Каждой Твари по Паре

Я должна была знать, что нужна тебе лишь в качестве развлечения. Не видела сквозь дымку, что все — просто иллюзия. Сейчас я зализываю свои раны, но яд проникает все глубже.

Ну, вот зачем?! Зачем он притащил меня в свою пещеру? «Бэтси, ты хочешь, чтобы я стала твоим новым Робином?» — Слащаво пролепетала я, легко касаясь кажущейся непробиваемой, чёрной брони. Главный защитник Готэма промолчал, тяжело выдохнув и нажав на одну из многочисленных кнопок. На экране тут же появился мужской профиль. В животе что-то скрутилось в тугой узел. «Помнишь его?» — Тихо и осторожно спросил Тёмный рыцарь. «К чему это всё, Бэтс? Чего ты хочешь от меня?» — Резко тряхнув головой, процедила я, ощущая, как быстро ярость заполняет лёгкие, перекрывая кислород. «Я тебе уже говорил.» — Спокойно ответил мужчина в дурацком костюме летучей мыши. Придурок! «Ты одержим спасением тех, кто в этом не нуждается. Хватит лезть в мою голову!» — Раздражённо пропищала я, отходя подальше от экрана. Мне казалось, что фотография начинает увеличиваться, надвигаясь на меня. «Я уверен, что ты хотела уйти от него. Эта мысль посещала тебя не раз, Харлин.» — Монотонно проговорил символ справедливости, оборачиваясь ко мне. О, Боже мой! Начинается! «Бэтси, ты такой доставучий! Вот почему от тебя все напарники сбегают!» — Истеричный смех вырвался из меня, заставляя содрогнуться всем телом. Мне хотелось схватить что-нибудь тяжелое и разбить к чёрту этот огромный экран. «Расскажи мне, что произошло с ним…и с тобой?» — С ужасным спокойствием и невыносимым упорством продолжил расспрашивать здоровый, мускулистый мужик в маске, показывая рукой на экран. Я возмущённо вскинула брови, изо всех сил топнув ногой. Эхо разнесло мой удар по пещере, распространяя мою злость в самые отдалённые уголки. «Ты не летучая мышь, а болотная пиявка!» — Рявкнула я, чувствуя, как непрошенный поток воспоминаний хлынул в моё сознание. 4 года назад ЧЁРТ! ЧЁРТ! ЧЁРТ! Как только грузовик остановился, я выпрыгнула из него, пытаясь успокоить разбушевавшиеся ни на шутку нервы. «Харлин, иди внутрь.» — Приказным тоном буркнул Боб, взмахивая рукой в сторону двери с манящей, переливающейся табличкой «Выход». Бросившись туда со всех ног, я обхватила рукой рану на предплечье. Мне почему-то казалось, что я вот-вот должна была упасть в обморок от потери крови. Тусклый, режущий глаза свет и запах бензина. Я бежала по коридору, не зная куда и зачем. «Харли…» — Послышался низкий, хрипловатый голос. «Он…он был там…почти схватил.» — Забормотала я, заметив до боли знакомый силуэт, медленно направляющийся ко мне. «Кто?» — Сухо спросил мужчина в клоунском гриме и длинном фиолетовом пальто. «Бэтмен.» — Выдохнула я, упираясь рукой о шершавую стену. В полумраке блеснула хищная улыбка. «Он всегда начеку. Следует по пятам, как тень.» — С нескрываемым наслаждением прожевав слова, мой бывший пациент скользнул холодным, чёрным взглядом по порезу на моём предплечье. К горлу подкатил ком. Стало невыносимо от тревоги и страха. Почему именно осознание того, что сам Бэтмен мог меня поймать привело меня в такое состояние?! «Пора привыкать к его присутствию, Харли…мой друг никогда не дремлет.» — Злорадно пропел главный преступник Готэма. Я почувствовала лёгкое прикосновение к своему подбородку. Приподняв голову, я встретилась с абсолютно равнодушными, жуткими глазами. В тот миг я ощутила острый укол одиночества. Полного и беспросветного. С горьким вздохом я отпрянула от своего бывшего пациента. Боль от пореза всё усиливалась, проникая в моё сердце. «Мне надо промыть рану.» — Пробормотала я себе под нос, двигаясь дальше по коридору. Его ничего не заботило. Сзади послышалось громкое шаркание и сдавленное рычание Боба. Я на ощупь нашла дверь. Открыв её, я с облегчением увидела раковину. Внутри начала противно ныть надежда, что вот-вот за мной последует сам виновник торжества и хоть как-то выразит заинтересованность в моём состоянии. Но он уже переговаривался со своим бритоголовым Бобом. Губы задрожали. Как же хотелось тепла! Тильда бы сейчас ворковала надо мной, окружая меня заботой, а Генри бы пытался поднять настроение, уверяя, что он за меня надерёт задницу любому Бэтмену. Открыв кран, я начала смывать кровь, которая продолжала сочиться из тонкой, но достаточно глубокой раны. Холодная вода только ещё больше отрезвляла. «Дура!» — Вскрикнула я, схватившись за раковину. «Идиотка!» — Заверещала я, дёргая и тряся раковину, пытаясь её оторвать от стены. «Перестань.» — Раздался усталый голос Боба. «Я потеряла свою биту!» — Воскликнула я, давясь слезами. Дверь захлопнулась. Я подумала, что хмурый Боб ушёл. Но обернувшись, я встретилась с его светлыми, холодными глазами. Молча подойдя ко мне, он вытащил из кармана пластырь. Резко раскрыв упаковку зубами, он взял мою руку, грубо притянув