Серебром и Сталью

      Дункан думал, что его уже ничего не удивит. Такое мнение сложилось не без причины — за свою жизнь он прошел незаурядный путь и сейчас редко кто в нем увидит мелкого воришку с улиц Вал Руайо и дерзкого неофита, не признающего авторитетов. Чтобы с ним произошли такие метаморфозы потребовалось немало времени и еще больше трудностей с небольшой щепоткой приятных событий, заставивших Дункана пересмотреть взгляды на жизнь. Но такое «воспитание» имело и темную сторону, которую крайняя незабываемая ночь разорвала на части в буквальном смысле. И сейчас он снова ловил себя на мысли, что ошибался. Ведь вещи Чужака, оставленного в полевом госпитале ферелденцев, удивляли его все больше и не последнюю роль в этом сыграл приглашенный на небольшой совет Ордена квартирмейстер. — Потрясающая работа!        На лице бородатого мужчины появилась улыбка, словно во взятом им мече он увидел произведение искусства. — Работа не уступает гномской… такое качество! — Кузнец с разных сторон осмотрел лезвие. — Странно, но я не могу увидеть клейма. Так что это точно не гномы. Даже ушедшие из Орзаммара их ставят несмотря ни на что. Это сделали люди? Быть не может! А металл… звездное железо?        Дункан, как и еще двое стражей, молча слушали слова профессионала. По крайней мере в лагере короля он был лучшим из имеющихся, а своего кузнеца у Ордена в Ферелдене еще не было. Как и постоянной командории. — В любом случае я видел подобное качество лишь у гномов, лорд Дункан. Никто иной не может сделать столь великолепную работу. Что же до металла, то я предположу, что это звездное железо. — Он усмехнулся, почесав затылок. — Никогда не думал, что увижу подобное. Я был подмастерьем, когда впервые узнал про этот металл. Но предположить, что я когда-то увижу его в живую…        Задержав взгляд на яблоке меча, в виде скалящейся волчьей головы, кузнец отложил стальной меч и взял в руки второй. Вытащив его из ножен, он долго смотрел на него полными удивления и… сомнения глазами. Словно он не верил своим глазам. Дункан, не сильно разбирающийся в кузнечном деле, его не торопил. Его скудных знаний хватало, чтобы понять главное — шок ферелденца был не напускной. — Серебряный меч? Не может быть. .        Изучив оружие более пристально, квартирмейстер вздохнул. На мгновение Дункану показалось, что мужчина увидел то, что и предполагал. — Сплав, как я и думал. Чистое серебро не такое крепкое, чтобы из него делать оружие. Металл слишком мягкий. Но Андрасте Милосердная, да он же стоит целое состояние! И он им дрался?!        Клинок блестел на солнце, а внимание слушателей привлекла гарда, острым углом смотрящая в сторону рукояти а также символы, выгравированные по всей длине клинка. Дункан видел много разных клинков — в основном в арсенале Стражей в Монтсиммаре, где была самая настоящая коллекция чуть ли не со всего Тедаса — но среди них он не встречал подобного. Ситуация, в которую он попал прошлой ночью, становилась все страннее. — Не могу сказать точно, господин…        Орлесианский акцент заставил кузнеца скривиться. Страж этому не удивился — не так давно Ферелден был оккупирован Империей, правившей землями железной рукой и память о тех событиях, вкупе с участниками борьбы за независимость, были еще живы. — Однако меня интересует ваше мнение и насчет других вещей.        Он указал на лежащую куртку, оказавшейся не такой простой, как казалось на первый взгляд. Но взгляд квартирмейстера тут же пал на огромную дыру, будто от когтей. — Похожие раны я видел на доспехах ферелденских воинов, которым не повезло ночью, когда на нас напала тварь.        Два других Стража — смуглый, лысый и черноволосый с небольшим шрамом на подбородке — тут же посмотрели на своего лидера, а ферелденец принялся изучать куртку. — Хорошая кожа… отличная выделка, явно не дешевая работа.        Проведя по ребристой внешней стороне куртки, он тут же добавил. — Под первым слоем что-то еще. А тут что?        Засунув палец в дыру, кузнец тут же его выдернул, тихо зашипел и попытался растереть капельки крови. Чуть прислушавшись, до слуха Стражей добрались ругательства, в чем-то граничащие с ересью. — Кольчуга?        Кузнец снова принялся изучать лежащий перед ним предмет и, спустя пару минут, добавил к своим словам: — Кольчужная подкладка в районе груди. Кто-то специально вшил её под кожу и укрепляющие волокна, после чего добавил кусок гамбезона, а на плечах вместо кольчуги вообще кусок лат под кожным слоем! Как по мне, это слишком сложно. Можно было бы… — Сколько будет стоить ремонт? — Перебил его Дункан. — Куртки, а ремни для ножен придется поменять. — Ну… — Кузнец почесал затылок. — 75 только за куртку, с ней повозиться придется. Менять кольчугу, гамбез…        В этот момент на стол упал мешочек с подозрительно звенящим содержимым. Мужчина умолк. — Тут сто серебряных. — Пояснил Дункан, поймав на себе удивленные взгляды братьев. — За срочность. Через сколько можно будет забирать? — Мне потребуется несколько часов… — У вас их два. — Отрезал Страж. — Справитесь, я доплачу. — Хорошо. Как новая не будет, но дырку залатаем.        Схватив куртку и ремень, кузнец поспешил к выходу из палатки. Смуглый мужчина подошел к выходу, словно убеждаясь, что за их разговором не следят лишние уши. Лагерь жил своей жизнью — кто-то приводил в порядок оружие, кто-то искал утешения у священника, а кто-то побеждал страх иными способами, стараясь избежать взгляда вечно недовольных сержантов. Все шло своим чередом, в чем-то даже традиционно. — Что же ты так решил потратиться, брат? — Начал он, бросив взгляд на командора. — Раньше я за тобой транжирства не замечал. Как и излишней благотворительности. — Дело не в этом, Бонарт.        