона… - Кусланд пристально посмотрел на храмовника. - Насколько хорошо ты знаешь сэра Геррика? Ему можно доверять.        Алистер был готов вспылить, словно недоверие, высказанное в адрес одно из рыцарей эрла, каким-то образом оскорбляло его самого. Впрочем, он сдержался, видимо поняв, что иного сейчас его соратник предполагать не мог. - Абсолютно, Айдан. Я ему полностью доверяю… как и его словам.        Кусланд молчал. Они вышли за границы прихода и на глаза Стражам попала Элора, сидевшая у костра в компании Морриган и явно настороженная чем-то. А следом насторожился и Кусланд, вспомнив, что оставлял ведьму не в гордом одиночестве. - Элора, где припасы? - Подойдя к костру, он скрестил руки на груди. - И где Ольгерд? - Он отправился на заработки. - Наигранно возмущенно произнесла она. - Сказал, что “работает один…        Жестом, она попросила Айдана подойти ближе и когда Страж подчинился, эльфийка продолжила, но уже шепотом. - В таверне люди Логейна.        К её удивлению, Кусланд молча кивнул. - Ты уверена, что это воины тейрна, а не… - Я узнала их командира. - Перебила Алистера Элора. - Он был десятником в его армии.        Она снова посмотрела на Кусланда. - Ты это уже знал? - Предполагал, - спокойно заметил он.        Сев на стоящий рядом с костром пень, Страж, на мгновение, остановил свой взгляд на земле у левой ноги, где обычно отдыхал мабари. На душе в мгновение ока стало грустно, стоило вспомнить израненное тело пса, защищавшего своего раненого хозяина до последней капли крови. Флемет, по крайней мере с её слов, не успела на несколько биений сердца, чтобы храбрый друг человека выжил. Подавив эмоции, - не время и не место для траура - Страж продолжил: - Я был уверен, что Логейн провернет нечто подобное. Будь на его месте я, сделал бы тоже самое - выискивал бы выживших при Остагаре и… избавился бы от них под предлогом измены. - Ух, какой ты подлый и коварный. - Элора с усмешкой стукнула его по плечу. - Хвалю! - Если хочешь победить своего врага - думай как он. - С грустной усмешкой повторил слова своего отца Страж.        Она наклонилась к нему. - А что-то еще полезное ты узнал? Ну кроме того, что ты предполагал и подумал в точь как тейрн.        Айдан кивнул, уставившись на языки огня. - Эрл Эамон смертельно болен. - Мрачно заявил он. - В отчаянии его супруга отправила рыцарей на поиски урны. - Урны? - Не поняла Элора. - Урны с прахом самой Андрасте. - Пояснил Алистер. - Леди Изольда считает, что она может помочь эрлу поправиться. - Ммм, - с понимающим видом промямлила эльфийка, - и это значит, что идея Алистера просить у него помощи немного опоздала? - Может быть. - Неожиданно согласился храмовник. - Однако, если верить словам сэра Геррика, у эрла не было проблем со здоровьем до последнего момента. Он готовился к походу, чтобы соединится к силами короля. В конце концов, нам нужно попасть в Редклиф, чтобы знать наверняка.        Элора на его слова раздраженно вздохнула, а Айдан еле кивнул. Эльфийка была готова возмутить увиденным, но первой заговорила особа, заметившая кое-что важное. - Погружен в мысли ты свои. - Проворковала холодным тоном Морриган. - Что-то гложит разум твой.        Посмотрев на неё, Страж кивнул. - Происходящее меня… пугает, как бы это не звучало. - Медленно произнес он, сомневаясь стоило бы делиться своими мыслями с остальными. - Но я не уверен, что… - Давай делись, братец. - С усмешкой произнесла эльфийка. - Будем надеяться, что ты ошибешься, но что-то пока не выходит.        Айдан вздохнул. - Во время нашего путешествия в Лотеринг я перебирал в голове все, что происходило под Остагаром. - Неуверенно начал он. - Меня не покидает мысль, что я что-то упускаю. Что-то важное. - Ну и? Что ты понаупускал?        