к себе. «Ты пошла за нами тогда, запрыгнула в фургон. Ты сама решила быть здесь.» — Пробурчал бритоголовый бандит, быстро прикрепляя пластырь к моему порезу. Я вздрогнула от острой боли и жестокой правды. «Не надо показывать ему свою слабость.» — Понизив голос, добавил Боб, предостерегающе прищурившись. Не сказав больше ни слова, он вышел, закрыв за собой дверь. В голове поднялась такая буря, что я схватилась за край раковины, боясь упасть. Слишком сильным было осознание. В глазах всех жителей, всех полицейских и самого главного защитника Готэма я теперь была злодейкой. Окружённая бандитами, я пыталась стать такой же как они. Но разве я хотела этого? Разве к этому стремилась всю свою жизнь?! Я прыгнула в тот фургон, потому что не могла представить себя за решёткой. Да, как я бы хотела, чтоб это был правильный ответ. Я последовала за бандитами, движимая странной тягой к своему пациенту. Мне казалось, что потеряв с ним связь, я лишусь источника жизни. Я как изголодавшийся волк, бежала по кровавому следу, пытаясь унять жажду. Но он так и не приблизил меня к себе по- настоящему. Короткие, мимолётные взгляды, пронизанные теплом были так редки. А мне хотелось большего. Я жаждала узнать этого ужасного человека, проникнуть в его мысли, в его переживания, насытиться его прошлым и стать его будущим. Но вместо этого я превратилась в ещё одного участника его банды, довольствуясь подачками с его стороны, словно собака, которой кидали кости, чтобы она не лаяла. Я не хотела быть одной из. Мне было необходимо стать той самой единственной! Как наивно и глупо! Ведь это не какой-то простой парень с соседней улицы и даже не сынок богатеньких родителей. Это жестокий, страшный преступник с извращённым сознанием и пониманием мира. И похоже я ему не была так интересна, как мне сначала казалось. Чёрт! Что же я наделала?! Я переоценила свои возможности! Я столько раз подвергала себя опасности, кидалась на амбразуру, словно мне была совсем недорога моя жизнь. А она мне, чёрт возьми, дорога! Тяжело выдохнув, я прислушалась. Голоса затихли. Осторожно приоткрыв дверь, я огляделась. Коридор был абсолютно пуст. Тусклый свет подрагивал, так же как и я. Сердце ушло в пятки, пока я медленно кралась к выходу, моля всех святых, чтобы проскользнуть незамеченной. Дотронувшись до прохладной поверхности, я поняла, что либо сейчас, либо никогда. Я бросилась бежать со всех ног, не чувствуя ничего кроме удушающего ужаса. Прохладный, ночной воздух Готэма и гул проезжающих машин. Эх, как же было бы здорово, если бы я могла просто взлететь, поднявшись над всем этим мраком и смрадом! Позволив себе оглянуться, я с облегчением отметила, что за мной никто не гнался и даже не пытался пристрелить. Тильда, я скоро буду! Генри, я больше не оставлю тебя! С этими мыслями я неслась по улице, как угорелая. Только когда передо мной со скрежетом остановилась серая иномарка, ослепляя светом фар, я остановилась, пытаясь перевести дыхание. Чёрт! Неужели Боб догадался! Из машины вышли два незнакомых бугая. Один из них вертел в руке чётки, ухмыляясь мне в лицо, второй вытащил из-за пазухи пистолет. Сердце болезненно стукнуло где-то в висках, заставляя меня отшатнуться назад. «Вот и кошечка попалась.» — Процедил сквозь зубы мужчина в кожаной куртке, направляя на меня дуло пистолета. «Поедешь с нами, милашка. Босс хочет с тобой поболтать.» — Сказал бандит с чётками, надвигаясь на меня. Какой ещё «босс»?! Я уже рванулась в противоположную сторону, но над головой пролетела пуля. Я сжалась, тут же остановившись. «Залезай в машину.» — Раздался грубый приказ. Обернувшись, я практически уткнулась в широкую грудь незнакомца. Оскалившись, я ударила его кулаком по носу. Вернее промахнулась и попала куда-то в скулу. «Какая резвая куколка!» — Засмеялся бандит, отвешивая мне такую увесистую пощёчину, что я тут же упала на асфальт. Чёрт! «У меня лучше вышло, да?» — Схватив меня за волосы, бугай потащил меня к машине. Я из всех сил извивалась, сдавленно шипя. «Выруби её. Надоела.» — Услышала я за секунду до того, как все померкло. Тишина. Я приоткрыла глаза, но ничего не увидела. Не в состоянии пошевелить ни руками, ни ногами, я открыла рот. Жутко хотелось пить. «Не думаю, что она ему нужна…какая-то больная фанатка просто.» — Донёсся до меня чей-то скрипучий голос. «Я сам разберусь, Сэм.» — Глухо ответил другой мужчина с очень странным, резким акцентом. Судорожно моргая, я пыталась вернуть зрение. «С добрым утром, лапочка.» — Тихое шарканье и неприятный, кислый запах. «Кто Вы?» — Пробормотала я, уже различая круглые очертания незнакомца. Маленькие, тёмные глазки, высокий лоб, два подбородка и острый, длинный нос. «Можешь звать меня Освальд.» — Вежливо процедил мужчина, явно имеющий проблемы с весом. Мой мозг начал лихорадочно работать, пытаясь вспомнить, где я могла