***
Очень странно было осознавать, что буквально вчера ты ужинал со своим напарником в 2019 году в Париже, где нет ни летающих домов, ни голограмм на каждом шагу, а теперь ты собираешься войти в кабинет своего начальника в 2159 году и рассказать, как поменялись события сто сорокалетней давности. Но Кавендиш втянул носом воздух и негромко посоветовал себе не волноваться, после чего наконец постучал и вошел, придерживая за собой дверь для Дакоты. — Мистер Блок, — Бальтазар усилием воли заставил себя начать. — Ваше задание выполнено: собор Нотр-Дам-де-Пари спасен от полного разрушения. Весь оставшийся вчерашний вечер Кавендиш потратил на сбор информации о последствиях их с Дакотой действий. Оказалось, что включенная ими заранее пожарная сигнализация помогла не только спасти людей, но и начать тушение огня быстрее, а это уберегло здание от полного разрушения. В ближайшие двадцать лет собор был снова восстановлен, так что задание как Кавендиш, так и Дакота, считали выполненным, хоть и не идеально, но довольно хорошо для первого раза. Блок, похоже, их уверенности совершенно не разделял, и путешественники во времени заметили это, как только он поднялся из-за своего стола все такой же бледный, но с суровым и даже страшным выражение лица. Кавендиш бросил беглый взгляд на напарника, желая убедиться, что не одному ему показалось что-то мало доброжелательное в движениях начальника, и заметил, как губы Дакоты сомкнулись, но не в улыбке, а в гримасе, выражающей беспечную покорность перед, как видно, неизбежно ожидавшими их криками. — Вы считаете, что безупречно справились с заданием? — пророкотал Блок, наклоняясь к ним через стол. — Да вы оба просто безмозглые идиоты! Кто вообще мог поручить вам что-то такой важности? — словно желая наглядно продемонстрировать масштабы этой «важности», он с силой стукнул по своему столу, отчего стакан с водой опасно подпрыгнул у самого края. — Вам по ошибке прислали эту миссию! Ведь там же была пометка «КРАЙНЕ ВАЖНО»?! — не дожидаясь и слова от них, Блок продолжал заполнять весь кабинет своим голосом. — Любой бы мог справиться с этим лучше вас! Вы никогда не получите ничего важнее… ничего важнее… — он запнулся, судорожно стараясь придумать, какое унизительное задание можно дать им. — Защиты орехов! — наконец выкрикнул он, отводя взгляд от попавшейся ему на глаза банки с ореховой смесью на стенной полке. — Будете всю жизнь служить у меня на фисташковой вахте!***
Кавендиш понятия не имел, как оказался… он даже не понимал, где он оказался. Но, когда, придя в себя после того короткого, но жуткого разговора с мистером Блоком, он наконец огляделся, вокруг не было ничего, кроме деревьев и Дакоты, который, похоже, наслаждался окружающей их природой, облокотившись на ствол мощного и старого дуба, сидел прямо напротив Бальтазара и вглядывался в небо, открывающееся между кронами деревьев. — Где это мы? — Винни вздрогнул от неожиданности так, что очки, чисто символически сидевшие на кончике его носа и закрывавшие его глаза только от Кавендиша, угрожающе дернулись и чуть не упали. — На этом месте будет построено Бюро Времени в будущем… — Дакота немного замялся, — ну, в будущем для нас, считая с этого момента… — добавил он и неловко ткнул в мост очков, чтобы они взлетели повыше, верхней рамкой оправы коснувшись бровей. — Здорово, что вы снова обрели возможность говорить, и думать… и, кажется, воспринимать мир… и… — его остановила поднятая Кавендишем раскрытая ладонь. — То есть мы в прошлом? — ответ был совершенно очевиден, но он до сих пор не очень хорошо понимал, как умудрился пропустить путешествие во времени и сколько сидел здесь. — Да, — Дакота пожал плечами. — Вы молчали и так побледнели после… ну, эм… вы поняли… Я решил, что вам нужно немного свежего воздуха, а по-настоящему свежий воздух только в прошлом… ну, вы знаете: много лесов, мало людей и машин… Но Кавендиш снова прервал его рассуждения вопросом: — Мы давно здесь? — лицо Винни слегка изменилось, и стало понятно, что он колеблется между вежливым и честным ответом. — Наверное, второй час… — неуверенно протянул он, но, столкнувшись с полностью серьезным взглядом напарника, поправился. — Хотя, может быть, и пятый… или седьмой… — Оу… — краснея произнес Бальтазар. Он не мог поверить, что проявил такую слабость из-за… из-за падения по карьерной лестнице на самое дно. Что ж, эта причина кажется достаточной, чтобы выпасть из