Терпение Элоры было на пределе и она буквально взглядом прожигала в Айдене дыру от нетерпения. - Помнишь Башню Ишала? - Страж бросил взгляд на эльфийку. Та кивнула. - Незадолго до нашего похода на болота я переговорил со стражником у моста, ведущего к ней. Он сказал, что башня закрыта из-за того, что под ней обнаружили тоннели, вырытые порождениями тьмы. - И что ты нам об этом не сказал?! - Недовольно посмотрела на него Элора. - Глядишь, мы бы лучше подготовились.        Кусланд тут же помрачнел, что не осталось незамеченным. - Потому что про тоннели был в курсе Логейн. - Честно ответил Айдан. - Он и приказал опечатать башню и никого туда не пускать. - Он знал? - Эльфийка усмехнулась, но в её глазах замелькал интерес. - Тогда почему он был так недоволен тем, что король отправил в Башню нас? - Хороший вопрос, Элора.        Повисло молчание. В конце концов Кусланд не имели никаких доказательств, что его предположение о неком заговоре против Короны действительно имела право на жизнь. Но иного объяснения известных ему фактов просто не было, как и не было уверенности в том, что преступление эрла Хоу, подло ударившая семье Айдана в спину, не было частью чего-то более обширного, чем простое нападение. - И потому ты думаешь, что внезапная болезнь эрла Эамона не столь уж и внезапна?        На вопрос Алистера, Кусланд кивнул. - У эрла есть авторитет в Собрании Земель, мой отец высказывался о нем исключительно в уважительном ключе. - Произнес он. - И если он был предан Кайлану, то он мог подвергнуть слова Логейна сомнению. - А так как его мнение многие могли бы учитывать, - продолжила Элора, - то тейрн наверняка решил избавиться от помехи. Как вы люди обычно делаете.        Укол в свою сторону Алистер с Айданом проглотили, Морриган же просто не обратила на него внимание. Но смысл эльфийка передала правильно, это признали все присутствующие. - Хорошо, что котоглазик пошел на охоту. - Хихикнула Элора, бросив взгляд на небо. - Погодка и так паршивая, чтобы он еще своей кислой миной добивал настроение.        В этот момент до их слуха донеслись крики. Точнее вскрики удивленные и напуганных людей, а спустя пару мгновений их взору предстал и виновник всеобщего оживления - огромная волчья голова, в которую был воткнут крюк. Подойдя к замолкнувшему из-за шока человеку, Ольгерд бросил к его ногам голову. - Та женщина мертва. Разорвала волчья стая. Останки лежат у ручья, где она стирала белье. Там еще были волки, но я их убил.        Он говорил спокойным тоном, словно для него ничего нового не произошло. Ведьмак разжал правую руку, передавая послушнику какой-то предмет. - Это было на ней, когда я обнаружил тело.        Лысый мужчина быстро пришел в себя и, чуть заикающимся в начале тоном, ответил: - Благословлен тот, кто печется о ближнем. И да встретит он умерших и направит их в Град из Злата.        Цитату из Песни Света ведьмак явно не оценил, по крайней мере из его уст не вырвалось и звука, а он сам, словно статуя, ожидал вознаграждения. И оно было получено - послушник передал мешочек с монетами. Ольгерд подбросил его, словно взвешивая, после чего направился к костру, где его уже ждали. - Помяни солнце вот и лучик. - Прошептал Айдан, на что Элора хихикнула. - Как охота, Ольгерд? - Неплохо. - Спокойно, словно он ничего не слышал, произнес ведьмак, показывая мешок с наградой. - А вы что узнали? - Кроме того, что нас здесь ждут люди Логейна? - Элора дернула плечами. - То, что похоже мы отправимся к какому-то эрлу, которому Алистер приходится бастардом. - Что?! - Опешил храмовник. - С чего ты… - А что? - Не дала говорить Алистеру, эльфийка. - Ты о нем так говоришь, словно он в тебе души не чаял. А если это и правда, то с чего эрлу к тебе так хорошо относиться? - Может потому что моя мать была служанкой в его замке?        Храмовник тут же умолк, смотря на довольное лицо эльфийки. - Что и требовалось доказать.        