слышать это редкое, напыщенное имя. «Пингвин?» — Выдохнула я, уставившись на низкорослого мужчину с залысиной. Мои глаза жадно скользнули по серым стенам, железному столу с набором из самых разных скальпелей и ножей. Пыточная?! «Именно. Ты вместе со своей клоунской компанией напала на моих ребят.» — Раздражённо проскрипел самопровозглашённый король Готэма. В голове сразу всплыли репортажи об этом странном, неуклюжем бандите, который пытался взять под свой контроль весь город. «О, мне так жаль. Если бы я знала, что это ваши ребята, то я бы была нежнее.» — Хитро прищурившись, пролепетала я. Злобный смешок и мерзкая ухмылка. «Я сначала не поверил… Джокер никогда не брал в свою банду девушек. Но видно ты успела его впечатлить, пока он отсиживался в больничке.» — Сипел тучный хомяк, шаркая из стороны в сторону. Я попыталась дёрнуться, но мои конечности были крепко привязаны к железному стулу. «И чем же ты его очаровала, блондиночка?» — Пошло облизнув свои тонкие, сухие губы, процедил водоплавающий. «Тебе не понять.» — Криво улыбнулась я, ощущая невыносимую горечь. Ну, и попала же я! Кто меня теперь спасёт?! «О, поверь мне. Я могу понять. Такие как ты знают, что нужно мужчинам, и как их удовлетворить.» — Откровенно разглядывая мои формы, бормотал Пингвин. Эх, если бы ты знал, что он не притронулся ко мне, когда мы спали на одной кровати! «Завидуешь, Освальд?» — Яростно прошипела я, не в силах сдерживать эмоции. «У меня таких, как ты целый курятник!» — Воскликнул жирдяй с длинным клювом вместо носа. Неужели он думает, что надев строгий фрак не будет выглядеть смешно?! «Рада за тебя…хотя курицы не самый лучший вариант даже для такого, как ты.» — Парировала я, шумно вдыхая. Что ты несёшь?! Зачем провоцируешь?! Но я не могла совладать с гневом, бушующим во мне. Я ненавидела себя и похоже жаждала себя прикончить чужими руками. «Говорливая ты. Но твою спесь я быстро собью.» — Просипел круглолицый мужчина, приглаживая свой чёрный пиджак, который каким-то чудом держался на одной пуговице. «Я хорошенько тебя поджарю, дорогуша, а потом пришлю ему в подарочной упаковке.» — Подойдя ко мне, Пингвин заглянул в моё лицо, пытаясь разглядеть страх и панику. «Он будет только рад!» — Истерично бросила я прямо в круглое, жирное лицо бандита. Отойдя на шаг назад, он довольно присвистнул, закатив глаза в потолок. «Дело в том, что я пообещал тебя своему новому помощнику. Он очень сильно хочет познакомиться с тобой поближе.» — Тихо просипел низкорослый мужчина, оборачиваясь к двери. Прежде чем я могла что либо ответить, дверь открылась, и на пороге появился мужчина, увидев которого я потеряла дар речи. Мне хватило доли секунды, чтобы его узнать. Медленно двигаясь ко мне, мужчина практически не моргал. Его красные от напряжения глаза вдавливали меня в стул. «Узнаёшь его, докторша?» — Ехидно процедил Пингвин, отходя в сторону. Я громко сглотнула. «Харлин Фрэнсис Квинзель.» — Акцентируя каждый слог, проговорил темноволосый, небритый мужчина, от которого за версту несло перегаром. Мой нервный кашель послужил приветствием. «А ты оказывается не брюнетка.» — Продолжил мужчина, нависая надо мной. Его раздражённый взгляд пронизывал меня насквозь, как острый клинок. «Ну, развлекайтесь, ребята.» — Злорадно проскрипел носатый бандит, покидая комнату. Как только дверь закрылась, я почувствовала ужас, стремительно покрывающий коркой каждый миллиметр моей кожи. «Помнишь моё имя?» — Спросил мужчина, выдыхая мне прямо в лицо. «Марк Робсон, дорогие друзья! Героев надо знать по именам.» — Прогремел низкий голос в моей голове. Почему нельзя просто испариться или провалиться под землю! Чёрт подери! «Назови моё имя, тварь.» — Зашипел мужчина, явно сдерживая себя из последних сил. «Марк Робсон.» — Пробормотала я, не в силах прервать зрительный контакт. Горькая ухмылка искривила серое, измученное лицо. Это был тот самый молодой, симпатичный охранник в банке. Теперь на него было больно смотреть. «Она сказала «Да»…за неделю до…» — Сдавленно прохрипел мужчина, сжимая и разжимая кулаки. Приоткрыв рот, я попыталась выдавить из себя извинение, но вместо этого из меня вырвался стон. «Ты хоть понимаешь, что натворила?!» — Воскликнул бывший охранник, отшатываясь назад. Он явно принял на грудь прежде чем прийти сюда. Я сделала попытку кивнуть, но мой ответ был не нужен горюющему жениху. Подойдя к столу с режущими и колющими, мужчина тяжело дышал. «Ты будешь долго мучиться, сука…долго…и я буду наблюдать за твоей агонией.» — Шептал смельчак, впечатливший самого Джокера и похоже сто раз пожалевший об этом. «Я не знала, что он выстрелит в неё.» — Мой голос прозвучал неуверенно и тускло. «Оправдания! Они ничего не значат! Ничего! Моей Кэтти больше нет!» — Закричал мужчина, снова подбегая ко мне с совершенно обезумевшим взглядом. Психиатр во мне вдруг