Дункан оперся на стол, уставившись на мечи. Самый молодой Страж из присутствующих — ферелденец Годрик — выжидающе смотрел на командира, желая понять его мотивы. Стоило обозу добраться до стен разрушенной тевинтерской крепости, как он сразу же хотел приказать заковать чужака и только указание командора не отправило валявшегося без сознания мужчину в камеру к дезертирам и ворам. — У меня есть вопросы по поводу прошлой ночи. — Начал наконец Дункан. — И, мне кажется, что именно он сможет ответить на них. По крайней мере мне так кажется.        Оглядев подчиненных, он добавил. — И чтобы наш «гость» был в расположении духа я заплатил нашему кузнецу. — Страж усмехнулся. — Так сказать попытался втереться ему в доверие. — Ммм, — антиванец усмехнулся. — Я уже испугался, что тебе его курточка пришла по душе…        Годрик на фразу никак не отреагировал. Командор лишь вздохнул, понимая, что подкол Бонарта заслуженный. Антиванец, в отличии от более молодого ферелденца знал Дункана достаточно хорошо, еще со времен обучения в цитадели Ордена. Оттого он испытал большое удивление, когда, по прибытии в подчинение новоиспеченного Командора не узнал старого «товарища». Отношения между ними до того момента были весьма натянутыми. Бонарт подошел ко столу, потирая подбородок, а в глазах плясал задор. — Но почему-то мне кажется, — он посмотрел прямо ему в глаза, — что у тебя на уме что-то еще. Ведь так, Дункан? — О чем он?        Годрик подошел ближе, но, на мгновение, осекся под взглядами братьев. Мгновение висела тишина, пока сын одного из тейрнов наконец понял, что задумал командор. — Вы хотите предложить ему вступить в Орден?! Вы же его видели. Ему не…        Из уст Бонарта, наблюдавшего за расширяющимися глазами собрата, сорвался смех, не оставшимися незамеченными. — Тебе смешно, Бонарт?!        Наблюдая негодование ферелденца, он чуть успокоился. — Я не знаю какие истории ты про нас слышал, но двери Ордена всегда были открыты для всех, несмотря на происхождение и род занятий. Простолюдины, короли, рыцари… — Бонарт посмотрел на Дункана, — а также воры, убийцы и рецидивисты, причем таких обычно больше. Вроде уже давно пора тебе отложить эту чушь с голубой кровью и прочей высокородной чушью. У нас всех она теперь… так себе.        Годрик на это фыркнул, чем развеселил брата пуще прежнего. Командор и сам сдержал смешок. — Ишь как начал. Строит из себя знатного, а фыркает не хуже самого обычного крестьянина!        Такое оскорбление мужчина уже не стерпел. Покраснев от злости, он потянулся за мечом, когда крик командора привел обоих в чувство. — Успокоились! — Оглядев недовольным взглядом провинившихся, Дункан продолжил. — Вы забылись кто вы?! Не важно кем вы родились и чем занимались до Призыва. Теперь вы Серые Стражи и только это имеет значение на данный момент! — Простите, лорд… — Тебе, Годрик, действительно пора уже забыть о том, кем ты был до Призыва. После Посвящения это уже не имеет никакого смысла. Мы все братья и сестры по долгу.        Провинившийся воин коротко кивнул, с грустью посмотрев в сторону выхода из шатра. Дункан, не придав этому значения, вернулся к теме, из-за которой ситуация неожиданно накалилась. — Что же до моего намерения, то не мне вам говорить, что сейчас происходит. Вы чувствуете это точно также как и я, а в Ферелдене нас немного. На помощь из Цитадели или Орлея рассчитывать не приходится, особенно из Орлея.        Годрик, неожиданно, согласился. В отличии от многих знатных соотечественников, его предки служили орлесианцам, хотя втайне, на поздних этапах войны, и поддерживали армию повстанцев. Именно этот факт и позволил его роду удержаться в бушующем шторме политики освободившегося из-под оккупации Ферелдена. По крайней мере так говорил один друг Дункана, чей сын сейчас правит воюющей с порождениями тьмы страной. — А значит, — продолжил он, — нам придется обходиться своими силами. И использовать любую возможность пополнить наши ряды.        В этот момент кивнул Бонарт, однако смолчать, на манер Годрика, он не смог. — Раз ты решил попробовать, то может ты уже что-то о нем знаешь? Чтобы понимать стоит ли игра свеч и трат серебра. «А что я знаю?».        Вопрос так и остался в голове Дункана. По прибытию в Остагар и отправке чужака в госпиталь, он попросил знакомого мага… изучить его. Женщина была против, как и ожидал просивший Страж, однако смог её убедить, сославшись на свои сомнения насчет знания языка лежащего сейчас без сознания мужчины и что только она способна помочь чужестранцу.        И она сделала это. По крайней мере она сама так сказала, уверенная в успехе своей работы, но на все попытки Дункана расспросить ее о прошлом «пациента» натыкались на непреклонное сопротивление, за исключением брошенной ею фразы «Он тебя выслушает». Дункан знал её слишком хорошо и понимал, что подробностей ему не видать. Если только он сам не расспросит странника со змеиными глазами. — Только то, что он появился следом за тварью, напавшей на лагерь ночью. Он был ранен и измотан. Но ему это не помешало отбить пущенную в него стрелу. — Ага, — хмыкнул Бонарт, — только от плена его это не спасло. — Он не стал сопротивляться. — Дункан вздохнул. — Если бы я не вмешался, то воины его попросту бы закололи. Однако он не порождение тьмы, как и та тварь. Думаю, вы оба это заметили.        