Ольгерд, наблюдавший происходящий перед ним цирк, лишь вздохнул, посмотрев на Кусланда. - Идем к эрлу?        Страж кивнул. - А что тогда с людьми тейрна в таверне? Вряд ли нам дадут спокойно войти и выйти оттуда.        Айдан снова кивнул, бросив взгляд на Элору. - Придется рискнуть. Нам нужно продолжить путь и тратить время на поиск дичи после перехода - дело неблагодарное. Может нам повезет и они нас не узнают из-за выпитого алкоголя и шума вокруг. - А если не повезет?        Кусланд посмотрел на ведьмака. - Я говорил, что не желаю смерти невиновным. Но это не означает, что я не буду защищаться.

***

       Внутри таверны было душно и шумно. Стоило двери открыться, как в нос ведьмака ударил запах застоявшегося пота и кислого эля, пробивавшийся сквозь ароматы пищи. Ольгерд прошел вперед, окунаясь в какофонию звуков, доносящихся отовсюду. На мгновение могло показаться, что в атмосфера в таверне кардинально отличалась от того, что происходило в остальной деревне, однако стоило прислушаться как стало ясно, что единственная разница между кметами с деньгами и остальными лишь в одном. В алкоголе, которым первые, в отличии от вторых, заливали свои страхи и эмоции.        Впрочем, был один столик, за которым слышался смех и, типичные для солдат, похабные шутки в адрес разносчиц. Об их принадлежности к воинам четко говорило оружие на поясе и не встречающийся среди крестьян гамбезон. - Оп-па, - произнес один из них, толкнув соседа плечом, - Смотри-ка, думаешь они? - Похожи, но… - Да насрать.        Черноволосый бугай, немигающим взором смотрящий на эльфийку встал из-за стола. Ольгерд же сел у стойки корчмаря, молча наблюдая за приближающимися воинами и ожидающими их Стражами. - Так, так, так!        Громкий голос одного из солдат заставил корчму умолкнуть. Буквально все уставились на крикуна и его товарищей, которые словно хотели привлечь внимание. Корчмарь подошел к ведьмаку, так и не снявшему капюшон с головы. - Не вмешивайся. - Отрезал он и трактирщик тут же удалился, не желая найти проблем. Ольгерд же продолжил наблюдать за надвигающейся потасовкой, об этом буквально кричала его интуиция. - Мы ведь все утро расспрашивали местных насчет Стражей, спрашивали не видели ли кого-то с подобной внешностью - заявил один из воинов, - И все клялись Создателем, что никого не видели.        Он сплюнул на пол, а его товарищ хохотнул. - Святотатцы и, похоже, лжецы, раз они спрятали убийц короля. - Тебе лучше многих известно, кто виновен в смерти короля Кайлана, Клайд. - Заявила Элора, а до слуха ведьмака донеслось как она прикоснулась к рукояти своего кинжала. - В конце концов ты там был и смело отступил, бросив нас умирать. - Ах ты, остроухая сучка!        Внезапно послышались шаги и краем взгляда Ольгерд увидел как между Стражами и воинами Логейна появилась рыжеволосая, красивая девушка в кремового цвета мантии. Такие же ведьмак видел на жрицах, помогавших раненым в лагере у Остагара и сразу догадался, что перед ним служительница местной Церкви. “Что тут забыла жрица? Незаметно, что она пьяна”. - Господа, нет нужды в насилии. - Её голос был спокоен и мелодичен, словно она пыталась успокоить враждующие стороны. - Возможно, они такие же беженцы, что и остальные… - Не лезь не в свое дело жрица. - Рявкнул один из воинов. - А то я подумаю, что ты с ними заодно и тогда только Создатель тебя и спасет! - Ага, - поддакнул один из солдат, - мы тебя жалеть не будем.        Бросив взгляд на спину ведьмака, он тут же добавил: - Эй, а чего у тебя два меча? - Он хохотнул. - Достоинства не хватает?        Солдаты засмеялись, но Ольгерд не среагировал. Лишь сжал кулаки, ожидая продолжения. - Эй! - Уже прокричал он, подходя ближе. - Я с тобой говорю или ты себе уши дерьмом забил?! - Я все слышал.        