ожил, решаясь на экстренную терапию нового пациента. «Послушайте, эти действия не помогут Вам смирится с потерей. Боль усилиться. Сейчас вы на третьей стадии переживания горя — стадии агрессии.» — Мягко и спокойно проговорила я, пытаясь перестать задыхаться. Горький хрип, плавно переходящий в протяжный стон. Я вздрогнула, вспоминая, как этот охранник ещё пару дней назад так же стонал, подползая к своей мёртвой девушке. Чёрт, как же стало тошно… «Умничаешь…сумасшедший психиатр.» — Сказал мужчина, слишком чётко выговаривая слова для пьяного человека. Я поджала губы, наблюдая, как он медленно подходит к странному агрегату, стоящему рядом со столом, и включает его. «Мне нужно, чтобы ты на своей шкуре испытала то, что чувствую я каждую секунду своего грёбаного существования.» — Процедил сквозь крепко сжатые зубы мужчина, подходя ко мне и держа в руках два провода с железными наконечниками. «Послушайте, давайте просто поговорим. Я всё Вам объясню, Марк.» — Затараторила я, делая ещё одну попытку пробиться через стену, возведённую жаждой мести. «Заткнись.» — Выдохнул темноволосый мужчина, обдавая меня терпким дыханием. Он быстро прилепил к моим рукам железные устройства. «Марк…» — Успела буркнуть я, прежде чем ощутила, как всё моё тело против моей воли начинает трястись. Ни одним словом нельзя описать то нестерпимое напряжение, которое сковало меня. Через каждую клеточку моего организма прошёл жгучий заряд, заставляя меня сцепить зубы от разрывающей боли. «Ну, как?! Чувствуешь?» — Доносились до меня вопли обезумевшего охранника. Резкий щелчок. Мои мышцы молниеносно расслабились. Я осела на стуле. Моя голова безвольно рухнула. Скрежет в ушах, казалось уже сверлил мне череп. Какая ужасная боль! Никогда ещё не испытывала такое! «Я влюбился в неё сразу…в первый же день. Она просто улыбнулась мне, и я застыл на месте. Как глупо! Я ничего не мог сказать. Неделями ходил вокруг да около, как сопливый школьник. Она первая позвала меня на свидание, представляешь?» — Захлёбываясь в словах, бормотал несчастный смельчак. С трудом приоткрыв глаза, я увидела его силуэт, шатающийся из стороны в сторону. Стоя с пультом в руках, он явно выпал из реальности. Вообщем-то как и я. Тяжесть сковала всё моё тело. Казалось, я была измазана в жидком цементе, который быстро затвердевал. «Одна секунда! Одна чёртова секунда! Почему он не убил меня?!» — Истошно закричал мужчина, подбегая ко мне. Сквозь шум в моей голове я всё-таки услышала мольбу в его хриплом голосе. «Почему ты убил девушку, а не охранника?» — Я будто снова оказалась в комнате с Джокером. «С болью утраты придется жить. От этой боли нет спасения. От нее не скрыться, не сбежать. Что может быть хуже смерти для такого, как наш Марк?» — Эхо низкого, гипнотизирующего голоса пронеслось в моём измученном, наэлектризованном сознании. «Он…подарил тебе…возможность.» — Едва ворочая языком, просипела я, чувствуя, как сильная судорога сводит мою правую ногу. «Что?» — Сдавленно спросил мужчина, хватая меня за волосы. Похоже мои нервные окончания всё ещё не отошли от шока, поэтому я ничего не почувствовала. «Он хотел освободить…тебя.» — Процедила я, лихорадочно моргая. Что я несу?! «Долбанутый урод! Кем он себя возомнил?! Господом Богом или самим Дьяволом?» — Шипел бывший охранник, срываясь на отчаянный крик. Я не знала ответ на этот вопрос…вернее я с трудом могла соображать в тот момент. «Ты…а ты кто?» — Один короткий выдох. Один простой вопрос. Распахнув глаза, я поняла, что ничего не вижу кроме странных бликов. Мой мозг тщетно пытался собрать адекватный ответ из моего обширного словарного запаса. «Молчишь? Давай я тебе скажу…» — Злобно просипел безутешный охранник, опаляя мою кожу перегаром. Я попыталась сглотнуть, накопившуюся во рту вязкую, горько-солёную слюну. «Ты убийца.» — Чётко процедил мужчина. Живот скрутило, шею свело, коленки начали дёргаться, будто эти два слова запустили какую-то реакцию в моём организме. Я всеми силами отторгала эту мысль, давно блуждавшую в моём сознании, но услышав её из чужих уст я по-настоящему растерялась. «Такая же, как он.» — Добавил тихий, хриплый голос, пропитанный жуткой уверенностью. Я резко вдохнула, словно предчувствую новый удар током. Безобидный щелчок, и я снова корчусь в судорогах, не в состоянии расцепить зубы. Ещё немного и я их просто сломаю. Ещё немного и стальные виски раздавят мне череп. Ещё немного и я взорвусь, развешивая свои кишки по серой, обшарпанной комнате, как новогодние гирлянды. Боль расползалась, въедалась и крошила меня изнутри. Зажмурившись, я дёргалась на стуле, ощущая, как неминуемо сознание переходит в спасительный режим, унося меня в самые отдалённые уголки. Я пыталась спрятаться, забаррикадироваться, отрешиться. «Все хорошие девочки любят шоколадное печенье с молоком, малышка. Садись рядом со