Стражи, чуть ли не синхронно, кивнули. Один из секретов Ордена, оберегаемый не менее бдительно, чем ритуал Посвящения, давал Серым Стражам некоторые преимущества. И в данном случае, они точно знали, что чужак не был одним из тварей, подчиненных Архидемону. — К тому же, — добавил Дункан, — он, видимо, говорит на незнакомом мне языке. Я смог угадать всего несколько слов, да и то с трудом из-за акцента. — Хм, — Бонарт улыбнулся, — так вот почему ты попросил её им заняться. А я решил, что ты его мысли прочитать решил.        Заметив, как изменился взгляд командора, дитя Антивы хохотнул. — Это и был твой план, да? — Произнес он, не сдерживая улыбки. — Почему же её просил? Ты не хуже меня её знаешь, как и её взгляды на многие вещи. — Потому и попросил, Бонарт. — Дункан скрестил руки на груди. — Ей можно доверять.        Страж покивал головой, после чего лишь добавил: — Попытка не пытка. К тому же кто мы такие, чтобы тебе указывать. Ты же у нас командор Ферелдена! — Конкретно ты, — палец командора указал на говоруна, — констебль Ордена в Ферелдене и мой заместитель, чьим советам я прислушиваюсь. А Годрик тот, кто помогает мне понимать тех, кого я, по воле Создателя, оберегаю от ужасов Тьмы, с чем он прекрасно справляется. Так что ваше мнение мне как минимум интересно.        От такой похвалы Годрик будто заново родился. На его лице даже благодарная улыбка мелькнула. Бонарт же махнул рукой. — Хватит уже мне про это напоминать, а то стану считать себя излишне важным. — Дернув головой, он цокнул языком и добавил. — Что же ты так любишь подбирать тех, у кого иного выхода нет? Парнишку вытащил из горящего замка, эльфийку буквально с плахи снял. На большее красноречия не хватает, все на нас уходит?        Если Дункан и хотел ответить на такое «обвинение» в своей адрес, то не успел, услышав приближающиеся шаги. Их хозяин, чуть запыхавшийся, заглянул внутрь и тут же произнес. — Лорд Дункан, он… — Что он?        Бонарт и Годрик напряглись, ферелденец положил руку на свой меч, смотря на Айдана Кусланда. — Пришел в себя. .

***

       Ольгерд очнулся в лазарете. Такой вывод он сделал услышав стоны раненых и не заметив прутья клетки. Он не в темнице и уж точно не в пыточной. Но тогда где? Последнее, что он помнил так это группу солдат, окруживших его. Экимма перебила не всех? Возможно — младшие вампиры, порой, теряют интерес к резне банально насытившись и не чувствуя для себя угрозы. Такое стечение обстоятельств могло спасти людям жизни. Но на немой вопрос ведьмака, а именно где он и кто его взял в плен — чуть прислушавшись, он расслышал среди какофонии звуков дыхание одного человека, стоящего ближе всего к нему. Будучи абсолютно здоровым, он сжимал рукой яблоко меча, о которое терлась ткань кожаной перчатки, а дыхание было чуть тяжелым под тяжестью доспеха.        Чуть приоткрыв веки, Ольгерд чудом сдержал стон недовольства от белой палатки, через ткань которой, прямо на его лицо, падал яркий свет. Но выдержка взяла вверх — он не двинулся с места, а шумящий кольчугой и пластинами на доспехе мужчина не заметил, что узник проснулся. Ведьмак этим и пользовался, со временем начав разглядывать палатку какого-то медика — в нос ударил запах мазей и каких-то трав, а из ведра, стоящего у небольшого столика торчали окровавленные бинты. — Алистер! Вижу лорд Дункан отправил тебя сторожить нашего «гостя».        Звонкий голос, принадлежавший женщине, заставил готовящегося зевнуть воина тут же выпрямится. Об этом ясно говорил тот грохот кольчужных колец, который он поднял. Обычный человек, возможно и не заметил бы этого, в отличии от ведьмака, притворившегося спящим. Хотя ему сарказм в голосе женщины не понравился. — Видимо так, Леонора. — Хмыкнул мужчина, которого вошедшая в палатку назвала Алистером. — Ему хочется узнать о его пробуждении первым.        Положение Ольгерда становилось куда как хуже. Он, несмотря на усталость в тот момент, прекрасно помнил, что не понимал о чем говорили стражники и какие указания раздавал мужчина в белом одеянии! Но сейчас… сейчас он их понимал, хотя их слова отражались в голове как-то иначе. Он все ещё слышал какую-то тарабарщину, но спустя мгновение он понимал её смысл, словно это была нормальная речь. — Видимо не без причины.        Медичка вздохнула, подошла к столу и поставила небольшой сосуд, как понял Ольгерд, ориентируясь на слух. Чуть приоткрыв глаза, он заметил говорившую женщину в кремового цвета мантии. — Ты знаешь кто он? — спросила она, посмотрев на стражника у выхода из палатки.        Алистер дернул плечами — кольчуга чуть звякнула. Ведьмак же молча наблюдал. — Только то, что ты и так знаешь. Он вышел из леса на утро после нападения той бестии…        Медичка чуть вздрогнула, что не осталось незамеченным Ольгердом. Видимо тела убитых экиммой выжившие забрали с собой. Туда, где, видимо, находился и он сам. — Создатель, сохрани нас. Это было порождение тьмы? «Что еще за порождения тьмы?»        Вопрос остался в голове ведьмака, пополнив и без того большую коллекцию. Сейчас было не до вопросов. — Дункан не уверен в этом и я склонен с ним согласиться. — Мгновение он молчал. — У Ордена есть свои способы распознавать их.        Учащенное сердцебиение выдало недовольство женщины. Она встала на ноги и подошла к Ольгерду, не заметив, что тот уже не был без сознания. — Тогда что напало на тех бедолаг, Алистер? — Спросила она, наблюдая за десятками шрамов, разбросанных по телу ведьмака. — Такие чудовища не водились в этих землях. Я сама из Лотеринга… Он хасинд? Только они и другие ферелденцы живут здесь! — Вряд ли, Леонора. — Ответил тут же Алистер. — Они бедны, почти все доспехи и оружие в их руках сняты с трупов их обидчиков. А я ни разу не встречал подобного снаряжения. К тому же… — Что?        