реальности на пять, а быть может, и семь часов. — Да, «оу», — улыбнувшись, повторил за ним Дакота. — Но это пустяки… Вы все это время ничего не ели и, насколько я помню, даже не завтракали… — память Дакоты была удивительно хороша, когда дело касалось еды. — Я захватил по дороге бурито — вы ведь не попробовали в тот раз, — и он протянул непонятно откуда взявшийся в его руке сверток Кавендишу. — Оно, конечно, остыло за… кхм… это время, но, поверьте мне, вкус все равно будет волшебный! Кавендиш молча взял сверток из рук партнера и смущенно принялся за трапезу. Сказать что-либо сейчас он не имел никакой возможности. Слишком много мыслей смешалось в голове, и в порыве слабости он даже подумал, что снова отключиться от реальности было бы проще всего и даже удобнее. Первая и главная мысль, заполнившая все его существо, — мысль о том, что его лишили возможности работать на благо человечества. «Фисташковая вахта», «защита орехов» — что это вообще должно значить? Ответ напрашивался сам собой: ничего хорошего. Но ведь ничего этого не произошло бы! Если бы только Бальтазар не был так уверен, если бы он прислушался тогда к словам напарника, который, казалось, с самого начала понимал, что это задание не для них. Который с самого начала был прав, сказав, что новичкам не дают таких сложных миссий. Он был прав, но теперь ни словом не обмолвился об этом. И сама мысль о совершенной ошибке тяжестью давила Кавендишу на плечи. — Эм, Дакота… — проглотив очередной кусок бурито, наконец произнес он. — Я должен сказать, что… — Кавендиш нервно сглотнул, а Винни, чувствуя непонятно откуда возникшее напряжение, удивленно приподнял брови. — Знаешь, Дакота, ты был прав! — выпалил он на одном дыхании и, не давая напарнику прийти в себя, тут же продолжил. — Я должен был послушать тебя! Это задание было совсем не для нас! А я… я просто… — не в состоянии больше сдерживать свои эмоции и составлять связные предложения Бальтазар ударил себя кулаком по колену один раз и точно сделал бы это снова, если бы Винни, подскочив со своего места, не перехватил его руку. — Эй, Кавендиш, перестаньте… — Дакота, присев на корточки перед Кавендишем, устало потер глаза прямо под очками, что сделало его на вид на десяток лет старше, но тут же рассеял это впечатление усмехнувшись. — Если вам так тяжело признавать мою правоту, то лучше забудьте, что я был прав… Кавендиш отзеркалил улыбку партнера: вышло как-то грустно и слегка вымучено. Он собирался что-то возразить, но тут же заметил, что Дакота упорно продолжает держать его за запястье, несмотря на шутливый тон. Винни, похоже, тоже обратив внимание на слишком долгий телесный контакт, медленно убрал руку. — Обидно, конечно, что Блок пожизненно заставит нас охранять фисташки… — задумчиво проговорил он, садясь рядом с напарником. — Охранять фисташки? — переспросил Кавендиш. — Ну, да… — Винни спохватился. — Вы, наверное, не слышали, но Блок около десяти минут распинался о том, что — цитирую — «снимет нас с пищевой миссии, только когда увидит в банке с ореховой смесью фисташки». — Я совсем этого не помню, — скорее себе, чем Дакоте, сказал Кавендиш. — Не удивительно. У вас было такое отсутствующее выражение лица, словно вы потерялись во времени, — Дакота издал неуверенный смешок. — Поняли? Мы ведь путешественники во времени, и мы… — Да, да, я понял… — Бальтазар не удержался и закатил глаза. Кажется, прежний серьезный Дакота, который смог взять на себя ответственность за партнера, испарялся на глазах, а перед ним снова сидел тот же двадцати двухлетний кудрявый ребенок в теле взрослого. — Выходит, на нас поставили крест, — тихо и на удивление спокойно подвел итог Кавендиш. — Можно сказать и так… — Винни придвинулся чуть ближе к напарнику, и теперь они касались бедрами и плечами. — Знаете, Кавендиш… — сдавленно продолжил он, повернувшись к собеседнику всем телом и бросив нечитаемый взгляд через очки, — я, эм, всегда к вашим услугам, — и, заметив непонимание Бальтазара, закончил, — если вам вдруг нужно выплакаться… Дакота на секунду замер, не зная, что делать дальше, но тут же развел руки, как бы показывая, что действительно готов заключить Кавендиша в объятия, если это потребуется. — О, нет-нет-нет! — гораздо холоднее, чем ему хотелось и чем гласили приличия, возразил тот и, ни минуты не теряя, вскочил с места. — Хорошо, — сразу отозвался Дакота. — Хорошо. Нет так нет… Тогда, может быть, еще по бурито?