мной. Не бойся. Открой свой ротик.» — Приторный, до ужаса слащавый голос из прошлого заполнил мою голову. Чья-то потная ладонь на моём колене, чьё-то гнилое дыхание на моей шее. Нет! Мамочка, помоги! Щелчок. «Я любил её!» — Глухой, отчаянный стон словно со дна бочки. Щелчок. «Не убирай ручку, Харлин. Сделай мне приятно. А завтра станешь победительницей. Ты же хочешь красивую корону?» — Гнусный, похотливый шёпот. Мама! Щелчок. «Сука! Ты смотрела, застыв, как истукан! Я всё видел!» — Снова крики и топот. «По…жа…луйста.» — Процедила я, не разжимая стиснутые зубы. «Ты смотрела на него с восхищением!» — Простонал кто-то вдалеке. «Я хочу домой…мамочка.» — Пробормотала я в кромешную темноту. Щелчок. «Я сдаюсь.» — Высокий голос и большие оленьи глаза. Жгучее желание продолжить, полный контроль, пульсирующее наслаждение. Удар за ударом. Мне надо закончить начатое. Он не должен больше двинуться с места. Я должна победить! Щелчок. «Ты не остановила его, потому что тебе это нравилось, да?!» — Разнёсся душераздирающий крик. Мне нужно было вздохнуть. Щелчок. «Пожалуйста, не трогайте нас.» — Пронизывающий взгляд бирюзовых глаз. Невозможно дышать. На шее чьи-то сильные руки. Я умираю? «Передавай привет своим праотцам!» — Какой знакомый голос! Мой собственный? Столько силы, столько энергии…он больше не дышит, но я должна перестраховаться. Щелчок. «Молодая, красивая…такая же как ты. Моя Кэтти.» — Легкое, нежное прикосновение к моей щеке. «Ложитесь обратно…не надо высовываться.» — Испуганный шёпот и участливый взгляд больших, зелёных глаз. Какие у неё красивые, каштановые кудри! «Всё хорошо.» — Почти беззвучно прохрипела я, ощущая, как боль расплавляет мои мышцы. Она хотела мне помочь… «Верни её…прошу тебя. Я не могу так жить.» — Сбивчивое бормотание, исполненное невыносимой агонией измученного разума. Не чувствую ни рук, ни ног, будто моё тело превратилось в один сплошной оголённый нерв. Я полыхаю от макушки до пят. «Боже…прости меня.» — Кто-то завозился, расстёгивая ремни. Я приподняла налитые свинцом веки, пытаясь ощутить хоть что-то кроме огня, бегущего по моим венам. «Сладкая куколка…не рыпайся.» — Похотливое, горячее дыхание и слизкие, грубые поцелуи. «Доктор Квинзель, подумайте о последствиях.В Аркхеме Вы больше не будите работать. А так мы можем просто договориться о том, что ничего подобного больше не повториться. Правда, мистер Роджерс?» — Прокуренный голос директрисы Таунсенд прокатился эхом в моём наэлектризованном сознании. «Эй, ты жива? Посмотри на меня.» — Кто-то пытался меня растормошить. Мой именной бейджик на его грубой ладони. Сволочь! «Труп нашли под мостом. Это оказался наш санитар Кевин Роджерс.» — Какое облегчение и восторг. Мои губы задрожали, пытаясь растянуться в ухмылку. Теперь я поняла, что в тот момент жалела лишь об одном. Убить этого ублюдка должна была я! «Чёрт, что я наделал…» — Опять сдавленное бормотание у моего виска, пропитанное сожалением. «Избили, перерезали ему горло, и ещё собаки обглодали труп.» — Как же приятно услышать, но было бы ещё приятнее увидеть. «Бывают плохие дни…чёрные полосы, но они всегда сменяются на белые, когда есть друзья.» — Этот одурманивающий, тёплый, вязкий голос. Ещё…хочу ещё. «Поднимайся…ну, же.» — Меня тянут наверх, пытаясь вырвать из спасительного забытия. Чувствую свои руки. Двигаю пальцами, просто чтоб проверить. «Харли-Харлин-Харли-Квинзель… Харли-Квин…зель.» — Распевал мужской голос, захватывая каждую клеточку моего воспалённого мозга. «Я…просто хочу, чтобы того дня не было…чтобы Вы с ним никогда не зашли в банк…чтобы Кэтти была со мной.» — Лихорадочное дыхание и хаотичные поглаживания на макушке. «Уберём две буквы.» — Хриплый, ласковый шёпот. Такой родной, нужный, необходимый. «Скажи что-нибудь…пожалуйста.» — Расплывчатый силуэт обретал очертания. Я вздохнула, ощущая свои колени, упирающиеся в широкую мужскую грудь. «Арлекин.» — Прошипела я сквозь всё ещё стиснутые зубы. «Что?» — Переспросил бледный, темноволосый мужчина с красными от напряжения глазами. И в тот момент раздались выстрелы. Обрывистые и глухие. Бывший охранник поднялся на ноги, подбежал к двери, запирая её. Я повела головой, с облегчением восстанавливая контроль над своим телом. Судорожно моргая, я подняла руки перед собой, словно младенец, знакомящейся со своими конечностями. Какие белые! Мои губы вздрагивали в такт выстрелам, будто отбивая чечётку. Зубы ужасно сводило. Хотелось вырвать их с корнями, так же как и волосы, которые жутко чесались. Переведя взгляд на застывшего у дверей мужчину, я задрыгала ногами, будто ребёнок, катающийся на качелях. «Не бойся, Марк.» — Пролепетала я слишком непринуждённо и пискляво. Мужчина резко обернулся. Его огромные, заполненные до краёв тревогой глаза скользнули по мне. «Боже мой…» — Шумно выдохнул бывший охранник, с ужасом всматриваясь