Резко развернувшись, он схватил крикуна за ворот и со всей силы дернул его к столешнице. Лоб человека отрикошетил от стола, а его хозяин рухнул на пол, потеряв сознание. Ведьмак развернулся лицом к удивленным и разъяренным воинам, схватив в руки табурет. - Взять его!        Они бросились в атаку, но ведьмак оказался быстрее. Второй боец получил удар в колено и взревел от боли, а после удара по голове затих. Третий выхватил меч, но тут же его потерял, когда его оппонент приложил со всей силы к его руке кусок дерева. Схватив стоящую на столе металлическую кружку, ведьмак со всей силы двинул ею по лысой голове воина. Со стоном он рухнул на пол к своим товарищам, а внимание победителя пало на оставшихся солдат. Они не успели присоединиться к схватке - Стражи, в отличии от них, успели выхватить мечи и сейчас медлительные воины Логейна лишь подняли руки, косясь то на них, то на ведьмака, с головы которого спал капюшон. - Нелюдь!        Кто-то выбежал на улицу, а ведьмак осторожно огляделся, заметив как настороженно смотрели на него посетители таверны. В глазах ближайших из них он видел страх вперемешку с ужасом. В голове тут же всплыли бесконечные сцены потасовок в корчмах, после которых недавние наблюдатели смотрели на него как на виновника чьего-то ранения или гибели. Обычно в такие моменты он уже уходил, не собираясь дожидаться людей местного владыки, которые вряд ли будут разбираться в причинах случившегося, а просто посадят в каталажку выродка и мутанта. - Мечи на пол. - Разорвал тишину Айдан, привлекая к себе внимание. - Быстро!        Нехотя стоявшие воины выполнили требование. Один из них, с вызовом смотрящий на Стража, произнес. - И что? Прирезать нас здесь вздумал? - Я не ты. У меня есть понятие о чести.        Кусланд убрал оружие, а Элора уже стояла у корчмаря, говоря бородатому мужчине, с трудом сводящим глаза с Ольгерда, что ей от него нужно. - Забирайте свое оружие, своих друзей и отправляйтесь к этому узурпатору и предателю Логейну. - Произнес он, к удивлению ведьмака. - Передайте ему, что Серые Стражи знают, что он сделал под Остагаром.        Не веря собственным ушам, воины переглянулись, чем вызвали усмешку Алистера. - Если вы не поняли, - с улыбкой на лице произнес он, - то вам пора валить.        Солдаты поспешили на выход, вынося по очереди вынося своих менее удачливых товарищей под неусыпным взглядом Алистера. Айдан подошел к девушке, которую один из воинов Логейна толкнул в самом начале схватки. - Благодарю за помощь. - Он протянул ей руку и помог встать. - Как твое имя? - Ле… Лелиана, - произнесла она, косясь в сторону ведьмака. - А кто он? Его… - Ольгерд из Каэдвена. - Представился Ольгерд, после чего посмотрел на Кусланда. - Я подожду на улице.        Он направился к выходу, слыша как шепчутся крестьяне, медленно отходящие от шока. В чем-то это вызвало… умиротворение. Словно на мгновение он вернулся в свою сферу и оказался в типичной для себя ситуации. Никто из Стражей его не окликал и открыв дверь, он вышел на… пустую улицу.        Улица вокруг таверны была пуста. Лишь в грязных окнах Ольгерд замечал силуэты спрятавшихся в них людей. Видимо крики кмета возымели эффект и ведьмак мог только радоваться, что крестьяне испугались, а не потянулись за ножами, вилами и топорами. “В умелых руках вилы страшная вещь. Белый Волк не дал бы соврать”.        Вздохнув от собственных мыслей, он побрел по улице в сторону северных ворот, через которые он не так давно пронес голову особо крупного волка. Его никто не провожал, если не считать нескольких храмовников, стоящих у храма. Видимо крикун добежал до них и сообщил о “чудовище” внезапно оказавшейся в таверне. Но они не спешили “тварь” изничтожить, а ведьмак не торопился с ними знакомиться. Так, под их свирепым и неприятным взглядом, он вышел за пределы Лотеринга, обратив внимание на металлическую клетку, стоящую неподалеку.        