На вопрос медички мужчина усмехнулся. — Ты же из Лотеринга, разве нет? Он слишком бледен для хасинда.        Леонора повернулась к нему, явно недовольная его мнением. — Он был ранен, Алистер. Возможно из-за кровопотери он и побледнел. — Тогда что с ним сейчас? — Сразу спросил мужчина. — Он не особо изменился. — Этот вопрос я хотела задать тебе. Кто он?        Алистер молчал, а теплая рука медички коснулась парочки шрамов. Ведьмак не дернул и пальцем, продолжая изображать спящего. До его слуха донесся шепот. — Почему мне кажется, что ты вибрируешь?        На риторический вопрос ответа не последовало и, чуть громче, она добавила. — Многие шрамы очень глубокие… Эти укусы… пасть больше чем у мабари, чем-то напоминает волка, но клыки…        Её взгляд пал на медальон в виде головы скалящегося волка, постоянно пытавшегося сорваться с цепочки. — Что-то с этим медальоном не так, Леонора. — Словно почувствовав интерес женщины, произнес Алистер, подойдя ближе. — Дункан говорит, что по мере приближения к Остагару медальон начал двигаться. Возможно он реагирует на магию. — Может тогда отдадим его Кругу и маги…        Стоило руке Леоноры приблизиться к интересующему её медальону, как она вскрикнула, а Алистер потянулся за мечом. Женщина так и не заметила, как её запястье мертвой хваткой схватил Ольгерд. Пара желтых глаз с вертикальными, словно у кота, зрачками пал на людей. — Не… трогай…        Слова странно слышались говорящему. Словно он произносит их на языке «собеседников», но понимал смысл сказанного лишь спустя мгновение. Также, как он воспринимал не так давно их диалог. — Не трогай!        Со второй попытки слова звучали не так странно и испуганная женщина, чуть ли немигающим взором расширившихся от страха глаз быстро закивала головой. Пальцы Ольгерда разжались и женщина тут же скрылась за могучей спиной Алистера, уже державшего наготове меч. Ольгерд сел на край кушетки, потирая рукой гудящую голову. — Спокойнее, незнакомец. — Услышал он голос мужчины. — Мы тебе зла не желаем, а ты в безопасности.        Смотря на ощетинившегося щитом и мечом короткостриженного блондина с карими глазами, лицо Ольгерда скривилось. — Твое дыхание и оружие говорит об обратном. — Если ты не заметил, то не я первый начал.        Мгновение спустя он вздохнул. — Если я опущу оружие, ты будешь вести себя спокойно? — Зависит от того, что будет дальше.        Чуть помявшись, блондин убрал меч в ножны. Он явно нервничал, был настороже и ведьмак это чувствовал. Леонора же просто выбежала, воспользовавшись моментом. Ольгерд потер затылок, не сводя глаз с Алистера. Ведьмак сразу заметил его интерес к своим глазам. Это даже забавляло — обычно люди старались в них не смотреть веря в байки про сглазы, порчу и прочий кметский бред о скисшей сметане из-за мутанта на неё посмотревшего. Но настрой быстро сменился и настороженный ведьмак, потерев шею, прохрипел, ища глазами сосуд с водой: — Где я?        Алистер подошел к столику и бросил Ольгерду флягу с водой. — Спасибо.        Опустошив её несколькими большими глотками, ведьмак хотел было вернуть её «хозяину», когда края шатра разошлись, пропуская внутрь двух людей и одну эльфийку. Причем одного человека, смуглого мужчину в сером одеянии и латной кирасе, идущего во главе, Ольгерд узнал. — Рад, что вы пришли в себя.        Смуглый мужчина улыбнулся, что на фоне смурного Ольгерда выглядело забавно. Он подошел ближе, закрыв собой Алистера. — Не так давно вы пытались сделать так, чтобы этого не произошло.        Остроухая девица за спиной хихикнула, ткнув локтем стоящего рядом паренька. — А ведь так легко отбил летящую стрелу…        Предводитель — за него ведьмаком был принят тот смуглый мужчина — повернулся к ней, но ничего не сказал. — Прошу прощения за это происшествие. — Продолжил он. — Из-за нападения чудовища мы всю ночь не спали и это дало свои плоды. Впрочем, мы доставили вас сюда и позаботились о вас. Никто не желает вам зла.        Сделав шаг вперед, он протянул руку. — Я Дункан. Командор ордена Серых Стражей Ферелдена.        Ведьмак встал на ноги. Стоящие за Дунканом тут же напряглись, особенно юноша, но никто не предпринял никаких действий Ольгерд же заметил как кривились их лица, когда он говорил. Возможно, будь он простым человеком, то с его физиономией происходило тоже самое, слушая он Дункана. — Ольгерд из Каэдвена. Ведьмак.        Рукопожатие вышло крепким, Дункан оказался сильнее чем ожидал ведьмак, но виду он не показал. Лишь учащенное сердцебиение выдавало в нем тревогу, когда стоящие за ним нервно переглядывались. Что-то было не так, но что? Да и название ордена… — Малефикар?! «Малефикар?». — Алистер.        Блондин, мгновение назад возмутившись, тут же стушевался, под взглядом командора. Дункан вздохнул, словно от неприятности, которую он не ожидал. — Рад знакомству. — Кивнул он, сохраняя радушие. — Однако я никогда не слышал о… ведьмах.ках. Вы из хасиндов? — Кого?        Дункан переглянулся с остальными, заметив в их глазах ту же неуверенность, что и в своих. Ольгерд испытывал тоже самое, хотя ему и хватало выдержки этого не показывать. Что-то ему подсказывало, что он забрался намного дальше, чем берега Яруги. Впрочем, это были не все вопросы, на которые он хотел бы получить ответы. — Почему я вас понимаю? Когда мы впервые встретились… — Я попросил знакомого мага помочь нам узнать о вас хоть что-то. Вы были без сознания и у нас не было выбора. «Кто-то копался в голове? Курва!»        