в моё лицо. Чего он на меня так вылупился?! Снова выстрел уже совсем близко. Кто-то глухо рухнул прямо за дверью. Измученный, пьяный смельчак резко вытащил пистолет из-за пазухи. Я поднялась со стула, шатаясь, как кукла на шарнирах. Кости словно превратились в желе. «Прости меня.» — Просипел мужчина, приставляя дуло к своему виску. Наклонив голову на бок, я шагнула вперёд, с интересом наблюдая, как предательски дрожит его мускулистая рука. Горестно выдохнув, мужчина закатил глаза. Глухой удар в дверь. «У нас гости, Марки. Поспеши.» — Нараспев проворковала я, разминая плечи. Теперь вместо губ задёргались брови. Бывший охранник снова посмотрел на меня. Опять глухой удар в дверь. Уже сильнее. Опустив руку, темноволосый мужчина хрипло простонал. «Боишься?» — Ласково спросила я, подходя к агрегату, с помощью которого этот горемыка меня успешно поджаривал еще пару минут назад. С поверженным выдохом, мужчина подошёл ко мне. «Быстрее!» — Крикнул кто-то за дверью. Опять удар в дверь. С немой мольбой в красных, мутных глазах бывший охранник и провозглашённый самим Джокером герой, вложил мне в руку свой пистолет. Правое веко дрогнуло, уголки моих губ приподнялись. Скулы свело. Два удара. Дверь заходила ходуном. «Помоги мне.» — Прошептал мужчина, прислоняясь к стене. «У парня два пути. Спиться или…освободиться…как это сделал я когда-то.» — Прогремели слова вечно улыбающегося клоуна. Пожав плечами, я направила пистолет в лицо мужчине. На удивление рука моя совершенно не дрожала, как и палец на курке. Грохот падающей на пол двери заглушил выстрел. Чёрт, как чешется голова! Отбросив пистолет в сторону, я удовлетворённо выдохнула. Большие пальцы на ногах свело судорогой. Как это вообще возможно?! «Харлин?» — Услышала я знакомое бурчание. Резко обернувшись, я увидела бритоголового Боба, стоящего на пороге. Сзади него выглядывали пластиковые, клоунские маски. «Привет, ребята!» — Воскликнула я, радостно махая рукой, будто не видела их по меньшей мере год. Светлые, прозрачные глаза Боба быстро скользнули по комнате, останавливаясь на бездвижном теле бывшего охранника, лежащего на полу. Кровь сочилась из раны на его лбу, но он выглядел таким умиротворённым, словно просто уснул. Бритоголовый бандит сощурился. «Её оказывается звали Кэтти.» — Пролепетала я, пытаясь пригладить топорщащиеся во все стороны волосы. «О ком ты говоришь?» — С откровенным недоумением спросил хмурый Боб. Я посмотрела на спящего мёртвым сном героя. Моё тело начало трястись. Снова. Как будто ток опять прошёл по моим венам. Открыв рот, я хрипло кашлянула, а потом начала смеяться. Истошно, пискляво, будто хотела оглушить себя и всех вокруг. Бандиты стояли бездвижно, наблюдая за тем, как я сгибаюсь по полам. Они ждали, когда я замолчу. Лицо Боба сморщилось будто от отвращения. «Эх, Марки.» — Вздохнула я, быстро вытирая слёзы, собравшиеся в уголках моих глаз. Наконец тело перестало дрожать, но горло саднило от натужного смеха. «Пошли, Харли.» — Как-то слишком тихо позвал Боб, отходя назад. «Я так хочу есть!» — Воскликнула я, быстро засеменив к своей весёлой компашке. Они молчали всю дорогу. Никто не проронил ни слова. Я крутила между пальцами свои сухие, как сено волосы. Боб попытался накинуть на меня какое-то старое пальто, но я отказалась. Мне было так жарко! Когда машина остановилась, я выпрыгнула, не дожидаясь остальных. Знакомая улица и дверь. «Доброго утра.» — Послышался мелодичный, итальянский акцент. «Аллегра!» — Вздохнула я, обнимая пожилую женщину так, словно она меня с пелёнок воспитывала. Итальянка растерянно похлопала меня по спине. В её глазах проскочил страх, как только она скользнула по мне взглядом. Я в припрыжку побежала к люку, открыла его и стремительно спустилась по лестнице. Мой топот, наверное, был слышен во всём Готэме. Я даже не успела схватиться за ручку, как дверь распахнулась прямо перед моим лицом. Воздух, пропитанный табаком, ударил мне в нос. Две чёрные точки уцепились за меня, как два гарпуна. Болотные патлы свисали до плеч, чёрная рубашка была слишком сильно расстёгнута, открывая худую, бледную грудь. Рыхлый, клоунский грим был стёрт с правой стороны лица. Он стоял на пороге, скользя по мне казалось пустым взглядом, но с каждой секундой он наполнялся, становясь ещё темнее (если это вообще возможно). Впустит или нет? Я почувствовала, как левый глаз начал дёргаться. Ладони вспотели от напряжения. Не проронив ни слова, мой бывший пациент развернулся ко мне спиной и плавно двинулся к огромной кровати. Его на первый взгляд расслабленная походка показалась мне слишком искусственной и неестественной. Встав полубоком, мужчина замер, будто погрузившись в размышления. Я осторожно зашла, прикрывая за собой дверь. Чёрт! Меня снова начало потряхивать! Мои распахнутые глаза пробежались по пространству и сразу