На этот раз детворы в округе не было, скорее всего их родители позвали или они сами догадались уйти, услышав крики ужаса у корчмы. И потому израненный серый гигант тихо сидел, наблюдая за ним. Заметив вертикальные зрачки, он не двинул и бровью, что Ольгерда озадачило. Как и шрамы, подозрительно напоминающие об одной твари и считавшиеся ведьмаком до этого смертельными. - Эти шрамы… - произнес он, - откуда они?        Гигант посмотрел ему в глаза. Пустой взор, словно у зверя или монстра, загнанного в ловушку и знающего, что сейчас его жизнь прервется. В нем виделось смирение и… ожидание участи? - От монстра. Он напал на меня в ночи.        Смутные сомнения забегали в голове ведьмака. Характер ранений давал понять кто набросился на узника и он был удивлен, что этому “счастливцу” удалось выжить. - Длинные уши, борода, страшная морда?        В мгновение ока гигант изменился в лице, а в его взгляде, впервые за все время общения, мелькнули эмоции. Сдерживаемый гнев и интерес, направленный в адрес его собеседника. - Ты встречал её где? Где?!        Он буквально кричал, привлекая к себе внимание жителей деревни. Ведьмак начал переживать как бы местные не решили чего ужасного в его… “А впрочем неважно”. - Ольгерд, что происходит? - Спросил подбежавший Айдан, а за спиной Элоры ведьмак заметил кремового цвета мантию жрицы. - Ничего. Я все уже узнал.        Сказав это он побрел по дороге. Если его кто и окрикивал, то он не обращал на них внимания, поглощенный собственными мыслями. “Экимма выжила, что неудивительно. И где-то неподалеку, но почему никто не вывесил награды за его голову?”        Вопрос оказался риторический, стоило вспомнить, где ведьмак встретил единственного выжившего. В клетке, а значит никому не было дела до бандита, хотя что-то и подсказывало Ольгерду, что все не так просто с этим преступником. По крайней мере шрамы на его теле говорили о ранениях, которые вряд ли бы ведьмак пережил. “Думать об этом буду позже. Сейчас надо дождаться остальных и…”        Звуки идущего вдалеке боя отвлекли от размышлений, а все внимание ведьмака, ушедшего далеко от своих попутчиков переключилось на доносящиеся крики и рыки. Очень знакомые рыки. “Порождения”.        В руке тут же оказался меч и Ольгерд поспешил по дороге к перекрестку, где стояла телега, на которой стояли двое… “Краснолюды?!”. - Прочь! Прочь, отродья тьмы!        Кричавший карлик с алебардой в руках отбивался от группки… “Герлоков? Гренок? Генлоков!”        Решив для себя несложную загадку, ведьмак ринулся в бой. Один из монстров успел только повернуться, когда размашистый удар меча снес ему голову. Он не стал останавливаться и на всей скорости клинок вонзился соседней твари в подмышку, выйдя в районе ключицы. Генлок взревел, но Ольгерд не обратил внимания на его вопль. Пальцы сложили Игни и соседнее чудовище обдал поток магического огня, когда над головой ведьмака просвистела стрела, угодившая между глаз кричавшей от боли и кровопотери твари. - Снова работаешь один, котоглазик? - Хихикнула Элора. - Или решил отправиться спасать Ферелден без нас?        Ведьмак на вопрос эльфийки ничего не ответил, лишь повернулся к спасенным им краснолюдам, пока недовольная недооценкой её острот девушке подходила к полю брани. - Вы целы? - Да-да, да. - Пробурчал бородатый коротышка. - Спасибо вам за помощь, мастер. Если бы не вы…        Он на мгновение замолк, после чего хлопнул могучей рукой себя по лбу. - Где же мои манеры. - Он наметил поклон. - Я Боддан Феддик, гном-торговец, как вы наверно заметили. “Гном?”        Ведьмак бросил взгляд на его повозку, заваленную всяким хламом - оружие, доспехи, стопки пергамента и даже парочка бутылочек вина! Все говорило о торговом ремесле её хозяина, но гном… “Эта не твоя сфера, ведьмак. Пора бы привыкнуть”. - А это Сендал, мой сын. - Указал Боддан на молодого гнома, с пустым взглядом смотрящим на “отца”. - Не родной конечно же.        