Свои мысли ведьмак держал при себе, прекрасно осознавая свое отнюдь не радостное положение. — Я понимаю, что вы только пришли в себя, Ольгерд из Каэдвена, — снова заговорил Дункан, — но у меня к вам вопросы… — А они не могут подождать, Дункан? — Вмешался Алистер. Мотнув головой в сторону юноши и эльфки, он добавил. — Рекруты должны подготовиться к Посвящению. Битва не за горами. — Ты прав, Алистер, — кивнул командор, — однако у нас нет времени бродить по Диким Землям вслепую. Когда ушел патруль королевских войск? — Полчаса назад.        Чуть подумав, Страж кивнул. — Тогда начинайте подготовку. Через два часа должны вернуться воины короля и мы узнаем о положении в Диких Землях. Выступите после этого.        Блондин кивнул и повернулся к остальным. — Найдите Джори и Давета и приведите к воротам, ведущим к Диким Землям. Я вас буду там ждать. — Он усмехнулся, махнув руками. — Нечего тут уши греть. Работать надо! — А сам-то не лучше.        Возмущение эльфийки не произвело никакого эффекта и под напором Алистера она вышла. Юноша, как решил ведьмак благородного происхождения, вышел сам, ожидая остальных у выхода. В шатре Ольгерд остался наедине с Дунканом. — Где я нахожусь? И где мои вещи?        Проводив взглядом подчиненных, он чуть успокоился. — Вы сейчас в лагере короля Кайлана, правителя Ферелдена у крепости Остагар на юге страны. «Ферелден? Остагар? Мартин, куда ты меня забросил, сукин ты…» — А ваши мечи в моем шатре. — Дункан осматривал шатер словно в поиске. — Куртку я отдал в ремонт. Кузнец должен вернуть её через несколько часов. Что же до рубахи… А вот она!        Найдя наконец кусок белой ткани, он передал её ведьмаку. На ощупь материя была не самого лучшего качества, но ведьмаку выбирать не приходилось. Да и не привык он отказываться от подарков судьбы, хотя он и сомневался в существовании такой вещи как альтруизм. Однако сказать что-либо он не успел. — Думаю, вы голодны. — Продолжил Дункан, когда ведьмак натянул, наконец, рубаху. — Если вы не против, давайте продолжим разговор в моем шатре, не мешая лекарям выполнять их долг. Там я отвечу на ваши вопросы.        Выбирать не приходилось и Ольгерд, кивнув в знак согласия, последовал за мужчиной на выход. Стоило выйти за пределы шатра, как взору ведьмака предстал Остагар. Вернее то, что от него осталось — руины крепости, давным давно оставленной людьми. Возможно, кто-то и провел бы аналогию с Каэр-Морхеном, но для цитадели ведьмаков тут было уж слишком многолюдно. Но в первую очередь, ведьмак заметил раненых, вокруг которых копошились женщины и мужчины в кремового цвета мантиях, держа в руках склянки или куски ткани. Стонущих и кричащих о каком-то ужасе и тьме, пока жрицы пытались успокоить их. Повсюду лежали окровавленные бинты, пустые сосуды из-под лекарств, учитывая как смесь запахов ударила в нос ведьмака.        Но стоило выйти за пределы лазарета, как ему предстала иная картина — страх раненых и напуганных сменился решимостью и порядком здоровых, готовых к сражениям людей, одетых в большинстве своем в гамбезоны и кольчуги, у некоторых Ольгерд заметил блестящие на солнце латы. На останках стен стояли лучники, наблюдавшие за округой, а рядом развевались знамена с уже знакомыми ведьмаку символами.        Тем временем лагерь жил своей жизнью. Кто-то молился, кто-то чистил оружие и доспехи, кто-то просто отдыхал, или был в дозоре. Однако этой идиллии наступал конец, стоило хотя бы одному из них заметить ведьмака. Веселые пересуды, солдатские подколы и рассуждения о трудностях солдатской жизни тут же сменялись опасениями и щепотками, полными страха. Обычный человек, скорее всего не услышал их, но Ольгерд… — Что у него с глазами? — Он что, тоже порождение? — Идиот? Он с Дунканом идет и на тех уродцев не похож! — Ты его глаза видел?! Вид… — Видел. Но он с Дунканом, а значит не порождение тьмы. Возможно еще один рекрут, просто не из Ферелдена.        Искать солдата, бросившего последнюю фразу при общении со своими друзьями, ведьмак не стал. Радушие и гостеприимство Дункана приобрело, наконец, смысл и он Ольгерду не понравился. Нет, он не чувствовал себя обманутым, — с самого начала он не доверял излишнему радушию командора при недоверии его подчиненных — но от этого открытие менее паршивым не стало.        В этот момент ведьмак почувствовал на себе чей-то колючий взгляд. Он огляделся, подняв очередную волну шепотков, но соглядатая видно не было. По крайней мере у него был один подозреваемый — воин в латных доспехах, из-под которых торчала красно-белая мантия. На его кирасе был изображен меч, объятый пламенем. — Что-то не так?        На вопрос Дункана ведьмак мотнул головой. — Нет, все в порядке. — Тогда попрошу за мной.        Поднявшись на небольшой холм, они подошли к большому шатру серого цвета, на входе которого стояла стража. Два воина, одетые в разные, зачастую не лучшего качества, доспехи навевали мысли о компании наемников или банде головорезов, а не каком-то там ордене. Впрочем, в орденах ведьмак разбирался куда хуже чем в монстрах не имея при этом к ним никакого интереса восполнить данный пробел, хотя он и заметил небольшие щитки с грифоном. Точно такие же были у Алистера и Дункана, что, видимо, и показывало их принадлежность к Серым Стражам. — Позовите Элою. Пусть принесет поесть.        