зацепились за продолговатый предмет, спокойно лежащий на кровати. Я шумно сглотнула. Медленно подойдя к постели, я взяла в руки новенькую, блестящую биту, которая ответила на все мои вопросы, развеивая все мои сомнения. Он ждал моего возвращения. Положив биту обратно на кровать, я вздохнула. Больше не в силах сдерживать пульсирующую внутри радость, я бросилась к худощавому мужчине с болотными волосами. Что я делаю?! Обхватив своими дрожащими руками главного преступника Готэма, я прижалась к нему, утыкаясь лицом ему в грудь. Терпкий, острый запах его кожи и совершенно нормальное, человеческое тепло, исходившие от него, привели меня в состояние похожее на наркотическое опьянение. Я будто вколола себе лошадиную дозу морфина. Дрожь в теле прекратилась. Дыхание замедлилось. Обратного пути не было. Я хотела быть рядом с ним. Мужчина стоял бездвижно, как одна из античных скульптур в галереи, но не отталкивал меня, позволяя прижиматься к себе. «Он сломался.» — Прошептала я, шумно вдыхая. Главный незаконопослушный гражданин едва уловимо шелохнулся. «Тот смелый охранник в банке.» — Пояснила я, отодвигаясь на один крохотный миллиметр. Низкая вибрация его почти звериного урчания прокатилась по мне. Я зажмурилась, снова сокращая расстояние и приникая к его груди своей щекой. «Он не использовал, подаренную тобой возможность.» — Прошептала я, ощущая, как ускоряется его сердцебиение. «А ты?» — Его голос прозвучал слишком по-новому, будто принадлежал другому человеку. Я резко подняла голову, разрывая близость, чтобы заглянуть в его глаза. Мне было нужно найти там эмоцию. Любую. Гнев, обиду, презрение, насмешку, только не равнодушие, только не пустоту. Он смотрел, не моргая, словно тоже искал ответ на свой вопрос на моём лице. Эти глубокие рубцы. Какие же они милые в близи! «Я не сломалась.» — Едва слышно пролепетала я, решительно нахмурившись. Похоже моя насупленная мордашка произвела впечатление на жестокого клоуна. Его тихий, естественный смешок, заставил меня широко улыбнуться. Через пару секунд я ощутила, как он мягко убирает мои руки со своей талии и отходит в сторону. Как только я перестала чувствовать его тепло, меня пробил озноб. Тревога вернулась, вместе с судорогой, которая начала путешествовать по моему телу. «Необдуманные поступки ведут к неожиданным последствиям.» — Низко протянул главный преступник Готэма, обходя меня и становясь за моей спиной. Я ощутила его руки на своих плечах, подталкивающие меня к прикроватному столику. Из меня вырвался сдавленный, сиплый звук, когда я встретилась взглядом со странным существом в зеркальном отражении. Кто это?! Грива из всклокоченных, торчащих во все стороны желтоватых волос, порванная рубашка уже непонятно какого цвета, покрытая кровью и грязью. Серые шорты, в которых было практически невозможно узнать спортивные штаны. Голые ноги были покрыты какими-то розоватыми пятнами, которые виднелись и на тонкой шее. Шумно вдыхая, я подошла ближе, чтобы рассмотреть кажущееся знакомым лицом. Мёртвенно бледная кожа, огромные, как плошки впалые, тусклые голубые глаза, судорожно подёргивающиеся брови. Искусанные, сухие губы были перекошены влево. Лицо казалось восковым. Поломанная кукла, но никак не человек. Вот почему на меня все так странно смотрели, даже сам Марк. Ноги подкосились, и я рухнула на стул, засовывая руки в свою шапку из ещё недавно прямых, гладких волос. «Ты убийца.» — Раздался голос мертвеца в моей гудящей голове. Я тряхнула головой, лихорадочно приглаживая сухие, непослушные патлы, которые снова пружинились, возвращаясь в исходную позицию. «Такая же, как он.» — Процедил ядовитый голос прямо мне в ухо. Я дёрнулась, поворачиваясь к мужчине, стоящему позади меня. Он напоминал бесплотного, всемогущего призрака. Слёзы подступили к глазам, губы предательски задрожали. «Нет, Харли.» — Нежно проурчал мой бывший пациент, обхватывая своими тёплыми ладонями моё измученное лицо и заставляя меня снова посмотреть в зеркало. Какие ужасные, синие круги вокруг глаз! Я судорожно схватилась за одну из маленьких коробочек, стоящих на столе. Открыв её, я намазала на палец белоснежную краску. Но прежде чем я смогла сама нанести её на лицо, крепкая рука перехватила мой палец. «Позволь мне.» — Слишком интимно протянул мужчина, опускаясь передо мной на колени. Я ошарашено уставилась на самого опасного преступника Готэма, замечая, как искрятся возбуждением его чёрные, как уголь глаза. Как я могла отказать?! Взяв в свою аристократическую руку одну из кисточек, он начал наносить краску на моё лицо лёгкими, почти невесомыми мазками. Так близко и так мучительно приятно. Прикрыв глаза, я расслабилась, позволяя ему загримировывать себя. Неужели это действительно происходит со мной?! Я дышала сбивчиво, грудная клетка ходила ходуном. Буря внутри бередила моё и так воспалённое