Он чуть замялся, то сжимая, то разжимая кулаки, а его взгляд, то поднимался, то опускался, стоило ему обратить внимание на глаза своего спасителя. - Вам, наверное, награда полагается?        Ольгерд дернул плечами. - Пара монет не повредит.        Гном тут же закивал, копаясь в поясном мешке и доставая оттуда две серебряные монеты. Ведьмак хотел было посмеяться, но вовремя сдержался. “Видимо вы везде одинаковые”. - Эй! - недовольно крикнула эльфка, обращаясь к Ольгерду. - А мне?        Спокойный взгляд пал на Элору. - Он уже был мертв и не представлял угрозы.        Ведьмак отошел к ближайшему трупу, собираясь вытереть меч, когда услышал недовольное бурчание эльфийки. - Жадоба!        После, она обратилась к гному. По крайней мере говорила она заметно громче. - А чего вы путешествуете в одиночку? - Поинтересовалась она. - Дороги нынче опасные. - Не подумал, как видите. - Он нервно усмехнулся. - А вы куда путь держите? - В Редклиф… - Она мгновение помолчала. - А вы, случаем, не в Орзаммар путь держите?        Боддан почесал затылок. - Я странствующий торговец, госпожа… - Элора. - На мгновение в её голосе мелькнула горечь. Словно такое обращение её вводило в печаль. - Можете просто Элора. - Я страствую по всему Тедасу, Элора, сегодня иду в Редклиф, завтра могу пойти в Орзаммар, а могу свернуть к горам, чтобы отправиться в Орлей. - Он вздохнул, - но похоже на этот раз мой путь лежит до ближайшей таверны. Путешествовать без охраны крайне опасно.        Он посмеялся, но слишком натянуто. Даже Ольгерд это заметил. - А что если…        Услышав приближающиеся шаги, Ольгерд выпрямился, держа меч в руках. Однако, вместо очередных порождений тьмы, бандитов или озлобленных крестьян с экиммой к нему приближался Айдан, идя рядом с тем серокожим гигантом. - Элора, Ольгерд, почему… - А мы транспорт нашли! - Тут же перебила его эльфийка с довольной улыбкой на лице показывая пальцем на гнома. - Мастер Феддик как раз движется к замку эрла Эамона и может нам помочь с транспортом, а мы ему с охраной. - Элора… - О, вообще-то, любезная Элора права. - Тут же закивал Боддан, явно гномской деловой жилкой почувствовавший перспективы предлагаемого сотрудничества. - Мы как раз движемся в Редклиф и, вместе с вами, путь пройдет намного спокойнее. - Колдовство?        Ведьмак, эльфийка и Феддик тут же посмотрели на Сендала. Гном сидел на краю повозки и дергая ногами, весело смотрел на окружающих его людей. - Колдовство!        “Отец” тяжело вздохнул. - Прошу простить его. - Он подошел к “сыну” и погладил его по голове. - Он толковый парень, но, видимо, за его талант приходится платить страшную цену.        Стражи ничего не ответили. Ольгерд убрал очищенный от крови монстров меч в ножны, когда к нему подошел гигант. - Расскажи про эту бестию.        Он говорил тоном, словно не терпит отказов и это ведьмаку не понравилось. Таких людей, а внешне он был очень на человека похож, он никогда не любил. - Не знаю твоего имени. - Таким же тоном ответил Ольгерд. - Стэн из Бересаада. Из народа кунари. - Спокойно ответил собеседник, молча нависая над ведьмаком. - Что ты знаешь про эту тварь? - Экимма. Младший вампир. Больше зверь, чем разумное существо, но крайне опасен. - Смерив гиганта взглядом, ведьмак добавил. - Я удивлен почему ты еще жив. Характер ран… - Нас был целый отряд, когда она напала. Выжил только я. “Это многое объясняет”.        Больше они ничего друг другу не сказали. Не успели, ибо подошел Айдан, сообщая, что гномья повозка, а значит и сопровождавшие её Стражи, начинают движение. Кунари больше вопросов не задавал, а у Ольгерда не было никакого желания ему что-то рассказывать и потому он молча пошел все дальше от деревни, размышляя над тем, чем еще его может удивить эта сфера.