Стражники ударили кулаком в грудь и ушли, а Дункан вошел внутрь, сразу подойдя к лежаку. Сам же Ольгерд воспользовался моментом, оглядев весьма скудное убранство командора. Кроме лежака, сундука и стола, по сути, ничего и не было. За исключением небольшого алтаря, который и привлек внимание ведьмака. В верованиях Континента он, более-менее, разбирался. Так удавалось дольше прожить и не вступать в ненужные столкновения. Однако при этом он никогда не встречал культа поклонения женщине. У Мелитэле их должно быть три, а тут… — Прошу простить Алистера, Ольгерд из Каэдвена, — начал хозяин шатра, отвлекая его от размышлений, — он недавно примкнул к ордену из рядов храмовников и их устав все еще определяют его взгляды на мир. — Ничего. Я к подобному отношению привык. — Ольгерд усмехнулся. — И к тому, что приписывают связь с ведьмами.        На мгновение Дункан остановился, словно задумавшись над словами Ольгерда. — Простите за вопрос, но чем занимаются ведьмаки? В Ферелдене многие будут вспоминать в первую очередь Флемет и ведьм Диких Земель. — Убийством чудовищ.        Размотав его и повернувшись к вошедшему гостю, он передал мечи в ножнах. На его лице мелькнула улыбка, пока рука проходила по рукояти одного мечей, хотя он и заметил, что не хватает ремней. Вывод напрашивался сам собой. — Ремни пострадали от чьих-то когтей… — Дункан на мгновение замялся. — И я хотел бы расспросить вас об их хозяине.        Ольгерд поднял взгляд на Дункана. Если командор и ожидал каких-либо эмоций на лице — тревогу, благодарность за мечи либо еще что-то еще — то он грубо просчитался. Ведьмак внешне был спокоен. — А мне показалось, что я вам как рекрут понадобился? — Простите?        На лице Дункана не дернулся ни один мускул, хотя учащенное сердцебиение и выдавало в нем волнение. Ольгерд своим вопросом попал в точку, угадал с мотивами казавшегося не так давно благородства командора ордена по отношению к незнакомому, раненому страннику. — Воины на улице про это судачат. — Я ничего такого… — Милорд…        Наметив поклон, в шатер проскользнула эльфка, неся в руках поднос с яствами. Два куска хлеба, круг копченой колбасы и овощи тут же оказались на столе, а взгляд девушки пал на гостя. Она тут же вздрогнула, что заметил не только Ольгерд. — Все в порядке, Элоя. Можешь идти.        Поклонившись, она чуть ли не выбежала, словно спасаясь от неведомого чудовища, но ведьмаку на это было плевать. Его внимание было целиком заострено на командоре, уже поставившем за стол темного цвета бутылку и две кружки. Заметив на себе выжидающий взгляд Ольгерда, он предложил сесть. — Вы услышали солдат, пока мы шли к шатру?        Ольгерд кивнул, а вот командор задумался. По сердцебиению и выражению лица было ясно, что он поражен ответом. — Тогда буду говорить прямо, если вы не против.        Ведьмак был не против. Даже больше, он этого всячески желал. — Вы оказались в Ферелдене в не самое спокойное время. Прямо сейчас по его земле идет Мор — орда порождений тьмы, ведомые Архидемоном, вышла на поверхность, неся смерть и разрушение на своем пути. Это уже пятое, по сути, вторжение сил Тьмы и только Серые Стражи могут остановить это.        Он на мгновение умолк. Ведьмак тоже молчал, внимательно слушая. — Но сейчас наш Орден переживает не лучшие времена, в Ферелдене нас не так много… — И вы решили, что я присоединюсь к вашему собранию?        Чуть помедлив, Страж кивнул. — Вы охотитесь на чудовищ. Посвятили свою жизнь истреблению мерзости, угрожающей людям. И потому я и предлагаю вам присоединится к нам, чтобы бороться с угрозой всему сущему.        Если Дункан и ожидал какой-то реакции, то его ждало разочарование. Небольшая речь Стража эффекта, казалось, не произвела. Ведьмак лишь скрестил руки на груди, хотя вся эта ситуация его и забавляла. — Боюсь, что вынужден ответить отказом.        Командор лишь вздохнул. — Порождения тьмы угрожают не только Ферелдену. Если их не остановить, то они пройдутся по всему Тедасу, не оставив ничего кроме руин и гниения. Серые Стражи единственные, кто могут остановить Мор. Если вы поможете нам, то сможете спасти тех, кто вам дорог. У вас есть семья? — Ведьмаки бесплодны. Последствия мутаций.        Дункан сразу умолк, пораженный услышанным. Ведьмак же, понимая, что он оказался уж очень далеко от родных мест, добавил: — Может кто-то и назовет вашу деятельность благородной, но я не рыцарь и не воин. Я ведьмак и я убиваю чудовищ не за бесплатно. Этим я зарабатываю себе на жизнь и пока не намерен что-либо в этом менять. Вам же, за вашу помощь, я помогу бесплатно. Остальным придется готовить деньги.        Печально вздохнувший Дункан хотел было что-то добавить, но вовремя осекся. Словно что-то вспомнил и это заставило отказаться от продолжения спора. — Надеюсь, вы еще измените свое решение. А теперь давайте пообедаем.        Спорить с этим Ольгерд не стал, отломив себе хлеба и взяв кусок колбасы. Дункан разлил в кружки немного эля. — Благодарю, — кивнул ведьмак, принимая кружку. — Вы хотели знать, кто напал на ваш лагерь?        На заданный вопрос, командор кивнул. — Я решил, что вы связаны исходя из вашего появления. На утро после нападения, вы вышли к нашему лагерю раненым и уставшим. А так как вы были без сознания, то я решил, что вы гнались за монстром, который от вас пытался сбежать.        