сознание. Я понимала, что тело горит под его пронизывающим взглядом, льнёт к мягкой щетине кисточки, будто подставляя лицо под страстные поцелуи. Это было самое интимное, что я когда либо испытывала. Когда я перестала ощущать его прикосновения, я нехотя открыла глаза, жаждя продолжения. Лёгкая, едва заметная ухмылка на его израненных губах и довольный блеск в его бездонных глазах. Посмотрев на себя в зеркало, я восторженно пискнула через плотно сжатые губы. Белое лицо без единого изъяна. Голубые глаза горели, как никогда прежде. Не сдерживая себя, я хлопнула в ладоши и засмеялась. «Хочу ещё!» — По-детски воскликнула я, открывая остальные тюбики и коробочки. В запале выхватив из его руки кисточку, я начала разводить и пробовать краски. Синяя, розовая, зелёная, красная, фиолетовая, жёлтая. Я хотела использовать все существующие цвета! Мне было необходимо это! Я вошла в раж, нанося на правое веко голубую краску, а на левое розовую. Как необычно! Но мне показалось этого мало. Я продолжила вести кисточку вбок, окрашивая уголки у глаз, пытаясь создать эффект радуги, используя жёлтую, зелёную, оранжевую и фиолетовую краски. Я видела в отражении, что всё это время мой бывший пациент следил за каждым моим движением, продолжая смиренно стоять на коленях. Когда я дошла до губ, я выбрала яркую, бардовую краску. Медленно и изящно я провела кисточкой по своим сухим, истерзанным губам. Мелкие трещины неприятно заныли, но я не собиралась останавливаться. Вот! Я удовлетворённо вздохнула, рассматривая своё новое Я. Такое живое, такое яркое, такое чужое! Мягкое прикосновение к моей руке. Я заморгала, переводя взгляд на мужчину со зловещими шрамами. Хитро прищурившись, я игриво провела кисточкой по правому уголку его губ, где уже не было краски. Что я себе позволяю?! Но вместо того, чтобы разозлиться, главный клоун Готэма расплылся в своей фирменной улыбке, больше похожей на хищный оскал. Медленно поднявшись на ноги, он протянул мне свою руку. «На небесах, я на небесах, и сердце бьется так, что я едва ли могу говорить.» — Запел низкий, хриплый голос, погружая меня в негу. Вложив свою руку в его тёплую ладонь, я послушно встала напротив него. Я не могла вздохнуть. Маленькие фейерверки начали взрываться в моей голове. Когда я почувствовала крепкую руку на своей талией, я закусила и так измученную губу. Короткая, острая боль не могла заглушить наслаждение, охватившее моё тело. «Кажется, я нашел то счастье, что так искал, когда мы танцуем с тобой щека к щеке.» — Продолжил напевать мой бывший пациент, притягивая меня к себе и плавно покачиваясь из стороны в сторону, заражая меня своим ритмом. Боже! Уголки моего рта судорожно дёрнулись, растягиваясь в широкую, счастливую улыбку. Ничего в этом мире не могло быть лучше этого! Ничего! «Харлин?» — Тихий и раздражающе спокойный голос защитника всех униженных и оскорблённых вырвал меня из горько-сладких и уже таких далёких воспоминаний. «Мне нужно поесть, Бэтс.» — Сипло пробормотала я, отворачиваясь. Я не могла позволить ему заметить тоску в моих глазах. «Хорошо.» — Сказал Тёмный рыцарь, направляясь к одному из многочисленных ходов. Последовав за ним, я старалась больше не думать о руках Джея, о его голосе, о красных глазах охранника и холодном пистолете в своих руках. Но ничего не получалось. Оглянувшись назад, я посмотрела на профиль молодого, темноволосого мужчины, на лице которого ещё не было печати горя и смерти. Судорожно сглотнув, я отвернулась, шагая во тьму за главным борцом с такой нечистью, как я. Седовласый мужчина с королевской осанкой задумчиво разглядывал болезненно худую, бледную девушку с короткими, густыми, рыжими волосами, которая с бешеной скоростью поедала пирожки. Она напоминала загнанного, дикого зверька. «Мистер Уэйн, это не благоразумно.» — Отчеканил дворецкий, поворачиваясь к своему подопечному. «В ней ещё живёт человек, Альфред. Он не смог её полностью сломать.» — Отозвался кареглазый мужчина, подходя ближе к толстому, тонированному стеклу. «Может быть.» — С откровенным сомнением ответил дворецкий, наблюдая, как рыжая девушка ловко расправляется с куриными ножками, которые он ещё вчера замариновал в своём фирменном, остром соусе. «Тогда в полицейском участке у него был мотив её вызволить. Ему нужно было скрыть свою истинную цель. Но когда она попала в лапы Пингвина… Зачем он послал туда своих людей?» — Понизив голос, вслух рассуждал Брюс. Альфред удивлённо приподнял брови, покосившись на своего подопечного. «Он ничего не выиграл от этого. Только усугубил ситуацию. К тому же рисковал потерять всех своих людей.» — Продолжил кареглазый мужчина, опуская голову. «Мистер Уэйн, Вы же не думаете, что…» — Начал дворецкий, но резкий звон прервал его. Оба мужчины практически одновременно посмотрели на тощую девушку, злобно топчущую упавший на пол блинчик.