Хотя нутро ведьмака буквально возопило, чтобы он попридержал свой язык за зубами, особенно в условиях, когда он не на шутку боялся, что сволочной чародей забросил его настолько далеко от Вергена, что вернуться у него вряд ли выйдет, он также понимал, что, излишнее молчание в такой ситуации может приблизить мучительный конец не менее быстро, как и излишняя болтливость. — Боюсь, — он указал на пищу, — эта тема может испортить аппетит.        Дункан на эту фразу усмехнулся. — Спасибо за предупреждение. — Произнес он. — Однако оно больше уместно при общении с королем Кайланом или кем-то из знати. Я слишком долго служу в Ордене, чтобы обращать внимание на такие мелочи.        Кивнув, ведьмак произнес: — Скорее она прибежала к вам в поисках пищи, чем спасалась от меня. — Она?! — Воскликнул Дункан, чуть не уронив кружку. — Это самка?        Собеседник дернул плечами. — Я не смотрел, что у экиммы между лап. — Экимма… — Командор в раздумьях почесав бороду. — Никогда не слышал о таком чудовище. — Низший вампир.        Какое-то время стояла тишина. Ведьмак видел как разительно менялось лицо Стража, словно внутри него боролись две точки зрения. Кардинальные точки зрения. — Вампиры? Эти сказки…        Чуть помолчав, он добавил. — Только она перебила треть обоза.        Он вздрогнул, словно вспомнил произошедшее. — Милостивый Создатель, — прошептал командор, — откуда она взялась в этих землях?        Взгляд уперся в ведьмака, еще не решившего как поступить. Сказать правду? А будет ли это лучше для ведьмака, на которого местные будут непрочь повесить вину за появление чудовища? С другой стороны, в руках покоились мечи, а значит можно было бы рискнуть. — Я охотился на нее в древних руинах — Заговорил наконец он. — Эти твари любят там прятаться, впадать в спячку, а потом охотиться на тех, кто окажется рядом. Видимо во время схватки что-то пошло не так и нас перенесло сюда. — Что именно произошло? — Тут же спросил Дункан. — Чьи это были руины? — Эльфийские, если вам это что-то говорит. Единственное, что помню — яркую вспышку, за которой была тьма и я очнулся на поляне в лесу. Экиммы уже не было. — Создатель… — Чуть помолчав Страж спросил. — А где были эти руины? Вы сможете указать их на карте?        Подавив смешок, Ольгерд обреченно вздохнул, попутно высказав все, что он думает про чудовище. Если бы не её долбанный аппетит, то все было бы в разы проще. — Боюсь, что у вас нет подходящей карты.        Ответ смутил Дункана. Казалось, даже сильнее, чем все, что он слышал до этого. — Потому что до того момента, когда очнулся в том лесу, — осторожно продолжил ведьмак, держа руку на рукояти меча, — я ничего не слышал ни о Ферелдене, ни о Стражах, ни о Море. Не знал ничего.        Ольгерд сильно рисковал. Он не доверял Стражу, несмотря на все, что тот успел для него сделать. Все-таки такие новости — что ведьмак сам привел к людям чудовище — обычно воспринимается враждебно и такого исхода он, осознавая тяжесть своего положения, опасался больше всего.        Но Дункан его удивил. В чем-то даже приятно. — Нечто подобное я начинал подозревать. — Из его уст вырвался смешок. — Незнание языка, странное оружие…        Но рассуждения быстро испарились, взгляд командора стал тверже. — Раз эта тварь не из наших мест, то вы должны про неё рассказать. Поделиться всем, чем можете. — Сначала бросилась на скотину?        Страж, незамедлительно кивнул кивнул. Рука сама налила в кружку эля. — Верно…        Чуть подумав, ведьмак добавил, потирая подбородок. — Скорее всего она насытилась и убежала искать лежбище. В вас она не видела угрозы и потому оставила в живых. Потеряла к вам интерес. Так что она будет искать место для сна. Влажное и темное.        На мгновение он умолк, прислушиваясь. — Здесь слишком много людей, много звуков и это её наверняка отпугнет.        Удивленный Дункан, потеряв ненадолго дар речи, облегченно вздохнул. — Это… обнадеживает. Я смотрю вы хорошо разбираетесь в повадках этой тв… экиммы. Она может дать приплод? — Вампиры не размножаются. По крайней мере не встречал их выводков. — Радует. Ферелдену хватит проблем и с порождениями тьмы.        Они вернулись к трапезе, пока снаружи продолжалась подготовка. До слуха ведьмака доносились команды, шум шагов и грохот доспехов, над которым трепетали знамена. Ведьмак не в первый раз оказывался в военных лагерях и потому он очень хотел отсюда уйти. Речи командиров, проповеди священников и водка, нередко, приводят к тому, что врага солдаты видят не только в тех, кто находится по ту сторону поля. Порой, в списке шпионов и предателей оказывается тот незнакомец с двумя мечами, принесший сержанту голову очередного монстра. А сколько баек в таком состоянии они способны выдумать… Однако у желания Ольгерда уехать как можно дальше отсюда был один небольшой, но крайне важный нюанс. — Кстати, мастер Ольгерд…        Дункан поставил на стол кружку и рукавом вытер крошки и капли с бороды, пока глаза следили за гостем. — Что собираетесь делать дальше?        Ответа, на заданный вопрос, похожий на тот, который его волновал все это время, Ольгерд не знал. В родную сферу, если его унесло настолько далеко, ему вернуться вряд ли удасться. По крайней мере сейчас идей как это сделать у него не было. Да и думать об этом было пока рановато, учитывая, что в географии данной сферы он полный профан! И ведь такие пробелы могут стоить ему жизни. Оставался один вариант. Рискованный, как казалось Ольгерду, но с хоть каким-то шансом на успех. — Расскажите о порождениях тьмы.        Не ожидавший вопрос командор не сразу ответил. Ведьмак его не торопил, ожидая ответа и надеясь, что он не пожалеет о своем решении. — Они опасны для всех живых существ, для самого мироздания. Они сильнее обычного человека, жестоки, коварны и беспощадны, а их кровь, словно яд, отравляет скверной все живое. По мере движения их орд сама земля чернеет, а все живое гибнет. Обычно они обитают под землей, на Глубинных Тропах. На поверхность они выходят только по воле Архидемона. — Архидемона? — переспросил ведьмак. — Существо невиданной мощи, которое повелевает всеми порождениями. — Ответил Дункан. — Повинуясь его воле, они собираются в армии и выходят на поверхность, начиная Мор. Без Архидемона они теряют цель и становятся менее опасными. Словно тело, лишенное разума.        Чуть помолчав, командор задал вопрос, хитрым прищуром смотря на Ольгерда, а рука его держала отрезанный кусок колбасы. — Простите за вопрос, но с какой целью вы интересуетесь?        Змеиные глаза уставились на Стража, ведьмак скрестил руки на груди. — Интересуюсь чудовищами, командор. За них наверняка кто-нибудь…        Он осекся. Повернувшись к ходу он молчал, прислушиваясь к окружающим звукам. — Что-то не так? — К нам идут пятеро. — Ответил на вопрос Дункана Ольгерд. — В латах. — Вы можете…        Не закончив вопроса, Страж поднялся и наметил поклон входящему мужчине в позолоченных доспехах с лицом, подозрительно напоминающим лицо Алистера. Сопровождавшие его рыцари остались у входа, а Ольгерд загнал мысли о похождениях предыдущего правителя куда подальше. Они ему были не интересны. — Король Кайлан, я не ожидал… — Что я не приду познакомиться с виновником переполоха в лагере и очередных нотаций Логейна? Как бы не так!        Блондин рассмеялся, после чего посмотрел на Ольгерда. Дункан это заметил и потому поспешил исполнить обязанности хозяина. Пускай и шатра. — Ваше Величество, разрешите представить вам ведьмака Ольгерда из Каэдвена. — Ведьмака?        Оглядев с ног до головы ведьмака, король задержал взгляд на глазах. Такого прежде он не видел, да и не слышал о подобном. Сам же обладатель кошачьих глаз молча ожидал продолжения, так и не шелохнувшись. — Охотника на чудовищ, Ваше Величество. Он прибыл издалека. — Это чувствуется, хотя бы по манерам. — Снова посмотрев на ведьмака, он спросил. — Ты пришел, чтобы присоединиться к Серым Стражам? «Такое чувство, словно в этот ваш Орден выстроилась целая очередь желающих».        Свое мнение Ольгерд оставил при себе. Молодой король явно испытывал определенное уважение к ним и потому следовало следить за собственными словами. — Нет, Ваше Величество, мастер Ольгерд убивает чудовищ за плату. — Ответил Дункан. — Он оказался в ваших землях случайно и сейчас интересуется порождениями тьмы. — Чтобы убивать их за плату? — Кайлан ненадолго задумался. — И какова цена за порождение? — Мелкие, зеленые твари с кривыми зубами и заостренными ушами? — Переспросил Ольгерд, вспомнив тварюшек из леса. — У них еще злобные глаза. — Ха, значит ты встречал генлока?        Король и командор рассмеялись, хотя Дункан делал это уж слишком наигранно. — Ну так сколько, ведьмак?        Ольгерд дернул плечами, скользнув взором по наблюдавшим за ним рыцарями. Слово снова взял Дункан. — Как я говорил, Ваше Величество, ведьмак прибыл издалека. Думаю тридцати медяков за голову будет вполне достаточно. «Интересно сколько это». — Хм, пусть будет тридцать пять. «Эх, если бы все наниматели были бы такими щедрыми… Если только Дункан не продешевил».        Ведьмак промолчал, заметив на себе внимание короля. — Итак, ведьмак, я нанимаю тебя для убийства порождений тьмы. За голову генлока я плачу тридцать пять медяков, за голову гарлока половину серебряка. Ты согласен? «Словно у меня есть выбор».        Ольгерд кивнул. — Прекрасно.        Удовлетворившись этим, король снова обратил взор карих глаз на командора. — У тебя есть какие-то поручения для мастера ведьмака? — Я хотел отправить его вместе с рекрутами в Дикие Земли. Дело Ордена.        Кайлан кивнул. — Тогда не буду вам мешать обговаривать детали. Заодно посмотрим на него в деле.        С этими словами король вышел, а Дункан, еще приходящий в себя, посмотрел на ничуть внешне не изменившегося Ольгерда. — Где вы видели генлоков?        Страж стал куда серьезнее, чем при короле. Его взгляд стал более решительным и целеустремленным, а кисти рук сжались в кулаки, на которые их обладатель опирался о стол. — В лесу, из которого я вышел к вам. Где именно не могу сказать, пришлось попетлять, чтобы сбить их со следа.        Собеседник сразу же помрачнел. — Похоже они ищут пути в обход Остагара. Остается надеяться, что они их не найдут…        Он умолк, размышляя. Ведьмак почувствовал себя лишним, но были кое-какие вопросы к командору. — Командор Дункан… — Не стоит. — Махнул рукой Страж. — Я мог бы использовать право Призыва, но вряд ли на вас это произведет какое-либо впечатление. Мне остается уповать на милость Создателя, чтобы вы осознали все сами и сделали правильный выбор.        Отвечать на это ведьмак ничего не стал. Не досталось Дункану даже кивка своего единственного слушателя. Впрочем, не это он хотел узнать. — Перед королем вы говорили о неком поручении.        Страж кивнул. — Верно, но я расскажу о целях сразу всем. — Чуть подумав, он добавил. — К тому моменту квартирмейстер должен будет отремонтировать вашу куртку и подготовить ремни.        Он вздохнул. — Если вам потребуется что-то еще, то я мог бы одолжить вам денег.        На это ведьмак мотнул головой. — Все нужное у меня есть… — на мгновение он замялся, — хотя мне понадобится небольшая помощь…